孟景春深吸一口气，微抬头望着他的眼，赔笑道：“唔，好似紧了些。”
沈英便又低头给她重系，末了手扶在她腰间，低眼看着她，眸中有光流动：“夫人。”声音虽低，却带着魔力般，让孟景春不自禁地微红了脸。
孟景春厚着脸皮，一本正经回应他：“夫君。”然她语声刚落便自己先笑了场，挪开他的手仍是笑着：“相爷官威太重，我好生畏惧，不敢这么喊。”
“笨蛋，这又没什么难的。”沈英嘀咕一声，立即转了身：“走罢。”
孟景春跟在他后头，脸上笑意不减。从东厢新房一路走到前厅，投进走廊的阳光里都充斥着温暖人心的力量，孟景春忽然想起某一次的梦境来，也是阳光好得不得了的日子里，沈英带着她出游，她跟在后面踩他的影子，被他发现，强词夺理说他影子被她绊着了所以要惩罚她，漫山遍野地追着她跑。她跑得飞快，咯咯笑着，气得他哭笑不得。
那笑声沿着梦境记忆的通途又到眼前，竟清晰如真实发生过。真是……太好了呢。
她尚沉浸在这无边无际的美好回忆当中，沈英却往后伸了手，示意她跟上来。
她连忙追上去，握住他的手同他一道走。
午时蝉鸣声像是不知倦，前厅里传来谈笑声，孟景春立即挺直了脊背，偏头与沈英交换了一下眼神，面色很是沉静地进了厅内。
那谈笑声陡然间都停了。董肖佚搁下茶盏一副好整以暇的模样，沈夫人目光落在孟景春脸上，沈老爷则只瞟了一眼沈英便又继续吃他的花生米，只有沈代悦，手里卷了本书，坐在董肖佚身边，目光紧张地看着他们两位。
沈夫人打破这沉默，轻咳了一声缓缓道：“不管早晚，先将礼数尽了再说罢。”
话音刚落，便有小婢端了漆盘过来，上头摆了茶，茶中放了小枣与莲子，以示好意头。华阳城新人敬酒是不需要磕头的，新媳妇低腰敬茶即可，这些媒婆都与孟景春交代过。
孟景春依礼照做，先是给沈老爷敬了茶，沈老爷甚为满意地笑了笑，从点心盘底下摸出一个红包来递给她。孟景春改口道：“爹爹。”沈老爷眼中笑意便更甚了些，很是开心地喝了茶。
她又给沈夫人敬茶，沈夫人和颜悦色地接过来，喝了茶之后这才自袖袋中摸了红包递给她。孟景春改口道：“娘。”
沈夫人先前也听沈英讲过她家世，见她这乖巧模样，心中也是疼惜的。她伸过手去握了握她的手，想说什么，却只是笑笑作罢。
言辞比笑意都单薄，孩子们安康幸福便比什么都难得。
孟景春这边礼数尽完，还差一茬。因董肖佚是认的姑姑，她先前还未敬过茶，故而今日也得补上。侍女又将漆盘端到她面前，孟景春便又端了一盏茶，此时沈英亦是走到了她身边。
董肖佚挑眉看了看这两位，唇角抿着笑意。孟景春将茶递过去，她抿一口，连红包也没有给，目光便移向沈英：“我们这都用过午饭了，你们是不是连早饭还没有吃？这般空着肚子就来敬茶，你倒是无所谓，但是不是太委屈我侄女了？”
沈英面色好得很，听得这样的话竟一点要与她翻脸的意思也没有，只回说：“姑姑担心太过了些，若觉着我夫人受了委屈”他看一眼孟景春：“问一问求证过再下结论岂不是更好？”
董肖佚笑了一声：“你茶还未敬，这口也改得太快了。”
沈英面色淡淡，语声不慌不忙：“姑姑不记得昨日迎亲时已经敬过茶了么？”
董肖佚一抿唇：“哦，对。”她瞥了一眼茶案上放着的红包：“可昨日忘了给红包。你那么急急忙忙抱走了新娘子，居然连这么大一个红包也不要了。”
沈英淡笑笑，很是无所谓地自那漆盘上端过一盏茶，走过去躬身将茶递上。
