在杜云萝的印象里，桂氏是最会见风使舵之人。
她的丈夫是族长的长子，在族长那一支里头行三，单名一个“浒”字，族中都唤浒三老爷，因而练氏让杜云萝唤练氏为“浒三婶娘”。
虽是族长一脉，但穆氏一门的昌盛和荣耀都在定远侯府这一支上，是老侯爷穆世远和他的父亲的军功，最终换来了定远侯府。
几代下来，侯府对族中的扶持不少，真论起来，族长两夫妻都要仰仗侯府。
这一点，在多年以后，浒三老爷接了族长之位，更是明显。
眼下，侯府里有吴老太君坐镇，长房有穆连潇这位世子，桂氏还是向着长房的，可杜云萝清楚，等长房失了倚仗，侯府里由练氏一手遮天的时候，桂氏彻底倒向了练氏。
平心而论，这不是一句对错能分出黑白的事体，趋炎附势，人之常情。
再者，族中依附侯府，桂氏唯练氏马首是瞻，也不难理解。
可理解是一回事，接受又是另一回事。
杜云萝恨桂氏，如果言语能杀人，前世的她早死了。
不对，她的确是早就死了，她的心死了。
那之后的几十年岁月，不过是日复一日地睁眼闭眼，就像后来的徐氏一样。
但杜云萝庆幸有那几十年，让她能够活到最后，活着知道前尘往事的真相，能够跪在佛前一遍遍自省，一遍遍审视过去，一遍遍认清自己的心。
也许就是那半年，才让她重新回到了闺中时光，给了她一个从头再来一次的机会。
好好爱穆连潇一次，好好活一次。
几十年，于人弹指一挥，于人度日如年，杜云萝没有忘记曾经的苦痛，她没有忘，也不敢忘。
杜云萝抬起眼帘，福身唤了声“浒三婶娘”。
她想，这一回，她不会给桂氏倒向练氏的机会，她也不会让桂氏再像前世一般，有侯府作为靠山，在族中指手画脚作威作福。
今日族中来的都是有头有脸的，认了亲之后，练氏在花厅里摆宴。
杜云萝坐在周氏下首。
席间热闹，周氏做了新婆母，少不得叫人劝着多饮了两盏酒。
周氏虽是女人，但她酒量极好，妯娌们都不是她的对手，因而众人敬了几杯，也就停了。
杜云萝用得不多，穆连慧笑着问她：“可是吃不惯？我前几回都忘了问你喜欢吃什么了，要不然，今日也能上几道你喜欢的菜。”
杜云萝浅浅一笑，这时候若解释她什么都吃，不忌口、无偏好，反倒显得假得慌。
目光略过桌上的糖藕，杜云萝道：“我娘家祖母吃得辣，我母亲爱清淡，我平日里陪着她们用饭，便什么都能吃了。要说喜欢的，我是偏甜口，这糖藕就正正好，还有…“杜云萝的眸子一转，笑盈盈看向吴老太君：“老太君之前夹了两颗醉枣吧，我闻到甜味了。”
吴老太君微怔，复又笑了起来：“倒是个爱吃枣的！我这醉枣不仅醉，还极甜，他们各个不喜欢，我醉了一坛子，每日里夹两颗，也不上桌。你既喜欢，阿单，给她夹两颗尝尝。”
单嬷嬷笑着应了，抱了个小坛子来，给杜云萝夹了两颗。
杜云萝细细品了，莞尔道：“果真如老太君所言，甜极了。”
吴老太君抚掌，吩咐单嬷嬷：“给她盛半坛子送去韶熙园。”
周氏摆了摆手，道：“老太君，您还是留在柏节堂里，就让他们小两口日日到您屋里用晚饭。”
吴老太君笑骂道：“你们看看这两婆媳，小的问我讨枣子，大的，连我的晚饭都眼馋上了。”
话音一落，桌上人自是赔笑附和。
练氏笑归笑，暗戳戳睨了杜云萝一眼，又去看穆连慧。
穆连慧似是浑然不觉，低着头抿了一口汤。
练氏的心肝肺猛得就烧了起来，不为杜云萝，而是为了穆连慧，她是越来越看不透这个女儿了，想操心都无从下手。
穆元婧冷哼一声，声音不轻不重，除了吴老太君斜睨她，并无他人理会。
练氏咬着后槽牙，忿忿不已，她也想哼一声宣泄下心中苦闷，可她却只能端着架子陪着笑脸。
等散了席，族中众人准备离开。
桂氏寻杜云萝说话：“新媳妇头几个忙碌，等你空些，我再过府来，族中也有几个与你年纪相仿的媳妇子，也不晓得你们能不能谈得拢。”
杜云萝淡淡，不置可否。
