待细细聆听天劫子的护书告诫后，她才洗手焚香，虔诚地翻阅古籍。
天劫子见她面色恭谦，替她滞留了琉璃灯盏，当先离开石室，放下了门户。
石室上方凿开通风孔，插入竹节，逢雨水，必定滴滴答答作响。石龛四壁置放香木，驱虫熏兰，指间便跳跃着一种书香。谢开言孜孜不倦地学习，每读一册，于胸中回顾一遍，不知不觉中，她的头脑如同破开了混沌，乍泻出一丝天光。
这些精利小篆、端正楷书，一个个跳跃起来，连成一幅画卷。画里，描金朱漆坊门大开，笔直的青石街道呈现在眼前，她骑着白马，一阵风地越过石阶、对楹，飞驰在悠长沉霭的巷子里。
“大小姐回来了！”
“大小姐回来了！”
众多稠色深衣的身影从楼阁里走出，在阑干上悬起了玉兰灯盏，一户接着一户，似是拉开了夜的帷幕，点燃了通往天阶的眼睛。她的白马朝前飞奔，宛如游龙，一刻不停息。马蹄敲击在方砖上，也是一种急雨般的讯号，谢族的姑娘婶娘们全部放下手中事，素腕执灯，红袖妆照，笑盈盈地看着她远去。
整个世族，只能她有如此殊荣，不解箭、不下马，由着众人簇拥着她，任她带走光明飞驰。谢一的名称，生来就是族长的预接号令，她们唤她大小姐，族内弟子唤她大师姐，尽管她年纪最小，不过十六岁。但是，一旦预置令下，她的地位就不能更改，除去刑律堂的谢飞叔叔，无论何人，必须敬她三分。
那时的她，如同初生的白虎，乳声令同林震惶。她的肩上，担负着谢族五万子弟的教驯。从街坊外跑到乌衣台，她数过，以横列五排对应谢族五堂，铺垫了整整五万块玉石方砖，右角上镌刻了整整五万个名字，笃笃的马蹄踏在上面，告诉她，每一个名字都是她的责任。
路的尽头通向巍峨宫殿，阶前第一块是金砖，四岁时，谢飞叔叔牵着她的手，亲自替她刻上了“谢开言”三字，并告诉她，日后族内兴兵操练，她必须站在这里，属于她的位置上，带领身后的子弟勇敢向前，成为南翎国坚不可摧的屏障。
她似懂非懂地点头，谢飞叔叔带着她，走向特设的石室。那里，也有满壁的书香、满袖的兰熏，灯烛照耀着一道小小的影子，数十年如一日。
影子慢慢长大，无论生病损伤，她都必须读书、学礼、骑马、习箭，甚至是接受高深的丹青音律教识。她能背下诗书礼经，辨析繁复难测的天文星象，熟习马仗阵法，说出每一支翎羽的特征，却没法梳理好自己的发丝，穿整齐一套衣装。
因为那些，谢飞叔叔说过，身为预备族长的她并不需要。
终于有一天，她病倒了，几乎奄奄一息，怎么也不能清醒过来。谢飞叔叔日以继夜地照顾她，唤着她的名字，将她从司命手里拉回意识。他用更加严厉的管教训斥她，不准她生出死逃之心。
休病中，她看着窗外的灵鸟，扑腾着翅膀飞走，转到树后，突然走出一个精美绝伦的小姑娘。
她真的吃了一惊，那个小姑娘告诉她，她叫阿照，由金丝雀所化，特地来照顾大小姐起居。
从此，白马身后总是跟着一个身影，锲而不舍地追逐着她，一边喊着：“谢一谢一，你跑慢点。”她越跑越快，阿照摔跤了，头破血流。她纵马回来，阿照突然跃上马背，抱紧她的腰，呵呵笑着说：“我抓到你了，你是我的。”
秀气的脸蛋，玫瑰色的嘴唇，湛黑的眼珠动一动，倾洒出一片流离光彩。这就是存贮在谢开言记忆中阿照的影像，干净灵秀，像是青天外飞来的灵鸟。
可是如今，这只美丽的金丝雀已经飞出金粉世家，坠入了寻常百姓中。
