回答的如此迅速坚定，倒让宁汐更觉得不对劲了，她轻轻的说道：“赵姐，不瞒你说，我爹娘确实都竭力反对，不过，我一直是站在我哥哥这边的。如果你是顾忌着我爹我娘才那么说，我就偷偷和哥哥说一声…”
“宁汐妹子，”赵芸收敛了笑容，打断了宁汐的话：“这些话以后不要再提了。我是个弃妇，别人在我背后指指点点从没少过。我早已经习惯了，可你哥哥是个读书人，以后考取了功名，要做官的。和我这样的女人有牵扯，不知会惹来多少流言蜚语。”
宁汐心里一动，静静的瞅着赵芸不说话。
赵芸一开始还能维持镇定，可宁汐的目光似乎洞悉了她心底深处的秘密一般，让她浑身都不自在…
赵芸终于移开了目光，垂下了眼睑。
“赵姐，你这又是何苦。”宁汐轻叹出声，这一次的叹息，却不是为了宁晖，而是为了赵芸。如果赵芸自私一些聪明一些，她就该牢牢的抓住宁晖不放。可她却做了另一个选择。
赵芸涩涩的笑了笑，却什么也没说。拿起抹布，匆匆的走了。
宁汐看着赵芸的背影，久久，才发出一声叹息。
赵芸看似温柔，实则外柔内刚，极有主见。不管是出于什么原因才拒绝了宁晖，都不会再更改主意。宁晖这次失恋，不知又要煎熬多久才能恢复如常。
想及此，宁汐的心里闷闷的。
张展瑜不知什么时候走了进来，见宁汐皱着眉头不吭声，心里暗暗奇怪，笑着问道：“汐儿，你这两天是怎么了。天天愁眉苦脸的，连个笑容都没有。还有师傅，整天埋头做事，也不肯说话。是不是家里出什么事了？”
宁汐迟疑了片刻，才低声将宁晖和赵芸的事情道来。
张展瑜的笑容渐渐收敛，眉头也皱了起来：“这么说，是赵芸姐主动拒绝了此事？”
宁汐点点头。如果不是赵芸如此表态，还不知道现在会闹成什么样子。
张展瑜最是敏锐，显然也想到了某些关键的事实：“赵芸姐真的一点都不喜欢你哥哥吗？”没道理啊，宁晖长相俊秀斯文，又中过秀才，正是大姑娘小媳妇最中意的那种俊俏书生。性子又诚恳正直，赵芸不可能一点都不动心吧宁汐无奈的笑道：“我刚才问她了，她什么也没说。我想，她大概也是喜欢我哥哥的吧只是顾虑太多，才会拒绝。”
宁汐说的含蓄，张展瑜却是一听就懂，稍微一联想，便猜到了来龙去脉。忽的生出了同病相怜的悲凉。
他是爱而不得，赵芸却是忍痛拒绝，两人到底谁更凄惨一些？
张展瑜自嘲的笑了笑，甩开这些胡思乱想，正色说道：“这些事暂且放放，明天厨艺决赛就开始了。你准备好了没有？”
宁汐打起精神，笑着点头：“准备的差不多了。你呢？”
张展瑜也笑着点头，眉宇间满是自信。看来，这十天里的忙碌颇有收获决赛赛制和初赛有所不同，不再是淘汰制。同样分三轮，每轮都打分，最后将三轮的分数累加，选出分数最高的十个大厨，授予大燕名厨的称号。另外每人可以获得二十两的赏银。最后，在这十人当中选出两人入宫做御厨。
这三轮比赛，在半个月之内进行。明天开始第一轮，地点依旧在一品楼。评判依旧是上官远等人。
能进决赛的，都是有两把刷子的。还有京城四大酒楼直接选送的大厨，可以说是高手如云。想在这样的赛事里崭露头角，可不是件容易的事情。就连一向对自己极有自信的宁汐，也变的谦虚多了，笑着说道：“只要能进前十就行了。”她可没有入宫做御厨的打算，就不争前两名的名额了。
张展瑜忽的笑道：“汐儿，你从没想过要进宫做御厨吗？”
