母亲如此冷薄，休休自小习惯，默默忍受不去顶撞。天际走后，倪秀娥放宽了心，对休休也恢复了以前的亲近。休休便去储家做做女红，陪倪秀娥说说话，就是逗院子里的那群鸡也是好玩的事。曹桂枝感觉无趣，也就渐渐丧失骂女儿的兴致。
日子虽是单调，却自在，休休甘愿在这样的平静中忘记一切。
转眼临近三月底，接连下了三天小雨，孟俣县的天色澄明空澈。从都城方向吹来一阵风，三皇子将要大婚的消息便传到了孟俣县。弄堂里外不时有人聚在一起，饶有兴趣地高声谈论，声音也传到了休休的耳朵里。
好不容易的平静砰然迸碎，她低头，默默地走着。她清楚地知道，烙在心头的那道痛，时不时会猝不及防地刺她一下，很难磨灭掉。
刚走进院门，她便看见女用吃力地在墙下忙碌，曹桂枝站在一边指点着。女用手中的锄头一下接着一下，那棵栀子树下已被挖了个大坑，根茎裸露，树枝摇晃不定，长得繁盛的绿叶簌簌似雨，掉了一地。
休休的脊背猛然僵直，她大喝一声：“你们在干什么？”紧接着，她冲了过去，劈手夺过了女用手里的锄头。
曹桂枝见女儿出现，不满地一皱眉：“我算明白了，家里老是不顺，就是那个死鬼栽下的这棵树作怪。除了它，家里才会太平！”
“这是我和爹亲手栽下的！不许你们碰它！”休休大喊，胸膛里喷发出怒火，燃得双目通红。
曹桂枝气恼，作势给女儿一巴掌：“死丫头，你敢阻拦试试？这个家是我的家，我爱干吗就干吗！”
“它是我的！你们要是再碰它，我跟你们拼命！”休休狂乱地嘶吼道。
她忘记了害怕，忘记了眼前这个女人是自己的亲娘，眼睛睁得极大，凶狠地瞪着她们。
女用吓得躲到一边去了。
曹桂枝惊惧莫名，她被女儿骇人的神情镇住，缓了缓神，故作不甚在意地道：“不就一棵树吗，至于凶得想吃人似的？不除就不除。这死鬼，阴魂不散的，早晚把全家招了去！”
休休不再理会母亲，埋头将土坑重新填好。望着一地的残叶，她心里幽幽地难受，独自上楼去了。
曹桂枝抬眼望着休休房间的窗户，还在喋喋不休地说着：“你到底想住多久，想清楚没有？你已经是沈家的人，白纸黑字写着呢！你现在穿我的吃我的，我可养不起你。回头收拾收拾，滚回江陵去！”
外面有人在敲门，曹桂枝停止了斥骂，唤女用过去开门。女用刚将门打开，外面进来一名二十岁上下的年轻人，披袍翩翩沾着风尘，眉目间和煦温文。
“请问，这里是休休家吗？”
曹桂枝起初懒懒地打量他，见那人衣着暗纹织锦质地极好，举止落落大方不失贵气，心里一动，小心翼翼地问：“请问您从何而来？”
“我从江陵过来。”
曹桂枝绽开笑容，换了个温和的口吻，朝楼上喊道：“休休，江陵来客人了！”
休休还在房间里暗自神伤，听到母亲喊江陵来人，以为是沈不遇派人来接她回去，便坐着不想动。待曹桂枝又叫了一遍，才懒洋洋地下了楼。
来人凝神望着她，朝她露齿而笑。
休休一时站在那里，愣愣不知所措，嘴唇动了动：“四…四殿下。”
“我来看你。”萧灏含笑简短一句。
曹桂枝大张着嘴，结巴道：“四殿下…难道是四皇子？皇上的儿子？”
她仿佛明白了，慌忙唤女用上茶送点心，自己笑吟吟地请萧灏进屋。休休不理会母亲，突然横下心，兀自走出了院子。萧灏微微朝曹桂枝示意，也紧随休休而去。
湖风轻拂水面，杨花在自由自在地曼舞。落花人独立，澄净的日光落在休休的侧影上，更显得柔弱纤细。她环住双臂，仿佛经不住这绵绵长风，那侧影即刻就会被吹化掉。
萧灏默默地望着眼前的风景。
暮春的天，恍如眼前这个女子的心，茫茫然漂泊不宁。
他故作轻松道：“你不向往我为你描绘的蓝天草原，是舍不得这番山水吗？”
