不过招儿也没多想，这一大家子人各有各的心思，谁的心思她也管不上，别把她惹急了就成。
她端着饭菜回了屋，进门就对薛狗子笑道：“狗儿你看，中午有鸡蛋吃。”
*
看着少女脸上灿烂的笑，薛狗子眼中闪过一抹复杂。
他虽是在屋里，可正房那边的动静却没有漏下。
招儿就是这样，又泼又辣，做事从来不在乎别人怎么看。曾经他很在乎，总觉得她给自己丢人，给自己帮倒忙，多次劝阻不成，又因为一些别的事，对她心里藏了厌恶。
殊不知虚伪自卑蠢笨的是他自己，只可惜等他明白的时候，已经晚了。
“为了吃个鸡蛋，你就跟阿奶吵一架。”
话说出口，他才反应过来他还没改掉以前说话别扭的模式，她莫是要误会了。果然招儿脸上闪过一抹暗色，旋即又笑着道：“他薛俊才能吃，我狗儿也能吃，快来吃饭，好好补补，你身子很快就能好了。”
瞧瞧，她就是这样，总是拿他当小孩子看，一口一个‘我狗儿’，实际上他早就不是小孩子了。而少年的心态敏感多虑，‘他’不喜这一切，却又不知该怎么表达，于是不自在就慢慢发酵成了厌恶与下意识的回避。
薛狗子也不知自己为何会想到这些，他只觉得自己现在变得很奇怪，似乎成了两个人，一个是薛狗子，一个是薛庭儴。而每当碰到有关招儿的事，脑海里便有一个声音喃喃低诉，似乎在告诉着他，他内心深处真正的想法。
思绪之间，有东西喂到他嘴边，他垂目去看，是一块儿炒得黄澄澄又酥又软的鸡蛋。
“三婶也就这鸡蛋炒得不错，狗儿吃一大口，吃了长高高长壮壮。”
这话刚出口，招儿就后悔了。
也是今儿小男人特别乖，她竟不由代入当年小男人还小的时候，她哄他吃饭的场景。小时候她一直是这么哄狗儿的，可突然不知从什么时候开始，狗儿就开始抗拒她，也最讨厌她这样。
心中忐忑之际，见他垂目不动，她干笑了下，正想收回递上去的勺子。
突然，他凑了过来，吃了一大口，将一勺子饭都吃了进去。
“真好吃。”
看着垂着眼皮咀嚼着饭的他，招儿顿时笑了：“好吃就多吃些，以后姐努力赚钱，天天给狗儿炒鸡蛋吃。”
说完，她偷偷从眼皮下瞧了薛狗子一眼。见他没有露出任何不喜之色，心里不禁松了口气。
其实招儿是故意这么说的，小男人一向最讨厌她四处乱跑，还学着跟人做什么买卖。为了这事，两人闹了多次的不开心，可总不能因为他不喜，她就不出去赚钱了。
她想变得有钱，她想有钱了供小男人念书，不和这群人跟乌眼鸡似的争来争去。她想了很多，而这一切都需要他的支持，毕竟是一家人，二房如今就剩了他们两个。
不过招儿也想好了，即使他反对，她也是会做的。
当然不反对最好。
这种情形下，她不禁又多说了一些话：“我方才和爷奶说分家的事了，被爷挡了回来。”见小男人想说什么，她打断道：“你听姐说完，有些事情我本不想跟你说得太透，总觉得你还小，也是不想打搅你念书。可今天发生的事，姐也能看出来，你是有自己主意的。
“家里这边，咱们能争就争上，本就该是咱们的，不能就这么不明不白让给别人。就算要让也得给个明白话儿，没得这么欺负人的！若是争不上也不怕，姐最近找了个买卖做，也能把送你去念书的银子凑出来。说了这么多，其实就是让你放宽心别害怕，天塌下来了，还有姐给你顶着。人不是就这么一条路，咱们有很多路可以走，和自己为难较劲儿，那是傻子才会做的事。”
其实这话招儿早就想和薛狗子说了，可她也知道小男人是个心思多的，怕他会多想。可谁曾想他还是多想了，甚至忧虑成疾病了一场。今日这么好的机会，她索性借着挑明了说。
薛狗子看着她。
他梦里这一场不是这样的，因为他的突来爆发，薛家一片大乱，家里人都斥责他，说他不懂事，不为家里着想，说他不孝顺，把阿奶气晕了。招儿为了护着他，和薛家人吵了起来，最后甚至惊动了族长。
