晏回垂眸，纸上是他方才拟好的说辞，此时只是照着念罢了：“唐家姑娘身具凤格，乃是钦天监监正率其下掌天象、历法、吉凶的十数位属官测算七七四十九日得出的结果。唐家姑娘入主中宫实乃天命所归，民心所向。朕只是顺应民意而已。”
这么几句话顿时把在场众位唬住了，毕竟钦天监一直都是个挺玄乎的地界，其测算十之八九都是准的。那监正更是个奇诡莫测的人，额心竟生着一道竖纹，仿佛那裂纹后头生着第三只眼似的。
御书房静了半晌，一人迟疑着问：“钦天监当真有此测算？”
晏回摇摇头，微笑：“朕编的。明日叫他们按这说辞拟个折子出来，在朝堂之上大声诵读一遍就是了。”
“陛下！”忠心耿耿的一群新臣直想抱头痛哭，连天命都敢编一个出来！竟还要钦天监帮着一起瞒天过海！
晏回垂了眼睑，继续批奏章了，还给他们灌输大道理：“成大事者需得另辟蹊径，众爱卿只知墨守成规如何能行？”
御书房里噗通噗通跪了好几个，争先恐后说了一通，好不容易才争出一个顺序来，其中一个慷慨激昂说道：“请陛下三思！微臣知陛下思慕唐家姑娘已久，然而立后一事非同小可。整整八年后宫没有添过人，唐家姑娘入宫便已经是后妃的眼中钉肉中刺了。若是直接入主中宫，定会成为众矢之的，被人从家世到容貌再到品性通通拎出来指摘。陛下当真忍心？”
晏回笔尖微涩，迟疑了一瞬。
另一人又说：“即便钦天监帮着陛下做戏，即便陛下力排众议得以让唐家姑娘为后，可姑娘一上来便要执掌后宫，但凡出了丁点差错，定要被御史指着鼻子骂，成日受朝臣口诛笔伐。陛下当真舍得？”
晏回又迟疑了一瞬。
再有一人说：“陛下若想立后，姑娘的德容言功、诗书礼仪都需层层审核，恕臣直言，姑娘如今年纪尚幼，怕是没几样能合格的。若想将这几样都学明白，起码得一两年功夫，陛下当真能等得及？”
这三个反问听得晏回心中一震，将这三个反问仔细思量：宛宛母家式微，纵是他跟钦天监联手捏造一场“天意”，也只能将将弥补宛宛身份上的缺憾；若是宛宛入宫即为后，自然是要执掌六宫的，真真是得谨言慎行，不能行差踏错半步，若不然面对的便是御史的口诛笔伐；
再有，那德容言功、诗书礼仪，她怕是没一样能行。
落笔后，晏回静默良久，终是苦笑：“是朕心急了。”
他这心病其实由来已久，不光是为了宛宛，便无这立后一事，也会在别的地方露出端倪。世人眼中惊才绝艳的少年天子呵，心中自有万千抱负，便应如鹰鹫一般在高山之巅展翅翱翔，可却偏偏要受世家桎梏，一刻不得松快。
大盛建朝二百余年，沉疴痼疾已埋进了根里，仿佛一棵日渐衰颓的老树，想要这树枝繁叶茂经久不衰，得悠着劲儿将病根一点点挖出来，稍有不慎便伤筋动骨。
晏回靠回龙椅上，阖上眼揉了揉眉心。实在是憋屈，难得想出这么一个不憋屈的法子，也仅能逞一时意气，怕是真的后患无穷。
底下跪着的年轻臣子们见陛下想开了，暗暗松了一口气。瞧见陛下这副疲惫的模样，又生出几分心酸来，忙劝道：“三品及以下品级的妃嫔册立属于陛下家事，也就是说，陛下将姑娘册封为三品婕妤，这是无须与朝臣商议的，端凭陛下心意。”
婕妤确实有些低了，晏回算了算，上头压着德妃与钟昭仪，宛宛不知得受多少委屈。她那么傻，兴许连跟他告状都不会。
念及此处，他又问：“当真没有别的法子？”
