端木贵妃早知道端木绯今天要来，让人备了不少精致的点心，又问起家里的事：“家里近来可好？”
“回贵妃姑母，也就是祖父公务繁忙些，其他人都好。”端木绯笑着回道。
端木贵妃的脸上维持着矜持的浅笑，“皇上龙体抱恙，这段日子也是辛苦父亲了。绯姐儿，你可要替本宫好好在你祖父跟前敬孝。等过些日子，本宫再去与皇上说说出宫省亲的事。”
端木贵妃身为贵妃，想要出宫省亲那可不是一件简单的事，她这么说，也不过是委婉地暗示端木绯，皇帝的龙体没有什么大碍，让端木宪莫要太心急。
端木贵妃在这深宫内帷中，一举一动都有人盯着，这一个月来，她心里也很担忧，就怕端木宪因为皇帝病重而乱了方寸。
端木绯明白端木贵妃的暗示，微微一笑，颔首道：“侄女明白，等回去，就如实告诉祖父。”
“祖父知道侄女今天要进宫，还特意告诉侄女说，前些日子收到了显表哥从南境递来的折子，显表哥在南境一切都好，祖父让贵妃姑母莫要担心。”
端木绯俏皮地对着端木贵妃眨了眨眼，意思是让贵妃放心，大皇子还在南境呢，端木家一切自当以稳为主。
端木贵妃是聪明了，看着端木绯的样子，就知道她领会了，心里暗暗地松了口气，眼神愈发柔和，心道：这丫头就是聪明机灵，怎么自家涵星就没学到一星半点呢。
想着涵星这个愁死人的丫头，端木贵妃不禁揉了揉眉心，暗叹着儿女都是前世的债。
就在这时，外面传来了宫女行礼的声音：“四公主殿下。”
话音还未落下，锦帘已经被人从外面打起，着一袭粉色斜襟绣折枝绿萼梅长袄的涵星兴冲冲地来了，嘴里笑吟吟地喊着：“绯表妹。”
涵星一眼对上端木贵妃微蹙的眉心，吐吐舌头，先上前给贵妃行了礼，这才坐到了端木绯的身旁，嘟着嘴抱怨道：“绯表妹，你也太没义气了，这么晚才来！”
涵星有些懊恼，她早该知道绯表妹会为了多睡一会儿拖拖拉拉的，她就该派个人出宫去接她的！
端木绯笑得很是殷勤可爱，抱着涵星的胳膊撒娇道：“涵星表姐，我这不是来了吗？要不我再给你画条裙子，你正好可以春天穿？”
涵星绷着小脸，一副“她可不是那么容易讨好的”样子，趁机又加了一条：“你得陪本宫在宫里住半个月才行。”本来是说好只住三天的。
住半个月岂不是要在上书房再多上好些天的课？！端木绯的肩膀差点没垮下去，涵星却是乐了，拉起端木绯的小手抛下了一句：“母妃，儿臣带绯表妹去御花园逛逛。”
涵星屁股没坐热，就拉着端木绯风风火火地走了，看得端木贵妃失笑地摇了摇头。
表姐妹俩手挽着手出了钟粹宫，一路走，一路说着话，两个宫女不近不远地跟在后面。
“绯表妹，我们下午玩什么好？是投壶，还是踢毽子，或者玩沙包……”
“对了，那些西北部族去岁进贡了些西北马，本宫去看过，都是良马。前些天，御马监那边说马儿调教得差不多了，下午我们就去骑马场遛马！”涵星想一出是一出地提议道。
一听到骑马，端木绯的眼睛都亮了，直点头，又掏出荷包里的松仁糖道：“正好我带了松仁糖。”
涵星不客气地从她的荷包里拈了一颗松仁糖放进口中，满足地眯了眯眼，“绯表妹，你做得松仁糖，就是比别人的好吃，本宫看这御膳房和锦食记做的都不如你。”
表姐妹俩说话间，御花园出现在前方几丈外，涵星有些兴趣缺缺地撇了撇嘴，“最近冬末春未到，御花园里真是无趣得紧……”
她自小在宫里长大，对御花园的角角落落都熟悉得很，早没了新鲜劲。
涵星蓦地停下了脚步，兴致勃勃地提议道：“绯表妹，干脆我们明天去惠兰苑上课，顺便出去玩玩怎么样？还可以去国子监找珩表哥玩。”
