她追问：“我的事怎与乌尔特出兵有关联？难道说，他们一来，我就能随你走了？”可是先前，他说乌尔特是为召回本族后裔而来，也便于帮她解决外围的围困，她是信的。至于这后来的一句，她决计想不通道理。
她暗自揣度，他现已中毒，折损了功力，以他目前的处境来看，是她威胁他才对，遑论他能带走她。然而转念一想，他的心计一向多，连她布置农奴闹事、在宫廷夺权的事情都能预见，这还有什么后继变故不是他能掌握的？
聂向晚抑制心内惊奇，继续试探道：“殿下既然沉着在胸，怕是已经准备好了吧？”
叶沉渊冷淡道：“你唤我殿下，即是承认我储君身份，君臣需有别，我必须撵开你，不答你话。”
绕了一个时辰，眼见又回到称呼问题上，聂向晚算是心悦诚服地低下头，唤了声：“那，阿潜告诉我吧。”
叶沉渊拂去袖上秋海棠花瓣，漫不经心地说：“阿潜不方便答，你还是死心吧。”
聂向晚呆立一刻，见他笑着，微愠转身，朝院子大门走去。他在身后不咸不淡开口：“你答应过我，今日要听从我的吩咐，我不唤你走，你怎能私自离开？”
聂向晚继续朝前走，一道袖风从她身边滚过，唰地一下将院落大门掩上一扇。她见状顿了下，转身道：“我且问你，作为东道，我待你可好？”
叶沉渊微微一笑，敛了敛唇，不答话。
“你曾怪责我，不关心你住在哪里，吃些什么，睡得是否安稳。我都着手一一解决，让你住得舒适，吃得香甜，睡得安稳，衣食虽不至于精贵，但也强过殷实之家，你细心想想，我说的可有错？”
他看着她的脸色，忍笑顺从答道：“无错。”
“那便是了。”聂向晚淡淡地扬了扬眉，说道，“你接受我的馈赠，即是客人。客随主便，这个道理还是要讲的，现在主人要走，食客怎能阻拦？”说着，她已抬脚迈过玉石门槛。
身后传来胭脂婆极为困顿的声音：“公子，照着这食谱上说，爆炒兔肉需加入姜末葱花，用火焖过才能起锅。这样一来，味道重了些……”
叶沉渊淡淡说：“无妨。”
聂向晚踌躇一下，终究走了回来。她抢到石桌旁，又要提起那篮兔子。一截花枝伸过来，用力粘上框篮，惊得兔子乱滚乱爬。她在脸上痛惜不少，又伸手去拂开花枝。叶沉渊再次取过车前草叶，在兔子跟前晃了一圈，诱得兔子傻兮兮地立起腰身，伸头去嗅叶子。
聂向晚看见三只雪兔齐齐站起，一动不动地瞅着他，惊异不已，手上竟然忘记了动作。
叶沉渊暗自笑了笑，哄着她坐下。
天外无风，花自翩跹，拂送暗香。静默的午后，烹茶便成了叶沉渊着意消遣的事情。他唤来胭脂婆当庭演示茶道，胭脂婆得他三日指导，技艺不可同日而语。
宅院门廊上布置着一道桌案，旁边配齐木炭、红炉等物，映着窗前青竹碧色，显露一派恬静之态。胭脂婆洗净手，跪在席上，化开雪泉水，放在鍑锅里煮沸。待水烫过三巡，她加上少量盐末调和味道，然后取极品香茗入沫饽，斟得两盏清茶。
聂向晚看出了端倪，说道：“胭脂婆效仿的是古朝陆羽煎茶法？”
叶沉渊应道：“是的。”
“你唤她来演示，又有什么主意？”
叶沉渊淡淡道：“你在天阶山上，曾用过这种贵族斟茶法，可见对它较为熟悉。我唤她再演示一遍，显露每一个细节，就是为了让你放心。”
聂向晚没听懂弦外之音，不答话。
叶沉渊耐心说道：“前两日，她送你两壶花香奶酥茶，都被你倒了。我想你大概是防得紧，怕我在茶水中做了手脚，所以唤她当庭烹茶，给你新做一盏。”
