王治不懂，翻眼道：“他要我就给吗？不给！”
严暮阳耐心道：“不给，你就完了。要是给，你就不用被人逼得卖掉兴隆银号。从此后，他帮你经营银号，保证将来银号的价值不少于现在卖价的两倍。等你长大了，他就把银号还给你。当然，你要分一半钱给他。”
王治听得一知半解，但还是很糊涂。
郭勤在旁不耐烦了——怎么这么笨呢？
他便掏出五两银子，对王治道：“比如兴隆银号现在值五两银子，你卖了拿来还债，你什么都不剩了。要是你不卖，让方少爷帮你管，将来能翻两倍，就是十五两。你分一半给他，自个还剩七两五。你还是赚了。听明白了吗？”
王治这下听明白了，但他又道：“你们要骗我呢？”
严暮阳和郭勤相视一笑，道：“方少爷说了，去衙门立合同，请官老爷作证。将来你长大了，想拿回兴隆银号，也去官府。”
王治想了想，道：“我去问我姐姐。”
如今，他无人可以依赖，唯有王杏儿可以信任。
严暮阳道：“好。我们等你。”
王治便跑去找王杏儿。
王杏儿年龄大些，就算不懂商务买卖，也知这合作是双赢的局面，比卖掉兴隆银号强太多了。然她是出嫁女，且卫昭之前就陷害过王家，族人怎会让她插手娘家财务，她也没有理由再服众。
弟弟幼小，使不动那些人，怎么办？
王杏儿想起一位族叔。在王氏族人中，别有用心的很多，也有实诚忠厚的，这位族叔便是其中之一。
王杏儿便命请他来。
那族叔当然不希望王家就此败落，听了方初的合作条件后，当即答应。他本就信任方初人品，再听说要经官府作证，更放心了。
于是，经他周旋后，双方最终达成了合作。
方初接手兴隆银号后，立即开始解决眼前危机。
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第548章 情敌
兴隆银号之所以陷入瘫痪，是卫昭造成的：他化名造出数个商户，分别从银号中贷出十万、二十万、五十万不等，总计达几百万的款项。如今这些人销声匿迹，银号无法收回放贷；而另一边，存银的商家客户听见风声，纷纷要求提现，银号无银支付，可不就瘫痪了。
方初早在卫昭成亲之前，就命圆儿私下调查王家的兴隆银号，原是为了查卫昭的老底，结果却发现他图谋王家的秘密。
卫昭逃走了，当日为他办事的管家等人还在。
方初揪出两家化名商户，摆出证据，控告卫昭侵占王家财产，要求卫家赔偿。
卫家在江南的家产已全数被官府没收，没的赔偿。
要官府把到嘴的肥肉吐出来，那是休想！
方初又岂肯放弃！
他让王治出面上告，要卫家以岷州的所有产业抵偿。
若真这样判下来，破家的就换成卫家了。
卫家如今也一片混乱，无人作主，卫晗从林世子口中得知此事，找来管家询问。管家不敢隐瞒，说卫昭从王家挪出的几百万分别存进了各地钱庄，杜家的汇通钱庄就有几十万。
卫晗命他将所有银钱归还王家，保住卫家。
管家知她身后有人撑腰，卫家还要靠她，忙答应了。
就这样，方初为王家追回了丢失的财产。
但是，这并不能解救王家于水火。
方初又再出手：先命银号敞开支付零星兑现；至于大笔提现的商户，他亲自出面解决，方家、严家、高家暂不用操心，首先就是沈家。只要沈家先收手，其他人就能安心、稳定。
方初约沈寒秋喝茶，仍然带着严暮阳和郭勤。
沈寒秋见了他，意外道：“原来是你！”
方初笑道：“正是小弟。还望沈大哥能高抬贵手。”
沈寒秋连犹豫都没有，爽朗笑道：“既然是方兄弟接手兴隆银号，那还有什么可说的。愚兄不信别人，还不信贤弟吗！”
因唤随从进来。吩咐说兴隆银号的存银不必提现了。
随从急忙去知会经办此事的管事。
见他如此果断。方初忙起身感谢。
沈寒秋笑道：“咱们的交情，说谢就疏远了。”
