端木绮眉头一动，正想嘲讽几句，却听端木绯又道：“二姐姐，我可是只答应与你比一场，如果你打算把露华阁的比试改到今日来，那我也是可以的。”她一副悉听尊便的样子。
“那怎么行？！”端木绮下意识脱口而出。这里只有她们姐妹几个和涵星在，就算是端木绯输了，根本伤不到她分毫！
端木绯无所谓地耸了耸肩，乖巧地点了点头：“那就听二姐姐的！”
寥寥数语间，端木绯就不动声色地把一口“黑锅”送给了端木绮。
端木纭在一旁听着忍俊不禁。
不多时，堇儿和一个小丫鬟拿着画具回来了，身后又跟着几个婆子搬来了一个张书案，几人关于比试的话题也就戛然而止……
淡淡的墨香、茶香很快就从凉亭中随风而出，与四周的花香交融在一起，一派清幽雅致。
这一日，涵星在端木府用了午膳和下午的茶点后，方才离去。
因涵星的到访，闺学下午的课就停了，送走了她后，端木绯和端木纭一起回了湛清院，这时，太阳已经开始西下，给庭院中的房屋、树木、花草染上了一片红色的纱衣。
端木绯忽然停下了脚步，撒娇地晃了晃端木纭的手，“姐姐，我想去皇觉寺。”她娇憨地看着端木纭，一脸的期待。
皇觉寺虽是皇家寺院，却并非只招待皇室与宗室，凡官宦人家都可以去寺中上香。
端木纭想起刚才四公主提起了皇觉寺，还以为妹妹是在家里闷得慌，想出去走走，毫不犹豫地同意了：“等过几天，休沐时，姐姐就带你去皇觉寺上香好不好？”
府里的闺学是十天一休沐，下次休沐是三日后，也就是三月十三。
“姐姐，你真好！”端木绯响亮地应了一声，声音清脆而愉悦。
她去皇觉寺是为了见舞阳。
端木纭以前没去过皇觉寺所以不知道皇觉寺的西北角有一处观音殿，供奉的就是圆光观音。之前，涵星先说皇帝罚了舞阳思过十日，后来又说是在圆光观音前思过，端木绯当下就猜到舞阳多半被皇帝留在了皇觉寺。
她想去看看，若能遇上，也可以确定舞阳是不是还安好。
当天晚上姐妹俩给贺氏请安时，就以去皇觉寺上香为名向贺氏禀了这件事。这不过是一件小事，贺氏爽快地应下了，还吩咐一位管事嬷嬷帮着张罗。
于是，到了三月十三的清晨，一辆青篷马车自端木府的一侧角门驶出，一路往城北的皇觉寺而去。
皇觉寺虽然位于京城之中，却是闹中取静，明明一条街外还是热闹繁华，到了皇觉寺附近，四周就一下子清幽了下来。
马车在皇觉寺的门口停下了，因为端木府早就派人跟皇觉寺打了招呼，一个穿着灰色僧衣的小沙弥已经等在了门口，亲自把端木纭和端木绯迎进了寺庙中。
皇觉寺中，古树参天，佛塔林立，空气中弥漫着浓郁的檀香味，一片幽静肃穆的气氛。
小沙弥知道这两位端木家的姑娘是第一次来皇觉寺，就先带着她俩去大雄宝殿进香，又捐了香油钱，之后，小沙弥就带着她们去寺中的其他殿宇，天王殿、药师殿、弥陀殿、地藏殿……当一行人来到观音殿拜了圆光观音后，端木绯心里既失落，又稍稍松了一口气。
舞阳不在这里，那就代表着要么是自己猜错了，她没有被留在皇觉寺。要么就是她虽然是被皇帝罚了，但行动上还是自由的，这就表示，皇帝只是一时气恼，没有真得怪罪她。
之后，小沙弥又带着她们逛了藏经阁后，她们就去了西偏殿的一间厢房中用斋饭。
等用了斋饭，天色就近未时了，外头灿日高悬，普照大地。
紫藤正想请示两位姑娘是不是该回府了，就见端木纭放下了手中的白瓷茶盅，含笑对端木绯道：“蓁蓁，今日难得来了皇觉寺，我想顺便在寺内布施……”
