方则见大哥问，羞愧道：“我不是故意的…”
方初当然知道他不是故意的，这个弟弟单纯阳光，如美玉一般，说他偷看人家大姑娘换衣裳，杀了他也是不信的。
他打断方则，道：“你把事情经过说一遍。”
方则嗫嚅道：“我…我听见月姐姐和她说…说郭姑娘的事…我就跟过去听，我不是故意偷看的。哥，我…不想娶她…”
他红了眼睛，觉得很委屈。
一方面。他不愿没担当，坏了人家姑娘清白却不肯承担；另一方面，他又实在觉得憋屈：他正值青春年少，满心渴望美好的感情，还没开始呢，就莫名其妙地给派上一门亲事，偏对方还是杨箐箐。——当日在严家。他可是亲眼瞧见了杨箐箐骄横和蛮不讲理的一面。
方初听完方则的话。立即明白他是着了谢吟月的道了，而且是代他受过，既愤怒又痛心。将弟弟搂在怀里，思索想主意。
方则本来还强忍着，被大哥抱住，便落泪了。
“你怎么这么好骗啊？”方初想不出好主意。忍不住捶弟弟一拳，却是高高举起。轻轻落下，“你怎会是她的对手！”
他恨极了，打弟弟，还不如打他自己呢。
都怪他。没对弟弟把话说清楚。
方则也明白了，惊道：“真是月姐姐？”
方初严厉道：“别提她！”
给方家塞一个不着调的当家奶奶，她真是好算计！
方则不说话了。心中也暗恨。
静坐了一会，方初道：“走。去看看爹他们怎么说。”
一面拉方则起来。
方则嘟囔道：“哥，我能不娶吗？杨姑娘未必看中我。”
这会子，他恨不得自己臭名远扬，让杨箐箐避入蛇蝎。
方初道：“先去看看再说。”
心中却忧虑：不娶行吗？
若因此害得杨箐箐有个好歹，方则难辞其咎。
兄弟俩便往主院行来。
主院正堂，双方长辈议定：立即为方则和杨箐箐定亲。
方老太太和方瀚海夫妇百般不乐意，无奈此事抵赖不得，毫无退路，只能认了。这一刻，严氏无限思念郭清哑：此事若换成她，只怕求她定亲，她也是不愿意的。
可惜，不是每一个女孩子都像郭清哑的。
方则听后，一言不发转身就走，方初没有阻拦他。
方则去马厩拉了大黑马，跳上马背，直冲出家门。
才出门不远，顶头就碰见高云溪。
高云溪因为密切关注谢韩两家退亲进展，一直盯着谢家一举一动，方则和杨箐箐的事才发生，她便知道了。因感念方则那日安慰自己，忙来方家问结果。一看方则这样子，就知道不好。
她便拦住他，问他怎么回事。
方则愤怒道：“没怎么回事！”
高云溪道：“没怎么回事你板着张臭脸，像谁欠你金子没还似的？说！有什么不好说的，不就是看见杨箐箐光身子了吗！”
方则瞪眼道：“胡说！谁看见她光身子了？她穿了衣裳的。”
高云溪道：“那到底怎么回事？”
方则觉得自己如今倒霉样，和她也不差多少，正是同病相怜，也不避讳她了，一五一十将事情经过告诉了她。
高云溪听说谢吟月如此算计他，吃惊不已。
她不肯相信，说谢大姑娘不是那种人。
方则冷笑道：“你被她迷惑了！你们所有人都被她迷惑了，只有我大哥知道她的阴险和歹毒！”
高云溪心中一动，想起韩希夷说要谢吟月出头退亲，可是，几日都过去了，还不见谢家退亲，反倒越传越广。这事蹊跷，照说谢吟月比她还要高傲才对，怎会这么磨蹭呢？
她有些相信方则了，心里也升起一股怒气。
当下，她一带马缰绳，对方则道：“走，我帮你！”
方则道：“你怎么帮我？”
高云溪道：“你跟我回去就是了。我保证能帮你。”
不由分说，打马当先跑了。
方则忙催马跟了上去。
两人来到方家，杨家和严家的人还未离开，方初也在座。
高云溪直闯入厅堂，对着一干长辈道：“方则不能娶杨箐箐，要娶也该娶我！”
方瀚海等人都一头雾水。
杨父杨母脸色便难看起来。
严纪鹏忙问：“高姑娘，这是怎么回事？”
高云溪扬起下巴道：“杨姑娘又不是没穿衣裳，被看了就要娶她？要是照这样说，那天二少爷抱了我，更要娶我了。我们两个抱在先，方则不小心撞见杨箐箐换衣裳在后，要定亲，也是方家和高家定亲。杨箐箐想嫁方则，只能做妾。”
