厅堂内，谢明义夫妇和谢天良、谢吟风都端坐等候。
谢明理昂首阔步，径直去堂上主位坐了。
他蓄着三缕美须，面貌儒雅，然一放脸，却威严犀利。
谢吟月挥手示意管家等人都退下，方才去到父亲身旁站定。
谢明义夫妇在谢明理进来时，都急忙站起，叫“大哥！”
谢天良和谢吟风也站了起来，等大伯落座后，又上前跪拜。
谢明理目光锐利地盯着一双侄儿女，并不叫起，而是沉声道：“之前你们做的混账事我也不再提了，今天我只说一句，也只说一遍：谁若再敢私下对郭家出手，暗害郭家人，一经查明，也不用家法处置，直接从族谱除名，赶出去！”
谢二太太震惊，刚要开口，就被谢明义狠狠瞪了回去。
谢天良和谢吟风更是呆若木鸡，不敢相信地看着大伯。
难道大伯是碍于郭家手上握有新织锦和织机技术，因此想要大事化小、甚至主动向郭家低头认错求和？
这念头刚浮上心头，堂上威严的男人却话锋一转，厉声道：“这件事虽是我谢家有错在先，然郭家小小农户，仅凭一匹织锦就敢向我谢家挑衅，在天下锦商面前逼得我谢家颜面尽失不说，还丢了皇商资格，绝不能就此放过他们！更不能让他们在这一行站稳立足！否则，我谢家将来后患无穷！”
谢吟月肃然应道：“是，父亲。”
第125章 严令（三更求粉红）
谢明理铿然道：“哪里丢的脸面就从哪里找回！从今日起，月儿你可动用谢家一切力量，就在生意场上，用生意手段对付郭家。他想挤进这一行，做梦！咱们就敲碎他这梦，叫他破家败亡，哪来的还滚回哪里去！——”说到这忽然又改口否决——“不，这还不够！最好叫他家离人散、为奴为婢！月儿你记住：要在生意场上堂堂正正地逼死他们！叫大家眼睁睁都看个清楚明白，切不可用阴暗手段。别说我两家有仇，便是无冤无仇，生意场上那不是斗得你死我活？唯有如此，方不落人口实；也唯有如此，才能叫人知道我谢家厉害，不敢小瞧我谢家！若是我们背后使阴招，九大世家目前都得郭家恩惠，难免会激起公愤，岂不是引火烧身？且显得我谢家只会阴毒卑劣手段，纵赢了也叫人不耻。我谢家岂能自毁名声，让百年来树立的口碑丧失！”
说着，目光严厉地看向谢天良。
谢天良已明白大伯手段，激动地叩头道：“侄儿猪脑子，坏了谢家名声，请大伯重重责罚。侄儿毫无怨言！”
谢明义喝道：“你还知道认错？我当日怎么教你的，就不听！”
谢明理冷冷地盯了弟弟一眼，对谢天良道：“你真认错才好。若是再行鲁莽之举，坏了你大姐的好事，我定将你驱逐出族！”
谢二太太急忙道：“不会了，不会了！这事不是…”
谢明义见她还想帮儿子掩饰，毫不知轻重，也不顾对她使眼色了，抬脚就狠踩了她一下。谢二太太吸了一口冷气，总算没再说下去。
谢吟风长长地出了口气，瘫坐在地而不自知。
她就知道，大伯不会轻易放过郭家的。
若放过了，他就不是谢明理了！
谢明理眼角余光瞥见侄女脸上神色，厌恶之意一闪而逝，因又向谢吟月吩咐道：“一定要逼得郭家家离人散、为奴为婢！除此外。还要把那个郭清哑弄回来。给江明辉做妾。”
谢吟风愕然抬头。
一直注意她的谢明理不等她说话，就抢先道：“任她有天高的才能，最后沦为贱妾。从云端跌落尘埃，才能毁掉她心志！毁掉她在锦绣堂树立的名声！也唯有如此，才能解了江明辉的心结。男人嘛，不过就是图新奇！若是不把她弄来。江明辉怕要惦记她一辈子！逼死郭家，再将郭清哑随手丢给他。卖他个面子，便是原来他们有天大的情分，见她在我谢家面前一文不值，再心善的也不过疼个三年两载。也就丢到脑后了。”