众臣子都苦着脸摇头，却有一人迟疑着开了口：“臣尚有一法。”
第20章 贤妃
说话的这人乃是五年前潜渊阁始建的时候入阁的，名周简，二甲进士出身。他比起这些个要么是状元要么是榜眼的同僚来说，殿试成绩确实差了一些。
周简其人最大的特点便是死读书，他能将古今史书背得滚瓜烂熟。五年前的殿试之上，无论晏回问他策论还是民生，周简都能从三皇本纪起，沿着春秋战国史记汉书…这么个顺序，一直讲到大盛朝，将其间所有与题目相关的典故一一筛出来，以史为鉴，背一个时辰都不用歇口气的。
虽有大用，却丁点不知变通，性子也古板，故而周简在这潜渊阁中一向不打眼。
晏回只当他又要长篇大论了，正要唤小太监添茶的当口，便听周简说：“前朝末年气数已尽，兵祸四起。祖皇帝于赣南揭竿而起，随其南征北伐的有八大姓，乃是钱岳胡明闰棉侯唐这八家。其中钱胡棉三家老祖宗不幸战死沙场，至祖皇帝入京，剩下五位皆封授异姓亲王，俱是镇守一方的封疆大吏。”
“祖皇帝晚年常因此事忧虑，为收束兵权，下旨令异姓亲王其子孙可爵袭三次，待次尽，降等降领袭爵。”
削藩之意丁点不遮掩，五位亲王带了大半辈子兵，在边疆呆得好好的，却被告知要他们卸去兵权回京养老，几代之后子孙也没了爵位，自然谁都不乐意。若不是念在旧时的兄弟情分，怕是要直接带着儿孙掳袖子打进京来。
祖皇帝也知道自己这事做得不厚道，许了袭爵还不够，另许了一条作为弥补。周简说到了点子上，生得呆板的脸上也带了两分笑：“当时祖皇帝明言——‘凡兄弟们后辈嫡系姑娘，皆可有一女入宫，品貌中等以上即可，封正一品妃位。’”
一群老油条心中盘算：几代之后子孙没了爵位，便与平民无异。可若是后辈的嫡姑娘能入宫封妃，一来可保身后子孙荣华；二来，若是诞下皇子…未来尚有无限可能啊！祖皇帝这才能安安稳稳地拿回兵权来。
老一辈的都是莽夫，不擅钻营，回了京反倒被一群笔杆子压得死死的，加之边疆久无战事，没了用武之地，不得不在“封妃”一途上下功夫。
然而祖皇帝当时已年逾花甲，谁乐意让自家如花似玉的孙女入宫？众位亲王都瞅准了他的儿子，可高祖一登基，“断袖”的名声又传了出来。众位亲王寻思着再等等，这一等，直到进了棺材也没等到高祖的皇子出生。
子孙后辈不成器，没一个能扛得起家门的。因此五大世家逐渐没落，渐渐泯然众人矣。而祖皇帝许诺的“封妃”，皇家不提，史官不提，几位亲王临去前又没交待清楚，家中族谱也无人翻看，故而老祖宗之言被子孙后辈忘了个干净。
若不是周简入潜渊阁后将大盛朝国史背了个滚瓜烂熟，几乎如数家珍，怕是再没人能想起来这茬。
祖皇帝也没规定个年限，此时正好被晏回拿来捡了漏，唐宛宛这一支恰恰是唐家嫡系。老祖宗之言，又有史书可查证，当真是谁也不能多一句嘴的。
晏回难得笑得这么畅快，周简入阁五年，头回得陛下如此盛赞——“这回这史书背得十分不错，赏！重重有赏！”
如今除了德妃，妃位还有三个空，众人为了个封号争了一通，最后说：“不如取‘贤妃’之名，贤者良惠，再好不过了。这贤妃与德妃同品级，也不算打眼，还免得姑娘受欺负。等将来姑娘诞下龙嗣，自然是宫里头一人，到那时再改立为后，想来朝中无人敢置喙。如此岂不皆大欢喜？”
