张展瑜点点头，看向上官燕的目光却阴冷了几分。
上官燕本来正在暗暗得意窃喜，接触到张展瑜的目光后不由得瑟缩了一下。旋即挺直了腰杆。不管如何，今天她都要力压宁汐一头。
菜肴的好坏，不离色香味。三位评判一起看了上官燕面前的菜肴一眼，俱是暗暗点头。这四盘菜肴卖相美观精致，香气扑鼻，光是这色香两字已经稳稳的得了高分，至于味道嘛，当然要细细品尝才能知道。
上官远率先拿起筷子，每样菜都尝了一口，细细品味半晌，眼中露出一抹笑意。
上官燕心神大定，又看向方御厨和王大厨。
方御厨尝完之后，笑道：“上官姑娘厨艺果然高妙，这几道菜各有风味，实属上乘。”伸手指向那道爆炒对虾：“尤其是这道爆炒对虾，既有虾的鲜美又没有一丝腥气，很是难得。”
上官燕连连道谢，脸上满是欢喜与自得。
王大厨也跟着附和了几句，对上官燕都是夸赞之词。别的厨子忍不住探头张望，心里暗暗嘀咕起来。这个上官燕的手艺真有这么好吗？该不会是看在上官远的面子上故意这么说的吧上官远的声音眸光一闪，忽的笑道：“大家难得有这样的机会聚在一起切磋厨艺，菜肴的味道到底怎么样，也不能全由我们几人说了算。为了公平公正，等我们几人把菜肴全部尝过一遍打了分之后，你们可以随意尝一尝别人做出的菜肴。”
此言一出，参赛的几个厨子都安静了。
三位评判一一的尝起了菜肴，边做出点评。尤其是上官远，说话犀利直接，虽然有些不太中听，可点评的却最到位。有的厨子被批评的满脸通红，却又不得不心服口服。
等到了张展瑜面前，张展瑜忽的说道：“请三位评判先尝尝我师妹宁汐做的菜，我这几道等会儿再说。”
王大厨和方御厨都是一愣，瞄了上官远一眼。这话音听着可不太对劲啊分明是在暗指上官远偏心上官燕…
“你这么说是什么意思？”上官远冷冷的看了张展瑜一眼：“是在说我们不够公正吗？”
张展瑜坦然回视：“上官御厨误会了，只不过，我师妹今天做的几道菜都是新创的菜式。凉了就会失了几分味道。所以才冒昧的请几位先品尝。”
宁汐连连冲张展瑜使眼色让他别再说了，张展瑜却视而不见，径自说了下去：“菜肴出锅已经有一段时间，再不尝就凉了，还请几位评判尝一尝。”
方御厨最是圆滑，忙笑着打圆场：“也好，那我们就过去先尝尝，看看宁姑娘今天都做了那些新菜式。”
王大厨也跟着出言附和。上官远眼中怒气一闪而过，旋即若无其事的笑着点头。待走到宁汐面前定睛一看，心里顿时一惊。
行家一出手就知有没有
宁汐面前的几盘菜肴极为惹眼，光是从卖相上就稳稳的压了上官燕一筹。别的不说，单说那道酥炸木槿花，竟是用木槿花瓣做主料，裹上面糊炸熟之后又拼摆出了花朵图案。浅粉色的花瓣在其中若隐若现，令人食指大动。
王大厨方御厨早已忍不住各自夹了一块送入口中，只觉得入口松脆鲜香，细细咀嚼更是口齿留香，那份特殊的口感令人情不自禁的拍手叫绝“好，太好了”方御厨惊叹道：“用鲜花做主料，这份创意真是绝了”
王大厨也笑着点头。再尝一口冰糖杞菊银耳羹，甜而不腻，淡淡的菊花香气充盈口中。桂花糯米红枣甜软香糯，回味无穷。最后一道桂花脆皮鸡，外脆里嫩，回味悠长，桂花香气挥之不去，更是难得的佳品。
王大厨和方御厨顾及上官远，倒没有过分夸赞，可眼中的满意与欣赏却是遮也遮不住。上官远又岂能看不出来，心里顿时一沉。待品尝过后，脸色更是难看。
