绿蚁和红泥对视一眼，急忙跟了上去。
这个时辰，正是用晚膳的时候。一家子人正聚在一起吃晚饭。
沈仁和何氏坐在上首，沈仁那一侧下面坐着三个儿子：沈休、沈器和深泽。何氏那一侧下面坐着四个女儿：沈绯、沈琉、沈薇和沈宁。
白姨娘、薛姨娘和房姨娘都坐在下首。
各个主子身后都站着伺候的下人，满满登登一屋子的人。
“看来我来的不是时候。”沈却站在门口，静静地望着一屋子的人。
“吃过了没有？过来一起用吧。你母亲说你病着，不喜出屋，也吃不惯鄂南的吃食。依我看，大不了让厨房格外做几道肃北小吃，何必独自吃。”沈仁朝沈却招招手。
何氏脸上的表情有些不自然。
“你怎么来了！”沈休跳下凳子，走过去牵沈却的手。
可是沈却挣开了沈休的手。
一屋子的人这才发现沈却嘴角一直微微扬着，可是这笑容怎么瞧着有点冷。
“父亲，有人欺负我，想让我死。”沈却望着沈仁，一字一顿地说。
“你胡说什么！”何氏的声音有点发抖。
沈仁放下筷子，皱着眉问：“怎么回事？”
沈却在一屋子主子仆从的目光中踏进屋子，她走到站在沈绯身后的黄莺面前，说：“你是黄莺？”
“是，奴婢正是黄莺。”黄莺偷偷看了一眼站在门口的囡雪，心里打鼓。
“跪下。”沈却笑了一下。
黄莺犹豫了一下，还是跪了下去。
沈却转身扫了一眼满桌子珍馐美味，然后端起一盆冒着热气的浓汤，在一屋子人的注视下，从黄莺的头顶浇下去。滚烫的浓汤顺着黄莺的头顶流到她的脸上、脖子上，又从领口流进她的胸前。
黄莺拼命摇头，捂着脸尖叫。
[正文 第17章 继室]
黄莺拼命摇头，她头脸上的浓汤溅到了沈却的手背上，也溅到了沈绯的身上。
沈绯站起来，质问：“你这是做什么！心情不好也不能拿我的人撒气！”
沈却抬头轻轻看了沈绯一眼，唤：“囡雪，过来。”
站在门口的囡雪走进来，脖子上触目惊心的伤映入每一个人的眼睛里。经过这一路，那些伤肿了起来，瞧着更加可怖。
沈绯目光犹疑地看了黄莺一眼，问：“怎么回事？”
黄莺哭着说：“奴婢刚刚带姑娘的猫出去溜溜，那囡雪居然打它，将它摔到地上！姑娘养的那只猫脾气不太好，就将囡雪挠伤了。这都是奴婢的不是，是奴婢没有看管好姑娘的猫。求姑娘责罚，求大爷、夫人责罚！”
黄莺连磕了三个头。一番说辞可谓声泪俱下。
沈绯便说：“三妹，你体恤自己人的心情可以理解，但还是不要只听一面之词为好。”
沈却笑道：“姐姐教训的是，做主子的最不能听信一面之辞。囡雪都没有说过话，你只听黄莺的解释岂不是活生生的例子？姐姐真是良苦用心，教妹妹成语还要亲身示范。”
“你！”沈绯脸上一红，险些恼了。这些年从来没有人这么对她说话！
沈绯深吸一口气，让自己冷静下来，笑着说：“的确是姐姐的过失了，不过有时候下人之间闹一些小矛盾，做主子过多参与最易养出刁奴。”
“哦……”沈却恍然大悟。
她走到囡雪耳边，悄悄对她说了句话。囡雪脸色瞬间大变。
沈却笑着拍了拍囡雪的手背。
囡雪咽了口唾沫，走到黄莺面前，然后一巴掌甩在了黄莺的脸上。
整个屋子死寂一般。
囡雪听见自己的心跳“噗通”、“噗通”的，她回头去看沈却，沈却对她点了点头。囡雪便心安了。
“刁奴！当着主子的面动手，你这样的刁奴就应该发卖了！”沈绯的淡定再也保持不住，她指着囡雪的手都在发颤。