休休抖动浓密的长睫，轻声回答：“我的根在这里。只有站在家乡的土地上，我才有踏实感，才会感觉我就是我自己。”
“你在江陵，把自己迷失了吗？”
“不知道…”她摇头，显得神思不定，“不知道为什么会这样…”
他距离她很近，淡淡一哂。她的一缕发丝被风吹落，固执地贴在她的面颊上。他心里牵起隐痛，将发丝轻轻撩去。
“我也不知道，为什么会这样。总以为三哥选的会是你。消息到了浣邑，当时我蒙了。于是我提前赶到江陵找你，没想到你回了老家，我又日夜兼程赶到这儿。”
休休心中有点茫然，随口问：“提前？什么意思？”
“就是三哥大婚啊！休休，为什么不去质问三哥？你这样独自回来默默忍受悲伤，他根本不会知道！我找过他，可他连个人影都没有，听说跟大哥一起玩什么海东青狩猎去了。他可真闲啊！虽然兄弟之间，他跟我最亲近，可我真受不了他这副什么都不在乎的德行！”
萧灏向来温雅，此时也激愤得涨红了脸。披袍夹在风中，同他的声音一起扑扑翻飞。
“走，我们一起去问他！”他攥紧她的手。
休休脸色苍白，无力地挣扎，含泪道：“质问什么？质问他为什么不选我？不要让我可怜兮兮地祈求他！我的心已经被割了一刀，滴着血，我已经很痛很痛了！我怕啊，不想再被他拿鞭子抽打，我真的受不了，我会死…”
她跪倒在地，掩住脸无声地流泪。风紧了，刮起湖浪一波又一波地拍打。画屏一般的黛山秀水，笼罩在茫茫的烟波中，引出阵阵呜咽哀怨。映进萧灏眼帘的，只有休休落寞哀伤的身影。
他心中幽凉得难受，抱住休休，柔声道：“你难过，就冲我痛痛快快地哭，你害怕，我就在这里陪你。休休，一切都会过去的。我说过，等到你真心展开笑靥，我的眼前才不再暗淡，我们一起等出太阳的时候。”
休休再也支撑不住地大哭起来，整个人倚在萧灏的胸前，紧紧地抓着他的手臂，似这天地间只有这一个支撑了。
江陵。
沈不遇坐在书房内，闭目沉思。
萧岿大婚已近，各主事部门都在紧张地忙碌，他这个宰相却闲了下来。案上放着太仆卿府送来的喜帖，大红的喜字灼人眼目。看来，休休这三皇子妃已是没指望了，必须从长计议。
本以为祠部上下、宫内宫外全都打点好了，没有任何问题，最后还是让这个郑德捡了个大便宜。
郑德妹妹曾经是梁帝的爱妃，兄弟郑渭是浣邑侯，他本人一向圆滑世故，左右逢迎，倒挑不出毛病，太仆卿职位自然坐得稳当当的。有次下了朝，沈不遇故意接近郑德，向他贺喜。郑德谦卑恭谨，反倒感谢起沈相知遇之恩，回答得滴水不漏，毫无半点瑕疵。
怪不得民间议论甚嚣，看来萧岿选他的女儿真是挑对了。
沈不遇心中反而生出气恼来，表面当着众人还得装出一副慈和大度的模样。随着三月底的临近，梁帝每次上朝过问的都是大婚之事，他也无心插手，下朝就回家，终日躲在书房里，闭门谢客。
福叔悄无声息地进来，轻声唤：“老爷。”
沈不遇微睁开眼，问道：“事情打探清楚了？”
“回老爷，蒋琛也想不出究竟。最近大半年，尤其是三皇子遭贬黜开始，没见他与别的女子来往，与他最亲近的便是小姐了。选妃之前，宫里也没什么异常发生。最近，三皇子连蒋琛都不带上，天天和大皇子狩猎逗趣，开心着呢！”
“这段日子别去见蒋琛，若是被萧岿知道蒋琛是我安插进去的，麻烦更大。”
沈不遇苦恼地揉揉前额，看向窗外。远远夜蓥池上数点姹紫点缀绿意，袅袅若仙，竟是荷花含苞待绽。恍惚间，便见还叫曹砚容的女子伫立在池边。那时她亭亭玉立，虽不笑，一双眸子却如水光般灵动，让他如痴如醉。
“明白了，根源在我身上。萧岿小时候发现我与蓉妃有旧情，他才恨我入骨。年轻人学会高深莫测了，从一开始，休休注定就是一枚弃子。不得不承认，我败了。休休吃了亏，所以她落荒而逃。至于亏了些什么，想必她明白…”
