——五十岁才接掌权力，会不会太迟？
庞文英回忆自己四十岁接掌祭酒之位时的心情。
要不是燕天还死了，也许十年前庞文英已经让他继承自己的权力。
沈兵辰年纪是大了点，可这个也不是庞文英最大的考量。才干、名声、威望，沈兵辰都具备——那次首都黑道大战里，沈兵辰砍断了八柄剑与数不清的颈项。可是……
嗯，是剑。沈兵辰只是一柄剑。锋利得容易伤害身旁任何人。而要继承「丰义隆」二祭酒的权力，其中一个先决条件就是能够把许多人聚拢在自己身旁。
至于义子江五……当年在漂城的成绩已经证明，他不是个能独当一面的领导者。庞文英疼江五——甚至曾亲口请求章帅在京都好好照顾他。庞文英知道，把不相称的权力交给他只会害了他。
庞文英回转马首，瞧向漂城的方向。河堤并不高，他仅仅能看见城垣内少许街道。
——我根本没有选择，也不必选择。
于润生。这个名字对于首都「丰义隆」总行却太陌生——没有多少人确实知道，于润生在征服漂城的战争里有多重要。这无疑是他攀爬权势山峰的最大障碍。
庞文英的眼睛睁大了许多，好像忽然从梦中睡醒了。河水反射的阳光再反射在他眼瞳上。他仿佛年轻了一点。他渴望如此。要培植于润生这棵大树，还需要数年的时间。这是庞文英第一次为自己的年纪担忧。
——做得到的。
庞文英的精神振奋了许多。因为他知道人生中还有目标。
他想起金牙蒲川那次跟他暗示想除掉于润生……他只想笑。
——蒲川你这混球，你不知道你想杀的那个男人就是我的继承人吗？
◇◇◇◇
栏栅的缝隙射出跃动的光，投映在粗糙的石墙上。断裂的人影。断裂的动作。
狄斌透过缝隙瞥见了，「斗角」正在进行中。观客的呼声盖过了对战二人的叱喝。偶尔看见一条猛挥的手臂。人丛上方有血花喷溅。
这就是漂城大牢有名的「斗角」拳赛，而曾经在这儿被冠以「拳王」称号的男人只有一个。
四年多前，镰首在他短短坐牢两个月日子里，震撼了每个观者的心。那十四次搏斗的过程至今仍在那圈子里被谈论着。
「怀念吗？」狄斌问他的三个部下。
三人无语看着栏栅另一头那人丛。田阿火从来没有败过一场。要不是遇上狄斌，他也许能够打破「拳王」的记录。当然，要是你这辈子离不开大牢，那不过是无聊的虚荣。所以他感激狄六爷。
田阿火瞧瞧身旁的枣七，枣七包裹在斗蓬中以掩藏面容。田阿火想起在赌坊二楼看见枣七从窗口跳进来的情景，他很想试试能不能赤手杀死这个怪人。
田阿火坐牢以前曾是「屠房」的弟子，可是不足一个月已经被撵出帮会——连凶悍著称的「屠房」也容他不下。因为他不要命，人们甚至觉得他其实想死。他没有一次赌钱不跟人家吵得差点儿动刀子；有几个陌生人给他打得半死，只因为走路时碰到他的肩膊。他就像一片没有柄的刀刃，直至狄斌看见他的那天。
五人默默穿过大牢的廊道，步下通往地底牢室的石阶。
他们在石阶上迎面遇见齐楚。田阿火等三人恭敬地唤了声「四爷」，垂首站在一旁。枣七有点不知所措，也站到旁边去。
枣七仔细看着这个「四爷」：瘦瘦的脸秀气得有点像女人，没有蓄胡须，鼻子和嘴唇红得像发亮似的，不时咳嗽出一团白烟——他右手拿着一块白丝巾，咳嗽时就用它掩住嘴巴。
狄斌笑着趋前，轻轻擂了齐楚的肩膀一下。「四哥，那么早啊。」
齐楚显得有点腼腆，侧身想闪过那拳头，手里抱着的账簿和卷宗几乎跌下。然后又开始咳嗽起来。
