庄上还算太平，虽然也有听说附近村子里出现贫民因为还不起债而失去田地的事，甚至有人要卖儿卖女，但大多数人并未被逼上绝路，便是失地失产的贫民，也还能依靠为别人做短工而挣几个钱养活家人，只等熬过这一阵，便有机会东山再起。
前来向顾家六房借贷的人已经超过干人了，文怡私下算了算账，发现这几年家中经营所得的余财，倒有八成投了进去。幸好聂家大表哥出面，说服平阴县令与几家富户宣布了几样扶翁救困的拼施，以后就算自家后力不继，也不会导致事态恶化。
何家的站在边上，看了看文怡的脸色，轻声问：“小姐，虽说行善积德是好事，但照张管事信上所言…只怕家里没多少余钱了，难道不要紧么？，，
文怡笑了笑：“怕什么？等年景转好，借贷的人得了收成，借出去的银子自然就回来了。再说，咱们家还有庄手，还有地，药香谷运转也一切如常，不过就是接下来几个月略紧着些，不碍事的。救人一命，便胜过七级浮屠，更何况是活人无数？”她收起信，又嘱咐道：“家中用度一向是才定制的，咱们家又不好奢华，账上还剩三百多两银子呢，足够支撑半年。只是有一样，祖母院里的日常用度，一分都不能少，宁可我这里少用些，也不能怠慢了租母。还有她老人家日常要吃的药，虽说她如今身体好了许步，病也犯得少了，但不怕一万，只怕万一，你要记得跟底下人说，万不可松懈了。且辛苦上几个月，等秋收后庄上的租子收了上来，我自然会好生犒劳大家。，，
何家的应了，又闸：“那端阳时的节礼，还者下月二十日老爷的生祭，以及六月底太太的生祭，并长房大老太太和五小姐的生辰…，又该如何备礼？舅老爷的生日也只有两个多月了，还有九房的小少爷…，若是拿几件东西出去换银子，倒可以补贴一下，只是又怕外头人知道了，要说闲话，传到老太太耳朵里，反倒不好了。，，
文怡笑道：“这个倒不怕。端阳节时，长房要进城去打蘸，祖母已经答应了要随礼了，到时候按往年的例预备就好。有二十两银子，也就尽够了。父亲和女亲的生祭，都不是整寿，也是照着旧例办。今年庄上种了玉米，六月里就能收了，等这笔银子收上来，后面的也就好办了。先前不是还免了我做夏秋两季新衣的银子么？那也有十两了吧？再不济，我这里还有些首饰，素来没在外头戴过，你悄悄拿去城里当了，三五月后再赎回来，也是一样的。”
何家的才些不忍，劝道：“虽说小姐考虑得周到，但也别太委屈了自己，家里银乎再少，也缺不了您那份，何苦如此？别说老太太瞧了心疼，便是我们底下人也不忍心哪。”
文估淡淡拖道：“总不能减了祖母她老人家的用度吧？家中上下，个个都是得力的，又都忠心为主，我也不能扣克了大家。至于我，吃穿都不少，首饰这种东西，我这点年纪，没必耍插得满头都是。去年做的衣裳，如今还崭新崭新的，出门在外，也不会丢了面子，哪里就委屈了？这些事我心里有数，你也别跟人多说什么，下去吧。何家的神色间有些感动，低低应了一声，，是，“便恭谨地退了出去，冬葵带了秋果进来铺床熏香。
文怡将信放好，回头吩咐：“那香就不用熏了，帐幔上还留着香气呢，哪里有蚊虫敢靠近？你们铺好床，就下去歇息吧，我还要再看一会儿账。”
冬葵秋果应了一声，前者铺床，后者将香炉放回博古架上，不一会儿，两人做完了事，便都退了下去。