宁汐哑然失笑：“我们大燕王朝自从开朝以来，还从没有女子做御厨的先例吧”
张展瑜凝视着宁汐的脸庞，轻轻的问道：“以前没有，不代表以后也没有。上官燕不是说过想做大燕王朝的第一个女御厨吗？你难道就没动过这个心思？”
这可问到宁汐的心坎里了。
宁汐默然片刻，才淡淡的笑道：“说一点不想那是骗人的。我既然做了厨子，就想做到最好。只是…”皇宫是个太危险的地方，她这辈子都要离的远远的。
宁汐没有把话全都说出口，可一切却在神色中表露无遗。
张展瑜正想说什么，忽然听到身后传来慵懒的少年声音：“你们两个在说什么这么热闹，我没打扰你们吧”
这略带些酸意的语气再熟悉不过。宁汐抬眸看去，唇角浮起甜甜的笑意：“你怎么来了？”赫然是几天都没露面的容瑾。
容瑾悠然走了进来：“我要是再不来，只怕你连我姓甚名谁都要忘光了。”
这算闺怨吗？
宁汐扑哧一声笑了，所有的烦心事在这一霎那全都飞到了九霄云外。容瑾近乎贪婪的看着宁汐的笑颜，口中笑道：“我这几天公务实在太忙，又怕打扰你准备厨艺比赛，所以才没过来。不过，看样子你过的倒是挺悠闲自在。有我没我都一样”
说到最后一句，酸味又飘了出来。之前宁汐和张展瑜言笑晏晏的那一幕正巧被他看了个正着，心里别提是什么滋味了。有这么一个情深意重的男人天天守在宁汐身边，他不吃味才是怪事宁汐又好气又好笑，碍着张展瑜的面不好说什么，不客气的白了容瑾一眼。
容瑾挑了挑眉。两人的眉来眼去落在张展瑜的眼中，不知又是怎样一番刺目与心痛。
张展瑜早已练出了视而不见的镇定功夫，笑着和容瑾打了招呼，便识趣的找了个借口离开了。
张展瑜刚一离开，宁汐便不满的小声抱怨起来：“你也真是的。我和张大哥正说明天厨艺决赛的事情呢，你又胡乱吃飞醋了”
容瑾坚决不承认自己的小心眼：“我可没吃醋。”迅速的扯开话题：“对了，你这几天准备的怎么样了？”
宁汐昂起小巧精致的脸庞，自信满满的笑道：“早就准备好啦你就等着看我大出风头吧”
容瑾最喜欢她这副可爱的俏模样，看的心里痒痒的，直想把她紧紧的搂在怀里再也不松开。只可惜厨房外人来人往的，实在不方便，只得作罢容瑾的眼神无比灼热，宁汐被看的面红心跳，红着脸瞪了他一眼，却压低了声音：“你别这样看我。”
容瑾心底酥麻了一片，正待调笑两句，身后忽然响起了脚步声。转头一看，却是别的厨子路过厨房门口。影子一闪便过去了，白白受惊了一场。
“这儿人也太多了。”
容瑾不满的咕哝一句。想说些悄悄话都不方便，更别说耳鬓厮磨亲昵拥抱之类的了。
他脑子里转的念头宁汐一看便知，恨恨的啐了他一口：“光天白日的，你竟想着这些龌龊的念头。”
容瑾脸皮何等雄厚，这种级别的话对他来实在不痛不痒，反而展颜笑了，魅惑的眨眨眼，慢条斯理的说道：“你怎么知道我在想什么，难不成你也在想同样的事？”
论口舌伶俐，宁汐从不输给容瑾。可脸皮的厚度实在差了一截，这可是后天没法弥补的了。宁汐看容瑾那副得意洋洋的样子，又恨又羞又恼，别过了头，不肯理他了。
再惹可就真的恼了容瑾低笑一声，扯开了话题：“汐儿，你想过要入宫做御厨吗？”
一天之内，已经被问第二次了。宁汐这一次反应快的多，不假思索的摇头：“不想。”
容瑾眸光一闪，缓缓的说道：“汐儿，我倒是希望你入宫做御厨。”
