这是久未出现的「猛虎」狄斌。
他再次垂头瞧着那副沉重的棺柩。
「何况，他是姓于的。」
◇◇◇◇
狄斌敲了三次门，里面也没有答应。他鼓起勇气把门推开来。
第一眼看见李兰，狄斌有点意外。本来以为嫂嫂必然哭得断肠，可是此刻她却是如此沉静，满布皱纹的眼角没有一滴泪水。
「嫂嫂，是我……」狄斌轻声说着进了房间。这才发现中央的小桌子上，铺放着几件小孩的旧衣服。
除了失踪的黑子和独守空帏的柔儿，镰首的另外五个儿女也都在外面成家了，过着平凡人的生活。有一个最小的儿子早病死了。他们，还有于阿狗，曾经好一段日子填满了李兰那空虚的心灵。这些孩子小时候穿过的衣服，她至今都保存完好。
桌上这一套，是第一天进首都时，李兰给于阿狗买的。现在她正目不转睛地凝视着它们。
「嫂嫂……」
「阿狗这孩子，不大讨人喜欢……」李兰拿起一件衣服，放近眼前细看。两年前开始，她的眼睛就不大好。「可是他不是个坏人，只是他太害怕失去罢了。你也知道，那样的出身……而且他一直都念着，自己不是我们亲生的……」
「不，你们都待他很好……」
「傻孩子。也好，好歹他也已经活了近三十年。比我那个儿子要幸福……」
「嫂嫂！」狄斌走到李兰跟前，挽起她一只手掌。「别这样，你是怪责老大把阿狗送进军队吗？他也没料到会这样，没有人料得到，别恨老大啊。我知道，老大现在也一样心痛……」
李兰凝视着狄斌许久。
「六叔叔……你跟着润生有多少年了？」
「……三十一年。」
「可是你……」李兰苦笑着说：「你一点也不了解你的老大。」
李兰这句话令狄斌的脸色变了。
「不……」李兰继续说：「你不是想不到。只是从来不敢去想……六叔叔总是心肠最好的一个……」
狄斌握紧李兰的手掌。「嫂嫂……你在说什么？」
「你以为阿狗死了，润生会伤心吗？不会，最多他也只是有点气恼，自己的安排出了差错……」
「嫂嫂怎么说这话？」狄斌有点恼怒。「阿狗好歹是老大的儿子啊，老大怎会……」
「自从那一次之后，我就不能再生孩子。」李兰这话令狄斌的怒意消失了。嫂嫂说出这话来，确实很清醒。「可是这么多年，润生也没有另外找个女人，替他留点血脉，就只有阿狗这个养子。你没有觉得奇怪吗？」
狄斌不是没有想过这个问题，尤其于阿狗根本不是未来堂主的材料。
「也许只是因为老大疼你……」
李兰摇摇头。「他要纳妾，我有反对的余地吗？他可是『老大』啊。何况在大夫断定我不能再生育后，我也曾经叫他找个女人替他生，他没有理会我。他一手打下了这么大的基业，却没有留给自己儿子的打算吗？」
狄斌哑口无言。
「后来我终于明白了，他真的不在乎。」
「怎么会……」
「他真正在乎的只有一件事情：在自己有生之年，把最多的权力握在手里，那是世上唯一满足他的东西。」
「嫂嫂……」
「他死了之后，『大树堂』是传给你也好，给阿狗也好，给一个陌生人也好，甚至整个倒了也好……他全部不在乎。」
「这个世上他爱的人只有一个。不是你们兄弟。不是我。」
狄斌呆然放开了李兰的手掌。
他想起许多年前宁小语说过的那些话，跟李兰说的何其相似。
「六叔叔，趁早离开吧。这里已经没有值得你保护的东西了。」
——「白豆……离开吧……」齐楚临死前也这样说过。
「不！」狄斌大声地说。「你说的不是真的！你也没有离开老大啊！」
「没有办法。」李兰的脸上涌现了积存多年的苦涩。「在我了解润生是个怎样的人之后，我却发现……我仍然爱他。我会一直看着他，直到最后。」
狄斌不停地摇着头，倒退向后。
「离开吧。你要是不走，我预感会有更可怕的事情在前面等着……」李兰再次拿起那件孩子衣服，把脸埋了进去。
