“诺！”
众士卒领命，这般被戏弄，皆是敢怒不敢言，呼啦啦全上了马，一路泥泞飞溅地回了营。
第二日，仍是等到日正午，众人才得知：霍将军因昨日饮酒过量，刚刚才起身，但因头还有些昏，故而取消操练。
第三日，霍去病仍没有出现，赵破奴倒是来了，完全无视蒙唐不善的脸色，硬是笑眯眯把他拽走了。近千名士卒无任何号令，只能在原地干等，这一等就等到了日落西山，星辰漫天…
马可以低头吃草。
人却只能看着它们吃。
第四日。
连吃了两、三日难以分辨的稀糊，又被足足饿了一日，饶得这日天气甚是晴好，往操练所在的路上，众士卒也不复以前精神抖擞的模样，面上皆透出些许闲散之意。没人指望今日能正正经经地操练一回。霍将军会不会露面尚是难说，便是他露了面，也未必会操练，蹴鞠的可能还更大些。唯一指望的是，膳食不知是否会稍加改进。
刚翻过山坡，眼前齐刷刷的戟光戈影亮得直晃他们眼睛，被擦拭地雪亮的玄甲，在日头下沉默而轻蔑地看着他们。
缔素暗吐口气，恼道：“居然让他们占了个先。”目光落在虎威营士卒们所持劲弩之上，勉强按捺住垂涎之意。
“霍将军来了！”易烨看见为首之人，惊喜道。
霍去病背对着他们，身披玄色披风，披风上暗纹日头下隐隐可见光芒闪耀，想是绞了金丝在里面。子青对这等虚耗人力之物向来是不能苟同，对披风主人近几日的行径也甚为不满，当下便转开目光。
只顾着和赵破奴说话，霍去病似乎对振武营人马到来完全没有察觉。蒙唐先命众人下马原地待命，这才下马，绕到霍去病马身前行礼。
“末将来迟，请将军恕罪。”
见到蒙唐，霍去病微点了头，回头看去，正对上振武营八百多双静静的眼睛。他微微笑了笑，复转回头，朝蒙唐道：“今日就让他们试试辨识金鼓旗帜。”
辨识金鼓旗帜，这是最为基础的操练项目，振武营早在两月前便操练过数十次，且由伍长逐个口述考核，可以说完全没有必要在此时操练此项。除非是，霍去病对于振武营尚心存疑虑，并不如何认可。蒙唐对霍去病虽敬，但心中也难免有恼意，僵着脸应道：“诺。”
见状，霍去病又是一笑，朝他招招手。
蒙唐不解，满腹疑惑地走过去。霍去病就在马上俯下身子，朝他附耳说了几句话。蒙唐抬起头来，皱眉道：“如此，是不是不太妥当？”
霍去病笑道：“你只管按我说的去做。”
蒙唐无奈，只得领命。
“今日我们同虎威营的弟兄们一起操练金鼓旗帜。”
蒙唐回到众人跟前朗声道。
闻言，众人不约而同地松了口气，之前见蒙唐那副模样，还以为霍将军故意出难题想刁难，谁都没料到竟然会是最基本的辨识金鼓旗帜。
“鼓手旗手就位。”蒙唐又道，“各曲长出列！随我来。”他领着八位曲长纵马至稍远处，低声吩咐事务。
赵钟汶低头复检查了一遍旗囊，见各色旗皆在，遂安下心来。徐大铁牵着驮鼓的马出列，一时也不知该将鼓放于何处，环顾四下，正看见虎威营的鼓已架好，便过去将鼓与虎威营的鼓并排架好。
嘿嘿…呵呵…他憨憨笑着，笨拙地试图向那位鼓手示好，无奈后者一脸漠然，完全无视他的热乎劲。贴了个冷屁股，徐大铁挠了挠头，只得缩回自己鼓旁。倒是缔素在队列中看得直跳脚：“腿还没有铁子胳膊粗呢，神气什么！”
不多时，蒙唐与八位曲长便折返回来，曲长各自入队列之中，并未见异常举动。众人心下皆有些不解，但容不得他们多想，号角一声长响，战鼓已擂起…
起先还只是最简单的操练，自上马、下马开始，然后是策马前进一丈、二十丈，这些对于众士卒来说实在是再熟练不过，霍去病竟也来来回回操练了数十次。
然后便是左转、右转，这原也简单，对于易烨子青而言，只需盯牢赵钟汶手中令旗，听令转向便可。