“老爷，小姐就不再接回来了吗？”
“让我想想。”
沈不遇摆摆手，神情落寞萧索。
就在这个时候，守门的侍卫慌慌张张地跑进来，嘴里高喊着“老爷”。
福叔眉一皱，呵斥道：“奴才，何事慌成这样？这么多年算我白培养你了！”
侍卫跑得上气不接下气，只会弯腰鞠躬，说话断断续续：“回…回老爷，来了…三皇子殿下…来了！”
沈不遇起初一愣，接着整个身子从椅子上弹起，手中的书差点掉到地上。福叔连忙帮老爷整衣正冠。沈不遇刚迈出门槛，突然迟疑了一下。
“萧岿从来未进沈家，今日怎么偏偏破了天荒？莫非—”
“老爷，是不是三殿下后悔了，求您来了？”福叔喜滋滋地道。
沈不遇也是心慌意乱，嘴里却说：“休得急躁，看他的神色再行事。”
赶到府门，地面上已黑压压跪满了人。萧岿正好整以暇地站在那里，一袭翠黄。光与影在他身上互相迭映，更衬得他明眸皓齿，光彩翩然。
沈不遇上前一步，稽首道：“三殿下到此，老臣有失远迎，请殿下恕罪。”
萧岿客客气气地扶住，道：“老师何出此言？按皇家规矩，今日学生备了点薄礼，承蒙老师昔日教诲，特来谢师恩。”说完手一挥，后面的宫人抬了两大漆金礼箱过来。
沈不遇心内有些泄气，只好再次叩首谢恩，命手下的人收了，自己陪着萧岿进了正东房。
正堂坐定，有丫鬟端了嵌银茶盘进来奉茶。萧岿睥睨一眼，笑道：“老师好有福气，家里的丫鬟比宫里的彩娥标致多了。”
“三殿下言笑了。”沈不遇心里没底，哂笑着说了几句客套话。
萧岿似是不想久坐，站起身，踱到门槛处，环视着四周的景致，扬声道：“听说老师家的夜蓥池赛过父皇的太液，学生自是不信，今日来了，倒想见识见识。”
沈不遇不敢怠慢，在前面引路，穿廊院，过影壁，到了夜蓥池。
暮春的夜蓥池自是一派生机，花草芳菲，川波岸柳，百般红紫。轻风带着幽香扑面而来，让人顿感心旷神怡。萧岿在岸边流连忘返，啧啧称赞。
不一会儿，他们来到水榭旁，萧岿撩袍而登，沈不遇只得亦步亦趋地跟上。登榭眺望，真所谓一山一风景，夜蓥池已笼罩在千树万花之中，后面几株参天松柏，郁郁葱葱，浓荫避日。隔着松海，影影绰绰可见萏辛院飞翘的屋檐。
沈不遇暗自观察萧岿的神情，但见他负手而立道：“此处好雅致。听母妃说过，夜蓥池边有座院落别具风格，她住了两三年，想必这就是了。”
“都二十几年了，院子也显旧。后来老臣着人翻新，让休休住进去。如今人一走，院子就空下来了。”沈不遇口气变得平缓。
“走了？”
有一丝莫名的光芒从他眸间倏然而过，萧岿嘴角弯曲，勾起一抹讥诮的笑：“是吗？老师真会舍得她走吗？不会是另有好去处吧？”
“说是想回老家去，老臣也留不住她。”
“老家？我还以为这里就是她该待的地方，怎么还有回去的道理？”萧岿轻哼一声。
沈不遇不动声色，含笑问：“殿下也是与休休有过交往的。依殿下之见，是走好，还是不走的好？”
萧岿望向碧波浩淼的池水，似乎猜透沈不遇话里的意思，无所谓地笑了笑：“走与不走，跟老师有关系，跟我有什么关系？既然她已经走了，走了也好。”
他站在水榭上稍作停留，便告辞而去。沈不遇一直站在身侧不去惊扰，等到送萧岿出府门，突然大大地舒了口气。
萧岿的到来，似乎留下了那么一丝暧昧的痕迹，又给他带来新的希冀，他急急叫福叔道：“快，快备马车！去孟俣县！”
三月底日暖和煦，弄堂外没了纳鞋底做女红的妇人，整个弄堂冷冷清清的。倪秀娥左眼皮直跳，总感觉有事发生。她这几天不想出门，小心翼翼地过着日子。
