旭阳门外，那数十个前来请命的将士们此时还在那里跪着，从白天到晚上……一直到他们坚持不下去，倒地不起，才由人拖走。
至于孟仪良，在结结实实地受了一百军棍后，留着一口气，被拖到了死牢里，等待萧奕的军命。
而乌藜城中更是掀起了一片喧嚣的巨浪……
古那家被南疆军查抄的事如何瞒得过别人的眼睛，没半日功夫，就传遍了整个乌藜城。
一时间全城风声鹤唳，人心惶惶。
明明是阳光灿烂的天气，看在城中百姓的眼中，却仿佛平添了一层浓浓的乌云，就连空气中都好像弥漫着一种压抑沉闷的气氛，带着一片肃杀之气。
乌藜城上下都在揣测着镇南王世子此举何意。
南疆军自打破城以后，没有屠城，没有烧杀掳掠，更没有奸淫之举，这显然是一支纪律严明的军队，乌藜城的百姓提心吊胆了一段时日后，就还是照旧过日子……
如今快半年过去了，镇南王世子却突然拿南凉第一大家古那家开刀，让不少南凉世家都不得不担忧，这会不会只是一个开始，接下来是不是就该轮到他们了？
在这种惴惴不安的揣测中，乌藜城的空气变得更为沉重，全城上下都是噤声，却是谁也不敢叫嚣闹事，试想连前朝几万大军都败于南疆军的铁蹄下，他们这些手无缚鸡之力的百姓又能做什么，也只能明哲保身罢了。
乌藜城上下究竟如何，萧奕根本就不在乎，在查抄了古那家后，他又下了一连串的命令，直接解散了孟仪良麾下的踏白营、陌刀营和大戟营三营。
这三营共有一万人，身上都带有太过鲜明的“孟仪良”的痕迹，若是还留着三营，哪怕换一个人接手，都很难让他们真得服帖，但若因此就让他们卸甲归田就太浪费了，毕竟这是整整一万名训练有素的将士。
于是，在官语白的建议下，萧奕干脆把这一万人打散，编入到其他各营中，每一营最多也就分到几百人，在新的环境下，跟随着新的战友共同生活，共同训练，孟仪良对他们的影响才会降到最低。
而那日在军营中挑起哗变的十几名将领则一律卸职，待军法处置。
至于罪魁祸首孟仪良被下令斩首示众，孟家满门上下被撤一切军职，这所有一切的发生不过在短短两日之中。
军令如山，军法无情！
在萧奕的铁腕政策下，南凉众世家纷纷臣服，私下里不敢再有小动作。
趁着这一时机，官语白接二连三的禀布了几项早就准备好的新政，拉拢民心。
周边的小国在观望了这么些日子后，终于有些坐不住了，陆续有几国趁着萧奕还在南凉之际派来了使臣……
而此时，远在千里之外的王都，也即将迎来殿试。
☆、699花明
王都，南宫府的四周被一个个官兵包围，十步一岗，他们都是面目森冷，散发出一副生人勿进的气息。附近的百姓路过无不绕道而行，以致南宫府正门口的街道上空荡荡的，冷清萧条。
哒哒哒……
一辆青篷马车从街道的一头往这边驶来，一下子吸引了官兵的注意力。
马车渐渐放缓速度，最后停在了正门口，一人上前一步，没好气地质问道：“来者何人？”
马车的帘子被人从里面挑开，一个青衣丫鬟探出半边身子，客气地说道：“这位大哥，我们夫人是这府中的二姑奶奶，扰烦大哥放我们进去。”
几个官兵面面相觑，一人前去向上司禀报了一声，最后还是打开了南宫府的正门，马车在车夫的吆喝下，缓缓入府……
南宫琰的到来在南宫府中再次引起一场轩然大波。
南宫琰一进府，没直接去荣安堂，而是先到了浅云院，南宫晟和柳青清也闻讯而来。
她看来气色不太好，面上惨白得没有一丝血色，但还算镇定地把她为何归府的理由以一句话简明扼要地说了——
休妻。
饶是南宫晟一向老成持重，也是面色大变，怒火攻心，拔高嗓门道：“岂有此理！利成恩他凭什么休弃二妹妹？二妹妹既没有犯七出，他们利家在休妻前也不曾知会过我们，这休书理应无效才是。”
更何况，要是南宫家真的被论罪，南宫琰作为出嫁女是可以免于一难的。
屋子里静了一瞬，南宫穆和林氏交换了一个眼神，眼神都有些凝重。他们当然不屑利府的行为，可是这个时候也只能百害取其轻了。
南宫穆沉声对南宫琰道：“琰儿，你大哥说得不错……听二叔的，你回利府去。”
但凡利府还要一点名声，就必须让南宫琰回去。
南宫琰露出一个惨淡的笑容，透着一分失望，两分透彻，三分决绝，她摇了摇头，道：“二叔，侄女不想回去。既然他迫不及待地就要舍弃结发妻，这个夫婿不要也罢。”
无论曾经夫妻间多么相敬如宾，多么恩爱缱绻，也抵不住现实的残酷。
南宫琰抬眼看着南宫穆，一眨不眨，坚定地对着在场的众人说道：“二叔，二婶婶，大哥，大嫂，我愿与全家共患难。”
一个不能共患难的家，根本就不能称之为家；那些不能福祸与共的人，根本就不能称之为亲人。
南宫穆心里暗暗叹气，他这个二侄女，平日里看着性子柔顺，寡言，连当初亲事被四侄女抢走，也不哭天喊地，却不想原来性子如此刚烈果决。
林氏温声开口道：“琰儿，无论你做出什么选择，家里总是有你一席之地的。你且安心住下吧。二婶婶这就让人去收拾你的屋子……”南宫琰出嫁后，她的院子依然留着，也有小丫鬟打扫，直接就能住人。
“多谢二婶婶。”南宫琰恭敬地欠了欠身。
看着心意已定的南宫琰，南宫晟也渐渐冷静了下来，心里苦笑：南宫家还不到走投无路的地步，就有人忙不迭的要撇清关系，这姓利的，父亲当初还是错看了他！
堂屋里的气氛有些沉重，有些伤感，众人都是好一阵子没有说话。