正说着，胭脂婆似是得到指示般，将半凉的清茶倾倒进碧玉杯，在杯口隔上一层雪巾。聂向晚看得心奇，胭脂婆拈起一撮桂花，捻在雪巾上，再用沸水烫过，沉下花香。最后，她从炉上取下长嘴铜壶，突然抬高手臂，当壶嘴离得杯口不足三寸时，她便激射壶水，将少量奶沫送进杯中。
顷刻，一盏花香四溢的奶茶便呈到聂向晚面前。
聂向晚微低头，闻了闻茶香，仍是不喝下。
叶沉渊取来一碟水晶兔子糕，放在石桌上，淡淡道：“还是不愿喝？”篮子里的雪兔探出头，看着桌上的兔子糕，微微拨弄着前爪。他见了，卷起一片竹叶，挑出几滴茶水，送进兔子口中。
兔子全数喝下，无异状。
叶沉渊抬眼看着聂向晚，不说话。聂向晚哂道：“你这样瞧着我做什么？兔子不懂事，喝到什么自然不会对我说的。”
叶沉渊再用花枝轻轻拂了拂竹篮，兔子受力而动，齐齐站起身子，又傻兮兮地与聂向晚对视。
叶沉渊淡淡道：“就差唤它们给你施个礼，以示我未存异心。喝盏茶么，又不是要你侍寝。”
聂向晚捂住发红的耳廓，愠怒道：“殿……你少说些玩笑话，或许我更能相信你。再说了，你三番四次送上来的茶，能随便喝么。”
叶沉渊拂衣而起：“罢了。”转身走向内堂。
狙杀
日暮，烟尘落下,树叶无风飘洒。
捱到晚膳后,聂向晚不待叶沉渊发话，便匆匆忙忙赶回皇宫,继续起草土地分封的诏令。
伊阙外街宅院内,万景静默，垂蔓花架四周浮起一层暮色，煊赫了清冷的廊道。
叶沉渊掀开雪袍衣襟,端坐在椅子上，说道：“怎么样了？”
此时,院外高大的榆树上才跃下三道灰衣身影,均是斗篷遮面，手脚灵便。他们躬身施礼，由着暗卫队长答话。
队长说道：“回禀殿下，乌尔特亲王所带的队伍一路冲来，离此地还有二十里，北理两营禁军在城外结阵严待，不出两个时辰，他们便能遇上。”
“谢照呢？”
队长回顾一下所掌握的消息，仔细想好了措辞，才答道：“据下属传报，谢照本是在城外值守，忽截到一名白衣教巫祝的行踪，喝问那人一番，似乎是得到了什么消息，然后，他便带着一队人驰向内城，在素食斋坊外巡查。”
叶沉渊在三日前去过素食斋坊吃早膳，穿着白衣教的袍子，一路走得闲适，并未避开众人耳目。常人只当他是巫祝，敬而远之，只有逃出宫的那几名巫祝，见聂向晚待他亲善，能猜测到他的来历不简单。
尤其巫祝们还曾听到叶沉渊抓住聂向晚手腕时，扬声说过一句：“我不是你的殿下，唤我阿潜。”
叶沉渊存心要会会谢照，有意留下一些蛛丝马迹让谢照寻来，向巫祝点拨身份、在外游荡半日便是如此。他不便去挑衅谢照，那么只能等谢照自己送上门。此后，无论发生什么事，聂向晚都不可怪责他。
“竟然用了那么久。”叶沉渊冷淡说道，挥袖唤暗卫退下，“我当他聪慧，能早些推算出我在这里。”
暗卫并不动，迟疑说道：“殿下染疾，内力亏损，身边只有我们三人，再唤退我们，恐生变故。”
叶沉渊冷冷道：“退下！”
那三人再不多话，齐齐鞠躬，翻身跃上树，顷刻隐没了身形。
叶沉渊去内室，用药水净面，稍稍擦拭，便恢复了原本的容貌。
酉时三刻，两列禁军扣缰疾驰，以虎狼阵势围堵住了外街，不放走任何一人。谢照兵甲未除，着黑金战铠，手持银枪，宛如游龙般掠向寂静的宅院。他的身后，仅仅跟从数匹骑兵。
叶沉渊端坐在院，双鬓泛霜华，容颜清如雪。一旁的桌案上，平整放着古剑蚀阳，锋刃冷冽，嫣红胜血。
