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那大头菜没了银两，也赎不成春红了，连吃饭都难，正对着空宅子发愣呢，忽见老娘和姐姐冲进院子，吓得转身就跑。
他才被郭大贵打了一顿，腿脚不利索，被蔡氏扑过去一把抓住，又打又骂又哭，他娘也哭，很快引来许多街坊观看。
大头菜羞愧，瞅他姐姐不留心，爬起来就跑了。
蔡氏追不及，气得大骂不止。
蔡大娘坐在院中拍腿嚎丧，痛骂那勾引他的人不得好死。
母女两个闹了一场，见人跑了，只好走了。
第二天，蔡大娘独自又来了。
然那大头菜因家里没吃没喝，又怕娘和姐姐会来，索性没回家。
蔡大娘等了他一天，也没等到他。
大头菜隔壁住着个寡母带个秀才儿子。那寡妇识文断字，不同一般妇人。昨天她见蔡大娘母女骂得粗俗，很不喜欢，暗想真晦气，怎么摊上这样的邻居。今日隔着矮墙见蔡大娘哭得伤心，触动慈母心肠，把那厌恶的心去了些，叹“可怜天下父母心！”摇着头从墙边走开。
秀才姓贾，其母人称贾大娘。
贾秀才在学馆教童生挣束脩，贾大娘刺绣织布为业。
母子两个勤勤恳恳，倒也能过。
三日后大头菜回来，在门口探头探脑向自己院内张望。
听见没声音，才敢进去。
自此，他便独自在外讨生活。每日去码头给人搬运货物，勉强糊住一张嘴。除了艰苦些、手紧些，日子倒也安稳，又没人管他，比先前自由多了。
这日他刚回来，听见隔壁“哎哟”声，过去一看。却是贾大娘摔倒了。他急忙上前搀扶起来。“大娘，怎么了？”
贾大娘疼得面色发白，道：“扭了腰了。”
大头菜见她站也站不稳。便要背她进屋。
贾大娘一个寡妇，最重名节的，不肯让他背，请他帮忙去隔壁叫一个女人来。大头菜便急忙去了。
一时叫了个妇人来，将贾大娘扶进屋。
问起贾秀才。这两日却出门访友去了，不在家。
这可怎么好？
大头菜听了忙去医馆请了大夫来。
诊脉抓药，忙了半天，才算安稳下来。
贾大娘和那妇人瞧着他忙前忙后都觉得稀奇。
贾大娘因道：“我瞧你这孩子心肠还好。怎么做下那样不知好歹的事来？气得你娘在那屋里哭了一天。你肯定是受了人哄骗了。你这么大人了，也该多个心眼，怎么能听信外面人的话。害自己家里人呢？”
那妇人也在一旁帮着说他。
大头菜憨笑着，不住点头。并不推脱狡辩。
两人更觉得他是个好孩子，很是规劝了他一番良言。
大头菜都认真听了，也点头应了。
过后，他又帮贾大娘找回了贾秀才。
经此一事后，贾大娘也没那么讨厌他了，有时见他日子难过，还送几个馍给他吃；他也常帮邻居们做些担水劈柴的活计，混了个邻里和睦。
谁知过些日子，大头菜攒了点银子又去春香楼胡混。
贾大娘这才体会到蔡大娘嚎哭的心情：原来大头菜没大坏，却也是扶不起来的阿斗，没一点刚性，劝他的话左耳进右耳出，任凭当时答应得响脆，过后还是照样。
这烂泥扶不上墙的性子可真是活活气死人了！
贾大娘不禁替蔡大娘感到悲哀。
眼下且不说这个，且说谢吟月，得了郭家的搅机和纺车后，果然经营省力快捷许多。
虽然没有弄到织布机，却也难不倒她。
谢家家大业大，她和郭家拼产量，拼得起！
她设计了许多花布样式，十分美观大方，比郭家不遑多让，令景泰府谢家工坊全力开工织布。一批一批，这些花棉布投入江南市场，以霞照为中心，逐次向周边扩展。
