席间一众美人哪一位不精明多智，自是无人接她的话茬儿。我既不理她，她自感无趣，多了一句口舌之后，便沉默不语。席间难得的清静起来。
想必皇后也明白我此次回宫，对她造成的威胁巨大。既然是夏侯辰接我回来的，早先他们完婚之时的浓情蜜意便只是一场笑话。无论她扮得多么端正慈和，那笑容中的苦涩与勉强却渐渐不能掩饰。宴席到了后面，皇后既少开口说话，其他的妃嫔便不敢出声，场面渐渐冷淡了起来。
此次我来，不过为了攻心而已，此刻我见目的达到，便称在宫外日久，身体久未调养得好，便向皇后请辞回昭祥阁静养。我特地指出，若可能，静养三日之后便接手协助皇后管理六宫事宜，必不让皇后多操劳。
一席话下来，我虽是巧笑嫣然地说出来的，却见脂粉已然掩盖不住皇后面容苍白。宁惜文妃位本低，此时却站在了皇后的身边，关切地望着她的面容。我暗自冷笑，自己的这个妹妹果然得了父亲的真传。父亲在一众妻妾中左右逢源，获得个个倾心对待，其逢场作戏的本领，只比我多，不比我少!
我虽得皇上支持，但皇后在宫内已成气候，从席间状态便可瞧得出，一众妃嫔大多已投靠于她。我的亲妹妹宁惜文在席上的表态，更让妃嫔们望准了方向，绝不会以我为尊，更别说是她培养出来的庆美人等等了。尚宫局的孔文珍想来早已摆脱了我的要抉，她入宫之时的身份再不能钳制于她，要不然她就不会在太后事件之中在我背后推了一把。整个后宫的权势已尽归于皇后。她不愧为世家出身，不动声色地便收伏了六宫人等。虽说我在其中帮了不少忙，但她的确有能力。
看来我若真的协理六宫，便光有一个皇上的旨意。若命令无人执行，又或人人皆阳奉阴违，这协理六宫便是一个天大的笑话。我若不成功，夏候辰想必会尽快换我下来，到头来，我便只落得一场空。
最令我头痛的是，自家妹妹的背叛让皇后稳操胜算，其他妃嫔又怎么会投靠于我?
从H吕纯宫走一趟回来，虽说风光无比，但我心中明白，如果情况继续这样下去，我身上的从一品夫人的补服，随时会消失得了无影踪。
晚膳过后，内侍监前来通报，说是皇上今晚翻了我的绿头牌，要我侍候圣驾。我便使素灵素洁为我准备汤浴梳洗。见两人眼神闪躲，面有红意，我便暗示她们打扮齐整一点儿，若得夏侯辰青睐，我自不会亏待于她们。但我也明确告诉她们，一切皆凭自己本事，不可怨本妃。她们自是谨言领命。
我只是想，若她们能分得些许夏侯辰的精力，我便不必如此痛苦。那种事情，丝毫不能给我带来欢愉之趣。
只有一次，我痛苦略减，仿佛能忍受了，但出宫时日一久，再次经受的时候，还是恢复得如以前一样。
如今我份位极高，夏侯辰又一向不喜欢妃嫔们被送至他的地方，因而这次康大为亲自通知说是皇上晚上会留宿此处。我既与他达成协议，这也是其中一环才是。但如以前一样，那种无法言喻的恐慌又席卷了我。
好不容易等到晚膳过后，我梳洗完毕，素洁与素灵也打扮整齐了等待夏候辰的到来。等了半天，却只等到了康大为，还带着另外一个宫女，说是给我添的新人，要我善加利用。一开始我还没有认出来，仔细一瞧才瞧得清楚明白，可不是在狱中服侍过我的粟娘?
她穿上了宫装，打扮整齐之后，除年纪大了一点儿，早没了在狱中粗鲁的模样。粟娘不是普通人，我心底明白，只不过她与我素有嫌隙，我用她的儿子来要胁她，可以说是犯了她的大忌，怎么能把她派往我的身边。交代素洁给粟娘安排食宿之后，我忙把康大为拉到一旁，仔细问他。这老家伙怎肯说实话，只推脱说一切皆是皇上安排，老奴一概不知等等废话。
我忍无可忍，只得问他：“此事你既不知，那今晚皇上摆驾何处，你却是知道的吧?”
