李朝钺一动未动，像是不曾听见。
小德子只有在心里叹了口气，默默退开。
小安子听到这一番话，想了想，壮着胆子去外面拿了一把伞来，到聂玉棠身旁撑开，替他遮挡一些。
李朝钺看见，不置可否。
所幸的是，大雨来的快去的也快，之后便飘起细碎迷蒙的小雨，不尽不实。
聂玉棠足足跪到雨停，李朝钺终于打发小德子过来传话，说他今日歇息了，让聂玉棠自行回府。
聂玉棠手掌撑着地，卯足了力气，总算爬了起来，站定之后对小德子小安子笑道：“多谢两位公公。”神色坦然，毫无一丝一毫的委屈。
言迄，轻轻松松转身离去。
虽然腿疼，步子走的极为缓慢，却像是卸下了什么重担。甚至直到出了皇宫，都没有回头看过一眼。
或许只有他自己知道，这一去不回头的决心，他也曾动摇过，犹豫过，挣扎过，可一切诚如京华城的景象，这个世界，不会为谁的离开而改变，该怎样，还是一切如常。
聂玉棠觉得李朝钺如此待他，正中下怀，他可以走的坦然，走的安心，不必觉得有所亏欠。
作者有话要说：我去西北膜拜陛下，那里挺冷，我穿的也少，可愣是没有感冒，结果刚下飞机，在回家的路上被某个患有流感的妹子一直对着咳嗽咳嗽，今天就悲催的中招了。顿时就让我有一种战士没有死在沙场上，却被人捅死在自家后院的微妙感觉。郁闷......
☆、帝都清歌
绵绵的细雨却不是说停就能停，老天爷像是存心要为人间扫除积攒多时的污秽一般，一连几日都施恩降水。
亭州知府王鹏早在数月前就被霍启明押回京城，一直关在大理寺的地牢里，态度始终很强硬，一口咬定背后主使之人就是聂玉棠。
为此霍启明如实呈报给了李朝钺，一干人等巴巴的等着聂玉棠从北疆回来，亭州盐案便可择日开审。
然而聂玉棠虽然是回来了，却又被阴雨困在家里，好不容易老天终于放晴，这才跨出了门槛，亲自去大理寺跑了一趟，说是要与王鹏见上一见。结果刚到门口便被耿直的守卫给拦住了。聂玉棠道：“既然私下见人犯有违规矩，不如就让高扬高大人出来替我讲一讲吧，要治我的罪，也要让我死个明明白白。”
衙役被聂玉棠闹得没法子，去请高扬出来主持大局。高扬心知这缩头乌龟当不下去了，只有苦着一张娃娃出来见人。
“所以说嘛，是福不是祸，是祸躲不过啊，高大人。”聂玉棠笑的戏谑，一语双关。
高扬无奈将他请进内室，还装傻充愣道：“大人，下官以为此时提见王鹏，委实是不妥，大人还是请回吧。”
聂玉棠抿了口茶凑到高扬的耳边道：“你心知我来此必不是为了王鹏，一个小小知府，尚奈何不得我。”跟着，便不预备再打哑谜了，催促道：“怎么样，我之前让你查的，是什么结果？”
高扬望着聂玉棠支支吾吾。
骨箫在手心中敲了敲，聂玉棠道：“放心吧，必不叫你难做。我只想知道，此事与我的猜测是否一致。”
高扬还想再劝两句，只是见聂玉棠罕见一脸的严肃，便把心一横，凑到聂玉棠耳旁嘀咕两句。
虽说早就是意料之中的答案，可聂玉棠听到脸上仍不免流露出一丝失落，对高扬点了点头示意知道了便不再多说什么，径自走了出去。
站在大理寺门外，他又徘徊了一会儿，颇有几分举步维艰的踌躇，事实上他心里有一把声音不断的告诉自己，去吧，去看看，看看到底是怎么一回事…可下意识又想逃避，与当年面对陆世安之事的情境如出一辙。人有时候就是这么矛盾，想要知道真相，又怕真相太残忍，情愿得过且过，直至无路可退，才肯接受命运的安排。
他在街上漫无目的的游走，也不知怎么的，最后竟走到了当年那棵树下，那棵他和李朝钺一起并排依偎过的大树。
硕大的树冠在头顶撑开，阳光从缝隙间点点洒落，彼时李朝钺在这里处将九霄环佩赠送给他，而他则一把接过，
