那边初芸已经叽叽喳喳说开，一面帮着初盈挑线，一面叹道：“我就是绣字绣得不好看，总没有一气呵成的感觉，不想上次四妹绣的那副字，远远看着倒好像是真的写上去的呢。”
初盈扭脸笑道：“那回头屏风上我来绣字，你来绣花好了。”
不过是玩笑之语而已，毕竟绣字简单且是单色，其他花花叶叶的，绣起来才是费精神的活儿。
谁知道初芸却满口应了，“那也使得，只要绣出来的屏风好看，能让大姐喜欢，我便多下些笨功夫好了。”
初容方才能猜到的那些心思，初盈转瞬也想到了。
只是她前世在何九儿手下讨过生活，知道其中的艰辛，且初芸并没有任何恶意，只是想跟着自己沾点光，好让姐姐初慧高看她一眼。
初盈心里有些唏嘘之意，便点了点头。
初芸顿时松了一口气，初容则是有些看不透，——这个嫡出的妹妹心思像一团雾，时而聪明，时而单纯，时而又像是别有什么深意。
几个姐姐们各有一番心思，只有初珍年纪还小，才得十岁，心下懵懵懂懂，且卢姨娘为了让主母省心，自然是要把她教成一张白纸的。
到了下午，初芸单独过来了一趟。
初盈刚睡了午觉起来，还正睡眼惺忪着，头发也没挽散在一边，凝珠正在给她慢慢的通头发，那及腰的青丝仿若一匹上好黑缎。
初芸站在旁边看着，赞道：“四妹的头发可真是长得好，这都是福泽呢。”
初盈本来就是小巧的瓜子脸，两边被头发一遮，愈发显得娇小宛若莲瓣，堪堪只有一个巴掌那么大。因为脸庞小，反衬得一双眼睛又黑又大，对着镜子露齿一笑，“三姐的嘴越来越利，将来三姐夫可有得苦头吃了。”
“呸！”初芸顿时红了脸，“你这个口无遮拦的促狭鬼。”
初盈笑了笑，等着凝珠挽好了头发，随便拿起一根玉簪子别在发髻上，然后亲自取了一匹蝉翼纱出来，小心的在床上铺开。
初芸的眼睛顿时一亮，“这么一大匹的蝉翼纱？”
“做屏风，当然还是蝉翼纱绣出来才好看。”初盈又让人取了上好的金线，以及各色上品绸线，“我想着要绣就绣个好的，找母亲央求了半日，才给了我这些。咱们得仔细一点用，万一糟蹋了可没有替补的。”
初芸连连点头，“我省得。”
姐妹俩凑在一起商量着绣什么花，用什么图样，还有该写点什么字在上头，正说得热闹之际，浮晶掀了帘子进来，“三小姐、四小姐。”
初盈抬头见她一脸喜色，不由问道：“什么喜事？”
浮晶笑吟吟回道：“外头刚送来的消息，说是叶家二爷会试中了！”
“真的？”初盈心里挺高兴的，忙问：“中了多少名？”
“二十六名。”
初盈眼里有些讶色，自语道：“小小年纪，倒还有几分能耐呢。”
初芸取笑道：“看你说得，跟自己又有多大年纪似的。”
初盈不好解释，拉起她，“走，去娘那边说话。”及至见了母亲宋氏，说道：“等下月殿试一过，兰舟可就是翰林院的学士了。”
宋氏连连点头，笑道：“我早说兰舟是个肯上进的好孩子，你可别再取笑人家。”转而让金盏备了贺礼，送去叶家道喜。
初芸眼珠转了转，站在一旁陪笑没有说话。
会试之后，所有中榜的贡生都要参加殿试，一般只是排个名次，只要考生没有大逆不道之举，均是不会落榜的。
殿试后第三天发榜，叶兰舟中了二甲第三十二名。
这个名次算不上很好，但他今年只有十六岁，朝廷需要一些少年才子的佳话，加之从前在傅家附学，更加彰显了傅老爷子的学识。
为了哄皇帝高兴欢喜，为了拍帝师傅希直的马屁，底下的官员早就按捺不住，马屁一个比一个拍得响，说得叶兰舟跟文曲星下凡一般。
