七姑娘没进门前，顾臻听多了幼安唤那人“世子哥哥”，她也跟着叫。可七姑娘嫁过来，这风头就变了。她嫂嫂每每与她说起世子，总是亲切的言道“你那兄长如何如何”，无端端的，就觉得热乎而不烦腻。
之前顾臻唤那人“世子哥哥”，因他对幼安不喜，故而顾臻仿效幼安，用同样娇滴滴的口吻，自然没得他好脸。
可自从她大着胆子，当着嫂嫂的面，怯怯改口唤他“阿兄”。她那兄长，竟破天荒的，轻轻应了声，并叮嘱她，“好好与世子妃相处。”
从那时候起，顾臻明白了：站队很重要！想要讨好她阿兄，首先得交好她嫂嫂。譬如年节时，从未有过的，鼓鼓囊囊的大红包，便是明晃晃，不容错辨的佐证！
这会儿四姑娘打听清楚了缘由，望向七姑娘的目光，闪闪发光。她高高扬起下巴，眼角轻飘飘瞥过那些只敢偷偷议论，却不敢明着站出来的世家贵女。四姑娘挽着七姑娘胳膊，骄傲仿若越鸟，只觉与有荣焉。
“嫂嫂，她们那是嫉妒你。有人眼红了呢。”当她不知道么？周遭许多娇娇当中，好些个，对她阿兄痴想若狂。
“嫂嫂你瞧，那几个都是今日大选没被留下的。就是她们，冲你指指点点。”到底是国公府出来的姑娘，在外自有高人一等的派头。顾臻抬手，将躲在花树后头，避在假山石亭里的几人，挨个儿指给七姑娘看。
那几人被四姑娘一指，面色大变。涨红了脸，羞愤至极，却敢怒不敢言。被四姑娘这般直白点了名，花树后那几个娇娇，再没脸待下去，急急忙忙做了鸟兽散。便是石亭里几人，也纷纷缩回脑袋，再不敢探头探脑的窥探。
背后道人长短，已是违了礼数。再被四姑娘这么毫不留情的揪出来，哪里还敢乱嚼舌根。
七姑娘愕然，茫茫然回顾，与同样一头雾水的关夫人，面面相觑。
今儿这事儿怪了！原来一下软轿就被人议论的，不是国公府一行，而是独独她一个？
可她安安生生待在府上，许久不曾进宫，这大选与她有何干系？哪里就值得人艳羡？
赶走了那些不讨人喜欢的，顾臻笑眯眯整一整方才拂乱的衣裙。两手端在胸前，摆出一副正经模样，也没卖关子，给大伙儿解惑。
“今日在春华殿上，左相大人进言，请王上赏几个姿容明艳的美姬，给阿兄充盈后宅。”
怕七姑娘着急，四姑娘立马念叨，“嫂嫂别急，阿兄没应呢。”
七姑娘被这一连串变故，打得措手不及。
便是顾臻不说，她也不急。她只是怔忪着，半晌没回过神。又听顾臻急切宽慰，那人不肯纳美姬进府。
蓦地就松了一口气，若非顾臻懂事儿，体谅她的心境。她还真想不出，骤然听闻怀王要赐他美姬，她心里该如何又堵又气。
顾臻也机灵，他阿兄那句“年少爱美人，夜夜与之欢好”的话，提也没提。尽挑了好的说。
“阿兄对嫂嫂十分爱重，殿上多少人跟着起哄，阿兄硬是没答应。还说，”清一清嗓子，四姑娘背脊一挺，学着那人的口吻，神态间，颇有几分肖似。
“臣少时离京，赴麓山讲学。半道大雨阻路，困于农庄，食材无济，险些饥不饱腹。”
七姑娘与几位夫人莫不睁大眼，安静听她道来。
七姑娘暗想：他如此出人以表，搬出陈年往事就能推拒怀王赐美人？
看出几人眼底的疑惑，四姑娘更得瑟了。效仿他越发来劲儿。
“臣生于钟鸣鼎食之家，惯常用度，无不是金玉奇珍，奢靡之极。此生不曾料想，臣亦有饥寒碌碌，腹中空空之时。彼时臣与门下食客，唏嘘相顾，无奈，欲囫囵糟糠，潦草应付。”
七姑娘隐隐有些猜到那人要说的话，心跳怦怦然，耳朵有些红了。