竟然比上官燕的厨艺更甚一筹…
宁汐虽然对自己很有自信，可在这样的关键时刻，不免也有几分忐忑，目光紧紧的落在上官远的脸上，等待着上官远的点评。
事实上，厨房里所有人的目光都聚焦在上官远的身上。
虽然这只是厨艺比赛的初赛，可竞争的激烈程度远远超乎众人想象。上官远身为评判，对上官燕有意无意的偏袒已经被众人都看在了眼底。众人心中自然都有些微妙的感觉。此刻很自然的开始偏向宁汐这一边。
上官远心念电转，终于狠狠心说道：“宁姑娘用鲜花入菜，创意可嘉。如果再潜心研究，说不定真的能创出一个新的菜系来。”这么多双眼睛盯着他，他就算想包庇也得再三权衡。
上官燕听的面色一变，宁汐却是笑意莹然，眸子里闪出光彩：“多谢上官御厨夸赞。”
上官远未必有这么大度，可当着这么多人的面，就算想偏袒上官燕也不是那么容易的事情。
张展瑜高高提起的心终于落下了。
太好了，宁汐赢了
那个赌约只有三人知情，众厨子见上官燕面色难看，不由得暗觉奇怪。就算稍逊一筹，上官燕进决赛也是十拿九稳的事情，现在这副如丧考批的样子又是怎么回事？
最后，就剩张展瑜的菜肴了。张展瑜师承宁有方，厨艺精湛老道。做的四盘菜肴色香味皆是上乘，只可惜从开始到现在，已经过了小半个时辰，菜肴出锅已经差不多凉了，只有些余温而已。
几位评判尝了之后，简单的评点了几句，便到一旁商议合计去了。
其余的厨子们各自拿了筷子，品尝起了其他的菜肴。上官燕一咬牙，走了过来。
宁汐早知她会过来，好整以暇的笑道：“怎么？输了不服气吗？”
上官燕明媚的大眼就快喷出火苗来了：“我要亲口尝一尝。”不然，怎么都咽不下这口气。学厨这么多年，她一向自恃极高，可却屡屡败在宁汐的手中，让她如何能甘心？
宁汐随意的耸耸肩，让到了一边。
上官燕平复了呼吸，夹起菜肴送入口中。按理来说，菜肴已经凉了，应该远不如刚出锅时的美味。可酥炸木槿花却依旧香气扑鼻，脆酥入口，滋味美妙。桂花脆皮鸡鲜嫩适口，桂花糯米枣甜香绵软，冰糖杞菊银耳羹也凉了，喝入口中甜甜凉凉的，竟是别有一番滋味。
短短的两天内，宁汐竟然真的研究出了以鲜花为主料或配料的新菜式。而且每一道都有独到之处。
这就是宁汐真正的实力吗？
上官燕尝完所有的菜肴，怔怔的立在原地，半晌没有说话。她一向自恃厨艺高超，对宁汐名气更甚自己一筹的事非常不服。总以为其中有容瑾的缘故。直到这一刻才知道，原来，她真的不如宁汐…
看着上官燕那副失魂落魄的样子，宁汐到了嘴边的话又咽了回去。看这架势，她这回是输的心服口服了。那些伤人的话不说也罢其他的大厨们早已跃跃欲试，忙笑着凑了过来：“上官姑娘，麻烦让一让，我们也想尝尝宁姑娘的手艺。”
上官燕默然的退到一边，看着几个厨子津津有味的品尝点评赞叹。脑子里一片空白。
她输了输的一败涂地，输的心服口服从此以后，她要心甘情愿的居于宁汐之下…
“输了也没什么，”一个低沉悦耳的声音忽的在耳边响起：“你今天的表现也挺好的了。”
上官燕几乎以为自己耳朵出了问题，愣愣的看向身旁温柔的青年男子：“张、张大哥，你是在和我说话吗？”
张展瑜淡淡的笑了：“嗯。”
这短短的一个字，却让上官燕莫名的激动起来。自从认识以来，每次都是她厚着脸皮往前凑。不管她表现的多热情多大胆，他都是冷冷淡淡的，连一个笑容都吝啬给她。可就在她最最失意最最低落的一刻，他竟然张口安慰她了…