狄斌奔跑逃离了这个沉浸在哀伤中的房间，直走到中庭的院子里。他低头喘着气，不是因为奔跑，而是心乱。
呼吸平息了之后，他仰首。
明澄的月亮挂在中空，把他的身体洒成淡蓝色。
和镰首临走前那夜一样的月光。
——活着是为了什么？
他仿佛再次看见五哥那体谅的笑容。
仿佛听见雄爷爷那首歌。
他瞧着月亮，无声地流泪。
◇◇◇◇
四天之后，「大树堂」又在办第二件丧事。
于柔跳井死了。
◇◇◇◇
黑子静静地伏卧在夏娜那两颗丰满的乳房之间，睁着眼睛没有说一句话。
满身都是汗水的夏娜双手环抱他那厚硕的肩背，不住在轻轻扫抚。她咧着两排泛着微黄的牙齿，满足地笑着。
「你刚才好厉害……待会儿我们再来一次好吗？还早呢……」
营帐里充溢着刚才激烈交欢遗下的热气，外面喧闹之声依旧不绝。
黑子离开了夏娜的胸前，背对她坐在竹床的边缘，低下头依旧不发一言。
夏娜失望地叹息了一声。她爬起身子，从床旁的几子上取来烟杆和火石，熟练地点燃了，深深吸了一口，然后轻松地躺回床上。她以左臂作枕，露出长满了鬈毛的腋窝。
「你不到外面坐坐吗？他们都在等着你。」
军营里为庆贺「真阳大捷」举行的宴会正在高潮中。这是一场梦幻般的胜利：决定性的大会战，「三界军」与近十万官军正面交锋。结果是欠缺粮草的官军阵营，被饱足而又充满锐气的「三界军」迎头痛击，「平乱大元帅」黄漳败走培州时，只带着狼狈的四万人。
主帅毛人杰的表现依旧夺目。但正如铜城之役，带来胜利的真正功臣，是领着一小支骑兵冒险潜入敌后，截杀官军多条粮草输送的小玄王。
然而，这个主角却整晚都没有在庆功宴中露面，只是躲在自己的帐篷里，跟这个女人在一起。
夏娜已经三十岁，比黑子还要大四年。在「三界军」的领地里，主动向小玄王献身的女人有不少，黑子也睡过十几个。部下们也都不明白，小玄王到最后为什么还是回到这个已经不年轻的女人身边，还带着她出征。听说，她之前还跟好几个军官有过一腿……
夏娜爬到黑子背后，双臂攀在他颈项上，把烟杆伸到他嘴边。「你不抽？」
黑子把她那黝黑的手臂拨开。夏娜拥有不知是哪儿的异族血统，一身肌肤都呈麦色。
她低下头舐他的后颈。
「滚开。」他伸手一推，她就倒在床上，像只母鸡般「咯咯」笑起来，一身的肉都在乱颤。
「没事吧？」黑子从床上站起来，有点忧心地瞧着夏娜。他害怕刚才那一推太用力。他试过有一次交欢时太激烈，把她一根肋骨压断了，过了两个月才治好。
夏娜没有再笑，放下了烟杆，拉着他的手掌。
「这该我问你。你回来之后，就跟以往不一样……」
黑子沉默着，再次坐了下来。
夏娜从床底下拿出水盆，用布巾浸透了冷水，替黑子抹拭背项。
「你有生过孩子吗？」
夏娜的手停住了。
「没有……」她摇摇头，再拿布巾往水盆沾水。「没这么幸运……」
「如果你的孩子死了，你会怎么想？」
夏娜抹着自己的身体。「大概……会很伤心吧……很伤心……」
——她没有告诉黑子：年轻时她怀过一次胎，四个月时流产了。她哭了好几天。
「我在想……我的娘……」黑子说时有点哽咽。「我不是她亲生的……可是她待我真的很好……」
他说着时，背脊开始渗出冷汗。
「几天之前，我杀死了她的儿子。」
夏娜从后紧抱着黑子。
黑子在抽泣着。他回忆起阿狗死前那双暴突的眼睛，同时又感觉夏娜的拥抱很像李兰。
她的手臂交抱在他胸前，他握起她的一只手掌细看。虽然皮肤粗糙得多，但那颜色跟柔儿一模一样……
黑子放开夏娜的手掌，摸到自己左腕上那只铜手镯。
——什么时候会再看见她？在我攻进京都那一天吗？……