端木纭温柔地看着端木绯，心里想的是近一个月来，妹妹一直时运不佳，一波未平一波又起，让她担忧不已……难得来了皇觉寺礼佛，她得好好为妹妹布施积福报才是。
她一定要守护好她的妹妹，蓁蓁是她最最重要的人！
端木绯咽下一个甜蜜蜜的枣子，乖巧地笑了，点头道：“姐姐你做主就好。”
顿了一下后，她一脸期盼地问道：“姐姐，我可不可以和蔓菁去后寺随便走走，我保证，很快就回来。”
去后寺？！端木纭面露迟疑之色，自从杨合庄的落水事件后，端木纭就一直有些诚惶诚恐，几乎没怎么让端木绯离开过自己的视线，更何况，这里还不是端木府。
“姐姐，我已经长大了！”端木绯撒娇地拉了拉端木纭，一双大眼睛一眨不眨地看着她，一下子就看得端木纭心软了，心想这里是皇觉寺戒备森严，又是佛门圣地，一向太平，终于是点了点头。
“谢谢姐姐。”
端木绯笑得眯起了眼，看得端木纭也不由展颜，叮嘱妹妹一番：“蓁蓁，你可要避着点水，不要贪玩，早点回来……”
端木绯从善如流地连连点头，就带着蔓菁穿过一个小拱门往后寺去了。
后寺比前寺还要空旷许多，人烟稀少，四周苍树环绕，春花绽放，微风徐徐拂过时，树木与花草簌簌作响。
端木绯来后寺自然还是为了舞阳，尽管之前在观音殿没能见到舞阳，可是她还是不愿轻易放弃。她如今身处端木府，平日里出门的机会不多，错过了这一次，再想见舞阳就难了。
所以端木绯想再试一试。
以前，她和舞阳来皇觉寺礼佛的时候，经常一起在后寺散步，舞阳要是还在皇觉寺的话，她也许会在后寺……
027生死
端木绯带着蔓菁慢吞吞地在后寺停停走走，意图拖延时间，能与舞阳“偶遇”，可是走了一圈后，却还是没遇上舞阳。
蔓菁心里不耐，现在虽然才三月，但是未时过半正是太阳最刺眼的时候，这走了一圈，不仅是累，身上也出了一身薄汗。
“姑娘，”蔓菁用帕子擦了擦额头的汗液，强压着心头的不耐，说道，“您走了这么久，不如歇息一会儿吧？正好前面有个凉亭，又可以遮阳，又可以歇脚。”
端木绯笑眯眯地看向蔓菁，并不恼怒，她今日特意带了蔓菁而不是绿萝出来，为的就是把人甩开。
“蔓菁，你累的话，就在这里坐一会儿吧。”端木绯若无其事地说道，“我再去逛逛，待会儿再回来这里找你。”
蔓菁本来心里就不耐，她既看不上端木绯，也不怕得罪她，她的姑母是二夫人那里服侍的，当初也是因为二夫人想找人看着端木纭和端木绯姐妹俩，才特意把她安插进来的。
左右不过是一个没前途的傻姑娘，反正不出事就好。
蔓菁故作迟疑之色，道：“姑娘，那奴婢就去那亭子里小坐片刻，姑娘可要早点回来啊。”
端木绯笑吟吟地应了一声，继续往前走去。
这皇觉寺里有一处碑林，她和舞阳经常会去，不，应该说，是因为她喜欢，所以舞阳总陪她一起过去。
也许，舞阳会在那里！
想着，端木绯加快了脚步……
可是，她又一次失望了！
碑林外，空荡荡的，高高低低的石碑林立，一眼看去黑压压的，有点压抑。
端木绯无声地叹了口气，看来自己是白来了……
她正打算转身离去，就听后面不远处的一棵参天老树下传来了一个陌生的粗嘎男音：“公子，属下已见过华总兵了……”
华总兵？！端木绯愣了愣，整个大盛不过二十个总兵，配将军印，为镇守地方的最高武官，姓华的总兵只有一位，青州总兵华景平。
据她所知，这青州总兵可不简单啊！
总兵执掌一方兵权，自然是皇帝的心腹要员，这位华总兵更可说是两朝元老，他曾经是上一任伪帝的心腹，被派至青州担任总兵，然而隆治帝登基后，他立刻就投效了隆治帝，隆治帝也想表示自己“既往不咎、唯才是举”，便由着他留任青州总兵。这些年来，华总兵做事谨慎，从不曾让人挑到错处。