“当此际，有女一人，使婢子端给臣一碗香喷喷的面条。那人，便是如今吾妇。”
真被她猜中了。七姑娘脸上爬上两朵红云，羞涩于他将如此小事拿到大殿上讲。真真难为情。
四姑娘斜着眼睛，忍笑打量她。见她羞恼看来，这才收敛些，只眼里止不住的笑意，越发鲜明了。
“阿兄又说：臣以为，天下娇娇，于我等丈夫而言，便如那百味珍馐。八珍玉食、龙肝凤髓虽美，无果腹之主食，虽可佐饭，只解一时饥渴。夜里睡下，难保忍饥受饿，嗷嗷转醒，再难安寝。”
话到此处，四姑娘终于忍不住，笑得前仰后合，腰杆儿都挺不直了。
“嫂嫂，阿兄眼中，你是能喂饱他，不会叫他夜里饿得心慌的饭食呢。”
噗嗤一声，自来端庄的关夫人，也跟着笑出声，眼里隐隐带着水光。从不知晓，她那常年稳重如山的胞弟，竟是这般看待女子。这比方打得，关夫人瞅着今日盛装打扮过的七姑娘，只觉真真是个秀色可餐的。世子眼光极好。
七姑娘脸红心跳，脸颊上的两朵红云，这会儿烧成了火烧云，接天蔽日，一片儿一片儿的。此刻她是恨不能钻了地缝。
那人，那人，太是可恶！
“王上听闻此言，笑问阿兄：依顾爱卿此言，你那妇人还成了能活命的仙丹了？孤赐你美人，你便当佐食的美味，伴着你那仙丹下肚又何妨？”
这时候，连身后的陈夫人与曹夫人也绷不住了。偷偷扶着腰，不断朝世子妃打量。
要说先前知晓世子宠爱世子妃，却远远不及今日来得震撼人心。
七姑娘嘴角抽抽，连跟那人一同胡闹，全然没个君王样子的怀王，也一并给气上了。君君臣臣，果然一丘之貉！
“你猜阿兄如何答？”四姑娘这会儿抖擞上了，微微倾着身子，在她眼皮子底下，挤眉弄眼，淘气的，摇头晃脑。只羞得七姑娘恨不能咬他一口。被他妹子看足了笑话，她这做嫂嫂的，颜面往哪儿搁？
“他怎地说？”七姑娘心虚，虽恼他，声气儿却飘忽不定。不自在别开眼，佯装望着远处的湖面，既难为情，却隐隐有着期待。
照她对那人的了解，他言辞惯来犀利，处事利落，多一劳永逸。怕是又有惊人之语。
七姑娘使劲儿绞着绢帕，很不争气的，扪心自问：若然他今次能够一如往昔，干干净净，从此绝了旁人给他送美姬。他在殿上那些个关乎她的风流话，她好像也不是非得与他较真儿的…
第三四六章 盛宠之——天下谁人不识君
“他怎地说？”
四姑娘在心里默默咀嚼。越回味，越感到对她嫂嫂羡慕无比。
她这做妹妹的，尚且如此，勿论旁人。
“阿兄道：吾妇乃寻常妇人，不敢妄自尊大，比那仙药。然吾妇纯善，琳珑剔透。颜如舜英，德英不忘。一碗喷香软糯的稻米饭，可比拟之。”
他夸她容貌秀丽，心地善良，品德美好。将她比作王孙子弟，每顿必用的白米饭。
大周米粮，粟米居多，北方多面食、肉羹。稻米已是五谷中极好的食材，京中亦是紧缺。尤其这几年，各地还在闹灾荒。
“臣熟知吾妇心性，这碗饭也用得踏实。”
话到此处，隐隐有了深意。
“后院美姬，便如同佐饭小菜。臣乃挑剔之人，少盐，便觉清淡；味重，又于养生不宜。菜色虽丰，奈何臣非武将，克化不得如此丰盛美味。弃之糟践食材，有伤天和；隔夜热了再盛上来，残羹尔，索然无味。且入口之食，死生大事。若烹煮稍有差池，或不合臣的口味，只徒增烦扰。故而，臣只求一饭饱腹，夜夜安寝。”
这话却是说得极重，可谓诛心。
将旁人赠他的美姬，比作吃不下，隔夜放馊了的残羹剩菜。他这话要传扬出去，京畿必定哗然。谁家娇娇还敢自轻自贱，不要脸，往他跟前凑？
