最后只能拼尽仅存的力气，设法给女儿、外孙女一个安排。
这些，她们都不知道。
苏晴只知道姚勉昏睡的时间越来越长，完全不需要安神药或者白芷出手，他就能连着睡着好几个时辰，醒了之后不多会儿又睡过去。即便是白芷，到了这个情况下也只能说：“医病不医命。”
“不是应该还有一个月的时间吗？”
“他现在还没走。”
“我不那么气他，他是不是……”
“不是。”白芷说。
终于，入秋的第一天，姚勉在睡梦中停住了呼吸。
苏晴是个撑得起事的人，手下也不算弱，在姚勉情况不妙的时候，楼鹤影已经提议：“置办寿衣寿器，冲一冲也是好的。”冲不好，就直接拿来用，也是方便，省得现准备。
如今正好拿来用。
别院里设起了灵堂，顾清羽等人都来了，白芷也往灵堂前跟着守着。苏晴道：“你有心了。”白芷道：“别说客气话啦要扶灵南下，还是现在入葬，你要早些拿主意了。”苏晴道：“我会带他走，葬在老家。”
白芷犹豫了一下，提出了自己的建议火化。“路上行走不易且不说，他养蛊这么久，留着尸身不动，我怕路上会有意外。蛇虫鼠蚁之类的，蛊物嘛你多少应该听说过。”
“我有一个师伯，死了之后被蛊虫啃成了骨头架子，”苏晴伤感地说，“那年我七岁，发誓再也不学这东西。后来……偷了长生蛊……烧吧、烧吧。”
“我去准备。”
“嗯。”
顾府是这里的地头蛇，顾清羽支了陆英来帮楼鹤影，姚勉的丧事办得也算有模有样。除了没有什么宾客，一切礼仪都还周到。水陆道场要做足七七四十九日，苏晴在这一个多月里先将属下的蛊解了，将笛子给了白芷。
没有等到四十九天，她就把姚勉火化了。骨殖装进一只坛子里，又打造了一口小棺，将坛子往里一放，搬运起来更安全方便。法事就在棺材前做，她苏晴也不出门，往日争吵之声此时也息了。沉默了数日，苏晴将白芷叫到面前，授了她一些心法口诀：“这是本门的心法，他教我的，或许对钻研蛊术有用。你找个资质不错的孩子，传下去吧，我养徒弟，怕是养不好的。逍遥府不如果出意外，我会交给小影。”
白芷道：“我明白。”想了想，也给了苏晴一袋照明弹，这个未必能帮她御敌，但是只要亮光升起，方圆几里肯定有人能看到，消息是绝瞒不住的。
苏晴没有拒绝。再次闭门不出，只等这套丧事做完就启程。
白芷书院的图纸还在修改，马上秋收也难找到营建的人手，除了带着白及四处行医，便是去看苏晴，晚上研究姚勉留下的秘笈。计划因为收徒的事情缓了一缓，顾郁洲没有催她，反而往连天城发了一封信。
苏晴启程的当天，顾清羽也来送，提醒道：“常家堡的事情你也有参与，一路小心。”
苏晴微哂：“想到了。”将一只布袋在他面前晃了晃，熟悉的款式，顾清羽微笑：“她想的周到。”白芷道：“哪个她？”一面问，一面将一只铁皮箱子交到了苏晴手上：“一些常用药，用法和名字我都写在签子上了。”
箱子足有两尺见方，上了把锁，白芷把钥匙系在一方丝巾上交给了苏晴。
苏晴没有与她客气，也将一枚径寸的镂金佩交给白芷：“再来的时候，把这个给他们看，他们会听你的话。”
“嗳。”
到此，再没有可以说的了。苏晴笑笑，轻身上车，倒是白微与楼鹤影两个还在一边依依惜别，车队动了起来，楼鹤影才追了上去。
送走了苏晴等人，顾清羽等人回府，白芷还得穿几天孝，陆英将苏晴住过的别院清扫出来，问白芷要不要：“你不是要办慈幼局吗？与其到处找房子，不如用自家的，放着也是放着。”