董肖佚心满意足地接过来，目光却盯着他不放，声音压得极其小，也只有站在旁边的孟景春能模模糊糊听到：“我知你这声姑姑不是白喊，怎么办呢？我一点都不想去京城那个鬼地方。”
沈英脸色如常，接回她递来的红包，立时侧过身，对主位上的沈夫人与沈老爷道：“既然礼已行完，我们便先告辞了。”随即竟还吊儿郎当地接了一句：“当真饿了呢。”他说罢便握过孟景春的手出了门，走了一段，他脸上带笑地转过身来，将红包塞进孟景春怀里：“回去收着。”
☆、【六七】把柄
孟景春将那红包摸出来,拆开瞧了一眼，见银票数额大得吓人，便又赶紧将票子塞进红包里，递给沈英道：“还是相爷留着罢……我丢三落四的。”
沈英瞥她一眼，也没拿：“丢了就丢了，散财积德。”
“……”孟景春抽了抽嘴角,将红包又收回去。昨日折腾到天亮，此时早就肚子空空,孟景春揉揉肚子，问说可以吃什么。沈英走在前头说：“府里没什么好吃的,不如出去吃罢。”
“已经好饿了……”
沈英倏地回过头来，也不知何时在袖袋里藏了一小包肉松饼，这时拿出来递了过去：“垫垫肚子。”
孟景春接过来就拆着吃,沈英继续往前走，语声淡淡：“注意吃相。”
孟景春鼓鼓腮帮子，边吃边跟着他上了马车。
沈英这一次回来，还未好好瞧过华阳城的变化，车窗帘子挑起来，一路看过去，想起许多旧事。人这一生将有多少种变化的可能，这是已活了将近三十年的他还不能完全明白的事。那时候不离开楚地，想必人生又是另外的模样。机缘这样的事情，阴差阳错，谁又说得明白呢。
他领着孟景春进了一间饭庄，那掌柜的认得他，连忙迎上来，道：“少东家，您要请的那位客，已到了。”
诶？孟景春心道，原来是沈家的铺子么？可邀了客……又是什么意思？
那掌柜带着他们穿过通门，往里头的雅间去。雅间走到头，往东边拐了个弯，掌柜停住身，道：“就是这儿了。”
走廊底下的酢浆草一簇一簇的，甚是好看。孟景春低头看看，沈英却带着她进了隔壁的雅间，那雅间与邻间只一堵移门之隔，恐怕连隔壁说话声都能听得清清楚楚。
餐桌上已摆满了菜，沈英便低声同她说：“我今日约了人，先去隔壁坐一会儿，马上便过来，你先吃。”
孟景春点点头，她已是饿急，甫坐下便埋头吃了起来。
她见沈英出了门，不多时隔壁便响起了动静。
沈英进了隔壁那屋，刚迈步进去，屋中那人便笑了：“昨日你喜宴我未赶上，今日这算是补给我的么？”
沈英淡笑不语，施施然坐下。
这人名叫赵向彦，亦是楚地重臣，不过三十出头的年纪，也是沈英的昔日同窗。
他又道：“大中午的遣人将我喊过来，贤弟可是有什么急事？”
“不急。”沈英慢条斯理地倒了一盏茶递过去，“先吃饭。”
他这位同窗以廉洁出名，穷得很，平日着发妻做的衣裳，十分简朴，下馆子更是从来没有的事，然沈英这个昔日好友请他过来，他二话不说便搁下饭碗到了。
小二早就送了菜上来，见沈英过来又给添了碗筷，沈英却只是给自己倒了一盏茶，问说：“这些年过得可都还好？”
赵向彦也是许多年未见他了，知他三元及第，亦知他在京城做到了丞相，这次回来又娶了董肖佚的什么远房侄女做夫人，可谓顺风顺水，没有什么憾事。赵向彦抿了一口茶，只回说：“就是那样了。”
沈英不说话，夹了菜给他：“见你比十多年前要清瘦多了，可是太操劳？”
赵向彦几不可闻地叹息一声：“这操劳日子恐怕也快到头了。”