“贤妃？”晏回一顿，不由失笑，笑得胸膛震动。视线落在纸上的“贤”字上，将这么简简单单一个字瞧了半晌，眸光极温。
众臣子不知陛下在笑什么，一时面面相觑。好在陛下很快收了笑：“拟旨吧。”
*
“唐家姑娘身具凤格”的说法只在市井民间打了个轻飘飘的水花，次日就没了影儿。隔了一日，册妃的旨意便入了家门。
道己公公念完旨，抬眼一瞧，见唐家从老到小都傻愣愣看着他，仿佛一个模子刻出来的，竟无一人上前接旨。道己心道：果然唐姑娘的秉性是家族传统啊…
他忍了忍笑，上前两步提醒：“姑娘，接旨呀！”
“臣女领旨谢恩。”唐宛宛还算全家最镇定的那个，因为她对后宫规制一点不清楚，也不知道陛下愁掉了多少头发，这份圣旨才能到她手上。
可唐家爹娘却是明白人，先前还细细琢磨过：钟昭仪是三品太常卿的嫡长女，沈婕妤是三品卫尉家中嫡长女。冯赵两位美人出身要略差一些，却也比唐老爷这般的散官要好。
唐家爹娘先前还往好处想，兴许陛下中意自家宛宛，封个婕妤亦未可知。谁知竟噌噌跨了两个档，算得上是后宫头一人了，一时晕晕乎乎摸不着北。
道己公公又笑：“奴才先行恭喜娘娘了。钦天监好一通测算，将入宫的时间定在了八月三十，只因那日宜嫁娶，又宜求嗣，是少有的双喜之日。”
“求嗣”听得唐宛宛脸一僵，却不好说什么，只能点头。道己公公又说：“只剩一个月，确实有些急了。不过大人与夫人放宽心，太后娘娘派下的两位嬷嬷明日就到府上，需要置办什么，这二位都会弄得妥妥的。另有尚仪局女官一位，也是明日便到，教娘娘学习宫规礼仪。”
“这位女官是个和善人，又得了陛下交待，娘娘不必惮虑，放宽心跟她学就是。”道己还特意补充道：“学不过也不会被训的。”
唐宛宛默默瞧了他一眼，都不敢想陛下是怎么形容自己的…
临走之前，唐家老爷带着两个儿子送道己公公出门，道己又示意唐老爷往侧旁行过两步，低声道：“陛下特意吩咐内宫监典簿隔日来府上请安，大人若有什么为难之处，尽管开口便是。”
唐老爷一时还没明白这话里的“为难之处”是什么意思，只说“微臣谢过陛下苦心”，又恭恭敬敬地朝着北边皇城的方向拱了拱手。
次日唐老爷上朝，主动上前跟他搭话的比以前十年都多，直叫唐老爷受宠若惊。这其中冷嘲热讽的有，捧杀的有，唯独真心祝贺的最少，都是他多年至交了。
上朝回来已经是半上午了，唐老爷还没行到正院，却见库房门口一群丫鬟仆妇进进出出，各个脸上带笑。唐老爷喊住一个仆妇，奇道：“这是做什么呢？”
那仆妇眉开眼笑答：“夫人在给小姐置办嫁妆呢。”
唐家到底是传承二百年的大姓了，积蓄自然不菲，只是因着人丁兴旺，分到各家的就少了。旁系子孙大多要靠变卖祖业才能在京城站稳脚跟，可唐老爷这一脉却没有坐吃山空的窝囊废，将老祖宗传下来的东西守得好好的，唐宛宛家里光是库房便占了一个小院。
此时院子里许多东西一字摆开，大到梳妆台、西洋镜，小到文玩摆件都分门别类地放好了。唐夫人坐在院子里指挥“这个妆奁样式旧了”、“那个挂灯不够好看”。
唐宛宛的嫁妆原本已经准备好了，就是原先准备带去冯家的那一波。可唐夫人觉得晦气，原先那些统统丢回库房角落落灰去了，打算重新置办新的，这便又开始翻腾家底了。
“这对玉如意是你外祖母给娘的嫁妆，你和两个姐姐都有一对，自然得带上。”