“咦？”沈却故作惊讶状，“不是姐姐教我的下人们之间的小矛盾不该过多参与吗？”
一直看戏的沈琉“噗嗤”一声笑了出来。
“够了！”沈仁冷喝一声。
“究竟是怎么回事！”沈仁指着黄莺，“给你最后一次机会将事情一五一十说清楚，这一次再有隐瞒，敲碎了你的骨头。”
黄莺一惊，忍着脸上和脖子上的烫伤，将事情说了。这次她再也不敢隐瞒，说完之后伏在地上不住地哭着认错求情。
真相大白，沈绯的脸色不是一般的差。
“却丫头，既然你是来讨说法的，那么这丫鬟就交给你处置吧。”沈仁说。
沈却勾了勾嘴角，道：“既然父亲认为我是来讨说法的，那么我就要好好地讨一讨。”
她走到沈宁面前，沈宁睁大了眼睛望着她。
“五妹，那些话是谁教你的。是谁告诉你我回家以后就会抢你的东西，父亲母亲就不会再疼你。谁？谁对你说的。”沈却平静地问沈宁。
沈宁半张着嘴，愣愣地看着沈却。
“说话，难道你也想像黄莺那样？”沈却说。
何氏一拍桌子，冷喝：“你这是做什么！看把她吓的！她是你妹妹！”
沈却冷笑，道：“是，她是我妹妹，我就要无休止的谦让和包容。而我，并不是她的姐姐。”
沈休冲过来狠狠地瞪了沈宁一眼。
看着眼前两张几乎一样的脸，沈宁打了个寒颤，她“哇”的一身哭了出来，一边哭一边说：“是四姐！四姐说的！四姐还说我要是把三姐赶走。哥哥以后就不会凶我了……”
沈薇脸上被吓得煞白。她的生母薛姨娘立刻跪在地上不住地求情。
沈仁深吸一口气，望着沈却，道：“是父亲这段日子公务太忙忽略你了，我还以为你过得都好。”
“父亲，我没有生病，也没有不喜欢出屋子，更不喜欢肃北的口味。”沈却望着沈仁，有泪水在她的眼眶里凝聚，半落不落。“我是鄂南人。”
沈仁就深深看了何氏一眼，他眉宇之间的愁绪就又浓了几分。
何氏目光复杂地望着沈却，那双眼睛里有愧疚，有自责，更有恼羞成怒。
“我的话说完了。”沈却微微弯了弯膝行了一礼，“不打扰你们用膳了。”
沈却走出沈家人的饭厅，一阵风吹过，吹在她的脸上。她脸上挂着的泪立刻被吹干了。沈却的眼中一片清明，并无半点悲伤。
饭厅内鸦雀无声，刚吃没几口的饭就再也吃不下去了。沈仁撂了筷子，其他人就没人敢吃了。
沈仁一个人在书房里，望着挂在墙上的一幅画发呆了好久。画上是一个温婉的女人。这个女人是他的原配妻子。
“爷，白姨娘那儿问您今晚过去吗？”屋外有小厮问。
“去。’沈仁又望了一眼画中的女子，就往白姨娘那去了。
白姨娘亲自做了几道小菜，她将沈仁拉到桌边坐下，说：“知道你晚上几乎怎么吃东西，好歹吃一些。”
沈仁就夹了几口，什么味道都没吃出来。他心里一阵厌烦，最后放下了筷子。
“我今天特别想阿忆。”沈仁看着白姨娘有些神色白忆的眼愣神。
白姨娘眸光一顿，她也将筷子放下，道：“姐姐在天之灵，也会欣慰的。”
沈仁摇头，说：“人死了就什么都没有了，哪里还有什么在天之灵。”
白姨娘有些自嘲地笑笑，说：“起码还有爷这么多年的惦念，这么想着，就寻思着不若我也死了，还能让您多记挂一些。”
“阿念，你说的这是什么话！除了给不了你正妻的名分，我对你怎么样你该知道。”沈仁神色倦怠，声音里都带着丝疲惫。
白姨娘就勉强笑了笑，说：“是我的不是了，总是吃醋。姐姐也是个烈性子的，居然选了轻生这路。”
