“梅枝若能为薛家开枝散叶，也是她的功劳，给她个二夫人的名份也没什么不行的。”
大夫人闭着眼睛慢条斯理地说着，我看到薛老爷偷偷出了口气。
“这样吧，等她孩子生出来，若是个男孩儿，老爷你就收她做二房吧，这样我在哥哥面前也好有个交待。”
软中带硬的话让老爷瞬间又紧张了起来，忙表态：
“夫人你放心，梅枝就是生了男孩儿，那孩子也得管你叫娘，叫她姨娘。咱们薛家的当家主母永远是你。”
说完，擦着冷汗跑了。
等他出去了，大夫人才睁开眼，冷冷地看了门口一会儿，只听得“啪嗒”一声，手里的佛珠不知什么时候断了，圆润的珠子“噼里啪啦”地撒了一地。大夫人收回目光，看了看地上的佛珠，再看看自己的手，良久，念出一句佛号：
“阿弥陀佛——”
要放下屠刀了吗？我这个鬼都不信！
我嗤笑一声从窗子飘了出去，这是我前阵子才发觉的，做鬼是可以飘的，不由得有些懊恼，白白用腿走了这几年。
除夕的时候，梅枝临盆。产房里的人进进出出，梅枝在床上叫得撕心裂肺。薛老爷穿了一身土黄色的袍子，迈着他那两条短腿，象个长了脚的烧饼一样在大厅里来回地转，大夫人气定神闲地坐在椅子上，照旧捻动佛珠。
都说女人生孩子就如到阎王殿上走一遭，梅枝最终还是没能熬过去，连自己生的孩子都没能看一眼就断了气。那孩子理所当然地被直接送到了大夫人手里，他果然是要叫大夫人一声“娘”的。
薛老爷哭了一会儿就去找人安排梅枝的后事了，产婆等薛老爷出去了，便收了方才悲痛的表情，乐滋滋地从大夫人手里接过一个沉甸甸的小布包，道了声“恭喜大夫人喜得贵子”便出去了。
她是个经验老道的稳婆，什么样的产妇都见过，什么情形的胎儿都接生过，自然也清楚怎么让一个生产的女人死得神不知鬼不觉。
5.化妖
转眼又是一年，外面鞭炮声声，薛府也是热闹滚滚，正月十五是新年的尾巴，说什么也不能简单地过。
我坐在房梁上，看大夫人逗那孩子，一旁的小丫头伶俐地谄媚：
“小少爷真可爱，瞧这眉眼儿，多象……老爷！”
看看刚满周岁的小孩儿粉嫩嫩的小脸儿，再想想老爷那包子一样的脸，我噗哧一声笑了。大夫人那位做翰林的哥哥如今进了尚书省，官拜侍郎，年前疏通关系，让薛老爷出钱捐了个员外郎，薛府成了名副其实的“书香门第、官宦人家”。
梅枝早已成了大夫人香炉里的一撮灰烬，没人再记得她。不过她跟我不同，总算得了一副薄棺容身。
知府大人带着师爷和捕头来拜年。当年从薛府出去的那个护院，在衙门里安安稳稳地混了这些年，去年娶了知府大人姨太太房里的一个丫头当老婆。不久前老捕头终于告老卸职了，他顺理成章地接了捕头的差。
几个人在大厅里聊得挺投机，说来说去也就是如何垄断行市、怎样压榨民脂民膏、那些搜刮来的钱财怎么分，都是惯常的话题了。不过今年也增加了些新内容，知府大人在扬州的任满了，过完年就要转任别处，他这次来，一来是给薛老爷，现在要叫薛员外了，通个气，让他准备好打点继任者，二来则是想临走再捞一笔。
我料想他们说不出什么好东西，也就没兴趣去听了。身子穿过房顶来到屋外，坐在屋顶上看着街上的灯火。日子过得真快，我就这样看着他们，竟然也过了许多光阴。
那道长下的咒术，后来不慎又用掉一次，如今就剩下最后的机会了。不过这几年我的脾性也收敛了不少，起初每次看到他们，我总要费一番力气才能克制自己不动杀念，有时候看到他们春风得意，真真恨得撕心裂肺。后来慢慢的居然也看开了，心中的那股火也冷了下来，看着那些人或生或死，就好像看戏一样，通通与我无关。
这大概就是佛家讲的，“超脱”了吧？
正想着，就听到一阵锣鼓喧闹，抬头一看，竟然是“天狗食月”了。
原本黄澄澄的月亮现在已经变成了血红色，透着一股诡异的味道。一道阴影出现在边缘，慢慢扩大，朝着中心移动。街上的喧闹越发嘹亮急促起来，一阵快过一阵，一阵响过一阵，直到血月变成了一个只剩下红边的黑月亮，吵闹声达到了顶点。