当然了，这一切都得归功皇帝的英明仁治。
皇帝自然不是傻子，但是乐得做点这样的表面文章，为太平盛世锦上添花，因此一高兴，也夸了叶兰舟几句，顺手赏了一个国子监七品主簿。
叶兰舟尚未弱冠，身体单薄，穿了官服显得空空荡荡的，惹得上司和同僚们一阵哄笑，大家心里都清楚，说到底不过是奉承皇帝罢了。
对于自幼附学的傅家，叶兰舟肯定是要过来拜谢的。
那天叶兰舟先拜见了傅老爷子、傅文渊，然后带着礼物，感谢宋氏这些年的照顾之情，最主要的是想看初盈一眼。
宋氏笑着免了他的礼，笑道：“你如今也是官身了，莫要折了我。”
叶兰舟却道：“宋伯母是长辈，兰舟身为晚辈自该行礼。”继而看向初盈，“盈妹妹最近可还好？”他的话里，有一丝隐隐的期待。
初盈知道他在试探什么，如果自己表现出生疏或者不自然，便是知道坠子的隐藏含义了。可是那样的话，以后彼此见了面反倒尴尬，因此一如从前相处之时亲密，抿嘴笑道：“多谢叶大人关心，好着呢。”
叶兰舟眼里闪过一抹失望，喃喃道：“哦，那就好。”
这点细微表情，并没有逃过宋氏的眼睛，——看看叶兰舟，分明是在盼着女儿应允什么，再回头看了看女儿，却依旧一派娇憨天真之色。
谁都是从年轻人走过来的，转瞬便悟出几分——
心里微微一动，一个模糊的念头在脑海中闪过。
如果…，把女儿许配给叶家。
现今叶家是落魄了些，不过两兄弟都很有上升前途，还有傅家提携着，将来少不了一份荣华富贵。
傅家一样不是根基深厚的世家，也是一步步爬上来的。
现今傅家看着烜赫一时，不过都是仰仗老爷子的势而已，将来老爷子一走，丈夫也只是一个普通的官员罢了。
即便叶家很难爬到公公的高度，但是自己已经有个做王妃的女儿，小女儿只要平安幸福就好，又何苦再去攀附权势？
若是女儿嫁给叶兰舟，彼此年纪般配，叶家人口又简单，而且看得出叶兰舟对女儿有意，平日凡事都谦让包容，嫁过去还是做小儿媳的，将来的日子便会好过一些。
叶兰舟常年在傅家附学，宋氏对他知根知底，品行脾性什么的都清楚，因此除了叶家门第低一点，其他的真是越看越满意。
只是如此一来，便要想个完美的理由推掉谢家。
谢长珩连着守了两次三年孝期，估计家里等着成亲都等急了，而女儿年纪还小，再停两、三年也没问题——
只要错开了这段时间，谢长珩应该孩子都有了吧？
“娘…”初盈推了推她，嗔道：“你在想什么呢？”看着被晾在一边的叶兰舟，轻声笑道：“兰舟都快站不住了。”
叶兰舟听她尽是关心之语，眼里浮出笑意，忙道：“无妨，还不至于站不住。”
幼年相识的情景，后来在傅家被初盈照顾的一幕幕，悉数浮现在心头，其实那个执念很早很早就有了。
只是那时候小不懂得，现今却是真的想要娶她为妻。
36、姐妹（中）
春风徐徐吹动，像是少女的手一般温柔。
初盈在花园里荡着秋千，闭上眼睛，感受金灿灿的阳光落在身上、脸上，四周各色花香萦绕，颇有几分浮生醉梦的感觉。
只可惜一阵脚步声传过来，打断了她的美梦。
来人是初盈屋里的小丫头豆蔻，平日甚是机灵，这会儿神色匆匆赶来，附耳道：“谢家大爷过来了，正在给老爷太太请安呢。”
“什么？！”初盈顿时弹了起来，——谢长珩这个人做事从来都有分寸，到傅家来肯定不会是贸然之举，莫非想出了什么鬼主意，让父母答应把自己嫁给他？
一面心思飞转，一面脚下飞快的往正房院子赶去。