白芷道：“来个访客住哪里？”家里看着顾郁洲这尊大神，等闲客人不敢来，简淳等人到了这里，住不两天就纷纷告辞了。附近有听说顾郁洲驾到想来朝圣的，也都不敢凑近他顾郁洲也不搭理这些人就是了。
陆英道：“我会再准备的。”
“还早，”白芷说，“秋收还没完，手上什么都没有，交给我也是白占着。”
“那好，要用的时候就对我讲。”
房子有了，账房孙先生又来找白芷：“大小姐，秋收眼看要结束了，您得收租，咱们得准备仓房。再有，您的佃户，您也要下乡看看他们……”比较厚道一点的地主都这么干，白芷施医赠药是没问题的，但是更多的人还是关心吃饭的问题。
除了粮食，租税还包括布匹、服役，白芷被本地官员找过，这些她都得照收。徭役已经定下了，是建房，粮食、布匹等还要折价，又要买建材。顾府自己有片山林，属于私产，但是木头砍下来不能马上用，还是得买。
一样一样，白芷或与孙先生商议，或向陆英请教，又把纪子华、白及带上：“都给我看着点，学！”
收租完，歇不两天就是兴建书院。白微非常担心她真的起个“斜月三星洞”之类的名字，绕着她蹭前擦后好几天，得知叫“求知书院”之后，只敢腹诽【不像个门派】，却不敢说出来，生怕她改个名叫“水帘洞”。
顾郁洲也觉得这个名字不够好，清清嗓子：“叫这个名字，当心江湖上的人给你起浑号，什么书院传不出去，传叫个‘酸派’。”
白芷道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。有什么不好？”
商陆快人快语：“就更不像个山门了，你等着书生们过来跟你讨教吧！”
白及也是想要一个威风的名字，跟着附议：“三师伯说的对。”
白芷道：“那……就，这地方叫书院。门派的名儿，以后再想？”
此言一出，得了好几对白眼。商陆不敢置信地说：“你打了这么久的主意，居然没有想好？”
“不行啊？”白芷瞪眼。
顾清羽打了个圆场：“那就慢慢想。”
白芷当时同意了，其实并没有想，她太忙了。
大型工地在兴建前会先建工棚，白芷从工棚开始关心。要求通风、驱虫、取水方便、有淋浴的地方，连厕所都注意到了。接下来是安全防护，搭脚手架还得挂网，人还得有个什么“安全帽”。
自顾郁洲往下，都想说：多此一举。佃户天生粗糙，管他们吃饱饭，就已经是不错的待遇了。完工了，每人再发些赏，就是好主人家。顾郁洲埋汰顾清羽：“都是像你，才这么天真！”
陆英赶在父子开战之前，强行插话引开话题，对白芷说：“你这样弄，连他们都会说你是怪人的。”
白芷道：“我想试试。”
要试什么，她没讲。陆英知道她的固执，心道：【大不了我们兜着。只要她高兴，由她去就是了。】
开工了，白芷开始是跟着监工看，接着就提出了自己的意见：“这样分工效率太低了，来，咱们调整一下！”
出钱的是爷，她要越级指挥，监工也只有满腹委屈地接受了。顾郁洲有他的一套理论由着你折腾，摔着了，知道疼了，你就得老实听话了。顾清羽比他爹厚道，直接在工地上找到了白芷：“你之前什么都没干过，这样贸然插手，是显得不信任底下的人。”
白芷反问：“这样的工程没有生病的？有没有死人的？有没有残疾的？”
