“他长得怎么样？”有人急忙问她。
“那还用说，太俊了。哎呀，他朝我们这边看呢！”
“哪里哪里？”
呼啦啦站起一堆人，抻长了脖子张望着。
见此情景，柳茹兰笑着对休休说：“瞧这些妇道人家，没有男人在，越发不守礼节了。”
休休微笑，一口一口品着金盏里的酒。曾几何时，自己也是这样东眺西望，充满着好奇。如今物是人非，她的心境已然不同了。
夜宴已至高潮处，她轻握柳茹兰的手，道：“二夫人，我出去透透风。如若有人离席，您唤我一声，咱们也回去。”
“太过于热闹喧哗，都出汗了。”柳茹兰抚帕轻拭休休的额头，关照了她一声。休休听话地点点头，侧身穿席，步出了殿外。
一股清新自然的晚风徐徐袭来，令她不由得神志清爽。秋日的夜是清薄的，空气中带了一丝醇酒甜腻的芳香。外面人影走动，原来耐不住喧哗的不止她一个。
休休倚栏远眺，目力望尽，团团明月高高挂，宫楼高耸直冲天穹。一连串的灯光犹如繁星，在乌沉的夜里流动。树影扶疏，风月影徘徊，瑟瑟西风卷起，落叶颤抖着身躯，一片，又一片。她感受到了冷意，禁不住抬臂抚肩。
“休休。”
她蓦地回头。
原来是树叶婆娑，惊动栖息的夜鸟腾翅凌空，寥廓的夜空传来凄切的叫声。
她摇头轻笑，这迷蒙的榈苍庭园，会让人无端地生出些幻觉，不想了。
她刚下栏杆走几步，又听得一声叫：“休休。”她惊得心跳，转头望去，原来是大皇子萧韶暗淡的身影，正步履踉跄地朝她过来。
她禁不住捂住了胸口，轻吐一口气：“大皇子，是你在叫我吗？”
夜色朦朦中，萧韶的脸染了大块酡红，他怎么老是这副醉醺醺的样子？
萧韶脑子还清醒，他向她招手：“休休，看到你真好。来，我俩干一杯。”
他端了酒樽伸向她，整个身子还在晃悠着。休休摇头轻笑，将萧韶扶到石桌前坐下。
萧韶偏不安定，当休休是熟人，絮絮叨叨地说起话来。
“那些人一点也不明白我的心思。三弟比我强，他是当皇帝的料，我没异议。都是父皇的儿子，兄弟间有什么好争的？可母后，偏寒了脸，说我没用。还有，嵇大人这帮人，根本不当我是大皇子！你看看我这张脸，到底有用没用？”
他说得语无伦次，休休只好避开，哄他：“大皇子心地善良，自然不会计较这些的。只要活得开心，何必去介意？如果活得不开心，你在意别人，别人也不会在意你，你就越发不开心。”
“对，你说得对极了。”萧韶一副茅塞顿开的样子，道，“一语惊天人啊，这些人怎么不懂呢？”
“我也是经历了很多，才渐渐明白一些道理。无力去面对，又躲不掉，也只有远远地避开。”休休苦涩地笑了笑。
“懂了…我懂了。”
萧韶说完，将酒樽塞到休休手中：“你帮我拿着，我去找他们理论理论。”不容休休劝阻，他便摇摇晃晃地走开了。
休休抿嘴轻笑。这个大皇子，虽然身上染了脂粉气，却是与世无争的。在这权贵纷争的世界上，自有难能可贵之处。
风凉露冷，隐约有欢声笑语丝丝传来。她也要回去了。
回转身，香径小道旁，成荫的树影下，一个淡淡的身影罩在昏蒙的灯色中。那人眸中似有一簇极明亮的火光在燃烧，就这样不闪不避，定定地凝视着她。
不过是短暂的片刻，休休却宛若已徒步走过了整个漫长的黑夜。