这时，林氏的大丫鬟如意步履匆匆地进来了，福身行礼后，对南宫穆呈上了一个信封，禀道：“二老爷，刚才大姑爷派人悄悄递来了消息，说是今日来运茶楼的学子聚会，流出来了一些今科会元黄和泰公子半年前在泾州的书院里所做的文章，大姑爷特意抄录了一份。”
她说话的同时，南宫穆和南宫晟都是面色一凝，交换了一个眼神。
南宫穆便道：“晟儿，你跟我去一趟书房。”
林氏给了丈夫一个宽慰的眼神，意思是让他别担心南宫琰，她和柳青清会照顾好南宫琰的。
很快，叔侄俩就步履匆匆地离开了浅云院，来到了南宫穆的书房，屏退了小厮后，只留下了叔侄俩在书房里。
南宫穆一坐下，就近乎迫不及待地打开了信封，取出其中一张写得密密麻麻的信纸，飞快地浏览了一遍，面沉如水。
南宫晟一看南宫穆的脸色，就知道事情恐怕是不太妙……等他接过那张信纸时，更是心中一沉。
以这篇文章的水平，是决不可能榜上有名，更不用说是头名会元了！
除非，这位黄公子在短时间突然开了窍，有了飞跃般的长进。
可是这读书哪有取巧的捷径，否则这么万千学子何必十年寒窗，四书五经读一遍容易，想要读得通透，却是要下好一番苦功夫的。
南宫晟放下手中的那篇文章，苦笑着朝南宫穆看去，叔侄俩的心都沉到了谷底，忧心忡忡。
他们当然不相信南宫秦会泄题，可想而知，这个针对南宫家的圈套是何等的缜密。
待到殿试之时，由皇帝亲自出题，监考和考生数百双眼睛盯着，这位黄公子到底有几两重那是绝对瞒不过人的。
一瞬间，南宫穆感觉好像南宫府已经被押到了断头台上，只等着一声令下，那高高悬起的闸刀就会骤然落下……
此时，来运茶楼里，黄和泰的文章已经在学子们的手上传阅了一遍。
群起激昂。
一个俞姓学子愤愤不平地说道：“这等水平还能中得头名会元，定是事先买了考题，找人捉刀的呢！”
“俞兄说得是，就是因为有了这等人，有才之人才会履试不中，大裕不以贤取士，实在不智！”
“这位兄台且莫心急下定论。”坐在另一桌的一个蓝袍学子微微拔高嗓门，对着整个大堂的众学子道，“真相如何待殿试之后，一切自见分晓。”
“程兄所言差矣，本次恩科不公已摆在眼前……”
其他人也是七嘴八舌地交谈着，越说越是激动……
这些争论的声音也难免传入二楼的雅座中，两个容貌有四五相似的青年相视而笑，这两人都是俊逸不凡，气质卓然，正是韩凌赋和韩凌观。
韩凌赋轻啜了一口滚烫的茶水，赞道：“好茶！二皇兄，不愧是今年龙井新茶，香醇回甘。”
韩凌观随口应了一声，斜眼瞟了韩凌赋一眼，也饮了一口茶水，笑道：“三皇弟，正好为兄那里有一些上好的碧螺春，自古宝马配英雄，这好茶也是该配三皇弟这种懂茶之人。”
“那小弟就多谢二皇兄了。”韩凌赋也是笑容满面地谢过。
事实上，两兄弟都是心知肚明，韩凌观送的茶恐怕韩凌赋也不敢喝。
话语间，一楼大堂中的争论越发激烈，你一言我一语，此起彼伏，显得有些嘈杂。
韩凌赋觉得额头隐隐作痛，眉心微蹙，不用他吩咐，小励子立刻把雅座中两扇半敞的窗户都关上了。
雅座内，立刻安静了不少，把喧嚣隔绝于外。
“三皇弟，”韩凌观含笑道，“为兄看目前的势头不错，有了这些学子推动，也不需要我们再加油添柴了……”
韩凌赋勉强一笑，目光微沉，道：“如此继续下去，等到殿试结果出来，就连父皇都护不住南宫家！”
这一次，南宫家定然无法翻身！
想着，韩凌赋的眼中闪过一抹快意，觉得最近郁结的心绪总算畅快了不少。
“此次多亏了三皇弟你的谋划。”韩凌观双手捧起茶杯，“为兄就以茶代酒，敬三皇弟一杯。”
他高举起茶杯，却见韩凌赋没有动静，不由得笑容一僵，微微拔高嗓门道：“三皇弟……”韩凌观心中不悦，心道：三皇弟这是什么意思，与自己说话竟然心不在焉！也太不把自己放在眼里了吧。
眼帘半垂的韩凌赋这才打了个激灵，猛然回过神来，急忙捧起茶，两人举杯致意，然后皆轻啜了一口茶水，又放下了茶杯。
韩凌观压下心中的不满，打量了韩凌赋一番，道：“三皇弟，你看来面色不佳，可是身子不适？”
“身子不适”这四个字彷如一把利剑直刺韩凌赋的心口，让他痛彻心扉，咬牙切齿。
那一日，与白慕筱在星辉院大吵了一架后，他便拂袖离去，并下令白慕筱禁足在星辉院中。他当然恨不得一刀杀了白慕筱这个贱人，但是他终究没有下手，白慕筱不过是一条贱命，轻如鸿毛，自己却是龙子，将来要登大宝，他不能拿自己的命去冒险，他必须给自己留一条后路……
五和膏的威力委实可怕，韩凌赋的心底深处知道，他怕了。
当晚，他的瘾头就发作了，比白天还要痛苦，令他生不如死！
他忍了又忍，终于还是熬不下去，疲倦而饥渴地去了星辉院。彼时，白慕筱已经懒得装模作样，没有起身相迎，没有温言软语，直接冷嘲热讽。即便如此，韩凌赋还是没有离开，他几乎是渴求的拿到了五和膏，然后……
他就知道自己已经逃不了了！
逃不开五和膏的魔力，逃不开白慕筱的控制！
如今，表面上，外人都以为他宠白慕筱一如往昔，以为两人还是如胶似漆，但他们俩都心知肚明，彼此已经是面和心不和，说到底一切都仅仅是为了五和膏而已。
不过，他已经约了奎琅明日见面，虽说和奎琅也是与虎谋皮，不知道何时这个狼子野心的奎琅反过来捅自己一刀，可是只要奎琅一日没复辟，就一日有求于他。
等到自己有了足够的五和膏，白慕筱这个贱人就等着暴毙吧！他要把她千刀万剐！
