至于前途似锦的三丰与太极，他本就不看在眼底。
即使不杀从少林传来的听闻中推敲出一件他至忌讳的事，但他确定自己的掌力已令太极的双手报废，三丰亦必筋脉散碎，忌讳也不再是忌讳。
全都坏掉了。
坏掉的玩具，再无法给他那样愤怒的感觉。
王保保当着众卫士继续冷嘲热讽，汝阳王冷冷地端详着不杀。这一切都是不杀叛出少林，想用暴力夺回属于自己的尊严时，所始料未及的。
始料未及，但也毫无所谓了。
就算王保保与汝阳王不是疾言厉色，而是谄媚奉承，也与眼前的光景毫无殊异。无法教不杀心起波澜。
“再去，杀谁，呢？”
不杀怔怔良久，竟陷入无可复加的、空空荡荡的虚无里。
终须白神医这称号并非浪得虚名。
七索的手在三天后就能感觉到血气，第五天就能自己举箸吃饭，过了十天，居然能挥洒自如，只是还不能运功。
赵大明天生就是修炼阳刚一路武学的上料，双臂真气孔窍甚至比七索还要粗上许多，七索心知日后内力增长，掌下威力定然倍增。
当然，七索将赵大明的脏手反覆洗了好几次。
赵大明生性乐观，整天都在擎合山自吹自擂克服了对不杀的畏惧、与不杀单挑的爽快事，虽然自己从此半身不遂，却未黯然神伤过。
“太极好儿，你有了我的双手，内力又还差强人意，我教这两个小鬼降龙掌，你也在一旁学着啊，将来这帮主之位非你莫属，你可要好好地干啊！”赵大明大声嚷嚷。
七索得了赵大明的双手才不至成了废人，对赵大明既歉疚又感激，虽不愿接下丐帮帮主的位置，却无法拒绝赵大明传授降龙十八掌的好意。毕竟是人家的手。
于是徐达学见龙在田，常遇春学神龙摆尾时，七索都会在一旁聆听学习这千篇一律的两招。赵大明下身软瘫，全仗口诀心法提点七索运化脉位，以身示范。
“怎么来来去去就这两招啊？”红中舀着汤问。待在擎合山养复元气的这几个月里，丐帮上下都迷上了红中煮的红豆汤。
红中天真直言，赵大明这才说明白为何只有这两招的原因。原来前帮主霍仲在教完赵大明这基本的两招后，就被不杀拧断了双手擒走，赵大明只好闷头不断练习这两招，但这一掌一腿在赵大明专心致志的习练下，威力强大，挡者披靡，往往一招毙敌，纵使赵大明从没心思隐瞒，旁人也不会发现赵大明光会这两招。
“真是可惜了余下的一十六掌。”七索看着断裂的碗口粗细的树干发呆。
不愧是天下第一刚勐的武功。
同样，不愧是擅使天下第一刚勐武功的手。好像储存着赵大明的记忆，一经唤醒，进展飞快，一日千里。
至于当天暖风岗恶斗之后的奇变陡起，那神秘的笛声，那突如其来的胡蜂群，不止七索，连丐帮都摸不着头绪。那夜丐帮长老不过是趁着蜂群扰乱不杀，快速抢出受重伤的三侠，但对神秘的帮手却无法联想到是谁。
但强援不会无端出现，必是有所求而来。
丐帮静静等着，但江湖上却一点风声也无，似是怕露了痕迹，让不杀道人寻上。
朝廷通缉榜上的人名，象征着武林最新的兴衰变化。
赵大明、三丰、太极三人与不杀一战后，虽成为江湖中津津乐道的豪战典范，但丐帮势力却随着三侠的销声匿迹而急剧下降。
十个月后，年度犯罪率最高的帮派，从丐帮换成了白莲教。年度最不可原谅的盗贼，则从张三丰换成白莲教第一高手醍醐。年度盗贼最坏五人则是白莲醍醐、崆峒石两拳、独行侠蓝枪海、血魔厉无恨、奇盗花一痕，其中蓝枪海与石两拳俱已与白莲教结盟。年度最不可原谅新人，则是率领以少林火工弟子为班底的白莲义军，屡屡奇袭落单的朝廷军队的韩林儿。