她手中的酒樽刹那脱落，落在草丛里，她听到的却似沉闷的轰雷声。她的心像被突如其来的鞭狠狠抽打了一下，脸上的血脉抽搐得厉害，心尖处似乎有个锐利的声音在催促她：“快跑！快跑！”
她几乎是狼狈而去。前面漫漫茫无涯际，她只能拼命地跑着，哪怕迎接她的是刀山火海，她也要闯过去，再也不能回头。
夜光霓霓中，迎面而来的柳茹兰面带焦虑地寻找着她。看见惊慌失措的休休，她正要说话，休休已一头扑进她的怀里，呜咽出声。
“怎么了？”柳茹兰扳住她抽动的双肩。
休休抬起眼，一脸泪水，嘴角不住地抖动着：“二夫人，我想回去…”
“好好，我们一起回去。”柳茹兰轻拍她的肩膀。
她疑惑地环顾周围，这一带连个人影都没有。这孩子，出去这么久，是被什么吓着了？
“怎么回事？”一身吉服的沈不遇过来，看见休休抽泣的样子，脸上敛了凝重。
柳茹兰帮休休解释道：“想是吃多了，身子有点不爽。”
沈不遇这才缓过神色，道：“你们先回去。我稍后再回家。”
“是，老爷。”
夜迢迢，车马辘辘。休休靠在柳茹兰的身侧，似乎已恢复了平静。柳茹兰小心地低眸，见休休的唇抿得紧紧的，帘外的琉璃纱灯缓缓流动，那光华投到她的脸上烙上一层薄影，眸间似有一团晶亮的东西在闪烁，只是一刹那，便无声地滴落。
二更尽，零星的灯光点缀行宫。这样宁静的夜，外人料猜不到，杨坚下榻在萧岿的行宫。
月白风清，星移斗转，时不时有朗朗笑声。
萧岿和杨坚凭栏畅饮，二人毫无倦意，重逢的喜悦洋溢在他们的脸上。
此时聊到政事，杨坚放下酒盏，面色肃然道：“储君乃国家根本，需及早绸缪。目下又无战事急难，自当依法立储。我来之后，只字不提立储之事，只为你做得妥当些。细想，当今大梁朝时势，领政操持的皇亲大臣心存畛域之分。穆氏依赖北周根基，大动心思，遵循立嫡以长不以贤，胁迫你父皇立萧韶为储。而你父皇一心扶立你，又不想有违法度。朝中大臣心思各异，如若我明说，恐事情难料！”
“杨兄句句扎实，针针见血，顾忌之情全是为我考虑，萧岿在此谢过。”萧岿由衷道。
“你父皇急切之心明了，请他见谅。”
“父皇一心为我，多受坎坷，痼疾也是无定发作。我心甚忧，所作所为也是为他。”
“凡事需权衡大局而后行。在他们眼里，你虽少年优秀，却羽翼未丰，更无赫赫战功，即使被册立为太子，也不足以服人。”
听罢，萧岿霍然而起，拱手道：“唯杨兄明白我心！但请杨兄明说，萧岿自当听命差遣。”
“好！”杨坚欣然拍案，爽脆一笑，“我此番前来，实在是怀有私心。目下北周局势紊乱不定，除了尉迟迥起兵一直久攻不下，南朝陈起事，频频威胁北周，杨某当真焦头烂额！如若你我结成连衡之势，将这些蛮贼逐次破灭，一来可以巩固北周，二来你的大名将刻入巍巍青史，便有了深植朝野的根基！”
萧岿目光明亮，慨然道：“天意如此！萧岿密请兴师！”
“殿下有大局器量，杨某自有妥善操持之法。战功建立，臣民爱戴，何碍殿下帝王霸业？”
二人击掌，神情振奋。
这时，殿外有动静，模模糊糊有打骂声。萧岿目光一凛，大声道：“谁在外面喧哗？”
不大一会儿，内侍前来禀告：“殿下，是皇子妃娘娘要进来。秋月不让进，便被掌了嘴…”
萧岿敛起眉头，不满道：“你去告诉她，别动不动摆皇子妃架子。我这里有贵客，叫她回去歇了，以后少来这里！”
接着，他轻声嘀咕一句：“真烦！”