杨父杨母气坏了，又觉得她当着人说这些，真恬不知耻。
方瀚海和严氏则大喜——
和杨箐箐比起来，高云溪强太多了！
方瀚海故意喝问方则：“则儿，可有这回事？”
方则也明白了高云溪的用意，忙把头点得跟小鸡啄米一样，把高云溪如何拒绝韩家提亲，又心中难过，独自骑马跑出城外，他见了不放心，跟上去问究竟，高云溪大哭，他抱住她安慰，一一道来，说得十分详细、恳切，细品好像还有丝丝情义在内。
第490章 演戏
这有个缘故：方则也觉得和杨箐箐比，高云溪强太多了；再者，他以为高云溪只是帮他解围，她心里喜欢韩希夷，定不会这么快忘记他，不会想要和方家结亲的，因此难免就偏向她了。
随着他述说，高云溪配合地露出羞涩神情，低下头，其实她是想起当日把眼泪鼻涕往方则胸口蹭的情形，真挺不好意思的。
众人看在眼里，却是另外一回事了。
杨父杨母当然不同意女儿做妾。
他们愤怒质问方瀚海，要方家给个交代。
方瀚海从容道：“这是自然。不过，照高姑娘说的，我们也不能不给高家交代。如此一来，两个都要娶。可是，谁做正妻？”
杨父断然道：“我女儿不做妾！”
高云溪道：“那我就该做妾？”
杨父道：“你自己不检点不知羞…”
高云溪大怒道：“你欺负我高家没人在这是不是？我看你们才死皮赖脸，趁机想赖上方家。难道你女儿嫁不出去了？”
她最近心情恶劣，哪管言行得体这回事；再说她也不是真要嫁给方则，不必在方家装样子；她也瞧不上杨家作派，她想，若杨箐箐换个衣裳被瞧了，就一定要嫁给方则，那她高云溪不更应该嫁方则？所以她言语很不客气。
严氏见她如此泼辣，反喜欢起来。
因为，她就喜欢泼辣的女儿家。
方初见此情形，对方老太太使了个眼色，这是要她出面。本来他该出头的，但他被出族了，出面说话不够分量。
方老太太便咳嗽了一声。众人一齐收声，看向她。
她便威严道：“我方家不是无品无良的人家，就拿我这孙子退亲一事来说——”她看向方初，目光深沉、痛惜——“当日谢家那案子，人尽皆知，我方家若要退亲，任谁都没有话好说。可是我们没有退。后来再退亲。我孙子为此陪了一只手。还被出族。这件事不管内情如何，我方家都对得起天地良心！杨贤侄说可是这样？”
杨父恭敬道：“老太太说的是。”
关于这一点，他确实很佩服方家。
方老太太道：“所以贤侄不用担心。女子名节大如天！则儿鲁莽。致使杨姑娘清白蒙尘，方家一定会给交代。但高姑娘说的也是实情。谁为妻，谁为妾，或者在我方氏族中再挑一个男儿娶杨姑娘。还要请了高家人来，咱们当面商议；贤侄也请回去好好思量。眼下咱们如市井无赖般吵闹。是解决不了事情的。”
杨父能如何？只好先答应。
方老太太又道：“你们回去，再问问杨姑娘的意思。我总觉得，今日之事太过奇怪。贤侄觉得，我这孙子是那等轻薄无良之辈吗？”
她目光犀利。话中隐含深意。
杨父一惊，忙道：“老太太放心，晚辈一定问清楚。”
这时方初插嘴道：“听说。原先杨家有意和谢家结亲？”
杨父忙道：“这…尚未提及。”
方初微微一笑，便不再说。
他并不是要推卸方则的责任。而是提醒杨父：他女儿或许中意别人。
杨父当然知道这点，只是如今还怎么跟谢家提亲？
亲事半中间被打断，杨父杨母愤愤而去。
高云溪得意地冲方则一笑：“怎么样！”
方则欢喜，上前拉住她道：“谢谢高姑娘。”
高云溪晃着头道：“谢我，光说一句话可不成！”
方则忙道：“你想要什么？请你吃饭？买首饰？都随你！”
方老太太、方瀚海、严氏等人见他们旁若无人地说笑，咳嗽了一声，提醒他们还有别人在呢，然后严氏亲切对高云溪道：“高姑娘，我们这就准备，明日便请令尊令堂来商议亲事。”
高云溪急忙摇手说“不用”。
她可不想帮忙最后把自己给搭进去。