宁汐一愣，这话是从何而来？
第二百六十八章未雨绸缪
“汐儿，我爹今年年底就回来了。”容瑾含蓄的暗示。
容琮和萧月儿年底成亲，容大将军自然要回来。等容琮的亲事一完，自然就轮到容瑾了。宁汐虽然名气不小，可做容府的三少奶奶却远远不够。如果真的能成为大燕王朝的第一个女御厨，肯定是声名大振，嫁入容府的把握自然多了几分。
宁汐听懂了容瑾的暗示，沉默了片刻，忽的低低的说道：“容瑾，我不喜欢皇宫。”
容瑾深深的凝视着宁汐：“是因为你曾做过的噩梦吗？”
宁汐轻轻点头：“是，我只想离皇宫远远的。”那种惊惧早已深入骨髓，每当想起，浑身便一片冰凉，一丝温度也没有。
容瑾眸光一闪，眼神锐利：“汐儿，你的梦里，是四皇子继承了皇位吗？”
宁汐点头不语。容瑾也沉默起来，不自觉的拧紧了眉头。
从朝中目前的情势看来，四皇子并不占优势。不占嫡不占长，生母只是个不太得宠的妃子，又无得力的娘舅支持。还因为喜好男风被皇上责骂惩处，显然不得圣眷。
反倒是大皇子和三皇子明争暗斗的异常激烈。大皇子是已故的皇后所生，是嫡长皇子，身份尊贵无人能及。只可惜皇后死的早，现下后宫被三皇子的生母惠贵妃把持。恵贵妃父兄在朝中都担任要职，成了三皇子的一大助力。
容府一门显赫，容大将军手握兵权，容氏三兄弟也都在朝中任职，不管站在哪个皇子身后，都是不容小觑的力量。对容家来说，保持中立一直到新皇登基，这才是最佳选择。可明月公主的下嫁，却无形的逼着容府站到了大皇子的身后。
正所谓一荣俱荣一辱俱辱，如果大皇子登基，容府的地位自然扶摇直上。可如果真如宁汐梦中所示，大皇子在皇储争斗中落败，登基的是四皇子。那么容府的将来岌岌可危…
容瑾越想越心惊，面色凝重起来：“汐儿，这件事除了你家人之外，你有没有告诉别人？”
“只告诉过你。”这样的事情怎么可能随便乱说。就连张展瑜也是不知情的。
容瑾不放心的追问一句：“那一次在大皇子和公主面前，你也没透露过只字片语吧”
宁汐用力的点头。
容瑾稍稍放了心，低声叮嘱道：“这件事放在心底，万万不要告诉任何人。就连在公主殿下面前也不能透露。”皇位争斗向来伴随着腥风血雨，一个不慎，就会性命不保。容府无奈的被卷入漩涡里，只能先求自保。宁汐千万不能再卷进来了。
宁汐知道其中利害，毫不犹豫的应了。
只不过，此刻的她却不知道。有些事不是想避就能避的开的。这些是后话，暂且不说。
有了这桩心事，容瑾也不再提及做御厨的事，只叮嘱宁汐好好休息，明天比赛好好表现。至于成亲的事情，另谋法子就是了。
第二天清晨，宁有方领着张展瑜宁汐一起到了一品楼。
一品楼的李掌柜笑着招呼前来参赛的各位大厨。这五十多个大厨里，大多是京城各大酒楼的厨子，彼此都面熟，见了面互相寒暄，自有一番热闹。可这热闹之中，却又有几分心照不宣的意味。
这里的五十多个厨子，只有十个人能得到赏银，能进宫做御厨的只有区区两个。这竞争实在太激烈了百味楼的代表是薛大厨，宁有方和薛大厨也算熟人了，互相点头算是打了个招呼。云来居派出的代表却不是江大厨，而是一个年仅二十多岁的年轻男子。
宁汐忍不住多看了两眼。这个男子长的眉清目秀，和江大厨竟隐隐有几分相似。