招儿以不敬长辈、犯了口舌，被在薛家祠堂里当众打了五鞭子，以儆效尤。而这件事也被族长压了下来，他连反抗的能力都没有，就这么被夺了属于自己的东西。
后来薛俊才去了镇上的学馆，得意风光。而二房因为这场事彻底招了家里人厌恶，尤其又有大房从中作梗，在薛家的日子并不好过。
家里没人帮他们说话，村里也没人向着他们。他甚至连私塾都去不了了，因为他大伯说他狼心狗肺，教不了他，还说招儿把大伯母给打了，他可不想再没事找事给自家人找麻烦。
那时候他才十四，他即使知道有些人不是好人，也看不懂其中的恶意。也许是能看懂的，只是人性的劣根性让他下意识就把责任推了出去。他把自己所有的不满、不顺遂甚至命运的苛责，都归咎在招儿身上。
即便之后心里知道自己是错怪她了，知道自己大错特错，可误会太深，两人已是渐行渐远，他也没脸去跟她解释这一切。
第七章
“狗儿，狗儿……”
薛狗子回过神来，看着眼前这张在他梦里缠绕多年的脸。
“你说得有道理，我以后不多想了。”他顿了一下，又道：“我就想说一个，你以后能不能不要叫我狗儿了？”
招儿不解道：“可我不是一直都这么叫你的，不叫狗儿，那叫什么？”
薛狗子沉吟了一下，“你叫我庭儴吧。”
“庭儴？这是你自己取的名儿？狗儿，你怎么给自己取了个这样的名儿？”旋即她明白过来，想起大房的才小子仗着自己年纪小，总是背着人讥笑狗儿和黑子一个名儿。
她眼中闪过一抹心疼，连连点头道：“狗儿、不，庭儿读书人就是不一样，取个名儿也这么好听。以后姐不叫你狗儿了，也不让外人这么叫，咱们就叫庭儴。”反正在她心里，狗儿说什么都是好的，
薛狗子，不，现在该叫薛庭儴，心里有些颓然，他不过只比招儿小了不到两岁，却是一辈子都迈不过去的深涧。索性话已经说了，他又道：“还有，你能不能以后别对我自称姐？”
这下招儿更加诧异，甚至伸手来摸他额头：“庭儿你咋了？是不是中了什么邪？你不是打小就叫我姐的。”
薛庭儴深呼吸，露出一个笑：“可你不是我姐，你以后是我媳妇啊，哪有男人管自己媳妇叫姐的。”
他本是脸色苍白，半倚在炕头的被子上，突然这么一笑，眉眼清俊，竟给人一种不敢直视的感觉。
招儿脸唰的一下炸红了，话都说不理顺：“狗儿，你、你说啥，我、我……”
“难道你不想给我当媳妇，给我生娃儿？”他往近凑了凑。
她猛地一下站起来，斥道：“你个小孩子家家说这些作甚？毛都还没长齐全！”她说了句薛庭儴最不喜欢听的粗话，还不自觉：“你现在要做的事，就是把身子养好，至于这些事，以后再说！”
她眼神凶巴巴的，口气也凶巴巴的，说完就低着头从碗里舀饭往薛庭儴嘴里喂。他瞄了她一眼，老老实实的吃着，突然心情一下子变得极好。
也许以后两个人可以换一种相处的模式，不喜就去改变，没必要等她自己明白。
*
招儿扔了烂摊子，扭头回了屋，留下一大家子人气氛压抑地吃完了一顿晌午饭。
期间，孙氏没话找话说了好几句，也没人搭理她。
杨氏食不下咽，若不是公婆在，若不是不想在下面两个弟妹面前丢丑，她早就扔筷子走人了。如今却只能按捺下满腹的憋屈，如同嚼蜡似的吃着面前的饭菜。
饭罢，孙氏就带着毛蛋走了，心知儿子今日惹了祸，生怕等下被迁怒。周氏带着薛桃儿收拾桌子，把碗筷都拿去灶房洗。薛青柏给她帮忙，这么一盆子的盘碗，周氏一个人可端不动，寻常薛青柏不在家，就只能她和女儿抬。
屋里只剩下大房母子三人，和薛老爷子及赵氏。
杨氏站起来，想回东厢，却被薛老爷子叫住了。
薛老爷子将自己的旱烟袋拿了出来，从深蓝色的烟荷包里拿出一些自己种的烟丝，卷成一团按进烟锅里，然后用火折子点上。