他眼中透出恨意，还带着轻蔑——
哼，敢逼他的女婿签下那样的保证书。不知死活！
他要把她踩进泥地里，狠狠碾压！
谢吟月这次沉默了一会。才应道：“是！”
跟着又道：“郭清哑性情刚烈，只怕这事有些难。”
谢明理冷笑道：“刚烈？那是她不知道，这世上还有比死更难过的事。到时候可由不得她！她敢逼一初签下那样的保证书，就得承受这样的后果！”
跟着又道：“不是我谢明理心狠！但凡这事有一丝机会转圜，我谢家自会补救。然江明辉是个人，不是一件东西，是无法还给郭家了，纵然还了郭家也不肯要。你们在锦绣堂当众赔罪任其提条件郭家也不肯接受，既如此狂妄，还有什么好说的？我谢家一力承当便是！”
谢吟风眼睛发亮，柔顺地说道：“侄女一切都听姐姐的。”
谢二太太也眉眼舒展，笑道：“到底是大哥，行事就是雷厉风行，又磊落光明。这下谁也没话好说我们了。大哥放心，我们也都听月儿安排。”
谢天良也急忙跟着起誓。
谢明理听见他说话，刚平息的火气又上来了，因拍桌喝道：“小畜生！要不是你干的好事，怎会带累你姐姐坏了名声？你还敢说！”
谢天良就低头不敢吭声了。
谢明义夫妇和谢吟风也都尴尬，不敢作声。
谢吟月便将方初准备明日选花魁的事说了。
谢明理捻须点头道：“也好。一初这办法还算合适。”
跟着又沉脸道：“这法子也只能暂时遏制流言，究竟不能堵悠悠众口。依我说，这事既然做下了，我谢家难道还怕人说？愿意说就让他们说去！你们也别畏畏缩缩不敢见人，该怎样就怎样！就算见了郭家人也要若无其事。难道咱们还比不上那泥腿子有气度？”
这次，连谢吟月也诧异地看着他，不知他什么意思。
谢明理沉声道：“自古胜者为王！之前你没有阻止你二叔，难道不是仰仗这个？后来之所以步步难堪，不过是那郭家凭借手上的一点小东西暂时困住了谢家而已。否则，谁敢说谢家一个不字？”
谢吟月恍然点头。
她之前就想到了：这次的事看似抛绣球选婿是起因，其实最后还是她输给了郭清哑，才走到这一步；若郭清哑没有那织锦技术，郭家再大怨愤也只好认命。
谢明理见女儿想通了，满意地点头道：“你太瞻前顾后了。郭家说江家是靠他女儿发的财，你怎能听之任之？你且听我的主意：即刻起，你安排咱们家的意匠全力为江竹斋制作图稿，让江家多多招揽手艺精湛的篾匠，全力赶制竹丝画；再想法子将江竹斋隔壁商铺盘下来，打通连在一起；再办一场竹丝画展。到时候让全城的百姓都睁大眼睛看清楚了：江家跟我谢家联姻后，生意是何等兴旺！也让内行人看看，江家离了郭家，是怎样做生意的！”
谢明义一家听了，都喜上眉梢。
谢吟月却没有接腔，只沉默着。
她不是没想到，而是私心里不想和江家再有瓜葛。
无论是江大娘，还是江明辉，她都很不喜。
谢明理看着女儿，“嗯？”了一声。
谢吟月听见声音，才道：“女儿知道了。这就去安排。”
既然定下了和郭家对阵的计划，她再怎么不愿也只能尽力行事。她心里明白，郭家并不好对付，眼下多一分可利用的机会也是好的。
接着，谢明理又布置安排了几样琐碎事，便要去歇息。
谢明义忙问大哥，明日有什么安排，他好早些准备的。
谢明理摆手道：“不用忙！明天一早我就走。”
谢明义等人都吃惊道：“明天就走？”
第126章 软刀（四更求粉红）