◇◇◇◇
「……那一次是我亲眼看见的：在归羽城的正门前，荆王亲自替一群穷人治病。有个瞎了三十几年的人来找荆王，荆王在掌心吐了口涎，在那瞎子眼皮上揉了几下……他马上就开眼了！当时人人都说，荆王的身上散发着三色的光彩……」
「不错！还有更惊人的！当时我们已经奇怪，怎么荆王身边看不见一个『屏卫营』的卫士……后来才知道，荆王当时一直都在石笼城坐镇，亲自调兵遣将！在归羽城出现的是他千里外的分身！……」
「你们以为『三界军』这名字怎么来？军旗里三种颜色，绿色的在最上，是青天；黄色的是泥土，也就是地府；红色是血肉，也就是我们。天界、冥界、人界，三界都合该荆王束管！荆王受命于天，下凡来就是要建立一个人间的王国……」
「……可是那天上的王国，比这大地和江海还要阔！为『三界军』战死的勇士，都会到那儿享尽极乐！……」
在真阳城府衙前的大广场上，一个个身穿三色道袍的「道师」，分站在人群里不同的角落，在声嘶力竭地宣讲荆王的种种奇迹和预言，还有他将要君临三界的天命。
这场「讲道」聚集了逾两万人，大部分都是真阳城的百姓，也有在战事中被俘或投诚的官军士兵。
这些最初都是毛人杰提出的主意。自从石笼城的「大肃清」以后，为了加强「三界军」的统合及领地内的凝聚力，巩固军民对荆王的绝对崇拜，他招集了各领地原有的大批占卜师、灵媒与方士，编造了许多荆王超凡入圣的事迹，和一套简单易明的神人信仰，在控制圈各地努力宣讲。
「这都是为了胜利。」毛人杰说服荆王时这样说。「在非常的时候，少不免要做一些权宜。到了我们胜利之后，再宣扬真正的道理也不迟。」
镰首想起了铁爪四爷，想起曾经杀死和拷问过的那些「飞天」信徒。
——假如我们拥有一支那样的军队……没有人能够抵挡……
镰首同意了。结果证明这是成功的策略。比起镰首讲的那一套现世的道理，诉诸神秘的单纯崇拜更为军民接受。「三界军」的膨涨速度和高居不下的士气就是明证。
此刻，镰首正站在真阳城一座瞭望塔上，静静瞧着下方的万人宣道，身边只有孙二。他是悄悄地前来，身上穿着乞丐般的一袭大斗篷，用布巾包着下半脸。要是让下面那些人看见他，必定引起轩然的骚动。
镰首又转往另一方向。真阳城的城墙上密密竖满了三色军旗和每支部队的徽纹旗帜，那些高耸粗壮的旗杆毕直而整齐地排列，像一大队永不会疲倦的仪仗卫士。在城墙外，驻扎军占据了东城门外的郊野，稠密的营帐有如一个临时的小城市。气势勇悍的数支重骑兵在围绕城墙奔驰巡视，顺道为未来的战事而进行演练。
镰首回过头来，俯视真阳城里数不清的楼房与纵横街道。有几片地因为早前攻城的破坏而成了空白，但无损那繁华壮观的气象。
——比漂城还要大……可是这儿还不是京都……
镰首一生中从未拥有这般巨大的权力；这样阵容的麾下战士与广泛的领土；如此众多把他视作神祇的崇拜者……
可是这一切都不是他的渴望。假如只是渴求单纯的力量，二十一年前他继续留在「大树堂」就可以了。起义这么多年来，除了与黑子重逢那一天，他从来没有真正笑过。别人都认为「三界军」的一切是个奇迹，他却每天都在想：为什么进行得这么缓慢。毛人杰和黑子都在享受着每一次胜利，但是他对胜利毫无感觉。他仍然在等待胜利后所带来的东西。
那个全新的世界……
他已经很少再想起宁小语。比起今天占据他生命的东西，一个曾经爱过的女人是何等渺小。对一个人的爱，抵敌不过对千万人的爱。一个人若拥有改变世界的力量，却只是沉浸在自己的欲望里，那是一种罪恶。
——像于润生……