初时速度尚缓，转来转去，倒也不难；接着来战鼓稍急，马匹由踱步改为小跑，踢踢踏踏地溜达着，如此轻松地操练，加上暖洋洋的日头，倒让人有了几分闲散之意。
金鼓忽改。
一支红色令旗骤然出现在赵钟汶手中。
于此同时，曲长用尽全力的吼声，试图竭力盖过马蹄声响：
“左转！左转！”
“左转？！”易烨怔住，他原记得蓝旗才是左转，可是…
由不得他多想，曲长的吼声还在继续，且率先往左转去，身旁已有一部分人不假思索地调转马头，跟随曲长向左行去。
有人策马向左，有人策马往右。
且皆在行进之中。
顿时彼此间撞作一团。
马嘶人吼，不绝于耳，场面混乱不堪。
子青本就行在最右侧，听令后并未往左，而是依令旗往右拐去，所以毫发无损。见易烨最为倒霉，被撞得人仰马翻，她急忙下马，先替易烨把马拉起来，这才把半压在马身下的易烨扶了起来：“哥！没事吧？”
“没事！”易烨试着走了几步，才发觉脚崴了，“…小事、小事，祖宗保佑！”他又赶着去查看马匹，幸而马儿皮实，虽摔了一跤倒也无事。
缔素灵巧，马摔了，人却无事，跃在混乱之外，恼怒地皱着眉头——向右转向后勒马驻看的虎威营，目光或嘲弄、或嘻笑、或轻蔑，如同在看一场天大的笑话。
一直观望的霍去病慢悠悠地纵马过来，面上似笑非笑。蒙唐紧随其后，则是阴沉郁闷，心中隐怒不发。
18第八章操练（下）
“你，过来。”
霍去病看见瘸着脚的易烨，朝他招了招手。
不知将军有何吩咐，易烨赶忙一瘸一拐地奉命过去。子青在后微皱着眉，不知这位霍将军又要折腾什么新花样。
霍去病俯着身，半靠马颈，戏谑般的笑意挂在唇边，问道：“我记得你是医士，怎得自己倒把脚崴了，还如何去治别人？”
“…”易烨暗自吃了一惊，“将军还记得卑职？”他仅在入营前与霍去病见过一次，距今相隔数月，怎么也没料到霍去病还认得出他来。
霍去病笑瞥了眼稍远处的子青：“那个是你弟弟吧，上回治喉咙疼，还算有两下子。”
“是。”连青儿也记得，易烨又惊又喜，答道，“将军的记性可真好！”
见他二人闲聊开来，蒙唐脸色愈发难看。
“我的记性确是还算不错，”霍去病倒也不谦虚，却也不是来叙旧，话锋一转，“不过，看上去你们的记性似乎不太好。”
“卑职…”易烨不知该说什么。
“军规之中，关于旗鼓一节，你且背来与我听听！”霍去病一改闲聊语气，坐直身子，命道。
“诺。”易烨紧张地回想了一下，“凡各官兵…”
“大声点，要让你这些兄弟们都听得见。”霍去病手中马鞭指向振武营，点道。
易烨咽下唾沫，朗声背诵道：“凡各官兵，耳只听金鼓之声，目只看旗帜方色，不拘何项人等，口来吩咐，决不许听。如鼓声…”
“行了！把这句再念一遍，再大声点！”
易烨扯着嗓子：“…不拘何项人等，口来吩咐，决不许听。”
霍去病目光缓缓自面前众士卒身上扫过，众人此时已然知错，一片寂静无声。
“蒙唐，你营中的弟兄，你自己来处置。”霍去病转头朝向蒙唐，面上再无半分玩笑之色，“幸而此番只是简单操练，且马速尚缓。若是在操练阵法，疾驰之中，那可就是出人命的大事了，更莫谈与敌军对阵又当如何。”
蒙唐满手冷汗，腾地翻身下马，单膝跪下，垂头道：“末将训教无方，请将军降罪！”
“待操练后，自去领四十棍吧。”
霍去病淡淡道。
“诺！”
这日操练之后，蒙唐在众目睽睽之下硬生生地挨了四十军棍，看得振武营众士卒心中无不戚戚然，皆想着蒙唐回头还不知会怎样来对待他们。待蒙唐回了大营，连欲给他上药的医士都赶了出去，只独自一人呆在帐内，直至入夜也未见他出来。
“天大的事情，睡一觉也就过去了…轻点、轻点…明日说不定就没事…青儿，你轻点，这可不是秃噜猪蹄子。”