七姑娘觉得那人这话真真歹毒。于女子而言，好的声名，等同半条性命。他这般毫不留情，戳人心窝子，却是不给人留哪怕一星半读儿的奢想。
难怪京里娇娇，一提他，莫不黯然神伤。只道他郎心似铁，又冷又硬。
加之末了那两句，“稍有差池”“只求夜夜安枕”，但凡不是傻子，联系之前他夸她“熟知吾妇心性，饭也用得踏实”，不难听出，这人语气不善，终究是被激怒了。
就差没说这菜里下了毒，有人要害他，令他夜不能寐。至于加害他之人，便是要送他菜食，请怀王赐他美姬的左相大人无疑。
这些美人来历不清白，背后都有各家手笔。那人一针见血，嘴上不容情。当堂便将左相在内一干人，气得个个呕血，恨不能一头撞死在春华殿上，表了忠心。
“顾大人此言何意？照顾大人所言，莫非这大选还选错了？”左相拍案而起，颤巍巍站起身，由身后侍从扶着他老迈的身躯，喘气质问。
“还不赶快扶了左相坐下。”高台之上的怀王，这时候不得不出面，却是无奈看向他，眼里神色莫辨。
顾衍这般直言，开罪朱家，怀王自是喜闻乐见。却又有感他恃才傲物，乖张太过。不过这对怀王而言，却是一桩彻头彻尾的好事。
朝堂之上，缺的便是直臣。他既不惧左相权势，待得借他铲除朱党，以他在朝野如此不得人心。届时，他自会认清自个儿处境。除了归附王权，再兴不起风浪。
那人对左相居心，加以抨击。他面不改色，面对左相质问，轻佻抬了抬眼。轻笑一声，举杯缓缓饮尽还温着的半盏美酒。
扬起头，他下颚曲线干净明朗。殿内读着的烛台，火光照在他侧脸上，将他衬得风姿毓秀。
这人凤目幽深，眼波流转间，华美无匹。他懒散拂一拂袖袍，支肘倚在案上，半眯起眼，仿佛心神恍惚，只望着洞开的殿门。一派陶陶然，昏昏欲睡之相。
顾衍揉一揉额角，许久才道，“臣吃醉酒，实不胜酒力。若有失言，诸位莫怪。”
自进殿以来，他已是数次变脸。
从静默观之，到被卷入其中，言谈不羁，再到如今慵懒告罪。明眼人都瞧得出来，这哪里是赔罪，分明是清楚表明了态度，再不耐烦在此事上纠缠。
左相门下一食客还不放过他，起身质问道，“右相大人言重了。臣等只是好奇，若然依大人方才所言，今次大选与往后每三年一度的大选，可是俱要废黜？若然如此，如今宫中只几位娘娘侍奉王上，王上子嗣单薄，至今只得公子昶一位殿下。长此以往，我朝大统又该如何延续？”
这人有急智。逮住他话里不合礼教之处，将本属他一己之见，后宅家事，咬住不放。更倒打一耙，颇有深意，公然问他：莫非顾大人，早就在打世子妃娘家那位姜婕妤所出的公子昶的主意？
听四姑娘绘声绘色描摹当时的情景，七姑娘两手紧紧握拳，很是替他捏了把汗。
这话要答得不好，便能给他落个动乱朝纲，掉脑袋、诛九族的大罪。
便是关夫人与两位侧夫人也齐齐变色。面上再不见笑颜，紧张兮兮盯着顾臻，生怕从她嘴里吐出不好的话来。
七姑娘慌张过后，片刻便安了心。若是那人但凡一个不好，顾臻刚才哪里还能蹦蹦跳跳，兴奋着跑过来，与她叽叽喳喳，喋喋不休？
“淘气。”一指读在四姑娘额头，七姑娘嗔她一眼，“还不老实说来！”
四姑娘努一努嘴，低声呢喃，“果然是一家子，与阿兄一般，不好唬弄。”只得收起故意装出来的凝重，瞟向她的眼神儿，不知为何，竟多了丝真心的仰慕。
“这便是为何娇娇们，如此眼红嫂嫂的缘由。”
顾臻捏着嗓子，声气儿拖得长长的。她这般作怪，并不妨碍那人的话，直冲冲闯进七姑娘心底，久久不能平静。