不知道是不是盯着同一个太久的关系，我竟然看到月亮上出现了一些浮动的小光球，一颗颗亮晶晶地如稀有的宝石，好像下雪一样，飘飘荡荡地往下落。我抱膝坐在屋顶上看着难得的美景，冷不丁一个小光球就冲着我这边飘了过来。
好奇地伸出手去接，本以为那光球会跟雪花什么的一样，穿过我的手，却没想到它在碰到我手的一瞬间，闪了一下，我居然感到手心一烫。猛地将手缩回，仔细看看，却什么伤痕也没有。错觉吧？
再抬头看天，那些小光球也不见了，被吞掉的月亮慢慢恢复明亮与圆润，仿佛刚才的一切都不曾发生一般。
今天的月亮很奇怪，我也跟着奇怪了，居然兴起了回家看看的念头。
从屋顶上站起身，我朝记忆中的“家”飘去。自六岁被卖入沁芳楼，我便再没回去过了，不知道他们是不是还住在那里。
城南郊彭家村，简陋的破屋，还没靠近就已经听到了爹的之乎者也、娘的怒骂还有弟妹们的哭闹。
“夫家国之理乱，在乎文武之道也。昔者圣人之……”
“念，念，念！你个死老头子，整天就知道念你那些酸文！老娘当初真是瞎了眼了，居然当你是个才子，以为嫁给你就算不能做个诰命夫人，好歹也不愁温饱。没想到你这不长进的东西，连个师爷都当不上，整天除了装模做样，半点本事都没有！”
“你妇道人家，什么都不懂，怎么能说这是酸文呢？这是圣贤书！昔者圣人之……”
屋子里“啪”地一声，应该是娘把他的书抢了摔在地上。
“圣个屁！饭都吃不上了，还圣贤？圣贤给你饭吃？”
“胡说八道，胡说八道！真是有辱斯文，有辱斯文！娶妻不贤哪！”
“老天爷，我怎么就这么命苦，这是上辈子造了什么孽……”
屋内娘的怒骂已经升级为哭号，配合着几个孩子的嚎啕，煞是热闹。
我站在枯柴的门外听着，却没有进去看看的欲望。里面是怎样的一番景象，我想都能想得出来，毕竟是亲眼看了多年的了。
我那终日与书卷为伍的父亲是典型的文弱书生，肩不能挑、手不能提，除了读书，什么都不会。全家的生活都靠几亩薄田和娘做些豆腐在镇上卖勉强维持，父亲只管埋头做他那所谓的“学问”。
我娘不过是一介村妇，斗大的字识不了一箩筐，一辈子精打细算，唯一做的冲动事就是嫁给了当时刚考上秀才的爹。满以为从此能跟着平步青云，说不定还能轮上个封妻荫子，却没想到错把山鸡看成了凤凰，当年踌躇满志的秀才过了二十年还只是个踌躇满志的秀才，再也没能前进一步。
“娘，我饿……”
孩子稚嫩的声音打断了娘的骂声，她的声音停了一会儿，应是去安抚孩子了，随即又开口：
“家里的余钱已经没多少了。前两天村头的王婆子跟我说，镇上的王家想招帮工，她可以帮忙把同书送进去，五年的契，签了就给三两银子，每个月还有二钱的月钱，赏钱另算。我看着差事不错，过了年就让大小子去吧。”
“妇人之见！我何家的男子怎能去给人做帮工这种有失身份之事？要去就让嘉禾去，同书要跟着我做学问，将来考功名！”
父亲大声反对，理直气壮的口气让我齿寒。
身份？贫贱之人有这种东西吗？饭都吃不上，却还死守着读书人的“身份”不放，自己屡试不第，又把希望寄托在儿子身上。可惜，我那个弟弟同书，只怕是再读上三辈子的书，也考不上一个秀才。
嘉禾是我大妹，当年我被人牙子从家里领走的时候她也不过三岁，拖着鼻涕哭哭啼啼，现在应该也是个亭亭玉立的姑娘了。虽不是父亲亲自把我卖入青楼，但他靠着我出卖血肉的五十两银子过了这些年，却是不争的事实，如今又把主意打到嘉禾身上了。靠牺牲别人成全自己，十足的寄生虫！
身体一轻，我飘起来，将屋内的争吵抛到身后。
各人有各命，早在我被卖给人牙子的那一刻起，我和这个家就再没有关系了。这次来看上一眼，也不过是求一个了断。
我已经死了，还活着的人，就自己想办法活去吧。
6.家破