“您的嫁妆啊…”唐宛宛犹豫了一下才点头，又听唐夫人说：“这四君子桌屏，是娘从你及笄前一年便开始绣的，费了不少功夫，宛宛也带上。”
话落，唐夫人小心捧起一只外形古朴的红木匣，声音都不由放轻了两分：“这是你太爷爷以前从古玩集市上淘回来的一套翡翠三彩玉观音，听人说是什么老坑冰种。娘也不懂这些，只知道你太爷爷古稀之年，仍有富商以千金求买，你太爷爷也没舍得。留在这库房里不见天日反倒不美，正好给你当了嫁妆。”
木匣内有许多凹陷的暗格，每块翡翠都正正好地嵌在其中，一共三排，共有三十三块翡翠，正是观音的三十三法相，或坐或立或手持净瓶，栩栩如生。
唐宛宛小心翼翼捧了一只在手心，只觉质地温润，线条圆滑，抛光细致，纵是她这个对玉一窍不通的门外汉也知道是好东西。好像在摸自己的心头肉似的，小脸一瘪，还挺委屈地絮叨：“怎么这个也要给陛下啊！这都是咱家最值钱的东西了，都能当传家宝一代代传下去了。”
唐夫人迟疑了一下：“要不…不带这个？”
唐宛宛忙不迭点头。一旁的唐家大嫂欲言又止，止又欲言，好半晌终是说：“宛宛啊，你这话嫂子怎么听着不对劲呢？”
“啊？”唐宛宛不明白。
唐家大嫂神色复杂：“别人家姑娘都想多带些嫁妆，好给自己做脸面，将来也有底气。怎么宛宛你却把陛下当强抢财物的山大王一样防着呢？这个不想带，那个舍不得的。”
唐老爷和唐夫人面面相觑，好半晌总算回过味来了，怕是在宛宛的心中，嫁妆就是要全部送人的。唐夫人哭笑不得：“宛宛，这嫁妆不是这么算的，嫁妆永远是你的东西，是你安身立命的底气，只要你不开口，别人不能动一分。陛下是不会克扣了你的。”
“不是要全送给陛下的？”唐宛宛顿时有点窘。以前她看两位姐姐成亲都是聘礼送过来，嫁妆带过去，还差不多是同等份量，便以为嫁妆是要全送给陛下的。再有先前跟冯家定了亲，嫁妆却都是唐夫人一手操办的，没怎么跟她讲过这事。
好端端给陛下扣了一口锅，唐宛宛心里有点过意不去，想了想还是说：“那还是留在咱家吧，万一我不小心弄丢了碎了，太爷爷会不高兴的。”
唐夫人却没听她的，愣是把这一匣翡翠观音写到了嫁妆单子中。
第21章 礼仪
前朝时女子地位低，加上宫规严苛，宫妃不能带嫁妆入宫，怕带进外头的“脏东西”来，有损皇家福祚。
本朝却并非如此，大盛刚建朝那时候国库空虚，宫妃的月例极低，想要打点人事远远不够。慢慢地，便有了宫妃自带嫁妆入宫的习俗，民间贵妾也有样学样，显示了与夫家荣辱与共的决心。
为宛宛准备的嫁妆几乎掏空了唐家大半家底。好在没过几日，宫里的纳礼就到了，这是太后娘娘老早就给晏回备好的，在私库中放了五六年，如今终于能得见天日。其中大多都是珍贵的老物件，这些未作改动，再添上一些西洋的新鲜玩意也就齐了。
三百余侍卫抬着纳礼从顺贞门出了宫，一路吹吹打打绕了大半个京城，送到了城东的唐家。另有一封圣旨，是加封唐夫人为三品诰命夫人的。
唐老爷接过圣旨，心说自己当了十几年官也没给夫人挣个诰命回来，如今好不容易有了，却是看在女儿的面儿上。一时心中好生复杂。
宫里赐下的纳礼将前院堆得满满当当，几乎没有落脚的地儿。唐家几个家丁小声报与唐老爷：“老爷，小的们数了三遍，多出了整整五十抬啊。”