默默扣动了心上的一条弦…
他深吸一口气，似下了莫大的决心，迈开步子向城郊去。因为高扬告诉他，他要找的那个人就在大慈恩寺落脚。
聂玉棠想，要保护一个人不受伤害，远离他的耳目，就必须要绝对的清净，安置在一个他找不到的地方，大慈恩寺确实不像是他聂玉棠会来的，同时，要照顾一个人的饮食起居，下人的人数必然也不会少，而城郊的地理位置出入及传达消息都很方便，因此，他几乎是不费吹灰之力就找到了那个人的居所。
半山腰的曲径通幽处，有一户深巷人家，紫藤花从墙上垂下来，曲款成温柔的波浪。他轻轻叩响门扉，管家老伯出来应门，没有料到来者竟会是聂玉棠，屋里的人当场吓得倒退三步，好像他是会吃人的恶魔一样，聂玉棠不由苦笑，当然，他也没有出去的意思，而是径直冲了进去，在院子里看到了那个人。
郭贵妃正站在一棵树下，楚楚动人的脸庞惊得来不及掩饰惶恐，花园的泥地里一个十分幼小的孩童在地上攀爬，见到陌生人进来了也不惧怕，而是扯住贵妃的裙摆咿咿呀呀说着什么。
聂玉棠一瞬间被刺痛了，即使早有心理准备，还是无法做到波澜不惊。
他整理了一下情绪，掀开袍子跪了下来，磕头道：“微臣冒昧，请皇后娘娘恕罪。”
郭贵妃一张脸忽红忽白，不知该如何应对，她想找侍卫来的，可她发现他们全都退到一旁，严阵以待，却不敢轻举妄动。
一时间，空气里的气氛极为尴尬，像绷到极致的弦。聂玉棠不发难，无人敢轻举妄动。而事实上，聂玉棠压根儿就没有想过要难为她。
郭贵妃到底是大家闺秀，见过世面，冷静下来道：“聂大人言重了，快请起。”她的声音有些微发抖，面上的容色却早已是一派淡然。
是的。
无人能伤害她的孩子。
虽然她只是一个弱女子，可一想到传闻中霸道蛮横的聂玉棠可能会对自己的孩子下手，一股力量便自身体里生起，汇聚，继而充盈了全身。
她几乎是忍住一把抱住孩子转身就逃的冲动，慢慢蹲下来，哄着孩子随管家伯伯到隔壁去玩耍，自己则对聂玉棠温和地一笑，请他进内堂叙话。
聂玉棠环顾四周，鎏金的香炉，玉石屏风，上好的金丝楠木家具，风雅中透着贵气，却也不过如此，一般富庶官家都用的起的东西，与宫里的锦衣玉食不可同日而语，便不免由衷道：“要娘娘屈居在此，实在是…”
郭贵妃截住他的话，笑道：“其实这里也很好，清净舒适
，不似宫里那么多规矩。”
“娘娘不觉得冷清？”聂玉棠问。
“哪里会…”郭贵妃落座，下意识道，“小孩子吵都吵死了…”才说到一半，猛的顿住，怯怯的望着聂玉棠，眼里流露几丝惊恐。
聂玉棠悻悻的想，我有那么可怕吗？当下嘴角一勾，露出一抹自嘲的笑来，轻声道：“娘娘多虑了。”
虑的是什么，郭贵妃不敢问，聂玉棠也不明说。
话题就此打住，刚好下人们奉的茶送到聂玉棠手边，郭贵妃立刻转开话题道：“聂大人快尝尝，听说此种茶叶极为难得，一年不过百斤。”
聂玉棠抿了一口：“嗯，菡萏雪，是江南竹溪村的特产，须要引山顶的雪水下来烹煮，才愈加衬的出茶味清冽可口。”
郭贵妃一怔，猛的想起，菡萏雪是江南亭州的特供，李朝钺偶尔来坐坐，最爱喝的就是这种茶叶，故而便留了一些存放在这里，而聂玉棠恰恰就是亭州人士…
她的一颗心都提到嗓子眼，不由倒抽一口气，颤声问道：“聂大人今日缘何到访？”
聂玉棠摆下茶盅，恳切道：“娘娘，咱们明人不说暗话。我有几个问题，想请教娘娘。”
“聂大人请讲。”
“娘娘与郭大人是否担心在下会对娘娘的孩子不利，故而派人暗中伏击我？”
郭贵妃脸色惨白：“怎，怎么可能？我…”她百口莫辩。
聂玉棠挥手打住：“娘娘，我不在乎自己在你们眼里是怎样的人，你只需要告诉我，做了还是没做。”