「怎么啦？是不是病了？」狄斌皱着眉。「别累坏了身子。吃早饭了没有？」
齐楚边咳嗽着边点头，嘴里含糊地应着，那表情倒像个给哥哥问得不耐烦的弟弟。
「那家伙是谁？」齐楚下巴朝枣七扬一扬。
「他是我找回来的……」狄斌自豪地微笑。「这家伙……搞不好是另一个葛老三。」说时声音压得很低。
「我看他比较像老五……」
一提起镰首，狄斌脸色变得阴沉。
「我先走了。老大在等你。」齐楚没有挥手，垂头拾级离去。咳嗽声在大牢石壁间回响。
在地底最尽头的铁栅前，有两个狱卒跟一个身穿便服的男人守着。狄斌远远已认出那是叶毅。那两个「狱卒」事实上也是「大树堂」的部下扮演的。
「六爷。」叶毅鞠身。狄斌拍拍他肩膊。他一向把这个自己亲手拉进帮的小子当作弟弟看待。可是近来老大把他收作近身，他俩见面比从前少得多。
「雷役头正在里面跟堂主谈话，六爷稍待。」叶毅带点不好意思地说。这小子吃得苦，嘴巴也紧，就是胆气还欠一点磨练——狄斌心想。
左边有一个开了门的牢房，打扫得格外干净。狄斌示意枣七待在里面。
这是枣七第二次进大牢来。他又想起张牛那凄惨的死状。他不愿多留在这阴森的石室中。可是他也不愿回头。
每个人一生中总有认清自己命运的时刻。对枣七来说现在就是那时刻。
◇◇◇◇
一头老虎在里面沉睡。
——这是雷义进入牢房时的感觉。
地底的空气很冷。石壁与铁栅结着水珠。这儿不完全在地底——正对铁门那墙壁上方有个小窗口。冬晨的阳光透过发锈的铁枝射下来。那窗外面就是荒坟吧，雷义心想。从外面是永远无法窥视这牢房的——里头永远比外面黑暗。
牢房打扫得异常洁净，摆放着桌椅与杯碗。左面墙壁立着一个塞满了账簿和卷宗的大书架。放在角落那张床很软，上面放着折叠整齐的棉被跟寝具。
于润生坐在床上。身上披着那块巨大的虎皮。
认识于润生也有五、六年了，雷义回想。他记不起于润生的样子有哪儿改变了。除了盖在唇上那修得很美的短髭。髭须令他的脸变得更令人难忘——五官的轮廊仿佛都变得深刻了。
三十二岁的于润生看起来像三十二岁，而且是很好看的三十二岁。
包裹着虎纹的身体，周围飘浮着淡淡的雾，乍看仿佛发出热气一样。
牢房里再没有其他人。没有任何护卫。雷义知道于润生在大牢里绝对安全。于润生就是透过雷义结识大牢管事田又青。在于润生的协助下，大牢里的「斗角」赌博业务扩展到牢房以外。喜欢新鲜事物的漂城人对这种刺激的赌博方式有莫大兴趣——把金钱押在活生生的人身上比押在骰子上有趣多了。有钱人则更有兴趣临场观看那残忍的搏斗。有的甚至开始提议自己豢养拳手参加。田又青的财富因此一下子暴涨了好几倍。他亲切地称呼于润生作「老哥」。
「坐。」于润生摆摆手。那声音跟神情里再没有过去那种尊重。雷义已经习惯了。他坐在椅子上。
「滕翊那边怎样？」于润生马上便问。没有半句寒暄客套。
「已决定了。下个月就辞官。」雷义回答时也毫无表情。
「他跟查嵩关系如何？」
「很好。他知道查嵩不少事情，可是他说要走时，查嵩没有多挽留。那就是说查知事对这老头很放心。」
于润生沉默了一会儿。「我会送滕翊一份礼。你自己也送一份。其他的我会替你打点。安心准备当总巡检吧。多找查嵩谈谈话，吃个饭之类——他不答应也不打紧。让他对你安心便可以。你们以后共事的机会多着。」