谢明理鼻子里轻哼一声，道：“都安排好了，有月儿和你在，还用我在这坐镇？他郭家还没这个资格让我如此对待！我要去南方一趟。”
若是他留下来，明日外面传他谢明理急巴巴地赶来，好像谢家遭遇大厦倾覆危机似的，那才真丢脸呢！
谢明义忙赔笑道：“那是。郭家算什么东西！”
谢明理傲然道：“捋了皇商差事又怎样？谢家还不是照样做买卖！今年签单还比去年提高两成呢。这才是真本事！对付他郭家，让月儿出手算是抬举他了！哼，小小一个村姑，也敢跟我谢家女儿争斗！”
说完，一掀衣袍，起身大步离去。
谢明义和谢吟月都起身相送。
身后，谢吟风如释重负，目中光彩灿然。
谢天良也咧嘴笑，觉得身上挨板子的地方也不疼了。
等送走谢明理，谢吟月又转来，就江竹斋的事交代了谢吟风一番，要她叫江家父子明日来谢家商议。
谢吟风忙答应了。
谢天良问起选花魁的事，可要他出力。
谢吟月冷冷地说道：“就算要人帮忙，你也不行，你禁足还未满呢。难道就算了？你惹的这事，搬起石头砸了自己的脚。你可知方少爷他们今天在郭家，提出选花魁转移流言，那郭清哑直言说不需要，还说‘辱人者，人恒辱之’。她现在是光脚的不怕穿鞋的。有她这话，严家、沈家、卫家等好几家都不打算出面参加选花魁了。卫昭还邀请郭清哑明日去他妹妹掌管的金缕坊看绣品展示。这脸面打得狠吧！”
她毫不留情面地讽刺，要给弟妹一个教训。
谢吟风勉强笑道：“卫少爷这样帮她，为什么？”
谢吟月没理她。
卫昭那个人，她也看不透。如何答？
再者，她对这个堂妹有些失望，不想多说。
当下，她借口还要和管家商量事，径回观月楼去了。
等她走后，谢明义也严词告诫儿女一番。
谢二太太道：“老爷尽管放心，大哥都把话说到这份上了。天良又不傻。不会再鲁莽了。先前不是我说，大姑娘也太闷了些，有什么也不告诉我们。我谢家什么时候受过这种气？怎怨得天良出头？他才多大。就是这主意略偏差一点儿，让那郭泥腿钻了空子，也不算大错。历练多了，才能成人。谁不是这么过来的！谁天生就精明能干？”
谢天良听了娘的话。深以为然。
有句话不是说“屡败屡战”么，这才是男儿精神。
谢明义呵斥道：“你还说？谁许他私自干的？”
谢二太太心想是我许的。然这话却不能说的，只好含糊过去。
因催促谢吟风道：“好了。天晚了，风儿快回去吧，明辉还等你呢。”
谢吟风忙蹲身道：“爹。娘，女儿告辞了。明日再来。”
又嘱咐弟弟好好保养身体，才上车走了。
回去的路上。谢吟风在马车内静静沉思。
因想起堂姐说郭清哑明日要去卫家的金缕坊看绣品展，不由心中一动。耳边回荡起大伯父谢明理的声音，“你们也别畏畏缩缩不敢见人，该怎样就怎样！…这事既然做下了，难道还怕人说？”
郭清哑是“光脚的不怕穿鞋的”？
她真的光脚了？
要是她明天也去金缕坊，郭清哑见了会怎样呢？
再要是，她把江明辉也带去了，郭清哑又会怎样呢？
她既为了江明辉差点病死，恐怕不能无动于衷！
大伯父要堂姐收服郭清哑给江明辉做妾，她便在后助一臂之力：常常的制造机会让江明辉跟她见面；她想忘掉江明辉，她偏要她记着他、惦着他、念着他、欠着他，求而不得，终日饱受相思情*欲煎熬；若是她忘了，她牵也要把江明辉牵到她跟前遛一圈，勾起她旧日的情怀。
如此一来，大姐那边才好下手行事。
不然，若郭清哑心坚如铁，如何能收服她呢！
这事非得她和江明辉出面不可。