从侧门上了正院的回廊，因为来了外人，丫头们越发恭恭敬敬肃立着，院子里静悄悄的，清风掠过树梢，传出一阵一阵的“飒飒”声。
初盈听见心口“扑通”乱跳，自己作为未出阁的姑娘，不便直接进去，想绕到隔壁侧屋，又怕耽误时间漏听了东西。
反正是在自己家里面，何必鬼鬼祟祟？最后干脆就站在了门边，隔着门墙，听见里面传出父亲的声音，“原来是这么回事。”似乎在沉吟，底下一阵无声静默。
“说起来，都怪我家兄弟不懂事。”谢长珩的声音不疾不徐，语气诚恳真挚，“他年纪小不知道好歹，委实配不上盈妹妹，所以…，小侄劝家母打消了先前之意。”略微停顿，“不然若是勉强诓得盈妹妹嫁了，强拧的瓜也不甜。”
这是谢家自己闹出来的丑事，人家都当面坦白了，傅文渊又能说什么？怎么着都得留几分颜面，便道：“这也平常，年轻人有些胡闹亦是难免。”
宋氏顺口说了一句，“是啊，长大就懂事了。”
“多谢伯父伯母体谅。”谢长珩叹了口气，“若非我们两家多年交好之情，这些事真是羞于启齿。”接着又道：“自从祖父和父亲去世以后，谢家多承傅家的照顾，这些恩情谢家的人不敢忘，也绝对不会忘。”
傅文渊道：“我们两家说这些做什么？别放在心上。”
“多些伯父。”谢长珩语气里有感激之意，“家母原是想娶了盈妹妹做儿媳，当做女儿一样疼的，偏生我那兄弟不成器，这才想把亲事说给小侄。”抬头看了看宋氏，“这件事…，还望伯父伯母不要见怪。”
宋氏不防他这么直白，这么低姿态，只得给一个台阶，“阿盈在家里是老小，我一直都很娇惯着她，不像对她姐姐那般管得严。”叹了口气，“实在不是做长媳的料子，倒是辜负令堂的厚爱了。”
“小侄知道做长媳会比较辛苦，伯母心疼盈妹妹。”谢长珩没有回避问题，反而迎面而上，“但是请伯母放心，我既然挑了谢家的担子，就会照顾好母亲、弟弟，还有家里的人。盈妹妹只要嫁进谢家，就是谢家的人，是我谢长珩的妻子，我一定会好好照顾她的。”
自古婚姻大事，父母之命媒妁之言。
像谢长珩这样直来直去的表白，还是对着未来的岳父岳母表白，宋氏真是头一次见到，——人家把所有的难题都说，都保证担当了，实在没有法子直接推掉。
因此不得不施出“拖”字诀，清了清嗓子，“盈姐儿年纪小还罢了，最主要是先前找人批过命，说是不宜早嫁。当初准备和长瑜议亲的时候，原就是打算先定下，过两年再成亲的，实在不想耽误了你。”
初盈站在门外面，看不到谢长珩是什么表情，但是只静了一瞬，便听他道：“那小侄情愿多等两年，在这段时间里，请伯母看到我的一番诚心，将来放心的把盈妹妹嫁给我。”顿了顿，“伯母，请给我两年的时间。”
初盈听得差点噎住，——他、他居然答应了？！
母亲明明是在用拖的办法婉拒，毕竟谢长珩这个年纪还没成亲，一百个里头也找不出一个来，谢家的人应该早就急了。
按理说，他应该会知难而退的，没想到竟然愿意等整整两年！
谢长珩一步一步的退让，一点一点的降低标准，不直接说让自己嫁给她，而是顺着母亲的话，请求给他时间等待。
这样的话，母亲也不好直接拒绝。
毕竟谢家和傅家本来就交好，谢长珩本身更没有什么毛病，甚至是很出挑的，主要是因为自己对谢长瑜的反感，所以才不愿意嫁进谢家。
在其他人看来，这门亲事没有任何问题。
果不其然，父亲不等母亲回答就先道：“这件事先缓一缓吧。”