顾清羽道：“是会有的，所以要准备好抚恤。”墙上掉下来摔死、被砖头开瓢、因为劳累、饥饿生病，都是常见的。对，让人干活不让人吃饱饭，这是常规操作，因为佃户本来就是常年吃不饱的。监工是带鞭子和棍子的，这是他们对付磨洋工的利器。
“我这里还没有。”白芷说。
顾清羽还不知道这个事，追问了一句：“没有？”
“一个也没有，可见我也不算是一无是处。”
顾清羽道：“不可掉以轻心。要宽严相济，一、二百人聚在这里，不是人人都纯朴的。”
白芷道：“我已经准备好犯错了，但是在我犯错的时候，我不希望别人因此受伤。所以必要的防护还是要有的。”
战争和大型工程是培养组织度的大杀器。人际关系、组织调度，从中识人，协调各方的利益，树立自己的形象……她一开始做得并不算好，没有这方面的经验一切都靠学习摸索。许多看似不错的想法，实际执行起来是有难度的。一些过于理想化的模式，最终也没有推行下去。
比如她不喜欢监工带鞭子，但是没有鞭子的监工是没有威慑力的，偷奸耍滑是必然存在的。最后，监工的腰里还得别上鞭子，哪怕不用。
起初，事情正如陆英所言，役敢簿醯谜庵魅思疫怪。洗什么头？洗什么澡？帮厨的女人也有些不乐意，因为需要额外烧水。卖柴的高兴，因为多了一笔买卖。不过白芷给他们吃得饱，不像别家那么吝啬，也提供相当的肉食。看在吃的份上，也都忍了。挂网什么的，看起来是安全，但是，极不方便，大家都不适应，还是需要忍耐。
白芷参与调配人手，他们也勉强以一种“陪大小姐玩”的心态去配合她。他们都是冲着大小姐的江湖名头来的，需要她的庇佑，也不敢得罪她。帮厨的头儿江大婶还在汇报伙食的时候小心地提醒：“您这么花着钱，日子还过不过啦？”她希望东家能过下去，这样她依附东家也能过下去。
每个人出于自己的立场，都有自己的心思。单个人的心思白芷都能明白，但是一两百人，分了监工、小头目、大工、小工、帮厨等等身份，他们彼此之间还有亲族、辈份关系，有小团体，种种要素混杂在一起，顿时变得复杂了起来。白芷以前接触过乡民，也知道人情世故，但是组织他们做事还是第一次。
强压当然可以，但那不是白芷要的。一切都得从头开始。打散小团体，免去宗族小头目的徭役让他们回家，坚持以强力推行她的卫生标准。对付偷懒她也有一套，拿标准来卡，一个人一天应该干多少，干得好的有奖，干不好的滚蛋。“滚蛋”就意味着失去庇护，意味着吃饱饭的日子结束了。在这方面，白芷也是绝不手软的。
一手大棒一手胡萝卜，白芷渐渐摸到了门道顾郁洲更喜欢叫这个“恩威并施”。白芷知道他在评估自己的能力，如果自己干不好，顾郁洲就得插手了。那可不行！白芷的精神绷得很紧，每天都往工地上去，把纪子华和白及又扔了过去：“收工之后，教他们识字，算术，谁愿意学，你们就教谁。先不用强迫。”
这既是筛选的一种，也是为了提高效率。有一定知识的工人，一定比文盲的效率更高。
每个人都在忙，累得没功夫偷懒。工程进度大大的加快，赶在结冰之前，书院已经上好了房顶、铺好了屋瓦。疾病几乎没有，没有人因为安全事故死去，没有人因为受伤而残疾。
役该潜舜舜蛄浚觉得对方熟悉又陌生。吃得饱、穿得暖，自然养得壮，完工回到村里，忽然发现自己比周围人显得体面了。他们干净，挺拔，彼此相处时不觉得，与人一比，就显出来了。内里有识了百来个字的，表情就更比别人生动一些，气质也有了点的区别。