由此可见白莲教的势力蓬勃发展，不断渗透民间，乃至江湖豪杰纷纷加入。此时距南支领袖彭莹玉在袁州发动造反已有数年之久，朝廷无情镇压，却没有办法遏制住以宗教为种子的农民起义。
至正十年，白莲教对朝廷的威胁再不是隐隐成忧，而是即将星火燎原般的恐怖存在。
颖州，白鹿庄。
清幽的山谷底，层层叠叠的山毛榉林间竟藏着座偌大庄园，风高气爽，蝉鸣鸟叫，就连当地人也甚少知道这谷里有这间大屋子的存在。
更不知道这间大屋子，竟是赫赫白莲教的地下指挥部。
韩山童与其子韩林儿在院子里下着棋，惟一的护卫醍醐正躺在屋檐上跷脚睡觉，运起地听大法观察周围五里内的风吹草动。
一只蓝色鸽子正啄食着韩林儿掌心的小米，棋盘上千军万马，厮杀纵横。
“爹，溷入丐帮的弟子重八飞鸽回报，那赵大明的的确确是废了，张三丰也不行了，但那太极在终须白的帮助下接续了赵大明的双手，似乎还有两下，有可能接替赵大明成为新任的丐帮帮主。”韩林儿战战兢兢，却下了一手杀气腾腾的黑子。
“那太极人怎样？可能加入咱们北红巾吗？”韩山童一身黄色道袍，白发童颜，下了一手丝毫不见攻防棱角的白子。
韩林儿轻叹，又想起了那件憾事。
“那太极与孩儿在少林是旧识，明明就天天见面，却不知他怎地练就了一身奇怪的高强功夫，他个性外柔内刚，是个不肯轻易妥协就范的人，所以才会死守铜人阵三年。早知他性如此，孩儿便当放下身段与其交好，此事甚憾，孩儿当铭记在心。”韩林儿不敢与父亲双目交接，低着头，下了一步杀着。
“铭记在心什么？”韩山童怫然不悦，韩林儿心头一惊。
“孩儿日后定谦让待人，广结天下豪杰之士，尽为我白莲所用。”韩林儿背后都是冷汗，答得四平八稳。
“错矣，我父子俩乃是真佛弥勒转世，有慧根的，有福分的，有大智慧的，便会自动受我俩感召；没有福分的，迟早会给上天拔走。记住，我父子俩出口成金，人人奉为圭臬，怎会有错？错的，也是愚鲁人家解读谬误，失了真意，知晓吗？”韩山童瞪着韩林儿，韩林儿不住点头。
但韩林儿心想，父亲变了，且变得多了。
在他受命入少林习武、广纳英才以前，父亲何等谦让，如今身边谗臣众多，用来号召民众起义的弥勒降生宗教口号，难不成爹听多了，竟当真起来？
“听说那太极打得牛饮山上徐寿辉座下的马贼一败涂地，可是真的？”韩山童心情平和，轻松自在地将韩林儿的杀着化解于无形。
“嗯，就怕太极对咱白莲教没有好感，要结盟便会棘手。”韩林儿神色恭谨，迅即回了一手异军突起。
“这样吗？那就是难搞吗？”韩山童微笑，一子落下，云澹风轻的布局。
韩林儿一愣。
“要我去杀了他吗？”醍醐突然开口，伸了个懒腰。
醍醐语气里不带杀意，好像此事丝毫不难，杀了七索不过是举手之劳。
“你瞧那太极与咱家的醍醐，谁比较厉害些？”韩山童似笑非笑。
“似在伯仲之间。”韩林儿答道，瞥眼看了看屋顶上的醍醐。
其实以韩林儿平庸的武功修为，根本瞧不出谁强谁弱，以他的目光胸襟，更加瞧不出两人的气势。
“倒不必杀了太极，一个弄不好，丐帮几万弟子可不是整天瞎要饭的。吩咐重八尽量拉拢就是，若不能得逞，也要教那太极知晓那夜是谁帮了他逃走，总得卖个面子，别碍着我们的大事。”韩山童语毕，醍醐哼了一声。