躲在树下交谈的人无论是谁，他们恐怕都不是普通人……
端木绯眸色微沉，心口一跳。
那人还在继续道：“华总兵真是个老兵油子，什么话也不接，只说什么他如今也不好做，又提什么青州谅山镇民乱的事。”
一声淡淡的嗤笑声随着空气传来，端木绯身子微僵，从中听出几分熟悉的味道来。
他不紧不慢地说道：“华景平这老狐狸是想要考验本公子呢！”声音清朗干净，带着几分少年人的随性与肆意。
端木绯不欲多听，打算悄然避开，然而，脚才抬起，就听那年轻的男音话锋骤然一转：
“是谁？！”
话音未落，一道颀长的身形快速地从老树后走出，那是一个俊美的少年，一头鸦羽般的黑发束得高高，身着一袭圆领玄色锦袍，腰系嵌玉锦带，丰姿俊秀。
阳光透过那浓密的树荫在少年的脸上形成一片斑驳的光影，让他白皙俊美的脸庞上透着几分阴冷，眸光似电，朝她的方向射来。
那双乌眸里迸射出凌厉的锋芒，似利箭，如刀芒，锐不可挡。
是封炎！
当二人四目相对时，端木绯暗道不妙，娇小的身子在瞬间绷成了一张拉满弦的弓。
她从封炎的眼中看出了冰冷的杀意。
这是她过去身为楚青辞时从来不曾见过的封炎！
封炎比楚青辞小两岁，幼时也曾一起玩耍过，渐渐地，他们长大了，男女有别，也就有些疏远了。
封炎偏好骑射，不喜文墨，爱与一干京中贵胄厮混，偶尔也会有一些他们与人斗气斗殴的传闻传入她耳中，但是在她心中，封炎始终是年幼时那个对猫儿马儿都温柔细心的少年。
他不是桀骜不驯，是率性而为；不是狂风肆意，是直爽洒脱！
可是直到此刻，她才明白，这是外人眼里的他，这是他故意展现在外的形象。
封炎他早已经长大了，有了心计，也有了野心……
是啊，野心！
封炎大费周折地暗中派人赴青州与华总兵交涉，总不会是为了请对方喝酒听曲吧？
这件事事关重大，一旦泄露出去，不但是封炎，还有很多人都会没命，尤其是与他、与安平长公主府有关的人。
端木绯看似镇定，心念飞转。
她知道自己惹上大麻烦了，对于封炎来说，她区区一个小丫头与那些效忠他、信赖他的人相比，孰轻孰重，不言而喻。
恐怕她多半会被杀人灭口，若是封炎的手段再狠一些，说不定还会斩草除根，以意外为名，把今日和自己一起来皇觉寺的人全都清除掉。
姐姐……想到端木纭，端木绯的颈后出了一层薄薄的冷汗。她没有看到刚才与封炎说话的另一个男子，对方说不定此刻已经到了自己身后，只待封炎一声令下。
思绪间，封炎跨步朝她走来，他走得也不快，却让她觉得仿佛有一柄利剑朝她刺来，而她退无可退……
走出树荫后，金灿灿的阳光温和地洒在他身上，勾勒出他精致的轮廓与眉目，那玄色织金锦袍上的金线在眼光下微微闪动，衬得他眉目如画，眸亮似星，丰神俊朗，却暖化不了他凤眸中的冷意。
春风阵阵拂来，吹得枝叶摇曳，隐约带着几分肃杀与清冷，微风送来他身上淡淡的熏香味，苏合香中夹着清幽的梅香。
端木绯鼻子微动，一下子就闻出了这是江南品香记的一品香，是她最喜欢的熏香。
“封公子，我们做一个交易吧。”端木绯忽然出声道，抬起下巴，如点漆般的眸子毫不避让地与封炎直视。
话落之后，两人方圆几丈一片死寂，仿佛有一种无形的屏障将两人与周围摇曳的树木隔离开来。
树欲静而风不止。
028阿辞
这个不知道什么来路的小丫头竟然知道自己的身份？！……不过，京中认识他的人肯定比他认识的人多，也不稀奇！