郭贵妃斩钉截铁的摇头，直言道：“家父虽然脾气不好，朝上时时与大人针锋相对，但他绝对不会做伤天害理的事。”
“难说，忘记秦水香了吗？这还不够伤阴德的？”
郭贵妃咬住下唇：“当年之事家父一直很后悔，觉得自己处理的不够妥当，为此定礼也被父亲关了多年，不得外出。可定礼…定礼他也知错了，已经改过自新，皇上也愿意再给他一个机会，大人…”
“娘娘快别这么说…”聂玉棠起身，行了一个大礼，“皇上即位至今，娘娘是唯一一个诞下龙子的，郭氏一族更是为大覃江山尽心尽力，娘娘被册封为皇后是迟早的事。微臣斗胆，冒昧前来，娘娘断然没有一定要解释给微臣听的道理。况且微臣如今已经明白，娘娘与郭大人和刺杀微臣的幕后主使没有一点儿关系，如此便已足够了。”
郭贵妃苦笑：“我没想过什么皇后不皇后的…”
聂玉棠沉默，纵观她言行，由始至终，她甚至不曾自称过‘本宫’，没有端过任何架
子。聂玉棠知道，她是一个好女人。
想必在李朝钺的眼里，她也是如此。
理由就是整个大覃后宫，没有一个女人有资格怀孕，唯独她有，可见李朝钺也有过一番审慎的思量。
聂玉棠为此更同情她，在权利斗争的漩涡里，大部分人都是身不由己，她也不过是一个看起来有用的砝码，一个承载着李朝钺血脉的容器。
她甚至不能正名，李朝钺为了让她避开聂玉棠，不惜谎称郭贵妃怀的不是自己的孩子，而是野种，暗地里将她安置在大慈恩寺的别院里。
所有的一切，抽丝剥茧，挖掘至今，聂玉棠知道，他的耐心已经一点一点被耗尽。他无趣的很，尝试对郭贵妃敞开心扉，也不管对方是不是相信，径自坦言道：“我之前说娘娘多虑了，娘娘和郭大人确实是多虑了，或者说皇上多虑了。就是给我天大的胆子，我聂玉棠也不敢残害龙嗣的。”
我也…没那个立场。
郭贵妃垂着头，神色戚哀：“皇上的心意不是你我能够随意揣测的。”
聂玉棠点头：“确实如此。”
猜出主子的心思并不是什么本事，要让主子毫无察觉，他这颗项上人头才能保得住，这条命才能活的长久。
至此，再无话可说，聂玉棠拱手道：“娘娘我告辞了。”
郭贵妃亲自送到门边：“聂大人慢走。”
他沿着小径大踏步走了出去，鹅卵石一粒粒铺成的长廊不如平地那样舒服，头顶上的太阳也悬挂在正中，他走出一身汗来，手心却是冰凉，四肢百骸，乃至一颗心，都是冰凉。
但也没有想象中难过。
感谢陆世安，他教会了自己木强则折，太过执着，最后只有粉身碎骨的道理，他今天才能够懂得放手，及时抽身。
而他也不是一无所有，他还有大哥，二哥，他还有一个家，还有云逸之…
想到云逸之，他发现自己出来的急，忘记和跟踪他的某个人打招呼了。
他突然转身——这下可好，云逸之来不及躲藏，踉跄的赶忙钻到一棵大树背后。
聂玉棠的心情霎那好了一些，走过去拽住他的袖子一拉，嚷道：“躲，还躲？都瞧见了！”
云逸之颇不好意思的抬眼看了看他，道：“你怎么发现的啊…”
他气息隐藏的这么好！
连李朝钺的侍卫们都没有察觉！
聂玉棠哼哼一笑：“秘密！”
“……”
随后两人一同下山，云逸之始终在聂玉棠身后不远不近的跟着，不打扰，不纠缠，入了城以后，又在市
集里漫无目的的逛了几圈，聂玉棠最后走到那棵树下歇了口气，云逸之不敢走过去。聂玉棠朝他招手，他才缓慢靠近，眼角眉梢，都是欲言又止。聂玉棠狐疑的‘嗯’了一声，尾音向上，软绵绵的，像刚刚和好的面粉，云逸之才不好意思的开口道：“你…会不会觉得…我盯的太紧了？”
聂玉棠站直了定定望着他，垂眸一笑，笑中含泪，沉默良久后轻轻摇头，无比坚定的对他摇头道：“没有。”
他比谁都能体会云逸之的心情。
