“这次他来了，你娘很焦躁，我也不知该如何插言。但是爹希望你知道，不论你做出什么决定，我都是支持的，只希望你能开心些。至于你娘——”
沈平又顿住了，半晌才道：“若是你的主意和她相反，其实你不用有太多顾虑，或是计较。人生就这么短短几十年，还是随自己心意吧。”
说着，他站了起来，似乎说出这些话让他如释重负。
这个忠厚的男人赧然笑了笑：“爹没读过什么书，也不像你懂得那么多大道理，我说的话你听着就是，若是不对，不用理会。好了，时候也不早了，你娘也是，夜都这么深了，还去找你姨母和姨夫，我去找她回来。”
他脚步匆匆，朝门外走去。
刚到门口，被人叫住了。
“爹，谢谢。”
沈平回头看过来，脸上带着笑，点了点头，就离开了。
*
朋来客栈的后院中，有两辆马车正在装车，打算离开。
这两日无论沈复怎么说，沈挚都不愿再登薛府大门。
沈复做事还是讲究方式的，知道沈挚不出面，由沈家人出面就是结死仇的下场，只能无奈作罢。
刚好沈家在山西那边出了点事，等着他赶回去处理，只能匆忙离京。
“罢了，你也不要多想，先回山西再说。”
说着，马车的车轮已然转动，往外行去。
刚走出大门，马车突然停住了。
沈复只当是有什么事和客栈这里没处理清楚，也没当成回事。谁曾想随从敲响车窗，告知他是薛家的人。
听闻是薛家的人，沈挚当即愣了一下，顺着车窗往外看去。
就见不远处的街口停着辆车，车窗里露出招娣的脸庞。
看着那陌生又熟悉的脸，沈挚眼神恍惚起来，半晌才下了车。
“你——”
招娣脸上没有笑容，眼神冷冷地，隐隐又有复杂闪过：“旁边有茶楼，我们去茶楼里说吧。”
她独自一人领头往前方走去，沈挚迟疑地看了一眼马车。
车中明显还有一个人，正是沈平。
沈挚跟着过去了，沈平叹了口气，从车上下来，也尾随而去。
☆、第275章 番外之沈家vs招娣、王葳
（三）
两人要了个雅间说话, 沈平并没有跟去, 而是在楼下喝茶。
等伙计上了茶和果子, 招娣做了个请用的手势, 才端起茶盏以袖掩面饮着。
她是在借喝茶的东西，掩饰自己内心的复杂, 殊不知沈挚并没有比她好到哪儿去。
他的目光一直唐突地停留在招娣脸上，这十几年的时间太长太长, 长到以为很清楚的记忆, 认真想去才发现是模糊的。
“你看够了吗？”
“素兰，你还好吗？”
两个声音几乎是异口同声响起, 只是一个隐含着怒火, 一个饱含着思念，乃至许许多多连沈挚自己都不明白的东西。
“我很好。”最后还是招娣率先出了声，她抿着嘴僵硬道：“另外我不叫素兰，我已经改回了我原本的名字。”
沈挚有些怅然，有些失落：“是啊，你改名了, 改回了原本的名字。”
素兰其实是当初沈挚给招娣取的名字, 那时候招娣不过是沈府里一个最下等的粗使丫头，干着粗重的活儿, 有着乡土味很浓的名字，却在一众丫头中鹤立鸡群。
沈府长得好的丫头不是没有, 连沈挚都不知为何这丫头会入了眼。
是因为她被人欺负了, 却十分倔强, 还是心知肚明这样的丫头，若没人护着，迟早坏在那两个浪荡子手里？
连沈挚都不知道，总而言之他将她要到身边来，就这么一路从三等丫头，做到他身边的大丫头。
直到老夫人给沈挚安排通房，自然选了他身边的大丫鬟，一切都是水到渠成。
沈挚是喜欢素兰的，喜欢她的鲜活和泼辣，跟这沈家里任何人都不一样。但也仅仅是喜欢罢了，就像是喜欢他的那把扇子，廊下的画眉鸟，书房那副唐寅的美人图。
也许比这些要多一点，毕竟这是活物是人，是会嘘寒问暖，陪他说陪他笑的。
到底是什么时候真正上心的呢？
也许是吴家那边递了话，老夫人说要把素兰处置了，也许是哪怕素兰怀了他的孩子，家里依旧不放过她。
沈挚最讨厌别人替他安排，替他做主，你越是不想让我做，我越是要做。所以他反抗，他咆哮，他闹腾，像个幼稚的孩子。