封炎剑眉往上轻轻一挑，漫不经心地瞥了面前这个至多不超过九岁的小丫头一眼，那双凤眸中深黑如墨，一点点变得深邃，诡魅的幽光在眸底流动，他的目光如他身后的灰暗的碑林般暗沉得没有一丝的温度。
四周静悄悄的，静得有些压抑，也让那枝叶摇曳的声音尤为清晰，仿佛近在耳边似的，气氛越发静谧而诡异。
封炎没有答应，没有反对，更没有问她要做什么交易，他只是这么静静地看着她，似乎对她所言不以为意。
看着不动如山的封炎，端木绯心底升起一股寒意，却是不动声色地福了福身，坦然地又道：“封公子，我是端木府的四姑娘，祖父乃户部尚书端木宪。今日，我与姐姐来寺中上香，适才用了斋饭后，就在这后寺闲逛消食……”
她特意自报家门，一来是为了让封炎知道她的根底；二来也是为了表明她并非普通官宦人家的子女，一旦有了意外，必定会有人追究；三来则是为了表示她并非是有意偷听，只是不巧路过而已。所以，她干脆一语叫破了封炎的身份，以表明自己不会自作聪明地想要含混过去。
封炎表情淡淡，对他而言，端木绯已经与死人无异，她是何身份，又想与他做什么交易都不重要，谁让她在错误的时间和错误的地点出现在了不该出现的地方！
“封公子，我可以助公子得偿所愿！”端木绯定定地看着封炎，微翘的嘴角噙着一抹浅笑，“公子以为如何？”
无知是一种罪，其实，“知”又何尝不是？！
姐姐说的不错，她最近是有些倒霉，偏偏在这个时候、这个地点听到了刚才那番话，那就代表着她已经与这件事沾上关系。
现在，封炎显然已经对她起了杀心，因为他必须保证华景平的事一个字也不能泄漏出去，那么她唯有把自己拖上他的那条船，一旦事发，她也活不了，以此来保证，她决不会透露一个字。
封炎微微地笑了，抚了抚衣袖，声音中透着一丝慵懒与漫不经心，道：“小姑娘家家的平日里还是应该大门不出，二门不迈，待在家里多绣绣花什么的才好……”
他说得随意，又似带着谆谆叮嘱，端木绯却心知他根本就不在意她能提出什么建议。
也是，正常情况下，谁又会把一个九岁的丫头片子说的话放在心上。
端木绯面色不改，含笑地直接把话挑明：“二月下旬，朝堂之上，吴御史上奏弹劾青州总兵华景平三条罪状，第一，专制一方，有拥兵自重之嫌；第二，说诳欺君，杀良冒功；第三，养寇自重。皇上留中不发。”
这一次，封炎闲适的面色终于有些变了，眼底透出几分凛然来。
这个黄毛丫头不过八九岁的年纪，竟然会知道这些朝堂密事？！
封炎再次打量眼前这个小丫头，直到此时此刻，她的面容、身影才算是真正映入他的眼眸中。
与他相距不足一丈远的这个小丫头身形娇小，才堪堪到他的胸口，她穿了一身水绿色的衣裙，梳着一对鬏鬏头，只缠着些翠玉珠子，白皙的小脸上一双乌黑的大眼睛中流光溢彩，如寒星般璀璨，嘴角弯弯……
不知为何，眼前这个明明眼生得很的小丫头让他隐约觉得有一丝熟悉，似乎是在哪里见过一样。
现在再回想起来，好像从他刚才发现她的那一刻起，她就出奇得平静，不见丝毫的慌乱。明明知道她的命就握在他的手心上，却始终冷静自持，唇畔一直带着浅笑，仿佛任何事都无法让她伤神，仿佛泰山崩于前而面不改色……对了，就和“她”一样！
这世上唯一一个“她”！
想到“她”，想到“她”的一颦一笑，封炎就觉得心口一抽，眸色更为幽深了……
哪怕见封炎脸上有所动容，端木绯也不敢放松，仍是笑吟吟地看着封炎。
“簌簌……”