官家娶妻多是六十四全抬聘礼，可册妃却没几个能参考的例子。唐老爷问了问家中老母亲，从老夫人口中得知当今太妃娘娘早年入宫时的纳礼是九十九抬，因为皇后聘礼一百二十八抬，宫妃不能过百以示规矩；又寻人打听了一下德妃入宫时的纳礼，也是九十九。
唐家就按这个数准备了嫁妆，可此时这纳礼怎么多出了一半呢？
唐老爷又跟掌印太监问了问，掌印太监弹了下马蹄袖，将唐老爷带去僻静的角落之处，这才微微笑道：“陛下苦心，怕大人因嫁妆之事为难，另五十抬是从陛下的私库中出来的。”
掌印太监这么一说，唐老爷这才明白：想来册妃的纳礼是从国库出的，陛下却怕他家拿不出像样的嫁妆，专门拿自己的私库来贴补的。
唐老爷又把这话跟夫人一说，老两口心中感慨良多。为凑出一份能看的嫁妆来，几乎掏空了大半家底，如今有了陛下的鼎力支持，又把先前嫁妆中一些拿来充数的换成了上等货，几乎没留下什么。
纳礼虽丰厚，其中却尽数是奇珍摆件，唐家不敢花用，都得好生生供起来。唐宛宛算来算去，此番家里还是大伤元气，可自家人不用见外，嫁妆又是握在自己手中的东西，没有一样是给陛下的。
她仔细一琢磨，陛下才真真是下了血本，什么暹罗的珠宝、西域的昆仑玉、大食的蔷薇水…其中大半她都没听过。而陛下，用了一百五十抬这样的奇珍异宝换了一个她。
唐宛宛私底下拿算盘算了一笔账，就算她不是肉体凡胎，就算她从头发丝到脚后跟通身都是金子做的，也压根值不上这个价。
——陛下这笔买卖亏大发了啊！唐宛宛都怀疑陛下的术算是骑射老师教的了。
这么设身处地地想了一想，她一方面觉得自己得好好孝敬爹娘，一方面暗暗打定决心入了宫要好好伺候陛下，立时觉得任重而道远。
接下来的半个月，唐宛宛每天都抽空跟唐夫人身边的丫鬟学习怎么打扇怎么捶背，还像模像样的，直把唐夫人笑得前仰后合，打心眼里觉得陛下能有这么个小棉袄在身边，真是一点都不亏。
*
太后派来的两位嬷嬷其一是唐宛宛见了好几回的荷赜姑姑，另一位比荷赜年长一些，虽生得一副严肃脸孔，唐宛宛却特别喜欢她。
因为这位乐霁姑姑每天都会问问她想吃什么，生了一双巧手，能做出特别好吃的温补药膳。乐霁姑姑自打来了唐家便成天往厨房跑，弄得全家上下都胆战心惊的，生怕怠慢，唐夫人和唐家大嫂遂也跟着每天往厨房跑，还学了几样吃食的做法。
尚仪局的女官荣莲被指来教唐宛宛宫规礼仪，这位更是个和善人，先前道己公公说“姑娘放宽心跟她学，学不会也不会被训的”，唐宛宛还当是道己公公糊弄她的。
毕竟当初她进何家女学馆的时候，她娘和两位胞姐也这么糊弄她，以“夫子人很好很和善”哄着她入了学，结果打从上学第二天开始，唐宛宛便明白了什么叫“善意的谎言”。刚入学馆那半年，她只要做噩梦，梦里保准是苏夫子的脸。
唐宛宛战战兢兢跟着荣莲女官学了两天，荣莲气度雍容仪态端庄，唐宛宛往她身边一站，差距立马就出来了。她以前在家里学的规矩哪里能与宫中相比？几乎全部都要推翻重来。
荣莲女官每个动作都手把手地教，成日夸她三五遍：“姑娘仪态真好”、“姑娘学得真快”、“老奴也常被贵人召出宫教女子礼仪，十几年了还是头回见姑娘这般悟性佳的”。
饶是唐宛宛脸皮不薄，也被夸得不好意思了，更是卯足了劲儿好好学。