不过是转瞬，韩凌赋已经是心念百转，眼中幽深似一汪深不见底的黑潭，努力做出若无其事的样子，勉强笑道：“多谢二皇兄关心，小弟只是昨晚没睡好，无甚大碍。”
顿了一下后，他立刻转移话题道：“二皇兄，殿试之后，还需麻烦皇兄你这边再使使力，务必在朝堂上集我两方之力再推父皇一把……”
他们那个父皇啊，一心想要明君，一旦“大势所趋”，就会逼得他不得不“顺势而为”。
这一点，最清楚的就是他们这几个做儿子的了。
现在就已经是万事具备，只欠东风了！
这“东风”自然就是殿试！
忽然，外面响起一阵骚动的嘈杂声，连雅座闭合的门窗都挡不住楼下大堂的喧嚣，如暴风雨中的怒浪一般，一浪比一浪猛。
小励子推开窗户一角，往下头看了一眼，然后禀道：“王爷，是今科会元来了。”
闻言，韩凌赋和韩凌观都难免露出讶色，起身走到窗边，往下看去。
只见一个二十几岁中等身量的男子大步流星地走进了茶楼一楼的大堂中，他相貌平平，身上松松地披了一件宽衫大袖的白色衣袍，头戴纶巾，脚踏木屐，身上散发着浓浓的酒气。
他随意地往前走着，脚下的木屐发出“哒哒”的声响，衣袂随着走动翩翩飞舞着，整个人看来狂放不羁。
此时，大堂内所有的目光都集中在黄和泰身上，那俞姓学子怒而起身，对着黄和泰高声道：“黄和泰，你这今科会元如何得来的，你自己心里有数，你倒还好意思厚颜在此招摇过市！”他厌恶地上下打量着黄和泰，“瞧你穿得什么样子，真是放浪形骸，有辱斯文！”
跟着，那刘姓学子似笑非笑地嘲讽道：“黄兄，我若是你，就该躲在房间里赶紧抱抱佛脚，多看点书才是，明日可就是殿试了。”
不少人都发出奚落的笑声，觉得这位刘公子说话委实逗趣，可不正是！以这草包肚子里的墨水明日殿试就等着出丑吧！
众人的表情或是讥诮，或是不屑，或是期待，或是幸灾乐祸。
可是那黄和泰满不在乎，他抬起抓在右手的白色酒瓶，直接对着瓶口畅饮了一大口后，用袖口擦了擦嘴角，轻蔑地说道：“本公子真才实学，问心无愧，何惧人言！无论如何，今科会元是本公子，今科状元也必然是本公子囊中之物！”
“好你个厚颜无耻的黄和泰，竟然敢出口狂言！”又一个学子忍不住站起身来，“若非今科舞弊，就凭你，还想中得贡士？！”
“本公子能否金榜题名可不是尔等一介白身可以评断的！”黄和泰哈哈大笑，洒脱的朗声道，“也只有没本事的蠢材才会没事在在这里叽叽歪歪，本公子倒想劝尔等有时间在此浪费口舌，还不如回家读书去！没准下次会试还能混个同进士！”
同进士是如夫人，这一辈子注定仕途受限，对大部分学子考生而言，是宁可落榜，三年后重来，也不想中同进士，黄和泰此言分明就是在咒他们。
一瞬间，大堂再次喧哗起来，学子们不禁群起而攻之。
二楼雅座中的韩凌赋和韩凌观不由冷笑，彻底放下心来。
“真是个蠢货！”韩凌观又合上窗户，嘲讽地勾唇。
“二皇兄，应该说此乃天助我兄弟二人也！”
话语间，两兄弟又坐了来，喝着茶水，寒暄了几句，心神都已经飞到后日的殿试去了。
黄和泰在栉风园的那一番狂言很快就一传十、十传百、百传千地传开了，不少学子们都信誓旦旦地说着此人必定舞弊无疑，纷纷等着看他在殿试出丑，但也有一些人却觉得此人颇有傲气，群情难敌，这若是普通人无论是否有真才实学，被千夫所指，早就情绪崩塌，难道面对别人的恶意，黄和泰还要笑脸相迎不成，说几句妄言又如何！
这些事传得沸沸扬扬，到次日，从文人墨士到普通百姓都在议论此事，黄和泰的名字一下子就变得街头巷尾无人不知了，连那些百姓也开始关注起即将到来的殿试，而这些个消息自然也传进了皇宫，传进了皇帝耳中……
这一夜对大部分贡士而言，注定是个不眠之夜，当黎明的阳光照亮东边的天空，也就代表著殿试终于在万众瞩目中到来了。
百来名贡士齐聚皇宫，都是身着一色的青绸蓝缘贡士服，头戴镂花金座贡士朝冠，看来精神奕奕。
历来头名会元自然都是众人的焦点，可是这一次，投射在今科会元身上的目光就显得有些古怪，没有羡慕、没有嫉妒，有的是不屑、嘲讽，以及等着看好戏的幸灾乐祸。
就在这种诡异的气氛中，考生们进了金銮殿，刘公公在皇帝耳边悄声说了一句，以拂尘指了指站在最前排中央中等身量的男子。
皇帝的目光顺着刘公公所指看了过去，锐眼微微眯起。
原来他就是今科会元黄和泰。
今日的黄和泰衣着打扮与其他贡士无异，昂首挺胸地负手而立。比起周围那些诚惶诚恐的学子，此人看来倒是有些鹤立鸡群的傲气。
皇帝不止听过了街头那些传闻，也已经看过了黄和泰那篇论赋税的文章，那篇文章写得如此空乏，若是遇上一个务实的考官，怕是连举人都考不上……
想着，皇帝的眼神有些复杂。
可以说，皇帝比任何人都希望这次徇私舞弊案是子虚乌有，希望能尽快平息这次的风波，自登基以来，他就兢兢业业，勤于政务，不求盛世明君，却也不想史官在自己的政绩上记上如此一个科举舞弊的污笔。
但是在读完黄和泰的旧作之后，就连皇帝都不得不犹豫地怀疑这次恩科可能真有问题……
想到即将来临的风暴，皇帝好几夜都半夜惊醒，整个人看来憔悴了不少。
“学生参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
密密麻麻的考生将金銮殿占据大半，整齐划一地下跪给皇帝行礼，声音洪亮，却又透着一丝压抑。