想着那个安静的少女被自己用江明辉一步步牵制、控制，最后在家破人散、走投无路的时候，放弃尊严和脸面屈从于心底的*，从而委身江家做妾，谢吟风微微一笑。
上兵伐谋，她之前是糊涂了。
至于江明辉，她一点都不担心——
他可是深爱着郭清哑的。
真是奇怪，这时候想起这个，她一点醋意都没有了呢！
相反，她很期待他们见面的情形，看江明辉失魂落魄地对着郭清哑，看郭清哑肝肠寸断地望着江明辉。
“一定要成全他们！”她默默地想。
眼前浮现一个场景：金缕坊那高雅的店堂内，郭清哑看见他们夫妻，顿时脸色苍白、摇摇欲坠。在场的千金闺秀们都同情地看着她，又疑惑地看她谢吟风。她任凭江明辉和郭清哑深情凝视，大度端庄地称郭清哑“妹妹”…
“锦屏，到了吗？”她问。
她要早些回去准备，选好明天穿的衣裳。
※
暂放下谢家不提，再说严纪鹏。
次日上午，方初和韩希夷在田湖画舫观看选花魁。
选花魁要连续三天，如此才能掀起热浪高峰。
因他们实在是太忙了，为买卖消遣两不耽误，便约了许多商贾同行同聚，既赏了风月，又增进了来往，期间还促成许多买卖交易，可谓一举数得。
有钱能使鬼推磨，这话再错不了。
选花魁是韩希夷和方初临时决定的，在他们全力促成下，五家大妓院联手，连夜在田湖正中的十字柳堤沿岸水中搭建了五座丈高的彩台，分占住四角水面；彩台后又弄了许多精美的画舫相连接。这样一来，观看的人无论在岸上还是在水上，都可全方位看见各家红牌花魁表演绝艺和歌舞，展示容貌体态。
他们还借用了郭家拍卖画稿时让小乞丐散发传单的法子，早在昨晚就将这一消息传到全城各个角落。因此，今日一大早，田湖四处小湖面上彩船汇聚，柳堤上人头攒动，正中地带更是挤得水泄不通。
方初等人当然不会去挤一身汗，他们自有画舫乘坐。
当时不少客人都来了，又有数名优伶在座上陪客、弹唱。
正欢乐的时候，赵管家来报：“大少爷，舅老爷来了。”
第127章 重责（一更求粉红）
“舅舅来了？快请！”
方初诧异之余，急忙迎出舱厅。
韩希夷听了这话，却忙不迭起身就要走。
然而，不等他转出去，门帘一掀，身材魁梧的严纪鹏已昂首阔步走了进来。目光一扫，就落在韩希夷后背上。他便如同被施了定身法一般，动不了了。
“舅舅什么时候到的？”
方初一面问，一面引严纪鹏入座，命人上茶。
“昨晚到的。”严纪鹏道。
韩希夷一个转身，已是满脸笑容。
“严叔叔大驾光临，小侄有失远迎！”
说完，对着他躬身一礼。
严纪鹏瞅着他冷哼一声，理也没理他，自去坐了。
众宾客都纷纷和他打招呼：
“严老爷怎么亲自来了？”
“哈哈，没想到严老爷也有这雅兴，来看选花魁。”
“这叫老当益壮！说不定严老爷一高兴，把花魁领回家去做小也不一定呢。”
“严老弟你来得正好，对着你我就自在多了，咱们钉是钉，卯是卯。不然，大侄女撒个娇，我做叔叔的也不好拒绝，她说什么就是什么，这买卖还怎么做？”
众人听了哄然大笑。
笑声中，韩希夷也找地方坐了，顺手还搂了个妙龄少女在身边。
严纪鹏哈哈笑着，和每个人都寒暄了两句。
众人都十分有眼色，看出他有话要跟方初说，因此寒暄一阵，趁着外面喧嚷如潮，纷纷起身出去看演艺。然后去了隔壁韩家画舫。
方家、韩家两家画舫并行的。
韩希夷急忙也要走。
严纪鹏冷不丁问：“韩小子，你见我跑什么？”
韩希夷忙道：“严叔叔，小侄不是要走，是要来近前坐，和严叔叔说话。”说完，果真挪到严纪鹏近旁椅子上坐了。
方初扫了他一眼，微微笑了。