沈仁的原配并不是何氏，而是已经故去的白忆，白忆也是白姨娘嫡姐。当初沈仁先认识了白姨娘白念，两家人差点定下这门亲事。可这时候偏偏赶上香炉宴，宫里头的闲人居然将白念的姐姐白忆配给了沈仁。
圣旨一下，不得不娶。
白念竟然甘愿做妾，和她的姐姐白忆一起嫁给了沈仁。
然而，白忆嫁给沈仁五年无所出。这五年因为没有孩子的缘故，她的脾气变得越来越暴躁，甚至苛待沈仁的几个妾室。在大戚王朝五年无所出的妻子是要被休弃的，最后白忆受到一个小妾的嘲讽，一个想不开就投了湖。
白姨娘那个时候是高兴的，她以为她会被扶正。她当时已经有了身孕，只等生下男孩，风风光光地做正妻。可惜她生下的并不是男孩，而是沈绯。
然后沈仁八抬大轿取了继室，也就是何氏。
说来也是凑巧，何氏嫁给沈仁同样是五年没有怀上身孕。那个时候整个沈家的气氛都不太对。
白姨娘第二次有了身孕，她那颗可以被扶正的心又开始活起来。然而没到一个月，何氏居然也有了身孕！白姨娘盼着自己这一胎是男孩，又盼着何氏的胎留不住，最好也受点刺激寻个短见……
然而，何氏不是白忆，白姨娘低估了这个女人。在白姨娘快要生产的时候，何氏居然用了凶险的方子活生生让自己早了一个月生产！
最后，白姨娘生下的儿子沈器比何氏生下的沈休只晚了三天。
看着为了生下长子差点丧命的何氏，白姨娘真的服输了。
[正文 第18章 别苑]
第二日用膳的时候，苏妈妈过来请沈却。沈却笑着摇摇头，道：“替我谢过父亲母亲了，不过我还是习惯了在自己的院子里用。”
绿蚁不解地问：“姑娘，您不是很不满夫人不让您去饭厅一起吃饭吗？”
“不满是一回事，想不想和他们一起吃就是另外一回事了……”沈却笑了笑，不再言语。
“姑娘，慕容家来人了！”绿蚁从外头跑进来，笑嘻嘻地说。
沈却皱眉：“慕容家？”
“听说问了二姑娘的生辰八字，夫人已经将二姑娘的庚帖递过去了！”绿蚁说。
正在收拾案上绣活篮的红泥抬起头，问：“这是已经纳吉了？”
沈却恍然，说：“二姐定亲了？那慕容家怎么样？”
绿蚁喝了口水，道：“我听说慕容家世代武将，家世清白，不过家境倒是清贫了些。”
沈却点点头，道：“家世清白就是好的。”
“要我说，明儿个就是香炉宴了，慕容家这么急急忙忙来问名，简直是怕咱们二姑娘被别家抢去。”绿蚁说。
“正常。”红泥点头，“毕竟如今的沈家蒸蒸日上，而慕容家的家底还是差了点。”
两个丫头细碎的议论声渐低，沈却若有所思。
定亲成婚？
沈却隐隐知道，成婚就是两个人吃住在一起，相伴一辈子。以前在肃北的时候，先生救下的病人成婚那日，邀请先生主婚，她也跟着去了。她瞧见大红的嫁衣和新娘比红盖头还要红的脸。她还瞧见新郎和新娘依偎在一起深情对视，两个人眼里暖融融的光，就像雪后普照的艳阳。
沈却还知道成婚以后就要生娃娃，可是娃娃是怎么生出来的她就不知道了。难不成夜夜睡在一张床上时间久了就能生下娃娃了？
唔，也不对。她记得之前在肃北的时候，总看见一对夫妇来药房取药，就因为成婚十年了还没有子嗣。
沈却摇摇头，心道：算了，不想了，下次直接问先生就是了！
沈却又皱起眉头。她忽然想起沈琉只比自己大了三岁，那么说再过三年她也要被定下婚事？和一个陌生的男人从此日日相伴？沈却有点恐惧，突然觉得这是很可怕的一件事。
此时的她并不知道她的婚事三日内便会定下，哪里用得上三年。