谁想，端木绯摇了摇头，随口道：“大哥哥明天不去国子监。祖父说，明天在状元楼有学子们的茶会，让大哥哥去那边凑凑热闹。”
一听说“凑热闹”，涵星就来劲了，“绯表妹，正好，我们也一起去！就女扮男装好了，珩表哥肯定会吓到的。”涵星笑得有些狡黠。
端木绯的眼睛也亮了，她曾经看过舞阳女扮男装出去玩，她还从来没试过呢。
那一定有趣极了。
端木绯点头如捣蒜，眼睛笑得如月牙般弯了起来。
表姐妹俩可说是一拍即合，涵星赶忙转身对着后方的宫女吩咐道：“从珍，你赶紧去给本宫和绯表妹准备两套男装。”
从珍的表情一言难尽，无奈地说道：“殿下，这怕是一时半会儿准备不了……”就算她们即刻吩咐尚衣监，恐怕也不可能在一天的时间内赶出两套和身的男装来。
“简单。”涵星笑嘻嘻地说道，“你们去大皇兄那里拿他以前没穿过的衣裳不就行了！”说着，她还给端木绯抛了一个得意洋洋的眼色，仿佛在说，她聪明吧？
端木绯配合地直点头。
从珍的神情更复杂了，屈膝领命而去。
端木绯和涵星沿着一条青石板小径继续往御花园里走去，涵星一边走，一边说道：“绯表妹，我们去暖亭那边小坐一会儿吧，最近湖面的冰层总算是化了，正好可以赏……”鱼。
涵星的话戛然而止，她忽然看到前面的暖亭中已经有人了，而且人还不少。
着明黄色龙袍的皇帝带着四五个十六七岁、打扮得花枝招展的妃嫔坐在暖亭里，有说有笑，皇帝爽朗的笑声与那些嫔妃清脆娇嫩的声音交杂在一起，随风飘来。
皇帝也看到了涵星和端木绯，抬手对着两个小姑娘招了招，示意她们过去。
涵星就挽着端木绯笑嘻嘻地过去了暖亭，神情轻快地给皇帝行了礼。
“父皇（皇上）。”
涵星似乎完全没看到皇帝身旁的那几个嫔妃般，笑眯眯地说道：“父皇，儿臣正和绯表妹说着来这里赏鱼烤栗子呢，没想到让父皇抢了先。”
皇帝被女儿那娇俏的样子逗笑了，“你这丫头倒是主意多。”说着，皇帝就吩咐一旁的內侍去取些烤栗子来。
皇帝的目光又移向了涵星身旁的端木绯，脸上的笑意更浓了，笑着与她道家常：“端木家的小丫头，你祖父最近是不是忙坏了？”
这一个月来，端木宪协助岑隐把朝堂上的事理得井井有条，自己才可以放心养病，此刻皇帝看着端木绯的眼神中也有几分“爱屋及乌”的味道。
“是啊，皇上，祖父最近都没空陪我下棋了。”端木绯点了点头，煞有其事地说道，“不过祖父这是为君分忧，我虽是姑娘家，也知道轻重利害的。”
端木绯讨巧地抿嘴浅笑，一派天真烂漫，目光不着痕迹地打量着皇帝，她看得出来，皇帝的脸色和气色还是有些虚，应该是病体初愈，但是看他精神不错，就知道他确实没什么大碍。
看来她想得没错，皇帝最近不上朝，只是因为“不想”上朝吧……
皇帝听着很是受用，笑着赞了一句：“你祖父是国之能臣啊。”
“臣女替祖父谢皇上夸奖。”端木绯身姿优雅地福了福。
皇帝指了两碟点心赏给了端木绯，然后又道：“小丫头，你也算朕的外甥女，又是朕未来的甥妇，在宫里住就当自己家一样，别拘着。”
端木绯笑眯眯地应了，落落大方。
涵星接口道：“父皇，儿臣一定会照顾好绯表妹的。”
皇帝看着这对表姐妹，觉得两个小丫头有趣极了，神色间也愈发轻快，笑声不止。
皇帝右手边一个穿桃红色镶貂毛刻丝长袄的妃嫔见皇帝龙心大悦，眸光一闪，娇声道：“皇上，臣妾给皇上添些茶水。”
有美人添茶，皇帝笑容更深，饮了口美人倒的茶水，觉得这茶水里似乎也多了几分美人香。