医室内，易烨坐在床上，疼得直龇牙，子青正替他在受伤的脚踝上擦药酒推拿，
“忍着点，要把淤血揉散才行。”
子青手上一阵急搓，疼得易烨直往后缩。
缔素对易烨的话不以为然，道：“就蒙校尉那人，他能白白挨那四十棍，我看他是把这笔账全记在我们头上。现下他躲在帐里，指不定怎么咬牙切齿想着怎么整治我们。”
“你这是以小人之心度…”易烨龇牙摇头。
自蒙唐借钱两一事后，他对蒙唐大为改观，认为其多少也能算半个君子。
缔素哼了一声：“我小人，行！明日你就等着瞧吧。…铁子，想什么呢？”
徐大铁一直靠在旁边看着子青替易烨擦药酒，神情恍惚，猛然听见缔素问他，挠着头如实道：“俺在算，有几日没吃到肉了？”
“这有什么可算的，自和虎威营一起操练，除了豆糊就是萝卜糊，哪有肉。”缔素没好气道。
易烨见子青停了手，长吐口气，自行穿好布袜，又道：“老实说，我觉得今儿这事，霍将军做得有点不地道。明摆着是他让蒙校尉设这个局来蒙我们，害我们入了局，他倒把蒙校尉打了四十棍，这实在有点说不过。”
满手的药酒味，子青起身用布巾擦手，听见易烨的话，摇头道：“此事是大患，蒙校尉这四十棍挨得不冤。”
“这事可是霍将军故意诓我们的！”易烨仍是不服。
“与其说诓，不如说试。”子青颦眉道，“若是上阵临敌，匈奴人中不乏通汉话者，到时故意扰乱，岂不更糟糕。”
赵钟汶在旁边，半天都没说过一句话，此时方才开口：“你们几个说句实话，当时谁往左转了？”
“我反正是右转。”缔素飞快道。
“实话？”赵钟汶狐疑，平日里金鼓旗帜缔素就背得颠三倒四，操练时只知道跟着大伙走。
缔素硬是梗了梗脖子：“当然是实话。”
赵钟汶看向子青。子青简单道：“右转。”
接着，赵钟汶又看向易烨。易烨只得讪讪道：“我当时想右转的，可听见曲长喊了那么一嗓子，我心里就想曲长眼神是不是不好使，如此一想，就耽误了些功夫…”
缔素大笑，打断他：“别绕了，你左转就说左转，说那么多废话做什么。”
“我真没左转，只不过…也没右转，光在琢磨这事情来着。”易烨解释道。
赵钟汶微叹口气：“平日里军规都背得挺溜，怎么一到用的时候就…唉…”
“老大，当时跟着曲长右转的人多了去，咱们这伍算是好的了。”缔素安慰他。
赵钟汶肃容道：“以后只可看旗行事，再不可听旁人呼喝，更无须迟疑，下不为例。”
“诺。”众人应道。
易烨更是连连点头：“一定一定，就是蒙校尉亲口喊，我也不理。”
“只当是狗吠！”缔素笑嘻嘻地补上一句，引得赵钟汶也忍俊不禁。
次日早练，胡笳声起。
易烨脚肿得鸡蛋般大小，实在没法下地，只得托子青告假。待子青匆忙穿戴毕，出门而去，易烨回头看了眼漏壶，才惊奇地发现——今日胡笳竟然比寻常足足早吹了半个时辰。
“难怪我这么困…”他一面同情地想着校场上的同袍，一面躺回榻上拥衾而眠。
此时距离日出尚早，校台上火光中的蒙唐满脸阴郁，连带着天上也是阴云密布，地上更是阴风阵阵，吹得众人心中小鼓打个不停。
见众士卒到齐，蒙唐清了下喉咙，沉声道：“自今日起，初一十五外出取毕，任何人等无军令在身，皆不得外出…”
一直以来，初一与十五都是众人心心念念所期盼的日子，尤其能出营快活，此时骤然被取缔，众士卒虽不敢喧哗，却忍不住发出低低惋惜之声。
“你看，他果然开始整治我们了！”缔素挨近子青，压着嗓子道，“你哥还说我是小人之心，怎么样，被我说中了吧！”
子青没吭声，只捅了他一下，让他站回去。