文怡拿出以前的账本，对着小算盘，来来回回仔细算了几次，确定家中财政不会出现危机，便心情大好地睡下了。这一关，应该顺利过去了吧？照张叔信上所说，平阴县城一带风平浪静，原本有过几次小乱子，都很快被平息了下去，看来这民乱是发动不起来了。如今只等熬过灾年，往后就再没有大事了。虽说舍了许多银子，但过后总能收回几成；祖母身体好转，也不用愁药钱了；舅舅一家更是避过了危险，大表哥身子有了起色，又中了秀才，不久也要娶亲了。她还才什么可愁的呢？
帐外没有熏香，反倒突显出帐幔上挂的香囊的味道，那清新淡雅的芬芳气息轻柔地弥馒在帐内，让文抬不由得想起了送香囊的人。
她有些羞涩地拉起纱被盖住脸，耳朵红红地偷笑着，听得外头传来，，咚！咚！咚”！的声音，便知道已是三更时分了（晚上十一点），牡拉下妙被！深呼吸一口气，闭上眼睛，甜甜睡去。
也不知道睡了多久，她迷迷糊糊间，忽然听到响亮的ｉ，帮一帮帮一，，的声音，似乎是敲击大件的金属器物产生的，她睁开眼，还有些反应不过来。
冬葵草草披了件衣衫，端着烛台冲了进来：ｉ，小姐！小姐！似乎是庄口在示警，您快醒醒”！
文怡立时清醒过来，忙起身穿衣，同时间：“怎么回事？是哪里来的声音？”
“小姐您忘了？庄口糕拼铺子石家，那年因为十五太太遇险的事，差点儿被撵出庄去，好不容易留了下来，便在自家院子里摆了个铜钟，充作示警之物么？奴婢曾听过他家孩子敲那铜钟，因此认得声音，虽说不知道是发生了什么事，但大半夜的！谅他家也不敢胡乱敲钟，把全庄的人都吵醒。”
文帖迅速穿好衣裳，挽了挽头发，便交代丫头们好生守着屋手，然后带着冬葵往祖母卢老夫人的院子去了，路上又打发了一个婆子去我管家仲茂林，命他派人去打探。
到了后院，卢老夫人已径起来了，屋里也忙成一团，却是井井才各，各人各司其职。
文怡忙进屋劝道：（，祖母宽心，孙女儿已经叫人去打探了。“卢老夫人点点头，却执意要扶着孙女的手到正常去等候消息。文怡劝她：“您老人家身子不甚健旺，这一起来，回头就难睡觉了。万事有孙女儿在呢，您别担心。
卢老夫人却不肯答应：“别以为那是小事，石掌柜胆子小，怎敢大半夜的就人清梦？若是真有大事，我起来了，好歹行动便利些。我身体还好，你不必担忧口…文抬只得依了。
不一会儿，仲管家来回话，道：“前庄应该是进了贼人，恰好老石半夜起身，听见了动静，便敲响胡钟示警，在长房做客的几位官爷赶过去瞧了，四老爷也带着家丁赶到，庄口明晃晃地囤了一圈人，正看地上留下来的脚印呢，说来的至少有二三十人口“
文怡忙问：“那些人眼下哪里去了？！“
“兴许是听到钟声，害怕了！都逃走了，只在石家大门上砍了几刀，所幸石家门钟牢靠，没人伤着。几位官爷带了庄门追出去，正在附近找呢。”
文怡忙回头去着祖母，卢老夫人皱着眉，道：“如今才四更时分，离天亮还有好些时候呢！附近又是山，又是田的，二三十个人往里一钻，哪里能找到？你去庄口跟他们说，小心庄后的道路，叫人去清莲庵问一声，别让那里的师傅们受惊了。”
仲茂林领命而去，文怡心神不定地抓着袖子，有些迟疑：ｉ，祖母，这些人……是怎么回事？“
卢老夫人面无表情，半晌没说话。
请莲屉清莲庵无事，但天亮后，搜寻的人回来报说，通往南面平阳械的官道边上，有许多凌乱的脚印，一直延伸到三里外的赵家村。顾家二房的四老爷亲自带了人找上赵家村的村长，把村前村后都搜过了，也没找到一个可疑的人影，只在村子南头的树林子里，发现了树干上有被利器劈砍过的痕迹。
