这么多味药又杂乱，有经验的大夫也极易瞧出是毒药。那应当是东边药铺买几味道，西边药铺买几味，这样要寻更难。可要熬制毒药时，药却集中到了一处，在野外熬制太过暴露，可拿回家里，告知家人染了小病，便能瞒天过海了。
很快派去的几个机灵下人套了三人家中的话，回来一报，除了凤溪在三日前说染了风寒熬了药喝，其余两人并不曾有过。那下人还在凤家找到药渣。拿与董大夫一瞧，面色一变，果真是那毒药。
事到如今已无可狡辩，将那药渣丢到凤溪面前时，还想辩解，可抬头瞧见董大夫，默了默，没再挣扎。
姚嬷嬷一心想邀功，上前便戳她额头，“少爷少夫人不曾打骂你，为何这般歹毒！”
凤溪瞧了她一眼，甚是嫌恶，声音淡淡，“就是不痛快了。”
齐琛问道，“仅此而已？”
“是。”
齐琛默了片刻，虽然不愿做这种事，可为了齐家，到底还是狠了心，对管家说道，“让她松嘴，问是何人指使的。”
管家得了令，让人将凤溪捉住。而其余两人便放出了柴房，脸色苍白，吓的不轻。
此时水桃寻了过来，说明玉醒了。齐琛疾步回房，明玉已坐起身在喝些粥水。喝过粥，便又要喝药，所幸不用再催吐，只是解毒的，这才安下心用早食。见他过来，明玉喑哑着嗓子唤他，“三爷。”
齐琛从嬷嬷那接过碗，舀了粥要喂，看着热气蒸腾，又收回吹了两口，才送到唇边。明玉吃了一口，又道，“妾身自己来吧。”
明玉眉眼微微往旁边看看，下人都瞧着呢，让长辈知晓要夫君伺候她，喂一口还说两人伉俪情深，喂一碗就是她的过错了。
处的久了，明玉越发不跟他见外，因此每每如此，齐琛也大半了然，心有灵犀起来。将碗给了下人，等她吃完，漱了口，才重坐回床沿看她。折腾了几日，人更是憔悴。
明玉精神倒好，毕竟无伤性命也不伤进骨子里，养养就好，只是要多吃些补药罢了，“三爷的眉心又要拧出两个川字来了。”
说罢，伸手抹平。齐琛握了她的手，说道，“已找到那下毒之人。”
明玉瞳孔微缩，“谁？”
“厨娘凤溪。”
齐琛将孟平璋那查的东西说与她听，听的明玉也是蹙起长眉，末了叹道，“倒没想到会有可能是朱姨娘。”
“我也不曾想过。”看着很是温顺的人，却不想内里藏着一颗那样毒辣的心。齐琛倒不希望真是朱姨娘，齐杭毕竟真像弟弟那样待自己。仍记自己遇刺醒来后，下人当自己痴傻，等无旁人时伺候的不尽心，齐杭来了房里见状，将下人骂了一通，又去禀明孟氏，“若真是朱姨娘，会有何惩罚？”
外宅的事他已摸了个清楚，可内宅的各种规矩，他却仍不是很明白。明玉说道，“妾侍谋害嫡子的罪名…可不小。若真证实了，朱姨娘定是死路一条。”
“四弟和六妹？”
明玉轻叹，“看爹娘心思。但到底是齐家孩子，这事他们若不知还好，知道的，怕也难逃一死。”
“不知的话当如何？”
“重的，在族谱除名。轻的，留在家中，但有那么一个亲娘，日后也不会好过。至少母亲是不会善待他们。”
齐琛默了默，猜着齐杭和采音应当不知，也但愿他们不知。
管家每隔一会便过来禀报，可无一例外，都说厨娘招认自己便是凶手，背后无人。
到了第三次，齐琛才让管家别再过去，将凤溪重新押回厨房，不许旁人接近。
等姚嬷嬷送饭来，齐琛便对明玉低声说道，“已快招认时晕了过去，念着是哪个姨娘来着，待她醒了再问。”