本来，金榜题名时，是人生三大喜事之首。
可是现在舞弊案却让这喜事蒙上了一层浓重的阴影，谁也不知道这次殿试之后，皇帝会如何应对此事。
毕竟历来舞弊案中，夺了功名那是轻的，以后永不录取，甚至是掉了脑袋，那也是数不胜数。
坐在御座上的皇帝环视了众考生一圈，朗声道：“自古苛捐杂税伤百姓，翻开中原几千年历史，其中的改朝换代，多是因为当权者苛捐杂税横征暴敛引起，今日朕就以赋税为题。”
在场无论是考生还是监考的几位官员都曾读过黄和泰的那篇文章，却谁也没想到皇帝竟然会以此为题。
那些考生唯恐惹上是非，都是低眉顺眼，目不斜视，压抑着心头的震惊，至于那些官员就随意多了，彼此交换着眼神，心思各异。
之后，考生们各自在案前坐下，凝神静气，然后各自铺纸磨墨……随着磨墨的动作，大部分人的心都静了下来，表情一片肃然。
很快，有考生陆陆续续地开始执笔，振笔直书。
待到大部分人都开始动笔后，而那黄和泰却还在慢悠悠地磨着墨，那悠闲的样子再次吸引了不少目光，连着皇帝也向黄和泰看了好几眼，面沉如水，至于监考的几个官员已经开始叹息着摇头，甚至于有人暗自庆幸自己不是这次的主副考官，无论是谁泄的题，这一次是注定有人要被平白连累了！
不知不觉，殿试的时间已经过去了一半，几乎有人要怀疑黄和泰是不是要交白卷时，他终于开始执笔，行笔如行云流水，看来思路甚为顺畅。
此时，后排已经有考生陆续地收笔，有的人忍不住抬眼朝黄和泰看了一眼，面露讽刺，心道：也不知道这次这位黄会元又会有何“高见”，该不会又是老生常谈吧？
时间一点点地过去……待炉鼎中的香烧尽时，黄和泰正好不紧不慢地收了笔，跟着就开始收卷，而那些考生则暂时退下等待皇帝和几位大学士、翰林阅卷。
这百来份考卷要在当日评出一甲和二甲的头几名，皇帝当然不可能有时间细看所有的考卷，他只是挑着每篇的开头大致浏览几句，若是觉得文章平平，也就不往下看了。
因此不过是半个时辰多，皇帝已经看完二三十份卷子，这其中大多文章只是平平，但也不至于不堪入目，偶尔也有人提出独到的见解，让皇帝稍微流连，只是皇帝心中还是觉得差了点什么。
皇帝的嘴唇抿成一条直线，心头说不上喜怒。
他又随意翻过了一张卷子，扫了一眼下一张卷子，正打算意兴阑珊地翻过，忽然捏着卷子的手一顿，双目似是被什么东西吸引，目光炯炯地读着这张卷子……
虽然皇帝什么也没说，但是以刘公公对皇帝的了解，立刻猜到皇帝应是发现了什么栋梁之才，所以龙心大悦。
妙啊妙！
这篇文章无论是文采还是见地，都是状元之才。
皇帝一鼓作气地阅完卷子，心情大好地拍案道：“好！写得好！”
在场的几位大学士和翰林本来正在翻阅其他的卷子，都是闻声朝皇帝看去。
皇帝精神焕发，连之前的疲倦都是一扫而空，立刻下令刘公公将这篇文章传阅。
一张卷子从御案先传到了陈大学士的案上，他一看，也是眼睛一亮，近乎急切地往下看去。
这篇文章提出将赋、役、税合并为一，统一征收；建议重新丈量土地，方田均税，有利于防止某些豪强官吏强兼并土地，隐田逃税，并提出把徭役摊入田亩，改按人丁数和田亩征收；赋、役、税合并后，一律折银交纳，以此简化征收名目和手续，即可在一定程度减轻了农民负担，且赋役折银还可促进商业繁荣……
短短的一篇千把字的文章，自然无法详尽到细处，但是他所提出的想法已经令人耳目一新。
继陈大学士以后，其他几位官员看了也是连声道妙，众人交头接耳地讨论着这文章所说的折银法是否可行，金銮殿中一片振奋。
皇帝环视众人，心情更为畅快，朗声道：“揭开名字，让朕瞧瞧这状元之才姓甚名谁。”
☆、700状元
为了防止舞弊以及偏见，无论是会试还是殿试，皇帝和考官阅卷都是要遮了名字的。
照历来的规矩，要等全部阅卷，评出头几名后，再揭开名字，至于点谁做状元，就要看皇帝的心情了，比如这探花郎往往是年轻俊美之人，当年的柳探花就是因为那年的榜眼委实相貌平平，皇帝便把柳清云和榜眼互换了排名。
不过这规矩是死的，人是活的，皇帝既然想知道这状元之才为何人，下面的几个官员也没人会去逆皇帝的意思，立刻就由陈大学士亲自将这份考卷的名字揭开了……
陈大学士顿时双眼瞠到了极致，一副目瞪口呆的模样，仿佛是见了鬼似的，好一会儿都没说出话来。
“陈大人……”一旁的另一位大人小声地提醒道。
陈大学士这才回过神来，面色复杂地对着皇帝作揖禀道：“禀皇上，此人乃是黄和泰。”
话落之后，金銮殿上寂静无声，皇帝和几位官员都不敢相信自己的耳朵，也是愣住了，连皇帝一时都反应不过来。
这怎么可能呢？！
这篇言之有物的文章竟然是出自那个黄和泰的笔下！
可是他不是“草包”吗？
“快！把这卷子再呈上来给朕看看！”皇帝急声道，心头有一种说不出的感觉，似喜还忧。
皇帝再看了一遍卷子，这一次几乎是一个字一个字地往下读，只觉得文章所言字字珠玑，句句良言。
他这次以赋税为题，多少还是有几分不足为外人道也的私心，想着黄和泰曾写过类似的题目，总不至于写得太糟糕，只要他不垫底，说不得还能把舞弊案给和稀泥过去，却没想到这黄和泰的文章竟是如此的惊艳绝伦，推陈出新，不过是一个二十出头的年轻人读四书五经且来不及，但是他已经在思考国政民生，而且不输给那些能臣……