谢开言不知道阿照去了哪里，长达十年的冰封生涯，雪藏了她的所有记忆。
细缕风声从竹节灌入，嗤地一响，引得灯盏跳了跳。
谢开言回过眼神，轻叹一声：“阿照……”半晌又说不出什么。南翎已亡，谢族覆灭，她记不住霜华般岁月所发生的，老天强压住她悲喜，让她成了活死人。
谢开言静坐半晌，克制内心苦痛，翻阅医典，对着自己所中症状琢磨。典籍由古代流传下来，记载颇丰，列述诸多症状，对沙毒及桃花障也有详解。
“沙者，地火也。烈毒犯冲，洗内髓破天心，炙热聚顶，灭六魄三生。”
“桃花障为情毒，戒嗔戒念。一层破孤闷，肤冷；二层断肠根，骨清；三层泯神智，血凝。此为大忌。”
亲眼看见毒病入骨之深，谢开言默忍半晌，才查找处方。医典上未交付沙毒解药，只设置一法，谓之热蒸。就是将中毒者放置于笼龛，倒入药汤，以沸水蒸荡，开气孔引毒血，血质变清才可。
桃花障由气瘴所入，性阴寒，亦谓之寒毒。采红景天、雪莲、杜仲等珍贵药材做引，融特制乌珠水成药，汤炼七七四十九天，得一粒丸药，唤作“嗔念”。即是戒嗔戒念。
“七七四十九天……文火不熄……”
谢开言默念，瞳仁明光凉了半截。
如此珍贵的解药，先不说药引难配，还需要人工煎沸，聚齐这些条件当真难之又难。
莫非老天真的要亡她？谢开言细细思量，可转念一想，她不能服从这样的安排。命虽有天定，但她要翻转，否则愧对两世为人。
在少时学习，她读史，阿照陪侍一旁，读诗。阿照笑话她不似女儿，心肝不比千江水，来不得半点钟灵毓秀。她将古籍翻开，侧目说道：“越主十年生聚，十年教训。二十年之外，使吴国百宫为沼泽。这难道不是英雄之举吗？”
小小的她尚且懂得含冤负屈的重责，十年之后的她怎么可能不理解，命运究竟掌握在谁手中。
风入襟，谢开言苦读数日，不觉腹饿，唯当冷风雨露为伴，坦然安坐。这天，清露滴响，阴雨缠绵，天劫子叩门问讯，见无异样，下山配药离去。
谢开言走至山崖，腾空翻跃，习仿黄鸟打了一套拳。舒展开筋骨，她挽藤一荡，采集野果充食。树前雨水冲刷她的头发，露出光洁的额角，发根处隐隐带有一块兰青色印记。她不觉痒痛，不习梳妆，自然不知自身变故。看到天劫子不在山顶，她连忙抓住药铲，将藤蔓缠在腰间，徐步荡下，花费一些时间来到山腰处的那方绝壁石窟。
洞窟内一切如故，土壤泡水，变得松软了些，呈灰褐色。她执起药铲敲击四壁，并未发现任何离奇之处，当然，洞内藏宝的那些传说也成了奢望。
谢开言顺好额前发丝，察觉四肢起热，忙吐纳调息，放松心神。就在她灵台渐开之时，突然又听到一个声音，叮咚一响，像是钟乳石滴下一粒雨露那般轻微。
山是飞岩，本应浑然一体，却在雨水侵蚀下洞开一方石窟。石壁坚硬，本无中空，却在静寂处传来水声回响。谢开言觉得自然造化太过神奇，忙扑□子，竖耳倾听。
又是叮咚一声脆响，她没听错。
她找了找石窟地面松软处，两手握铲，使力挖掘。那泥土不知有几尺厚，直挖得她浑身燥热，差一点又要引得烈息游走血脉。药铲挖断了，她折断几根树枝挖掘，不屈不挠地，终于被她挖到了一个漏斗形的地洞。
谢开言运气于掌，猛地击向洞口。沙石土壤飞起，扑了她满脸，她跳到石窟外，接雨水擦洗干净，再继续用力震裂地洞。反复二十次后，地面豁然裂开，露出一道虚空的洞穴，黑魆魆地透不出光。