严氏暗暗好笑：当这是请客呢？
因道：“高姑娘，你才说的话，怎能反悔呢？”
方老太太也不容她脱身，不娶她就一定要娶杨箐箐，那方家当然选择高家了，于是语重心长地告诉她眼前形势：既然趟入这浑水，再想退出去怕不成了，“你若不嫁则儿，他定要娶杨姑娘。”
接着，又呵斥方则，怪他轻慢高姑娘。
高云溪和方则面面相觑，发现演戏演过头了。
高云溪有些头疼，说一声“我回去想想”，就逃也似的跑了。
待人都走后，方初扯着方则回去两人住的院子。
一进书房，便对弟弟吩咐道：“把之前抽调的银根和赚的银子叫大总管准备好，我已经安排妥当人盯着那些被官府查封的锦商，等一结案，官府清理出卖时，你就全力拿下。记住，不可让方家人出面。”
方则听后，看着大哥有些发愣——这个时候，大哥不担心郭姑娘，怎么反顾着捞银子？这不像他的行事作派。
因迟疑问道：“那郭姑娘的事…”
方初道：“这个我自有安排，你不用管。”
又告诫他道：“今日之事，你虽然无心，却也怪不得别人，要怪只能怪你自己太大意了；还有，你跟着她们想探听什么？可见这都是你自己招惹来的，难怪人家算计你。与其坐在家中怨恨，不如打起精神好好历练做事。这次官场商场震荡，正是好机会，你也该学些手段了。”
方则肃然应道：“是。”
方初看着他，眼中流露坚毅神色。
他当然不会不管清哑，他走一步想十步，早有打算：他以为，隐在暗中的敌手掳走清哑，是冲她身怀的纺织技艺去的，暂时应该不会对她下毒手，因此他一边紧急查访她下落，一边注目商场。
他急着捞银子、聚敛财富，乃是另有考量。
他已经下定决心，不仅要救出清哑，并要娶她。这并非趁她落难时趁虚而入，而是要给她一生的幸福。那么，他就要做出成绩来。否则，他一个被出族、又断了一只手的人，怎么配得上郭织女呢？
若他不能强势迎娶她，她一定会被人耻笑，说她身败名裂没人要了，所以被一个断手出族的人给捡去了。
为此，他必须在短期内聚敛一份家业，让所有人刮目相看！
第491章 舅舅
之前，他不愿急功近利，本想徐徐图之，现在顾不得了。
想罢，他细细嘱咐了一番方则，才匆匆离开。
方则也忙忙去前面找方总管商议事。
走在半路，碰见方老太太派来请他们兄弟的丫鬟。
他道：“大哥有事走了。我眼下也有事，一会就过去陪祖母。”
方老太太听说方初又走了，十分无奈。
方初骑着马，刚走到院门口，就见前面一辆马车缓缓行驶，看标识，是严家的，知道是舅舅坐在里面。他这两日中了暑气，身子不大好，又不能不来处置外甥和杨箐箐这件事，所以坐车来方家。
严纪鹏听见马蹄声，掀帘子一看，叫“停下”。
马车停下，严纪鹏等方初到近前，命他上车。
方初便下马来，将缰绳扔给圆儿，自己上了车。
坐下后，方问：“舅舅可好些了？”
严纪鹏带着浓浓的鼻音道：“没事。”
因把外甥上下一打量，问道：“你真不打算回方家了？这么做，你父亲母亲还罢了，你祖母如何承受得住！你真要这么忤逆？”
方初道：“舅舅，长辈们都是为我好，这我知道。但是，不论他们做什么，无非是希望我过得幸福，再光宗耀祖，是不是？”
严纪鹏点头道：“是。”
方初道：“如今我坚持等郭姑娘，是谋求我自身幸福；不肯回家，则是为了自创家业，正是为了光宗耀祖。这两点，都不违背长辈期许。怎能说是忤逆呢？难道必定要按照长辈们指定的道路走，才算孝顺，就不许我来个殊途同归？”
严纪鹏哑口无言。
半响他才道：“但是你…若坚持娶郭姑娘，确实对方家名声不利。唉，我也知道郭姑娘是个好女儿，可惜…”
方初打断他话道：“舅舅！”
严纪鹏摆摆手，道：“若你不是我外甥。我肯定支持你娶郭姑娘。可是…唉！这韩希夷到底怎么回事？之前对郭姑娘不是痴情的很吗。怎么翻脸就不认人了？还和谢家定亲，简直不是东西！”