康大为眨着老眼盯了我一眼，点头道：“皇上原是来昭祥宫的，可路上被庆美人的歌声吸引，便去了纤羽阁。”
我“哦”了一声，原本我是没什么的，甚至还有点儿松了一口气的感觉，这老家伙却望了我一眼，道：“原本只欣赏一下歌喉的，娘娘若想行动，可得快点儿了。”
如此明显的暗示我怎会不明?我便笑请康大为道：“康总管，臣妾忽觉身体不适，头晕目眩，可否有劳康总管请了皇上过来看看?”
康大为眨了眨眼，点了点头，一句话未说就急往门外走去。我忙道：“您还真去?”
康大为一本正经地道：“华夫人娘娘有旨，老奴怎敢不从?”
说罢一路小跑消失得了无影踪，看那情形有点儿怕我拉住他一般。
回到正厅，见粟娘正由素洁带着四处介绍，我便感觉头真的痛了起来，唯有捧着脑袋坐在宝椅之上，心想他若真来，我倒要仔细问问他，这算什么意思?
原本我只是一时气恼才使了康大为去叫夏侯辰，没想真的让他来，可不到一刻工夫，居然有人唱喏：“皇上驾到。”
我从宝椅上站起，换了个惊喜交加的表情。听声音夏侯辰心情不错，往厅内走来的脚步极为轻快。他一在门边露了脸，我行了大礼，他一把扶起了我：“听说爱妃不舒服?可是在宫外留了后遗症?”
我便埋怨地道：“皇上说好了来我这边的，却去了人家那里，臣妾当然金身上下都不舒服了!”
我娇娇柔柔地说出来，素洁与素灵在一旁听得红了脸，而夏候辰的神情又是一阵恍惚，不过转瞬便回复清明，伸手轻轻地捏了一下我的鼻子，又拿起我的手，拍在自己面颊之上，极宠溺地道：“都怪朕一时好奇，该打该打!”
他语气轻柔婉转，目光悠悠，仿若父母对肴刚出生的婴儿，爱意溢满眼内，让我有一时的失神，如果这是真的…
当然，这不可能是真的!
我便配合着他，挤挨在他的身上，半边身子挂在他手臂之上，“皇上，以后您可不能这样了。为了什么破歌，就把臣妾丢在了一边。”
他左手环抱住了我的纤腰，一用力，差点儿把我的腰掐断，让我更紧地贴着他，“那可不是什么破歌。庆美人的歌喉的确不错，称得上绕梁三日，三日不绝。更奇的是，她殿中养有几只灵雀，随着她歌喉一起，便上下翻飞，围绕着她飞舞不停，很有几分弄玉吹笙引百乌的灵气…”
我微望他一眼，便笑道：“几只雀儿哪得臣妾的妆容美。皇上若想有趣，并不难，臣妾这里也有琴，臣妾也会唱歌，虽然不能使得家养的几只笨乌扑来扑去的，也可使得几名宫女随歌起舞!”
既然我得配合他争宠了，我便得卖力演出，拉着他的手臂又娇又嗔的，软语吃醋，连康大为在一旁见了，都偷偷地掩了好几次嘴。
夏侯辰心情大好，道：“好好，自朕上次听过你的《踏歌》之后，一直未得再闻如此悦耳之歌。今日爱妃既有雅兴，朕便洗耳恭听。”
虽然我明白我们只不过是在做戏，可望见他偶尔露出的如乌云破月般的笑容，我却略略迷惑了。原来他笑起来是如此的容颜，难怪一众妃嫔并不仅仅因为他是皇上而被诱惑。
他如此高兴，便不用闻听他的冷言冷语，我感觉殿内气氛一派轻松。即便他所表现出来的不是真的，几番温言软语下来，我也没有了次次一见到他便有的紧张之感。原来与他相处并不困难，就算作假，如此也好。
一想及此，我愈加卖力讨好，唱歌之时挤挨于他的身边，甚而故意让他失手扯下外披，微露了香肩出来，果然逗得他兴趣大增，眼眸之中颜色愈深。我知道这是他情欲已起的信号，心里虽早有准备，却暗自后悔自己做得太过，不知道这次又换来他怎样的粗暴对待。
如此一想，我便以眼色示意素洁与素灵上前。二人踏歌而行，腰肢扭转，极尽柔软，以引起他的注意。谁知两朵娇嫩鲜花却引不起他的注意，他的视线自始至终未离我身，眼眸愈黑，几乎似要把我吸了进去。我被他望得一阵慌乱，想起他对我的种种，终维持不了镇定，唱错好几个音符。我一慌乱，素洁与素灵便更慌，不止跳错舞步，还差点互相绊住跌倒了。
如此一来，刚刚才和悦的气氛便僵住了。好不容易一首歌唱完，殿内气氛却怎么也恢复不了前面的状态。
康大为识相，一挥手，殿内众人便纷纷退下，又只留下我们两人。我站在大厅中央，望着他一步步地走近，眼眸之中堆满情欲，脚便开始发软。我告诉自己不能动，绝不能后退，勉强迈了一小步过去，却被他一把揽在怀里，“爱妃，今日擦了什么香?朕未近你身，便闻到了味道。”
他低低地道，鼻子顺势凑近了我的脖子。我想，他是不是入戏太深了?竟要把这一切继续下去吗?