至次年一月，市场上棉布销售价格就下跌了一成，棉花价格却上涨一成。
郭家利润便减少两成。
谢家成本高，亏损更是惊人。
因为这亏损不仅是棉布亏损，另外还有集中人力物力在棉布生产上，导致织锦那边减少的利润，一反一正，损失翻倍。
但这对于谢家来说，仍是九牛一毛。
谢吟月不断扩大生产，联合商家占据市场。
九大锦商见此情形，自然不能坐视不理。
他们本就欠郭家人情，便不管市场价如何，拼着亏损，仍然以原价从郭家购买棉布。
谢吟月毫不在意。
这样一来，九大世家等于白送郭家利润了。
这就等于在还郭家人情了。
这人情可是还一分少一分的。
难道他们还能一辈子亏损帮郭家卖棉布？
她等的就是这样的机会！
她有的是时候跟郭家耗！
郭家，能耗得过谢家吗？
她还有后手呢！
等今年郭家和九大锦商的合约期满以后，那才是谢家和郭家真正开战的时候！
郭家很快察觉到市场行情变化。
清哑对爹和大哥说，她要到城里去看看。
郭大全便和蔡氏亲自陪她到霞照。
这次出来，清哑把巧儿也带上了。
到了霞照，郭大贵将手头事安排妥后，也过来陪小妹。
他兄弟姑嫂一起在街上逛，特别留意卖棉布的铺子。
跑了几条街，他们发现谢家的花棉布充满大街小巷、大小商铺。清哑连进了几家绸缎庄和布行，对谢家流于市面的花布已经心中有数了。除此外，他们还发现九大锦商中，刘家和曾家都在帮谢家卖棉布。只是价格与郭家的棉布相同，显示他们两不相帮的立场。
“可要买几匹回去瞧瞧？”郭大全低声问清哑。
“不用。”清哑平静地回道。
谢家这些棉布，她一眼就能看出关窍，根本无需买回去研究。
“他们这样能赚钱吗？”郭大全心里疑惑，喃喃道。
“至少亏六成。”清哑略一算账，便肯定道。
“狗东西！这是成心不要我郭家好过！”郭大贵恨恨骂道。
“瞧你说的，你不也不想他家好过！”
郭大全看着愤愤然的三弟呵呵笑了。
清哑也瞅着三哥笑了。
她拉拉他的袖子。安慰道：“三哥别急。”
郭大贵道：“我才不急呢！谁怕他！”
蔡氏心急。问道：“小妹，可有法子对付他们？”
清哑没回应她，却道：“走吧。严姑娘等我呢。”
原来。严未央知道她来了城里，约了她游湖。
郭大全还有要紧事忙，命郭大贵送清哑几个去湖东码头，并约好下午未时末去接她。然后招呼蔡氏离开，“你别跟去了。你跟她们也说不上话。”又嘱咐细妹。“细妹，你头回来城里，要机灵点伺候姑娘。往后你跟姑娘见大世面的机会多呢，别跟个木头一样。”
细妹急忙点头应下。“是。”
郭大全又嘱咐巧儿要听话，然后才和蔡氏等人离开。
二月的田湖自有一番美景，才抽出嫩芽的柳条跟丝带一样。随风飘扬，让人的心情也跟着飞扬；蝴蝶在花间飞舞。莺燕在树隙穿过，到处一派春光明媚。
清哑牵着巧儿，含笑漫步。
巧儿头回来城里，问不完的稀奇古怪话。
清哑一点不觉得烦，随口解答。
虽然只有几个字，好歹开口了。
细妹在旁微笑听着，觉得姑娘被巧儿姑娘缠着，一天天的，那话比以前多了不少，脸上笑也多了，她见了很喜欢。
“清哑，清哑！”
正逛着，忽然后面有人追着喊。
细妹先听见，急忙回头看。
看见一个少年追过来，却不认识。
“姑娘，有人喊你。”她对清哑道。
清哑转头一看，居然是江明辉！