直到眼睁睁看着那鲜红的血，从素兰裙子里蔓延出来，红得像数九寒天里开得正旺的红梅。
他的眼，他的心，就那么地被刺疼了，从此成了他一辈子逃不出的梦魇。
“后来我才知道你没死，还曾想过去找你。”
沈挚端坐在圈椅里，板板正正的，双手撑放在膝盖上，低眉浅笑，像不在说自己的事情。
他是怎么知道的呢？
也是无意间得知。
本来沈管家把沈平处置了，沈挚就觉得吃惊。多大点儿事啊，至于这样！
沈挚虽是游手好闲，浪荡惯了，但并不代表他不知道家里的事。
这沈家上上下下蠹虫多了，多沈平一个不多，少沈平一个不少。不过沈挚并没有放在心上，这事和他没关系。
之后真正爆发出来，却是沈家另一个世仆为了扳倒沈管家，将这件致命的事捅了出来。
沈挚这才知道，原来她没死，被人救了。
他当时就想去找她，可彼时吴钱出事，吴氏跟他闹腾，让家里搭手救人。
再说了，他去了又有什么用？
有吴氏在的一日，他就带不回来素兰，去了干什么？
他是个没用的世家子弟，吃家里的喝家里的，离了沈家恐怕要饿死，他不是三哥，没办法随心所欲干自己想干的事。
也就是在这时，那曾经燃起又熄灭的火花再度升起。
沈挚重拾圣贤书，打算去考个功名。
他本就不是愚人，认真来说聪明绝顶，幼年曾被人夸赞日后至少也是个两榜进士。只是他厌烦，厌烦眼前的一切，厌烦死读书，厌烦为了功名为了家族而读书。
他花了三年的时间，从秀才到进士。
第一时间奔赴定海，看到的却是有情人终成眷属。
没人知道他去过，连他自己也不知道怎么又回去了。
也就是这趟，他知道自己还有个儿子，那孩子他一看便知就是那个孩子。
三哥说那孩子现在不能认，那就不认了，何必去打搅别人的幸福。
只是这一切的一切全都变成烙印，深深地刻在他的心里，恐怕一辈子都忘不掉。
……
“我曾经问自己，若是再来一次，我会怎么办？我想我不会虚度那几年光阴，也许会比他早一步。可转念想想，吴氏已经娶进门了，即使早一步又有何用？”
沈挚还在笑，招娣却捂着嘴哭了起来。
她也不知道自己为何会哭，脸上却是湿了一片。
不该是这样的，来之前她还跟自己说了，她一定会狠狠地痛骂他一顿，既然当初没用，现在找来做什么。
她一定会用最恶毒的语言，去痛骂他，去狠狠地挖他的伤口。
见面以后才发现，她其实并不恨他。
认真来说，曾经的曾经她是喜欢这个男人的，喜欢这个用放荡不羁来掩饰自己的赤子之心的男人，都说六少爷玩世不恭，任性妄为，实际上他通透，内心柔软。
若不是太通透，又何必作茧自缚，困了自己一辈子。
“其实你今儿不来这趟，我们已经打算走了。那孩子若是不知道，别告诉他。”说着，沈挚笑叹了一口，站了起来。
“知道你过得好，就够了，其实我知道你一直过得很好。”
沈挚缓缓向门外走去，他努力想让自己轻快，却步履沉重。
“六少爷——”
他转过头来，她已经没有哭了，只是双目通红的看着他。
“希望你能幸福安稳。”
他嗯了一声，笑着点头，那一瞬间招娣似乎又看见——那年莲花开的正旺，独木轻舟，只他二人，他站在船头，她坐在船里。
他回头冲她一笑，恰似破云见日。
……
等招娣清醒过，沈挚已经不在了。
沈平走了进来。
“你可还好？”
招娣回神，失笑点点头，似是唏嘘，又是感叹。
“那咱们回去吧。”
“嗯。”
……
车声粼粼，马车轻晃。
一直看着弟弟的沈复，终于长叹了一口，伸手拍了拍他的肩膀。
是安慰，是默认，也是代表以后此事就此不提了。
可同时他心中也有一些茫然，回去后，又该怎么办？
不是山西出了大事，他不会这么匆忙而归，该来的终于来了，可这趟却是无功而返。
就在这时，外面传来一声低诧声。
“怎么？”
“那边有个人，好像是薛家的人。”外面的随从道。
