“幸好姑娘是尊贵人，不靠手艺吃饭的，她要是干上你这行，你啊，可连个吃饭的地方也没有了。”
“可不。”
老爷官运享通，姑娘的身份当然也跟着节节拔高。现在的人都讲究个高门嫁女，可见将来姑娘嫁的人家必定也不错的，这样的身份，当然不会象她们一样得靠手艺挣饭吃。
“你也别吃太多了，尝个味儿就行，当心这吃多了晚饭吃不下去。”
赵妈妈倒了一碗山楂茶给她消食。
唐妈妈拉着她坐下：“你也歇会儿吧，家里上上下下里里外外的，你也怪不容易。和你说，你再忍那么个把月，正月里我就给你添两个帮手，你看够不够使？”
“足够了。”赵妈妈笑着说：“其实家里一共这么些人，做饭也不累。倒是每天琢磨菜单有点儿伤脑筋。”
一般的菜式安排当然难不倒她，难的是现在家里有个孕妇，这口味儿确实有些不好把握。
“等开了春啊，又添位小主子，到时候你才有的忙呢。”
“可不是，那是大喜事。老爷的官越做越大，夫人又有喜，这个家里人只会越来越多。”赵妈妈一脸是笑。
这忙喜事，是越忙越开心啊。不过人手也确实要添了。现在桃核经常过来帮她烧火打下手，可这毕竟不是长久之计。
“你今天出去一趟怎么样？”
唐妈妈笑：“那个刘牙婆欺生，觉得我不懂行，上来就狮子大开口，说一个五六岁的粗使丫头就想卖我二十两。”
“你就该啐到她脸上。”
“哪能啊，这后头还用得着她呢。”唐妈妈说：“她一看我不信，还给我倒苦水，说什么荒年好买人，逃荒来的有的身价钱都不要呢，只要有个吃饭的去处就肯签卖断的死契。这几年风调雨顺的，今年又是个丰年，这卖人的少，身价当然贵。”
“她这话也只好哄哄三岁孩子。”赵妈妈说：“他们这些人线扯的长着呢，说是风调雨顺，可是今年夏天不还听说南边有水患吗？他们这些人闻着腥味儿就上，还有不赶着上去吸血的？前儿买菜还听说那谁家买了几个南边儿人？”
唐妈妈提示：“是柳条胡同的夏家，听说他们家一次买了二十来口子呢。”
两人一起骂了牙婆黑心。赵妈妈还特意叮嘱：“别人我就不管了，我这里是得两个人。不要那太小的，还没个锅台高的，什么活儿也干不了，又不懂事，难道要我哄孩子不成？也不要那太大的，十七八的姑娘心眼儿太多太活，干的事儿没有惹的事儿多，用不了两年就琢磨嫁人。这一嫁人二生子的，得耽误好久不能干活儿呢。”
“我心里有数，你就放心吧。”
“可有打听着乳娘？”
“这个倒没有。”唐妈妈说：“赶明儿我再去别处问问，放出风去，还有两个来月呢，应该找得着。”
“可不要找那年纪偏大的啊。”赵妈妈把箩端起来，唐妈妈问：“这是要做什么？”
“姑娘说，少爷喜欢吃这炸的小干鱼，正好家里有，我就炸一点儿。”
唐妈妈笑着说：“这个好，炸着吃脆生生的，多炸点儿，我也跟着沾沾光。”说着，她拉过小凳子在锅门处坐下：“来来，我给你看火。”
赵妈妈嘱咐她：“先别填多少柴火。”
“我知道。”
“大一点，才会带孩子，奶水也好。”唐妈妈摆开促膝长谈的架式：“和你说，以前我表妹吧，她生头一个丫头的时候，一滴奶水没有，生老二的时候呢，只有那么一点点，小子又能吃，她那点儿连个半饱都混不了，天天得搭米汤面糊。生到老三的时候，那奶水才够吃呢，对了，她家老三最聪明了。”
赵妈妈摇头，把晾好的小干鱼拨进油里，用大漏勺来回拨弄，看着小干鱼在温油里泛着花上下翻滚：“你以为天下人都和你表妹一样啊？我以前街坊，头生胎就是大胖儿子，那奶水好的呀，都往外喷。”
小鱼干不用炸太久，不然炸老了。赵妈妈把小鱼干捞出来沥油，侧头听了听：“好象有人拍门，许是少爷回来了。”
唐妈妈赶紧过去应门。
不但小山回来了，连吴叔也回来了。
“老爷怎么和少爷一起回来了？”
小山笑着说：“在巷口正好遇见。”他用力吸了两下鼻子：“这味道…是炸鱼了吗？”
唐妈妈笑着说：“是。”