下方正在听道的群众，在「道师」的带领下，开始合唱出一首只是不断重复着三句的歌谣：
天无边
地无疆
天下三界归荆王
那万人合和的歌声震动整个真阳城。连在城外面守护巡逻的大军也都全部停顿了下来，全部军士望向城内的方向。
唱歌的群众情绪异常，许多人进入狂喜的状态，无法控制地痛哭起来；有的手舞足蹈，甚至撕破了自己的衣服举在头上挥舞。
那巨大如浪潮的崇拜能量，连镰首也不禁动容。
——我现在掌握着的，竟然是这样的力量吗？……
镰首有点害怕。他忽然问身旁的孙二：「你认为我是一个怎样的人？」
「铁将军」孙二这几年长伴不离荆王身边。长期的战争证明了，这个前刽子手的勇猛绝不下于毛人杰，但并没有带兵打仗的才能。他跟着镰首这些年，常常在听镰首的倾诉，他了解镰首的一切想法。
孙二沉思了许久才回答。
「荆王是我认识最伟大的一个人。」
镰首知道这不是奉承。
可是再伟大的人，也都只是人。人，每天都不知道自己还会活多久。
不能停下来，要再快一些。卷过这片大地的每一寸，扫去一切旧有的东西……
然后，这个世界再没有杀伐。
——京都，你等我回来……
第六章 能除一切苦
在狄六爷亲自策动下，「大树堂」全国十万兄弟终于投入了这场战争。
仍然潜伏在「三界军」势力圈里的「大树堂」力量，进行了各种破坏、刺杀与策反活动。虽然没能够接近荆王父子或毛人杰等重要人物，但各地共有十多名「三界军」的中层将领遇弑。另外，「大树堂」又投下了大量金钱，成功煽动六名将领分裂自立或接受朝廷招安，在背后向「三界军」倒戈攻击。其余制造的恐怖混乱更不计其数。
但这一切活动仍然动摇不了「三界军」那股停不下来的滚滚势道。小玄王带着一支亲兵走了共一千九百里的路程，一口气把所有叛变都镇压了；同时，毛人杰率领的主力军继续向东扩张，吞下了培州及更东的波州，终于打到东面的海岸，完成东西的连横，把北面首都圈里的南藩诸王，与他们南方老家的联系完全切断了。
小玄王在平息叛乱的多场战斗里，又收编许多降兵，并顺道在后方再招募了大批新军。他带着比出发时多出一倍的兵力，重新返回主战场，与毛人杰的主力会合。五十万双眼睛把视线集中向北方。
「大树堂」投入了大量的人力物力，也不过把「三界军」的总攻击延迟了三年而已。
从荆王站在籽镇的广场上伸手遥指首都的方向开始，至今经过了十四年。
起义大军终于要进行最后的北伐了。
◇◇◇◇
狄斌猛地一击掌，那声音在空荡的「养根厅」里回响。
他合十闭目，在葛元升的神坛前深深拜了三拜。
良久他才睁开眼睛，伸手取下供奉在黄金神像前的「杀草」。他拔出那两尺霜刃，凝视了好一会儿，然后插进腰间那预先订制好的皮革刀鞘内。他兀自不愿放手，左掌仍按在刀柄上。
——三哥，保佑我。这是我为「大树堂」最后的战斗了。即使要死，也让我把敌人一起拉走……
他的身体因为激动而颤抖，那身白漆战甲发出了微响。
厅堂后方传来脚步声。他回头。
是带着枣七到来的于润生。
老大比三年前似乎又更苍老了。今年他才五十九岁，但衰老松弛的脸却像七十多岁的老人。狄斌虽然也已头发花白，那张保养得很好的脸，看来却更像是于润生的儿子。
于润生走路也很缓慢，双腿显然失去了往日的气力。狄斌不确定，是不是当年那个箭伤的影响，令老大生了好几次病的缘故。
「白豆。」于润生说时，眼睛里也没有了过去那种光芒。
——是因为对今天的危机再无把握了吗？
「老大……」
「要出发了吗？」
狄斌点点头。
「是不是老天的玩笑呢？……三十几年后，你又要上战场了……还记得那个时候吗？」于润生说着，眼睛瞧向狄斌，但又好像不是看着他，而是看着遥远的过去。「第一次跟你见面的时候……当时龙老二跟葛老三都在……现在……」