明玉看了看他，抿嘴没答。等姚嬷嬷出去了，才问道，“三爷是故意这般说的？”
齐琛微点了头，“你不是说姚嬷嬷是忠心母亲的么？这院子里的大小事她都会偷偷跑去告诉母亲。而朱颜是倚赖母亲的，常去她院子里走动。”
明玉恍然，“三爷仍不确定是否是朱姨娘所为，因此让嬷嬷去说，母亲听后必定会震怒，当场责问朱姨娘。若朱姨娘心里有无鬼，顶多是挨一顿训斥。但若是心里有鬼…”
那以她阴毒的性子，必定不会坐以待毙，等着凤溪醒来将她供出。她如果对凤溪暗中下手，那就真的是螳螂捕蝉，黄雀在后了。
第三十七章 水落石出
巳时,孟平璋忽然来访。
因事先未送拜帖，只说先前和齐琛约好了的，孟氏一听，拧眉，“孟二公子品德兼备，怎的这般不懂规矩了。”
齐琛去迎他时，见着他身后跟着的两个随从，不正是吴逢清雪，抿了抿嘴未说。
孟平璋与孟氏问了安，又多看了母亲几眼,心里默默有些唏嘘感慨。到底还是忍住了，随齐琛去院里时，一路景象映入眼内,闭着眼都能说出哪根柱子雕刻了什么花纹，用的是什么木材。
齐琛领他去了书房中，刚到那孟平璋便似恍然的说道，“清雪，快将那支上好的人参送去给齐少夫人。”
齐琛说道，“嬷嬷领她去少夫人房里。”
清雪立刻笑笑，抱着锦盒随嬷嬷过去，临走时还与孟平璋交换了眼神。齐琛看了两人一眼，即便对儿女情长的事再怎么不擅长，可隐约觉得，孟平璋对明玉与对其他人不同。单是上次脱口而出问了明玉安危，事后又佯装掩饰的模样就可窥一二。这么一想，心里十分不舒服。
孟平璋使了眼神让吴逢去外头看守，这才问道，“事情进展如何了？”
齐琛回了神，淡声，“已确认是凤溪下的毒，但是否是朱姨娘指使，仍不得而知。”
孟平璋笑道，“凤溪脾气倔强，恐怕严刑逼供也是无法的。不过我今日来，是想与你说一件事。那日不是说了那出现在鹿山的大汉么？那汉子找到了。”
齐琛神色一凛，“不是一直寻不见么？”
孟平璋略有不甘，到底还是开了口，“你们不是说那人为何不露脸却屡次露出有黑痣那般明显的手背么？一直以来查的方向也是那个。后来仔细一想，便撇开那束缚，转而往其他方面查，果真就查到了。”
齐琛问道，“是谁？”
“一个镖师。”孟平璋笑了笑，笑意却颇沉，“我让吴逢假意醉酒缠上他，那武功路数，可跟刺杀我的人一模一样。”
齐琛见他不继续往下说，吊人胃口的在那品茶，真想将他丢出这书房。
孟平璋见齐琛耐得住气，自己先忍不住了，正要说，吴逢已敲了门，“有人过来了。”
这一打断，齐琛倒还没什么，差点没把孟平璋憋坏。进来的是秦护院，一见他，孟平璋又生了亲切之意，见他往齐琛那抱拳，又感伤的暗叹一气。
“少爷，凤溪的饭里果真被人下了毒。”
齐琛问道，“可捉到了下毒的人？”
“仍在查。”
齐琛点点头，“不要惊动我爹娘。”
“一切都会秘密行事。”
看着秦护院对齐琛马首是瞻，孟平璋是又得意又不痛快。到底是自己招揽的人，如今被他用了，感觉微妙。瞧见桌上宣纸上的字，说不上好看，但也工整，字字认真，倒像是在练字。不由拧眉，“一直未问你，你到底是何人？”
齐琛淡声，“不是这处的人。”
孟平璋笑笑，“我瞧着也不像，字写成这般，定不会是我大燕国的人。”
齐琛瞥他一眼，没告知他自己的身份。等那秦护院回来，面上是难得一见的欣喜，“孙护院已查得那向凤溪下毒的人。”