远处，一人一马当前跃出，细看，还能看清来人脸上的浅显疤痕。
岁月在即将对峙的两人身上，各自留下了沧桑的痕迹。或许这场争斗，从很早起就拉开了帷幕。
战马冲突进院，谢照不停，眸子里的光蕴着一团清冷月华。及近，他一拔身形，似是腾渊的蛟龙一般，自半空中扬手，使出一记绝杀。银枪聚集了他的所有力量，尖锐地破开风声，径直劈向叶沉渊眉眼。
叶沉渊伸手在桌案上轻轻一按，掠走蚀阳，同时避开了身形，只余下一袭袍角在风声里飞扬。那柄银枪赶到，刺向他的胸口，他提剑斜挑，将枪尖震开。
叮地一响，有些微光火在庭院里落下，映着两人冰冷的眼眸，似是脆弱的招呼声。战马早先受惊，已撅蹄跑开。只过了一招，院子里的秋千便散了架，孤零零躺在垂蔓花架下。
叶沉渊望进谢照眼里，冷冷说道：“等你很久了。”
谢照亦样不假辞色：“若知是你，早些日子便不能让你这般快活。”
叶沉渊掠开嘴角，露出一丝讥讽的笑：“你有这能力么。”
谢照回道：“现在让你领教下。”
两人说得冷淡，手上功夫未曾停下，强烈的杀气震得花枝叶末飞舞，形成一道道漩涡，吞吐着风声暮色。院外的骑兵眼尖，知道这场争斗不是沙场那般简单，纷纷避开锋芒，退向了街边。有一名骑兵担心谢照有了闪失，问道：“不帮殿下么？那人的剑气看着要烈一些。”
被问者将他马头拉开，嗤道：“殿下就是怕我们吃亏，才不准我们进战团，你当殿下没有预计过这事？依我来看，殿下就是太磊落了，不愿意走快道儿发兵围歼敌人，只肯自己硬拼。”
正说着，强烈的剑气从旁劈来，惊得战马嘶鸣一声，还来不及躲，就被削断了蹄子，跪倒在街上。
骑兵骇然，一招手，示意传令远方，引禁军来围堵。
庭院受损，残破零落，花墙四散，土胚兀存。
叶沉渊雪袍凛然，站在晚风中，衣襟轻轻飞扬。他的右手，拎着红光炽热的蚀阳，沾染了一丝血迹。谢照回头看看四周已经残破，开辟出一方空旷的场地，便索性拉开铠甲，只穿着黑袍站在花枝上。
“如此而已。”叶沉渊看着谢照，冷冰冰说出四字。
谢照反唇相讥：“以你这样的资历，只配我使出一半力。”
一阵潮水般的马蹄声从远而来，夹杂着禁军兵革的摩擦声。不等他们停下，背对着的谢照就扬起手，说道：“都不准动，这是军令。”
骑兵无奈驻马，停立在外围。
叶沉渊面向众人，容颜不改分毫，嘴里的语气也是清淡的。“即便是一起来，结局也只有一个死字。”
谢照哂道：“可笑你一介蝼蚁之民，自不量力，依靠伪装的身份，才能苟存这么久。没那么通天的本领，嘴上的牛皮倒是吹得响，不怕闪了腰么？”
有骑兵哈哈大笑，笑声未落下，叶沉渊的身形已闪出。如同电光火石一般，他弃了谢照，凌空劈出一剑。等剑气消散时，笑着的骑兵已经陈尸马下，连带着身后人受累，也被抹杀了性命。再看叶沉渊，站在原来的石阶上，衣襟才轻轻落下，仿似从未离开过。
谢照沉声道：“都退下。”
骑兵肃容，徐徐驱动马匹后退，留给对峙的两人更加广阔的场地。
“满意了？”叶沉渊抬眼看谢照，冷冷地说。
谢照持枪指向地，微微叹口气：“我本以为，像你这样的丧家犬，不需我用力追打，留你一分薄面。哪想你不领情，追着我讨打，既然如此，那我也用不着客气了。”
“原来谢郎的功夫来自嘴皮。”叶沉渊掠了一丝模糊的笑在嘴角，淡然道，“果然不曾辱没粉面之称，显尽了北理的女气。”