方初笑道：“沈大哥这样说，小弟不再矫情。”
沈寒秋问起事情经过。好奇地指着严暮阳和郭勤道：“他俩这是…跟着你学习呢？”
二小得意地对笑，与有荣焉。
方初就将经过说了一遍。
沈寒秋露出敬佩神色，道：“方兄弟好手段！”
方初含笑不语，忽然问：“听说。三少爷就要来了？”
沈寒秋笑道：“是。应该就在这几天快到了。”
话音才落，外面人回“大少爷。老爷和三少爷到了。”
沈寒秋对方初笑道：“瞧，刚说他，他就来了。”
遂站起身，歉意道：“请恕愚兄失陪。咱们改日再聚如何？”
方初也站起身。含笑道：“早就听闻沈老爷几个儿子个个不同凡响。好容易三少爷来了，小弟正想认识认识。沈大哥能否引见？”
沈寒秋一愣，随即意味深长道：“愚兄正有此意。原怕方兄弟忙银号的事，脱不开身。既然这样。咱们就一块过去，晚上小酌几杯。”
于是两人带着两小一起离开茶楼，去往沈家别苑。
沈家十分热闹，郭大贵也陪沈寒梅回来了。
沈寒秋和方初进去时，他父子女婿正在花厅喝茶说笑，方初目光一扫，便落在一个相貌略似沈寒秋的青年身上，猜他是三少爷沈寒冰。
果然是在外闯荡大世界的世家少爷，玩世不恭中带些天不怕地不怕的凶狠，使得原本俊朗的外貌透出一股粗犷和豪迈。
看见沈寒秋，他大笑起身，张开双臂拥抱大哥。
那模样哪像刚死了媳妇的人，倒像才娶媳妇的人！
兄弟两个寒暄几句，沈寒秋便为弟弟引见方初，沈亿三和郭大贵也招呼方初落座。
沈寒冰诧异道：“可是发誓非郭家妹妹不娶的方大少爷？”
方初注视他，含笑道：“正是在下。”
沈寒冰道：“那你可要白费心思了。”
方初故意不解，问：“三少爷此言何意？”
沈寒冰断然道：“因为我要娶郭妹妹！”
方初并不吃惊，随口道：“如此甚好。就让我们拭目以待，看郭姑娘最终会花落谁家。”
沈寒冰道：“你肯定比不过我！”
方初道：“哦，何以见得？”
沈寒冰举起左手道：“至少我手脚健全。你却少了一只手。”
方初道：“有时候，一只手足矣。”
他想起和清哑联弹的情形，面上浮现自得笑容。
沈寒冰虽不认同“一只手足矣”的论调，但见他从容不迫地笑，对自己身体残疾毫不在意，便知这点打击不了他，遂不再争辩。
他又指着沈亿三、沈寒秋和郭大贵等人道：“我老子、我大哥、我妹夫，我们沈家上下都支持我；你呢？你们方家上下都不同意你娶郭妹妹。你拿什么跟我争？”
沈亿三见两人见面就较劲上了，倒要看方初如何应对，因此也不阻止，和沈寒秋对视一眼，一旁静观结果。
郭大贵却有些尴尬，不知倾向谁才好。
方初不慌不忙，以手抚胸道：“这是选婿，又不是打架，人多势众有什么用？若论其他我都比不上三少爷，但我待郭姑娘的真心，却是三少爷无论如何也比不了的。”
沈寒冰道：“这我承认。我听说你救了郭妹妹几次，可见你待她真心。相信郭妹妹若嫁了你，你一定会对她好。但两姓结亲，不可能只你们俩关起门来过日子。逢年过节，总要合家团聚；日常来往，也会走亲访友。到时候，方家不承认郭妹妹，你让她脸往哪搁？你总不能一辈子把她藏在家里不准出来见人吧？”
方初心一沉，对他的重视上升一层。
因不想堕了气势，反击道：“听说三少爷新近丧妻，为何不见半点悲伤之色？旧爱芳魂不远，就要另结新欢了！”
沈寒冰道：“我急匆匆赶来，正是为了旧爱。”
方初道：“哦，这是什么缘故？”
沈寒冰道：“我妻子不幸离世，丢下我和女儿，无依无靠，正要找一位贤良淑德的女子，来抚慰照顾我二人，亡妻才能放心去投胎。”
方初讥讽道：“原来你是想找郭姑娘照顾你们父女。其实大可不必如此麻烦，多找几个下人伺候就好了。”
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第549章 结伴