沈复撩开车帘，就见到不远处的山坡上，一人一马，远远朝这里看来。
是王葳。
沈挚自然也看到了。
他的目光停驻在那个年轻的男子身上。
这是他的儿子。
一股自豪感充斥在他的胸腔。
“可是要过去说话？”
沈挚摇了摇头：“不了。”
马车继续向前行去，直到终于再也看不到对方。
……
“去见了？”
王葳点了点头。
“去见了也好，他不是个坏人。”招娣说得有些感叹。
王葳没有说话。
招娣叹了口气，才抬眼看着儿子：“什么时候走？娘帮你准备行李。”
自打王葳成年后，从不会在一个地方停留太久，招娣是十分清楚的。
“暂时不走了，留下来陪陪娘和爹。”
招娣诧异地抬起头，眼眶红了，脸上却笑了。
……
山西夏县，沈复等人一路没敢停留，匆匆赶回。
到了薛府门前，大门紧闭，如同以往那般清冷。
沈复心中焦虑，匆匆进了府，还没坐下，就问起之前信中所说的事。
“三爷没事了，那方家没有发难。”
沈复又是吃惊，又是诧异。
“薛家有人来咱们府里拜访了，在薛家面前，方家算什么东西，三爷难道那事办成了？”
沈复听完，诧异，心中五味杂全。
☆、第276章 番外之宁宁（一）
（一）
“顾夫人, 我也就不说虚话了, 我和老爷只这一女, 为了她的婚事我也是愁白了头。除了人品德行, 只一样——不能纳妾。”
回纹云纹格心窗扇上镶着西洋来的琉璃，阳光直直洒射进来, 将这三阔的花厅照得一片开阔明亮。
花厅大而阔朗，地下铺着红色的地毡, 摆设俱是一水儿的紫檀木家具, 椅子上、榻上的褥垫皆是宝石蓝的万字花纹绸缎制成的，低调中透着一种隐晦的奢华。
临着花窗边, 圈椅上各座一位贵妇, 中间隔着张同为紫檀木的花几。
一人穿着靛蓝色缎面绣仙鹤灵芝纹的褙子，其下是绛紫色的马面裙，五十左右的年纪，皮肤白净细腻，面相和善亲切，一看就是个性子温和的。
至于另一位, 年纪就有些难辨了。
她穿着莲青色绣暗纹的对襟褂子, 下着墨绿色八幅湘裙。梳着随云髻，杏眼挺鼻朱唇, 皮肤虽算不得极白，但保养得当, 肤质细腻柔滑, 说是三十也可, 说是二十也行。
可看其与右边那位贵妇平起平坐，料想年纪不是太轻，即使年纪小了些，大抵身份也不低。
顾夫人听了对方的话，虽有些诧异，但并不吃惊。
薛阁老家的千金待字闺中，京中家有适龄子弟的人家无不是趋之若鹜。这薛夫人平时少在外面走动，但也不是没有交好的人家。
一些有意攀亲者，无不明里暗里打听探问，自是知晓薛阁老夫妇二人待独女爱之若宝，估计要求不会低。
而顾家和柯家交好，柯家的三姑娘是薛家的大儿媳妇，自然又能知晓些旁人不知道的私密事。
顾夫人通过柯夫人结识了薛夫人，早就心中有数，以薛家如今的情况，挑女婿恐怕家世背景在其次，人品德行乃至家风才最重要。
她可不知一次听柯夫人说，女儿嫁了个好人家，薛家没有纳妾的规矩，女婿至今只有女儿一人，连个铺床的通房丫头都没有。
结合这些，似乎并不难猜出薛家看重什么，所以顾夫人也就不太吃惊了。
她甚至是有心理准备的。
“这点薛夫人就放心了，犬子一心只读圣贤书，他爹管得又严，他本人也是洁身自好，不止一次说过但求一心人。”
说到这里，顾夫人似乎有些赧然，不好意思道：“若是犬子知晓我这当娘的这么说他，估计又要不乐了。只是我顾家的家风在此，薛夫人想必也是有所听闻，结亲结的是两姓之好，自然是要商量着来的。”
这话是代表默许招儿所言的了？
不过官宦之家交往讲究的是含蓄，哪怕招儿心中十分满意，面上也不会露出急着想嫁女儿的心思。只是又说了一些其他别的话，就将这茬岔开了。
不过彼此都是明白人，且能有这次见面，也是柯家穿针引线，都清楚是为了什么来，所以顾夫人一看对方态度，便知晓这事差不多成了一半。