穆连潇正与穆连喻说话，目光往杜云萝这儿一瞟，正好瞧见这一幕。
还来不及细想，就听族长唤他，穆连潇便专心去听族长的交代。
族中人走后，穆元婧转身就回去了，徐氏、陆氏与吴老太君告罪了声，也退出去了。
周氏与杜云萝道：“先回韶熙园理一理，再让连潇陪你在府里走动熟悉一番，晚些再过来。”
杜云萝点头应下，等穆连潇过来，她朝他灿然一笑。
穆连潇亦是笑了，两人一前一后出了柏节堂。
第280章 实诚
行了两步，穆连潇突然顿了步子。
杜云萝就跟在他身后，险些撞到他身上，却叫穆连潇眼疾手快扶住了。
“怎么停下来了？”杜云萝抬眸望他。
穆连潇松开了杜云萝的双肩，握住了她的手：“还认得回去的路吗？”
她想起了那年的望梅园。
他亦是这样问过她，而后牵住了她的手。
那是今生他第一次牵她，彼时小心翼翼的试探，到如今成了理所应当的自然。
杜云萝扬了唇角，回握穆连潇的手，十指相扣：“不认得了。”
这是骗他的，她岂会不认识，定远侯府的后院，便是伸手不见五指的黑夜里，杜云萝能都找到想要去的地方。
可此刻，她就想如此说，让他牵着她，引着她。
杜云萝见穆连潇笑了，笑得暖过冬日阳光。
而柏节堂里，吴老太君缓缓踱回了正屋里。
西暖阁的地火龙烧得滚烫，她盘腿在罗汉床上，示意与她一道进来的周氏在下首坐下。
“老婆子瞧着是个实诚孩子。”吴老太君不疾不徐开了口。
周氏闻言，斟酌片刻，道：“是实诚，可我怕她太实诚。”
吴老太君眉心一皱，朝屋里伺候的大丫鬟芭蕉抬了抬下颚。
芭蕉福身退了出去，里头只留了单嬷嬷一人伺候。
吴老太君靠着引枕，叹道：“我晓得你意思，嫡长房嫡长媳不好挑，太实诚的掌家管事是要吃亏的，好在我们两个还有些劲儿，若她是个能挑担子的，就一点一点教吧。”
周氏颔首：“我也是这么想的，谁也不是生下来就会掌家的，我当年也是您手把手教的。”
提起当年事，吴老太君笑了笑，而后又叹息一声：“她要有你一半聪慧，教起来也省事。”
周氏垂眸，聪慧一词，见仁见智。
若聪慧的代价是丈夫的早逝，她情愿做一个傻子，就像现在，只要穆连潇和杜云萝能恩爱携手赴老，周氏不介意有个傻媳妇。
暗暗感慨，周氏挤出笑容，道：“老太君，总归是连潇喜欢。”
“这倒是句实话。”吴老太君笑意更深了，“阿单早上去韶熙园，回来跟我说，连潇跟他媳妇好着呢。”
周氏偏过头去看单嬷嬷：“是吗？”
单嬷嬷垂手，笑道：“老奴去时，夫人正替世子更衣，小脸红通通的，那蜜里调油的样子，老奴都要不敢看了。”
周氏抿唇直笑，她早知那两人感情好，可也只是知道，听了单嬷嬷这番话，心里总算是踏实了。
吴老太君有些乏了，眯着眼睛道：“日久见人心。”
周氏应了声，起身告退。
单嬷嬷眼皮子一跳，替吴老太君盖了锦被。
老太君满是褶皱的手一下子抓住了单嬷嬷的手：“阿单，你是不是觉得我这么做对连谋媳妇有些不客气了？”
“嫡长就是嫡长，”单嬷嬷语气平静，“前些年是大太太身子骨不妥，您才让二太太掌家的，如今世子夫人入府，把中馈交还给长房是合情合理的事体。”
“话虽如此…”
单嬷嬷道：“老奴知道老太君的担忧，二太太掌家多年，叫她都交出来，一时之间是难以接受的。”
“嘴里的肥肉，谁肯吐出来。”吴老太君苦笑，“就像景国公府上，从一个姨娘手里收中馈，都闹得乌烟瘴气鸡飞狗跳的。”
“那是妻妾、新旧之争，新夫人又太过急切，与我们府里是不一样的。”单嬷嬷劝道。
“是啊，要慢慢来，这两年，该得的好处，连谋媳妇得了也不少了。”吴老太君放开了手。
单嬷嬷掖了掖被角：“老太君您说过，水至清则无鱼。”
吴老太君阖眼，没有再说话。
中馈之争，各家都有，她早年还听说过做婆婆的不肯放权给儿媳，闹得后宅不宁的，这说到底，争的就是一个话语权。