“决赛的时候好好表现。”张展瑜随意的一句话，让上官燕的心雀跃起来，笑容瞬间点亮了她的脸庞：“嗯，我一定会努力的。”
再接下来，张展瑜便回到了宁汐身边，再也没有和她说过话。可对上官燕来说，这短短的几句话却让她重新燃起了希望。
张展瑜，迟早有一天，你的眼里只有我上官燕
第二百六十三章鼓起勇气
宁汐和张展瑜成功晋级决赛，这样的好消息传回鼎香楼之后，鼎香楼上下都为之兴奋不已。
宁有方别提多得意了，丝毫不谦虚的吹嘘道：“我的徒弟和闺女，当然不会差了。等到决赛的时候，你们就等着瞧好吧”
众大厨凑趣的拍手道好，你一言我一语的夸个不停。
孙掌柜也十分高兴。初赛淘汰了近一半多的人，最后能参加决赛的，只有五十多个厨子。鼎香楼竟然就占了三个名额。这传出去也是大大有光彩的事情啊想及此，孙掌柜豪迈的一挥手：“今天晚上等客人走了之后，我们也摆几桌热闹热闹。”
此言一出，立刻得到了众人的热情响应。
当晚，鼎香楼上下热闹极了。宁汐被热闹的气氛感染，也跟着小酌了两杯。她酒量极浅，只喝了几口就觉得酒气上涌，整个人都轻飘飘的。俏脸一片绯红，比平日更多了几分明艳，星眸璀璨的令人不敢直视。
张展瑜就坐在她的身边，习惯性的为她夹菜，边低声叮嘱：“你酒量不好，别再喝了。”
宁汐笑着点点头，模样娇憨又可爱。
张展瑜含笑看着她娇俏的可爱模样，心里却隐隐的一痛。从此以后，不要再胡思乱想了，不然，不仅是在折磨自己，更是在折磨宁汐。
哪怕再痛再伤心，他都要放手…
张展瑜端起一杯酒，一饮而尽。心里嘴里都是苦的。
宁汐却不知道张展瑜微妙的心情，兀自笑着说道：“张大哥，再过十天才开始决赛。这些日子我们可以好好休息休息了。”前些日子每天精神都紧绷着，现在陡然一松，疲倦便涌了上来。
张展瑜微笑着应道：“嗯，好好休息两天，再准备决赛。”
决赛如何进行，到现在还没真正公布。不过，总离不开那几样。要想在决赛中大放光彩，可得精心准备几道挤压众人的菜肴才行宁汐也在思考这个问题。
初赛倒也罢了，可能进决赛的时候，都是厨艺高超的大厨，其中不乏像宁有方这样的名厨，可以说是高手如云。要想脱颖而出可不是容易的事情。她也得好好准备才行接下来的几天，宁汐除了应付客人之外，其余的时间都用来研究新菜式。连容瑾来了，都没心思搭理。最多匆匆的敷衍几句，便撵容瑾走了。
容瑾受了冷落，心里颇不是个滋味，厚颜赖着不肯走：“你忙你的，我在旁边待会儿总行了吧”
宁汐拧着秀气的眉：“不行。”
容瑾绷起了脸，显然一肚子不高兴。
宁汐忙笑着哄道：“你在这儿我哪还有心思做菜，时不时的就要偷看你一眼。心思都飞到你身上了你就行行好，让我一个人安安静静的待几天，等决赛比过了，我一定多陪你好不好？”那口气和哄孩子也差不多了。
容瑾斜睨了她一眼，略有些不满的索求补偿：“这可是你说的，到时候你告假两天陪我。”
宁汐忙不迭的点头，总算是把他哄走了。
厨房恢复清净之后，宁汐才松了口气，一个人又忙活起来。等做出了新菜式，便喊宁有方和张展瑜过来品尝评点，一点都不寂寞。
就在这样的忙碌里，宁汐却还是察觉到了宁晖的不对劲。
自从那一天从一品楼回来之后，宁晖每天懒洋洋的待在家里，哪里都不肯去。不管说什么，都提不起兴致来。