唐夫人每天带着两个儿媳来瞧女儿的笑话，今日来了，却见荣莲与宛宛对坐于小桌之上，一人面前放着两小碗面。原来荣莲女官正在教她怎么吃面。
荣莲一连教了五遍，每次不过两口的量，唐宛宛也跟着学了五遍，却总有做得不好的地方，要么筷子握得太低，要么吃得太快出了汗。教过五遍之后，荣莲姑姑忽然停下了筷，苦笑道：“姑娘，咱们明天再接着学吧。”
唐宛宛还有点懵：“时辰还早啊。”平时她白天要去学馆，晚上都要学到戌时正的，今天怎么早早停了？
荣莲姑姑好生为难，面上也有些窘迫：“老奴胃口小，吃撑了。”她原本想着教个一两遍就能完事，谁知道姑娘学得这么慢？
老师都吃撑了，学生还没学会。唐宛宛不由红了脸，恋恋不舍地落了筷，寻思着刚垫了个肚子的自己是不是也该装作吃饱了的样子？
可碗里的八珍面是乐霁姑姑亲手做的，听她说是鲁南极有名的面食，用了十几种食材，香得叫人想把舌头吞下去，她这还没吃几口呢。
“姑娘按平时饭量吃就是了。”荣莲姑姑看出她的纠结，掩着嘴笑个不停，眼角的细纹都笑出来了：“能吃是福。老奴这是前些年饿出来的毛病，姑娘可别与我学。”
唐宛宛又开开心心吃八珍面了。
简简单单一个吃面，唐宛宛学了三天，才勉强做到全程不发出任何轻微动静的境界。面条入口不能有声音也罢了；咀嚼的声音也要做到最小，要保证齿关轻叩的声音只能被自己听到；还不能为了不发出动静而一手执筷一手拿勺，该是什么就是什么。
再有，一次只能挑三根面，一根一根吃太难看，量再多又会因吃不下从而必须得从半中间把面咬断，这就更不好看了；吃面的速度要以鼻尖不能出汗为宜——鼻尖出了汗，说明吃得太快了；喝汤只能喝五勺，不能不喝，因为一碗面的精髓就在汤里，这表示对高汤的赞美，当然还是不能发出声音。
来来回回折腾了三天，唐宛宛觉得自己这辈子再也不想看见面条了…
*
八月十五正是中秋，宫里惯例会在中秋佳节安排一场宫宴，又为了将十五当日留给百官家人团聚，每年都将宫宴定在十四晚上。
以往唐家只有唐老爷一人能入宫，这回宛宛封了妃，唐夫人又有诰命在身，自然收到了帖子。大约是为了彰显皇恩浩荡，帖子上还写了让宛宛两位嫡兄与嫂嫂跟着一起入宫。
这是不是陛下有心提携的暗示？唐老爷丁点不敢想。放在别人家定要额手称庆的事，他却和两儿子忧愁了好几天，生怕祸福相依。
到了宫宴当日，大清早天刚蒙蒙亮，唐夫人和唐老爷就被一阵敲门声给吵醒了。老两口睡眼惺忪地起了身，唐宛宛便把她娘拉走了，路上一叠声地问：“娘，我上个月做的几套新衣裳呢？小芷说您给我收起来了，您收哪儿去了？”
唐夫人无奈，晚上才开始的宫宴，这孩子大清早就惦记上了。她将簇新的衣裳从衣箱里拿出来，唐宛宛换了一身又一身，衣裳鞋子搭出了十几套，半个时辰过去了也没换好。
“这不都挺好看的，你挑拣什么呢？”唐夫人看得心累。
唐宛宛停住动作，睁着黑白分明的杏眼看着自家娘亲，悄悄红了耳朵尖。她还挺认真给唐夫人举例：“我大嫂在大哥面前会穿得好看些；二嫂在二哥面前会穿得好看些；大姐在大姐夫面前会穿得好看些；二姐在二姐夫面前…”
“成成成。”唐夫人噗嗤一声笑了：“女为悦己者容的道理是吧？你直说想好好打扮就是了，还什么大嫂二嫂大姐二姐的跟我绕！”