匆匆两三个月，她把一群农夫整出了些许精英气来。
工程告一段落，剩下是上细、进家具之类，就不需要这些人了。白芷将账本一合，对孙先生道：“总算没有超支。”孙先生也笑：“是工期比预期的短的缘故，这些散沙在您手上捏起来了。”
白芷道：“是大家帮衬，是我不讲道理，是有个好爹，也是钱喂出来的。”没有初期投入，很难有后期的效果。没有凶名在前，人家也不听她的。
白芷对监工道：“接下来的事，你来盯。”
数月以来，监工地位颇为尴尬，对这位大小姐实在称不上满意。此时问道：“要交给小人去管吗？”
白芷道：“当然是你，我操心了这么久还不够？但是有一条要照着我的规矩来。”
【原来大小姐是“体察民情”来了。】监工放心了，再回忆一下，觉得这位大小姐异想天开去碰壁，撞墙了硬挺着，把南墙凿穿把事做成，又生出一股敬佩之情来了，【肯踏实做事的大小姐可是罕见。】拍胸脯保证：“包管叫大小姐满意！”
白芷通过这段时间的工程，也对投效自己的人有了些了解。年前往村里“慰问群众”的时候，也更自如，不经意地透出了“我想要合适的孩子跟我学点手艺”的意思来试水。
顾郁洲一直冷眼旁观，看了她的异想天开，看了她的碰壁，也看了她将事做成。扫一眼乡民，觉得经她调-教过的确实比别人精神，心里还是有些认同白芷的做法的。但是白芷居然想从这些人里收徒？
顾郁洲又不开心了，以他眼光之毒辣，看出来这整个村子的娃，没一个是有武学天赋的，充其量是连天城下层巡逻队的水准。习武之人是要钱粮堆出来的，练他们简直是浪费！
【最好是收来当药僮的，】顾郁洲一脸和煦地想，【否则，碰碰壁你就知道天资好的弟子是多么的重要了。】
顾郁洲能忍得下村落的脏乱差，白芷并不意外。老爷子虽然事事讲究，却不是只会讲究，他是绝对能屈能伸的。回去的路上，白芷也没有打趣他。她清楚自己总是在作死的边缘试探，才让顾郁洲满意一点又要戳他的雷点。有些事情她并不想妥协，其他的时候她不介意装孝子贤孙。
装作不知道顾郁洲的不满，白芷道：“快过年了，您今年怎么过呀？”
顾郁洲道：“赶我走？”
“不是就……不知道有多少人会来拜见您。”
顾郁洲今年的生日并没有操办起来，儿女都没让他们过来，逼得顾清羽臭着脸彩衣娱衣。顾郁洲仿佛觉得让这个逆子不开心就是最好的生日礼物，寿宴从头坐到了尾。
白芷道：“那得提前准备起来。”
顾郁洲道：“嗯，已经准备起来了。”
白芷顺着他的目光看过去，好么，一队人马过来了，领先两个人有点眼熟顾丝语、顾弦音。顾郁洲终于想起他们，把他们调了过来。
对比
两个隐形人突然出现, 情况不大对。白芷往他们身后看去，只见这两个人也是秉承了顾氏的风范，带了庞大的随从队伍来。
【老头子叫他们来的？还是三伯把他们打发来的？否则他们使唤不动这么大的非场。】
顾丝语和顾弦音虽然有两个人, 看配置也是护卫、侍从俱全的, 人是骑着马，身后还有车，看起来是还没有安置进城里, 就拉过来恭迎顾郁洲了。
一骑飞出, 却是商陆：“老爷子, 两位师叔来了。”
人就是顾郁洲调过来的，不用通报也知道，顾郁洲还知道, 顾翊徵把顾炯也给派了来。白芷向商陆使眼色, 商陆道：“师兄他们正在准备给两位师叔收拾出住处来。”这么些人再安排下来, 够让人挠头的。
顾郁洲点点头。