“是么。”谢照淡淡道，将银枪搠立在地面上，扬起两指向空中一招，“再不笑，只怕就笑不出了。”
顿时，在林立的禁军马队后，呼啸起一片风声。百名弓箭手待命而来，见令下，纷纷扣弦而射，雷霆般迸发箭雨。
叶沉渊身形疾动，长剑冷劈，扬起一道密不透风的剑气屏障，击退近身的箭矢。他的前后左右，顷刻间插满白羽，如同溪流一般，阻断了马蹄的靠近。
一股骑兵仍然跃跃欲试，想冲进战局。
谢照接过递上的弓箭，拉开弦，用冷眼睇视住前方雪衣身影。他的臂膀蓄足力，弓弦已是饱满，再无可退之地，如果射出这一箭，必定是风云雷霆。
叶沉渊无暇他顾。
谢照悄然松开两指，羽箭追星赶月般扑过去，穿透其余箭矢的残尾，径直扑向叶沉渊。叶沉渊正凝力劈开一剑，听闻周遭声音已变，心知有异况，不得不转过身形躲避。
谢族羽箭的雷霆击杀发挥出威力。
那只银光箭矢贯入叶沉渊肩膀，穿透了肩胛骨，剥落出一蓬血，顷刻染红了雪袍。如此大的力道，牵发叶沉渊的身形一滞，带动他的步伐也颤动了一分。
叶沉渊反身斜挑，劈开其余的箭矢，趁弓箭手转换队列的间隙，凝起一口气，鹰隼般扑向前方。
所有人都预料不到叶沉渊的突然袭击，因为他就像是一团冰冷的雪，当头罩下，铺天盖地的都是那股冷冷的剑气。只听见一阵惨叫传来，弓箭手的队列被掀翻，箭羽纷纷脱手，战斗力直下一半。骑兵队也似炸了锅的油水，马蹄惊惶避走，震得轰隆作响。叶沉渊一旦近身欺进禁军营，全然不顾毒发残破的身躯，只管提剑长劈，杀气纵横了天地。
骑兵提缰纷纷避开，根本近身不得。
场地中央，一团凛冽的剑光如蓬勃红日笼罩四野，无论谁人逼近，轻则断手残肢，重则立时毙命。谢照在外围喝退禁军，手持银枪，抢入战局，也解开了下属被围困的局面。虽然他从来不轻敌，但也未料到叶沉渊竟是这样耐打，从单人到混战，似乎都不曾折杀过他的威风。
谢照摒弃他心，凝神对敌叶沉渊。这一次，他的出招无所保留，银枪层层舞出光华，天上地下，遏制住了蚀阳凛冽的剑气。叶沉渊终究因为毒发，气力弱于谢照一筹，游战小半个时辰后，被谢照剐伤了一枪。
除去肩伤，又有缕缕血丝濡出胸口。
叶沉渊伫立在晚风中，雪袍染落两处斑驳，衬得他眼里的寒意更冷了一分。谢照收了银枪攻势，一样说了句：“仅此而已么？”
“再来。”
随着冷淡至极的两字落地，叶沉渊的身形已经发动。无法形容出这蓄力一击的快速，只听得见风声哗然一响，夜色中扑下一只雪鹰，端的是狠厉。
谢照变换两种身形，并未躲过这记杀招，只是他早有提防，才不至于伤到筋骨，只是被豁出一道血口子。
两人身影交接，胶战在一起。新一轮攻击过后，谢照再披一剑，新添一道伤口。他的黑袍有如墨玉，将叶沉渊的雪衣映得极是鲜明，一来一去间，尽是黑白动静的对立。
叶沉渊察觉到气力有所亏损，游剑身外，故意露出一招破绽。倘若谢照欺身进来，必中杀招。谢照凭着长枪便利，只刺不削，将银亮枪尖舞得如同咆哮的海龙。他看到叶沉渊似乎皱了皱眉，有些虚脱的迹象，不容细想，便近身赶上一步。
叶沉渊嘴角挑出一丝笑容，他的杀招已经发动。蚀阳既然出手，断然没有回转的机会。
远远地，奔来聂向晚轻烟般的身影。她的发辫因为风声流动，向后掠去，掀落了绢帽，可见来时的急切。叶沉渊才稍稍转开眼睛，看着她的脸，竟然发现了从未有过的惊惶之色。
她喊的是“阿照”这个名字。