他这一套动作十分缓慢，不疾不徐，熟知薛老爷子性格的人都知道他这是心里有事。
确实有事，不是有事，他也不会罕见的把儿媳妇叫住。
“俊小子和才小子先回屋去，阿爷和你们娘有话说。”
薛有才看了娘一眼，想说什么，却被大哥薛俊才给拉走了。
“爹，您有啥事就说吧。”
杨氏今年三十四，在乡下这地方，三十多岁的妇人已经不算是年轻了。这里风吹日晒看天吃饭，所以妇人们都显得老相。
可杨氏却保养的极好，面似圆盘，皮肤白皙，只眼角有几道细细的纹路。她穿一身半新不旧的石青色妆花缎褙子，乌黑油亮的头发在脑后挽了个髻，其上插了根鎏金的簪子，耳朵上戴着一对老银耳环。称不上是葱尖儿，但也白皙柔腻的手，戴了个金戒指。
这身打扮和气度说是地主家的奶奶也不为过，甚至连赵氏也不如她多矣。
薛老爷子一双老眼，在杨氏身上来回打了几个转，看得她有些站立难安。
正想说什么，就听公公突然道：“老大媳妇，你嫁进咱家多少年了？”
杨氏一怔，答：“十七年了，儿媳是十七那年嫁入薛家的。”
“那我和你娘待你如何？”
杨氏心里咯噔一声：“爹娘待儿媳如同亲闺女。”
薛老爷子点点头，吸了口旱烟，淡青色的烟又开始缭绕在他的老脸上，让人看不分明他脸上的表情。
“你是咱们家大媳妇，你娘素来也疼你。你和老大的心，跟你娘和我的心都是一样的，巴不得俊才能成才。”
杨氏心里一松，忍不住笑道：“俊才读书可认真了，连我爹都说他是难得一见的好苗子，考个秀才不在话下。”
提起最得意的薛俊才，连薛老爷子也忍不住露出一个笑容。
见公公面色软和了些，杨氏趁势道：“只是爹您也知道，真正到了要下场的时候，可不是在家里抱着死读书就行。想当初俊才他爹不也是听了我爹的话，去那清河学馆里读了两年，结识了一些同窗，又在先生面前挂了号，后借着机会在县太爷面前留了些印象，之后的县试果然给过了。县试的名次只要不差，府试不说十拿九稳，也有一半的把握。只是到了院试就要靠大运气，俊才他爹就是运气不佳，才会屡试不中。”
这才是杨氏在薛家受老两口看重的真正原因，不光是因为她爹是个童生，还因为她爹当年对薛青山有指点之恩。
而杨氏的说法看似荒诞无稽，可事实还真是如此。县府两试没有院试把控严格，尤其是县试，乃是本县县太爷主持。
县试一共考五场，主要还是看第一场的成绩。而这一场要考八股文两篇，试帖诗一首，只要不是错字连篇，文理通畅，俱都能过，至于取不取就是博眼缘了。
与自己根本不熟知的人相比，县太爷还是愿意取有些眼熟的人。
而去好的学馆念书，就是提供了一个在县太爷面前冒头的机会。大昌历来重视选纳人才，本县能出多少秀才，乃至举子进士，这都算是政绩。再昏庸无能的县官，这种过场也是要走的。
且能进一家好学馆，增加的不止是人脉，还有眼界。
例如县试考的不外乎四书五经及圣谕广训，如何行文，有什么忌讳不能犯，这些都需要人指点。哪怕你文章写得再是妙绝，若是犯了庙讳、御名、圣讳等忌讳，也是不取的。
而乡下这种地方，许多私塾都是一些老童生为了混口饭吃而开设，自己还一门心思的想考个秀才改变际遇，又怎么可能事无巨细地去教塾中学童。
薛青山自己就是如此，才会卯足了劲儿想把薛俊才送去清河学馆。
杨氏这是以为公公想与她说送薛俊才去学馆的事，才会如此这般说。殊不知她的言辞确实戳中了薛老爷子的心事，可薛老爷子本意并不是想跟她说这些。
薛老爷子深深地吸了口旱烟，才道：“你说的这些老大都跟我说过，这件事容后再说。你是俊才的亲娘，为儿子打算没有错，但你要知道咱家并不只有大房一家人。”