阮氏忙着为宁晖张罗着叶家的亲事，那个姓姚的媒婆几乎天天都到宁家来。宁晖一见她来，便皱皱眉头，躲进书房去了。
姚媒婆以为他是害羞，掩嘴咯咯笑个不停：“人家见了我都是高高兴兴的，巴不得我天天来，你家小子倒是和别人家的不一样。”
阮氏笑道：“我家晖儿生性腼腆，不爱说话。你别往心里去。对了，托您办的事情怎么样了？叶家那边是什么反应？”
那姚媒婆眉飞色舞的说道：“叶家那边对你家的公子十分满意。打算找个合适的时机相看一眼。”
阮氏听了，顿时精神为之一振。
终身大事都是父母之命媒妁之言，不过，定亲前彼此相看也是常有的事情。一般来说，只要相看没什么意见的，就算彼此都满意。可以着实准备上门提亲了。现在叶家提出要相看，阮氏自然高兴。自家儿子生的俊秀儒雅，不愁叶家看不中“明天上午叶家的太太会领着叶姑娘去附近的庙里上香，到时候你们也过去。我会陪着她们一起过去。”姚媒婆仔细的交代着：“你记得领着你家公子一起过去。不过，不用上前打招呼，远远的看上两眼也就是了。”
阮氏连连点头，商议好了具体时间之后，客客气气的送走了姚媒婆。然后便笑眯眯的推开了书房的门，把这个好消息告诉宁晖：“…晖儿，你明天把新衣服穿上，收拾的精神点。”
对比起阮氏的热情高涨，宁晖的反应却差强人意，胡乱的点点头，便低头不语了。
阮氏一心盘算着明天的事情，一时也没留意宁晖的异样。待到晚上，宁有方和宁汐两人都回来了，又将这个好消息宣布了一遍。
宁有方也很高兴，反复叮嘱阮氏要相看的仔细些。就宁晖这么一个儿子，可得为他张罗一个漂亮贤惠的媳妇才行。
阮氏笑道：“这还用你说，我明天一定睁大了眼睛，把人家姑娘从头到尾仔仔细细的打量清楚才行。”
宁汐也凑趣道：“娘，明天我也跟着一起去吧我想看看未来的嫂子到底长什么模样。”
阮氏笑眯眯的点头应了。
这一厢说的热闹，宁晖却懒懒的坐在一旁，脸上连一丝笑容也没有。宁有方走过去，拍了拍宁晖的肩膀：“怎么了，要去相看媳妇了也不高兴吗？”
宁晖僵硬的一笑，那笑容别提多难看了：“爹，娘，我不想去”
什么？宁有方和阮氏都是一惊，几乎以为自己听错了：“晖儿，你说什么？再说一遍”
在心中反复盘亘的话终于说出了口，宁晖反而轻松坦然多了，一字一顿的说道：“我不想去相看叶家姑娘。”
阮氏面色一变，急急的追问：“晖儿，之前不是好好的吗？你怎么忽然就改主意了？”
宁晖自嘲的笑了笑：“之前我还没想好。可现在，我已经想通了。我不会去相看任何人。”因为，他的心里已经有了喜欢的人了宁有方和阮氏还是一头雾水，可宁汐却听懂了，神色复杂的看了宁晖一眼：“哥哥，你真的想通了吗？”要和赵芸在一起，就得有应付一切的勇气。包括来自爹娘的反对和身边的闲言碎语…
宁晖坚定的点头，眼神清亮。
宁汐最清楚他的脾气，知道他已经下了决心，心里暗暗叹口气，不再多劝了。他们兄妹两个在感情上都很执拗，只要认定的，就会坚持到底。现在就得看阮氏和宁有方的态度如何了。
阮氏皱着眉头说道：“你们两个到底在说什么？什么想通了？”为什么她的心里忽然有种不妙的预感？
宁晖深呼吸口气，抬起头说道：“娘，我已经有中意的姑娘了。”