他很恼火，觉得若不是韩希夷退缩。他外甥就不会上前了。
他原也没想错，但这话方初不爱听——他吃醋了！
他见严纪鹏说到“谢家”二字时，神色恼怒，忽然问：“舅舅。若是当年欧阳姑娘选择了舅舅，若是她也遭遇郭姑娘一样的事。舅舅会抛下她不管吗？会嫌弃她辱没名节吗？”
严纪鹏愕然抬眼，怔怔地看着他。
“她没选择我，”他冷冷道，“她背弃了我！”
方初道：“也许。她有不得已苦衷呢。”
严纪鹏冷笑道：“你怎么不说谢大姑娘有苦衷？”
方初眸光一暗，道：“她没有苦衷！”
严纪鹏道：“对，她没有苦衷！”
方初说的是谢吟月。严纪鹏说的是谢大太太。
方初道：“若她没有背弃舅舅呢？舅舅会因为她被奸人陷害而嫌弃她吗？”
严纪鹏瞪了他半响，忽不耐烦道：“别问了！你想怎么办就怎么办吧。横竖你有主意的很，谁也管不了你。下去！”
方初下车，目送马车走远，方才翻身上马，回去小石桥家中。
那时，牛二子正等着他。
他将他叫入书房，问：“准备怎么样了？”
牛二子擦了把汗，道：“诸事都顺，就是人手不够。好些人都是新来的，坏习气一身，不能当大用，我就不敢派给他们事。”
除了清园的人，最近他们接手一批小作坊，进行拆分处理后，也拢了不少人手和房产物资，但牛二子很谨慎，轻易不敢任用他们。
方初盯着他道：“你不也是新来的！”
牛二子讪笑道：“是。可我对少爷忠心哪！”
方初问：“你将来是想做牛管事呢，还是牛总管呢？”
牛二子激灵一下，忙道：“当然想做牛总管。”
方初道：“这总管可不是那么容易做的。”
牛二子虚心请教：“请少爷教导小的。”
方初道：“这天底下，凡物都可用，凡人都能用，就看你如何用。出了事，很多时候不是下面人的问题，是你不会用人，用错了。”
牛二子冒汗，但不敢反对，也不敢懈怠，而是追着问：“少爷能不能再说清楚点，二子还不太懂。”
方初道：“你要找忠心的是没错，但忠心也是培养出来的。比如你，若非觉得跟在我身边有指望，你会对我忠心吗？在别人眼里，你不过就是个游手好闲的小泼皮罢了。”
二子觉得身上更热了，汗流得更急。
因再追问道：“少爷的意思是…”
他神色有些尴尬，对于自己没能及时领会方初话意很受打击。
方初道：“这用人，得因人而异。譬如一个忠厚老实的人，你让他做管事，若管的人少还罢了，若管的人多了，再有几个不安分的，他能压得住吗？这种人只好做实事。再譬如一个不安生坐不住的人，不是干实事的料，你强要他改，能改得过来吗？若你派他去外面跑腿联络人事，没准他做得比那忠厚老实人强十倍！再譬如那斤斤计较、毫厘不让的人，叫他去做账房，或者看守库房，也许会不错。大度有担当有气魄的人，则适合做管事。嘴碎的女人也有用处…”
尚未说完，牛二子已叫道：“我明白了少爷！”
方初便不再说，道：“明白就好。”
牛二子欢喜道：“多谢少爷教导。还有一件事——”
方初抬眼看向他，等他说下去。
牛二子想了想，整理一番思路，才道：“我听到些消息，说官府刻意将查封的商家财产低价卖给他们选定的不起眼商人，然后从那人手上拿银子。咱们要是这么干等着，只怕等到头来一场空。”
方初明白了，这也是商场上常见官商勾结手段。
他轻声道：“你听好了：这些商家因何被查封家产、没收入官？就是因为官商勾结！这一次的案子非同小可，若不然，各大世家能不伸手？他们又不傻。你叫金掌柜出面，做出犹豫的模样，想买又不敢买，对外散布说，前面的商家才倒，他想捞一把又怕步了他们后尘。”
牛二子眼睛一亮，笑道：“这要是一传开，就没人敢私下接手了。”
方初沉声道：“逼着官府公平拍卖。”
因低声教导了他一番，命他和一众管事全面动手。
今日后，他方初将要撑起一片天新地！
牛二子拍着胸脯道：“少爷放心，干这个我最拿手。等着吧，不出三天，管叫城里人心惶惶，没人敢出头抢这个便宜。”