“听说这个是江大厨的儿子，叫江闵。”张展瑜不知从哪儿冒了出来，低声说道：“据说他尽得江大厨真传，厨艺很好。”又是一个强有力的竞争对手啊宁汐心里暗暗嘀咕不已，目光又落到了上官燕的身上。
上官燕今天穿着一身浅紫色的衫裙，神采奕奕分外动人。她身边立着一个四十左右的男子，气度昂扬不凡，和上官远有几分相似。看来，就是一品楼的顶梁柱上官遥了。
宁汐忍不住低声叹道：“高手如林啊”
张展瑜哑然失笑，打趣道：“在别人眼里，你才是劲敌。”他们在打量别人，别人何尝没在打量他们？
宁汐抿唇笑了，眼里闪过一丝自信。
正说笑间，一双妙目有意无意的看了过来。不用想也知道会是谁了宁汐本想主动上前打个招呼，又怕张展瑜心里不高兴，一时之间犹豫住了。张展瑜忽的笑道：“上官燕在那边，我们去打个招呼。”
宁汐心里暗暗一惊，面上却不敢表露出来，忙笑着点点头，和张展瑜一起走上前去。笑眯眯的喊道：“上官姐姐。”
“上官姑娘”张展瑜浅笑着点头。
上官燕显然又惊又喜，笑着客套了几句，眼角眉梢的喜悦几乎毫不遮掩的流露了出来。
其实，她一早就留意到张展瑜和宁汐了。若不是碍着上官遥就站在身边，只怕早就凑过去了。万万没想到张展瑜竟肯主动过来，心里似开出了一片绚烂的春花。
上官燕的情绪波动，自然瞒不过上官遥的眼睛，不动声色的打量了过来。这个白皙秀美的少女，定是和上官燕齐名的宁汐了。至于宁汐身边那个俊朗沉稳的男子，该不会就是上官燕如此兴奋激动的原因了吧…
宁有方和众人打了一圈招呼，便找了过来。和上官遥虽是第一次见面，彼此却都知悉已久，各自点了点头。
论年龄，两人在伯仲之间。论名气，上官遥成名多年，比宁有方更甚一筹。可这一年来，宁有方风头之劲，直逼上官遥。今天的厨艺比赛，两人也算是棋逢对手了上官遥心里不停的转着各种念头，口中客气的说道：“久闻宁大厨大名，今天一见，果然不同凡响。”
宁有方爽朗一笑：“不敢当，不敢当。我对上官大厨才是心仪已久。今天有幸认识，以后要多亲近亲近才是。”
上官遥眸光一闪，意味深长的说道：“我们本该去年就认识的。”鼎香楼开业之前，宁有方在云来居百味楼的挑战，上官遥可是一清二楚。当时早已做好心里准备迎接挑战，没料到宁有方胳膊受了伤，最后并没到一品楼来。当时的上官遥既松了口气，又隐隐的有些遗憾。
旗鼓相当的对手难得啊
宁有方心知肚明上官遥说的是什么，也不装糊涂，爽快的应道：“现在认识也不算迟。”这次厨艺比赛，手底下见个真章好了上官遥笑了笑，无言的接受了宁有方的挑战。
这边唇枪舌剑，把宁汐等人注意力都吸引了过来。宁汐和张展瑜一左一右站在宁有方身边，上官燕则站到了上官遥的身边，双方壁垒分明。虽然表面说说笑笑，可剑拔弩张的气氛却一览无遗。
就在此时，门口处一阵骚动，三位大厨相携而来。
上官远目光一扫，便笑着走了过来喊道：“三哥，燕儿。你们在说什么，这么热闹？”
上官遥笑着拍拍上官远的肩膀：“三弟，我来给你介绍一下，这位是鼎香楼的主厨宁有方。”宁有方客套的笑着打了个招呼，不卑不亢，并不特别的热情。
虽然对方是御厨，又是此次厨艺比赛的评判，宁有方也没有讨好的心思。厨艺比赛各凭本事吧上官远对这个名字自然不陌生，边寒暄边不动声色的打量宁有方。眼前的男子正值盛年，相貌堂堂，单看容貌气度便让人不敢小觑。再一想到宁汐过人的厨艺便是承自宁有方，愈发起了警惕之心。
