第455章 套现
“多谢哥哥。我以后会尽量小心的。”卫晗没想到哥哥不但没责怪她，反而担心她，不禁又惭愧又感动。
“刚才听见郭姑娘弹琴，琴音悲怆。我出去查看，发现郭家人和许多百姓都被她吸引了去，聚集在衙门外痛哭呢。她到底为何如此绝望？白天我见她还好好的，普渡驱逐了她的魂魄，她也没这样。”卫昭一面问卫晗，一面双目紧盯着她的眼睛。
“这个…怕是她担心前途吧。”卫晗垂下眼睑，轻声道，一双手指却扭缠在一起，反复扭、反复搅。
“不对！这事蹊跷的很。”卫昭很肯定道。
“明日再打听吧。天不早了，该歇息了。哥哥就要成亲，诸事繁多，可要注意身子，别劳累了。”卫晗打断他道。
“也好，我不打扰妹妹了。”卫昭沉默一会，向妹妹告辞。
卫晗忙送他出去。
卫昭走几步，又回头对妹妹道：“自从爹娘去后，你我兄妹相依为命。妹妹可千万要保重，别让哥哥担心才好。”
卫晗强笑道：“哥哥放心，我一定好好的。”
卫昭点头道：“那就好！”
说完，转身大步离去。
卫晗怔怔地看着他的背影融入夜色中，默然无语。
卫昭走到垂花门前，迎面见卫晗身边的丫鬟小兰冲他施礼，“见过少爷。”他挥手让她起身，走近她，盯着她瞧。
随着他靠近，男性气息扑面而来。
小兰呼吸急促起来，身子僵住。
他贴着她站住。仿佛这样才能看清她的神情。
“你一直贴身伺候姑娘？”他问。
“是的。”小兰回道。
“好。用心些伺候。尤其是出门的时候，不能大意了，一定要紧跟姑娘。伺候好了，爷我定会赏你。”他凑在她耳边叮嘱，嘴唇都擦着她的耳垂了，激得她浑身一阵轻颤、发软。
“是…大爷…”小兰声音飘忽。
“站稳了。”卫昭伸出双手，扶住她双肩。
等小兰站稳。他才松手。转身离去。
小兰像个傻子一样，站在那，好半天还没回过神。
次日。以霞照为中心，两湖之地的春茧价格暴涨。
遭灾的蚕农们喜出望外，已经卖了的则顿足惋惜。
昨日审问郭织女仿佛一场对决，夏织造和郭家都没得了好。但以周记为首的捐款锦商却跃跃欲试。想代替织锦世家的野心蓬勃生长。他们以为，郭织女必死无疑。夏织造就算获罪，也自有其他官员护住他们。所以，他们毫不退缩，全力和韩家沈家抢购春茧。
严纪鹏和方瀚海等人没有参与。不屑哄抢。
今年特殊，他们决定收缩经营，但也没闲着。
次日起。不断有人向钦差大人提供证据，指控周记等商户背后有官员操纵推动。实则是官商勾结，谋取暴利。市面上谣言四起，说夏织造等一批贪官要被抄家，与他们勾结的锦商也要被牵连，家产全部都要没收充公，正好发卖了赈灾。
纺织市场被搅得动荡不安！
在韩希夷等人刻意打压下，哄抢蚕茧的捐款锦商不得不停手。
他们一收手，韩家和沈家也立即停止收购。
那时，市场上春茧都被抢空了，茧价迅速回落。
王大人觉得蹊跷：那些小锦商哪有能力和织锦世家争抢蚕茧生丝？这个价格哄抬得吓人！
他命人查证，搜集证据出奇顺利，证实他们背后确实有朝廷官员的支持；他们赈灾的银两也不是自己出的，来源直指夏织造。
当证据越来越多时，王大人再不能不处置，因此案牵扯太广，他一时半刻还不能理清头绪，无法拘押相关官员，便查抄了五六家锦商，查抄出来的钱财直接充实赈银，其余产业公开发卖。
对这产业感兴趣的不在少数。
有锦商想买蚕茧。
有锦商想买织工。
还有的想添置一二台机器。
大家目标不一，要求的质量也不一，价格更是五花八门。
官府怎肯这样麻烦！
王大人下令：若要买，须得一把吃下，所有房屋、机器、织工、库存的蚕茧和生丝，以及织出来的锦缎，债权债务，零碎物件全部折价捆绑在一起拍卖。
如此一来，感兴趣的就没几家了。