齐琛和孟平璋同声问道，“谁？”
“朱姨娘的近婢，蓉雁。已让嬷嬷诱她到侧院擒住，挨了几鞭就招了，是朱姨娘指使。”
齐琛默了片刻，“让嬷嬷想法子将朱姨娘诱出府，不要惊动旁人。”
秦护院顿了顿，仍是应声离去。
明玉这两日睡的腰都疼了，起身又不见齐琛，接过水桃拧干的脸帕，问道，“三爷又在书房？”
水桃答道，“回小姐，这倒不知，近日三爷不去私塾，里里外外的跑，府里都不知三爷在忙活什么。大概呀，只有几个护院知晓。”她忽然笑了笑，“小姐若是想姑爷，奴婢这就去请示。”
明玉瞪了瞪眼，“胡闹。”
水桃笑笑，已有些感叹，“小姐，刚随您来这时，心底还有些不愿，瞧着姑爷冷落您，更是不痛快。还好苦尽甘来。”
明玉默了默，淡笑，“这些话说一次便好，可不能教人听了去。”
“听小姐的。”
朱姨娘听见嬷嬷说齐杭在外头犯了事，急忙随她去瞧。结果拐了几条小路，心觉不好，转身要回去，嬷嬷已拉了她的手腕，“三少爷有事寻您，还请姨娘随奴婢过去。”
朱姨娘愣了愣，面色淡淡，也不慌乱，“嬷嬷这话是什么意思？少爷在外头见他爹的姨娘，传出去可是要败坏名声的。”
这老嬷嬷是瞧着齐琛长大的，于他感情也深，忠心于他。他说带朱颜去，定不会做那种糊涂事，更何况身旁还有那品德闻名京城的孟家公子，“朱姨娘可要想清楚了。三少爷说了，您若是不在外头见，那便在家里将话摊开了说。”
朱颜怔松片刻，自知大限已到，伸手拢了拢乌云发髻，腰背挺直，毫无怯意，“嬷嬷领路吧。”
一路又过了三条小巷，直至到了一座农户小院，听着木门吱呀一声打开，朱颜抬眸看去，那窄小院落中，已等着两人。见着齐琛她不觉奇怪，但见了孟平璋，却十分意外。
缓步入了里头，嬷嬷又将门关上。
齐琛并不指望朱颜立刻就认了，孟平璋笑道，“朱颜，你如果要让人投毒，至少找的人都得像凤溪那样不松嘴的。可你却找上了榕雁，实在是太失策了。”
朱颜看了看他，这说话的语气实在耳熟，“孟二公子这话是何意？”
孟平璋冷笑，“意思便是你不该谋害你们欺负的三少爷。”
朱颜淡然道，“孟二公子的意思是，此次少奶奶中毒，那投毒的幕后人是妾身？”她笑的极淡，“妾身今日来，也知三少爷的意思。只是你们错了…凤溪的毒，不是我指使的，而是她自作主张。让榕雁去下毒确是我指使，可谁让她那血口要喷在我身上，今早可让太太好好一顿教训。我为了自己的清白让她闭嘴，倒不见得有错。”
孟平璋神色凛然，“倒瞧不出你这般嘴硬。”
齐琛见孟平璋又代入了“他”的角色，没有开口，这话谁问都一样。朱颜摇头笑笑，“孟二公子可不能这般冤枉人。您要为三少爷说话，那也得讲道理不是？我害凤溪不假，可说到底，也是害了个厨娘。可您若拿不出凤溪是我唆摆毒害三少的证据，便是污蔑了。毒害嫡子与毒害厨娘的罪名，可是不同的。”
孟平璋脾气暴躁，听了这话气的肺疼。齐琛早料到她不会承认，让秦护院将凤溪押了过来。
朱颜一见浑身是血的凤溪，愣了片刻，又恢复如常。
齐琛见她不避眼凤溪，更似强装自然。可偏是如此才暴丨露了她的心底所想，否则普通姑娘早就别开脸，哪里会这样直视。
孟平璋走到凤溪近处，蹲身叹道，“凤溪呀凤溪，我们齐家待你不薄，可你却下次毒手。而让你办事的人，还要害你性命，这样的主子，你当真要继续嘴硬？”