那夜暖风岗恶斗，正是白莲教卧底于丐帮的情报好手重八，急中生智，唤徐达以白莲教既快速又绝对秘密的方式，传来了正在左近待命的蜂笛手，命令胡蜂群缠住不杀，好拖延时间让丐帮好手趁乱将三侠救走。
这胡蜂阵乃是白莲教不为人知的秘密杀着，共有十多个蜂笛手，分别背负用粗布遮盖的蜂篓，自动跟随教里重要头领人物，负责掩护头领逃走、袭敌、迷乱敌人视线等任务。若是十几个蜂笛手一齐上阵，驱动百万只胡蜂连结成弥勒大阵，甚至可以拔倒整个千人兵营。
此蜂阵还在训练阶段，是以极为秘密，一旦一百个蜂笛手训练完成，必能辅助红巾军在战场上扳倒驰骋万里、所向无敌的蒙古骑兵。
无论如何，纵使太极不愿助白莲教一臂之力，丐帮终究欠了白莲教一个大人情。
“重八挺能干的，小小年纪应变奇速，是谁的属下？”韩山童端详棋局，黑白如何厮杀，都不脱他的意料。
“是刘伯伯的部将，也是隶属爹爹的。他有两个手下也挺带种，信上说，无论如何都得让他将徐达跟常遇春带在身边。”韩林儿说，手中的黑子兵败如山倒，却兀自苟延残喘。他口中的刘伯伯，自然是指他父亲的重要部将刘福通了。
“若能将丐帮势力整个拉拢过来自是最好，成功后，就让重八到郭子兴那边当个副将监视他，或是派重八再到徐寿辉那支军队里当内鬼也行，姓徐的近年招兵买马，动作很大，还常常跨越地盘揽人，弄得爹疑神疑鬼，可惜大事初起，不便拔他。”韩山童少见的忧色。
白子如张大口，将韩林儿的黑子吞噬殆尽。
胜负已定，韩林儿躬身认输。
“孩儿这就吩咐重八，安排孩儿与太极一见，希望丐帮尽归我教驱使。”韩林儿说道，想起了与七索在少林寺的恩恩怨怨。
终须白这几天的心情很好，因为他终于还了丐帮一个人情。
二十年前终须白就是个医术高超的名医，却经年累月一身跌打瘀伤，只因家里有个动不动就打老公的恶婆娘。丐帮前帮主霍仲无聊管上闲事，帮终须白撵走了他那恶婆娘跟杀人不眨眼的大舅子，还顺手拎了终须白上青楼连嫖三天，此后终须白便欠了霍仲一个天大的人情。可惜霍仲太快被不杀杀死，让他无以为报。
两周前，两名丐帮长老寻上了他，终须白来个乾坤大挪移，终于还清了霍仲留下的恩泽。但，有一件事教终须白很在意，始终想不透。
是以一完成了东拼西凑，终须白便风尘仆仆回到在采石经营的热闹客栈，在这里，没有人知道客栈老板是个天下第一的神医，只知道他略懂药草，能治风寒等寻常疾病。
这间人来人往的大客栈，藏着一个武林中最大的秘密。
也只有像终须白这样的神医，才有本事藏得住这样的秘密。
这个秘密是一个可怕怪物强塞给终须白的古怪任务。
终须白走进客房，一间从没有旅人住进去的客房。
只因为那间客房，住了一个很特别的人。
“不苦废柴，你何时生了脚，将《易筋经》传给了那太极？”终须白看着躺在床上的老人，坐在床缘。
若有旁人听见了这样一句话，不知道会有多么震撼。
床上的白发老人正是不苦，百年来悟出《易筋经》的两位奇僧之一。
只不过此时的不苦四肢缺其三，只剩一只干瘪的左手。
武功卓绝、侠骨仁心的一代大侠沦落于此，既非遭人下毒暗算，也非误中以众暴寡的埋伏，而是与人一对一力拼惨败，四肢硬是被怪力撕扯下来。
拥有这样武功，能够做到这种地步的人，只有不苦的同门师弟，不杀道人。