「他们还在。」狄斌拍拍自己的胸口。「在这里。」
「我就只剩你这个兄弟了……活着回来啊，别丢下我一个。」
狄斌听着于润生这话，心里却再没有往昔的激动，脸容平静如止水。
「在我有生的一天，不会让人把『大树堂』的招牌拆下来。」
他就只能回答这一句。
狄斌忘不了李兰的话，还有宁小语和齐楚的话，还有五哥离开前的话。
可是，他已经不在乎老大的想法，他唯一的愿望就是保住「大树堂」。「大树堂」是他们六兄弟间那份情义曾经存在的证据。猴山结义开始，他的人生就是为了这个而战斗，为了这个而存在，不可以让人毁掉，否则他这三十四年都是白活。
于润生别过脸，走向「养根厅」最后头，拾级步上台阶，坐在那张只属于他一人的虎皮大椅上。
他伸出一只虚弱但仍然掌握巨大权威的手掌。
「狄老六，去吧。把胜利再次带回来『大树堂』。」
◇◇◇◇
黎明时分，全身披挂玄黑铁甲的黑子，和他那穿得像乞丐的父亲，在经河城的王府里做临别的拥抱。
现在黑子正是从前镰首最壮盛勇猛的年纪，堂堂的身姿比当年的「拳王」、「三眼」还要雄伟。可是不知道是遗传自罗孟族的母亲，还是受到义父的熏陶，他的脸容比镰首要温柔许多。
镰首的身体又比数年前萎缩了一些，仿佛他那太强大的精神意志，把肉体也一点一点侵蚀了。瘦如柴枝的手臂环抱着儿子，摸到的却是满布棱角的冰冷铁甲。
良久之后，黑子放开了父亲。
「爹……这些年来，我有没有一件事情令你不满意？」黑子问时，脸容十分紧张。
镰首却没有回答。
「爹……」威震大陆的小玄王，此刻竟急得有点像受责备的孩子。「我有让你失望吗？」
镰首摸摸他的头发。「……没有。得到一个像你这样的儿子，是这世界给我的最大恩赐。」
黑子激动得欲上前再拥抱父亲，可是镰首止住了他。
「儿……不要再一心成为另一个我，你就只是你自己。」
「我……」黑子低着头。「想成为像爹这样的男人，这也有错吗？」
「你还记得我告诉你，二十几年前为什么要离开吗？」镰首抚摸着儿子的脸，就想起他的母亲，想起罗孟族。想起那场他自己也不知道怎么结束的决斗。想起山上那巨大的神像……
「你要是真想成为像我一样的人，那也是你最必须去做的事情：寻找属于你自己的东西。」
黑子想起了柔儿，他再次低头瞧瞧手腕上那个铜镯。然后他直视父亲，用力地点头。
——属于我的东西……
父子俩最后两手相握。然后黑子从侍从兵手上接过战盔，默默地戴上了，再挂上那个镶了黄金镂纹的黑色铁面具。面具的额顶位置雕了个弯月记号，父亲的疤记。
镰首瞧着儿子那张温热的脸孔掩盖在冰冷的铁面之后，心里在默祷。
——这是最后的战争吧？……
黑子背着父亲踏向王府的大门，镰首凝视儿子渐小的背影。
在王府外的广场上，早有上千兵将在等待着。成列的旌旗迎风舞动，无数战马低嘶，盔甲与盔甲互相轻碰的声音。
看着眼前的兵马，黑子想起从前在首都里的日子：每次刺杀之后，他一个人回到清冷的家，烧掉染血的衣服，清理用过的兵刃，然后独自默默作饭……
如今，这许多连名字也不知道的汉子，却都甘心把性命交托在他手上。
——原来，这才是我天生要干的事情……
小玄王站在府门的台阶上，只是轻轻举起右拳示意，下面的军士马上发出热烈的喝采欢呼。
对于男人来说，这是何等美妙的呼声。黑子将永远记住这个时刻。
众兵以仰慕的眼神，注视着这位神祇般的铁面猛将登上坐骑。
他俯身向一名侍从低语，那侍从点头，跑到众骑兵之间，取来一面「三界军」的旗帜，把旗杆交到小玄王手上。