「可是以你跟查嵩的关系……他不可能让我坐上那位置。」
「那个我会解决。」
于润生说完便挥挥手。
雷义站起来，转身面向铁门。没有什么不甘心的余地，他想。今天的他不过是另一个渎职的役头，而且有了不愿失去的家人，他已经没有资格跟于润生并肩说话了。他不过是于润生手上另一件资产。而资产是可以随时交换和买卖的。
——他甚至没有跟我谈金牙蒲川。
有的时候他会怀念从前的自己，然后讨厌现在的自己，然后开始喝酒，其时只有香苗的脸可以安慰他。
「你家人好吗？」于润生忽然又在背后问。
「还好。」雷义点点头。
于润生没有再说话。雷义等了一会，便敲门示意叶毅来开门。
——雷义始终不知道：他遇上香苗跟她的两个孩子，全是于润生安排的。
◇◇◇◇
「小四你觉得吗？漂城好像已经变得太小了……」
于润生这句话仍在齐楚脑海中响着。
离开大牢后，齐楚到了破石里的仓库「老巢」看一看。他大概每隔三、五天都会亲自点算存货一次。这当然不是真的必要——要认真点算整个仓库的货物，最少也得花上一个上午。他只是要让仓库的部下看见自己出现。让他们知道：齐四爷随时从背后看看你干得怎么样。
他知道在「大树堂」众兄弟心目中的齐四爷是个怎么样的人。他也明白，永远只有像龙拜跟狄斌那种战将，才能真正获得这群人的崇拜。他不在乎。即使他知道有的部下甚至讨厌他。他知道在一个成功的组织里，总得有一、两个让人讨厌的人，负责所有让人讨厌的工作。
他想起刚才碰见狄斌的情形。他不能否认对这个六弟确是有一点妒忌。不过是几年前，狄斌还是那个容易给人家看轻的小矮子。在当时「腥冷儿」的眼中，温文的齐老四与羞怯的狄老六相差不远；今天的狄六爷每走一步都蕴藏前所未有的自信，「猛虎」狄斌——「大树堂」在漂城黑暗街的代言人与执行者。
齐楚离开「老巢」，经过一条湿冷的窄巷，登上了停泊在大路上的马车。齐楚知道自己每一次经过这条窄巷都有被伏击的可能，可是他并不特别感到害怕。他知道要是自己遇袭，就意味于润生、狄斌跟「大树堂」其他重要人物都必定同时受到攻击——单单齐四爷一条性命没有什么夺取的价值。其时已经是整个「大树堂」存亡的问题了，个人的恐惧相比之下微不足道。
齐楚坐在车厢中，随从马上递来一块布巾让他抹脸。齐楚用布巾掩着嘴巴，又再咳了起来。
他瞧着街上的风景，默默盘算今天的工作：下午必须到城外视察新埠头的进度，要赶在出城前把店里几条大账目计算好。今天又是破石里赌坊的上缴日子——那是他们拥有四家赌坊里最兴旺的一家。总数不会多，可全是零碎银钱。齐楚今晚整夜都得留在安东大街的总店了。另外要安排把钱调到「承馆」的监工手上，还有聆听手下打探到什么房产买卖的情报……
「老巢」里积存的木材跟砖瓦都不足，他已经派人催促货源。桐台那边有四座宅邸几天内就要动工。更要命的是新埠头用的建材比预期增加了许多……
自从七年前「平乱战争」以后，朝廷对战争物资（包括铜铁、木料、建材等）大加监控，供应不足上加上滥征赋税，官货的价格完全超出常理，造就私货迅速蜂起。