又是一阵微风迎面拂来，吹得她颊畔的发丝顽皮地抚着她白皙胜雪的脸颊，她抬手将鬓发夹到耳后，那略微有些宽松的衣袖随着她抬手的动作落下，露出一段如玉皓腕以及环在其上的红色结绳。
封炎仿佛着了魔似的死死地盯着那圈大红色的结绳，目露异彩，脑海中闪过许许多多的画面……最后定格在一辆马车的车窗中偶然露出的小手上，那只雪白的手腕上也戴着同样的红色结绳。
原来那一日他纵马路过，看到的就是这个小丫头啊。
封炎的心绪微微起伏了一下，目光又落在了那个红色结绳上。
这个结绳对他来说并不陌生，这是“她”自己琢磨出来的编法，独一无二。
是“她”送给这个小丫头的吗？
想着那个他心底最重要的人，封炎漆黑的眸子变得幽沉幽沉的，仿佛一汪无底的深潭。
从小，他就偷偷喜欢着一个叫楚青辞的女孩，她是宣国公府的嫡长女，楚家百余年来能在两朝屹立不倒，长青不衰，不仅是因为楚家能人辈出，也因为历代宣国公都是纯臣，从不会卷入朝堂纷争的漩涡……
以他的身份，想要求娶阿辞，虽不至于说难如登天，却也绝非易事。
他的阿辞那么好，他必须拼尽全力，让自己配得上她才行！
所以，他给自己四年，他要尽快为她打下一片天下，让宣国公没有理由反对，他想要风风光光地娶她入门，让天下人羡慕她嫁得如意郎君！
他会宠她，爱她，敬她，怜她，惜她……他会与她执子之手，与子偕老！
然而，他没想到的是，阻碍在他们之间的并不仅仅是家族，还有——
生死。
他在北境从军两年回京，她却死了！
029肖似
她死了！
从此，生死两相隔！
封炎抬眼看向上方的蓝天，眼眸变得更为深邃，眸底浮现浓浓的悲怆，不需言语，那种深入骨髓的痛就自然而然地散发出来。
端木绯也感觉到了他的变化，却不知其所以然，凝神看着他。
四周又是一片死寂，唯有那几不可闻的呼吸声随风消散。
见封炎始终沉默不语，端木绯的小脸上依然没有一点惧意，她清清嗓子，又道：“华总兵在青州拥兵十万，又有几十年领兵作战的经验，区区一个谅山镇民乱又如何难得倒他？也不过是左右为难罢了，如果顺利平乱，怕人再次弹劾他杀良冒功，不平乱又会有人说他养寇自重。”
封炎负手而立，波澜不惊，似有几分心不在焉。
他对她所言似乎毫无兴趣……端木绯微微侧首，嘴角抿了抿，仍旧不动声色地继续道：“封公子，我记得谅山是处于青州和豫州的交界处吧？不知华总兵为何独自烦恼？！”端木绯说得意味深长。
谅山镇确实是属于青州，可是这谅山绵延数百里，一半在青州，另一半却在豫州。
想要平一个区区谅山镇的民乱不难，难得的那帮暴民在谅山镇进可攻，退可守，一旦形势不妙，就可以退入谅山，届时这数百里大山连绵不断，想要剿山匪就没那么容易了。
青州东靠海，中南西南一带多是山地丘陵，道路崎岖，华景平在青州经营十余年，既擅水站，又会山战，换一个人想要平乱恐怕就没那么容易了！
端木绯侃侃而谈，但封炎却仿佛似乎没有听入耳中。
他盯着她的小脸，眼神恍惚涣散……太像了，这个好像糯米团子般的小丫头太像他的阿辞了，虽然她明明与阿辞的年岁、容貌都迥然不同！
他的阿辞有这世上最漂亮的眼瞳，明眸善睐，如秋水般清澈，如寒星般璀璨；
他的阿辞微笑时温润如玉，落落大方，如那夜空皎洁的明月；
他的阿辞无论遇到什么，都是处变不惊，冷静自持，只要看着她，他就感觉原本漂浮不定的心仿佛找到了归处。
可是，他的阿辞已经不在了……封炎的心口又是一阵抽痛。