叶沉渊眼一冷，心底也一冷，手上便有了落差，蚀阳卸去残力，只劈到了谢照的银枪。银枪却去势不减，扎进了他的肩膀，将原来贯入的箭矢，生生推了出来。
谢照对敌之时，未曾想到叶沉渊突然撤了力，虽然不想对叶沉渊秉持君子之风，然而重创他之后，也就没有再出手。
聂向晚掠过谢照身边，径直扑向叶沉渊，出手如风点上他肩膀，替他止了血。叶沉渊退开一步，冷冷道：“走开。”
聂向晚果然走开，来到谢照身前，仔细查看他的伤势。
叶沉渊眼底的冷意更盛，若不是气力还未蓄起，依他性子，势必会劈出一剑，哪怕两败俱伤，也要拉得聂向晚回头。
聂向晚此时却不看他，将背朝向他，挡住了他的攻路，顺便也护住了谢照的身形。
解围
暮色风声似乎停止了流动，无言看着对立的三人。宽阔的外街上,死一般的静。
肩胛破碎、毒血翻涌,所牵发的疼痛也是惊人的。叶沉渊暗自忍受伤痛，一动不动地伫立着,雪袍前襟仍有濡濡血丝流出,他看也不看，只对聂向晚的背影说：“过来。”
聂向晚不需回头，只要听见他的冰凉嗓音,就可推想他心中的怒气。她抓紧机会给谢照包扎，自然不会走回他的身边。
半个时辰前,胭脂婆慌慌张张寻来,禀明了宅院里的争斗。聂向晚当时心急，正待跃出身形，胭脂婆又一把拖住她的袖子，哭诉道：“公子受了重伤……你，你不能不理……他的肩膀被那，那什么二殿下给射穿了，你想法子治治……”
正是胭脂婆的一番话，唤醒了聂向晚的神智。她连忙奔回居所，取了一切应用之物，再运力掠出身子，连谢飞叔叔的呵斥都听不到。
这一场争斗，谢照看似占上风，实则也受了内伤。他借聂向晚包扎之机，不着痕迹地缓和气息。但他能推想，叶沉渊伤得更重，因为在下手之时，他已使出所有功力。
叶沉渊又冷冰冰唤了句：“过来。”便紧抿住嘴，阻断了即将从嘴角流出的血水。
他说话向来不重复，两次已是达到极致，聂向晚焉有不明白之理。只是当前，她的神智很清楚地告诉她，必须护住谢照，安抚住他，才是解围妙法。她在手上加快了动作，用敷好伤药的巾帕缠住谢照伤口，嘴里低声说道：“阿照，原野上的乌尔特族即刻要攻城了，盖将军正在带兵布防，东营禁军少不得你的调度，裹好伤后，你尽快赶去。”
谢照一听军情紧急，男儿气概顿生，一把握住搠立的银枪，转身就待上马驰回外城。可他走了两步，突然记起此地还有个极为痛恨的敌人，又转身持枪指向他，冷冷道：“今日先放你一马，以你现在的功力，也跑不了多远，下次，再好好让你尝尝痛打的滋味。”
聂向晚脸色一白，还来不及反应，身后的街道上，突然涌起一阵强烈的风声。就在谢照话音落地时，叶沉渊挟着一团至寒至烈的剑气，如同大地狂雷一般，全然切向谢照身上。
谢照不躲，挺枪刺向风暴中心的叶沉渊，眸子里的冷光撞向叶沉渊，也是一般的透彻心骨。
场地中，只有聂向晚耳聪目明，知道这一击下去，会有怎样的后果。当天雷碰撞上地火，必定是以摧枯拉朽之力，剿灭近身的一切。当即，她便使出全力，如一尾灵活的鱼，硬生生穿插进两人的攻击里。一阵气流激荡起她的发辫，她站稳了脚步，运力一拂双袖，搭上两人的兵刃，左如行云右似流水，用柔劲推开两边的杀招。
叶沉渊看得分明，抡剑削向另一侧，谢照枪上压力骤减，立刻撤了攻势。谢照才刚刚站好身形，未想到叶沉渊腾空又起，使出一招苍鹫扑食，迅疾冲向他大开的胸怀。聂向晚闻声而动，扑向谢照胸前，双掌轻推将他震开，自身受了叶沉渊的这一击。