其他几个妃嫔表面看着还是笑盈盈的样子，多是暗自懊恼，有的悔自己晚了一步，有的心里嘲笑这位徐才人谄媚。
亭子里，一派其乐融融，却是暗藏汹涌。
徐才人做出欲言又止的表情，顺势求情道：“皇上，臣妾有一事相求……”
女子那编贝玉齿微咬下唇，眼帘半垂，犹如一朵半放不放的芙蓉花般娇俏可人。
徐才人知道皇帝最喜欢她这个样子，赞她如出水芙蓉。
皇帝的后宫中一向是百花齐放，三千佳丽各具风情，涵星自小也算是见怪不怪了，但还是忍不住打了个哆嗦，觉得汗毛都倒竖了起来，与端木绯咬耳朵，低声说：“装模作样。”
徐才人接着道：“皇上，臣妾的弟弟至今还……”被关在东厂里。
“够了。”皇帝冷冷地打断了她，脸上的笑意刹那间消失不见。
暖亭中的气氛微冷。
“后宫不干政。”皇帝不客气地当众斥道，“不该管的事你就少管！”
徐才人惊得浑身如筛糠般颤抖不已，赶忙跪了下去，俯首噤声，不敢再说话。
皇帝的好心情一下子被破坏了，他也知道大年初十国子监闹事的事，事发后，岑隐就特意跟他禀过，说是那些监生们被人“挑动”闹事。
到底是谁挑动的，皇帝早就想明白了。
皇帝眼底掠过一道冷芒，神情更冷。
至于这些不知所谓、被人拿来当枪使的书生，就该给他们一个教训，让他们知道什么是君为上，别成日上蹿下跳的，以为可以摆布君王。
“涵星，你带着你表妹在宫里好好玩，朕累了，先回去歇息了。”皇帝丢下这句话后，拂袖走了。
其他几个妃嫔面面相觑，想叫住皇帝，又不敢，只能狠狠地瞪向了徐才人，那眼神真是想把她给生吞活剥了。
这后宫中多的是佳丽，她们好不容易才寻了机会伴驾，全被她给毁了！
涵星可没兴趣看她们在那里争风吃醋，随意地挥了挥手说：“你们都退下了吧，本宫和绯表妹要在这里喂鱼。”
“……”几个嫔妃傻眼了，即便涵星是公主，但她们好歹是宫妃，也是有品级的，可不是那等奴婢，哪是涵星可以呼之即来挥之即去的。
其中一个妃嫔正要说话，就见两个小內侍笑眯眯地朝她们走来，口里说着“小主请”之类的客气话，却是借着给她们披斗篷的动作，用着巧劲把她们都给推搡走了。
没一会儿，暖亭里就空旷不了少，只剩下了表姐妹俩和一个中年內侍。
“总算清静了。”涵星美滋滋地喝着茶。
那个中年內侍热情地给二人递上了鱼食，又殷勤地抬手指着后方的湖面上介绍道：“殿下，四姑娘，二位请看，这千鲤池里的金银鳞锦鲤是过年前新进贡来的，全身有金色或银色的鳞片，煞是好看。”
端木绯随手往池面撒着鱼食，伸长脖子往池面看去。
洒落的鱼食立刻就引来了池中无数的鲤鱼，如同百鸟朝凤般。
端木绯细细一看，发现池中的那些红鲤、三色鲤、红白鲤之间果然又掺杂进了两种新鲤鱼，那漂亮的金银鳞片在阳光与水波之间熠熠生辉。
“涵星表姐，快看那条银色的鱼，它可真坏心，悄悄用尾巴甩它旁边那条……”
“哈哈，那尾红鲤一直在原地打转，莫不是转晕了？”
“……”
表姐妹俩喂喂鱼，赏赏鱼，吃吃点心，有说有笑，那中年內侍亲自在一旁伺候着，斟茶倒水，又陪着说话，还不着痕迹地表明自己姓乌。
眼看着碟子里的点心少了一半，乌公公又悄悄地吩咐小內侍去给添点心，偏偏就在这时半路杀出个程咬金，从珍和另一个宫女捧着两个木盒往这扮来了。
“殿下，四姑娘，奴婢把大皇子殿下的衣裳借来了。”
说到“借”字时，从珍的语气很是微妙。