公公的口气有些意味深长，杨氏怔了一下，强笑道：“爹，儿媳当然知道薛家不光咱一房，不过您放心，若是俊才他爹和俊才出息了，定不会忘了孝顺您和娘的。”见公公面色晦暗，她忙又加了一句：“还有家里其他人，俊才可一直都记着自己能读书，多亏了几个叔叔和婶婶。”
薛老爷子点点头：“你即明白，就该知道其他三房都是为了大房一直牺牲。远的就不提，只说老三和老四吧，家里的地都指着老三和老四种，你爹年纪大了，手脚早不如以往利索。老四忙完家里之余，还要挑货出去卖，一年不知要磨破多少双鞋，可赚上来的钱却一律交了公中，没昧下过一文。大家这么辛苦是为了啥，还不是为了咱一家，为了大房。”
杨氏脸色勉强起来：“爹，这咋就为了我们大房了？俊才他爹出息难道不是薛家人脸色有光？因着俊才他爹中了童生，村里谁不高看咱一眼，甚至是那郑家人，不也对咱们薛姓人礼让三分。这是为了大局，为了咱薛家的子孙后代……”
薛老爷子叹了一口气，打断道：“你说的这些，爹明白，你娘也明白。可俗话说板子没挨在自己的身上，当然不觉得疼。你设身处地换在老三老四身上，你会咋想？干的活儿最多，连口好的都落不进嘴，都进别人嘴里了。”
这话算是应了方才招儿所言，杨氏当即面红耳赤，圆脸涨红一片。
“爹，这咋就叫进我嘴里了，我……”
薛老爷子没理她，又去斥赵氏：“还有你，偏心偏到人面前。你就继续作就是，让老三老四都寒了心，闹着和家里分家，那地你去种了供老大和俊才考科举去！”
说到最后，他口气中满是恨铁不成钢的感叹。
赵氏就不愿意听这话了，嘟囔道：“什么叫我偏心，我偏心什么了？我还不是想着老大和俊才要读书，读书费脑，多给他们补补。难道那些好的都落到我嘴里了不成。”
她越说越气，忍不住就骂了起来：“还分家，他们莫不是想翻天，父母在不分家，即是我能饶了他们，祖宗家法也饶不了。”
薛老爷子苦笑，若不是有他们这两个老东西镇着，有祖宗家法镇着，恐怕家里早就不是这样了，谁愿意替人做牛做马，累死累活还受人摆弄。
他将目光移到杨氏身上：“你也明白家里的情况，我和你娘能管得了一时，能管得了一世？你既想送俊才去镇上学馆念书，就该好好笼络三房和四房。”
“爹，我……”
“以前你娘宠着你，我从来不说，孰是孰非你自己分辨吧。不过打从明儿开始，你就同老三家和老四家的，一起把公中的活儿给分担了。”
薛老爷子说完，就再不说话了，只是闷着头抽自己的烟。杨氏在这里也站不住，低着头匆匆出了正房。
*
周氏刚将灶房收拾干净从里面出来，就看见大嫂低着头回了东厢，隐隐可见脸色不是太好。
她目光闪了闪，往西厢靠南头瞄了一眼，那里是四房的屋子。
四房临着院子的那扇窗子后隐隐有人，周氏就知道孙氏一直瞅着动静。她佯装没看见，在围裙上擦了擦手，就回了屋。
到了傍晚做饭的时候，杨氏竟罕见的穿了一身粗布衣裳，来厨房要和周氏抢活儿干。
周氏拒都拒不了，杨氏一脸笑，说是周氏辛苦了，让她歇歇她来就是。
周氏被她推出了灶房，正好和站在西厢门口的孙氏对上眼，两人眼中同样有着诧异。
不过让她们吃惊的还在后头，因为打从这天开始，杨氏就一改早先态度，竟是什么活儿都干了起来。虽是多年的任事不沾手，让她现在做起事来笨手笨脚的，可她却是做的。
不光做，还表现得特别大方，经常会主动说服赵氏拿些银钱，或是买些肉或是拿了些鸡蛋出来，做了菜一家人吃。
而薛家本来被招儿那一番话挑起的火星，就这么被压了下去。就在这期间，薛庭儴身子终于见好，也有力气下地走动了。
这日，一大早起来吃罢早饭，招儿便打算去镇上一趟。
她从绣坊里拿回来的那些碎布，都已做成了荷包绣鞋之类的物件。攒了多日，也该拿去绣坊里卖掉。