她翻转罗裙，将内里亵裤撕下裤腿，缠在松枝上。想了想，怕火把不够，她只得咬牙扯开袖罩，涂了防冻止裂的獾油，再裹上一层。准备妥当，她晃开火折子，点燃火把，小心沿着洞口爬下。
洞口狭窄，仅容一人。游走几尺后，她将火把插在上方，跃下洞底。洞穴幽深，黑而潮湿，在暗影里张开口，如同一个怪物。借着光亮走了两步，突然从前方传来一个苍老而浑浊的声音，在问：“姑娘，你是谢族人吗？”
回忆
洞底形如三丈见方的古井，四壁生满青苔，杂乱岩石堆砌过来，挂着十丈高的斑驳水迹。叮咚一声，从钟乳石尖滴下一粒细小的水珠，砸在了地面的化石身上。成片的烟灰与盐笋，像是银白的迎春藤，爬上了化石底座，累积成半尊雕塑。湿濡濡的水渍如菌花散开，侵蚀了塑像，掉落一片一片岩灰鳞。
“姑娘，你走近点。”那道声音就是从化石堆里发出，又说了一句。
谢开言借着微光，看清了前面的景况：一张枯槁的脸长在钟乳化石里，睁着两粒银黑色眼珠，正一动不动地注视着她。而那尊雕塑，就是老者石化的身子。
这怎么可能？谢开言听闻一切，心底浮现起第一个想法。
一个年过八旬的老人竟然风化成半尊泥塑，在这么静寂的洞底，在这么艰苦的地方！
谢开言环顾四周，眼底带着一丝震撼。听到老者在唤，她连忙走到两米开外的距离，盘膝在他面前坐下。洞顶的乳化石水叮咚滴下，淌开在塑像的脸里——倘若那还能称之为脸颊的话——老者伸出一截细利的舌头，朝右一卷，蘸到了那滴水。
谢开言观察到，老者为了汲水，将舌头拉伸成黑红的软鞭，如同蛇吻一般灵活。然而，他的手、脚、脸、舌都异化于常人，可见活得分外艰辛。
谢开言目视苍老的脸，运气鼓声，用腹语说道：“前辈是何人？”
老者后背紧贴在湿润的石壁上，赫然与洞穴生成一体。一截枯败的银臂慢慢抬起，像是冬天披雪的枝桠。他努力伸出手指，无奈只是动了动，根本不能撼动久积成石的身躯。
“我是谢族族长。”他才说了六个字，却用了很长时间。
谢开言稍稍抬起眼睫，瞳仁中便倾泻出微光。据她残存记忆，谢族百年来没有正式族长，历年由刑律堂长老代理职责。因为自谢族在越州乌衣台开创根本起，就立有规矩：族长必须由前一任委以信物，诏令天下，方能行使统领全族之权力。
二十二年前，刑律堂谢飞叔叔力排众议，上书南翎国君，请了一道圣旨，擢谢族四岁子弟谢一为预备族长。诏令书准备在谢一十八岁生辰上拆开，正式委任她族长一职。只是后来，她去了华朝，几经波折来到这里，中间有十年时光被雪藏，记忆如同炼渊之底的那道极光，慢悠悠地从她裸足边溜走。
回想往事，谢开言心内震惊，以腹语说道：“可我族百年来，一直没有族长。”
族长之位悬空百年，所有谢族人都清楚这个典故。
老者吃力说道：“这样看来，我留在这个山洞里，已经有一百年了。”
谢开言眼中的讶然之色久久不散，但她保持着安静，给历经苦难的老族长一种安详的气息。