沈寒冰不悦道：“我是真心要娶郭妹妹！我刚才说我们沈家上下都支持我，其中就包括我亡妻，还有在襁褓中的女儿。甚至还有我岳家，他们说想收郭妹妹为义女，把这门亲延续下去。你比得上我？”
方初还真比不上，心里不舒服极了，又不肯认输。
因道：“进门就当娘，郭妹妹怕是没经验。且后娘最难当。”
沈寒冰道：“那也比嫁你强！回头郭妹妹见了方老爷，可怎么称呼呢？称呼‘爹’人家不答应；称呼‘方老爷’太失礼，你说怎办？”
方初哑然，和沈寒冰炯炯相对。
沈亿三这才笑道：“好了！都别争了！这事我看还是交给郭亲家选择去。他挑中了谁就是谁，不然，你们打起来也没用。”
方初和沈寒冰一笑，这才撂开不提。
此后大家天南地北地聊，无半点不协。
因沈家父子商议下一步行程要去郭家，沈寒冰便挑衅地看着方初，道：“我明日就去郭家求亲，方少爷何不一起去？”
方初道：“正有此意。大家一同去，也热闹些！”
郭大贵闻言瞪大了眼睛，十分错愕。
沈亿三也忍无可忍，觉得这两人此刻看起来又傻又蠢样。
求亲还结伴同行，亏他们想得出来！
沈寒冰还说：“要说热闹，你们方家谁陪你去？长辈不出面怕是不成。我们沈家有我爹、我大哥——”沈寒秋急道：“明天我还有些事，爹会陪你去。”沈寒冰又改口——“我爹陪我去。你爹呢？”
方初见他戳自己软肋，十分郁闷。
只得道：“我舅舅会陪我去。”
沈寒冰哈哈笑道：“舅舅再大，也大不过老子娘！”
方初也笑道：“老子娘再强，也不如自己强。不管什么人。将来终究还是要靠自己。”
沈寒冰想了想，道：“那倒是。”
两人终于在这点上达成一致。
因约定：明早一起上路，去绿湾村求亲！
从沈家出来，方初送严暮阳和郭勤回家，顺便去严家找严纪鹏商议，明日再去绿湾村求亲。
转身，严暮阳将郭勤扯到一旁。严肃问：“你真要看着郭姑姑嫁沈家那个死了媳妇的三少爷？他还有个拖油瓶呢。”
郭勤道：“这事我也没办法。我们家我爷爷当家。”
严暮阳道：“那你想想法子。帮我表叔。”
郭勤道：“想什么法子？”
严暮阳不满道：“你往常不是鬼主意最多吗？怎么这会子笨起来了。明儿你也跟着回家去，见机行事。”
郭勤犹豫，实在是这件事不是他一个小孩子能插手的。
严暮阳见状威胁道：“郭姑姑要是嫁给沈家三少爷。一定不好过！后娘是最难当的，吃力不讨好。你别是笨得想不出主意吧？”
郭勤被激将，生气道：“那方叔一只手还没了呢。”
严暮阳也生气，简直像揭了他自己的短。因道：“一只手没了什么关系，表叔一文钱没花就把兴隆拿下来了。谁有他这本事？你有？”
郭勤无言以对。想了想才道：“方家瞧不起我们郭家，看不上我小姑，我们还能上赶着把闺女往他家送？我们才不丢人呢！”
这会子，他发了傲性。觉得爷爷就是没错。
严暮阳觉得理亏了，空泛地安慰道：“这不过就是个面子问题。面子能值几个钱——”郭勤听到这鄙视地瞪他，因为他平常最要脸面。常说我们世家如何如何——“你就回去，你对郭姑姑说。我表叔非她不娶，她不能变心，不能嫁别人，千万要等我表叔。她要是嫁了别人，我表叔怎办呢？”
同时，他心里想，巧儿也不能嫁别人，要嫁只能嫁给他。
郭勤没再和他争，道：“那我就回去。我问问我小姑想嫁谁。我小姑要不想嫁方叔叔，你可不能怪我。”
严暮阳知他愿帮忙了，喜悦道：“你去你去！”
郭勤这才去了。
严家书房，严纪鹏看着方初吃惊道：“又去？”
方初慎重道：“舅舅，沈三爷要去郭家求亲！”
严纪鹏道：“他爱去就去了！”
方初道：“那怎么成！万一他们定了亲，事情就无法挽回了。”