是自己跟的太紧了吧，所以惹人讨厌？！
如此说来，他们都一样。
喜欢一个人，喜欢到丧失了自我，做一些不合逻辑的事。想要看到他，想要伴随他，一直跟着他，无时无刻的。可对方呢，未必是同种的心情。
或许，对他人而言，这种时刻不肯松懈下来的情感，惹人防备，惹人厌烦。
“你早就知道了？”聂玉棠问。
云逸之默了默，厚颜无耻的奉承起聂玉棠：“我知道的肯定不比你多，还是你有本事。”
聂玉棠深吸了一口气，转过头去，手指沿着树干轻轻的抚摸，粗粝的触感在指尖萦绕不去，是岁月在它身上划出的痕迹，是岁月在他心上划出的口子。
谁都回不到过去的模样。
☆、帝都清歌
三日后就是亭州盐案的会审。
前夜，云逸之怕聂玉棠紧张，亲自送了一个小篮子到聂府里。
聂玉棠踏出屋子散步，最后走到水榭凉亭里坐下之时，便发现脚下躺着这么一个‘异物’。
他掀开篮子上盖着的布，不妨‘扑通’一记，从里面冒出一颗小脑袋。
是一只刚刚出生的小狗，睡眼惺忪的，见到聂玉棠就扑过来舔了舔他的手。
聂玉棠立刻明白大约是谁的杰作，只是还没来得及回头，就感觉到脖子后面吹来一阵凉风，云逸之已站到他身后，一只手搭在他腰上，同时凑到他耳边，蜻蜓点水般的啄了一下。
聂玉棠以前总流氓别人，这回被人流氓，还是被云逸之主动流氓，难得有点害羞，结果云逸之比他更害羞，亲完了就立刻运起轻功，踩着墙头飞走了。
聂玉棠‘嗳’了一声，想抓住他，却连云逸之的衣裳都没够着，气的一顿脚，嘴里嘟哝着：“哪有人亲一下就跑的…”跟着捂住滚烫的脸颊，小碎步奔回屋里。
翌日，京华城隐隐有些躁动，因为大理寺门外杵着整整三百名禁卫军，密实的连一只苍蝇都飞不出。
中堂铁木案后头坐着高扬高大人，左右两边分别是大理寺丞负责记录，刑部尚书霍启明与监察御史郭孝如必然在出席之列，另外还有京兆尹刘子乾及一众可能需要作证的大小官员，浩浩荡荡，人数不少，最最重要的是李朝钺一早就到了。
出乎所有人意料，皇上先于所有人抵达大理寺，这使得后到的官员颇有几分不自在。
聂玉棠是踩着准点到的，不早不晚，面色如常，一进门就掀开袍子要下跪。
郭孝如一怔，没料到聂玉棠会如此的…乖巧，默默的打量李朝钺的神色，高扬却是板着一张脸，以为既然聂玉棠如今身为嫌疑犯，当堂下跪也并无不可。
谁知李朝钺冷着一张脸，令本就刀砍斧削的五官如同凝上了一层霜，伸出手指着身旁的座位，不容置疑道：“过来，坐到朕身边来。”
聂玉棠站在那里，垂眸想了片刻，没有移动半分步子，李朝钺又道：“过来。”
“是。”聂玉棠走了过去，缓缓坐下。
衙役击棍威喝，一时间响彻里外，震慑人心，人犯王鹏带到，一路低着头，显得谦卑又恭顺，目光直直的对着黑色的云石地砖，下跪，磕头。
高扬冷然道：“堂下可是亭州知府王鹏？”
“正是。”
王鹏答得坦然，似乎一点都不惧怕，反而是胜券在握在样子
。
此前他与聂玉棠并没有太多接触的机会，每次进京也不过是点头寒暄，擦身而过，是以尽管他号称自己行事乃是出自聂玉棠的指使，却并没能在上堂来的第一时间就认出聂玉棠，直到答完这个问题抬起头来，才发现今次聂玉棠竟然还坐在李朝钺的身边！
他的手心不防渗出一点汗来。
为何…为何和事先说的不一样…
高扬举起一本册子，向众人展示一遍，问霍启明道：“霍大人，这可是你从亭州知府王鹏处搜查到的账本？”
霍启明确认过后道：“是。”
“那好。”高扬对王鹏，“本官问你，这本账册可是你画押时确认过的本朝官员收受贿银的记录？”
王鹏不假思索的点头：“是。”
“请皇上过目。”高扬命手下将账册转交给皇上。
李朝钺翻了翻，随后放在手边。