“阿兄言：臣与王上岂可相提并论？王上乃天子，得天庇佑，诸邪不侵。且王上乃明主，莫非严大人怕王上会宠幸奸邪？再者，臣虽读圣贤书，无颜，愧对皇恩。修身齐家，臣尚且不能办到，若非王上器重，臣一区区残破之体，早该一纸奏疏，请辞家去。臣有罪，深感德行不修。温柔乡里，流连忘返，为吾妇所迷。然臣入障深矣，药石无用。而今遍观美人，臣已是望而生厌，实难下咽。臣自知并非好的典范，普天之下，有臣这般糊涂人，一人足矣。岂敢再祸害他人，故而，今日臣之诡辩，诸位大人，且当笑话听过便是。”
这会儿他坦荡承认了，他今日一席话，莫不是狡辩。这只是他一个人的歪理，不是天下人的道理。
可旁人能耐他何？
再要赐他美姬，这人先前说了，那便是有心要害他。害他“望而生厌，寝食难安”。
若要惩治姜氏，令他不被妇人迷惑。他又说了，他入了障，被世子妃迷得晕头转向。没了姜氏，连他唯独能吃得下，赖以吊命的白米饭也没了，怕是活不成了。
这般无赖的说法，只叫人瞠目结舌。左相抚着心口，急喘几下，被他气得不轻。当堂口称身有不适，请命回府。却是不屑与他同列。
左相愤而告退，之后大选，风平浪静。怀王借口他话虽无稽，听来却有趣。回头吩咐王后，“既是天下珍馐，贵精不贵多。孤对吃坏肚子，耽误政事，亦然不喜。”
这却是借他敲打王后。
王后娘娘心惊胆战，强自堆出个笑来。之后但凡有朱家送进宫来参选的秀女，再不敢偏袒半分。只挑了有目共睹，最出挑的三五人留下，旁的一概作罢。
如此，殿上除朱党一脉，众人再看薰薰然，由公孙搀扶着往净房去的顾大人，目光中，显是多了分和气。将那人先前一竿子打死一船人的不痛快，抛诸脑后。
纷纷举杯，揶揄叹曰，“今日方知，这右相大人，方才是深藏不露，我朝风流第一人。”
怎么不风流？风流到大殿之上，大放厥词，只为宠个妇人。这般舍得放下丈夫颜面——真风流，真风流也！
第三四七章 那人来寻
宴席开始的时候，七姑娘有些心不在焉。此地尽皆女眷，百官聚在前头，另开筵席。
她抿着果酒，恍惚走神。耳旁还回荡着，迷住了，迷住了，迷住了…回音似的，在她脑中盘旋。
她情不自禁，总是猜想：那人在殿上说这番话，会是何种神情？不以为然的轻慢？或是温润尔雅里，暗藏锋锐？
他那样的人，便是动怒，也内敛沉稳，鲜少形之于外。
她脸颊微红，手心是热的，心也是热的。他为她做了这许多事，她怎么能够安安生生坐得住？
清甜的果酒，后劲儿十足。酒气冲上眼眶，她只觉富丽的宫室里，火光绚烂。当中起舞的一众御女，披着碧绿的纱裙。舞步飞旋轻盈，那裙摆犹如河畔的葛覃，郁郁葱葱。为波澜不兴的后宫，添了几分鲜活。
毕竟是新选入宫的御女，个个儿摩拳擦掌，都盼着早沐圣恩，争一分荣宠。
周遭之人不时落在她身上的打量，七姑娘浑然不理。手背轻压一压吃了酒，潮热的面庞。她觉得自个儿怕是醉得不轻，眼花了，竟觉得后排左数第三人，颇有几分面善。
像谁呢？一时记不起来。回头问春英，恰逢此时，磬乐一缓，献舞的御女，各自挑一盏宫灯。舞姿款摆，羞怯怯，欲语还迎。那宫灯正巧挡住大半张脸，竟是一眼瞧不清真容。
“罢了。”她摆手，轻轻摇一摇头。只以为必是看错了，新入宫的御女，她该是一个也不识得。
酒劲儿上头，燥热中，多了几许烦闷。与身旁顾臻与几位夫人知会一声，她带着春英，藉着廊柱掩映，悄然退出殿门。