小锦商们是实力不够，吃不下。
织锦世家不稀罕：嫌织机不够新、织工技艺不够精练；还嫌弃官府出的价太高，比如那蚕茧，市价已经回落了，他们居然还按哄抬起来的最高价计算，谁肯吃这个亏！
王大人无奈，找了内行人折出合理价格。
反复几次，才算定了。
可是，织锦世家好像约好似的，都不出头。
王大人心急，又命降价。
韩希夷这才派人告诉沈寒秋：捞回本的时候到了！
沈寒秋却无意插手，沈家织锦规模够大了，无需扩张。
韩希夷便暗中派人出手，吞并了三四家。
方初也紧急通知方则，两兄弟一齐出手。
这些查封的产业就被方韩两家瓜分了，只有周记规模大，与夏织造牵连既深又广，许多问题待查，暂时还未能处置。
洪灾过后，大量百姓涌进霞照城，其中有穷人，也有富人。土财主当然不会流落街头，他们在城中购买住宅，甚至购买铺面，寻个养家糊口的营生，把家暂时安顿下来。
大灾过后，往往孕育众多的机会：房屋和日用物资价格暴涨，珠宝玉器等奢侈行当价格下跌，酒楼茶肆生意清淡，有人欢喜有人愁。
这日，牛二子回禀方初：“少爷，房价已经涨三成了。”
方初点头，并不奇怪，往年都是这样的。
牛二子初入商场，眼看就要做成人生第一档大买卖，无法像主子那样镇定，激动地问：“少爷，我们什么时候出手？”
方初道：“每天先卖一两处。等你熟悉了个中诀窍，再卖完。”
牛二子得令而去。
原来，方初收购许多小作坊后，将人员存货聚拢归集到一处，然后找人对所有房屋进行修葺改造，根据所处的街市地段、周边环境，改造成合适的铺面或住宅，等待出售。
那些修葺改造后的房屋有些适合开小饭馆，有些适合卖杂货，还有的适合开小作坊，还有的干脆造成大宅院，各有特色，很受青睐。
牛二子半月不到，脱手大半存货。
他跟着主子玩了一招“空手套白狼”，激情四射！
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第456章 机会
这里出货，那边却还在购买。
除了官府查封的犯官产业，这次天灾也导致很多作坊倒闭：能支撑的，只要歇业或改行就可以了；支撑不了的，只能卖作坊。
方初一直择优并购，然后再拆分处置。
方则吞并那几家锦商后，也按大哥交代拆分处置：存货中的蚕茧蚕丝当然留下；织锦发卖给方家客户；机器分等级卖给有需要的同行，实在老旧卖不掉的，也不浪费，方初命牛二子接手过去，修理后租给穷苦人家；织工挑手艺精湛的留在方家，手艺差一等的卖给小锦商；最后就是房屋，也按地段和环境加以修葺改造，再对外发卖。
全部拆分处置完毕，净赚四五成利润。
韩希夷也是如此操作，手段类同。
被官府查封的锦商产业从买走到拆分卖出，自始至终，外界都不知道是何人在背后操纵，只有沈寒秋隐隐知道韩希夷参与了。
谢家也跃跃欲试，谢吟月早有规划，只待将郭清哑打下凡尘，就要重振往日光辉，为谢家重获皇商资格！
清哑被驱魂第二日，曾少爷约她去田湖赏荷。
谢吟月回思那日，他在高台上对郭清哑被控妖孽一事的态度，心中顾忌：若与他走近了，恐怕别人会以为自己在背后怂恿他对付郭家，便推拒说有事，不去赴约。
下午，她出去查看市场行情，归来时在水上遇见了曾家船。
曾少爷派人传信，要过船拜访谢吟月。
谢吟月自然明白他的心意。
她的选择未必是他，却不好直面拒绝，再说。此时一切尚难料定，不可不留退路，因此吩咐请他过来一叙。
曾少爷来后，两人坐在敞厅间饮茶、观景。
因叹道：“想不到郭姑娘竟然是幽魂附体。怪不得有那些手段。”
谢吟月问道：“不是都不信吗！怎么曾兄相信？”