既如此，我唯有配合他，总比听他的冷言冷语好些。我便嘻笑着躲开他的鼻子，头往后仰，腰肢后弯，如瀑布一般直凑到了地面之上，下半身却紧紧地贴在他的大腿之上，娇笑道：“皇上，你真坏，弄得我痒了。”
他深深地在我的颈脖之中吸了一口气，如以前一样，手伸入衣襟，在滑软之处揉捏。与以前不同的是，他的手极温暖。也许因为气氛和悦，我并不排斥这种感觉。他的手仿佛在我身上四周围点火，我不由自主地扭动起来，想躲避这种感觉，但身子却因此而更紧地贴近了他的，引得他一声低喘，手却在我身上游离更急。他咬牙道：“你真是一个妖精!”
我怔了一下。他原来对我做这事之时，粗暴无比，从来不多说言语，今儿倒是奇了，这么长时间都未听到衣裳撕裂之声。才刚想到此，却听到呲的一声，上身衣物便被他随手剥下。我抬眼望去，却见他眼内有抱歉之色，便娇笑道：“皇上.您轻点儿。”
他不等我再说什么，嘴唇便吻了上来。我又是一怔。以前他从来没有亲吻过我，仿佛每次做完便罢，今天却是怎么啦?他的人虽刚硬，嘴唇却柔软得不可思议，在我的唇上辗转吮吸，仿若要把我吞入腹中一样。不知何时，我们已然倒在了床上。
这一次，他未用腰带缚住我的双手，也没有像以往那样粗暴。虽则还是如以前一样一次又一次，但我的痛楚却大减，还略略得了些欢愉的感觉。
原来，只要我们两人都演戏，气氛便得和悦，做此事之时便不会那样痛苦。
我仿若得到了应付此事的窍门，终于放下了一门心思。
可惜的是，素洁与素灵没得到机会。我感觉奇怪，心想皇后那里随便塞个人给他，他便照单全收。我的妹妹在我这里得不到机会，反而让皇后得手了。他既要我制衡皇后权势，为何将我的助手全推到了皇后那边?
我当然不能如此直接地问他，便趁他心满意足之时，一边用手指在他裸露的胸膛打着圈儿，一边问他：“皇上，您怎么把粟娘派到了臣妾的身边?您就不怕粟娘一发怒，要了臣妾的命?”
他被我挠得发痒，便笑了几声，才道：“你以为粟娘是什么人?岂会因小而失大?H吕纯宫高手众多，你这边也不能没有。以后朕会慢慢派些人过来，不会引人注目，但却能帮到你。”
我有一刹那的感动。不论他这个人为人如何，作为他的盟友，他这时还是会尽全力帮助我的。
时凤芹有时家为后盾，有时家的财力物力帮助，才能如此快地掌控了后宫，想来朝堂之上的情形更加恶劣。我侧过身子望向他，认真地道：“皇上，臣妾不知如何说才好，总之臣妾定会让皇上的付出物有所值!”
他却不答我，只微闭了眼睛，眼睫毛在下限睑上投下阴影，良久才道：“睡吧，哪来那么多废话?”