顾庄迅速将事情上报平阳府衙，但因为只有现场留下的几个脚印，以及一个糕饼老板的供词，平阳知府并未立案，只是来顾庄打了个转，又给于老夫人和柳顾氏请了安，便暗示东平王府亲卫，请东平王世子尽快上路，免得有什么闪失。但东平王世子朱景诚却似乎没有立即起程离开的迹象，长房甚至还给各房送了帖子，说世子要借宣乐堂的地方还席，谱名房人等前去做客。
文怡看着手中的请帖，只觉得满心厌烦，都什么时候了，他们倒还有兴敷！
卢老夫人却沉思片到，道：“我与你一起去。
文怡大讶：“咦？祖母？这是为什么？上回您不是答应了…“
“上回是上回，如今不一样！”卢老夫人扶着石楠站起身，神色一派肃穆，“我去不是为了见什么世子，而是要跟你大伯祖母商量要事！”
“是什么要事？”文怡忙问，“这天气越来越热了，孙女儿怕您会晒着，要不您告诉孙女儿，让孙女儿去说吧？”
卢老夫人摇摇头，顿了顿，寸问：“你可记得你那个梦？！”
文怡怔了怔，若有所思：“自然是记得的，但是…昨日张叔来信，说平阴一切太平…”忽然住了嘴，才些不敢相信，“不会吧？这…这…”
“谁说一定不会呢？！“卢老夫人冷哼，“平阴与顾庄相距不过百里，走山路也方便得紧！若真是才心人，平阴的主意打不戒，想到顾庄，也不出奇。那二三十人…这么快就跑了，未必是主力，倒有可能是来探路的。不论如何，他们跑了，我们却不能从此放下心来。庄上须提起警惕！有些事，你们年轻小辈不知道，只怕连你叔伯婶娘们也未必知道，但你大伯祖母却是知道的，我得找她说话！”
文怡努力压下心中的惊慌，小心扶着祖母出门上车，来到长房。
宣乐堂上下，倒与平时没什么两样，连丫头们也只顶着在廊下边做绣活边说笑。文抬一路扶着祖母进来，心中的担忧越发重了。
到了宣院正堂，里头又是一片欢声笑语，今日四太太刘氏与五太太都带了儿女过来给于老夫人请安，三姑太太柳顾氏又在母亲跟前凑趣，文娴、立娟与东宁又东行都在，连久不出观的文安也坐在祖母身边撒娇，脸上早已没了红疙瘩，倒是文慧与可柔并未出观。
段氏亲自打了帘子迎卢老夫人进来，笑问：“六婶娘怎的来了？日子是在后天。”
卢老夫人没回答，径自朝于老夫人走去。文怡只得代为解说：“祖母有事要跟大怕祖母商量。”段氏见她神色凝重，也收了笑容，赶上前扶住卢老夫人。
两方见了礼，柳顾氏有些懒懒的，又问了与段氏一样的话：六婶，宴席是在后天，您怎么今日过来了？“
卢老夫人没理她，只对于老夫人说：“昨儿夜里的事，大嫂已径知道了吧？我正要跟您商量这件事。
于老夫人笑道：“几个小毛贼罢了，有他们在外头挡着，你操什么心？快坐下，你来得正好，我有一件事要眼你商量呢。”
卢老夫人见她毫不在意，便皱了眉头，正待再说，柳顾氏却笑着上前扶着她坐下了：“六婶，真是要紧事！十分要紧！您听了，包淮欢喜！“又回头拉过文怡的手，笑迸：“好孩子，你且跟你兄弟姐妹们一处玩去，你祖母这里才我们呢！“
文怡想要说恬，却被他一直椎到碧纱橱里，文娟笑嘻嘻地从文娴与东宁的对局中抬起头：九姐姐，你也来了？我正想你呢！，，文怡笑了笑，正耍回答，不料柳顾氏都没给她这个时间，半推半就劝她，将她拉到东边的椅子坐下，才笑着对一旁的东行道：ｉ，好生照料你妹妹！”
文怡怔怔地看着柳东行，才些反应不过来，柳东行却傻笑道：“婶娘放心吧。”然后起身拿赶茶壶茶杯，倒了八分满，亲手送到文抬面前，仍是那一脸傻笑：“九表妹，请吃茶。“