曾少爷道：“她的经历实在太不可思议了，由不得人不信。可惜韩兄他——”他对她做了个无奈的表情——“他不肯相信。看他那样子，怕是要生死相随了。他一颗心全在郭姑娘身上，那天像疯了一样。”
谢吟月垂眸。轻声道：“也许郭姑娘确实被冤枉了。”
曾少爷摇头。道：“慈恩大师将佛珠送她了。”
谢吟月诧异道：“是吗？”
曾少爷点头道：“是的。为此，普渡大师以佛祖名义起誓，证明自己没有妄言。他师徒二人闹得…唉！”
他深深叹息。似乎对这局面很惋惜。
谢吟月看着他问：“曾兄不怕人说你忘恩负义？”
曾少爷正色道：“郭家的恩情我当然不会忘。可是，这并不能让我放弃良心，帮忙掩盖郭姑娘幽魂附体的事实。否则，若将来发生变故。悔之晚矣！再说，还有姑娘…我心中很为姑娘不平。”
谢吟月也叹息。却欲言又止，似有顾忌。
曾少爷看在眼里，柔声道：“谢姑娘，你受苦了。”
谢吟月道：“有什么苦的。就算经历一些事。也是历练。人生哪能一直都一帆风顺呢。”说的一派云淡风轻。
曾少爷道：“在我心里，姑娘一直是坚强不屈的，永不言败。我最欣赏姑娘的。也是这点。”随着他轻柔的声音，气氛也转向旖旎。
谢吟月低下头。仿佛有些不经他夸赞。
曾少爷不忍她窘迫，因说起买卖上的事，为她提了许多建议，并表示会全力支持她，还说刘家等人家都有这态度。
谢吟月便看着他笑了，笑容很灿烂！
这时，她心里隐隐产生了一个想法，瞄准了商机。
当晚，曾少爷回去后，发现父亲来了。
曾老爷严厉叱责他，不该在众人面前公然与郭家反目。
他怒道：“你太让我失望了！你可知道自己在做什么？我知道你一直惦记谢大姑娘，那也要认清形势。郭织女罪名尚未定下，你便跳出来落井下石，别人怎么看我曾家？你还要不要名声了？”
曾少爷亲自为父亲捧了杯茶，道：“父亲消消气，听儿子说。”
曾老爷道：“你还有什么可说的！”
曾少爷低声道：“父亲，这是我曾家出头的机会。一直以来，我曾家在织锦世家中屈居末尾，刘家也是。这一次，若郭织女真被定罪，那沈家、方家、严家、韩家必受牵连和重创。——谁让他们不计代价帮妖孽呢！还有，他们联手把夏大人往下扯，捅了蚂蜂窝了。”
曾老爷瞪大眼睛，急道：“可是…”
曾少爷截断他道：“父亲放心，儿子绝不敢肆意妄为。郭织女确是幽魂附体，她翻不了身的。”
曾老爷依然不满，道：“那也不能背信弃义。”
曾少爷道：“爹，有些事一定要付出代价。若我们明哲保身，虽然可保得名声，但也会被划归妖孽一伙。等受了牵连，沈家方家严家韩家实力雄厚，可保根基，曾家刘家说不定会被当做出气的。”
曾老爷觉得他说得很有理，怒气小了些。
然他从来就不是个决断的人，还是踌躇不定。
曾少爷就凑近他，低声说了一番话，他才转忧为喜。
此后，曾家刘家联络许多商家，公开针对清哑，说担心她是妖孽，干扰商家经营，影响商场秩序，流言传得多了，人心就乱了。
曾少爷还频频与谢吟月接触，助她筹划发展。
正当谢吟月要大展身手之际，谢家却突然被官府查封。
钦差王大人命人传她父女过堂，审问当年往河间府捐款、贿赂夏织弟弟造谋取订单一事。
谢明理勃然变色，方寸大乱！
谢吟月则悲愤欲绝，仰天撒泪！
“方初——”她愤怒叫喊。
谢明理方寸大乱之际，谢吟月一挥手，替父出头，决然对官差道：“我随你们走一趟！我父亲身体不适，不能过堂。”
谢明理得了暗示，立即装晕倒。
谢吟月命请大夫，又悄悄命锦绣“你去找韩大爷，将此事内情告诉他。”又安排谢天护照管家务，交代妥当后，才随着官差走了。
在大堂上，她也不辩解，也不喊冤，只说道：“此事是方大少爷为民女出的主意。当时他还是民女的未婚夫。大人可传方初到堂对质。”