顾丝语与顾弦音并辔而来，到了跟前一齐下马，动作一致地跪下：“恭迎父亲。”
顾郁洲道：“回府吧。”
天下父母疼小儿，顾郁洲偏偏反其道而行之，他最喜欢的是长子, 最冷淡的却是这一对双生子。从他的表情上看不出喜怒，饶是白芷嘴贱，也不知道说什么好，只在双胞胎行礼的时候将马拉开一点，以示避让。双胞胎对白芷还算和善, 双方有过一些交情, 白芷离开连天城的时候也留给他们不少东西，在顾郁洲面前, 双方都没有表示。
双胞胎似乎是习惯了有这样一位父亲，利落地回去上马，拨马加入了队伍。白及跟在后面，好奇地打量着这一对双胞胎，他们比自己稍大上两岁的样子，衣饰华美，却面无表情，仿佛两尊精致的人偶一样。【师父的家里，都没有丑人。】白及稍稍有点自卑。
奇怪的父母多得是，虐待孩子的也有，但那都是有原因的。白及怎么也想不明白，为什么这样一对儿女，顾郁洲会没有任何亲近的表示？大家都说师祖跟老爷子不大对付，在白及看来，老爷子对师祖比对这一对漂亮的双胞胎要亲昵得多。
【要不要问问师父是怎么回事呢？】白及思索着。
白芷也在思考，这对双胞胎是干嘛来了。毕竟自己的儿女，比对外人是关心的，但是放到所有的子孙里，顾郁洲对他们是忽视的。不被重视的人突然出现，必有缘故！
但是顾郁洲不说话，双胞胎也作面瘫状，整个队伍都陷入了死寂，安静地回到了城里。沉重的压迫感，让他们沿途经过的街道都跟着安静了下来。叫卖的小贩一声吆喝卡在了嗓子眼儿里，等队伍走完了，才大口地喘气：“亲娘哎，吓死人了。”
顾府前的街口，顾清羽已出来迎候了，他旁边还站着一个人顾炯。
【难道出了什么意外？】白芷心中暗惊。近了一瞧，顾炯的表情还算平静，气色也不错，不像是本家遇到什么劫难的样子。
行了礼，往堂上一坐，顾郁洲理所当然地占据了主位。顾炯老老实实站在正面汇报：“父亲听说您让叔叔和姑姑要南下，就说，他们两个从来没出过远门，命我送一程。”
顾清羽与白芷都看向顾郁洲，顾郁洲道：“哦，那送到了吗？”
这话像是赶人，顾清羽应声道：“送到了也辛苦了，住下歇一歇再回去。”
两人杠上了，按照经验，顾郁洲肯定会反击到顾清羽生气，不想顾郁洲微笑道：“也好。住哪儿？”
顾家的摆谱程度江湖罕见，塞一个顾郁洲已经吃力，再塞三个人……顾炯有些坐立难安地。顾清羽道：“空地多着呢！”沈雍他们走了，就把顾炯安排进沈雍之前住的地方，双胞胎都大了，要分开住，客院还是有的。
顾郁洲但笑不语，白芷直觉得有问题！
父子斗法没个结论，顾清羽也觉得自己这回赢得怪怪的。他现在住陆英的院子，回去一坐下，陆英就来了：“阿炯的院子倒是住得下，两位师叔带的人多，恐怕是住不下的。别院预备做慈幼局，已经拨给师妹了，那边孙先生、张师傅正在量房子做改建。印世伯他们早先就说过，最近要过来探望您。随从们我已让人包了一座客栈来安置，可是贴身的护卫和侍是不能离开的。”
结论就是，住不下！
顾清羽道：“在这里等着我呢？不能让阿炯就这样回去了。唔，让丝语先住在阿芷那里吧，她一个女孩子出门在外，有个人照应也是好的。弦音……就住在阿炯隔壁。”
于是，白芷回房就遇到了顾丝语，两人相顾无言，白芷总觉得这是老爷子的阴谋，具体是什么阴谋，猜不出来。