她将所有东西都放进背筐里，临走之前和薛庭儴说今儿是个好天气，让他多出去晒晒日头。
薛庭儴老老实实点头答应下来，她这才放心的出了门。
等她走后没多久，薛庭儴便走出了屋子。
院子里很安静，各房的门帘子都是低垂着的，也瞧不清有没有人在。
他在门前站了一会儿，便抬步往大门外走去，本来正懒洋洋晒着的黑子当即站了起来，跟在他脚边一起出去了。
第八章
村间小道上行着一名少年。
他一身青色夹衣，似乎长时间没有见过太阳了，皮肤带着羸弱的苍白。身板也是纤细瘦弱，神情却是淡定从容，明明一身陋衣，这村间小道也多不平整，甚至还有牛屎鸡屎之类的，却偏偏让他走出一种闲庭信步感。
正值春耕之时，这会儿大家都忙着犁地呢，村里的路上几乎见不到什么人。偶尔有人家的婆娘在院子里做活计，远远瞅见路上行着的那人，都是定睛看了几下，才认出此人是谁。
“狗子，这是上哪儿去啊？”
薛庭儴看向那与他说话的妇人，微笑道：“婶儿，我随便走走。”
本就是随口一句话，这妇人也没再与他多说，扭身进屋拿东西，屋里的婆婆问她：“老三媳妇，你方才跟谁说话？”
“薛连兴家二房的狗子。嘿，娘你说也奇了，方才他打门前过，我竟是一时没认出他来，总感觉换了个人似的。”
她婆婆不以为然：“能变成什么样，又不能换身皮囊，我记得那小子最近不是病了一场。”
媳妇道：“我瞧着莫不是打算去后山。”余庆村背后有一片山，村里有村民亡故都在那儿埋着，薛家的祖坟也在那里。
听到这话，她婆婆叹道：“还别提，连兴家老二可惜了，两口子都走了，留个娃儿可怜哟。”
这不过是婆媳之间的闲话家常，而就在她们说话的同时，薛庭儴已经带着黑子进了后山。
*
后山就叫后山，余庆村背后的山。
此山无名，山势也不高，但却极深。反正到目前为止，还没有哪个村民能从这片深山老林中走个来回，大多都是山外围活动。
薛家的祖坟就建在离村子不远的一个小山包上，这个薛家可不止薛庭儴一家，而是整个薛姓氏族的祖辈们都在此葬着。
偌大一个山头，正中的是族长一脉，往外扩散是各家分支，薛老爷子这一脉就在靠西南山脚的一处地方。
二房两口子因为都是英年早逝，薛青松又死于横祸，所以葬在边缘处。
薛庭儴到了地方，就开始随手拔着坟头四周的草。
野草并不多，过年时刚清理过，他将这些草随意收拢放在地上，顺势就在坟前坐了下来。
一片山土地，两个小坟包，坟包前各自立着一块很小青石碑，其上简陋的写了二房两口子的名讳。
这碑还是当初招儿自己找人做了立下的。
时下有三种人死了不能立碑，横死、夭折、无后。薛青松属于横死。
虽然大家嘴里都不说，但自觉横死之人死后都有怨气，不利于祖坟风水，所以都不给立碑。也是想让他忘了自己是谁，免得不懂事惹是生非。
但同时还有一种说法，没有立碑死后就是孤魂野鬼，受不了子孙后代的香火。
当初二房两口子的丧事是薛家人操办的，他们默认按照老习俗来办。那时薛庭儴还小，根本不懂这些，可招儿懂。
她和薛家人说了要立碑的事，却遭到阻拦，薛家人轮番劝说。后来招儿也不跟人说了，自己拿钱找人做了这两块简陋的碑，立在坟前。
等薛家人知道的时候已经晚了，总不能当着村里人的面把碑给拆了，只能浑就当做没这事，毕竟彼时心里都还带着愧。
而村里人见了这碑也是诧异，可转念想想薛家老二是怎么死的，都能理解。
因此薛青山还落了一个美名，宁愿拼着坏了家里风水，也要给兄弟立碑，真是大仁大义，此事暂且不提。
脑海里转动着各种念头，薛庭儴从怀里掏出一块儿布，慢慢的擦拭着墓碑。
这上面的字还是他写的，笔触可见稚嫩，到底还是能让人分辨得清上面写了什么。