老族长说道：“一百年前，天下三分混战不休，我南翎国力衰微，即将覆灭。国君意欲与北理结盟，共同抵抗华朝。依照盟约，我国必须奉上皇子做人质。国君信任我，委派我护送皇子去北理。我带着不足三月的皇子乔装进入理国国境，这时华朝追兵赶到。我将皇子交给心腹之人，嘱托他先走，去都城伊阙等我消息。心腹连夜奔逃，我带兵冲进峡谷，掠起烟尘，吸引华朝军队来攻。华朝人炸断山脊，引发泥石冲下，带动山脉大片滑坡。那石流太过霸道，顷刻间就封住了所有出口，华朝人来不及跑，和我们一起被压在山下。我抓住马鞍，随着石流游走，被冲到了一个罅隙之中，折断了双腿。这一百年来，山体不断累积，我受困在这方小小洞穴里，吃青苔喝岩水，吊着最后一口气。”
谢开言的目光浏览在老族长已经风化泥塑的身子上，几乎不敢与这位沧桑的老人平视。
老族长喘息极久，才说道：“我不敢死。如果我死了，这个秘密就会和我的尸骸一起长埋于地底——我们南翎国不会灭亡，理国还埋伏了一支南翎皇族血裔，他们有个特征很好辨认，那就是双重耳廓。因为只要是南翎皇族，天生就是重耳人。”
老族长嘶哑地呼气，声音像残破的风箱。每说出一个字，都花费了巨大力气。他的四肢被困住，动弹不得，痛苦只能从身上的石灰岩鳞片上渗透出来，稍稍吐纳，便落下一片片惨白。
谢开言垂下眼眸，心潮如海翻滚，克制不住，扑地吐出一口血。她抹去嘴边血，再次端正坐好。
老族长问：“那个孩子，应该平安抵达了北理吧？”
谢开言无从得知，她正努力抑制住内心的悲伤，气息一层层涌上，如烈焰，如寒雪。
老族长嘶哑地说：“我的那个心腹，为人机警，应该不成问题……”
谢开言强吞喉边血，极力放松身心，没有说话。
实际上，她也说不出一句话。
老族长并不知道，南翎之所以没亡国，是因为这一百年来它或者与华朝为敌，或者依附华朝作傀儡子国，苟延残喘地活了下来。南翎偏安一隅，没逃过华朝人的野心。七年前，叶沉渊开始崛起，一举收复前朝散落疆土，并攻克了南翎三郡，将皇族及后宫嫔妃三百多人赶出首府定远。直到数日前，南翎最后一支护卫军被全部歼灭。至此，华朝疆域再无南翎一说，所有亡国人飘零于中原，无处可依托，如秋风中的寒叶。
谢开言垂下头，大口喘气。
记忆如同远古洪荒，一下子冲杀出来，将孱弱的头脑践踏得轰隆作响。她捧住额角，大粒的汗珠从指缝中滑落，染湿了她的布套。老族长似乎说了什么，她听不见。她只能定住头，不让它颤抖个不停。
她怎么能忘了，所有痛苦的根源在哪里。尽管脑海中混沌，不分天清地白，但往事总像倾泻的天光，一点点打破了她的黑暗。
她的痛苦，最早由南翎国赐给，当真印证了一句话：谢族人生来是南翎精魂，至死方休。
十年前的那场宫宴，歌舞升平，万人欢享，国君不思进取，一味对华朝退让，甚至希望以百宴千灯的奢靡场景来缔结华朝使者欢心。那一晚，南翎少男儿，多降臣。大家浸渍在靡靡之乐中，笑得合不拢嘴。她看着满堂圭笏，满殿富贵，眼光那么冷淡，仿佛已经预知一曲盛世华章终究会降下帷幕。
她几乎要拂袖而去，但谢飞叔叔牢牢拉住了她的手。他看着她的眼睛，清楚地说：“无论南翎如何昏聩，你必须做家臣。”
谢族人生来是南翎国的精魂，起定邦辅助功用。国君可以放弃南翎，但谢族子弟必须守重责。她不甘心做儿臣，质问谢飞叔叔：“怎样才能让国君收回成令？堂堂南翎为什么要臣服在华朝脚下？”宫宴上，南翎大皇子率众拜服在华朝使者跟前，恭敬宣读“奉戴皇父，慈眄臣子”，将华朝那个腐朽贪婪的皇帝尊奉为父，她可听得很清楚。