各样私货中，当以「丰义隆」独占多年的私盐利钱最丰厚；其他货色，在漂城一向由「屠房」及其保照的私枭（如金牙蒲川之流）把持。四年前「大树堂」成立后，首务正是接管「屠房」遗下的私货网，其中主要集中在木料及砖瓦等建材上。于润生借助已有的药材贩运渠道，不久即把走私生意建立起来。
同时于润生又成立了「承馆」，表面上是承接建筑工程及招募工匠的行馆，实质上却逐渐把漂城内的工匠师傅全部掌握在手——最初过半的工匠都拒绝加入，这是在十几根指头被敲断前的事。
不久后，漂城里任何人要建造屋子，都得于润生点头。用的建材当然也全是「大树堂」进口的私货。其他走私者发现这一点时已经太晚了。
齐楚则为建筑生意添上神来的一笔：在工程中渗进低价的劣料，或是指使工匠作些外行人看不见的手脚。结果是屋宇建了不到两年又要修修补补。没有靠山的屋主当然不敢讨赔偿——谁都知道「承馆」背后就是「大树堂」，而承接修补工程的当然又只有「承馆」的工匠……
车子往东驶出了破石里，在平西石胡同口停下来。齐楚跟手下步入胡同里的「大树堂」分店。
「四爷好，药煎好了。」药店掌柜早在店前迎接，陪伴齐楚直走到店后的仓库里。仓库中央生起一炉炭火，上面温着一个瓦罐。齐楚深深呼吸那温暖的药香。
齐楚跟手下围坐在炉火四周，伸出僵硬的指掌取暖。他瞧着掌柜把药倾到碗里时，忽然想起小时候家里一个老仆人。那印象很模糊，同样是这种天气，齐楚小少爷半卧在床上，老仆人用皮肤粗糙的指头剥开柑子，把柑肉送到他嘴边……
药汁一口气灌进肚子里，那苦味像要从鼻子涌出来。
齐楚看着火光。
于老大那句意味深长的话又响起了。
——漂城变得太小了？……
当于润生突然说出这句话时，齐楚从堆满桌面的卷宗和账簿之间抬起头来，不解地看着老大。
齐楚在结义兄弟里是唯一在城市出生的一个。那时候他家里还有钱，他的爸爸还每天穿着官服……那个城市曾经是少年齐楚人生的一切。如今回想起来却发觉，那城市跟今日的漂城相比，简直只算是个穷地方。
牢房壁顶那个小窗透射淡淡的阳光。于润生躺在床上，身上仍披着虎皮，仰视粗石砌成的天花。
齐楚疑惑地瞧着他。
「我已经看见了……」于润生的视线一动不动。「两、三年后的『大树堂』是怎么样……」
于润生的王国真正有多大，每个月调度的资金真正有多少，除了他自己以外，就只有齐楚一个人清楚知道。他俩每次见面时从不打招呼。于润生也很少对四弟说什么勉励的话。单是这份信任已经足够。
「大树堂」旗下业务有三大支柱：私货贩运（以建材为主）；「承馆」的建筑生意；大牢「斗角」博彩。新埠头建成之后，河运则将成为「大树堂」的第四项主要财源。
其次是「大树堂」在漂城里直接拥有的四家赌坊与十二家娼馆。骰子与婊子从来都是黑道赚最多最快的工具，「屠房」各残余势力几乎全部都专注于这两门行业，城里的竞争异常激烈。
倒是「大树堂」药店的药材生产和贩销，虽然毛利不丰，但因为在漂城及邻近乡镇都形成垄断，整盘生意的盈利甚为可观。
齐楚原本建议尽量利用这垄断形势，把药材价格抬高。但于润生断然反对，相反更每月向城里穷人赠药一天。齐楚明白老大的意思，也就没有异议。
「大树堂」最下层的生意包括三家饭馆酒店与一家客栈，还有十几条街的商铺摊贩定期奉纳「规钱」……这些就是于润生手上所有「可见」的生意。