里面传出一阵寒暄声，谢长珩的感激之言，父亲对子侄辈的关切之语，母亲略有些勉强的声音，最后听得谢长珩道：“今日多有打扰伯父伯母，小侄先行告退。”
接着便有丫头送人出来，谢长珩一侧首，看见一个穿天水碧箭袖春衫的少女，十四、五岁的年纪，一双明眸横波流盼，正在抿着嘴瞪向自己。
“盈妹妹。”谢长珩当即猜出了对方，毕竟依稀还能看到儿时的影子，加之除了初盈以外，不会有人敢对自己这副表情。
初盈一声冷哼，“能说会道，可真是堪比苏秦张仪之才！”
谢长珩身姿笔挺修长，阳光如同点点碎金一般，洒在他的身上，衬得脸上表情越发柔和，微笑道：“早春的风还是有些寒凉的，盈妹妹别在廊上站太久，当心吹着，我先告辞了。”
初盈看着那无懈可击的飘逸背影，突然有点无力。
“盈姐儿回自己房里去！”傅文渊的声音从里面传出，语气很是不快，——毕竟一个大姑娘家，站在门外偷听成何体统？一转身，叫上宋氏进了里屋。
宋氏知道丈夫有话要问，先开口道：“不是长珩这个孩子不好，只是谢家…，原是要给小儿子说亲的，现今又换了人。”
“要是不换人，那才是坑了咱们盈姐儿呢。”
宋氏叹道：“正是为着谢家老五不着调，阿盈要是嫁过去，便是长嫂，又得多一件头疼的事，所以我才不愿意。”
“那谢家老五不着调，与老大何干？”傅文渊不以为然，说道：“谁家没有一、两个不成器的孩子，再说长嫂与小叔子能打多少交道？当初你嫁到我们家，老二不也游手好闲的，现今还不是一样娶妻生子，照样的过日子。”
要说宋氏对谢长珩有多反感，倒也没有，只是当初为了他们换人不痛快，所以才有了换女婿的想法。
现今非要掰出个一二三来，却是掰不出。
傅文渊皱了皱眉，“本来这门亲事你也愿意的，现今又要反悔，是不是有了别的人选了？”
宋氏一怔，犹豫了半晌才道：“我看着兰舟还行。”
“兰舟？”傅文渊摇了摇头，“谢家固然比不上当年了，但是叶家算什么？七品国子监主簿，不是皇上取个乐子罢了。”
宋氏叹道：“倒不为门第出身，只是想让阿盈过得轻松一些。”
“盈姐儿嫁去叶家，未必就过得轻松的。”傅文渊连连摆手，说道：“若是叶大人还活着，还勉强凑合，眼下只剩下他们两兄弟，一个刚成亲一个还是半大孩子。”
“叶家两兄弟都很上进。”
“这有什么用？”傅文渊在桌子上敲了敲，“这天底下肯上进的学子还少吗？没人提携没人扶持，能成什么气候？当年谢老爷子没有举荐之前，爹只是一个九品的翰林侍讲，难道当时爹就不肯上进？真是妇人之见。”
“还有…，兰舟是小儿子。”
“有什么区别吗？”傅文渊摇了摇头，“假如盈姐儿嫁到了叶家，要是婆家有什么要求，难道做小儿媳的，就能置身事外可以不管了？再者说了，盈姐儿不做长媳固然轻松一点，但是却得被嫂嫂辖制，上面一样的要伺候婆婆。”
“这…”
“谁家结亲不看门第出身？谢家是，叶家也一样的是。”傅文渊眼里一片清明，“如果兰舟不是在我们家附学，凭他那三十二名的成绩，与别的进士并无不同。”底下略有叹息，“况且做人不能忘了本，当初没有谢老爷子提携，我们家还在原籍落魄着，叶家也肯定不愿意结亲的。”
宋氏心思动摇不定，迟疑道：“即便叶家不合适，那也不一定非得谢家啊。”