眼前这小丫头无论说话的神态，遇事的冷静，还有微笑的神态，都好像！让他几乎怀疑他的阿辞又回来了……可是，这怎么可能呢？！
他自嘲地一笑，移开了视线。
端木绯镇定地看着他，心却是一点点沉了下去，透着丝丝寒意。她能感觉到封炎对她的态度虽然有些缓和，却也仅止于此，刚才他根本没听自己在说什么……
四周突然暗了些许，云层将那天空中的灿日遮住了大半，一瞬间，连周围的温度似乎都陡然下降了不少……
“端木家的小丫头，记住，我们今天从未在这里相遇过。”封炎轻淡的声音突然再次响起，乌黑的头发随风肆意飞舞。
言下之意就是要放端木绯离开。
“公子……”
端木绯身后传来一个不敢置信的粗嘎男音，他的后半句没有出口，封炎已经抬起右手，示意他噤声。
连端木绯都惊讶地眨了眨眼，小嘴微张。方才见封炎一直不为所动，她还以为自己这一回死定了，没想到骤然间峰回路转，他竟然打算放过她了！
端木绯心里既意外，又疑惑，她根本就不明白为何封炎忽然就改变了主意……
在场的三人都心知肚明，对封炎而言，放走她只会留下后患！
下一瞬，端木绯感觉那种锋芒在背的感觉消失了，看来，她身后的人已经走了，来得悄无声息，也走得悄无声息。
“我今日从未来过这里！”端木绯从善如流地点了点头，模样乖巧可爱得好像一只小奶猫一样。
“那么……”封炎又蓦地话锋一转，指着她的右腕道，“留下你腕上的红绳，就作为赎金吧。”
端木绯下意识地抬起右腕，看向自己腕上的那个红色结绳，疑惑地眨了眨眼。她不明白封炎为什么要这个，总不至于想以此作为把柄说他们俩私相授受吧？！她现在才九岁啊！
虽然一头雾水，但是现在形势比人强，端木绯可不敢与封炎争论什么，毫不犹豫把那红色结绳解下来递给了对方，然后福了福身，一本正经地告辞道：“封公子，那我就先告辞了。”
端木绯转身离去，不疾不徐地原路返回，渐行渐远……
封炎一动不动地伫立原地，目送她娇小的背影远去，瞳中幽黯如墨染。
“墨乙。”
他薄唇轻启，吐出两个字后，一道青色的精瘦身形出现在封炎的身后。
那是一个四十来岁的中年人，面容清癯，眉眼平和，只是右耳边到下巴处有一道两寸许的刀疤，为他平添几分凌厉与杀气。
墨乙忍不住朝端木绯离去的方向看了一眼，眸光似电。
虽然这端木家的四姑娘是有几分不同凡响，但他还是不明白公子为什么要放她一条生路……压下心头的疑惑，墨乙半垂眼帘，既然公子这么说了，自己听命就是！
说起来，一个八九岁的小丫头能见微知著，在这种对她极为不利的情况下，转瞬就冷静下来，理清局势，并为自己险中求生地觅出一条活路，委实是不简单！
封炎没有回头，直接下令道：“让暗卫盯着端木家那个小丫头，若是有异动，格杀勿论！”
话语间，封炎清朗的嗓音已经染上了一丝寒凉，嘴角却依旧噙着一抹漫不经心的浅笑。
“是，公子。”墨乙抱拳应道，嗓音粗嘎。
话落之后，墨乙又消失了，只剩下封炎仍旧静立原地，心里有一丝复杂，与失落。
他放这端木家的小丫头一条生路，是因为她与他的阿辞有几分相像……但也仅此于此。
希望她珍惜死里逃生的这个机会。
如果她的性子真的像阿辞，那么就会遵守她的承诺；若是他看错了人，那么一个毫无信用的小人，杀了也无妨。
封炎的眸中掠过一道冰冷的锋芒，颀长的身形在这昏暗的碑林外显得有些萧索……
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