顾丝语很少说话，纪子华兄妹俩很紧地给她安排住的地方怕她挑剔，她也没有什么表示。连天城宽敞，顾丝语在连天城住得并不宽敞，纪子华兄妹俩真是多虑了。顾丝语除了两名护卫，还有四个丫环，以前顾丝语的丫环白芷也见过，这回一个没带，这四个都是生面孔，年纪比顾丝语还小，约摸十岁左右，俱是脚步轻盈，颇为灵动。
【她们跟白及交手，胜负未知，白及还可能会吃亏。】白芷作了个评估。随口安排：“远道而来一路风尘，都先洗沐休息吧。”
顾丝语道：“好。”
白芷心头一动，对左虹道：“你在这里听风，我得去见大哥。”
出了门，却是先拐去见顾清羽，顾炯也在，几人碰了头，白芷问：“怎么回事？近来有什么事发生吗？”
顾炯与顾清羽对望一眼，顾清羽道：“老爷子近来对你指手划脚了些什么？”
“啊？”
顾炯道：“看到那位小姑姑的侍女了吗？”
“对，有点奇怪，没见过那样配丫环的。”一般人家都会配些与小姐年纪相仿的丫环做伴儿，可是这位小姑姑年纪不大，身边丫环更小，怎么一个年长理事的也没有呢？
“是老爷子点名的。”
“啊？”
“那位小叔叔的侍从，也是这样。”
顾清羽道：“都是天资不错的孩子，难道他要重振新培养势力、重振旗鼓？不应该呀。”
几人百思不得其解，顾炯道：“五叔，我多留些日子吧。一来有个照顾，二来已经入冬了，实在不行，咱们设法接老爷子回去过年。”
顾清羽无可奈何：“也只好这样了。”又叮嘱白芷一定要谨慎：“他独断专行惯了，别以为他会比蛊王好，蛊王比起他，只是个单纯的傻子。”
“知道啦。瞧您，大哥这么远的路过来，就看您生气了，大哥，一路可好？”
顾炯叹气道：“不是很好。”
之前只顾着讨论老爷子又要作什么夭，此时才有功夫说一路上的见闻。顾家镇着了不少小鬼，但顾家毕竟不是皇帝，道上也是杀戮不断。“翻旧账了宿怨的多了起来，还有趁机抢地盘的。”
即便是顾郁洲当家的时候，道上的仇杀他也是不禁的哪怕是顾家的附庸，如果是私人恩怨，顾郁洲也得放他们自行解决。这是江湖的潜规则。只是那个时候，顾郁洲威名赫赫，少有人敢干得出格，诸如虐杀、灭门之类是极少发生的。
本家出事的时候，道上很是乱了一阵子，以杀止杀让道上平静了。后来白芷随着顾清羽南下，顾郁洲更是神隐，道上的人又开始人心思变了。这回他们不去惹顾家了，私下斗得却越来越厉害。
行走江湖，谁还没几个仇家？没有仇家的，只要名气够大，也会有新生代以挑战、打败成名人物为目标。北方道上又热闹了起来。
顾炯道：“乱，非常的乱，好些小派宁愿不要了自己的山门，也想投效本家，只求安稳。路过夷山的时候，夷山张家火光冲天，我派人去看了看，却是无定盟的杀上了门。他们不敢惹我们，张家才算留下了一颗种子，我把人送回本家先照看了。”
“灭门？”
“张光先打抱不平，遇到应纪的独子调戏良家妇女，失手把应纪的儿子打死了。应纪当然不肯甘休，反过来要张光先绝后。无定盟亦正亦邪，答应了为应纪出头。”顾炯边说边摇头。
他又说了一路上还三、四次被拉去做裁判，都是江湖同道比武。而且看比武的结果：“除了明智道人与涂泽是真的切磋，剩下的又是结了冤家，”说到最后，顾炯突然感慨，“我们确实不如老爷子，难怪他老人家要生气了。他老人家主事的时候，哪有这些事情？惨！”
这话顾清羽不爱听，鼓励他说：“打起精神来，他也不是一出生就什么都会的！你是小时候万事不上心，多历练历练就好了。”