她敛去笑容，转过身继续走，“走，不必理他。”
巧儿一时没转过弯来，脱口喊道：“明辉叔叔！”
细妹恍然大悟，这才明白清哑为何不理人，忙加快脚步跟上。
江明辉飞快冲过来，拦住清哑几人，气喘吁吁道：“清哑，你听我说…我…我有事跟你说…”
清哑淡然看了他一眼，道：“我不想听。”
说完就绕过他，继续走。
时间是医治创伤的良药，真是没错！
再次见他，她已经没有了痛彻心扉的感觉。
然而，心里到底不舒服。
她不想再和他说话，也不想再跟他有任何牵扯。
江明辉急了，一把拉住她。
细妹也急了，狠狠掐了他手背皮肉一把，逼他缩回手，然后放脸道：“你做什么？滚开！我们姑娘跟你没话说！你再没脸皮我喊人了！”
一面说着，一面插到江明辉和清哑之间。
就见她两手叉腰，恶狠狠地瞪着江明辉，大有他再不走，她就要扑上去跟他厮打的架势。她的身量只到江明辉胸前，却像只小母老虎般气势汹汹。
江明辉看得一呆。
连清哑也是一呆——
她竟不知细妹这样厉害！
可是，她是不会跟江明辉纠缠的，便拉细妹，“走吧。”
这回，江明辉没追。
等他回过神来，便冲着她背影叫道：“你家的机器是被谢家的人买去了。大头菜是被谢家派人哄骗的…”
清哑听了这话，并没有停下来听他细说。
她早就猜到了，何须他来说！
江明辉见她不理会，急了，喊“你要小心谢家！”
那郭大贵超前一步去找严家的画舫去了，所以刚才不在跟前。这时转来，看见江明辉拦自家小妹，大怒，冲过来不问皂白就挽袖子要揍人。被清哑一把拉住，轻轻摇头“别理他！”
郭大贵才收手，朝地上“呸”了一口，骂道：“猪狗不如的东西！”
轻蔑地看了他一眼，转身护着清哑走了。
江明辉想起从前和他玩笑的日子，心冷如冰。
他眼看着他们走到前面一艘画舫前，清哑上了画舫。
“舍不得她是不是？怎么不过去呢？”
身后忽然传来轻柔的声音，转脸一看，是谢吟风和锦屏。
谢吟风满目沉痛酸楚，再做不出笑脸来。
江明辉道：“你胡说什么！我是来跟她说句话。”
谢吟风看向清哑上的画舫，除了严未央，居然方初也在。
她自己醋意翻滚不算，还代堂姐谢吟月妒恨不已。
遂转脸对江明辉点头道：“告诉她谢家在对付她嘛。你要帮郭家对付谢家是吧？那就去吧。我留住你的人，也留不住你的心。你既有这个意思，何不给我一纸休书？也免得我整日空守闺房，还要提心吊胆，怕等一天有人翅膀硬了，再来收拾我。”
想起当日那个小孩的话，她心就滴血。
谢吟风在江明辉面前一直是温柔模样，他从未见她这样冷嘲热讽过，看着她失望道：“你在想些什么？谢家这样不择手段对付人，还不许我说了！连你也觉得这样应该的？”
锦屏见他如此对谢吟风说话，怒道：“郭家人自己不争气…”
一语未了，江明辉竖眉冲她喝道：“滚开！我跟媳妇说话，哪有你插嘴的地方！”
锦屏见他气色非比寻常，气得不知如何是好。
不是不知应答，而是主仆有别，她确实逾越了。
于是，她看向谢吟风。
谢吟风身子微微发颤，哽咽道：“好，好！她没资格跟你说，我跟你说！苍蝇不叮无缝的蛋，郭家自己门户不严，又没手段管理人事，连至亲都背叛他们，怪得谁来？我谢家花银子堂堂正正买东西，哪里不择手段了？”
江明辉道：“什么堂堂正正！还不是使阴谋诡计下套害人！”