她不知，今日她一举一动，托那人的福，暗地里不知多少双眼睛盯着。她甫一离席，底下喁喁之音，不绝于耳。
“瞧着也就那么回事儿。要说绝色，比郡主，天上地下，差得远呢。”
七姑娘的颜色，在南边儿，算得美人。只北地推崇丰腴硕大之美，她如此玲珑娇小，燕京娇娇们，怎么肯服气。便是明面上忌惮她世子妃的名头，心里却不知如何埋汰她。
“嘘！还不赶紧闭嘴。人都去了，提她作甚。”其中一人蹙眉，扬手扇一扇，觉着晦气。
曾经在京中风光无二的幼安郡主，悔婚后，不两月便嫁去交州。早早伤逝，可怜归可怜。因幼安恶了国公府，尤其伤及那位颜面，京中仰慕他的娇娇们，竟一厢情愿，连幼安也恼上了。
由此可见痴然恋慕他，竟至如斯。如今突然听闻他痴迷一妇人，娇娇们心碎一地。没法子，只得将满腹酸水儿往肚里咽，转而挑七姑娘的刺儿。
谁也没留意，自献舞的美人踏进殿门那一刻，便有一道若有若无的视线，不时投向七姑娘那方。那目光隐晦而繁杂，却是难懂。
姜冉恨极。这恨里，又掺杂着说不清道不明的心慌意乱。
她一直以为，只要能进宫，步步为营往上爬，终有一日，能叫七姑娘俯首帖耳，睁大眼睛看清楚，她姜冉，绝不会永远是姜家二房，最没出息的那一个。她不会永远被关在佛堂，受人摆布。
她的夫主，将会是大周最尊贵的君王。单只这一条，姜瑗此生也休想越得过她去。
可为何，偏偏在大选这一日，让她眼睁睁看着，那人在众目睽睽之下，如何向天下人昭示，他对姜瑗，爱重至此。甚而不惜自污贤名，也要护她。
九姑娘心寒，那一刻，就好像被人当头泼了凉水。冻得她仲春时节，心却结了冰。
莫名的，她就知道。比不过了，穷她一生也比不过了。在她最壮志满满，誓与姜瑗一较高下的兴头上，她怎么能以一己之力，敌得过那样一份两心相许，坚不可摧的情意呢？
怀王虽尊贵，然而天子真心，谁会蠢得有胆子去讨要？她姜冉不蠢，故而她等不来那样一个人。
今日春华殿上，她便失魂落魄，只觉这一场还没开头的较量，如此寂寥便惨淡收场。输也输得冤枉。
她不是败给姜瑗，而是败给举世皆知的公子玉枢。
姜冉尤记得，幼时初见那人，她傻乎乎看直了眼。从不知晓，世间还有这般人物，只看他一眼，已是自惭形秽。她低低埋着头，再不敢多瞧。心里一直有个声音在告诫她：她不过是府上庶女，在京里来的贵人面前，答话也是不许。
那****挨了陶妈妈的训。只因她回去时，还分心想着那位少年世子。曳地的裙摆绊了脚，她当堂出丑，被五姑娘丢了个白眼。她羞得险些哭出来，却怯懦，紧紧揪着裙摆不敢吭声。
九姑娘陷在回忆里，加之今日殿上之事，震惊太过，挥之不去。满满当当，全都塞在脑子里。只叫她益发混乱，渐渐便钻了死胡同，对七姑娘恨意，越发根深蒂固。
嫉妒像鸩酒。饮鸩止渴，只会一日比一日，病入膏肓。这恨也变了味道恨只恨，世上原有这般伟丈夫，却叫七姑娘早早占了去。实在可恶！
同样着急与七姑娘说话，却苦于没寻着适当的时机，姜婕妤一见七姑娘出门，赶忙使唤简云跟上去，欲邀七姑娘宴席散了，见上一面。
“没见到人？”不会儿简云回来，摇头，只道是殿外没瞧见七姑娘身影。
姜婕妤目光在一舞毕，退到最末几席入座那二十余御女身上。目中冷芒乍现，轻哼一声，只得暂且作罢。
“叫人去盯着，见了七妹妹，务必请她过来一叙。”
简云口中没影儿的七姑娘，这会儿正避在拐角处的树荫里，看着来人，微微有几分诧异。