沈英淡淡说：“此话怎讲？”
“你身在京城，离那位那样近，又岂能猜不透他的打算？”
沈英却并未正面回他，缓缓道：“猜是一回事，是不是全靠运气，诸事不能只靠猜的。”
赵向彦笑得淡淡：“那位这样一走，楚地诸事全由董肖佚监理，虽说现下还未出什么岔子，一切都还好得很，但楚地到底是没有主了。”
“恩。”沈英只轻应一声，也不作其他回应。
赵向彦搁下茶盏，看看他，叹道：“董肖佚手段在那儿，底下人现在的确是不敢怎么动，可到底不是长久之计。何况……董肖佚是否一直会留在楚地，也是个问题。不知那位的意思，可是要董肖佚往京城走？”
他话说到这儿已是很明白。今日你沈英找我来，问的十有□是董肖佚的事，而我这般乐意来赴宴，也是为的说这个事，倒不如全挑明了。
赵向彦是难得几个敢谈论董肖佚女子身份的楚地大臣，以前董肖佚有襄王罩着，即便底下有些人质疑董肖佚的性别，却都是不敢说的。
沈英干脆明着回他：“董大人的确是要进京的，但她自己未必乐意。”
赵向彦似是猜到一般，说道：“她自然是在楚地过得自在，若是当真进了京，且不说她太年轻资历还不够，就冲她那尴尬的身份，恐怕朝中也得起大风浪。楚地毕竟弹丸之地，一切皆在掌控之中，可那位现下手中是天下河山，委实要难控得多。”
沈英听他这话里的意思，已是猜透他的态度：“想来赵兄是认为董肖佚留在楚地更好？”
赵向彦又叹口气：“留一时算一时罢，也不是长久之计。”
董肖佚留在楚地，新皇便不会动楚地一分一毫。但若董肖佚一走，楚地无主无监理，恐怕废藩置州也就是短短几个月的事情。
一旦废藩置州，楚地原先这帮臣子，除却已进了京的和分派到地方做官的，其余的便都得闲散在家，顿时没了去处。
从楚地这帮文臣的角度来看，董肖佚留在楚地，无疑是利大于弊的。
赵向彦自然也是这样想的。
沈英道：“赵兄与董肖佚私交也算不错，可有探过她的意思？”
赵向彦笑了笑，却有些无奈的意思：“她不愿走，自然是因为现下这样她乐意，与旁人想必没有多大干系。董肖佚那样的人，又怎会顾旁人死活，这点你应当知道的。”
沈英索性挑明：“她好歹与那位处了这么些年，放下就这样容易？”
赵向彦这十来年算是看穿了董肖佚与新皇的那些事情，苦笑了笑说：“说这话已是僭越了。”
他声音放低了些，又同沈英道：“一年前董肖佚小产过，几乎无人知道此事，被瞒得太深了。两人想必有些误会，虽明面上还是对她宠信有加、一副君臣和乐的模样，但暗地里已近乎翻了脸。”
这消息沈英听都未听过，虽是惊诧，表面上却是淡淡：“虽是这样，多少年的情谊在，又怎可能说放手就放手。”
赵向彦毕竟情路走得比沈英要长，便叹口气道：“兴许是倦了罢，人同人之间相识相知，都是缘分到了便很容易的事，但相守却要难得多。那两位也不例外，情路只会比寻常人更难走。”
沈英没有说话。
赵向彦面对一桌佳肴也无心吃了，只说：“你这回若是劝董肖佚进京，劝成了，楚地就得散成一盘沙；若劝不成，楚地还能多撑一撑，不过废藩亦是迟早的事，其实想想现下也并不值得死撑了。”
沈英道：“赵兄乃楚地不可或缺的重臣，且清名在外，不论楚地哪座城的百姓都会期待这样的父母官。”他这话说完已算是仁至义尽，楚地散是散了，但赵向彦的仕途却并不会因此而终结，兴许上头都已经想好了每个人的去处，就等着开闸放水。