“我没有说非得谢家，只是你得找个比长珩更好的出来。”傅文渊抬手示意，让妻子坐下说话，“如今我们家站得位子高，根基却又不深，不管跟谁家结亲，都是很难独善其身的。”递了一碗茶过去，“除非盈姐儿嫁的人，完全跟官场扯不上半分关系，连读书人都不行，否则嫁谁都是一样。”
宋氏端着茶，却因为丈夫的这番话喝不下去。
傅文渊接着道：“既如此，还不如嫁一个有根基有底气的。谢家虽然不如当年，但是他们家在官场沉沉浮浮几十年，还能够保全自家，自然有他们自己的法子。有我们家支持是助力，没有也不会过不下去，不会像叶家那样依附他人。”
宋氏有些茫然了，自己并没有想的如此之深。
“你可以不选谢家，但是你说的那些都不是理由。”傅文渊放下茶碗，伸出手比了比，说道：“方才你不是答应了两年期限吗？那就用两年的时间去挑，挑一个比谢家更好的再说，不然就有些过了。”
更好的？宋氏心里清楚，以傅家的这种新贵的根基，那些世家望族是看不上的，而往平处挑，也绝不会比谢家高出几分。
当初推了谢长珩，更多的是先前对谢家有气吧。
虽说不想让小女儿辛苦，——但是丈夫的话说得不错，即便是做小儿媳，只要是嫁在官宦人家，一样轻松不了多少。
至于叶家…，眼下的确是有些低了，还是停两年看看再说吧。
“你也不用急。”傅文渊道：“前头还有容姐儿和芸姐儿，总得把姐姐嫁了，才能轮得到做妹妹的。”又道：“容姐儿老大不小的，今年最好把亲事给定下来。”
在宋氏为初盈的亲事闹心之际，有一门亲事找上门来。
二太太马氏的娘家，有个庶子正好到了说亲的年纪，从前的马大奶奶，也就是现在马夫人亲自来了一趟。由马氏陪着一起，找到宋氏说明来意，笑道：“我们两家若是再次联姻，那可是亲上加亲。”
按理说，相亲这种事应该先找人透个口风，再相看相看，然后才能正式开口。不过马家是亲戚早就相熟，况且庶子娶庶女用不着太过费心，只要两家主母没意见，一拍版就差不多事成。
宋氏让丫头上了新茶，客套笑道：“我正为这事发愁呢，偏巧你就来了。”
尽管庶女不是自己生的，但是看在初容、初芸听话的份上，能好一点的，还是给她们议的好一点。马家这两年情况还不错，马老爷升了两阶，虽说与傅家不能比，不过原本就是亲戚，自然可以放宽一点条件。
“这都是两家的缘法。”马氏在旁边说着凑趣的话，——她嫁进傅家快十年了，膝下一无所出，要不是婆婆如今神智不清，光看脸色都有得受了。
如果傅家和马家再次联姻，关系只会更近一层，自己这个媳妇的位置才更牢固，因此极力想促成这次的事。
宋氏陪着闲聊了一阵，问道：“不知马姐姐想议哪一个？”
马夫人笑道：“两个姑娘都是极难得的，珍珠一般矜贵，我瞧着都很好。”
两个姑娘，一个姨娘跟主母亲近点儿，一个姨娘得男主人欢心一些，实在难以分出高下。反正是来给庶子求亲的，为得是跟傅家关系更加亲近，只是傅家女就行，具体哪一个都无所谓。
为了显得不挑剔且有诚意，马夫人又道：“等端午节那天，我把那不成器的儿子带过来，见一见长辈，先看过人满意了再说。”
宋氏闻言点头，说道：“这样也好，那我跟两位姨娘透个口风。”的确得先看一看马家的儿子，上一次见面，还是对方是小孩子的时候。
“不着急。”马氏只求亲事能成就行，笑着赞道：“有你这样宽厚体贴的母亲，女儿们也肯定是敦厚的性子。”
庶女的婚事，做姨娘的是没有资格插嘴的，宋氏找两位姨娘问一问，算是给她们做生母的体面，的确算是宽厚的主母。
双方寒暄客套了一番，马夫人跟着马氏出了门。