今日我们关系良好，他偶尔的尖酸刻薄便对我起不了影响。我暗暗地笑了，放平了身子，微闭了眼睛，准备睡觉，却被他一把搂住：“你要记得你今天讲的话才好。”
我自是又一番赌咒发誓，却又惹得他尖酸起来，不耐烦地道：“叫你睡了，又这么多废话。朕明日还要早朝呢!”
我终累极，被他揽着睡了过去。
命途难测，暗下钉子
次日醒来，却是独自一人。我唤了一声，素洁便轻手轻脚地走了进来，向我禀告，说是皇上一早便上朝了，叮嘱了叫我多睡一会儿，不用侍候他早朝了。
我便一边梳洗一边回想昨晚。看来我们已然形成了默契，我的表现让他很受用。既然两人的目标都是扳倒时家，刺激皇后，我们两人便你唱我和，演得很好。
“娘娘，你看，这翠绿珠子衬娘娘容光焕发的脸色恰好。”
“是吗?”我有些奇怪，心想这丫头一向谨小慎微，皇上留宿我这里之后，从来没听过她的赞扬，怎么今儿个却阿谀奉承起来?偶一望向镜里，果真看见一位满脸俱是春意的女子，眼波流转，有着莫名的喜色。我心中暗惊。每次夏候辰从我这里走后，我总有几日精神焉焉的，脂粉也掩盖不住脸色的苍白，今儿却是怎么啦?
“有皇上宠着，娘娘自然容光焕发…”素洁在我身后掩嘴而笑。
我心中一动，难道自己以假成真，演来演去已然入戏?一想及此，心中暗自警惕，脸色便淡了下来，“不用这幅翡翠耳环了，选那副琉璃珠的吧。”
素洁不明所以，只得拿了那副过来给我戴上。
想想素洁，虽对夏侯辰有那样的心思，却因为本性纯良，做不出太过的事，总是一次次丧失良机，不比得我那妹妹，善于钻营。我想了一想，便问她：“素洁，你跟在我身边，如此下去，也没多大的出息，本妃若有更好的差使给你，你可愿意?”
素洁慌了手脚，忙跪下道：“娘娘，奴婢是否做错了什么?娘娘尽管指出，奴婢一定会改。”
我摇了摇头，让她起身，问她：“本妃说过，你若得皇上青睐，便也是一条出路，但以此看来，皇上…”
素洁黯然地垂下了头，低声道：“娘娘，奴婢怎能得皇上青睐?奴婢早已死了这条心了。”
我轻叹一声，“其实，宫内美人众多，新人层出不穷，你若死了这条心也好，倒免得受那番起伏。素洁，我知你由绣坊出身，刺绣功夫肯定胜过常人，若本妃调你管理尚宫局，不知你有没有…”
素洁瞪大了双眼望着我，仿佛不敢相信我所说，截住我的话迟疑地道：“娘娘，你是说调我去管司制房?”
我摆了摆手，冷笑：“我这里出去的人，哪能只管得一房。如若你出去，一管便是整个尚宫局!”
素洁愈发不敢相信，哆嗦着嘴唇问我：“娘娘，奴，奴婢怎得当此大任。再说.尚宫局现任尚宫…”
我截了她的话：“只要你想，本妃便有办法。你跟了我这么久，多多少少学了一些…”
素洁脸色倏地变红，脸上泛起兴奋之色，又忽地变白，眼神却越来越狂热。
我知她来宫内日久，对像夏侯辰这样的男子一时的迷惑是有的，但她一直以我为尊，并不因为我的身份的改变，全是因我有一身好的技艺。她对制钗制衫有一种发自骨子里的喜爱，我又怎么能不成全了她。
最重要的是，孔文珍，既然你已背叛了我，尚宫之位就再与你无缘。
只要我控制了尚宫局，等于后宫下等宫女皆由我控制于手，便有了和皇后一搏的本钱。
我拿起桌上的象牙梳子递给素洁。素洁显是陷入混乱之中，手伸在那里，却不知道握住，梳子啪的一下跌落到地上，这才让她惊醒过来，她忙拾起地上的梳子，却又顺势跪下，道：“娘娘，奴婢如当真得成心愿，便是做牛做马也会报答娘娘。”