扬州的治安向来不错，可近年却不如往年太平。最近这几年年景一直不好，扬州城外闹起了山贼，起初只是一小撮流匪，偶尔抢劫一下往来的商贩，大家也没太放在心上，可如今这些草寇却成了气候，占山为王扯起了自己的旗号，这下引起了官府的关注。
接任的知府大人新官上任三把火，埋伏、诱捕、招降、围剿……什么招式都用上了，折腾了一年多却始终没法把这个眼中钉拔出，一怒之下勒令捕头限期清剿。无奈的捕头只好告别了挺着大肚子的娇妻，在全城百姓的目送下，带着一队捕快和兵丁去了城外的贼窝，一去不回。
三天后，一匹老马拖着一具血肉模糊的尸首一步三晃地进了扬州的城门，那尸首被用绳子拴在马后面，一路被拖着走，早已面目全非，只凭那身上破破烂烂的衣服辨认出这正是捕头本人。身怀六甲的妻子看到死去丈夫那早已不能称为脸的面孔，立时昏了过去，当晚生下一个早产的儿子。
这世上的事往往就是如此，上头的大人们动动嘴皮子，抛头颅、洒热血的却是底下的小人物。惨事震惊全城，闻者无不摇头叹息以示同情，大夫人更是派人给孤儿寡母送去了几十两银子当做慰问，赢得一片赞叹声。
同情也好，赞叹也罢，过一阵子也就淡忘了。薛家小公子过三岁生日的时候，捕头的寡妇带着体弱多病的儿子悄无声息地改嫁去了别处。
那一年薛府过年格外地热闹，舅老爷大驾光临，因此扬州城里稍微有些脸面的人都凑了过来。
我浮在空中，绕着他们转了几圈。大夫人抱着肉滚滚的小公子走到侍郎大人面前，逗着他叫“舅舅”。来客中有不懂事的，起哄说什么“外甥象舅舅”之类的马屁话，薛老爷的包子脸笑得全是褶子，竹竿一样瘦长的侍郎大人看了看那个越长越象他妹夫的孩子，木刻一样的脸纹丝不动，我却笑得直打滚。
真是马屁拍到马腿上，一个胖得象个肉球，一个瘦得似根竹竿儿，真不知他从哪儿看出象来了？这孩子虽然让大夫人养了，但毕竟没什么血缘关系，这个便宜“舅舅”实在是不做也罢。
用过年夜饭，薛老爷被侍郎大人带到书房去说话。我就知道这位舅老爷无事不登三宝殿，也懒得去听他们那些个蝇营狗苟的事儿，转个圈儿，飞出去看街上的小孩儿放炮仗。
新的一年，又要开始了。
人总是这样，没钱的时候想有钱，有钱了就想当官，当了官又要手握重权。历来朝廷官员的最高理想就是能在庙堂之上呼风唤雨，要想做到这一点，就要拼了命的往上爬，攀附权贵，结党营私。跟对了人，从此风光无限，身居要职；站错了队嘛……
我站在合欢树的树枝上，看着底下院子里鸡飞狗跳。三进三出的庭院里站满了兵丁，薛家上下，从家丁丫鬟到老爷夫人，一个个粽子似的被串起来赶着往外走。小少爷已经六岁了，正是我当年被卖时的年纪，正哭哭啼啼地牵着面无人色的奶娘的衣角跌跌撞撞朝前走。
这就是站错队的下场了，侍郎大人被人参了个玩忽职守、贪赃枉法，听前来薛府抄家的官员说，他已经被关进了天牢，秋后问斩是跑不了的了。
薛家算是遭了牵连，估计性命是不会丢的，但牢狱之灾和家产抄没却是一定的。我闲着也是闲着，跟着押运犯人的囚车一路到了京城。薛府的一干男男女女被分别关押在了刑部的大牢里，等待处理。
那种地方当然拦不住我，可是里面哭天喊地的哀嚎让我受不了，太吵了。
薛老爷在大牢里迅速消瘦了下去，整个人都憔悴不堪，整天缩在堆着干草的角落里失魂落魄。跟他同牢房的都是些过去府里的下人们，不过现在大家都关在这儿，明天怎么样谁也说不准，也就没人再把他当主子了。
小少爷因为年纪小，被安排在女牢跟女眷们在一起，他那个奶娘人倒是不错，一直尽心尽力照顾着这个孩子。反到是他那名义上的“娘亲”，自从进了牢门就对他不理不睬的。
大夫人一辈子心高气傲，如今却得了这样的下场，哥哥死到临头，做靠山的娘家算是彻底完了，昔日巴结迎逢的人如今唯恐逼之不及，就连下人在这里也没了过去的恭顺。几样不顺心，再加上一路颠簸和饮食恶劣，大夫人很快就病倒了。