杨坚看在眼里，微笑着问道：“殿下娶她，也是为了你父皇吗？”
萧岿似被戳中要害，竟是良久默然。
杨坚似乎察觉到萧岿的心事，深深地叹了口气，语重心长道：“选妃之事，杨某也有所闻。关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。杨某回想当年，独孤伽罗十四岁嫁给了我，我俩彼此恩爱敬重，同心同德，杨某至今也无纳妾之想。我处境困难，她替我担心焦虑，我深处歧途，她处处为我排忧解难，波澜不惊。有此一女，乃杨某人生之大幸！殿下英雄盖世，不缺仰慕者，缺的是‘愿得一心人，白首不相离’之人啊！”
一番话下来，萧岿精雕细琢的面上染上一层挫败感，他的目光投向黑得不见底的天空，喃喃说道：“我没有杨兄的福气。”
“殿下是不想有，还是没有争取？”
萧岿有一瞬间的恍惚，茫然地顿了顿，突然不在意地笑了起来。
“在我眼里，女人…都一样。”说完，他将手中的酒一饮而尽。
懿真并未离开，依然坐在通往萧岿寝宫的廊柱下。
她来的时候，细细整理过妆容，重重坠饰下愈加显得身姿单薄。她刚哭过，脸上的妆都花了也不在乎，还在不断地抽泣着。
成为三皇子妃，是所有女子追求的极致。天大的喜事落在她的头上，就像做梦一般，她盼望着成婚这一天早日到来。她无数次想象，作为正妻，她可以身着正红色礼服站在他身边，所有的人都夸她气韵无双，美艳无比。
那场婚典何等豪华。隔着薄纱的红盖头，她瞪大了眼毫不羞涩地看着。牵着她的手的那个人，就是自己一生倚靠的人。那时，她快乐的心涨得满满的、鼓鼓的，快要溢出来了。
洞房花烛夜，她美丽的脸上泛了红晕，紧张地等待着他。想着她以前看见他的模样，霸道跋扈，含着一丝邪邪的笑…
他来了，已是半酣，摇晃着来到她面前，用指尖掂起红盖头。他弯身眯起眼凑近她，烛光映在他漾着笑意的眉目间，耀目光华，令她心跳一阵快似一阵。
她眼波含水，大胆地迎视他。他漫不经心地抬起她的下颏，唇片缓慢地贴上去，低低呓语，诉着她听不懂的话。
“我偏不选你…”
她的心猛一抽，他的吻也似蜻蜓点水。他接着直起身，斜睨了她一眼，便径自出去了。
慌乱之下，她顾不得其他，在后面拽住了他的衣袖。
“殿下要去哪里？”
“得走了，去自己的寝宫。”他说得有点迷糊。
“殿下，这里是咱们俩的寝宫，今夜是我俩成婚之夜。”她试图提醒他。
他避开了她的手：“知道了，过几天再说。”
“殿下去哪里，妾身跟去哪里。”
闻言，他蹙紧眉变了脸色，几乎有了怒意：“我的寝宫你不许进去，听见没有？”说罢甩袖离去，不带半分留恋。
一瞬间，仿佛从天上跌入万丈谷底，她失措地站着，咬碎了一口银牙。
他并不喜欢她，没有任何理由。
那一夜，泪水打湿了鸳鸯枕。
“娘娘。”
耳边恍惚是蒋琛的声音，懿真从回忆中晃过神，抬手拭去挂在脸上的泪珠，不耐道：“不用赶我走，我自会回去的。”
“夜晚天凉，殿下让小的把这个给您。”
蒋琛弯身递过披风，侍女从身后为懿真披上。懿真的手指触到袍面，温温的暖，又似乎凉得没有感觉。就像那个惹她伤心的人，时而心血来潮的好，时而冷漠得入骨入髓。
她吃力地站起来，身子颤抖。马上有侍女上来扶住，她摆摆手，蒋琛会意，上前伸手轻搀了她。