严纪鹏摆手道：“没那么简单！我看郭姑娘对你大有情义，不会随便答应沈家的。一初，你想向郭家表明决心是好事，但三天两头地往郭家跑，容易惹人嫌，觉得你死缠烂打。明儿还是不要去了。”
方初焦急道：“舅舅，这事大意不得。”
严纪鹏语重心长道：“一初，你冷静些！”
他觉得外甥急躁了，不像平日为人行事的作派。
方初却有自己的思量，生恐错过就不能挽回了。
并非他不自信，以他的眼光评价：沈寒冰很主动，且充满侵略性，他怕清哑抵挡不住这样的男人；再一个缘故就是沈家长辈支持这门亲事，而相对的，方家长辈不支持，可想而知郭守业会选谁。
因此两条，他是一定要跟去绿湾村的。
有他在场，郭沈两家便要定亲，他也要给搅和了！
他便道：“舅舅，郭姑娘虽对我有情义，但她最听长辈话的，也曾要求我：一定要征得她父母答应，才肯嫁给我。如今我方家长辈不支持我娶她，沈家长辈支持沈三爷娶她，我怕她坚持不住。”
严纪鹏道：“就算这样，你也不能跟去。”
方初问：“为什么？”
严纪鹏叹气道：“讨人厌嘛！”
这样三番五次上门，不叫“诚心”，叫“纠缠”，很讨人厌的！
方初心想：“讨人厌也要去。不去，他们定亲了怎么办？”
一想到这，他眼前便浮现沈寒冰带点匪气的笑容，浑身都不痛快。
严纪鹏打量他神情，又叹一口气——今天他叹了许多气——道：“你可以想法子提醒郭姑娘，叫她千万等你。你自己不能去。你去了就是讨人厌！别忘了，你是方家大少爷，得顾忌脸面！”
话说到这个地步，方初只好放弃。
看着他怏怏而去的背影，严纪鹏心里也不好受。
他不好受，便不容方瀚海好受。
于是，他就去方家找方瀚海，要和他“同甘共苦”。
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第550章 同行
他对方瀚海道：“沈亿三带儿子上郭家求亲去了。人家儿子老子齐心协力；可怜外甥没人靠，只好来找我这个舅舅。我倒愿意让他靠，可人家沈三少爷嘲笑他，说‘舅舅再大也大不过老子娘’。唉！”
方瀚海终于如他所愿，不好受了，脸拉老长。
严纪鹏斜了他一眼，道：“板着脸有什么用！你就不能出头，好歹帮着出个主意，也让你儿子少操心些。你没看见他那样子，胡子拉碴，都老了好几岁。去了两次郭家，郭老哥没赶他出来，完全是看在他救了郭姑娘份上。换别人没长辈支持就上门求亲，早被骂走了。”
方瀚海没好气道：“你怎知我没想法子？”
那也要能想得出来才成。
郎舅两个便对坐喝闷酒。
再说方初，回去后叫来圆儿和牛二子吩咐：“我明天要回清园。这里就交给你们两个了。圆儿，你在明；二子，你在暗中协助圆儿。”
牛二子吃惊叫道：“这么忙时候，少爷还要走？”
圆儿也赔笑道：“是啊少爷，兴隆银号的事还未清呢。”
方初不悦道：“还有什么事？大事已经妥了，就还剩些小事。那都不算事。若你们连这点子事都不能担当经办，要你们何用？”
牛二子不敢说话了。
圆儿眼珠一转，便有了对应，便道：“少爷只管去。差不多的事我就自己拿主意；实在是大事不能决断的，我就飞鸽传书给少爷。”
方初满意地点头，觉得还是圆儿更老成。
牛二子心想：“若真是大事，鸽子腿能承受住吗？”
方初安排妥后，次日凌晨。便去景江码头与沈家人会合。
沈家父子一行随从众多，郭大贵和沈寒梅、郭勤、沈怀玉也都去了，礼品也多，一担一担往船上搬；相比之下，方初就带了几个随从，也没有礼品，显得十分寒酸和清冷。
沈寒冰奇道：“你不是要求亲吗？就空着手去？”
方初从容回道：“昨晚我回去想了一想。决定还是不去了。”
沈寒冰道：“你放弃了？”
沈亿三也奇怪。也看着他。