脑子晕乎乎的，神智倒还清明。
“公公手上可持有我家大人的信物？若然没有，请恕妾身不能随公公同往。”
冯锳从袖兜里掏出一块玉珏，却是上好的羊脂玉。月下泛着清辉，确是他平日爱配在腰间的玩意儿。
她接过来仔细摸索一回，确认无误，这才放心点头。“如此，妾身这便随公公去。”问明白那人如今何在，回头嘱咐春英自去给关夫人报个信儿，不必跟来。
冯锳嗅到她吐气时，淡淡的酒香，悄然向后退了半步，出于对那位的忌惮，对她很是讲礼。
知她吃了酒，冯锳无奈苦笑。
眼前这位即便微醺，亦不忘警醒。怕是在她眼中，他冯锳便是十足的小人，见风使舵，实难取信于人。故而才有这番查验。
“世子妃请。”说罢前头带路，知趣儿的，再没多话。
**************
嫉妒是人的本性。只聪明人知道克制，继而释怀。心胸狭窄的，两只眼睛永远盯着同一个人，成了心结，觉得处处都不如人了。可怜又可悲。
九姑娘受此刺激，心态发生改变。唯一的长进，是从对世子敬而远之，到逐渐上心。
第三四八章 暖夜，与子同袍第三
“到了。大人便在此间偏殿歇息。席上饮了酒，劳烦世子妃照料一二。”冯锳轻轻替她推开门，拱手退下。
他也醉了？她扶门跨进屋，小脸上平平静静，只眼里的清明，渐渐被酒气蒸出一层氤氲的水雾。
脑子迟钝的想，怎么也不留个人给她使唤？这宫里她不熟悉，要到何处去打水给他擦脸？
一眼没瞧见人，她环顾一周，只觉这殿里陈设很是清雅，书案上的瓷瓶里，还插着讨喜的桃花。朝着那半卷的珠帘走去，她高高挑起帘子，便见内室之中，那人颀长的身影，正歪在榻上。腰间的佩绶流泻下来，风一吹，淼淼卷了穗子。
她虚一虚眼，稀罕的发现，那人竟睡着了。于是蹑手蹑脚走过去合上半开的窗户，看他就这么随意歇下，嘟囔一句，“也不怕着凉。”
她来到榻前，微微躬身，俯身细看他。见他面容平静，她展开被褥，轻柔给他搭在身上。索性抬了小杌凳来，就近坐下，手支在膝上，托着下巴静静看他。
他本是警醒之人，她给他搭被子的时候，他已有所察觉。嗅到她身上熟悉的香气，知她到了。两侧额角抽痛，他没忙着睁眼，只抬手欲要摁压几下，缓过这阵。
今日在宴上醉得厉害，群臣借他辞美姬一事，起哄灌他酒。原本他打算酒宴正酣之时，退出门寻她。奈何刚迈出几步，便觉头重脚轻，不得已，只能命冯锳去接人。
“怎么醉成这样了？如今知道难受了吧。”一只温软的小手，啪一声拍开他手掌。气嘟嘟怪他身旁也不留个妥帖之人，要是病倒，她该心疼他。
“唔。”他喉间溢出一丝低低的轻吟，英挺的眉目舒展开。被她揉舒服了，这人翻手盖住她小手，这才徐徐睁眼。
他目如点漆，夜色里，流转着勾魂摄魄的光。躺了会儿，人已清明。见她面上微微带了几分娇憨，眸子水汪汪的，尾音哝哝的，又甜又糯。
这模样…他目中泛起一丝幽芒。
“可还认得人？”捉住她小手，他目色微沉，极其不喜她在外间沾酒。她那点儿醉酒的毛病，他记忆犹新。
怎就变成他质问她了？被他治住小手抽不回来。她努一努嫣红的小嘴儿，耍赖，软软倒在他身上。
“没醉呢。”这时候她记起来了，这人曾严正告诫过她，不许她背着他吃酒。
见她如此，他躺平，让她靠得更舒坦些。她这般撅着小屁股，只上半身伏在他身上，歪歪扭扭，不成体统。
他眼里含了纵容，想她今日险些就要受委屈，终究硬不下心来就吃酒一事训话。