文怡眨眨眼，立时回头看柳顾氏，见她脸土堆满意味深长的笑，心下毛毛的，再转头盯着那茶，不由得僵住了。
这是…怎么回事？！
第七十章 初提婚约
文怡还记得，柳顾氏回顾庄省亲后，头一回请其他几房的人来玩时，就曾搞过类似的把戏，当时被她穿梭着去亲近柳东行的是十堂妹文娟。过后，又有风传说八堂姐被继母推出来与柳东行配婚，还以柳东宁的名义办了个迟来的春游会，召集了族中的所有适龄姐妹们，给柳东行相亲。
眼下柳顾氏忽然把自己推到柳东行身边，后者还古怪地倒茶给自己吃，到有些别样的意味了。难道说…三姑母就是这时候看中自己，要为柳东行说亲的么？可吃他一杯茶，又能怎么样呢？她怎么露出这样古怪地笑来？
文怡忽地心中一动，想起世人缔结婚姻之时，常拿茶做聘礼，因此“吃茶”又有下聘的意思，因为茶树一经栽种，便不可移植，移则不生，如同女猪谨守忠贞。难道三姑母是有意让自己吃柳东行倒的茶，然后趁机说定亲事？！
她的脸不由得有些发红，婚姻大事，怎能如此儿戏？！重生四年，她早已习惯了做事三思而后行，只担心自己行错一步路，会惹得别人笑话，连累得祖母受人指摘，因此她虽然对柳东行生出了几分淑女之思，却没打算如此轻率地许下婚姻之约，便迟迟没去接那杯茶。
柳东行暗暗咽了口口水，屏声静气地盯着文怡的脸，只盼着她能看自己一眼。只要她看明白自己的眼神，就知道这是他们二人最好的机会！他费了多少心思，才让二婶柳顾氏照着他的计划提出这门亲事？！
只差一步了，等走完这一步，他便再无后顾之忧，日后也可专心致志去为家人拼搏！他会许她一个美好的未来，只要她接住他这杯茶！
但文怡却不敢抬头去望他，只觉得他的目光越发灼热，烧得她双颊越来越红。
柳顾氏不耐烦了，抓起文怡的手硬拉着去够那茶杯，嘴里还道：“你这孩子，怎么不听话？！没瞧见你行大哥哥举杯举得手都酸了么？！还不快接下？别失了礼数！”
文怡握上那杯茶，手指轻轻擦过柳东行的手指，触手温暖，却跟丫头等女猪柔软的十指大不相同，有一种硬朗的感觉。她脸涨得更红了，简直不敢抬头。柳东行眼中闪过一道不明的光，缓缓收回了手，却双手合握在身前，两眼盯着那杯茶。
柳顾氏还在那里劝：“快喝呀？怎么不喝？再不喝就凉了！”双手几乎要将茶杯逼到文怡嘴边。
这下连东宁文娴文娟那边都瞧出有不对了。
东宁已经猜到了几分，但并不反对，只是觉得母亲做得太生硬了，有些不像话，便微微皱了眉头，轻唤一声：“母亲！”文娴则睁大了眼，似乎悟到了什么；文娟曾亲身经历过这种事，哪里还看不明白？急的大叫：“九姐姐！别--——”被柳顾氏回头狠狠地瞪了一眼。
文怡哪里还坐得住？立时便站起身，将茶水一放，便要转身走人，却被柳顾氏硬是拉住，按回原座。柳顾氏方才也听到儿子的叫唤了，知道自己做得太强硬了些，但眼看着柳东行这么合作，哪里能容得文怡躲开去？她立即将茶杯塞回文怡手中，打算一定要让侄女儿把这杯茶喝下去才行！
这时，如意走到碧纱橱门口，轻声禀道：“姑太太，老太太叫您呢，说是先前商量的那件事，六老太太有话要问您。”
柳顾氏怔了怔，有些扫兴，但一想到只要六婶娘点了头，亲事就做成了，她要文怡喝茶，也不过是要找个由子罢了，既然六婶开了口，她又何必跟小孩子计较？于是她便转过身，警告地瞪了文娟一眼，一甩袖子出去了。