赵向彦其实也猜到会是这么个安排，听沈英这样说，也是稍稍定心些。
这时辰早已过了午饭的点，赵向彦过来也不是为了这一桌菜，他见时辰不早，便与沈英道：“董肖佚亦是有软肋的，枉她再有手段，但终究是个女人。一年前的小产，你若是有心去查一查，兴许能挖出些什么。”
赵向彦知沈英是聪明人，话说到此，便不再继续往下说，已是起了身告辞。
沈英送他出门，在外头站了会儿，这才折回来找孟景春。
孟景春方才将隔屋说的话听得清清楚楚，却装了一副什么都不知道的模样，继续埋头吃。沈英坐到她对面，将烤鱼的盘子拖过来，替她将鱼切成小块又推回去，自己夹了菜随便吃着。
他吃得不多，很快便放下碗筷，见孟景春还在拼命吃，便伸手过去揉了揉她脑袋：“慢慢吃，不急的。”
孟景春点点头，继续吃了几口，也放下了碗筷，心满意足地打了个饱嗝，直接趴在了桌上。沈英拿过帕子伸手过去替她擦了擦嘴，问她：“今日天气好，下午可有想去的地方？”
孟景春嘀咕道：“我对华阳城不熟的，怎知道要去哪儿……”
“随便转转也好。”
“不去了，我想回去睡觉。”孟景春打了个哈欠。
沈英见她似乎兴致不高，便问她：“因我方才去见客不高兴了么？”
孟景春摇摇头，却又笑着点了点头：“好东西要一起吃啊，一个人吃就……恩，你知道的。”
“再过三四日我们便得启程回京，没时间耽搁了。这位赵向彦大人很忙，今日还在华阳城指不定明日就去乡下巡视了。恰好他有空，所以便遣人去请……”
“不要紧的。”她想了想，沈英也应是知道这两间隔音很差，关于董肖佚的这些事恐也是没打算瞒她，便道：“那位赵向彦大人所言若都是真话，你当真要去查她小产一事么？”
沈英神思顿了一刻，却回说：“不查。”
赵向彦方才的意思已很明确，他所指之路，无非是追查出董肖佚的把柄来，威胁她进京。但用这等把柄去威胁一个女人，他做不出。
☆、【六八】后继有望
孟景春听他这样讲,赞许地点了点头，胆又肥了肥，伸手去捏了捏沈英的脸，自己笑得开心。
沈英只看着她，也不动，说道：“捏得舒服么？”
孟景春抿着唇拼命点头。
“傻子。”沈英挪开她爪子,忽然说：“听说你到现在律条还背不全？”
孟景春脑子一转，回说：“用得到的就背,用不到的就不背，有些背了没意思的,那么厚一册……”
沈英的模样活脱脱像个教书先生：“读了那么多年书，背一本律典倒投机取巧了。”
孟景春晃晃脑袋：“此言差矣，我念书的时候就没有背全过。背诵虽是基本但不是全部,且又不是每本书从头翻到尾皆是精华的。难不成相爷以前念书时就只死记硬背？”
强词夺理。
沈英却说：“不愿背全就不要留在大理寺了。”
“诶？为何？”
沈英仍是商量的口气：“等回了京，调你到政事堂罢。”
孟景春脱口而出：“不要。”
“为何不要？政事堂闲差也是有的，又何必在大理寺熬着，忙起来都不着家。大理寺就那般好？严学中这个上官难道比我还会体恤下属？”
孟景春早猜到他会提这一茬，没料今天就挑明了。她自然已提前想好了回辞，道：“若去政事堂做一份闲差当米虫，倒不如辞官在家了。辞官在家呢，我就天天守着大宅子等相爷回来，反正我也好吃懒做，不会觉着无聊的。且这样以后也不必出门了，灰头土脸地天天窝着。”
沈英笑了：“罢了罢了，我不过就提一提，你还真……”