御厨的名额只有两个，这个宁有方可算是强有力的竞争人选了。上官燕此次想进宫做御厨，得多费些心思才行啊等人来的差不多了，方御厨咳嗽一声，朗声说道：“诸位大厨，请静一静。”一阵骚动之后，大堂里很快的静了下来，五十多双眼睛唰的一起看了过去。
方御厨在宫中不知经历了多少大阵仗，对着这么多双眼睛毫不怯懦，朗声说道：“从今天开始，厨艺决赛正式开始。决赛和初赛一样，共有三轮。采取打分制，只取分数较高的前十名…”
先是将众人都知道的比赛规则说了一遍，然后话风一转：“…此次比赛，本着公平公正的原则，任何人不得在比赛中做手脚。更不得妨碍他人比赛。若是被发现，就地惩处，绝不饶恕”说到最后几个字，方御厨目光冷然，颇有几分不怒而威的架势。
众大厨齐声应了。其中不免有人在心中暗暗嘀咕，上官远就是评判，上官遥和上官燕身为参赛者，岂不是大大占了便宜？
当然，这些话只能放在心底，没人敢诉之于口。
方御厨对自己的威严很满意，笑道：“对了，还有一个好消息要告诉大家”
第二百六十九章正面交锋
好消息？大堂里起了一阵骚动。
方御厨故意停顿了片刻卖起了关子，直到众人都安静下来，才徐徐笑道：“待会儿，大皇子殿下会亲自到场。”
什么？大皇子也要来？众人的眼都亮了，顿时议论纷纷，怎么也安静不下来。
宁汐心里却咯噔一声，直直的往下沉。脑海里忽的浮现出一张高深莫测的面孔。她一共只见过大皇子两次，可上一次的皇宫脱险给她的印象实在太过深刻了。每当想起大皇子，那种不寒而栗的感觉便浮上了心头。甚至只听到这个名字，浑身便泛起了一阵莫名的凉意…
宁有方察觉到宁汐的异样，低声问道：“汐儿，今天是厨艺比赛，你不用害怕。”
宁汐打起精神笑了笑：“嗯，我好好的，不用担心。”正如宁有方所说，今天可是厨艺比赛。堂堂的皇子殿下，总不可能当着所有厨子的面为难她吧与此同时，上官燕也在隐隐的不安着。
自从上一次上官远透露过想将上官燕引荐给大皇子的意思之后，这便成了上官燕最大的一件心事。一听到大皇子的名讳，心底的不安便又浮了上来。
大堂里几十个厨子都在为大皇子即将到来的消息雀跃不已，唯有两个妙龄少女各怀隐忧，连笑容都很勉强。
方御厨和王大厨交换了个眼色，又和上官远低头商议一会儿，然后朗声宣布：“请点到名字的大厨先到厨房来。”说着，便点了一串人名。被点到的厨子，自觉的站成了一列走了过去。
宁汐凝神听了半晌，竟没听到一个熟悉的名字。看来，这一组都是外地来的厨子了。
剩余的厨子三三两两的坐在大堂里，李掌柜忙吩咐跑堂的给众人上茶。
张展瑜见宁汐面色不愉，心里暗暗诧异，低声问道：“汐儿，你怎么了？”
宁汐笑了笑，若无其事的应道：“没什么，就是在这儿坐着干等有些着急。”
“今天有的等了。”宁有方接过话茬：“这么多人，至少也得分成三组。每组至少也得一两个时辰。不知什么时候才能轮到我们。”
张展瑜的注意力果然被吸引了过去，笑着应道：“反正也没别的事，坐在这儿喝茶聊天，就当休息了。”平日里忙忙碌碌的，何曾有过这般悠闲的时候。
说说笑笑中，时间过的倒也挺快。
门口处忽的传来一阵骚动。几个身强体壮的护卫先进了一品楼，瞧那一个个凶神恶煞的样子，厨子们哪还有人敢吭声，大堂瞬间静了下来。