凤溪瘫趴地上，垂乱的发遮了大半张脸，瞧不出神情，“此事与朱姨娘无关，全是我一人所为。”
孟平璋笑的更冷，伸手握住她的手，生生摁在鞭伤上，痛的凤溪浑身哆嗦，“看来秦护院的手段也不过如此了。阿逢，拿把不利索的剪刀来。”他瞧着这只还算白净的手，笑道，“真是可惜了你的好厨艺，日后便要你再拿不起锅铲。”
齐琛不予阻拦，也不搭手。论狠心，他比不过孟平璋。
吴逢很快拿了剪刀来，孟平璋拿在手上咔嚓咔嚓的剪着，放在她的拇指上，便要往下剪。凤溪死死盯着那剪子，想缩手，仍被他紧握，“凤溪，你若不招，我便从这里开始，一根一根，一分一分的剪。十根手指的话，约摸剪个七八十次，便能剪完了。”
凤溪颤声，“此事真的是我一人做的。”
孟平璋笑笑，“那你说，为什么要下此毒手？”
凤溪默了默，只见剪子一合，惊的脸色白如纸张，那咔断的，却是一点指甲边缘。孟平璋笑道，“再不说，下回就见肉了。”
凤溪这才说道，“朱姨娘父亲于我们凤家有恩，又纤巧搭线让我进齐府做了厨娘，可以得钱还债，不至于被债主逼疯。后来我爹娘过世，棺材钱也没有着落，幸得朱姨娘帮扶。她从未要谋害少爷，是我想报答她，又知朱姨娘最在意的便是四少爷，因此才对三少爷投毒。”
孟平璋收了剪刀，叹道，“真是傻的可以。不过…你以为善良的朱姨娘，其实心肠歹毒得很。”
齐琛默了默，说道，“她若不对你透露她嫌恶我的事，你又怎会想毒杀我？你知恩图报，却是报错了地方。”
朱颜轻笑，“三少爷…即便真是有流露我不乐意你这嫡子，但总不能因此说是我唆使的。”
事到如今，凤溪再说什么，就是屈打成招了。孟平璋真逼迫她说这种话也没用，叹了一气说道，“好吧，这事就算是凤溪蠢钝如猪，那上回你杀嵩元的事又当如何？”
朱颜顿了顿，“孟二公子这话是何解？”
齐琛本也不明白他为何突然说这话，可片刻便明白过来，方才孟平璋在书房里要说的事。莫非就是找到了真凶？而那人，便是朱姨娘？
孟平璋笑笑，“嵩元遇刺时，有个蓬头垢面的大汉在附近徘徊。那镖师，貌似与你是老相好？”
朱颜紧闭眼眸，不再作声。
“他故意混淆我们视线，也的确是让我们绕了好大一个圈子。可天网恢恢，到底还是捉住了他。”孟平璋笑道，“他对你倒真心，可惜将他妻儿拎出来一说，便全招了。你说，要不要我将捉到齐老爷面前好好与你对质？”
朱颜重叹一气，终于睁眼，“罢了，我认便是。只是此事与阿杭采音无关，全是我这做亲娘的一己私心，只求三少看在他们喊你哥哥的份上，让我死的体面，无人知晓内情，否则他们日后也无法在齐家安稳过活。”
齐琛说道，“若真查出他们并不知内情，我不会为难他们。”
朱颜微微欠身，面上瞧不出其他神色，仍如往常，可声音却已低哑，“谢过三少。”
齐琛见孟平璋不再说话，知他终于问完，这才道，“我仍有一事不解，你到底是用了什么法子，让齐家和刑部都停步不查？”
孟平璋心里暗道他竟忘了这茬，真是不该。出了一路风头，最关键的事倒忘了。
朱颜缓声，“老爷那日在身上别了一块别致的玉佩，我问他了这玉佩。他道是圣上赏赐的，当今唯有两块，一块赏了给皇后，一块赏了他。我偷偷将那玉佩偷出，几乎倾尽积蓄让玉匠造了一模一样的。”