这已经不能用「小」来形容，齐楚想。最初那两年他时常失眠。这么大量的金钱在自己手底下流动，他过去从来没有想象过。他生怕自己会出错，现在已经习惯了。
齐楚手边有一叠契约，上面押着好几家大商号跟船运号老板的手印。他们都已答应弃用「合通埠头」，转用于润生的新埠头起卸货物。
两人在牢房里沉默着。「漂城太小了」，老大的意思是把生意从漂城扩张开去吗？首先是四周的镇县，再来就是州内其他大城。那并不是容易的事情，也许要花上十几年。但是绝对值得。
可是那都是以后的事。现在一切都如此顺利，为什么老大忽然有这样的喟叹？
「关于金牙蒲川……」齐楚迟疑了一会儿。「对方已经答应会面了。」
于润生似乎早已知道。他仍旧躺在床上，身体在虎皮下蜷曲，侧过脸对着齐楚。
「小四，你赞成我们跟这家伙合作吗？」
「合作对我们有利。这个蒲川是道地道地的生意人，而且很有办法。有了他，可以稳住很多人事：河运、私货、从前『屠房』那些人，甚至……查知事。」
提起查嵩时，齐楚仍禁不住有点难为情——毕竟「大树堂」就是为了他而得罪漂城知事。他继续说：「那就是说稳住了整个漂城。然后我们可以专心去干其他生意。」这当然包括往城外扩张的计划。
于润生没有点头，也没有摇头。「金牙蒲川……这个人确有点价值……」
齐楚感觉老大有别的想法。
——是我说错了什么吗？还是有什么遗漏了？
「那一天你不用跟我去。」跟蒲川的谈判定在五天后。「然后我要跟你详细商量。所以你要好好休息。那天不用做任何事情，就留在客店里等我。也正好陪陪你的女人……」
眼前的炭火发出破裂的脆响，齐楚的脸通红，药味在喉咙里翻涌。
他在想念宁小语。有的时候他忙得好几天没法见她，就用想象来满足。那眉毛，那手指，那腰腿，那嘴唇，没有一个部分不完美。人们在想念自己的爱人时，脑海里的形象总是把对方美化。可是齐楚没有。他闭起眼时看见的她，与睁开眼时看见的她完全一样。宁小语就是那么可怕的存在。一个活生生会笑会喝酒会叹息会做爱的梦，看见她你会马上想象到失去她时有多心痛。
失去她……齐楚不敢去想。
「你一定会娶到她……」为了这句承诺，为了这个女人，于润生和「大树堂」牺牲了许多。
◇◇◇◇
自从宁小语离开以后，查嵩每天都起得很早，就跟宁小语还没有来以前一样。不同的是他起床后吃过早点就要喝酒。
总巡检滕翊庆幸自己快要退休了，查嵩这样喝下去只会变成越来越可怕的酒鬼，有一个酒鬼当自己的上司可不是好玩的事。
当金牙蒲川来到桐台的知事官邸拜访时，查嵩已经半醉。蒲川没有陪他喝。
蒲川自从计划对抗于润生开始就很少喝酒。他要时刻保持头脑清醒明快。
他们坐在前厅里，只是闲聊着城里最近发生的琐事。查嵩大概每说三句话就喝一口。幸好他说话不多，否则早就躺到地上了。
金牙每次拜访查知事都不会空手而来。这个早上带来的是一对小巧的羊脂玉马。查嵩收礼时只略瞄了一眼，也没有什么笑容。
——看来这家伙真的想那女人想惨了……
两人聊天时没有谈及女人，也没有谈及于润生。
然后仆人进来通传：雷役头求见。
蒲川亲眼看见查嵩本来已红透的脸变成紫色。酒杯摔得破碎。
「那姓于的养的走狗，还敢来见我？赶他走！叫他少作梦了，这总巡检的位子，他下辈子也别想！」查嵩毕竟是仕人出身，喝醉了酒骂人仍没有半句脏话。
「老爷，真的要我这样说？……」那仆人迟疑着。