孟景春却一点也不似开玩笑的模样：“可回了京，又不能以夫妻相称了，在外头还要装着。”她揉揉脑袋，咬牙道：“真是不爽啊，抓心挠肺，天天作戏。”
“用不着作戏太久的。”沈英手伸过去搭住她脑袋，将她那两只不安分的手一一挪开，轻笑道：“我都忍得了，你还忍不了？”
孟景春点点头，一副吊儿郎当的纨绔样子：“人欲无穷，食髓知味啊。”
“乱用。”
沈英轻拍了一下她脑袋，已是起了身：“既然你倦了想歇着，先让人送你回去罢，我还有些事要办。”
“下官……”她看一眼沈英，“恭送夫君大人。”
沈英见她又回到以前那皮实模样，竟忍不住笑了笑：“好了，回去歇着罢，昨日也累了。”
孟景春装模作样地躬身送他，待他走了，便也回了府。
她甫一回到府中，董肖佚正要走，沈代悦送她到门口，孟景春见到她便喊了一声姑姑，又想起先前在饭庄里听赵向彦说的那些话，再看看董肖佚竟觉着她十分辛苦。
自己不过才以女子身为官一年多，就以体会到其中难处，又何况做了十多年官的董肖佚。
董肖佚看她一副乖巧的新妇模样，唇角淡笑了笑，心中却有些羡慕。得一知心夫君，且大有天下唯她不可的架势，处处回护。这份福气，真不是每个人都有的。
董肖佚也未多说，便告了辞，只留下孟景春与沈代悦在门口站着。沈代悦问她：“嫂嫂吃过了吗？”
“恩。”
她亲昵挽过孟景春的胳膊，浅笑着问她：“京城好吗？”
孟景春被她这突如其来的问题弄得有些懵，忽问这个做什么？她道：“指什么方面？”
沈代悦似是想了想，末了说：“只问个大概。”
孟景春瞧她这模样，心中已隐隐冒出个念头来，便同她说：“京城自然有京城的好，就像华阳城也有华阳城的好。”
沈代悦想想，却说：“我自出生到现在十五个年头，从未出过华阳城半步。幼年时觉着，世间大概也就这样大了罢，可后来才知道，脚下不过方寸。我羡慕长姐想去哪里便去哪里，可以抛头露面谈生意，但我没有这个本事，只会念书。这阵子母亲已是托人给我说亲了，也不知会嫁去哪家。一旦出嫁，恐怕就再也不能出去走动了罢。”
她虽语气淡淡，可终究透着怅然。孟景春听着，此时也确定了揣测，这丫头是想跟着去京城啊……
“恩……”孟景春想了想，“先不说爹娘愿不愿意让你出外走动，你自己走出去，可想过要做什么？京城书院不似楚地这边可以收女学生的。”
沈代悦点点头，道：“我知道，但今日董先生说兴许不久京城就会开设女学了。”
“是么？”董肖佚说这个话是什么意思，她不是不乐意去京城的么？
孟景春轻蹙眉，沈代悦习惯性地伸手过去揉了揉她眉心：“嫂嫂不皱眉会更好看呢。”
孟景春有些不好意思，旁边的沈代悦软绵绵的，怪招人疼，与之相比，她觉着自己就像个顶天立地的汉子。
她想了想，同沈代悦道：“左右长姐现下也在京城，她定是会因生意上的事常常回来的。你不妨这样同爹娘说”
沈代悦期待地望着她。
“你便说想去京城住一阵，过些日子便同长姐一道回楚地，这样应是容易说得通罢。”
沈代悦点点头：“嫂嫂这个主意确实是好的，但嫂嫂能不能……”她支吾了一阵：“嫂嫂能否跟我一道……去爹娘那里说呢……”
小丫头鬼机灵啊。孟景春虽然脸皮厚，可让她才刚成新媳妇，这会儿就去跟公婆说要带小姑子离家出走，实在是……
她面上有为难之色，沈代悦却一脸恳切地看着她。
孟景春犹豫一阵，思考了一下措辞，最后勉为其难地答应下来：“好罢……等你阿兄回来再去说，行吗？”