小山乐呵呵的就要奔厨房去，吴叔一声断喝：“小兔崽子，给我站住。老子话还没说完呢，跟我到书房来！”
小山停住脚，一脸不情不愿的小声嘀咕：“鱼凉了就不好吃了。”
“你就记着吃。”吴叔把斗篷解下：“快过来，还有事情问你。”
小山没办法，只能拖着步子跟吴叔去了。
饭已经摆上了，也不见吴叔爷俩过来。张伯已经坐下了，看着一桌子好菜，笑着说：“不错不错，把酒烫上。”
大妞不等他说，已经灌好酒端过来了：“酒来啦——可是人还没齐哪。”
张伯站起来：“我去催催，他们八成说话说的忘了时辰了。”
张伯去了不多时，果然把小山爷俩都叫来了。小山进门时垂头丧气的，一看就是挨了训了。不过一看到桌上的好菜，立刻两眼放光，满血复活了。
一百一十九 过年
第一次在京里过年，感觉反而没有过去那么热闹。
物质上当然是更丰富了，吃的可以算得上山珍海味，穿的也是绫罗绸缎。往年有一家四口加上张伯父女一起团聚，今年吴叔不在。
吴婶笑着举起杯：“来来，咱们吃。”
小山放下杯子，举起筷子，快狠准的直接瞄准了刚才就看中的五福临门。五样凉菜拼成花瓣形，中间是用萝卜雕的莲花。
“啪”的一声轻响，大妞和小山的筷子在盘子上碰到了一起。
两人又看中了同一块肉。
这种情形在过去是屡见不鲜的，几乎天天都在饭桌上发生。他们都知道哪一块肉最好吃，出手的速度也是不相上下，所以筷子打架的事儿天天都有。而且通常之后两人都各不相让，从筷子大战上升到口角相争，甚至有时候还会大打出手。
可是今天十分意外，怔了一下之后，两人不约而同撤了筷子，然后各自另夹了一块肉。
吴婶笑着说：“哟，今儿这是怎么啦？”
张伯抿了口酒：“又过一年，大了一岁，还学会谦让了，不错不错。”
阿青含笑，看看大妞，又看看小山。
真象张伯说的那样吗？不见得。
大妞可是同她说过，小山离家几个月，肯定没好的吃，他现在刚到家，自己就做做好事，让让他。口气里充满了一种故作大度的同情和宽容。
小山的想法更好猜了，阿青是看着弟弟长大的，他的想法阿青总是可以猜个八九不离十。他呢，一准儿是在山上几个月都没见过家里人，这一回来了。心态也有些不一样。不说要让家里人刮目相看吧，也要尽力表现成熟懂事大方。
总之，恨不得一夜之间就长成大人。
阿青等着看两个人都原形毕露。
果然，接下去在八宝鱼、如意卷儿、水晶鸡丝这几道菜上，两个人的又没少碰撞。眼看这筷子舞的越来越虎虎生风，两个人的脾气也象桌中间那只热锅子一样火苗嗖嗖的往上窜。
吴婶在吃饭前就耐不住饿，先吃了点心。孕妇经不得饿。感觉晚吃一口肚子里都要造反。旁的什么事都顾不上了，一心一念只有一个吃字。所以这会儿桌上一桌子好菜，她倒没胃口了。有一盘金银满堂摆的离她近，吴婶有一下没一下的夹这个吃。金玉满堂听着华丽富贵，其实是道不折不扣的素菜，吴婶吃它也就图它个鲜脆。
阿青也没什么胃口——做菜的时候热清高涨。菜上桌了，感觉象是完成了一项重大工程。却没有多少食欲。
她给吴婶盛了点热汤：“娘，别光吃那凉菜，喝口热汤吧。”
吴婶笑着接过：“好好。”
她喝了一口热汤。汤是盛在一口小砂锅里的，下面也有炭火保暖。并不因为已经上桌一会儿而凉掉，依旧烫热美味，舌头首先感觉到的是微烫。然后是鲜、香、软、滑，一口汤下肚。人确实感觉舒服。
吴婶想起丈夫。
他也不知道有没有口热茶能喝。天寒地冻，夜深霜冷，可吴叔还是得当差。越是这种年节，越是不能懈怠。
吴婶心疼丈夫。
大过年的不能回家，也不知道宫里的值房炭盆够不够烧，他的袜子要是汗湿了，带的袜子他能不能想得起替换。要是来不及换，一直穿着双湿冷的袜子，那脚多受罪。
吴婶不能久坐，桃枝一看她神情显的有些疲惫，就赶紧上前：“夫人要不先去西屋歪一会儿歇歇？”
吴婶点点头：“也好。你们慢慢吃，我先失陪。”