“舅舅来。可是有什么要紧事？”
方初心里已经有些猜测了。嘴上却做不知地询问。
“什么要紧事，当然是织锦的事了。”严纪鹏毫不拐弯抹角，一语道出来的目的。又乜斜着他问，“听说你干了一桩好事？说来我听听。”
方初面色一僵，“舅舅！”
严纪鹏厉声道：“你出息了！为了你那未过门的媳妇，连这等没天良的事都干了出来！你是谢家女婿是没错。可不是谢家上门女婿！你姓方！帮你未过门的媳妇原没错，那也要看什么事。难道她谢吟月叫你杀人放火。你也干？你把方家的脸都丢尽了！”
方初急道：“舅舅，我不是…”
严纪鹏怒道：“不是什么？你还敢狡辩！哈哈，谢家养的好女儿！整天在外宣扬，说得跟天仙下凡一样。却做出这等事来，真叫我严纪鹏大开眼界。你们无耻之极，逼得人家退了亲不算。还在锦绣堂逼人家把织锦让给谢家，你怎么就能开得了口？要不是未央。看你们俩这回捅出什么娄子来！”说着，一样瞪韩希夷。
韩希夷做无辜状，还示意身边少女帮他剥橘子喂他。
少女害怕严纪鹏的目光，想起身避开。
韩希夷却拉着她不让走，低声道：“回头吹一曲给我听听。”
又捏了她下巴一把。
严纪鹏看得眼内冒火，因淡淡道：“韩小子，你还是那么点出息。怎么就这么喜欢风尘女子呢？真要看上了，就替她赎了身，买回去搁在家里，好过整天泡在烟花之地。要是一个不小心，把韩家长孙生在妓*院，你不怕丢人，你老子可丢不起那人！”
韩希夷“噗”一声呛了，吐了一地黄黄的瓤子。
方初看不下去了，瞪了韩希夷一眼，无声谴责“装什么！”
一面挥手示意那少女退下。
那少女求之不得，急忙告退了。
韩希夷漱了一口，才对严纪鹏苦笑道：“严叔叔就不要打趣小侄了。”
严纪鹏冷笑道：“我那有工夫理你！”
因又把目光对准方初，沉声道：“我也不跟你扯那些狗屁事！我只警告你：谢明理那老东西昨晚来了，以他的脾气，必定不肯放过郭家。你要再敢帮谢家做那仗势欺人的勾当，方一初，你信不信，老子先拿大耳刮子扇你，再去跟你爹你娘说？你爹你娘要是也向着谢家，那好，我们两家的亲戚也不用做了，从此你们就认谢家去吧！”
方初又难堪又震惊，站起来道：“舅舅别生气！”
韩希夷听得目瞪口呆——
这火气也太大了！
难道郭清哑是他私生女？
严纪鹏目光一转，看见他呆呆的模样，怒道：“怎么，觉得我无理取闹？别说你们都受了郭家恩惠，就算郭家这次没把织锦织机转让给你们，单凭他转给我严家，郭清哑现在是我严纪鹏女儿的朋友，谁敢动她，便是跟我严家过不去！”
又拍桌子吼道：“你两个整天做一副风度翩翩的君子模样，却干这下流龌龊事，还算个男人吗？还要脸不要脸？要是生意买卖也罢了，各逞手段，偏又不是。哪天你们要看中人家媳妇，是不是也要抢来？”
韩希夷觉得委屈，一肚子话一句不敢发。
方初苦涩道：“舅舅放心，他们之间的恩怨，外甥再不插手了。我也曾劝吟月，不要再和郭家相斗。可舅舅也知道谢伯父为人，只怕这事不是吟月能做主的。到时候，我顶多两不相帮。”
韩希夷同情地看着他，心想你以为你能置身事外？
别说谢吟月，就是郭清哑也不会放过你！
严纪鹏冷笑道：“你最好记住你的话。还有你——”他转向韩希夷——“韩小子！你也少给我作怪！”
韩希夷无辜地眨眼，想要辩解，见他神情不善，识趣地闭上嘴。
严纪鹏又道：“我已经叫人去查了。六月二十八日那天去谢家的人多着呢。谢二姑娘和那姓江的到底怎么回事，一查便知。若你们…哼哼，到时别怪我不客气！”