校台上，蒙唐接着道：“自今日起，各曲长每日须得交互抽查曲中士兵旗帜金鼓号令，限十人，若能知其意，则已；如不知，则取伍长问之。伍长能言，则治兵卒以不受听之罪。伍长不能言，则取队长问之。队长能言，则治伍长之罪，士卒免究。如队长不能言，则取火长问之…”
他一条条一列列地说下来，底下的众士卒冷汗直冒。
“疯了、疯了…每日抽查，还是各曲交互抽查…”缔素对这些个金鼓号令最是头昏脑胀，没料到蒙唐居然一下子如此严苛，听得他脚直发软。
赵钟汶朝他低道：“你小子争气点，别到时候连累我。”
“老大…”
听台下骚动嗡嗡之声渐起，蒙唐猛然清了下喉咙，顿时回归寂静。他方才接着又道：“凡在操练之时出错者，四十军棍，重犯者，斩！”
一道阴风自众人脖颈上刮过，冷飕飕的，让人起了一身的鸡皮疙瘩。
缔素目瞪口呆：“犯两次就要斩，这也太狠了！”
子青垂目，轻轻深吸口气。
赵钟汶按了下缔素肩膀，沉声道：“回去赶紧再背背熟，蒙校尉可不是说着玩的。”
“我知道。”缔素欲哭无泪。
蒙唐这记重拳，在营中起到了立竿见影的效验。无论吃饭、走路，常能见到口中念念有词者；便是睡觉，夜半梦话，多数也改为金鼓旗帜条令。
这日操练，令旗挥舞，马蹄翻飞。
霍去病命人故技重施，喊话之人军阶变换不等，赵破奴也被迫充了回数，连蒙唐都被逼着心不甘情不愿地喊了几喉咙。幸而早间那些话犹在耳边，众士卒耳只听金鼓，目仅看旗帜，心无旁骛，一切闲杂人声尽抛诸脑后，再未出现之前景象。
见状，蒙唐虽一径沉着脸，眉头却是渐松。
驰了一日，日渐西斜，早已远远超出平日操练所在。振武营在前，虎威营在后，驰到一处坡上，原地下马休息。
赵破奴送水囊给霍去病，后者正看着远处的河水，此时上游连下几场春雨，河水湍急奔流，远远地便能听见哗哗的响声。
“蒙唐，你过来。”霍去病随口唤道。
蒙唐走近，看见霍去病唇边一抹笑意，原本已些微放松的心立时又警惕起来，循着他目光望去——
河水！如此湍急！人马是万万过不去的…蒙唐虽不知道霍去病意欲何为，但这位将军行事不按常理，不由地心里一阵阵发紧。
“这河里到了春天便有种鱼，”霍去病朝河水努努嘴，闲闲而谈道，“与箸一般长，通体青色，背脊上有条红线，拿来炖汤味道平常，烤着吃却是鲜美无比。你可尝过？”
原来是想吃鱼了，蒙唐悄松口气，答道：“没吃过。”
“想尝尝么？”
“…”蒙唐一怔。
霍去病似勾起兴致：“走！去抓几条上来给你尝尝。”
“将军，将军…”蒙唐急道，“末将现下不饿，还是等操练结束后再去不迟。”
霍去病眯眼看了看日头：“也不早了，既然你不饿，那我就自己烤着吃。鹰击司马，你可要来几条？”
赵破奴笑应道：“好啊！不过将军记得让高不识来烤，他烤鱼的手艺可是一绝。”
蒙唐见他二人翻身上马，竟当真要去抓鱼，他心中极是不满，但碍于军阶无法劝阻，只得沉着脸走向马匹。
鼓声又起，众士卒纷纷上马策缰，依令旗所示，朝河水方向而去。
河水愈发接近，响声如雷，与马蹄声交织在一起。
二十丈。
十丈。
仅剩五丈，行在前头的士卒，已能看见河中翻腾的浪头。
行进的鼓声却仍在响着。
三丈！浪尖上聚聚散散的白沫似在冷笑。
鼓声依旧。
19第九章荒冢（上）
行在前头的可全是振武营的弟兄们，蒙唐急怒攻心，朝霍去病吼道：“将军！”
霍去病神色专注，只当充耳不闻。
军规明令——如鼓声不绝，便前面是水火，也须跳入；如鸣金该止，就前面有财物可取，亦不准动。
赵钟汶把令旗攥得死死的，脑中一片空白，唯有鼓声穿透而来。
“完了，我不会水，这样去见我爹娘也太冤了！”
缔素哀号道，他为能赢得霍去病的注意，故意行在队伍前头，此时深悔却也来不及。不过号归号，鼓声不绝，他断不能去勒马。