皇帝的嘴角终于舒展开来，把黄和泰的那张卷子放到一边，继续翻阅起其他人的卷子来，只是有了黄和泰的文章珠玉在前，后面哪怕再有出彩的，与前者相比，就为之逊色，充其量不过是泛泛而谈。
皇帝又看了一个半个多时辰后，就干脆让陈大学士等阅卷官继续阅卷，并择出最好的十份卷子呈上，再由他钦定御批一甲头三名。
等所有人都把卷子看完后，已经是近午时了。
皇帝从十份卷子中择出五份后，摊在御案上，不由得犹豫了。
今日的殿试已经并非是择贤那么简单……
若是他点了黄和泰为状元，那么会不会再引起考生激愤？！
可若是不点，那岂不是委曲了这篇惊才绝艳的佳作！
皇帝一眨不眨地盯着黄和泰的卷子，犹豫不决，这时，殿中下面几位阅卷官中走出了一位留着山羊胡的中年男子，正是李翰林。
李翰林走到殿中，慷慨激昂地对着皇帝作揖道：“皇上，这黄会元不愧是今科头名，才学出众，满腹经纶，今科无人能及。那些徇私舞弊之言真是市井谣言，荒谬之极！”
一旁的陈大学士等人彼此看了看，也是心有感触，都是面露释然。
以他们几个的身份，将来的几年内也很有可能会成为会试的主副考官，这若是那些落榜的学子动不动就指责考官舞弊，这谁还敢去做考官？！还如何为朝廷择贤才？！
陈大学士也出列，正色道：“李大人说的是。想必此次殿试后，那些闹事的文人学子自然也就无话可说。”这次的风波也就平息了。
皇帝怔了怔，若有所思：是啊，本来这次殿试就是为了平息舞弊之说的，现在自己钦点会元为状元岂不是正好？如此，还有谁会说恩科会试是徇私舞弊。
皇帝眼中闪过一抹果决，终于下定了决心，他拿起一旁的狼毫，大笔一挥，便圈定了一甲头三名，至于其他考生的排名则交由陈大学士等阅卷官选定。
一炷香后，百来名身着贡士服的考生再次站在了金銮殿上，静候佳音。
在一片庄严的气氛中，刘公公亲自替皇帝颁旨，宣布今科一甲的状元、榜眼和探花分别为黄和泰、郭子昂、翁文良，赐进士及第，并宣布次日在宫中为众新科进士举行簪花宴。
众学子听得是心整个沉了下去，几乎怀疑自己是不是在做梦，脸上皆是一片震惊之色。
可这里是金銮殿，谁也不敢拿自己的仕途去冒险！
学子们只能噤声，心中大多愤愤不平，拳头在体侧紧紧握了起来，青筋凸起，不少站在后面的学子都目光灼灼地瞪着前面的黄和泰。
黄和泰仿佛毫无所觉，傲然而立，目光清远，那微微翘起的嘴角透出一丝释然，一丝自得，心道：公子之智冠绝天下，饶是公子人在千里之外，王都的那些牛鬼蛇神再怎么蹦跶，阴谋阳谋连番上阵，局势仍然也没逃出公子的掌控！
之后，便是一些例行公事，学子们都是跪下谢恩。撇开黄和泰的事不提，大部分人一想到自己由此就可鱼跃龙门，走上仕途，还是颇有几分志得意满的。
疑惑，不满，喜悦，得意……这种种矛盾的情绪在金銮殿中弥漫着，交织成一种诡异的气氛……
与此同时，皇帝点出了状元、榜眼和探花的喜讯以最快的速度被传出宫门，守在宫门口待命的各府小厮得了喜讯后，就立刻各归各府。
南宫府中，南宫穆和南宫晟正在南宫穆的外书房里，焦急地等殿试的结果。
他们都知道南宫府的命运是生是死，在此一局了。
“二老爷，大少爷……”
好一会儿，一阵凌乱而急切的脚步声自书房外传来，跑得是气喘吁吁。
南宫穆和南宫晟顿时精神一震，那青衣小厮很快进了书房，禀道：“二老爷，大少爷，大姑爷刚刚命人捎来了消息，说殿试已经结束了，皇上点了黄和泰为状元，榜眼和探花分别是郭子昂和翁文良。”
这次的榜眼和探花皆不是会试的前三名，但这样的事很是常见，并没有什么。比如上届会试中的第二名就在殿试发挥平平，沦为二甲三十。
只是——
黄和泰竟然是今科状元？！叔侄俩都是不敢置信地面面相觑。
无论如何，对于南宫府而言，这绝对是一件好事。
南宫穆和南宫晟皆是松了一口气。
定了定神后，南宫穆有些不解地对南宫晟说道：“晟儿，这黄和泰的文章我们也看过，确实平平，能中贡生已经是运道，但要说中状元，实在有点勉强。”
南宫晟也是心有同感，迟疑着问道：“二叔，您说会不会是皇上的意思？”也许皇上想保他们南宫府，所以才特意钦点黄和泰为今科状元以堵上悠悠众口？
“……”南宫穆的嘴唇动了动，还是化成一声叹息。说句心底话，他觉得不太可能，若是皇帝真有能力保南宫家，事态也不至于发展至此了……
可是黄和泰竟然中了状元！
想到这一点，南宫穆心底又犹豫了，难道说真的如侄儿所说？
叔侄俩都是百思不得其解。就在这时，外面又传来一阵脚步声，另一个小厮也是步履匆匆地进来了，禀道，五皇子殿下来了。
五皇子殿下？！南宫穆和南宫晟更为震惊，隐约猜到韩凌樊这一趟恐怕也和春闱有些关系。
五皇子大驾光临，他们这些做臣子的自然应该出门相迎，
叔侄俩连忙起身出了外书房，远远地，就看到韩凌樊大步向着他们走来，他的身形更加消瘦了，但又喜形于色。
虽然这些日子南宫府被封府自省，但是韩凌樊是皇子，更可能是未来的太子，他要进南宫府，又有谁敢拦他！
三人一番见礼后，就听韩凌樊掩不住喜色地对着南宫穆说道：“南宫大人，殿试的结果你们可曾听说了？”
南宫穆含笑作揖回道：“回五皇子殿下，臣和小侄刚刚才听闻此事。”跟着，他伸手做请状，请五皇子进了他的外书房小坐。
“这下总算可以放心了！”韩凌樊一边大步往书房里走去，一边笑吟吟地说道，“既然黄和泰高中状元，那么令兄舞弊的嫌疑也可以洗清了……”