而在吴老太君眼中，除非是嫡长房嫡长媳不堪重任，否则就该是长房来挑担子。
脑海中，是杜云萝浅笑嫣然的模样。
她想，她真不能操之过急，先看看杜云萝有没有那个才干，要是个扶不起的阿斗，她就不折腾了，免得刚交回给长房，又要再让练氏接手，一来一去的，徒生怨气。
杜云萝和穆连潇回到了韶熙园。
韶熙园只有一进，但东西带了大跨院，配了小厨房，也不算是个小院子了。
两人在明间里坐下了。
连翘通透，唤了院子里伺候的人来给杜云萝磕头。
杜云萝一眼望去，多是前生的熟面孔。
连翘自不必说，让她在屋里当差，杜云萝是放心的，至于玉竹…
她看了穆连潇一眼，等下回机会合适时，她要问问穆连潇为何会把玉竹调进来。
院子里另有四个二等，八个三等，又有两个粗使婆子，和一个厨娘。
分批磕了头，杜云萝让锦蕊分了赏银。
等让锦蕊、锦岚并两个陪房妈妈给穆连潇磕了头，规矩就算全了。
因着一直有人进出，帘子起起落落，吹进来不少寒风，明间里远没有东稍间暖和。
杜云萝和穆连潇一前一后进去。
“我身边那几个，云栖和九溪你是认得的，还有鸣柳和疏影，过两日让他们来见礼。”穆连潇道。
杜云萝低低应了一声“好”。
穆连潇睨她，拉着她在罗汉床上坐了，抬手按了杜云萝的太阳穴：“认了这么多人，累了？”
长长的睫毛颤了颤，杜云萝一时不知道该怎么说。
“姑母的话，你别放在心上，她是针对母亲，不是针对你。”想起认亲时的状况，穆连潇便解释了一句。
穆元婧与周氏之间的是是非非，杜云萝一清二楚，并非她偏向周氏，而是穆元婧实在无理取闹了些。
“我没有放在心上。”杜云萝道。
杜云萝的声音不似平时般绵软，透着些许小情绪，但也着实可爱。
穆连潇听出来了，搂着她的腰将她带到怀中，笑道：“云萝，你之前问我，长辈不喜欢你怎么办，可我怎么觉得是你不喜欢他们。”
认亲的时候穆连潇就看出来了，杜云萝待吴老太君和周氏态度恭谨，但对有些长辈分外疏离。
族中的浒三太太的刻意讨好，杜云萝也一直回避着。
杜云萝身子一僵，抬眸望着穆连潇近在咫尺的容颜。
穆连潇的眼底满满都是关切，他照顾她迁就她，从不责备她，从前如此，现在亦如此。
杜云萝又是感激又是心酸，五味杂陈，她伸手回抱住穆连潇，小脸埋在他胸口，闷声道：“世子，他们都是你的亲人，只要是待你好的，我就会待他们好。”
第281章 眼中
一室静谧。
没有谁说话，怀中人的心跳声清晰入耳。
穆连潇的薄唇压在杜云萝的长发上，缓缓收紧了箍着她的腰肢的手。
耳边是杜云萝刚刚说过的话。
穆连潇不觉得有哪里措辞不妥，可就是因为妥当，杜云萝语调里透出来的哀伤才让他的心一下子揪了起来。
如平静水面上落下了一片孤叶，不似落石激起千层浪，却随风起伏荡开圈圈涟漪。
孤身无依…
穆连潇的呼吸一窒。
他还是头一回见到这样的杜云萝，从前的她无论是笑是恼是哭，都是那般生动。
突然之间如此脆弱，是因为不安吧…
“云萝…”穆连潇低声唤她。
杜云萝没有抬头，闷闷应了一声。
细细密密的呼吸喷在他的胸口，即便隔着衣料，依旧清晰。
胸口生出几分燥热。
穆连潇眸色一沉，初解男女之事，身子特别敏锐，早晨偷香未得的画面在脑海中一闪而过，几乎是刹那间，便是气血上涌。
但穆连潇没有动，他压下了所有旖旎念头，只是安安静静搂着杜云萝。
比起床笫之事，他的云萝现在需要的是一个温暖的怀抱。
新妇不易做，一夜之间进入到完全陌生的府邸，要去接受这么多重未见过的人，并不是易事。
杜云萝和蒋玉暖是不同的。
蒋玉暖在定远侯府生活了数年，她对这里的一切都了解清楚，而杜云萝，她不一样。
穆连潇记得很清楚，他第一回遇见杜云萝的时候，她伤了脚，甄氏“囡囡长囡囡短”地围着她转，明明不是个幼童，她依旧是甄氏的掌上明珠。