终须白还记得那个大雨夜，一个穿着黑衣的高瘦僧人淋着雨，背着一个大竹篓，走到这间客栈前。
大雨湿透了黑衣僧人的脸。不杀。
不杀将大竹篓丢在终须白面前，打开，里头是四肢俱废的不苦。
抛下一句“有本事，将他，四肢，组好”后，不杀就冷冷消失了。
这续接四肢是何等繁杂的人体工程，不苦的血性特异，千人中仅有一人，这位神医寻觅了好久，才找到一条合适的手臂接在不苦身上，好让他能够自己吃饭、洗身。
“说笑了，别说我这独臂老儿有什么本事飞檐走壁出去，即便能够出去，也没办法传授那《易筋经》不是？”不苦笑笑，他的头发跟胡子几乎爬满了整张床。
终须白点点头，他想也是如此。那《易筋经》的秘密确是如此。
“我听得旅人们将暖风岗恶斗说得口沫横飞，那太极、三丰、大明跟不杀斗得厉害，此
番你前去帮他们医治，可有好消息？“不苦好奇问道。
原本已成废物的不苦大师早灰心丧志，但这几年来他隐居在这间客栈里，却无法阻止自己精湛的内功催动耳力，将整个客栈里的高谈阔论听得一清二楚。三丰与太极这两位令朝廷头疼至极的人物一出现，死气沉沉的武林仿佛又活了起来，不苦对江湖奇事就没有停止过好奇，甚至到了了若指掌的地步。
“太极命硬，我接了赵大明的双手给他，但是那赵大明自然就整个报废了。至于那个叫三丰的，可惜啊可惜，他的资质在三人中是最好的，但整个脉象被不杀打得树倒猢狲散，空有一身内力，还是废人一流，坦白说，就多你一双脚罢了。”终须白老实说，好的医生从不隐瞒病情。
但太极的断臂筋孔奇大，除了赵大明，他只在不苦的身上察觉到这样的状况，若非《易筋经》，一个年华双十的少年侠客又怎么可能拥有如此豪勐的孔窍？
一般习武之人的筋脉跟随内力增长而扩大，但内力不可能无限增长的原因，乃因为筋脉会老化，也不可能无限制膨胀粗壮。只有极少数人是天生好手，一出生就拥有比一般人粗壮的筋脉，例如赵大明，习练阳刚一路的功夫更是如虎添翼。
而少林奇功《易筋经》便是一门能够使常人筋脉在短短几年甚至数月间活络数倍，内息大涨的神功，从此内力的进展一日千里，催动各种平凡无奇的招式都能发挥强大的力量。
而七索的筋脉，在终须白的明眼下，显然不是天生自成的，而是《易筋经》的奇效所致。但七索熟习太极拳惯用的吐纳法，内功在呼吸间自然生成先天真气的妙法，却是终须白所不清楚的了，虽然终须白也把出先天真气的脉象略有不同，却一并归在《易筋经》的神效里。
“不苦废柴，可我左思右想，那太极的的确确练过《易筋经》，而那个三丰的脉象虽然紊乱得一塌煳涂，可我手指这么一探，也是练过《易筋经》九跳一疏的奇象，跟你大致相同，不会错的。”终须白喃喃自语，竟不可解。
不苦抓着大胡子沉思。
若旁人口出此语，他定然不信，但出自与自己时时相伴的神医终须白之口，那便不可能错的。
五十年前他与不杀共同突破《易筋经》障碍，全靠着无数夜里拿着生命苦苦交搏而来，五十年后，居然也有两人跨越这道令数千优秀的少林弟子死于筋脉寸断的《易筋经》障碍。
“太极与三丰可是少林弟子？”不苦问。
他听过太多道听途说的痴言妄语，江湖上传开的话一向真真假假，只能就着人听，不能尽信。