她双目含泪，神色殷殷。我心中暗叹，权势真的可以让人狂热，就算素洁，一旦沾上权势的边，哪怕只有一线希望，也仿若让她今后的生活有了目标。
我以手示意她平身，自己转过身去对着镜子，“此事关系甚大，该如何，我想你应该明白。”
她站起身来，捏着象牙梳子的手紧得发白，“娘娘，您请放心。”
我道：“行了，看来你今天梳头的手势不会好到哪里去，叫素灵进来给我梳头吧。你去自己的地方好好静上一静。”
素洁知道自己心情激动，也怕拿错了东西，便强忍住欢喜，出门叫了素灵进来给我梳头。
原本梳洗等大事一向是由素洁负责，素灵得此殊荣，便欢欢喜喜地进来帮我梳洗。我想，事情如若真的成功，素洁要到尚宫局，我也得再培养人才是。素灵手虽巧，心思却不在这上面，终有一日会被皇上册封的。我得再找人才行。不由自主地，我想起了素环，不知道她如今在皇后那里过得怎么样了。
一想起她，我便对着镜子微微地笑了。皇后自诩看人精准，却看错了她，而我.何尝不是看错了她。
梳洗好后，一出门，就遇见了粟娘。她虽对我恭敬行礼，可不知为何，我一见到她，就浑身不自在起来。原本我对人使计，事后从无愧疚之意，但每一想到她，就想起她在我最困难时真心对我的一脸憨厚的笑容。她如此待我，却被我摆了一道，用来要挟的东西还是她的心肝宝贝。我自是不会向她认错的，只得眼不见为净，让她不用侍候，我自己去花园走走。
她却端着张面孔，道：“皇上叫奴婢无论什么时候都跟着娘娘。娘娘若去御花园，奴婢自得跟去。”
我唯有浑身不自在地走在前面，她则远远地跟着。
转过几个弯之后，偶尔向后望，见不到她的人影了，我这才暗舒了一口气。
素灵见我如此，便有些奇怪，“娘娘，您怎么啦?是不是粟娘有什么地方不是?让奴婢稍稍提提她?”
我便道：“没什么，想是今儿头钗太过隆重，扯得头皮略有些痛，回去换个轻的便好了。”
此一番话，吓得素灵又是请罪又是下跪的，我更感觉粟娘在这里真是碍手碍脚。
可夏侯辰既调了她来，我便不便赶她走。如果是其他人，我有无数种手法将她赶走，但一思及她在狱中帮我的种种情形，那种让我不自在的感觉便又袭来。
今日天气良好，正值春天百花盛开之时，御花园里的花便都开了。端庄秀丽的金腰带迎风招展；外料料似凝紫，内英英而积雪的紫玉兰，展开大而艳的花朵仿佛邀请人的欣赏；黄似金，翠似玉的瑞香则香味迎风而来；形似雀乌的金雀花则金灿灿地开满枝头，美不胜收。一路走来，见到这些仿若露出笑脸的花儿，我心情不禁大好。忽听有人道：“娘娘，您看这花儿，长得可真像小南小北。”
便有人笑道：“怎么会?这花儿黄灿灿的，本妃那雀儿，可是尾巴略带蓝色。”
素灵附耳道：“娘娘，听声音像是纤羽阁的那位。”
我一笑，并不作答，心想夏候辰宠幸人时倒也名副其实，喜欢鸟儿的，便送往纤羽阁住着。
我便在这丛开得最好的金雀花旁边站着，看着庆美人带着两名宫婢从假山后转了出来。
庆美人长相甜美，一笑便露出两个酒窝，再加上她今日穿了一件嫩黄的衣衫，腰系一条翠色的腰带，更显得她腰纤如抑，鲜嫩无比。
她见我站在那儿，先是一怔，接着便上前行礼，笑道：“宁姐姐今儿也出来赏花?今儿个天气好，前几日没开的花今日都开了，宁姐姐可赶上了好时候。”
说着，她便用手抚那金雀花的花瓣，几乎透明的纤手托了几瓣花儿，当真美得让人移不开眼睛，难怪夏侯辰会把心思留了少许在她身上。
我笑道：“庆妹妹还不知道这花儿叫什么名字吧?”