阮氏先是一愣，旋即埋怨道：“你这孩子，既然有中意的姑娘，怎么不早点和我说。我找人上门提亲就是了。现在又找了媒婆又和叶家说好了，明天要是不去，岂不是得罪人家了？”
宁晖站在那儿不吭声，任由阮氏数落。
宁有方笑着打圆场：“好了好了，别再发牢骚了。既然晖儿有喜欢的姑娘了，明天一大早就去和姚媒婆说一声，回了叶家那边就行了。”
阮氏这才悻悻的住了嘴。
宁有方笑着看向宁晖：“对了，到底是哪家的姑娘迷的我家儿子神不守舍的，说来听听？”宁晖天天在学馆里苦读，压根没什么接触外人的机会，怎么忽然又冒出这么一位姑娘来了？
阮氏对这个问题也十分的好奇，一起看了过来。
面对着两双殷殷期盼的眼睛，宁晖心里一颤，咬咬牙狠心说道：“那个女子，你们也都认识。是…”
“是谁？”夫妻两个异口同声的问道。
宁晖吐出两个字：“赵芸”
赵芸？阮氏有一瞬间的茫然，一时想不出这个女子是谁。可宁有方对这个名字却再熟悉不过，脸色陡然变了：“什么？你再说一遍”
宁晖鼓起勇气，清晰的答道：“我中意的姑娘，是赵芸”
话音刚落，“啪”的一声巨响一个响亮的巴掌落到了他的脸上。宁晖猝不及防，被宁有方的力道带的踉跄了一下，左脸火辣辣的，不用看也知道肯定肿了。
宁汐忙扶住宁晖，看着宁晖强忍着眼泪的样子，别提多心疼了。宁有方常年做体力活，一生的力气，这一巴掌下去，宁晖哪里能受得了。
阮氏也被惊到了，急急的拦着满脸怒火的宁有方：“有话好好说，打儿子做什么。”
第二百六十四章勃然大怒
“打的就是他”宁有方满脸怒容，咬牙切齿的骂道：“这么多清白的好姑娘，偏偏喜欢上那个赵芸，简直是昏了头了。”
这个名字一而再再而三的出现，阮氏终于想起是谁来了，迟疑的问道：“这个赵芸，是不是汐儿身边的那个跑堂？”
宁有方冷哼一声：“可不就是她。比晖儿大了四五岁不说，还是嫁过人又被休弃的。”
阮氏的脸陡然白了：“晖儿，你爹说的是不是真的？”
宁晖挺直了腰杆：“是，她以前所遇非人，才会有这样的遭遇。其实她是个心地善良的好女子…”
“呸”宁有方毫不掩饰鄙夷之情：“要是真的好，怎么会被夫家休弃？不在家里好好待着，跑到酒楼里来做事，根本不安分。”盛怒之下，早把平日里对赵芸的好印象去了九分。就算赵芸再好，现在也是处处都不好了。
宁晖听不下去了，梗着脖子反驳：“赵芸是想补贴家用才会出来做事的。她才不是你说的那种人。”
宁汐也挺身而出为赵芸说话：“爹，你不愿意哥哥和她在一起，这个心情我能理解。可不该胡乱抹黑赵芸姐。她平日里做事勤勤恳恳，和男子说话都很少。我们鼎香楼上上下下可没人说她一个不字吧”
宁有方被堵的哑然，憋了半天才憋出一句来：“我不管她好不好，总之，我绝不会让这样的女子进我们宁家的门。”
阮氏经历了最初的震惊之后，毫不犹豫的站在了宁有方这边：“说的对，这样的女子不配做晖儿的媳妇。”
宁晖虽然早料到会遭到反对，却也没想到爹娘反对的如此激烈，心里的执拗也冒了头：“我的话也放在这儿。明天我绝不会相看叶家姑娘，我这辈子非赵芸不娶”
“你…”宁有方一怒之下，又扬起了手。宁晖既不闪也不躲，就这么直直的站在那儿，等着巴掌落下来。
宁汐一急之下，连忙抢到了宁晖的面前。巴掌在她的左脸上堪堪停下。
“汐儿，让开”宁有方又惊又怒又懊恼，刚才只差那么一点，他的手就落到宁汐的脸上了。