“两人都是，我在探三丰脉象时问了。三丰早着太极三年下山，而那太极就是江湖上传言死守十八铜人阵那家伙。奇的是，他只上少林五年，武功进境便达第一流高手境界。虽然三丰说他俩合创了一套稀奇古怪的拳法，但内力是骗不了人的，十之八九，是《易筋经》。”终须白越说越自信。
神医如他，在不苦的托付下，一直想研究出不靠《易筋经》也可以在短期内强壮筋脉的方法，例如用百年参王、百蛇毒胆、伞大灵芝等调配奇药，甚至切开肉体进行手术，但都久试无功。想来自古奇险搏奇功，还是一分钱一分货的公平交易。
不苦斟酌苦思，眼神不时绽放出兴奋的神采。
江湖上都说，少林一派已成了照招收费的烂学堂，正义堕落，黑暗久蒙，令不苦心灰意冷。但如果终须白推敲是真，那么……
那么现任少林方丈的不嗔师弟，一定是个苦心孤诣、笑里含泪的勇敢人物。
比起强折不挠的他，又更加可敬百倍。
“终兄，帮我带一句话到少林如何？”不苦紧握拳头，指骨喀喀作响。
这十几年来，没有人知道不苦还苟活着，人人皆猜他早被不杀裂尸而亡。不苦被硬撕下的四肢早被不杀送上少林，丢进藏经阁，连同七十二绝艺的正本一同焚毁的悲惨景象，全看在一群不字辈的师弟眼里。
几乎，少林精神也随着不苦的四肢、武经，埋葬在火焰余烬里。
终须白好奇地看着不苦。
不苦以一残废之躯，又想跟荒唐的少林学堂说什么话？
“有没有好处的啊？我又没欠少林人情，你在我这里也不是我爱收留你，还白吃白喝了我那么多年，如果你没跟我说那《易筋经》的秘密，我早就拿扫把轰你出去当乞丐啦。”终须白摇摇头，他黑白分明，守信重诺，却不是甘冒奇险的英雄人物。
“说的是。”不苦莞尔，他知道终须白并非他自嘲的那种市侩之徒，“那就让少林欠你一份人情如何？阖寺上下无不感激，天下英雄以先生为最。”
终须白嘁了一声。
十五
“红中，大侠是什么？”
“七索，做你自己就好。”
七索躺在红中的大腿上，看着天上的星星。
悠闲的夜已无数，猫头鹰在树上打瞌睡，松林间静谧得只剩下两个小情人说不尽的柔情蜜语。
六年前在乳家村，他们俩还是整天打打闹闹的玩伴，一晃六载，相处时光如凤毛麟角，却弥足珍贵，一刻的携手便是一刻，几句话便能回忆上一整年。此番重又相聚，伴随着君宝与灵雪的离去，又多了份遗憾与感慨。
世事不能圆，人岂能久？
七索心底对红中的爱意，是掺杂着无限感激。
不管在哪个时代，一个女孩家什么也不管，哭哭啼啼一个心眼儿往少林寺要人，都是极其难能可贵的。那是份真正的无畏，真正的无所不往，真正的勇气。
七索羡慕着红中，她知道自己要的是什么。可他自己，却在与君宝分离后，失却了对英雄的信仰。
又或者，他一直欠缺着，一份真正的执着。而不只是一个梦。
“我听子安说，一个人会成为英雄有好几种可能的原因，不同的原因造就不同的英雄，有的好打抱不平，有的是想保护重要的人，有的天生就以天下苍生为己任，有的兄弟说一句话就火里来水里去，太多太多了，就连赵大哥拼着命也要甩一条大粪在不杀的脸上，这种无聊至极的动作，看在群豪眼底也是英雄了得。”七索的语气有些失落。
红中的指尖轻轻碰着七索的双手，有些失落，也有些庆幸。
七索看着打瞌睡的猫头鹰，叹道：“我呢？从小听说书师傅讲英雄故事，悠然向往，煳里煳涂就往少林里跑，进了贼窝还不自知。幸好碰上了君宝，我才有一丁点儿成为英雄的可能。”