昔日未婚亲家将对簿公堂！
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第457章 卖身
她神情冷然，想道：“只要他敢否认，我便认罪。我倒要看看：他如何将我谢家赶尽杀绝，拿此做聘礼，向郭清哑献媚讨好！”
王大人便命人传方初到堂问话。
官差空跑了一趟，因为方初不在。
方初不来，谢吟月一字不言。
她愤怒之极，胸口不断起伏。
因为，她认定他是在故意回避。
那好，她就等他，看他逃往何处！
王大人无法，只得先将她拘押，等候再审。
方初去了哪里呢？
在官商紧张忙碌之际，韩希夷找的李居士终于来到霞照。
她是来认弟子的！
方初也接到了消息。
韩希夷的这个女先生他也是知道的，但他并不敢报太大希望。
上次钦差大人让普渡大师当着百姓面公开为清哑驱魂，虽然后来慈恩等人到来，解了清哑危难，他反而更担忧她的处境。
正思索之际，圆儿来回，靖国公府派人来取画。
方初心头灵光一闪，忙亲自接见来人。
将定做的竹丝画交付后，他提出一个请求：能否有机会面见靖国公府的主事人，有重要事相商。
来人答应代为转达。
并未费多少周折和时日，对方很快回话，约他下午见面。
方初惊讶极了：靖国公府的人居然来湖州了？
临行前，他坐在书房内默默沉思，想起与清哑合作情形，又想起那晚哀哀琴音，抬头看向窗外。看向艳阳高照的天空，出神。
会不会有一天，她也像织女一样，“咻”一声消失在天际？
从此后，她便挂在天空，只有在夜晚才能看见她的光芒？
他喉头一热，低吟：
纤云弄巧。飞星传恨。银汉迢迢暗渡。
金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。
柔情似水，佳期如梦。忍顾鹊桥归路。
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
呆坐片刻，他像下定决心般，迅速抽出一张白纸铺在面前。然后执笔饱蘸浓墨，一挥而就。写下一段文字。
待墨迹干透后，卷起来，塞入袖中。
然后，他才带着黑风出门。去赴约会。
在一所僻静优雅的宅子内，他见到了靖国公世子林如渊。
他大吃一惊，对方竟然就是曾去清园买竹丝画的王公子！
林如渊见他神色惊讶。不禁笑了。
因问道：“没想到吧！蔡兄弟没告诉你？”
方初摇头，忙恭敬见礼。
林世子叫他不用拘束。坐下说话。
又道：“我并未公开身份，你还称我王少爷就好。”
方初忙应了，这才坐下。
喝了两口茶，寒暄几句后，林世子笑问：“听说你要找靖国公府的人商议大事？让我来猜猜，可是为了救郭织女？”
方初坦然点头，说确是为此事。
林世子道：“这事我无能为力。若能，早答应蔡兄弟了。”
方初道：“那世子可能找到说得上话之人？若能，还要麻烦世子从中牵个线，帮助引见才好。”
林世子道：“这样的人自然有。你要如何说动他？你也知道此案棘手的很，若不然，就凭你们这些世家，谁背后没有些势力？不还一样束手无策。”
方初道：“世子别误会。在下并非奢求那人不计困难、冒险出面相助，只是请他在关键时站出来说上一句公道话而已。”
林世子问：“何为关键时刻？”
方初道：“世子最聪明不过，当知此事明显是有人陷害郭织女。之前有慈恩大师相助，本可证明她清白，结果对方坚持不肯放过。现在，非要找出郭织女老师不可了。”
林世子点头道：“不错。”
方初道：“在下就担心，等郭织女的老师来了，他们依然不肯承认。依照郭织女的经历来看，她师长定是采用非常手法来教导她的，所以才能瞒天过海。既无人看见，如何有证人？既无证人，对方便不肯认。如此一来，岂不认定郭织女是妖孽？”