宁汐凝神看了过去，只见莫管事点头哈腰的先走了进来，之后便是意态悠闲一身贵气的青年男子。他年不过三十，相貌俊逸，目光淡淡一扫，所有人心中顿时一凛。
不是大皇子还能有谁？厨子们也有不少见过世面的，下意识的准备磕头行礼。
高侍卫站在大皇子身边，沉声说道：“大皇子殿下有令，所有人不必多礼。”准备行礼的人顿时停住了动作，大堂里一片寂然。
在这一片令人窒息的沉闷中，大皇子倒是泰然自若，徐徐向里走。
李掌柜诚惶诚恐的迎了上来，说话倒还算利索：“厨房就在里面，小人斗胆，给大皇子殿下领个路。”
大皇子淡淡的嗯了一声。那李掌柜顿时精神一振，脸上的笑容更盛。
大皇子不疾不徐的向里走，眼角余光瞄到一个熟悉的身影，脚步忽的一顿。
宁汐正低着头，忽的感觉到有两道凌冽的视线瞄了过来，心里顿时一紧。暗暗祈祷着，快些走过去吧，别留意我这个不起眼的小人物了只可惜怕什么来什么，一直未曾张口的大皇子竟然说话了：“宁汐”
所有人的目光唰的看了过来，这次，看的自然是宁汐。
宁汐硬着头皮起身行礼：“小女子见过大皇子殿下。”清甜悦耳的声音好听极了，让人愈发好奇低垂着的那张俏脸是何等的美丽。
大皇子眸光一闪，眼眸深沉，没人敢直视那双眼睛，自然更没人知道他此刻到底在想些什么。只听他淡淡的说道：“既然进了决赛，待会儿好好表现。”不要让我失望才好话语中隐藏的深意无人能懂。
宁汐恭恭敬敬的应了，一颗心早已提到了嗓子眼，连呼吸都不敢用力。
大皇子似乎看出了她的忐忑局促，眼底闪过一丝笑意，终于走了。
待一行人都离开视线之后，宁汐的一颗心才缓缓落回原位，后背早已冒出了一身冷汗。大皇子刚才故意停步和她说话，到底是在暗示什么？难道还在为她曾欺骗过萧月儿的事情耿耿于怀吗？
宁有方显然也想到了这一层，面色凝重起来：“汐儿，待会儿比赛的时候，你千万小心。”万一大皇子故意找茬的话，宁汐有十条小命也不够。
宁汐抿紧了嘴唇，点了点头。
张展瑜满心的疑惑，终于忍不住问出了口：“汐儿，大皇子殿下怎么会认识你？”
宁汐轻描淡写的应道：“我入宫陪公主殿下的时候，曾遇过大皇子殿下一次。他自然能认出我来。”
就这么简单吗？张展瑜不自觉的拧起了眉头。刚才大皇子殿下看宁汐的眼神，可不像只见过一次啊…
周围又开始响起了说话声，不过，这一次谈论的话题，显然不是厨艺比赛了。不知多少人的目光围着宁汐打转。
美丽的少女本就惹人注目，再有大皇子刚才特意的瞩目，这其中让人浮想联翩的空间太大了。让人不生出其他的念头都不行啊上官燕忍不住从隔壁的桌子过来了说道：“宁汐，你竟然认识大皇子殿下？”
宁汐已经冷静了下来，闻言淡淡的一笑：“曾经有过一面之缘罢了。没想到大皇子殿下还能认出我来，倒让我吃了一惊”
上官燕是个直性子，想到什么就这么脱口而出：“不是吧，大皇子殿下对你好像很熟似的，不像只见过一面吧”
宁汐挑了挑眉，不太客气的应道：“你若是对这个问题感兴趣，待会儿可以去问问大皇子殿下是怎么回事。”
上官燕讪讪的笑了笑，本该回去才对，可眼睛一瞄到张展瑜，便舍不得离开了，厚着脸皮站在那儿，有一搭没一搭的找话说。
张展瑜忽的笑道：“总这么站着，不嫌累吗？这边有椅子，坐下吧”