宁汐不肯让开：“爹，你别生气，有话好好的和哥哥说。”这么多年来，她还从未见过宁有方发过这么大的脾气。事实上，她也被吓到了。可如果现在让开了，还不知宁晖今晚会被揍成什么样子。不，她不能让阮氏也紧紧的攥着宁有方的胳膊不放：“汐儿她爹，你先别发火。先坐下再说。”边连连冲宁汐使眼色。这一巴掌再下去，宁晖非破相不可。快些把宁晖拉开才是。
宁汐心领神会，忙用力扯着宁晖坐到了一边的椅子上。宁有方也被按着坐了下来，剑拔弩张的气氛总算稍稍缓和，却还是冷凝极了。
宁晖低着头，一言不发。
阮氏按捺住性子，柔声问道：“晖儿，爹娘都是为了你好。你想想看，你才十七岁，已经有了秀才功名，这一次若是再中了举人，以后谋个一官半职的也不是难事。你若是真的娶了一个被人休弃的女子，日后肯定会被人耻笑…”
“我不在乎”宁晖硬邦邦的应道。
宁有方眼里冒出了火苗，狠狠的瞪着宁晖：“你倒是不在乎，可我在乎我们宁家虽然不是高门大户，可也是清清白白的人家。要是真的娶了这么一个女子做儿媳，让我和你母亲以后还怎么见人？”越说越恼火，话也难听起来：“到时候，人家说三道四的，当着面再指指点点，你让我们一家人的脸往哪儿搁？”
宁晖张张嘴，却不知该说些什么。
宁有方的话虽然说的不中听，可句句都是大实话。就算他不在乎，可总得顾忌全家人的感受…
阮氏长长的叹了口气：“晖儿，你自小到大都是个听话又孝顺的孩子。如果你看中的是清清白白的姑娘，不管是谁我们都认了。可赵芸偏偏是这个情况，你让我们怎么答应你。”边说边抹起了眼泪。
宁晖心里沉甸甸的，难受极了，愣了半天，才艰难的说道：“娘，爹，你们说的我都知道。可是，我就是喜欢她…”
说着，冷不丁的跪到了地上，哀求道：“你们就依我一回吧她真的是个好姑娘，你们以后一定会喜欢她的。”
宁有方听的火冒三丈，正待张口骂人，却在看到宁晖眼里闪动的泪光时戛然而止。这是宁晖长大之后第一次在他们面前落泪…
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处
宁汐的心也在隐隐作痛。这种爱而不得的痛苦，没人比她更懂。从感情上来说，她也希望宁晖心想事成，娶自己心爱的女子。可是，宁有方和阮氏的顾虑也不无道理。喜欢赵芸是一回事，可做嫂子是另一回事。若是宁晖真的娶了赵芸，只怕麻烦会很多…
阮氏也在掉泪，自己身上掉下的肉，她当然最心疼。可若是现在心软依了宁晖，以后想后悔也迟了。不管如何，一定要打消宁晖这个念头想及此，阮氏哭的越发厉害，眼泪像断了线的珠子不停的往下掉，声音都嘶哑了：“晖儿，你是要逼死爹和娘吗？好好的清白姑娘你不娶，非要娶一个弃妇，将来你还怎么抬头做人。我和你爹还有什么脸面出门。还有你妹妹，将来也得嫁人。有这么一个娘家嫂子，在人前也要矮了三分。晖儿，不是爹娘不疼你，我们这都是为了你好…”
说到这儿，已经泣不成声了。
宁晖心如刀割，却依旧坚持：“娘，我也犹豫过。可是，我实在放不下她。我不怕别人说三道四，过自己的日子，何必管别人说什么。”
宁有方深呼吸口气，冷冷的说道：“不要再说了总之，这件事没得商量。你现在就给我回屋去睡觉。明天早些起床，我和你母亲陪你一起去庙里上香。”也就是说，明天相看叶家姑娘一事继续进行宁晖脸色一变：“不，我不去”