林世子道：“那你的意思是？”
方初道：“等郭织女师长来了，只要他当初出现的时机地点都对得上，又具备教导郭织女的才能，即便无人见证他教导郭织女，也该算数，就请那人在皇上面前帮着说句公道话。”
林世子呵呵笑了。
因意味深长道：“你真好算计！”
——想必已经找到这样人了。
方初微笑道：“不过是预先防备一手而已。”
林世子道：“那你打算如何请动那人？非是我不肯尽力，而是我深知他脾气，我出面相求是没用的。”
方初便从袖中取出那卷纸筒递给他。
林世子接过去展开一看，竟是摁了手印的卖身契！
他瞪大眼睛，不敢置信地看着方初。
商贾投靠官员、寻求庇护很常见，但绝不包括那些织锦世家。若他们没有底蕴和手段，只凭给人当奴才、谄媚行贿存身，也不可能绵延上百年了。事实上，他们背后虽有各方势力，却极少会被操纵，也不甘心被操纵，他们有实力骄傲和坚持。
所以，林世子才如此吃惊。
“你…竟然要卖身与他？”
“是！只要他肯帮这个忙，我便答应在有生之年为他经营产业，赚取钱财。怎么经营全凭我自己做主。但只限我本人，我的子孙不算。我的经商能力还算说得过去，保证不用他操心，便有正当收益供他花费，不会令他陷入官商勾结或者贪污等困境。”
“可你的出身…你怎肯卖身？”
“我已被赶出方氏一族，本就是个声名狼藉之人。”
“这恐怕不是你的真心话。”
“当然是。横竖我这辈子都要干经商这营生，卖身后，该享用的我照样会享用，最大区别在于不能为子孙后代攒下家产。但我能净身出户创立家业，我的儿子自然也能。若不能，我便留给他巨额家产也无济于事。世子说，可是这个道理？”
“道理不错。若换上我，绝不会为了一个女子卖身。”
方初笑笑，道：“别说得我跟情种一样。当年，郭织女能不计前嫌，将织锦技术转让方家，方家就欠了她的恩情。我这样做，也算为方家尽一份心意。再说，郭织女心怀大义，救了她对我们所有锦商都有好处，对天下百姓更是影响深远。我也算为子孙积攒功德，不是吗？”
林世子叹道：“何苦来。明明就是不容她有任何闪失！”
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第458章 警告
方初听得心一颤。
这形容太准了！
若她从这世间消失，那生活还会精彩吗？
他觉得肯定不会。
单是想一想，他的世界便黯然失色。
所以，他要尽全力留住她。
林世子收起那张卖身契，郑重道：“定不负方少爷所托！”
方初站起来，抱拳道：“多谢世子！”
林世子道：“先别谢早了。唉，也不知郭家能不能找到郭姑娘的师尊。也不知究竟是什么样人，才能教出这样的弟子。”
嘴里说着，双眼却盯着方初。
方初微笑道：“在下也好奇呢。”
避而不答！
向林世子告辞后，方初赶回小石桥居处。
圆儿急忙告诉了官差传唤一事，又道：“我当时就打听了，是为了谢家贿赂夏织造的事。就是那年谢家往河间府捐款赈灾…谢大姑娘坚持要你到堂对证，不然她不肯认呢。”
方初才听一半，立即明白了缘故；再听说谢吟月坚持要他到堂对证，不由冷哼一声，道：“当我与她是一样人呢。可笑之极！”
谢吟月定是误以为是他出头告发此事的，所以才如此。
他匆匆走进书房，坐下回想林世子的话。
想一会，不免又想到谢家被揭发一事上。
“到底是谁出首的呢？”他蹙眉思忖。
这件事少有人知晓，且捐款是实打实捐给了受灾百姓，虽然解了夏大人弟弟的危难，却无论如何也不该定谢家贿赂罪行。
正想着，圆儿来回：韩大爷来了。
他不禁微愣。心下隐约有些明白，命请进。