阿青也站起来，扶着她另一只手，和桃枝一起送吴婶到西屋里。桃枝手脚麻利的挪过来一个靠枕让吴婶倚着，又拿了一床薄毯来替她盖上腿。
她替吴婶把鞋子脱掉的时候，阿青看到那鞋应该是新做的，鞋口比她原先穿的要松。
“娘，你脚觉得胀吗？”
“有一点儿。”
“我给您捶捶腿吧？”
吴婶眯着眼点点头。
桃枝忙说：“哪用姑娘动手，我来服侍夫人就好了。”
“你服侍是你的心意，我也想尽尽我的心意啊。”阿青拿着美人拳，坐在榻边一下一下轻轻替吴婶捶腿，一边捶一边想着，等下要问问吴叔，吴婶这样腿脚都有些浮肿有没有关系。记得以前听说孕妇好象都会有水肿，算是正常现象，不过还是问过张伯更放心些。
捶了一会儿，吴婶忽然出声：“什么时辰了？”
桃枝在一旁答：“戌时过半了。夫人是困了吗？”
吴婶摇摇头，伸出手说：“扶我坐一坐。”
阿青看她有些神不守舍的样子，轻声问：“娘，怎么了？身上有哪儿不舒坦？”
“没有。”吴婶定定神，阿青又倒了杯水过来，吴婶喝了两口就不喝了：“我刚才好象盹着了，做了个梦。”
“什么梦？”
“不太记得了。”吴婶劝她：“你去吃东西吧，不用陪着我。让桃枝打水来我洗洗脸，时候不早，我也该睡了。”
“娘，你要是身上不舒服一定记得叫我。”
“我知道。”吴婶叮嘱她：“看着小山别让他胡闹，守岁也不要熬的太晚了。”
阿青走到门口还回头看，吴婶故意不耐烦的冲她摆摆手。
阿青笑笑，掀帘子出去了。
吴婶看她出去了，脸上的笑意就渐渐消失了。
她刚才确实做了梦，而且她还隐约记得梦里的内容。
她没和阿青说，因为梦的内容不算愉快。
她梦到以前的事情了。
真奇怪，有好些年没梦到那些事了。
他们当时逃难到七家镇安顿下来之后，她还经常在梦中惊醒。梦里她都回到了京城，一开始总是好的，她和小姐在一起，小姐在阳光底下笑，拿扇子扑蝴蝶，画画，弹琴。可是接下来就会发生变故，平静美好的一切消失的无影无踪，她总能听到小姐的哭声。
在梦里她总想伸出手拉住小姐，把她从苦难中救出来。
她从来也没有成功过。
和吴叔成婚后，身边睡个男人，胆气壮了些，心里安定了些，恶梦渐渐就少了。或许真象老话说的，男人身上阳气重，镇得住邪。等她再生了小山之后，她就更少梦到从前了。
来到京城之后，她做梦倒是总梦见七家镇了。
梦见他们在七家镇的家。
那是他们一砖一瓦，从无到有建起来的。那儿的一切她都那么熟，无数次擦试过的桌椅窗棂，门口墙角边长出来的绿苔…
但刚才她梦见的不是这些。
她梦见她又回到了逃难的时候，吴叔不在身旁，只有她一个人，抱着一个婴儿在无助的奔跑，后面暗影幢幢的，有危险在迫近。
跑着跑着，她突然想起，怀里的孩子怎么不哭？份量怎么这样轻？
低头一看，她抱着的哪是孩子，根本就是个空空的襁褓，里面裹着的孩子早就不知去向了。
她把孩子丢了！
吴婶这一下惊的几乎掉了魂儿，一下子就从梦中醒了过来。
看到阿青的那一刻，吴婶心里居然有种恍如隔世的感觉。
明明一刻前还和女儿说过话，怎么会做那样的梦呢？
虽然已经从梦中醒来了，可吴婶还是惊魂未定，桃枝轻声问：“夫人，我去打水来您洗漱安歇吧？”
“哦。”吴婶应了一声，手放在隆起的肚子上，感觉到那不容忽视的存在和份量。
真是…就算丈夫不在身旁，也不应该胆小成这样。她有阿青，有小山，现在肚里还有一个快降生的孩子。
她可不能还象年少的时候那样胆小怕事。
阿青还有些不放心，又回来看了一次，桃枝正服侍吴婶梳头，首饰已经都取下来了，发髻也散过了，桃枝正替她一下一下的梳头。吴婶看起来面色红润，神情也很安详，阿青这才放下心事。
“怎么又来了？外头怎么样了？”
“张伯已经回去了，我和小山、大妞围着炉子吃点心说话呢。”
“好，早些睡，可千万要注意别着了凉。”
阿青应了下来。