方初笑道：“当然不是。我想沈老爷和三少爷今次上郭家，若是郭家允了亲事还好；若是婉言拒绝了，说不定会怪我坏了好事。我还是不去的好。如此才公平。”
他虽不能去，话说得十分敞亮、大度。
沈寒冰瞅着他哈哈一笑，道：“是怕讨人厌吧？”
方初险些脱口说“你才讨人厌！”
沈亿三问道：“那方贤侄这是…”
方初道：“哦，我回清园。”
又对沈寒冰道：“若是三少爷有兴趣。到时不妨和郭老爷他们一道去我那园子瞧瞧，挑几幅竹丝画。”
沈寒冰笑道：“有机会必定去。”
寒暄毕。各自分头上船，顺景江而下。
一路无话，双方到乌油镇附近分道扬镳：沈家父子继续顺流而下，去往绿湾村；方初则岔往清园方向。
到清园后。他立即给张恒传信，命他关注沈家求亲进展。
清园离绿湾村近，他觉得自己和清哑的距离也近了；距离近了。便能针对突发状况作出应对，不像在霞照鞭长莫及。
做好安排后。他便开始漫长的等待。
绿湾村，沈家一行下午到达绿湾村。
豪华气派的大船停泊后，身手矫健、衣饰华丽的健仆们抬起披红挂彩的礼品，一担担往码头上卸下；又有许多穿红着绿的丫鬟媳妇，簇拥着沈家父子和郭大贵夫妻下船来。
绿湾村村民纷纷涌来，都看直了眼。
这架势一看，就知道是来求亲的。
郭守业闻讯欢喜，亲去绿湾坝迎接亲家。
见面各种欢喜客套也无需细述，到郭家后让进上房，奉茶献果，又命人收检礼品，老老小小都开怀、上下仆妇都奔忙。
待坐定后，郭守业夫妇都把目光投注到沈寒冰身上。
沈寒冰没有面对方初的张狂，含笑而坐，任他们打量。
郭守业十分满意，对吴氏道：“亲家来了，叫大有和清哑回来。”
吴氏“嗳”了一声，忙吩咐人去老宅请二爷和姑娘来家。
等不大时候，人回道：“姑娘正忙，说有什么事等她出来再说。”
郭守业就尴尬了，对沈亿三道：“这些日子都这样。忙起来忘了吃饭的时候都有的。我跟她娘有时一天都看不见她。”
沈亿三笑道：“亲家不用说，我都听怀谨说了。要说清哑就是这股劲头叫人喜欢，做事认真。亲家别让人打搅她。横竖我们也是要在这住两天的。等她晚上回来不就见着了。”
郭守业忙道：“有时不用等晚上。说不定一会就出来了。”
吴氏就去看沈寒冰，看他什么表情。
沈寒冰道：“郭叔郭婶子不用忙，咱们自家人，不必多礼。”
吴氏欢喜道：“不多礼，不多礼。”
郭大贵便和三舅兄说话，又领他去郭家大院各处赏玩。
这中间，不时有人找郭大贵，沈寒冰便道：“大贵你忙去，我自己逛一会，就在这院子里，又不会丢。”
郭大贵见这样，便说回头来找他，自己去了。
沈寒冰慢慢晃悠，走进若耶溪南亭，在栏杆旁坐下，歪靠在柱子上，听外面“啾啾”鸟鸣、水上鸭子“嘎嘎”声、两岸狗吠声，鼻端闻着各种花香，想这地方虽比不得家里园子精致，却有着独特的乡村田园风光，倒也自在。
想着，脑子便迷糊起来，觉得昏昏欲睡。
也不知睡了多久，忽然听见一阵说话声，警醒过来。
“是谁来了？”
“沈亲家。三少爷和三少奶奶也回来了。”
“什么时候到的？”
“下午到的。”
沈寒冰探头向外看去，只见若耶溪的浮桥上走来两个女孩子，前面那个身材优雅、亭亭玉立；后面的好像是个丫鬟。
他心中一动，已知来人是谁。
他便静静地注视着她。
清哑过了桥，忽有所觉，停住脚步，朝亭内看去，只见一个青年男子歪靠在亭内柱子上，双臂环胸，懒懒的，痞痞的，眼神却很凶悍，侵略性明显，一看就不好惹。
两人目光相撞，他微微一笑，她满眼疑惑。
清哑回头看向细妹，以目询问“那是谁？”
细妹也看见了，也不认得，轻轻摇头。
清哑便再将目光投向沈寒冰，上下打量，猜他是何人。
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第551章 三少