唐宛宛红着脸哼了一声，又去捣腾自己的衣箱了。
第22章 宫宴
忙了一个时辰才将自家闺女打扮起来，唐宛宛在等身高的西洋镜前照了好半晌，总算合了心意。
唐夫人心中感慨良多：去年六月底，宛宛跟冯家定了亲。那年的中秋、还有今年的上元节、清明和端午，两人也常常跟哥姐几个出去玩，却还是头回见宛宛这样认真打扮。
“宛宛也是大姑娘啦。”唐夫人摸摸她一头光亮的乌发，眼中湿了一瞬，忙侧过身抹了抹眼睛。
她见女儿从妆奁里拣出一支猴子捧桃金簪就要戴，忙说：“这些太孩子气了，会显得不稳重。宛宛你都要入宫了，再戴这些猴子兔儿的会被陛下笑话。”
“怎么还得要稳重啊…”唐宛宛咕哝一句，恋恋不舍地合上自己的妆奁，从梳妆台最下层另拿出一个精致的葡萄木妆奁来，里头的首饰都是这个月新打的，唐夫人给她挑了一支金梅花垂丝步摇戴上了，左看右看甚为满意。
*
宫宴设在外廷的保和殿，乘车到了太和门便得下马车，再换乘宫里候着的小轿，以防有心之人夹带东西。
太和门前已经停了十几辆车马，正在挨个查检，唐夫人和两位儿媳都是头回进宫，不由有些局促。等到了太和门前，几人下了车，却见道己公公打着笑脸迎了上前，口中道：“陛下怕夫人和两位少夫人识不得路，特意派老奴来迎。”
这话说得极为讨巧，从太和门到保和殿统共也没多远，抬轿的又是宫里的太监，哪里会认不得路？陛下叫身边的得意人来迎，不过是要在周围的世家眼中给宛宛做脸面。
唐夫人心道陛下真是心思细致，竟连此等小事都能想得周到。若不是陛下乃九五至尊，身份实在贵重，唐夫人都要厚着脸皮想这是不是女婿讨好丈母娘的手段了。
另一旁，钟家老夫人扶着孙女的手下了马车，隔着约莫十步距离，冷眼望着这一幕，瞧见几人与一个公公说话都面露局促的模样，不由低嗤了一声：“当真是上不得台面的。”
前几年钟家老太爷刚从右相之位上退下来，如今在朝为官的钟虞大人是钟老夫人的长子，官至三品太常卿，再有宫里的钟昭仪是她嫡亲孙女，老夫人的底气真是十足十的。
这等簪缨世家向来瞧不上唐家这般的落魄门第，这“一人得道鸡犬升天”的情形看在她眼中与卖女求荣无异。
话落，钟老夫人又轻轻叹了一声：“芬丫头，你可想好了，踏出这一步，日后就再没有回头路了。”
钟宜芬望着远处灯火通明的大殿，仿佛普通的丝竹之乐听在她耳中都成了袅袅仙音。眸底愈添了几分坚定，收回了视线浅浅笑说：“祖母您放心，今日该做什么该说什么，宜芬都想妥了，这回定能得偿所愿。只是…回头您得劝着点祖父大人，我怕气着他老人家。”
钟老夫人拍拍她的手笑说：“你祖父就是性子拗，等你真能入了宫，他高兴还来不及，又哪里会怪责？”
“祖母能体谅，宜芬真是再欢喜不过了。”一老一小相视一笑，又上了宫里备着的小轿。
太和殿中男女客分座东西两侧，面前的小案上摆着茶盏与点心，另有民间难见的时令瓜果。在这座次之上，晏回倒是没给唐家开后门，几乎坐在殿尾的位置了。
因着唐夫人是头回以诰命夫人的身份来参加宫宴，身旁的夫人们哪个都面生，一时倒有些局促。好在有唐宛宛这么块招牌，旁坐的夫人各个笑意和善，把她夸出了花儿来，唐夫人总算能搭上话。
正宴要等到天黑以后，能放焰火那时候才开。越是官位低的往往来得越早，都得这么干坐着等。