涵星的注意力登时就从那些鱼上被转移了，兴致勃勃地拉起了端木绯的小手道：“绯表妹，我们试衣裳去！”
端木绯忙不迭应声，表姐妹俩携手离去，步履轻快地朝觅翠斋那边走去。
乌公公站在原地，神色怔怔地看着她们的背影，心念动得飞快：如果他刚才没听错的话，四姑娘和四公主借了大皇子的衣裳，莫非是要女扮男装？
那么，自己可以做些什么讨四姑娘欢心呢？！
乌公公眸子一亮，心里有了主意，把一个小內侍招了过来，吩咐了几句……
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以后还会有活动的，所以不用着急。爱你们。
8号开始！8号开始！8号开始！
381画押
于是，次日一早，当端木绯和涵星穿着男装从觅翠斋出来时，就看到乌公公顶着寒风晨露守在了外面，给她们奉上了他特意备的方巾和折扇。
所谓方巾，其实是一种黑色的纱罗帽，展开时四角皆方，所以也叫“四角方巾”。
戴上方巾后，表姐妹俩登时就觉得自己高大了不少，看着对方“噗嗤”一声笑了。
“乌公公，还是你细心。”端木绯笑着赞了一句，饶有兴致地摇着折扇，觉得自己今天真是一个风流倜傥的翩翩佳公子。
乌公公受宠若惊地连道“不敢当”，心中是得意不已，觉得自己这回是在四姑娘跟前露了脸了。
乌公公亲自把表姐妹俩送到了宫门口，目送二人策马离去。
两个小姑娘目标明确，策马径直去了状元楼。
穿上男装后，她们俩看来都比实际年纪要小上了一两岁，模样唇红齿白，眉清目秀，策马所经之处，引来不少路人好奇的目光。
她们抵达状元楼时才不过是巳时，茶楼里已经有不少人了。
京城中，本来大大小小的学子们聚会，每隔三五日就有一次，但自打大年初十国子监出事后，就没什么学子敢随随便便地在大庭广众下聚会了，连带一些茶楼的生意都因此冷清了不少。
停了这么些日子后，今日又有知名大儒洪益洛亲至，引来了不少文人墨士。
茶楼里，一片喧闹声，人头攒动，无论是一楼的大堂，还是二楼的扶栏边都坐满了客人，目光所及之处，黑压压的一片，那些茶客的脸上皆是神采焕发，仿佛吃了什么灵丹妙药似的。
“两位客官可曾订了位？”上前迎客的小二笑呵呵地问道。
端木绯和涵星面面相觑，迟钝地想起了一件事来，她们只顾着今天要出来看热闹，忘了提前派人来状元楼订座。
表姐妹俩当然不甘心就这么无功而返，端木绯清了清嗓子道：“涵……表哥，我大哥肯定订了位，干脆我们就去蹭大哥的位子。”她本来是不想让大哥发现她也来了，现在也只能退而求其次了。
涵星沉吟了一下，在端木珩的唠叨和看热闹这两者之间，果断地选择了后者，“我们找找珩表哥吧……”
小二又忙着去招呼别的客人，端木绯和涵星伸长脖子往茶楼的角角落落张望着，忽然，端木绯的目光在西北角顿住了，看到了角落里一个着太师青锦袍、形容枯槁的男子。
对方对着端木绯露出善意的笑容，只是他显然不太习惯做这种表情，以致笑得有几分皮笑肉不笑的感觉，就坐在旁边的一个方脸青年心里暗暗道：曹千户还是别笑了，省得把四姑娘吓到了。
见曹千户对着自己笑，端木绯也是唇角一勾，莞尔一笑，笑得活泼，笑得狡黠。
嘿嘿，今天的茶会果然会很有意思呢。
端木绯拉了拉涵星的袖子，两人出门去等端木珩。
于是乎，当半盏茶后，端木珩赶到状元楼大门口时，就看到了两个女扮男装的小姑娘在门口冲他傻笑挥手。
端木珩的神情一言难尽。
涵星亲热地唤道：“珩表哥，你可算来了。”她说话的口吻就仿佛是早就跟端木珩约好了一般。