自从沈却回来沈家，很多人在她耳边念叨着香炉宴。
这一日，总算是到了。
一早，沈却被三个丫鬟从床榻上拉起来，挑拣了好看的衣裙穿上，一袭竹色的古纹暗云千水裙，外套一层薄薄的烟霞广袖短衣，在胸口系一个亮妃色的扣，再用一块上好的白玉压着。难得将乌黑的发盘了起来，在左侧做了个坠马髻，再插一支简单的雕竹簪。整个人就像烟雨过后朦胧的山泉。
沈却扶着囡雪的手，上了沈家豪华的马车。沈家一家人便浩浩荡荡地往皇宫别苑去了。
“琉姐姐今日不去吗？”沈却看了看，身边只有沈绯、沈云和二房的三个适龄庶姐。沈家三个儿媳都在沈老夫人的马车上伺候着，这一辆马车上只有几个女儿，并各自的丫鬟。
“她啊，指不定羞红了脸不好意思出门。”沈绯笑笑，话中别有意味。
沈云看了沈绯一眼，笑着对沈却说：“慕容家昨儿才换了庚帖，琉妹妹今日不来也是一种避嫌。更何况啊，我觉得以她那性子，本来就不想去的。”
沈却点点头，她更相信后者。
“沈却！沈却！”沈休打马而来。
囡雪挑起小窗的帘子。
“给，我刚顺手摘的，新鲜！解渴！”沈休将五六个李子从小窗塞给沈却。
沈却忙接了，不由皱眉说：“这大热的天儿，非要骑马，小心晒得头晕从马上跌下去！”
沈休挠了挠头，他一向不喜欢被人训斥，可是面对沈却的嗔怒，实在有些手足无措。他轻咳了一声，小声念叨了一句，打马往前头去了。
沈器和二房的庶子沈源忙追上去。
沈却让囡雪放下帘子，她看了看手里的李子，一口咬了下去。
香炉宴的举办地儿正是皇宫别院。
沈却一下了马车，就被眼前一片莺莺燕燕的丽人画卷小小的惊了一下，女儿家细细碎碎的笑闹声飘进耳朵里，带着青葱美好。
沈云拍了拍她的手，轻声说：“整个鄂南的少爷姑娘们都会来，一会儿你也不必拘谨，尽兴便好。”
“谢谢云姐姐。”沈却冲着沈云感激地笑了笑。她知道沈云是担心自己年纪小又第一次来这里会不适应，才一一指点她。
一汪活水将整个别院绕着，走到哪儿都能听见凌凌的水声，伴着嬉笑声。
亭台楼阁间，香亭水榭间，都是言笑晏晏的人群。
沈却伸长脖子，四处寻看着。
她看见假山旁，一个年轻的公子哥儿不知道正在说着什么笑话。他对面站了两个漂亮的姑娘正掩着嘴笑。
另一边的荷花池边的空地上，摆了一张桌子，几个年轻的姑娘家围在一起摆弄个绣品。
回廊拐弯处，两个少年席地而坐，正皱着眉下棋。四周围了几个观棋的公子。
沈却觉得很新鲜，这儿与平时闺中按部就班的生活相差太多，那些笑脸仿佛都鲜活起来。原来鄂南也有这般快活的时光。
不过此时的沈却可没什么心思结交朋友，她四处寻找戚珏的身影。先生明明说过他会来，可是怎么没瞧见？
找了一圈也没找到戚珏的影子，沈却有点失望。
“小心！”身后突然有人惊呼一声，沈却停住脚，还没来得及回头，手腕就被人拉住。下一刻，她的头就撞到一个人的胸膛上，一阵疼。
陌生的气息让沈却下意识地向后退去，可是她的手腕被对方钳制着，竟是一时逃不开。
“你这姑娘！走路怎么不看着点！幸好我救了你！要不然你的脑袋都开花了！”
沈却觉得这个声音有点耳熟，她忍着额头的疼痛，抬头去看，就看见一双黑亮亮的眼睛正瞪着自己。正是那一日在沉萧府灌了沈却一杯酒的殷夺！
沈却一惊！
她用力挣脱开殷夺的手，向后退了一步，警惕地看着殷夺。