蒲川按着查嵩的肩让他坐下，再吩咐仆人，推说查知事抱恙在身，请雷役头改天再来。
仆人退下后，查嵩又再发作。「那姓于的，你不给我面子，为什么我要给你面子？我要你在漂城没有一天好日子！」
心爱的女人竟然从自己府邸出走，跟了黑道一个小白脸——查嵩至今都没能吞下这口气。他不能忍受自己成了漂城街头巷尾的笑柄，更不能忍受失去宁小语。
他好几次向于润生施压，要他把人交出来。甚至有一次连庞文英也来劝于润生：「为了一个女人，不值得。」
然而于润生没有动摇过。「那个女人是我义弟未过门的妻子。那是家事。」
「你道他派人来传话怎么说？」查嵩这般失态，蒲川过去从来没见过。「每一个字都还记得！他说：『下次查知事召我见面，要是又为了争一个女人，我不会来。我不想跟查知事这样重要的大人物一起浪费时间。』他以为自己是什么？敢这样跟我说话？他晓得漂城谁才最大吗？」
是庞文英，蒲川心想。他心里暗喜，却不动声色，让查嵩继续发泄下去。
「蒲老弟，我跟你说，我不是为了她。我坐在这样的位子，却连一个小混混都够胆抢我的人？这算是哪门子的官啊？……」查嵩的语音开始含糊。「小蒲，你上次说的什么时候干？」
蒲川慌忙掩住查嵩酒气满溢的嘴巴。
查嵩把他的手掌拨开。眼睛已快睁不开来，却也懂得把声音降低：「你要干掉于润生……我支持你，放胆去干……」
蒲川的心怦怦乱跳。查知事说出这样的话不可能收回——即使是在醉中说出口。他手上的筹码又增加了。可是他仍未拿定主意。
金牙蒲川又再露出四只金牙。他失笑。假如于润生最后因为一个妓女而掉命，那确是很可笑的事情。
蒲川想：待一切了结后，他倒有兴趣去看看那是个怎样的女人。
◇◇◇◇
烤肉确实很香。包着肉块的油纸仍然温暖。但是烤肉不是曲琳吩咐「万年春」的小厮买回来的，而是宁小语亲手带来的。
宁小语坐在大厅里，把大包小包的礼物分派给姊妹、鸨母、下人们。姊妹们轮流触摸她雪白棉袄领口上的貂毛，然后她们围坐在二十人的大桌前吃早点，面前摆满了宁小语买来的各样肉食果品。早上的「万年春」很少这么热闹。
春美收到的礼物是一条镶着琥珀的银项链。她一边高兴地戴上，一边奔上阶梯。
「琳姊你看，这项链好美……你也下去啊，小语姊说有礼物送给你……」
当看见镰首站在曲琳身旁时，春美马上住声，伸了伸舌头。
镰首倚在二楼廊道一根柱子旁，从廊道栏杆前俯视大厅。他只披着一件黑色锦袍，手里握着已点燃的烟杆。曲琳双手手肘支在栏杆上，双掌托腮，同样看着下面的热闹。
几个鸨母围着宁小语吱吱喳喳，争着要她想起她们往日给她的好处。她微笑虚应着，一直没有抬头看楼上的两人。
「小语真有本心！你看其他姑娘，嫁了好人家就不认得人……」
「对了，还记得上次我在街上碰到爱娟，那臭婆娘连滚带跑地躲开，好像生怕惹上痲疯病一样……」
「小语妹什么时候请吃喜酒啦？四爷还没有提亲吗？……」
宁小语没有回答，只是继续微笑。
「你看她给缠得惨了……」曲琳笑着说。「你还不下去看看她，不是太没良心了吗？」
「你在说什么？」镰首抽了一口烟。
宁小语终于仰起头来，视线却只瞧向曲琳。曲琳朝她挥挥手。宁小语笑着，招手叫曲琳下来。曲琳摇摇头。宁小语又垂下头，喝了一口茶。
她始终没有正眼看镰首。