懿真的手放在蒋琛的臂弯，缓缓吐了口气，才道：“蒋琛，你就陪我走回去。”
几人迤逦而行，步子落得缓慢无声。三皇子妃吃闭门羹，不是一次两次了，所有的人都装作无事般，但也表现得小心翼翼。
懿真心里的火缓缓熄灭，她变得悲哀起来，沙哑着嗓子开口道：“蒋琛，你从小跟随三殿下吗？”
“是。”
“你的父母都不在了？”
“是。”
这个沉默寡言的护卫，她总是有意无意去接近。因为他最了解萧岿，离萧岿最近。在这个深宫里，除了跟这名护卫说几句话，她再没有慰藉苦恼的东西了。
“殿下婚前和哪位女子关系最密切？”
蒋琛不慌不忙地躬身，缓慢地说：“小人不清楚。”
懿真心里失望，不免泄气。将披风解下扔给蒋琛，兀自携了侍女进婚殿去了。
那次夜宴休休反常的举动，让柳茹兰心存疑虑。这天，她遣翠红唤燕喜过去。
“燕喜你要说实话，自打遴选皇子妃后，小姐有没有和三皇子来往？”
“回夫人，确实没有。小姐后来生了场病，接着就回老家了。这次老爷接她回来，奴婢一直陪在她身边，连三皇子的影子都没见着。”
柳茹兰暗想：这就奇了。休休在宫内受了惊吓，肯定是碰上了什么人。看她缄口不语，自己也不好问。看来她还是将自己当做外人看待，或者自己平时疏忽她了。
于是她多问了一句：“小姐平日里跟什么人来往？”
“小姐平时和少爷谈得拢，在外只有储天际。别的也没什么人了。”
“储天际…奶娘的儿子？”柳茹兰眼睛一亮，饶有兴趣地问，“人品怎样？”
“去年上半年考上甲科进士，在刑部任主簿，也算是不大不小的官了。书读得好，人又长得俊，在家是孝子。”
柳茹兰被逗乐了，道：“说得十全十美似的，总有点不让人满意之处吧？”
“性子有点犟，有时死脑筋，转不过弯。自从有了宅子，小姐去得勤些。”燕喜见柳茹兰善意，也就如实告知。
“她去的时候，你陪她吗？“
“奴婢只去了一次，大多数是小姐一个人去的。”
柳茹兰听罢沉吟，叹道：“储天际初到江陵，沈家理应给些照应，怎料遭到老爷冷待，我心里一直过意不去。如今老爷不管了，休休整天待在院里也是耐不住。刚才听你一说，储天际倒是一表人才，只要休休喜欢，把先前的烦恼忘了，我倒不会反对两人来往。你好生伺候小姐，有什么异样情况赶紧来禀报。”
燕喜回到萏辛院，观察起小姐来，看她平静如水，看不出任何情绪，便将夫人的叮嘱搁在一边。
这天是陶先生的阴寿，休休起了个大早，照例和去年一样，去城郊寺庙进香。因已知道陶先生不是自己的生父，她没惊动府里的人，只吩咐了车夫在外等候。两人粗略打扮一番，悄悄出了府。
本来约好天际陪她们一起去，刚巧今天府衙内有事要办，天际让她们先行一步，等他办完事，自会去寺庙找她们。
休休宽容地笑笑，还打趣道：“真不巧。我怕你不在，半路窜出只大老虎，一口把我吃了。”
天际并未如以往那样戏谑她，他有丝犹豫，语气有些沉：“嵇大人唤我，好像有要事。”
他不敢说出嵇明佑唤他的真实原由，那位盐铁巨贾刘老爷看中了他，这次是与他一起商议有关相亲的细节。
嵇大人对他恩重如山，他怎可拒绝？
皇家寺庙位于城郊十里外的条山北麓，那里石耸峰翠，重树幽深，风景旖旎，历来是皇亲贵族烧香拜佛的好去处。