哗啦一声，终究有人看不过去，推开漆金桌案，愤而离席。谢飞叔叔没说什么，置身于殿下廊前，双袖拢着一层淡月光华。她没得到答案，也追随那道魁梧身躯而去。
“金吾将军，请留步！”皇宫内，她低声唤止。
应声转过来一张年轻而方正的脸，黑甲银蔽，器宇轩昂。他看着她，躬身施礼：“见过谢姑娘。”
她试探几句，他请她移步密处，推心置腹交谈一刻。两人亲眼目睹国政聩败，并不绕弯，直接探讨到了核心问题。金吾将军盖行远话不多说，尚有顾虑。她抬眼问道：“怎样才能让将军打消顾虑，痛快发兵扣住华朝使者，迫使国君重新考虑降服一事？”
盖行远沉吟不语。
她又道：“只需将军紧守皇城四门即可。我此刻上殿，拿住使者，手起刀落，或许能效仿班超斩匈奴使之故，改写我朝历史。”
她静静地站在花木重影里，等了许久。
最终，盖行远点头称好。
待她起步走向正殿，盖行远赶去通知了谢飞叔叔。似乎在南翎士族里，大家承认的还是刑律首堂的地位。不出意外，她被谢飞叔叔强压下来，锁进了祠堂里。
五天后，饿得奄奄一息的她走出来，已经看到南翎阴霾满天，日月之色被遮蔽得干净。
她不甘退让，她不愿做儿臣，于是她向谢飞叔叔告别，踏上了华朝土地。
那时，在东海之滨，有道纤尘不染的身影。他面向海潮，算计着潮汐起替。传闻，华朝的白衣王侯誉满天下，只要战胜了他，想必国君更能青睐于她，重新考虑谢族子弟定国安邦的能力吧？
“叶沉渊……”
谢开言再次记起这个名字，痛苦地抱住了头。这三个字如同透骨钢针，扎进她的记忆里，迫使她想不下去。每当念及他的名字，脑中的回忆就要断裂，只剩下一张冷漠的脸残存在角落里。
前去华朝发生了什么，她已经无法记住。无论悲伤欢喜，往事的足迹行至叶沉渊面前，也必须止步。
谢开言挣扎在地，趁着神智尚未涣散前，嘶声道：“族长，我带你出去好么？”
“傻孩子。”她听到他似乎在叹息，“我已经走不动了。”
谢开言控制不住全身的痛楚，将手指抠进岩灰地面，生生抓裂了一块花岗石。老族长攒气说道：“快快劈向天灵右前五寸处！”那声音有如风箱破败，却给她注入一线天机。她不再怀疑，起掌拍向自己右额，朝着那块热得发烫的地方倾注全力。
眼前如同天花弥散，一股烈焰之气被截击回来，激荡在头颅中。她惨叫一声，倒下了身子。
承担
静寂的洞穴内依然滴着水珠声，火把已经熄了。
谢开言清醒过来时，并不知道自己昏睡了多久。她看着黑暗四壁，适应片刻，以内力开眼目，也能摸清大概。老族长僵坐于前，阖目，似乎睡着了。
“不应该啊……”良久，他幽幽一叹，“以我推测，你要多花半个时辰才能清醒。”
谢开言即刻爬起身，盘膝坐好。
“孩子，你击一掌给我看看。”
谢开言以为族长要考校武功，当即提气劈了一掌，大小岩块滚滚而下，洞穴似乎抖了两抖。
老族长半晌才开口：“原来是这样。”他顿了顿，问道：“你有没有察觉到，你的内力有所增强？”
谢开言回想近日身姿轻灵、内息流畅的诸多迹象，忙点了点头。
老族长叹道：“有人舍弃自身，将全部内力过继给你，才使你增长了至少四十年的功力。”
谢开言不禁抬掌看了看满手的紫色伤痕，垂视良久，显得难以置信。
老族长攒积力气说道：“这个人，肯定很相信你。因为常人一旦散了功，能力与孩童无异，甚至有性命之忧。他为了助你突破自身大限，竟然不顾安危，将内力全数拍下，护住了你的顶灵。现在你的额角浮现一块印记，就是他帮你封存的脉门。”