他和大头菜毗邻而居，住了那么多年，太了解他为人行事了：他心性不坏，就是听不得人勾引哄骗，谢家要是没在背后使诡计，大头菜怎么可能出卖实心照顾他娘母子的姐夫！
这话听在谢吟风耳内，正中她心病。
这令她想起抛绣球一节事来。
她只当他知道了什么，或者猜到了什么，羞怒交加。
“你好，你很好！我谢家使阴谋诡计，你是正人君子！”
说完，含泪转身跑了。
一边跑一边想：我看郭家还能风光几时！
郭清哑，等那一天，我要你生不如死！
锦屏狠狠瞪了江明辉一眼，忙跟了上去，一边喊“姑娘，姑娘！”
江明辉没有追，怔在原地，失魂落魄。
他这几个月来潜心练习绘画不算，还用心编织竹丝画，终有所进展。凡经过他手编织的竹丝画，意境更高一层，非别的篾匠可比。
这正和清哑绘制图稿一样，她同时具备绘画和编制图稿的能力，自然比一般意匠强；江明辉同时具备画图和编织的手艺，所出的作品也不是一般篾匠可比，凡有眼光的买家都指明要他亲手编织。
第159章 援手
本月最后一天，粉红最后一月，下月就停了，拜求粉红！！！
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他信心百倍，更潜心琢磨编画，立志要创出名头。
如此一来，他一心忙于作画和编织，未免忽略了谢吟风。
谢吟风本就有心病，见他整日不理自己，孤寂难耐，幽怨日积月累，认定他是牵挂郭清哑；今日偏又碰见他追清哑，醋海翻波之际，早忘了谢明理要将清哑弄到江家的示下，便口不择言起来。
江明辉却是听见谢天良和妻子谈话，方才知道谢家打压郭家的事，愤怒极了。正想要找机会告诉郭家人当心，谁料在田湖绘画时碰见清哑。这才上前告之，却碰了一鼻子灰。
且不说他如何难受，且说清哑。
她上了严家画舫，见方初也在，不禁有些诧异。
严未央将她上下一打量，笑道：“嗯，长好了！来坐吧。”
又对巧儿笑道：“巧儿，有没有想严姑姑？”
巧儿脆声道：“想严姑姑。严姑姑好漂亮！”
严未央喜得眉开眼笑，亲自牵了她往画舫前梢的小敞厅走去。
一边走，一边还不忘招呼细妹：“细妹，你长粗了哦！”
墨玉“噗嗤”一声笑出声来。
细妹脸红透了，却没忘记见礼，“严姑娘好。”
严未央挥手道：“好，好！都来坐。墨玉上茶。”
墨玉答应着去了，指挥丫鬟们上茶上点心。
清哑走进敞厅，和站在那里相迎的方初目光相触。
方初打量她，觉得她脸颊丰润了些，气色也好。神色更安静，心里莫名一松，遂开口招呼道：“郭姑娘请坐！”
他今日是特来见她的。
清哑对他微微点头致意，坐了下来。
和面对江明辉一样，她面对方初也平静了，纵然心里不喜他，却不再表露出来。再者。她也不是傻子。回家后冷静回思之前种种，清楚觉出他出于愧疚对自己的容忍，因想就算不能化敌为友。也无需将他与谢家一样对待，凭空为郭家添一对手不说，那织锦和织机岂不白送了！
郭家需要他两不相帮！
甚至，必要的时候要他阻挠谢家。
因此她对他便不像从前。
方初立即感觉到了。很意外，也很惊喜。
在说正事前。宾主先喝茶闲话。
有巧儿在，气氛像这早春的景色一样清新活泼。
小女娃吃着精致糕点糖食，不断夸好，十分满足。
清哑见她吃了好几块。便伸手揽过她，喂她喝了两口茶，擦净嘴角水渍。叮嘱道：“别吃多了。待会吃不下饭。”