刑部大牢里死个把人都是正常的，更别提生病了。大夫人躺在干草上一会儿喊冷，一会儿叫热，一会儿哭叫着哥哥、爹娘，一会儿又哀求梅枝饶命。好几个年轻的小姑娘都被她这样子吓着了，缩在一旁不敢靠近。又是那奶娘，不仅一直照顾她，更把自己本就不多的那份食水用了不少在她身上。
让我意外的是，薛老爷居然还惦记着这个夫人。在从送饭的狱卒那里听说大夫人病重后，他居然将自己嘴里那两颗金牙硬生生扳了下来，交给狱卒求他们给请大夫。
大夫最终是来了，可大夫人已经出气多，进气少。都说“人之将死，其言也善”，弥留之际的大夫人拉着奶娘的手，求她多照顾小少爷。
“若是老爷能熬过这一劫，就把孩子交给老爷。若老爷也……，奶娘，就求你可怜这无父无母的孩子，只当你多生了一个吧。”
大夫人说这话的时候，奶娘哭得泪人一般。
“大夫人，快别说这丧气话，您是菩萨心肠，老天爷会保佑你的。好人有好报……”
听她这么说，大夫人也只有苦笑。
“我罪孽深重，上天这是在罚我啊！罚我一辈子没有一儿半女，罚我从来得不到丈夫的欢心，罚我不得好死……”
我听她凄厉地哭诉，突然觉得悲从中来。其实，她也是个不幸的女人啊，她一辈子在做的，就是和别的女人，包括我，争夺丈夫，想方设法维护自己在家中的地位和生存，只是……她的手段太毒辣。
罢了，她也到了这一步，一个骄傲的女人，最重视脸面，平日里连一丝头发都不容许乱的，最后却要穿着一身肮脏的囚衣死在监牢的草铺上，也是可怜了。
7.无常
眼看着大夫人的脸上死气越来越重，我知道，她的时辰要到了。
大夫人，当初你一手将我推上绝路，如今我亲眼送你入黄泉，我们的恩怨，也就此一笔勾销吧。
想着，我飘近些，想再看看她的脸，谁知我才一凑近，她就露出了惊恐万状的表情，混浊的眼瞪得大大的，脸都扭曲了，枯枝一般的手在空中乱抓，嘴里也狂叫着：
“蝶舞！蝶舞！你来索我的命了吗！蝶舞！”
看她这样子，我都吓了一跳，猛地后退一大步。
难道她能看到我了？！
再看大夫人，双手成爪僵在空中，身子一抽一抽地，已是在咽气了。
小少爷和几个丫头哪儿见过这个，早吓得大哭起来，奶娘忙着将小少爷抱在怀里安慰，蒙着他的头不让他看到。
我看她那恐怖的死相，自己也觉得有些发寒，不由得又退了一步，却不想居然撞到什么东西。
慌忙扭头，就看一个斯斯文文的黑衣男子正站在我身后，见我回头看他，居然笑眯眯朝我拱拱手。
“姑娘，没撞疼你吧？”
我吓了一跳，直觉地认定了这男人的身份。
“黑无常！”
“姑娘你真是冰雪聪明，一眼就看出了在下的身份，佩服、佩服。”
黑无常像个酸书生似的摇头晃头，朝我又拱手又鞠躬的。我看他一副老好人的模样，稍稍定了些心，我本就是滞留人间等着看这群人的下场，如今强暴我的护院、梅枝、大夫人都死了，薛家也破败了，我也没什么可留恋的了。
想到这里，我便镇定了下来，朝着黑无常微微福了福身子：
“大人是来捉拿小女子的吗？”
“捉你？你好好的，我捉你干什么啊？”
黑无常用相当无辜的声音问我，眼睛还眨呀眨地，好像个孩童，哪里有传说中勾魂无常的威风。
这……
一时间我也傻了，不是抓我啊，那……
“必安，你弄好了没有？快过来，这儿有个好玩儿的小姑娘！”
没等我说话，黑无常就兴奋地朝我身后招手，我一看，一身白衣劲装的男人正将手从大夫人尸身的上方收回，淡淡地瞥了我们这边一眼，迈步走了过来。
好强的气势！
我被白无常散发出的气势震慑，不由得微微发抖起来。这时，一只手轻轻拍了拍我的头顶，是黑无常。
“不怕，不怕。那家伙面冷心热，从不欺负弱小的。”
说话间，白无常已经从我旁边走了过去，细长的眼冷风般扫过我，站到了黑无常身边。
“扬州薛季氏的魂魄已收，该走了。”
“这么快啊，我还想多跟小姑娘讲讲话呢。”