文娟却立即起身跑到文怡身边，用警告地目光盯着柳东行。柳东行却没理会她，反而默默地转身坐到对面椅子上，扭头去听外头那些长辈们的对话。文娟小小“呸”了一句，凑到文怡耳边问，“九姐姐，你可别答应，他是个庶出的，柳姑父还不敢认他，你要是去了他家，将来会被人笑话的！”
文怡红着脸低下头，一直沉默着，直到文娟离开，方才抬眼悄悄看了柳东行，正逢柳东行转头望过来，眼中隐隐有些失望之色。她小嘴一抿，便觉得有几分委屈。
他有什么好失望的？！难道要她就这么答应了婚事？那也太儿戏了！把她当成什么人了呀？！
她扁扁嘴，扭开头去。柳东行一愣，便讪讪地摸了摸头，反省自己是不是太过急躁了？
外间，西暖阁内，卢老夫人神色间带着几分高深莫测，淡淡地道：“方才是在闹什么？我意不知咱们顾家的规矩，有哪一条是要逼着客人吃茶的，还说客人不吃，便是失了礼数？我这把年纪了，还没听说过这种事，实在是老糊涂了，侄女儿不如给六婶说道说道？”
柳顾氏一窒，脸上的笑容便收了几分，剩下的几分也带了勉强，又瞥见段氏皱着眉头站在边上，神情有些心不在焉，而刘氏则在低头吃茶，到是五太太带了几分兴味地在她和卢老太太脸上来回打量。她心下有些羞恼，双眼不由得望母亲瞧去。
于老夫人笑道：“她还年青，原是要跟孩子们开玩笑呢，却不知道孩子们都是知礼守礼的，哪个敢跟她开玩笑？你别理她！”便将女儿方才的失礼处轻轻带了过去，然后才凑近了卢老夫人，压低声音道：“虽说是玩笑，但她这主意倒是不差。九丫头明年就要及笈了总要说亲的，在外头寻人家，那里比得上咱们自家人知根知底的强？你通共就这一个独生孙女儿，她又早早没了父母，你也不忍心让她嫁到次一等的人家去受苦吧？！可若是嫁到大户人家里去，又要受规矩约束，九丫头没有亲兄弟撑着，族人终究是隔了一层的，她日后在婆家受了委屈，也没个帮着说话的人。实话说吧，咱们俩做了几十年的妯娌了，什么事儿没见过？那什么富贵权势，都是过眼云烟罢了！孩子便是嫁得再好，婆家再体面，终究不如找一个踏踏实实会过日子的好人！你侄女儿婆家这个侄儿，论起家世，也是名门望族，再怎么说，总比外头寻常人家强。那孩子也是从小没了父母的，早年也念过几年书，考过童生，又学了几年齐射功夫，身体好着呢，可说是文武双全。虽说年轻，又是白身，但胜在人老实，又孝顺，兴许是没有亲兄弟姐妹的缘故，对东宁他们兄弟几个，一向十分照顾，可见是个会疼人的。至于家私…他好歹是柳家长房的血脉，有他叔叔婶婶看顾着，难道还少得了他那一份？！六弟妹好生想想，这难道不是极好的亲事么？”
柳顾氏忙笑道：“正是！六婶，不是我说，我们家东行可是个好孩子！本来我也看过几个侄女儿，但总觉得你家九丫头最是娴静，又聪明能干，正好跟他匹配呢！我连他们两人的八字都合过了，真真是天作之合！可见是天意！只要您点了头，我就叫他们写婚书来，明儿就下纳采礼！等明年九丫头及了笄就可以过门了！不用两年，便给你生个曾外孙…”
他话还没说完，碧纱橱里头的文怡文娴等人已经听得红了脸，文娟则是小脸绷得紧紧的，正咬牙切齿中。文怡悄悄瞪了柳东行一眼，只觉得自己眼下处境如此窘迫，都是他连累的！柳东行摸了摸鼻子，低头轻轻咳了一声。