谢开言伸指抚摸，果然触到了一小块炙热的皮肤，只是藏在发根下，外人不易察觉。
老族长再问：“谁会这样待你？”
谢开言哑然一刻，才腹语说道：“只能是谢飞叔叔。他听我说要离开世族，曾一掌击上我的天灵，险些将我杀死。等我醒过来，他就下了处决，命我横穿荒漠渡过百花障，以百死之身诿卸族长一责。”
听闻语声，老族长闭上眼睛，在黑暗中重重一叹。“你可知道，谢飞这样做的目的？”
谢开言回想记忆中那张冷峻的脸，黯然不语。
老族长再道：“在我谢族，一直流传着一道密令——历任族长都要接受两重考验，以自身的坚毅与能力驯服百众，方能得到五堂长老共认。谢飞作为你的长辈，看中了你的根骨，想将你推上领袖之位。按理说，你的阅历不够，不应胜任此职。这时，谢飞需要机会证明你的能力。”
“每隔十年，在正月初一这天，族内五堂会挑选精良子弟，配置相同的水粮及装备，将他们投放进荒漠历练。这批子弟必是各堂中的佼佼者，心性必须坚强，倘若技不如人，一定会死在苦寒艰难的路途之上。十五天后，存活者走出荒漠，转赴千里之外的百花谷，进行第二重历练。”
讲到这里，老族长歇了一大口气，喘息说道：“孩子，你一定去过这两个地方，对吧？”
谢开言的手背没有袖罩遮蔽，狰狞爬痕历历在目。她见老族长的目光落在手上，连忙拢住袖子，低声嗯了一声。
老族长问：“一共去了多少名弟子？”
谢开言仔细想了想，运声于胸，道：“连我在内……好像有二十名。”
“多少人通过了考验？”
谢开言默然，身上的紫色经络仿似受了蛊惑，一条条轻颤起来，以寒冷压住了烈息。
“只有你一个？”
“是的。”
“这就对了。”老族长闭目沉思很久，笃定说道，“谢飞将功力传给你，护住你的顶灵，就是因为他知道沙毒霸道，会吞噬你的内髓，怕你捱不过去，先做了准备。”
随着老族长一幕幕揭示往事秘密，谢开言的心海搅动起来，牵扯一脉相生的手指不断颤抖。她下了狠心，掐住了指尖，硬生生阻断血液里的奔腾。
“沙者，地火也。烈毒犯冲，洗内髓破天心，炙热聚顶，灭六魄三生。”
直到现在，她才明白天劫子珍藏的医书里所记载的沙毒，到底是何种意义。横渡荒漠时，那种毒气像一根线，从脚底拔到头顶，稍有不慎，她就会被它散尽神智，被它吞噬。
难怪谢飞叔叔要以死相助。
老族长看着谢开言簇簇轻抖的手臂，仿佛看穿了她的内心一般，又说道：“你不必过于自责。那谢飞即使传功于你，也只是替你张开了一层护罩，真正能让你度过万难存活下来的原因，应该是你的能力。”
谢开言垂首凝眸，始终不言语。
老族长见状，蓄力说道：“方才说过，沙毒霸道，又恃气温高热，寻常人根本走不出荒漠。即使走出了荒漠，势必要褪下一层皮。根据族令，存活弟子马上奔赴百花谷，接受第二层磨砺——在高温炽烈的煎熬下，活下来已经不易，再来到至阴至寒的桃花障，人的内力根本抵御不住连番的折磨、痛苦，极容易让宿主产生幻觉，在冰天雪地的感觉里死去。”
他喘息，再接着说：“那百花谷四季如春，唯独桃花障太过于阴毒，外人看来，毒瘴就是镇谷法宝，却不知，对于你这种寒凉体质的人来说，它分明是一剂良方。前面你被迫吸食沙毒，毒气聚集在顶灵骨上，还未冲破出来。此时你入了桃花障，吸取天地寒阴之气，为了以冷压热，逼出沙毒，你势必会广开穴位，加速血脉运行，可正是因为这样，寒冷气息经过面目急速流转，达到一定时机时，就会使中毒者开通双耳、双目极限，成就常人不能想象之能力。”