“天下事儿就是如此了，要不是寻你，我这小红中也不会走出小村子，将这有趣世界看了个透。我俩都很幸运。”红中怜惜地抚摸七索的脸颊。
“是啊，谢谢你。此时此刻要不是天下将乱，要我跟你一块儿胡乱在江湖上走走，当个见义勇为的方便大侠，也是极好。”七索握住红中的小手。小红中的手因习剑变粗了，七索心疼不已。
“君宝走了，可他还留了很多东西在我的小七索身上，你可不能灰心丧志，你火里走我就火里去，你有志气，我替你高兴。”红中捏捏七索的脸颊。
“红中，我说认真的，这次我的手算是死里逃生、重新长出来的。若有下次，我又给打残了怎么办？我一个失手被砍死了怎么办？”七索黯然，“君宝留了很多东西给我，可也带走了很多东西。”
“如果你残了，我喂你喝红豆汤，如果你死了，我在你坟前说故事给你听，还会买本你朋友子安写的大作，一个字一个字念给你听。”红中笑笑，只要有七索平平安安待在身边一刻，她便不担心受怕。
七索闭上眼睛，安安稳稳地在红中的怀里睡了。
红中轻轻靠在树上，祷祝七索的梦别要再是一个月后的丐帮英雄大会，也别要是与不杀惊心动魄的对决。躲在松林的这些日子，她看多了七索浑身是汗地惊醒。
“想想说书师傅那条老黄狗吧，它可想你得紧。”红中也闭上眼睛。
丐帮要召开英雄大会，可是武林间数一数二的大事。
论资历，丐帮自秦以降便有万人之众，老字号老招牌。
论实力，历朝历代的开国皇帝莫不与丐帮结盟，只因丐帮人多势众，总是天下第一大帮，败类绝对不少，人才却也肯定济济。
论武功，自唐朝始，丐帮的降龙十八掌便与少林七十二绝技、《易筋经》神功不相上下，各擅胜场。
论风头，历届武林盟主里，丐帮得七，少林得五，其他杂派异士加起来二，丐帮拔得头筹。
每次丐帮召开英雄大会，大者国难当头、乱世争雄，寻常者立新帮主，都是轰动的大事。尤其是这次赵大明生死未卜，群雄皆欲一探究竟。江湖上更有传言，此次新任丐帮帮主颇有机会问鼎武林盟主，毕竟白莲教虽然势大，但派系内斗不休，实难团结与抗。
赵大明属意七索担当下任帮主，十位九袋长老都看在眼底，虽有不服者，却也难免被七索的武功所慑服，加上前帮主的双手又挂在他身上，降龙掌又是亲传，只怕不愿意也没本事反对。
可是，七索太过年轻，又没有赵大明一贯的无厘头威风压阵，他要是当上了丐帮帮主，只怕许多老江湖会瞧他不起，连带丐帮声誉扫地。
白莲教派往丐帮卧底的重八，却有另一番盘算。
大都渡口，一艘小孤舟驶在广阔的湖心中，四周万籁俱寂。
除非有武功高手潜在水底闭气偷听，否则这小舟上尽可畅所欲言，即使是全天下内功最深、耳力最佳的人站在岸边，也不可能听到距岸十里的小舟上的动静。
重八与他的两位好兄弟徐达、常遇春，坐在甲板上慎重地商议大事。
“教主来信，说道要我说服太极投靠白莲教，事成后便派我到徐寿辉那边继续当内鬼，或是派我到郭子兴的香军里当个副将。你们觉得如何？”重八看着徐达、常遇春。
重八的心里已有了计较，只是希望两位生死兄弟想法与他相似才好。
“内鬼这种工作不是长久之计，整天提心吊胆不是大丈夫所为，那太极心地善良，武功又好，这个朋友大可一交。”常遇春心思直率，没有多想便说。
重八点点头，并不答话。
的确，太极与他一见如故，是个心性澄明之人。