在桐城时，穆连潇见过甄家人，无论是侯老太太还是舅父舅母，他们对杜云萝的喜爱溢于言表。
听说，杜云萝在杜公甫和夏老太太跟前所受的宠爱，对比甄家，有过之而无不及。
这样一个娇宠着长大的姑娘，离开熟悉的娘家，融入陌生的婆家，不是一朝一夕的事体。
她会不安，也很正常。
穆连潇如此以为。
两人静静拥了许久，杜云萝才总算从那些糟心的情绪里调整过来，抬眸看向穆连潇。
四目相对，乌黑眸子里映着彼此，杜云萝心思一动，仰头啄穆连潇的下颚，莞尔道：“母亲说，让你带我在后院里转转。”
穆连潇捏了捏她的鼻尖，笑道：“依你。”
屋外不比室内，二月料峭的寒风吹在身上依旧冷得厉害。
杜云萝抱着个手炉，跟着穆连潇到处走了走。
似是走得漫无目的，杜云萝却有自己的想法，缓缓绕到了她年迈时住的院子里。
位于定远侯府后院的偏僻角落的小院。
与几十年后杜云萝住在此处时不同，当时她身边还有几个丫鬟婆子，给小院带来些人气，而这会儿，院门半闭，里头只剩下个扫地的老婆子。
穆连潇牵着杜云萝的手，解释道：“前几年，乔姨娘住在这儿，她不肯跟祖母一道住，说两人面对面，徒添眼泪。”
乔姨娘是穆元安的姨娘，她待吴老太君素来恭谨和睦，原也是住在柏节堂里的。
穆元安战死，乔姨娘白发人送黑发人，身子一下子就垮了，在柏节堂里养着病，谁知老侯爷也马革裹尸。
乔姨娘性情温婉，不愿日日当着老太君的面垂泪，便自请搬来了此处。
两年前的深秋，她没熬住，过了。
这些都是从前杜云萝听人说的，言语之中，唏嘘一片。
“留在里头的妈妈是…”杜云萝开口询问。
穆连潇道：“是以前伺候乔姨娘的，还有玉竹，她原也是乔姨娘屋里做事的。”
杜云萝一怔，她本还想着挑个时机问一问玉竹来历，哪知阴差阳错的，这会儿就知道了。
如此说来倒也合理，若玉竹没有贴身伺候过主子的经验，她是不可能一举成为韶熙园里的大丫鬟的。
离开小院，又往祠堂去。
杜云萝站在祠堂前，看着里头那层层牌位，心情复杂。
与她前世所见的自然是不同的。
她从前活了七十岁，眼看着这府中的人一个个成了祠堂里的名字，穆连潇的牌位亦在其中，她一眼就能寻到。
而现在，她寻不到，她也根本不想寻到。
今生，她不会让他早早被供在祠堂里，就像她不会让祠堂前立起一座贞节牌坊一样。
“云萝，”穆连潇偏过头看她，“转了一下午了，你能记住多少地方？”
杜云萝转着眸子笑了：“我要在这儿走上一辈子的，迟早会记住，你与我说说老侯爷，说说父亲吧。”
那句“一辈子”滑过舌尖，落入穆连潇的心底，他的心霎时柔软一片。
清辉的眼眸闪亮，他说起了往事。
杜云萝听得很仔细。
从前的她对这门婚事不满，也根本没有想过要去了解老侯爷，了解穆元策兄弟。
等到她明白一颗心都给了穆连潇的时候，她已经无法听穆连潇亲口讲述他记忆里的祖父、父亲、叔父们。
待到了她知道真相，想回过头去理一理陈年旧事时，杜云萝才发现，她似乎不能问谁了。
那些见过老侯爷、见过穆元策兄弟的仆妇们都叫练氏与蒋玉暖在几十年间放出府去，陆陆续续去世了。
而现在，她可以亲耳听穆连潇说。
两人一面说一面走，到了柏节堂时，吴老太君刚刚歇午觉起身。
芭蕉引了两人进去。
吴老太君盘腿坐在罗汉床上，笑道：“来得倒是巧。”
穆连潇在椅子上坐下，道：“我带云萝在府里转了转，跟她说些祖父的事体。”
“是吗？”吴老太君望向杜云萝，“怎么问起老侯爷来了？”
杜云萝抿唇笑道：“我听说，世子小时候是跟着老侯爷习武认字的。”
吴老太君一听就明白了，笑道：“你是想知道，是怎么样一个老头子教出了连潇？老侯爷啊，直爽、认真、果敢，为了疆土和百姓，他从不畏惧。”
杜云萝嗓子一涩，垂下眼帘，不敢让吴老太君看出她的情绪来。