也算给那些官儿一个警告。
要说这边贪官还没正法呢，那边又贪上了，这些人怎么就这么想不开呢！“人为财死，鸟为食亡”，这话再不错。
牛二子领命而去，走的时候浑身带劲儿。
眼看已到了掌灯时分，方初起身去了西厢。
夫人见了他问：“外面又有什么事？”
方初在她对面椅子上坐下，道：“我家里有些事。”
遂把方则在谢家闹的事故说了一遍。
夫人看着他，不可思议道：“谢大姑娘这样针对你，你居然能沉住气？呵呵，我简直要怀疑，当初你剁手究竟是为什么？不会是为了跟她赎罪吧？其实你心里一直惦记她，而不是什么郭清哑。”
方初并不辩解，只默默地看着她，目光带着审视。
她道：“你看着我做什么？我是教不出那样的女儿来的。谢明理还真是有福气，一身本事都传给他女儿了。一脉相承啊！”
声音带着刻骨的仇恨和浓浓的讽刺。
方初忽然道：“今天，舅舅也去方家了。”
夫人住口，神情呆呆地，忘了刚才说什么。
她游魂般问道：“他…还好？”
第492章 卫昭
方初道：“还好。家里不赞成我娶郭姑娘，要我回去认祖归宗，然后定一门亲事。舅舅也劝我。刚回来时，我同他坐一辆马车，我问他，若是当年欧阳姑娘选择了他，而她也遭遇郭姑娘一样的事，他会不会嫌弃她名节受损，从而抛弃她…”
夫人猛然看向他，瞪大眼睛。
虽然她什么也没问，但她的眼神代她问了：“他怎么回的？”
方初注目她，轻声道：“舅舅说，她没选择他。”
夫人颓然闭目，转过脸去。
就听方初道：“我说，或许她有什么苦衷呢。”
夫人猛然又睁开眼睛，瞪着他，嘴唇颤抖。
方初又道：“舅舅说，谢大太太没有苦衷。”
夫人喃喃道：“谢大太太，谢大太太…”
忽然她一挥手，将桌上茶盘茶杯茶壶悉数扫落在地，“豁啷啷”一阵瓷器碎裂的声音，伴着大喊“狗屁的谢大太太！”
方初站起身，静静地看着她。
夫人道：“你别试探了！你早知道我是谁了，对不对？哼，你倒是跟方瀚海一样心思深沉，就是手段不怎么样。”
方初道：“夫人忍了二十多年，何不再忍几日？”
夫人道：“自然要忍。夏明杰那个狗官，什么时候判决？”
方初道：“就在这几天了。钦差大人也心急郭织女安危，一直逼问夏明杰其下落。可惜，夏明杰死活不开口。”
夫人道：“开口也没用。”
开口也不过交代出那庄子，但清哑已经再次被劫走了。
方初神情黯然道：“是。”
夫人道：“再审问夏明杰时，告诉我。你走吧。我要歇下了。”
说完，她转过身去，不愿再和他谈下去。
方初躬身道：“晚辈告辞。”
出了西厢，他回过头去，看向门内。
欧阳明玉，她果然是欧阳明玉！
那，谢大太太就不是欧阳明玉。而是欧阳明珠。
二十多年前。到底发生了什么事，使得这一双孪生姐妹身份互换？等欧阳明玉上堂时，想必又会掀起一场轩然大波！
他不由得想起两年前江竹斋那场大火。逼出了谢吟风和贾秀才，对谢家声望商誉造成了致命打击，买卖产业缩水近一半。
这一次…
他眼前浮现谢吟月的面容，冷笑想：“任你如何算计。也不能阻挡因果循环。有些事，有些人。永远在你算计之外！”
晚上，方初睡不着——他最近每天晚上都无法入睡，思念清哑，心忧她安危——他便在院里走来走去。一面滤清思绪，分析何人会劫走清哑。
一一排查下去，轮到卫昭。
再过两天。就是六月初一，卫昭成亲的日子。卫家上下都忙碌的很。所有织锦世家和锦商，或多或少都会受清哑失踪、韩谢两家定亲影响，作出不同反应，唯有卫昭，表现很正常。
太正常，便意味着不正常。
方初思绪停留在了他的身上。
他想起清哑初出道时，卫昭曾对她表现出倾慕之意，可是，最终他却选择了王杏儿，这看似平常的利益选择，却也不平常。
正想着，圆儿不知打哪儿钻出来，叫道：“少爷。”
方初问：“什么事？”
圆儿低声道：“进去说。”