方初惊得变了脸，急道：“舅舅！”
严纪鹏叱道：“谢大姑娘将来是要做方家儿媳的。你告诉她：别为了娘家做出什么事来，连累方家丢脸。到时候，退亲的就不单是人郭家了！”
说完起身就走。
方初被他说得心烦意乱，胡乱问“舅舅这就走了？”
韩希夷也问：“严叔叔不再玩一会？红香楼新来了个姑娘…”
严纪鹏不等他说完，就回头对他瞪眼道：“韩小子，你皮痒了是不是？哼，我没空跟你们瞎胡闹，我找了沈老爷一块去郭家！”
说完，如愿以偿地看见两个年轻人变脸，扬长而去。
第128章 赴会（二更求粉红）
方、韩急忙在后相送。
等送走他，韩希夷方问：“舅老爷怎么这么大火气？”
其实他真正想问的是：“舅老爷怎么如此怨恨谢家？”
方初长叹一声，心想这不是明知故问么。
他懒得理会他，忧心忡忡地猜测谢明理会如何吩咐谢吟月。
还有郭家，那可不是善茬！
本来就不是善茬，再有沈家和严纪鹏相助，会怎样？
他绞尽脑汁也想不出一个两全之策，来化解两边的恩怨。
他自己都自身难保呢：郭清哑如果有可能，必定会很乐意看见他灰头土脸、狼狈不堪。必要的时候，她是下得去脚狠踩他的。他看得很清楚，她恨他比恨谢家人更甚！
他自己呢，可下得去手对付她？
算了，想这个干什么！
好男不跟女斗，跟一个十几岁的乡下丫头打擂台，实在有损他的名头！
韩希夷也知他烦，也帮着他想主意。
方初想了一想，决定先去谢家探探口风。
再者，谢明理来了，他也该去拜望，这借口正好。
韩希夷听了，忙说也要去。
两人在客人跟前招呼一声，说有事去去就来，就往谢家赶去了。
待见了谢吟月，方初便问起谢明理。
谢吟月说父亲一早就离开了。
方初就看着她不语，韩希夷也担忧地看着她。
谢吟月知道他们来意，因淡淡道：“你们放心，父亲已经斥责过天良了。还有，他也下了命令：不准谢家再行阴暗手段欺负郭家。如有违抗，驱逐出族。”
方初二人听了倒抽一口冷气。
方初迟疑了下，道：“那谢伯父…”
他想问谢明理还有什么决定，因为他实在不能相信他愿意就这么算了，这不像谢明理的行事作风。
谢吟月却摇头，不再说了。
不是她不相信他们，而是不想他们为难。如今方家和韩家都受了郭家恩惠。势必不会再帮谢家对付郭家。所以不知道还好些。
正说着的时候，锦绣进来回道：“姑娘，去叫二姑娘和二姑爷的人回来说。他们要晚些才来。二姑娘说要去金缕坊看绣品，姑爷去接了她一起来。”
说着话，却神色担忧地看着谢吟月。
谢吟月果然面色一变，霍然站起来。
方初也回过味来——金缕坊？
今日郭清哑可不是正要去金缕坊么！
他看向谢吟月。谢吟月也看向他。
他们都在心里祈祷，别出什么事才好。
然韩希夷一番话却打碎了他们的希望：“还是去看看吧。谢二姑娘…严姑娘也在。她一张嘴巴可是不饶人的；郭姑娘又常出人意表，还是去看看放心些。没事更好，就当看绣品好了。还能看看美人呢！”
戏谑的口气，却没有引得那二人发笑。
谢吟月略收拾了一番。就和他们一起乘船走水路去金缕坊。
再说郭家，严未央因为父亲来了，昨晚回去了一趟。今天一大早才又急急赶来郭家。
那时，清哑和沈寒梅才刚起床。正在梳妆。
严未央便兴致勃勃地叫墨玉帮清哑梳头。
墨玉帮清哑挽了个漂亮的云髻，因打开她的妆盒找首饰，看见一只金凤钗就拿起来，就要帮她戴上。
清哑抬手阻住了。