叶沉渊攻势已发动，本就是凭着快速重创对手，见聂向晚返身阻挡，挽落不及剑气，仍送出了半招击杀。他凌空撤剑，受气流反扑，被蚀阳剑柄撞到了胸口。
聂向晚硬生生地站着，心里默念，就当我还报十年前的罪孽吧，那时我也伤了他……就在这一瞬间，剑气尾端扑向她的肩膀，刺得她痛苦地皱起了眉。
似乎没有预想中的那般剧痛，因为在半招攻势中，已被叶沉渊化解了不少力量。
聂向晚抹去嘴边的血迹，哑声道：“满意了？”
叶沉渊反手扬起蚀阳，将剑尖朝外，右手向握成拳的左手虎口一拍，震飞蚀阳，送得长剑嗡嗡直响，径直扑向一侧的树干上。他再不说话，垂落双袖，静寂朝着破损的庭院走去。
无人敢拦。
谢照看着聂向晚的脸，极是心痛，他拉过她的身子，伸掌渡气过去，替她调息。
聂向晚说道：“外城还少不得你的调度……”
谢照冷声道：“别说话！”
她叹息：“军情为大，你快走吧。你大概还不知道，就在方才，你与他斗得难分难舍时，他还能送出密令，交代暗卫传话过去，要求乌尔特族攻城。你听，原野上响起了乌尔特族的歌声，那是他们在招呼亲人归去……”
谢照运力侧耳一听，情知聂向晚所说不假。
他与盖行远将围聚到伊阙的流民围在外围，阻挡来势汹汹的乌尔特族，并非是不顾民众死活，而是民众所搭建的帐篷过多，很大程度上阻止了骑兵的行进。在战线内侧，驻扎了禁军营，结成鱼丽之阵，木栅栏与弩车等器械也随之摆放在一旁。
暗卫听从叶沉渊死令，隐身在城头大树上，用弹子术语向乌尔特族亲王传达主君的要求：即刻攻城，直至他出现。
乌尔特族亲王一招手，指挥部众唱出本族的歌谣，顿时，原野上低低沉沉传来回响，像是聚集在一起的云，声音越来越大，引得流民伸颈盼望。生疏了近三十年的语言，突然飘荡在原野上空，那些哀伤的词儿，怎能不让流民瞻顾。听得懂的人，似是受了招呼一般，应和着曲调，不知不觉向着草坡走去。一旦有人离开帐篷，必定会有追随者。于是，更多的男人拉着自己的孩子，唱着别人听不懂的调子，心无旁骛地走向乌尔特族骑兵阵。
他们或许是流民，或许是三宗残留下来的农奴，此刻对于他们来说，户籍身份已经不重要了。能够与族人再次相认，回到那片梦寐以求的土地上去，这些响起的歌谣，就像是天籁之音，一步步地牵着他们离去。
然而，所遗留下来的流民，便失去了一半的依护，直接暴露在乌尔特族马阵前。只要乌尔特族发动攻势，第一个受屠戮的必然是手无寸铁的民众。民众想朝回退，禁军营明令禁止，因为阵势一旦摆开，禁军营守护的便是身后的伊阙城。
而且，谢照又被叶沉渊引开，辖下的整座东营禁军只能死守不动，为乌尔特族的进攻无形提供了便利。可以预见的是，谢照如果被斩杀，这场战争更加对敌方有利。
忧伤的歌谣响彻原野，人潮回应，逐渐散去。乌尔特族吹响白象号角，骑兵齐齐拔刀，朝天一指，呼喝一声：“阔契！”
那是进攻的呐喊，足以撼动暮色。
城内的聂向晚听到动静，又催促道：“快走。”
谢照伸袖擦去她额上的汗水，低声道：“信我，我会打败他们。”
聂向晚抬头看看他极具神采的眸子，点头道：“我信你，但要保重。若你还当我是谢一，必定要听从我的吩咐。”
谢照叹气：“又拿族长的威风压我，我——”
聂向晚推他：“快走快走。”
他不动，她也放了手。