随端木珩一起来此的李廷攸当然也看到了端木绯和涵星，还真以为她们是早就和端木珩约好的，彬彬有礼地招呼她们一起进去了。
“……”端木珩一不下心就被他们抛在了后面，看着前方三人的背影，失笑地摇了摇头，也跟着进了状元楼。
小二把他们引到了二楼的位子坐下，又是端茶倒水，又是上瓜果点心。
茶楼里已经有人在就着“扫平蛮夷、开疆扩土”为话题高谈阔论起来，前面那桌的一个青衣书生正俯视着一楼的大堂，慷慨激昂地说着：“我大盛乃是泱泱大国，应当以和为贵，让蛮夷看到大国的风度。打仗劳民伤财，有百害而无一利！”
“这位兄台此言差矣。”大堂窗户边的另一个着灰色直裰的中年文人站起身来，不以为然地反驳道，“蛮夷无理，比如那南怀，已经打下滇州，直入黔州，我大盛不应战，难道等着南怀人一路北上吗？！”
二楼的青衣书生与对方四目直视，坦然地说道：“子曰：有教无类。打打杀杀那也是野蛮人的行为，自当将蛮夷教化才是。”
一楼大堂中立刻就有人发出嗤之以鼻的声音，冷声道：“异想天开。”
“这蛮夷要是能教化，那就不叫蛮夷了！”
大堂中的好几个人都是深以为然，频频点头。
那些书生越说越是激动，一个个都是热血沸腾，慷慨激昂，恨不得登高而呼，让天下人都听到自己的主张。
也有人支持二楼的那青衣书生，一个着柳色暗纹直裰的年轻书生站了起来，开口道：“鄙人倒是觉得楼上这位兄台说得也不无道理，打打杀杀也并非驱逐蛮夷最佳的手段，和亲难道不是一种选择吗？！”
不错，和亲也确实是一个选择。有几人深有同感地微微颔首。
二楼的端木绯一边嗑瓜子，一边看热闹，目光偶然间划过下方的曹千户时，就凑到端木珩的耳边，悄悄说道：“大哥哥，东厂的曹千户也来了。”
端木珩怔了怔，顺着端木绯的目光往下望去，眼角的余光正好看到一个中等身量、着天青色直裰的老者从状元楼的大门走了进来。
不仅是端木珩看到了来人，茶楼里的其他人也看到了这老者，不知道是谁第一个低呼了一声：“洪先生！”
其他学子们也此起彼伏地唤了一声，多是目露异彩，情绪愈发激动。
若是能够这位大儒的青眼，被收为弟子，那可是莫大的荣幸。
那个着柳色直裰的书生眼中闪过一抹异常明亮的光芒，接着道：“大家回想一下，当年蒲国来犯大盛，新乐郡主和亲蒲国，这些年来，两国还不是相安无事！可见借着和亲教化蛮夷才是良策。”
“哼！”一个蓝衣书生不以为然地拍案道，“蒲国自古就有父死子继的胡俗，实乃蛮夷之邦。那新乐郡主更是荒唐，牝鸡司晨，惟家之索。荒谬，实在是荒谬。”
“……”
众人七嘴八舌地各抒己见，眼角都不时地瞟向洪益洛，想在他跟前表现自己的真知灼见。
茶楼里的气氛越来越热烈。
端木绯和涵星的跟前不知不觉中已经堆了一座小山似的的瓜子壳，端木绯悄悄跟涵星咬耳朵，说状元楼的瓜子炒得比它家的茶要强多了。
涵星深以为然地点了点头，悄声和端木绯商量着待会买些瓜子带回宫去。
“还真是能说会道啊，”李廷攸望着周围那些侃侃而谈的书生们，似笑非笑道，“合该把他们都绑去前线，让他们去‘说服’那些敌军才是？”
端木珩只是默默饮茶，一声不吭，谨记着祖父的叮嘱，他今天只听不说。
端木绯又嗑了一枚瓜子，把头往李廷攸那边凑了凑，小声地与他嘀咕道：“攸表哥，这个主意不错，这些个书生一直待在安逸的京城，才会没事闹事……”
李廷攸嘴角微翘，觉得小狐狸表妹这回和他可真有默契。