她看见休休和那个四皇子并肩走在石板路上，四皇子不时垂眸瞧休休，目光含情。休休换上了杏子红的襦裙，有点老气，裁制却是极考究的。那是曹桂枝最心爱的衣衫，为此她曾故意穿着走出弄堂，所有人都盯着她看。
四皇子气度不凡，性格温顺，一出现，便博得了曹桂枝的好感。如今她将心爱的衣衫让休休穿上，分明以为四皇子看上了休休，她好攀上皇亲呢！
“天际这孩子，单单说休休没被三皇子选上，怎么没提起还有个四皇子？哪冒出这么多皇子皇孙？看来休休去江陵，沈不遇真没闲着。”她自言自语道。
休休和四皇子路过储家，空气中飘着一股清香。他们低头私语，倪秀娥听不真切，望着他们渐行渐远的背影，心下不由得莫名地生出一丝妒意。
不禁想起休休小时候，这时节常随着天际和三位姐姐上山砍柴摘蘑菇，弄得一身草泥。全不似现在，环珠垂髻，神情羞答答的。
想到这里，她的头皮隐隐发痛，便揉了揉，安慰自己道：“哼，皇子有什么了不起？我家天际长得也不赖！要不是我百般阻挠，休休早就是储家的媳妇了。”
四皇子宿在陂山矶，为人朴实低调，除了倪秀娥等人，没人知道这就是当今后梁朝的四皇子。倪秀娥不喜欢他天天出现在弄堂，她盼着他离开。
这次休休又送他回陂山矶。
倪秀娥望了望天色，故意在门外扫地，待休休送完萧灏，慢吞吞地低头出现，便叫住了她。
“四皇子回陂山矶了？”倪秀娥明知故问。
休休敛起心神，点了点头。她的脸色还是很差，无半分过去的光彩。
倪秀娥又关切地问：“看你满腹心事，四殿下是想带你回江陵吗？”
“无论怎样，我不会走。”休休答道。
“那他什么时候离开？”
“他马上就要回去的。”休休垂下头，声音越来越低。
倪秀娥有些生气，说道：“那就让他走啊！这里不是江陵，孤男寡女老在一起，别人会说闲话的。你娘倒是很欢迎，她巴不得四皇子天天来看你。”
休休温顺地答应着，眉目间有些无奈。倪秀娥不知该如何去提醒休休，隐约感觉这孩子在回避什么，又捏不准她的心思。待休休走后，她便发狠地埋怨起自己。
“这孩子爱干什么，那是沈不遇管的事，跟我有什么关系？倪秀娥啊倪秀娥，别去管人家的闲事了，都十七年了，管得还不够吗？”
第二天，那个四皇子尚不见人影，弄堂里却出现了一张熟悉的脸。
当时倪秀娥刚跨出门槛，见外人过来，下意识地旋身避开。那人匆匆而过，倪秀娥却很快认出了他—沈不遇的贴身管家福叔。
福叔头发变得花白，脚步依然矫健，眉眼杀气浮动。倪秀娥在里面关上门，心中阵阵发慌。
“老天爷，福叔一定是要接休休回去了。让他们走吧，都走吧。”她闭目不断地祈祷。
弄堂里静悄悄的，倪秀娥恍惚能听到自己的心跳声。记忆中，那个嘴快的女人，在夜蓥池中挣扎，巨大的荷叶只现出她晃动的一只手。福叔狞笑着，将粗大的木棍捅下水中。倪秀娥躲在暗处，眼睁睁看着那只手最终沉了下去…
她打了个寒战，额上却渗出一层汗。
终于弄堂深处传来脚步声，一下一下好似踩在倪秀娥的心口。脚步声消失了，她侧耳倾听，弄堂外隐隐有马蹄之声，渐渐轻远。
她这才壮着胆子开门，悄然来到休休家，隔着瓦爿墙聆听里面的动静。
果然，曹桂枝尖厉的声音传来：“你到底回不回去？相爷都派人来了！”
“娘，您别逼我，我不想回去！”休休略带哀求地说话。
“你存心不让我过日子是不是？相爷动了气，我们就会饿死冻死，你听见没有？”
“我们有手有脚，自己养活自己。娘，我可以养活您，别让我走！”
“我打死你！”
接着一阵劈里啪啦的响声，曹桂枝又开始抽打自己的女儿了。
倪秀娥忍不住头皮发麻，悄悄折回自己家，睖睁地坐了良久。这一夜，她又梦见了死去的陶先生。
一早，左眼皮又是急跳。倪秀娥收拾包袱，准备去大女儿家看外孙。休休的事，折磨得她心绪如丝搅动，乱极了。