韩凌樊越说越是振奋，双眼发亮，抚掌赞道：“这个黄和泰可真是了不得啊！好气度，好胆色！”
听五皇子这几句话似乎意有所指，南宫穆和南宫晟都是心生疑窦，又互看了一眼，心道：也不知道黄和泰到底是做了什么惊世之举，才得了五皇子这番评价。
韩凌樊随意地在窗边的一把圈椅上坐下，拿起一旁的茶盅，浅啜了一口热茶，然后抬眼迎上南宫穆狐疑的目光，神秘地一笑，这才不紧不慢地接着道：“今日殿试结果后，金銮殿上，那些学子虽然不敢闹事，但是不少人还是不服气。听说后来状元、榜眼和探花跨马游街的时候，一干不服气的学子们当街围堵了黄和泰，说是不服，非要与他辩论，结果，从古至今，从策论到诗赋，从贴经到墨义，从口试到策问，四书五经，诗词歌赋，黄和泰无一不知无一不晓，确是当世奇才啊。”
说着，韩凌樊心情大为畅快，整个人看来容光焕发，精神奕奕，心道：科举择贤则才，择的正是此等出类拔萃的国之栋梁！
痛快，实在是痛快！
南宫穆和南宫晟叔侄俩越听越是惊讶，还是觉得整件事实在是太玄乎了，怎么忽然就发生了如此天翻地覆的转变？
南宫穆再次作揖，恭声问道：“五皇子殿下，臣等被软禁在府里，耳目闭塞，殿下可知这事情的详细经过？”
韩凌樊看了身旁的小太监一眼，那小太监立刻笑着道：“南宫大人，这事是小人亲自去打听的，小人最清楚了。”
接着，那小太监滔滔不绝地说了起来。
从殿试后，京兆尹亲自在宫门外为一甲三进士簪花披红说起，说到一甲三进士在鼓乐仪仗的拥簇下如众星拱月般出了宫门，跨马游街，外头的街道又是如何的熙熙攘攘，大概是因为最近王都的种种传闻，吸引了不少好事者关心今年的殿试，今日的游街竟比起往年还要热闹。
不过，状元郎他们才离开宫门没多远，就被人拦住，三十来个学子不顾御林军的阻拦从路边走出，拦在了游街的状元、榜眼和探花马前，叫嚣着说不服，口口声声说黄和泰无才无德，是个狂妄无礼的草包。更以《中庸》中的“君子中庸，小人反中庸。君子之中庸，君子而时中；小人之中庸也，小人而无忌惮也。”加以讽刺。
当下，整条街都一片哗然，了。状元郎游街被拦下的事，那可是几百年来，闻所未闻啊！
本来，御林军要把那些闹事的学子都驱逐拿下，却没想到黄和泰竟然回之以，“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”，甚至表示，既然他们不服，他就应下他们的挑战让他们心服口服，让他们从此知道天有多高，海有多深，免得如同井底之蛙般不知道天外有天，人外有人！
于是，学子们就派出了几个代表当街质询黄和泰。
然而对方却出口成章，博学多才。四书五经，诗词歌赋，无一不知无一不晓，说经说史吟诗作对，都是信手拈来。
学子们一个个铩羽而归，而黄和泰在短短时间里，在万众瞩目之下，从草包变得了才学渊博之士……
凡是当日亲眼所见的，没有人再质疑他的真才实学。
那小太监是韩凌樊身旁贴身服侍的，自然是口齿伶俐，聪明机灵，说得听者如同身临其境般沉浸其中。
最后，他赞叹地说道：“今日黄状元那可是大杀四方，杀得那些学子们片甲不留，那些学子最后在四周的嘘声中灰溜溜地走了……”
“好！驳得好！”平日沉稳的南宫晟这一刻压抑不住心头的慷慨激昂，忍不住抚掌赞道，心中隐隐地燃起了一丝希望的火花。也许这黄和泰会成为南宫府的贵人……
南宫穆的脸上亦是满含笑意，外书房中的气氛轻松闲适了不少。
韩凌樊又呷了一口热茶，笑道：“南宫大人，经此一遭，无论是朝堂，还是那些学子百姓，都无法否认黄状元乃是名副其实，如此，也就没有人再说南宫大人舞弊了。”
南宫穆和南宫晟都是两眼放光，目露惊喜之色，看来南宫府度过了最难的一个关口。
南宫穆急忙俯首作揖，说道：“让殿下为南宫家担忧了，实在惭愧。”
“事情能如此收场，也是朝廷之大幸。”韩凌樊随意地抬了抬手示意南宫穆不必客气，叹道，“父皇也很高兴，能在恩科取到如此有才之士，实在是大裕之福，朝堂之福。”
“殿下说的是。”南宫穆应道，感觉心头的巨石落下了一半，现在只等金榜贴出后，舞弊一案应该就可以给出一个说法了……
压在南宫府上方的阴云似乎开始渐渐地驱散了，几缕明媚的阳光照射下来……
而南宫府外，整个王都还沉浸在殿试带来的喧嚣中，那些学子们当街拦截状元郎却败下阵来的早已经一传十、十传百地传开了，到处都有人在津津有味地说着这件事，而且还越说越夸张，有人信誓旦旦地说着那些学子惭愧得当街对着状元郎下跪道歉，又有人说有一个学子羞耻得当街撞墙而亡，更有人把状元郎说得好像是文曲星下凡一样，说什么这是大裕的吉兆。
各种玄乎的传闻传得是沸沸扬扬。
当日，殿试头甲三名的文章就被贴到了贡院的墙壁上，各路文人学子们为着游街发生的事都纷纷跑去了贡院，那些被黄和泰驳倒的学子试图从殿试的文章中鸡蛋里挑骨头，那些文人墨客则想见识见识这新科状元郎是否真的有文曲之才。
这一日，贡院的门口被堵得水泄不通，那些读了文章的学子们都留恋不去，反复读着状元之作，深思、探讨、辩论，或是甘拜下风，或是心悦诚服，或是一蹶不振……
不过是短短半日，曾经关于恩科会试舞弊的言论就渐渐平息了下来，但还是有人嫉愤地表示一定是皇帝要包庇南宫家，殿试的题目由皇帝所定，若是皇帝放水，连殿试都没有公平可言！