他拿起茶盏，对着端木绯做出敬酒的动作，以茶代酒。
端木绯也豪气地捧起茶盏回敬了一番，觉得女扮男装什么的真是好玩极了。
茶楼里的那些年轻书生辩得是面红耳赤，可是涵星和端木绯却开始觉得无聊了，这些人越说越没意思，反复地围着“蛮夷”、“和亲”这些个字眼转，也没真提出什么于国于民有利的见解。
涵星无趣地打了个哈欠，凑在端木绯的耳边用只有她们表姐妹可以听到的声音低声道：“母妃上次还跟本宫说，要从来年春闱的新科进士里给本宫挑个驸马……本宫看啊，还是算了吧。”
端木绯深以为然地点了点头。
涵星皱了皱鼻子，环视着落下的那些茶客，有些孩子气地说着：“要是那些个新科进士都像这些人一样，本宫还是不要驸马了……咦？”
涵星的目光忽然定在下方大堂的某道身影上，小脸歪了歪。
这人似乎有些不对。
涵星的眸子亮了亮，然后悄悄地拉了拉端木绯的袖子，笑吟吟地低声道：“绯表妹，你看那个人也是女扮男装……”
端木绯顺着涵星指的方向随意地瞟了一眼，看到了一个着青碧色梅兰竹直裰的少年，那少年皮肤白皙，眉目清秀，独自一人坐在角落里的一张桌子旁。
端木绯目光从对方那白皙的脖颈下滑，落在对方那端着茶盅的双手上，纤细的尾指微微翘起。
这个少年果然是个女扮男装的姑娘家，而且……
端木绯的视线又慢慢上移，这一次停留在对方的鹅蛋脸上，饶有兴致地笑了。
巧了，这位姑娘家自己也认识呢。
这不是陶家三姑娘吗？！
端木绯也没太在意陶三姑娘，很快就收回了目光，继续嗑着瓜子。
至于涵星，已经天马行空地从女扮男装把话题扯到了《女驸马》，又感慨地说如果端木绯女扮男装地去考进士，肯定能考上云云的，端木珩心有同感地应了一句，吓得端木绯差点被瓜子噎到。
涵星也就是随便说说，没一会儿，心思又回到了“驸马”的问题上，幽幽地长叹了口气，低低地嘀咕道：“哎，挑驸马怎么这么麻烦啊！”
说着，她看向了端木绯，努了努小嘴，羡慕地说道：“绯表妹你已经定了亲了，以后就不用再挑了，真是省了一件大麻烦。”
那倒是。端木绯同情地给涵星倒了杯茶以示安抚，想想自己的命真是好啊。不但再也不用担心会被封炎灭口，还把前债也都还清了，以后又能少一件大麻烦，订了亲真好。
看着这对表姐妹俩，端木珩和李廷攸不由心生一种一言难尽的感觉。这两个丫头啊，这思路也委实与常人太不一样了……
就在这时，下方的大堂突然响起一个义愤填膺的男音：“朝堂上下种种问题，还不都是因为司礼监越权、宦官专政的缘故！”
话落之后，这整栋状元楼内霎时没了声音，满堂寂静，落针可闻。
这茶楼内的学子们面面相觑，瞠目结舌，此刻大多数人的念头都是，说这话的人是疯了吧！
前不久，国子监里那些被东厂带走的监生到现在还没被放回来呢。
他们可不想傻得重蹈覆辙。
众人面色各异，有些机灵的学子已经暗暗地交换着眼色，打算赶紧溜了，这万一不小心被牵连得关进东厂，那就惨了。
他们来这里为了请洪大儒指教，是为了以文会友，可不是来跟着疯子犯蠢的！
端木绯也顾不上嗑瓜子了，眸子晶亮地看着下方，心道：唔，有意思的来了。
沉默蔓延着，好一会儿都没有人说话。
着一袭青碧直裰的陶三姑娘捏了捏拳，对自己说，这一切都是为了兄长。
“说得没错！”她毅然地站起身来，朗声控诉道：“东厂横行霸道，我那兄长是国子监的监生，只是说了一句仗义之言，就被抓紧了东厂，到现在还没被放出来，生死未卜……”