闻言，谢开言掀开袖子，看着手臂上一道道伤痕。紫色经络爬行在苍白肤色上，如同从冰霜里浮起了紫藤，越靠近心脉，颜色越深沉。当年的她，肯定不懂情为何物，否则怎会认为，一味前行便能到达相思树下，仰望纷飞杏花，就当是人间美景之最。十年过去，一袭白衣染尘，她选了天青色衫裙作为女儿的本色，只待质朴从容，彻底挥别炼渊底狼藉听风雪的岁月。
回想过去，她并不后悔。她记得那片桃花障层层叠叠，每逢花朝之期氤氲盛开，映流霞，焕发着奇光异彩。
她为了能追随到他，带走他，下定决心，踏进了桃花林。随后的记忆时隐时现，像是隔着半壁烟云，迫使她记不起有关他的具体内容，因为一想到“叶沉渊”这个名字，努力去回忆他的脸，她的身上就奇痛无比。
见她默然神伤，族长幽幽叹道：“历经荒漠和桃花障的双重考验，最后集大成者，额角必有一方兰青色印记，预示着功力到达极限。如果不控制好，会被内力反噬，成为僵死之人。”
他一字一顿强调：“孩子，我说的就是你。”
谢开言抬头，运声接道：“晚辈谨记族长教导。”
“那么，你是怎样想的呢？”老族长又问。
谢开言沉淀心神，垂眸对着老族长石化半身之外，以示尊敬。“十年前，我主动推卸族长之职，受尽困苦，从来没有想到，谢飞叔叔已经安排好了后路。如今我大难不死，恰逢世族倾覆，我实在是无脸回到乌衣台，拜祭一个个屈死的亡魂。”
她称族内子弟“屈死”，并不为过。炼渊底，拿奴三言两语说出谢族覆灭经过，她被封在冰墙内，听得很清楚。安葬南陵四百七十名兵士那晚，华朝骑兵讥笑道：“南翎国迟早要亡，断在我们骁骑手里，也不算冤枉。”这些与脑海中的记忆重合起来，她便明白了：谢族子弟并非不战，只是南翎禁军过于腐朽，担当不了三州后援的作用。谢族倾巢而出抵抗华朝铁骑，无首领无支援，最终败北。
老族长长叹：“孩子，你心结太重，不利于开眼目，利用自身优势造福谢族。”
谢开言顿首。无论如何，她没法说出谢族已亡四个字。
老族长自然不知外面的风云变幻。他只是尽己所能，安抚沉痛不语的谢开言。“你可知道，谢飞始终认定你有过人之处，所以才用严酷的刑法惩治你，表面以驱逐为名，暗地里迫使你进了百花谷，汲取寒气开通眼力，正式形成接任族长之实。”
谢开言伏拜在地，强忍伤痛，不让老族长看见她的脸。
老族长叹息：“自我以来，百年谢族只出了你这一个融合了烈息与冷寒的弟子，可惜不是你自发领取磨砺，而是由族叔锤炼而成。”
谢开言气息翻滚，种种情绪交织在一起，模糊了她的眼睛。
老族长注视伏地稽首的身影，说道：“你愿意承担起谢族中守杀与定邦的职责吗？我不勉强你，如果不愿，你就沿着来路好生去吧。”
谢开言直起腰身，看着老族长已经石化的身躯，双眸含泪，恭敬向他一叩首，正式承接了族长一职。老族长看着她，银黑色的眼眸中似乎也透出一股暖意。他没法笑，但语声畅快，说着：“谢飞督促你开通耳力，成就你内力，让你倾听天地万物之声，让你寻到小小水滴之迹，这才能来到我面前，承接我的意愿。天意如此，天意如此啊！”