卢老夫人听得不象，立时便打断了她的话，：“三侄女！哪家嫁女儿是这般轻忽的？再说了，我们家九丫头上头还有好几位姐姐呢！古人云，长幼有序，哪有姐姐还未定下闲事，妹妹先出门子的道理？！”
柳顾氏被打断了话，正有些不豫呢，闻言倒是哑口无言了，眼珠子一转，又笑道：“便是先订下来也行，又没打算四处嚷嚷的，有什么要紧，他们各自的父母也已经在看了，七丫头、八丫头的婚事也简单，左不过就是这两三年的事，很快就过去了。六婶娘先给九丫头订下，等来年及了笄，还有好些功夫要做呢，等这些功夫都做完了，她姐姐们也就出嫁了，正好办喜事。”
“那也不能只凭你几句话，就订了下来！”卢老夫人转向于老夫人，“大嫂子，你文教的话也有些道理，我就只有这一个孙女儿，自然是盼着她好的，什么富贵权势，我是从来没想过！只盼着她将来的女婿能跟她各各美美地过一辈子就好！只是，我们好歹也是有体面人家，跟小门小户的不能比，便是小家子的女孩儿，订亲事还要仔细问清楚男方的出身家世呢！更何况是我们这样的大家子？媒妁之言，父母之命，三书六礼，是样样都不能少的！咱们顾家哪个女儿出嫁不是照这个规矩办的？若错了一样，岂不叫人看了笑话去？到时候，咱们整个顾家都没脸！大嫂子说是不是？”
于老夫人笑眯眯的点了点头，嗔怪地瞪了女儿一眼：“瞧你，急得什么？！便是再喜欢九丫头，也要照着规矩来！这不是叫你站婶娘看笑话了？！”
柳顾氏讪讪的笑了笑，但心下一想，卢老夫人的话听来似乎并没有反对之意，便又暗自窃喜，重新挂上了笑脸，道：“是是是！是侄女说错了，就照婶娘的意思办！”
卢老夫人淡淡地笑了笑，又道：“婚姻大事，是结两姓之好，轻忽不得。象咱们这样的人家，儿女婚嫁，首要一点，就是门当户对，再有的，就是品行、人才、性情之类的…”她顿了顿，瞥了柳顾氏一眼，自然看得出对方脸上带了几分紧张，便意味深长地笑着继续道，“不过既是大嫂子亲闺女婆家侄儿，不用说，这门当户对，还有品行，都是信得过的。”
柳顾氏暗暗松了口气。一旁的二太太段氏似乎回过神来了，闻言叹了一声，四太太刘氏皱起了眉头，五太太则是嘴角含着一抹讥讽的笑意，低头喝茶。
碧纱橱内一片静悄悄的，几个小辈都听得专心，不知几时走了进来的问安坐到柳东行身边，悄悄拍了他一记，小声道：“你听，这庄上带眼睛的人还是有的，我从前还在暗地里骂过六叔祖母，从今往后再不骂了！”
柳东行心里正七上八下的，急着等卢老夫人的下文，没工夫理会他，便随便干笑了两声，又竖起耳朵去听外头的动静。
文安有些无趣，便瞥了文怡一眼，文怡耳朵都红了，只静静低头坐在那里，两手扭着帕子，心下小鹿乱撞。
卢老夫人仿佛没觉察到旁人的心急，只是慢悠悠的喝了口茶，然后轻轻放下茶碗，淡淡地道：“既然大嫂子出面说合，又有老二媳妇、老四媳妇和老五媳妇在场作证，三侄女提的这门亲，我自然没有推拒的道理。但既然提亲，怎能没有媒人？若是三侄女出面做媒，就且将庚帖写好了送过来，功名与身家过后再说，总要让我这老婆子知道你家孩子的出身家世！姓名我是知道的，籍贯自然是恒安，只是祖宗三代，父母亲人，我却有些不明白。
你也知道，我年纪大了，记性不好，眼神儿也差，有时候族人或亲戚家的孩子来请安，我还会把人认错呢！但我记得，那孩子——是叫东行吧——他好像是管柳姑爷叫叔叔的，可方才你母亲又说，他是长房血脉，这就不对了！我分明记得，柳姑爷是嫡长子呀？！他父母究竟是谁？！”