齐琛说道，“你将那仿造的玉佩给了镖师，让他在刺杀时将它故意落在现场？”
朱颜微点了头，“如我所料，他们未彻查。”
孟平璋冷冷一笑，“表面上此事关乎皇后，刑部那帮饭桶又怎敢继续查。齐家怕是以为安贵妃得罪了皇后，更不愿为了这类似于无的证据和皇后有冲突。”
齐琛顿了顿，也就是说，齐家大概知晓这事会危及齐桉，可是为了他这个儿子，弃女保儿，因此没再深究？怕是朱姨娘也算准了他们的心思，才敢伪造玉佩。
朱颜说道，“一切皆是我的过错，我有两件事想求三少。”
“说。”
“一事是这事与阿杭采音无关，只愿三少查清后，待他们如常。”
“好。”
“另外还有一事，请三爷放过黎镖师与凤溪。”
齐琛声音冷清，“绝无可能。”
黎镖师的命不能留，否则难以对真正的孟平璋交代；凤溪也绝不能留，她几乎要了明玉的性命，他如何肯放过。
朱颜看着凤溪许久，弯了弯腰身，颤声，“是我断了你一世，来世便与你做了牛马，以偿恩情。”
凤溪默然不答，都是将死之人，已无话可留。她身无牵挂，死不足惜。
已是夏日，酷热悠悠，强光映的满院亮堂，却照不亮人心。
翌日，齐琛将此次下毒一事的始末说与齐承山和孟氏听，中间隐去了朱姨娘的事，孟氏当即让人将凤溪沉塘，齐府重归安宁。又过两日，朱姨娘在后院失足落水，未留下只言片语，就这么去了。
第三十八章 人间曼妙
夏日炎热,已是傍晚,却仍映的大地蒸腾热意。光是看着外头景象，便觉酷热。
明玉坐在院落亭子里,看着水桃用冰凿杵冰屑到碗中,泛着丝丝寒气，十分诱人。
水桃笑道,“小姐嘴馋了，不过呀，太太吩咐了,您不能食用这些伤身的东西。”
明玉轻摇扇子,叹道，“那么大的一个冰窖,我却连一碗都不能尝尝。”
水桃笑笑,俯身低声，“您呀，赶紧生个小少爷，就通通能吃了。”
明玉又看向冒起炎炎热意的外头，这孩子的事，又不是她一人能决定的。上回中毒，真怕把肚子折腾坏了，所幸没有。但孟氏将她日常吃喝盯的更紧，想想已许久没和齐琛到外头吃了。
冰屑凿好，看看时辰，刚想齐琛也快回来了，便见一个身形挺拔的男子从廊道那过来。面上不由带了笑意，起身去迎，“三爷。”
如今已是六月，明玉身体恢复的很快，每晚临睡孟氏又命人端来汤水让她服用。面色红润似桃，面颊也圆润许多，明艳非常。齐琛淡然笑笑，有些明白什么叫万绿丛中一点红了，明玉便是那一抹嫣红，教人挪不开眼。
想到这，他蓦地想起孟平璋，最近常借故过来，有意无意问起明玉。明玉既是他夫人，偶尔也得出来应酬。孟平璋的眼神，可不简单，让他见了不痛快。后来几次不知明玉察觉了还是什么，便总借故不出，他这才舒服了些。额上有帕轻拭，细汗已被擦去。他低眉看去，明玉笑笑，“外头果真热得很，快回房，喝碗酸梅汤。”
“嗯。”
水桃端了碗送进房里，也不多留，自从齐琛跟了秦先生学习，夫妻两人就甚少时辰一起说话。难得今日他早归，明玉的心思她懂，是不喜欢有人跟着的。
明玉倒也不是不喜欢他们在身旁事事伺候着，只是齐琛毕竟身份特殊，有些话就怕说漏了嘴，让旁人听了去多想。之前被宋依依收买的阿碧，不就是个好例子。
齐琛知这冰储存不易，非大户人家根本不会有冰窖，“你喝过了没？”
明玉微微抿了抿嘴，才道，“母亲为了妾身好，不许我喝。”