巧儿听话地点头，便不吃了。
她绕着船边奔跑。看着四面大声惊叹：“好大的湖哟！比绿湾坝还大呢！好多花船！”
一时又跑到严未央身边，问：“严姑姑，这船是你家的？”
严未央点头笑道：“是姑姑家的。巧儿喜不喜欢？”
巧儿仰头道：“喜欢！姑姑你家有许多钱？”
严未央咳了一声，道：“嗯，我家还算有钱。”
巧儿睁着黑亮的眼睛，天真地问道：“银子堆的像山一样高？”
说着，还张开两臂比划了一下。
严未央等人都忍俊不禁，连方初也莞尔
墨玉笑道：“哎哟巧儿，你可真讨人喜！”
严未央就逗她道：“巧儿别羡慕，你们家很快也有钱了。”
巧儿忙又跑到清哑身边问：“真的，小姑？我们要发财了？”
清哑将她揽在身边，道：“嗯，将来肯定发财。”
很肯定的语气，听得巧儿欢呼不已。
方初看着她恬静的笑容，有些恍惚：眼前情景无比温馨，仿佛远离红尘纷争，配合周围湖光水色、草长莺飞和桃柳春花，令人忘记烦忧和操劳，他心也跟着沉静下来。
这样的清哑他头次见到，却觉得很熟悉。
太奇怪了！
严未央趁机问清哑：“你去街上看了？”
清哑点点头，道：“我都知道了。”
严未央责备道：“那怎么还降价出货？”
原来，郭家得知棉布市价下跌后，主动降低了出货价格。
这样减少利润当然不合算，因此这个月只出了一万匹棉布。
清哑道：“要你们白送钱，不如当初拍卖。”
严未央和方初对视一眼，便明白了。
九大世家想要还郭家人情，所以宁愿减少利润也要按原价从郭家进货。可是郭家要的是人脉，不是钱；若这样靠他们白送银子，还不如当初直接拍卖织锦和织机，不更省事，得的银子还不止这个数呢。
方初想了想，道：“我已经跟海商朋友说好了，要运一批棉布去海外。按原价从郭家进货，我依然不会少赚。我不从谢家进，是因为谢家棉布成本高。若按他们的成本，我便无利可图；若按郭家一样的成本，谢家就在亏损卖给我，我不愿接受。所以，我选择郭家！”
这是他今日来见清哑的原因。
他准备将郭家的棉布运去近海小国，以此来规避谢家的打压。
为了让清哑接受，他从商业角度阐述自己选择理由。
严未央急忙道：“我也是这么想的。郭妹妹，我、表哥，还有韩少爷，我们合力替你销售棉布。你有多少尽管出吧。”
清哑静静沉思。
想了一会，她对方初道：“好！”
方初一震，没想到她应得这样爽快。
清哑又道：“出海货少了不行，我跟哥哥说，攒几个月。”
方初忙道：“也好。海船货运量要大的多。等几个月…那就六月，再不七月，那时都有船去东北。入秋冬以后，南下的船更多了。随便你选择。只是你们压货多了…可能周转过来？”
清哑点点头，没多说。
严未央快嘴道：“我借钱给你。”
清哑不禁被她逗笑了，“等需要找你。”
巧儿忙插嘴道：“不能借钱。”
众人听了都笑。
此事说定后，大家重新闲话说笑。
笑语晏晏中，方初坐不住了。
清哑坦然自若，却不大和他说话。
他也没有多话对她说，因为无可说。
他刚才的提议虽在帮郭家，不如说是履行合约、还人情。
他当然有更好的办法对付谢家，可是他却不能这么做，因为他是谢家未来女婿。
他烦躁不已，深觉自己待在这里碍事，便起身告辞，说他先行一步去醉仙楼定雅间，中午请她们吃饭。
第160章 邂逅（二更求粉红）