但这番极端的言论没有激起什么风浪，更多的人则疑惑，为何半年前不过是一介草包的黄和泰会突然一鸣惊人。短短半年，黄和泰就骤然开窍，那几率实在是微乎其微，哪怕他有过目不忘之能，这背书和做文章那也是两回事啊！
答案很快就出现在了次日的簪花宴上。
不只是那些好事的文人学子好奇，皇帝也觉得奇怪，在宴中当众问道：“状元郎，你那篇论赋税的旧作，朕也曾读过，那篇文章到底是否你所做？”
此话一出，金銮殿上的一双双耳朵都竖了起来，那些进士、官员也都是目露好奇之色。
身穿状元服的黄和泰不紧不慢地站起身来回话：“回皇上，学生惭愧，平日里书院无趣，学生家中又看得紧，所以，学生干脆就让小厮代为上课，书院里那些文章皆是学生那小厮所做。”
他嘴里说惭愧，却是嘴角微扬，根本就看不出一点惭愧，反而透着一丝随性与肆意。
皇帝愣了愣，然后指着黄和泰笑道：“好你个状元郎，你读书如此懒怠，还中了一甲头名，让那些埋头苦读的学子如何是好？！”
他看似斥责，但是在场的众人都看得出来皇帝对这天资卓越的年轻状元郎颇为喜欢，看来这黄状元今后的仕途估计是要青云直上了。
簪花宴上，不少官员看着黄和泰的目光变得微妙起来，至于那些学子们都是表情复杂，这状元郎区区一个小厮就能做出堪比举子的文章，可见此人莫测高深。
学子们的脸上一阵青，一阵红，一阵白，就像是打翻了颜料盘似的，五颜六色，精彩极了……足以与他们媲美的大概就是坐在皇帝右手边下首的韩凌观和韩凌赋了。
兄弟俩只要一看到这黄和泰，就恨不得将这个坏了他们好事之人千刀万剐，偏偏如今只能强忍着怒意……
整个席宴，两人都是心不在焉。
直到回了恭郡王府后，韩凌赋再也压抑不住心头的愤慨，随手抓起案上的一个砚台就扔了出去。
咚——
砚台撞击着地板发出了沉闷的响声，非但没有缓解他心头的怒火，反而如同火上加油般燃烧得更为旺盛。
☆、701野心
“该死！”韩凌赋咬牙切齿道。
他怎么也没想到事情会出这样的意外，这个黄和泰竟然不是个草包，还是个状元之才！
他的惊世之才在游街那日已经为王都百姓所亲眼见证，也因此把之前传得如火如荼的舞弊之说彻底压制住了，事情发展至此，恐怕用不了几日，天牢里的南宫秦就会被放出来了。
自己费了这么大的力气，布了这么一个局，却是棋输一着，功败垂成！
他真是不甘心啊！
又是“咚”的一声，这一次，是韩凌赋的拳头狠狠地捶在了书案上，剧烈的疼痛袭来……
好一会儿，韩凌赋深吸了几口气，压下了心中的愤怒不甘，开始冷静下来。
事到如今，再懊恼也于事无补，得想想还有没有什么补救之法才是。
自己是不是该牺牲一些人，把“卖题”的事捅出去呢？
一旦卖题之人把南宫秦“招”出去，那么南宫秦作为“幕后主使”自然就百口莫辩，坐实了卖题的罪名！
可是……
韩凌赋握了握被捶得青紫的拳头，有些犹豫。
当初，舞弊之说在王都爆发之时，他见那些学子闹得凶，也不需要他再加油添柴，就干脆由着局势自己发展，时不时地推波助澜一番。因为他心里明白做的越多，留下的痕迹也就越多，一个不好，不但要牺牲自己的人，而且还会有被人顺藤摸瓜地查到自己身上的风险。
因此，不到万不得已的情况，他实不愿行这险招！
或者，他去找二皇兄商量一下？
韩凌赋皱眉想着，明明原本可以兵不血刃地除掉南宫家，如今却要杀敌一千自伤八百，实在让人不甘！
韩凌赋越想越是心烦气躁，胸口的心跳猛然加快了两拍。
砰砰！
他不适地抚着胸口，只觉得口干舌躁，便伸手去拿茶杯，可是手一抬起，却发现他的手不住地颤抖着，就像是风雨中不住颤抖的枝叶一般。
他的面色难看极了，眉宇深锁，努力稳定自己的手，双手捧起了茶杯……
茶杯中的茶水随着他颤抖的手微微荡漾着，那一圈圈的涟漪看得韩凌赋的心整个乱了，他才捧起茶杯，又把它放回了案上。
韩凌赋的脸色阴沉得快要滴出水来，大臂一横，就想扫掉案上所有的东西……可就在这时，小励子忽然进屋来了，面色微妙地禀道：“王爷，白侧妃送‘汤’来了。”
这个时候，韩凌赋最不想见的人就是白慕筱，他薄唇微动，想让小励子赶走她，但想到“汤”，到嘴边的话还是没出口……
下一瞬，一阵挑帘声响起，一道婀娜的身影随之出现在他的视野中，白慕筱提着食盒，身姿袅袅地缓步而来。
她着一身月白色暗纹衣裙，以一支白玉簪绾了个松松的纂儿，虽装扮简洁，却难掩眉宇间的清丽婉约，气韵清华，宛若一朵青莲。
只是看着她，韩凌赋在心里就是一阵厌烦，他错了，这世上哪有什么出淤泥而不染，从肮脏的泥巴里爬出来的，永远也洗不干净身上的污浊，就如同——
她！
白慕筱如何看不出韩凌赋眼中的厌恶，可是如今的她早就不在意他到底是怎么想的，笑盈盈地说道：“王爷，该喝‘汤’了。”
韩凌赋盯着白慕筱手中的食盒，拳头不自觉地握紧。
五和膏，他当然是不想再服用了，可是……
他浑身又是一阵躁动，心口浮躁的砰砰乱跳，额头开始冒出一阵虚汗……
白慕筱看着他犹豫不决的表情，讽刺地笑了，心道：他还是这般，永远这么优柔寡断，也难怪一直成不了大事，也罢，她来助他一臂之力便是。
白慕筱脚步轻盈地走至书案旁，打开食盒，从中取出一蛊汤端至韩凌赋跟前，语带诱惑地道：“王爷，您辛苦了，喝点热汤养养神吧。”