庆美人疑惑地望着我，摇了摇头。
我便笑道：“此花能在这里开放，可花了工匠们不少的心思。它原本长在长江两岸，只在那里能活，种到哪里都不成，可见是个娇贵的。这花儿的花名甚是好听，名叫金雀花。”
庆美人听了便脸有喜色，“这倒是个喜气洋洋的名字。”
我道：“这金雀花虽没有羽毛，却因其形状像雀便得人喜爱。前朝有一名灵妃，有段时间甚得皇上喜爱。她生于长江边上，见惯这种花儿，便请求皇上移栽。先皇下令栽种，也不管它适不适合御花园，使人花了无数精力才成活两棵。”
庆美人没听过这个故事，大感兴趣，“怎么这花儿这么难栽的吗?”
我一笑道：“其实这御花园的花儿哪一种不是千辛万苦才移植成活的。宫里有多少的妃子，恐怕这里就有多少株花儿。女人，总是喜欢花儿的。庆妹妹却是不同，喜欢雀儿，可以引得雀鸟缠身而舞。皇上对本妃提及，本妃还不信呢。”
庆美人听我提起昨晚之事，脸色略显尴尬，却道：“只要皇上喜欢，有何不可?”
我抚了抚那金光耀眼的金雀花，笑问：“妹妹知不知道这金雀花除了给人观赏还有什么作用?”
庆美人声音冷淡，“姐姐见闻广博，臣妾哪能知道。”
我笑道：“金雀花太招人喜欢了，其本身更有药用价值，食后可使人健脾补肾，明目聪耳。所以本妃偶尔也会叫司膳房将其与猪肉蒸煮，吃了下肚，倒有几分作用。庆妹妹如想试试，我便叫人煮了过来。”
能入得宫的，自然都是人精，庆美人哪里不知道我话里意思。她脸色愈白，勉强道：“日间光线渐猛，臣妾不耐久晒，请姐姐容许臣妾告退。”
我便点了点头，准她行了一礼之后匆匆告辞。
我笑问素洁：“你看庆妹妹一身黄灿灿的衣服，可不正像这黄灿灿惹人喜爱的金雀花?”
她走得虽急，也听见了我的话，身形微顿，却加快脚步往前，转眼便不见踪影。
素灵略有些奇怪地望着我。我甚少用言语挑衅妃嫔，认为这是最底层的做法，今儿却是怎么啦?
我问素灵：“听闻纤羽阁的纤紫一向与你交好?”
素灵忙跪下道：“娘娘，素灵绝对和纤羽阁没有任何勾连，没有对不起娘娘。只因为纤紫原是我的同乡，在纤羽阁过得并不好。有一回她为庆娘娘伴奏，被皇上称赞了两句，皇上走后，她便被打断了手骨，现在手背都直不了，从此不能弹琴，被罚去做了粗重的活儿。奴婢见她可怜，才有时候看顾于她的。”
我道：“你暗暗叫她过来，让我看看。如有机会，当让她脱了那个地方。”
素灵自是感激不尽，道：“如若能到娘娘身边就好了。娘娘从不责罚下人，对奴婢们又好。娘娘，纤紫一双手虽废了，但容貌出众，长得比奴婢只有好的…
…”
我不置可否，心想她在纤羽阁没让夏侯辰看上，来到我这里恐怕也够呛。虽说我不理这事儿，只要你能爬得上去，我自是暗自庆幸，但形迹太过，又惹得夏候辰尖酸刻薄起来，那可不妙。
我道：“先叫她过来看看怎么样吧。”
说完，我便沿着万紫千红百花盛开的御花园继续向前闲逛。到底是皇家花园，内里的花怕有千万种之多。有的汇集成行，有的则单枝独立。被称为花中之王的牡丹因最被宫内妃嫔喜欢，因而开得最艳最多。御花固有一小块地方专种植牡丹，花色品种繁多，有艳丽夹杂着粉红的、全红的、浅红的，光红色就不下十种，而花瓣类型更是不知几几，单瓣型、荷花型、菊花型、蔷薇型、托桂型、金环型、皇冠型、绣球型等等，
我在一株形如绣球、颜色浓如夏日烈阳的牡丹花树下站立了，正欣赏它重重叠叠浓艳到极致的美态，便感觉素灵偷偷地扯了扯我的衣袖。原来对面九曲桥之上走来一大帮女子，个个盛装打扮，体态婀娜，娇声燕语随风传来。当头一位梳朝凤髻，戴凤翅玉钗，头上簪了一朵好大的皇冠型牡丹花的，可不正是皇后?