「你以为她真的来找姊妹们聚旧吗？」曲琳又说。「她是想来看你。」
「胡说。」夹着烟雾的声音很小。
曲琳笑着没有反驳。
镰首转身回到房间里。
宁小语继续跟姊妹们谈笑，可是那笑容有点僵硬。
◇◇◇◇
狄斌进入牢房时，于润生正蹲在牢房角落的炉火前，拿起温在炉上的水壶。
狄斌把桌上的账簿收拾到一旁，摆开两个茶碗，从一个铁罐子里掏出茶叶放进去。
「这茶是老五送我的。」于润生比见齐楚时神情轻松得多。他慢慢把沸水冲进碗里。「很昂贵啊。就这两碗里的，从前够我们吃两天。」
「老大，跟金牙蒲川的约会你别去。那叛徒供出来了。是蒲川和汪尚林。」
药店内那个被拷问的「沾搭子」在漂城已经住了六、七年，早就因为面目太熟而无法在赌桌上混。「大树堂」约一年前雇了他，负责监视赌坊里有没有人动手脚。
「那家伙收了他们的钱，泄露我们几兄弟的日常行踪。」狄斌呷了口茶。「金牙为什么要知道这些？我想不到其他的原因。」
「金牙蒲川？他没有这个胆量。」
「话可不是这么说。人有的时候干的事自己都不明白。」
「蒲川若是这种人，不会像今天那么有钱。」
「人心会变。」狄斌说这话时眼中有些许的哀愁——他想着镰首。他沉默了一会儿。「老大若是坚持要去谈判，就让我来安排护卫。」
于润生断然摇头。「那天你如常工作就可以。让叶毅陪我去。雷役头也会在场。」
「不是我不相信他们，可是——」
「我已决定了。」于润生的声音告诉狄斌，他不想解释自己的决定。「说下一件事吧。」
狄斌叹息。「是『丰义隆』。京都的总行有个叫茅公雷的人来了漂城，为了什么，我还没有查出来。」
于润生听过这名字：据说「丰义隆」还没有雄霸首都前立有「六杯祭酒」，当中三个在一场大战中丧生了。茅公雷就是其中一人的儿子，现今「丰义隆」总行年轻一辈的好手……
于润生右边眉毛扬起。狄斌察觉了。于老大很少表现出这种关注，看来他对首都「丰义隆」比对漂城的事情还要关心。
「他带了多少人来？」
「最少有二十人。看来都是硬手。这茅公雷，单看外貌就知道不是个好惹的家伙。」这几年黑道上的功绩已经证明了，狄斌的眼光与直觉值得于润生的绝对信任。
「不要理会他。」于润生说时没有表情。「也不要跟得太紧。只要知道他是否还在城内就足够了。」
狄斌终于忍耐不住。「老大，你对于『丰义隆』总行的人真的这么顾忌吗？就因为……两年前那一次？」
于润生仍然没有表情。
两年前——正确来说已经过了两年半——突然有许多生面目的外地人涌到漂城来。他们既不是来做生意，也没有光顾赌坊或娼馆。有的住在安东大街的旅馆客店里，特别是临近正中路口那一家——「丰义隆漂城分行」就在正中路里。其余的散布各处，特别是破石里和善南街一带——「大树堂」的主要活动范围。
他们全部是男人，有的两、三人结伴而来，有的单身。多数操着北方口音。日间他们挤在酒店饭馆里，或在街上来回闲逛，彼此很少谈话。
三天后于润生才知道：在首都，「丰义隆」的韩老板生了重病。
大概二十天后，这些人又陆续离开漂城。这时于润生知道，韩老板的病好了。
于润生从来没有跟义弟们谈论这事情。漂城大部分人也渐渐淡忘了。可是狄斌没有忘记。他也知道老大从来没有忘记——谁会忘记自己头上曾经悬吊着一柄利剑？
「白豆，你是说我害怕了？」