说着，她还帮着他打开了汤蛊的盖子，热气腾腾的香味钻入韩凌赋的鼻端，他本来的那一丝犹豫在这一瞬消失殆尽，一双眼睛像着了魔似的死死地盯着那碗汤，然后拿起了一旁的汤匙，近乎迫不及待地喝了起来……这一刻，他如饥似渴，早就忘了站在身旁的白慕筱。
白慕筱冷眼看着他，看着他好像狗一样臣服于五和膏的魔力，看着他露出飘飘欲仙的表情，看着他渐渐地失去自我……
她笑了，嘴角勾出一个嘲讽的弧度，心中畅快极了。
韩凌赋，你也有今天！
“王爷，”她看似漫不经心地问道，“殿试的结果如何了？”白慕筱当然不是专门给来韩凌赋送汤的，她是特意来打探殿试结果的。
白慕筱身处内宅，对于外面发生的事情知之甚少，昨日放榜后，韩凌赋没有去她的院子里，所以今日一听闻他已经回来，便迫不及待地来了。
闻言，韩凌赋拿着汤匙的手一顿，浑身一震，好像骤然从美梦中惊醒过来，面色晦暗。
白慕筱一进书房就看韩凌赋面色不佳，其实心里已经隐约猜到了，此刻才算是确认了，果然，事情办砸了！
她不屑地冷哼了一声，一点不留情面地斥道：“你真是没用，这么一点小事都办不好！”
这个贱人居然敢如此羞辱自己！韩凌赋瞳孔猛缩，心中大恨，真是恨不得一耳光甩过去，却不得不隐忍。
“你……”你莫要欺人太甚！
就在这时，外头一个小丫鬟怯怯地进来禀道：“王爷，白侧妃，三驸马来了。”丫鬟口中的三驸马指的自然就是百越大皇子奎琅。
韩凌赋眼底闪过一抹喜意，冷淡地说道：“白侧妃，本王这里有客，你可以回去了。”
白慕筱却没动，笑吟吟地看着他，眼中的笑意浓得快要溢出来了，悄声道：“原来王爷约了奎琅殿下啊。”说着，她讥诮地娇笑出声，目露轻蔑之色，“王爷，难道您就从没想过，为什么我的手上会有五和膏呢？”
难道说……韩凌赋脸上的血色瞬间褪去，这件事他自然是想过的，却不敢深思下去。在他心底，宁可是白慕筱用了其他的手段得到五和膏……
可是如今听白慕筱这么一说，他不由遍体生寒。
原来，白慕筱手中的五和膏是来自奎琅！
“白慕筱，你这个贱人，居然敢背叛本王和奎琅暗中勾结！”韩凌赋愤然道。
他越想越觉得心悸，白慕筱平日里身在内宅，又不过是一个侧妃，在王府里被一双双眼睛盯着，不得轻易出入王府，不得轻易向府外传递消息……
她又是如何和奎琅勾结在一起的呢？！
答案昭然若揭。
必然是有人暗中牵线搭桥。
至于那个中间人，想也不用想，肯定是摆衣无疑！
他后院的三个女人没一个是善类——
白慕筱和摆衣彼此勾结，悄悄给自己下五和膏，死去的崔燕燕生前暗中给白慕筱下药，致使他的孩子变成了一个怪物……
这一件件事在他脑海中如走马灯一般一闪而过，他一瞬间恍然了。
他千算万算，防东防西，思前顾后，却没想到自己后院的三个女人竟然各怀鬼胎，一个个地背叛了他！
韩凌赋的心一点点地沉了下去，如同坠入万丈深渊，这些年来，他遭遇过不少挫折，但是他一直觉得“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”，所以他一次次地坚持了下来，相信这些不过是他走向至尊之位的道路上一些小小的挫折罢了，这一切都是值得的。
可是这一刻，他忍不住怀疑起自己来……
他以为深爱他的白慕筱，对他因爱生恨，恨不得他去死！
他以为善良大度的正妃崔燕燕却是嫉妒成性，心思歹毒，连一个未出世的孩子也不放过！
他引为红颜知己的摆衣，却是暗怀鬼胎，对他逢场作戏，虚情假义…
想到这里，韩凌赋握紧了双拳，古语有云：“最毒妇人心”，女人果然不可信，一旦无法从自己身上得到她们想要的东西，就一个个翻脸无情！
正在韩凌赋心中怒意翻涌之时，一个着靛蓝色锦袍的男子在一个小丫鬟的引领下大步流星地也进了书房，然后随意的在韩凌赋的对面自行坐下。
正是百越大皇子奎琅！
白慕筱挥了挥手，书房里的奴婢们就都退下了，只剩下他们三人。
屋子里安静了一瞬，死一般的沉寂，空气中杀机四伏。
韩凌赋死死地盯着面前的奎琅，如果目光可以杀人的话，奎琅早就被千刀万剐了。
自己早就知道奎琅是一头不甘被困于笼中的猛虎，知道要防备奎琅，却没想到竟然被对方从自己的后宅找到了空隙……
“奎琅，”韩凌赋咬牙切齿地冲着奎琅怒声质问，“本王与你已经是同盟了，你为什么还要这么做？！”
为什么要暗中毒害他？！
相比于韩凌赋的激动，奎琅却是悠然自得，笑着安抚韩凌赋：“三舅兄且放心，吾只要百越，至于大裕依旧是三舅兄你的，我们各取所需！”
“各取所需？！”韩凌赋嘲讽地笑了，“那么五和膏呢？！”
奎琅眼中的笑意更浓，道：“三舅兄想必是对五和膏有些误解，难道三舅兄不觉得近来通体舒坦吗？”
韩凌赋面色更冷，不以为然。
奎琅冷笑了一声，又道：“三舅兄，吾也是一片好意，吾是想着，来日三舅兄登上大宝后，若是政务繁忙，届时吾也能帮衬一二。”
对方这是想……韩凌赋双目一瞠，顿时明白了奎琅的意图，浑身就像是泡在了一桶冰水中似的，冻得彻骨。
奎琅想让自己成为他的傀儡，操控大裕。
也是，以百越的实力，想要拿下他大裕，根本就是痴人说梦话，首先奎琅就过不了镇南王父子这一关，可若是自己登了大宝，那就不同了，自己一旦成了名正言顺的大裕皇帝，那么奎琅就可以借着自己的手对大裕为所欲为……