清哑疑惑道：“我一根筋？”
方初忙道：“她一根筋，你不是。你最有原则和心胸的。她只学了你的形韵，而未得你之神韵。便缺少一份从容和大气。”
清哑嗔道：“你哄我！”
方初道：“为夫怎敢哄雅儿呢。”
清哑便瞅着他不言语了。
他又小声道：“若我哄你，你只管惩罚我。任凭你如何处置。为夫也绝不敢有半句怨言。”
清哑便摸向他耳朵，想学大嫂扭郭勤的耳朵那样，扭他一下。可是，她捏着那耳朵却只摸了摸。更像安抚。她想起来了，郭勤是大嫂的儿子，可不是丈夫。大嫂虽凶。却从不敢扭大哥的耳朵。
方初感受到她细巧的手指，心一动。抱起她…
九月初五，郭大全、沈寒冰送盼弟巧儿等人来乌油镇，与清哑会合，次日启程去京城。他还带了许多棉织品，有敬献给太后的贺礼，还有给皇上和各宫嫔妃的礼。因清哑一人织不过来，由郭家研发工作室的女工，如盼弟、福儿等人日夜赶织出来的。
福儿也随船来了，怕清哑上京前有什么交代。
另外，她自己还有点私事。
她找到张恒，犹豫再三，才鼓起勇气问：赵二哥什么时候回来。
张恒怔住了，不知该不该告诉她，方初就是赵二哥。
最终，他决定隐瞒这件事，因为告诉她不过是徒增烦恼，毫无益处，说不定还会让她产生不该有的心思，误了终身。
他便对福儿道：“二弟不会来了。他在家成亲了。”
福儿听了失魂落魄，手里紧紧捏着一个荷包。
半响，她才低声道：“赵大哥，我走了。”
转身，她面上滚下泪来。
她跟织女离开五桥村的那一天，赵二哥就对她说了，他老家有个未过门的媳妇，是她不信。如今赵大哥亲口又告诉她一遍，她才不得不信了。希望彻底破灭，心中空荡荡的感觉很难受。
迎面走来一人，她目光随意一扫，是方初。
她想着要上前给大少爷见礼，这是规矩，可是不知为什么，她却停不下脚，忘了该怎么招呼、怎么施礼，就这样飘过去了。
方初见福儿两眼发直地擦身而过，很纳闷，亏他主动放下身段跟她打招呼，还朝她笑了下，她却对自己理也不理。
因问后赶来的张恒：“她怎么了？你惹她了？”
张恒急忙道：“我没惹她。她…她有事吧…”
他心里暗自庆幸：亏得福儿没认出少爷来，不然真好看了。
唉，这女孩儿怎么这么痴呢！
方初只疑惑了一下，便不再追问，嘱咐他谨慎安排，务要保证此次上京的安全，张恒答应了。
初六凌晨，方初清哑一行启程上京。
圆儿留下管家，还有赤心，留下管内院。
方初挽着清哑从屋里出来，盼弟巧儿跟在后面，众丫鬟婆子都站在廊下、院中，恭送主子，方初像没看见一样，只低声清哑说话。
赤心眼看他们就要出东院，壮胆上前叫道：“少——奶奶！”
她本来要叫“少爷”的，被方初抬眼一瞅，便改成了“少奶奶”。
清哑停住脚步，看着她，似问“什么事？”
赤心迟疑道：“家里…”
迟疑不说，似有难言之隐。
清哑简洁道：“这院子交给你。外面归圆儿管。”
一面疑惑地看着她，似乎问：还有什么问题吗？
还是说，你没本事管好？
赤心被众人羡慕地看着，觉得她是大少爷的贴身大丫鬟，被少奶奶委以重任；方初又在旁瞧着，她急忙保证道：“少奶奶请放心！”
清哑更疑惑，那你还叫我干嘛？
她不喜多嘴，对方初微笑道：“走吧。”
赤心只得和大家送到东院门口，眼睁睁看着他们去了。
转头，众人便纷纷奉承她，她却满心苦涩：看似被委以重任，然这院里若有一点差池，她都脱不了干系，责任重大的很呢。
那日，她拟了个差事项目送给清哑，清哑提笔利落地勾。勾完，她真的除了不再贴身伺候大少爷，其他差事不变，还跟以前一样。甚至，她还住在东院，可以经常看见大少爷。
然这仅有的改变，却掐灭了她的希望。
还有，她这差事也比从前棘手了。大少奶奶弄的那个奖赏章程，使那些体面的家仆再不能像以前养尊处优，而她成了大少奶奶推行这章程的利剑，一柄扫荡陈规陋俗、破除歪风习气的利剑。
她能做这把出头的剑吗？
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第680章 压服
那要看值不值得，若是为大少爷，那她自然“赴汤蹈火在所不辞”，可大少奶奶灭了她的希望，还要这样利用她，她不甘心。
正巧，镇上有位乡绅街坊老爷子六十大寿，请了方家。圆儿拟定了寿礼的单子，吩咐人预备了，到日子去恭贺。单子上有六十寿桃，按以前方家旧例，这个不从镇上采办，都是方家厨子制作。不是舍不得钱，而是外面做的不如方家自己做的精致。
只这一件小事，便可看出方家行事讲究。
这寿桃便被安排到厨房，叫厨子做出来。
然厨房的买办刚被清哑给撵了，在厨房负责的那位妈妈又和樊林家的有亲，于是借口没有合适的材料，推诿起来。
圆儿那两日随方初和清哑去清园了，外院执事人和樊妈妈等人互相勾连，也跟着推诿，这点子小事竟然派不下去。
赤心自然明白其中缘故，也不点破，劝说不动的情形下，便将这差事压给了厨房一个叫彩儿的丫头，命她即刻买材料、蒸寿桃。
“巧妇难为无米之炊”，彩儿没有做寿桃的桃汁，又使唤不动人，只好忍气吞声，自己掏钱去买了桃蜜饯来熬煮，连夜蒸寿桃馒头。她原在厨房打下手，因为勤勉，学了一身手艺，好歹把这事完成了。
赤心在最后关头才软硬兼施，逼厨房妈妈来做寿桃。
谁知，彩儿居然自个弄完了，令她十分诧异。
她之前任凭众人推诿，并非想把事情闹大，不过是想引起清哑注意。等清哑问起时，她好向清哑回禀，说她有多难，使唤不动人，以此暗示清哑的奖赏措施不得人心，犯了众怒。
清哑回来，立即有人对她回禀了这事。
清哑便叫了赤心来问。
赤心便将缘故道来。神情甚是无奈。还有些委屈。
然清哑并不听她一家之言，将厨房妈妈、彩儿、外面买办、账房、圆儿等人一齐都叫了来，当面询问因果。
等听清了事由。清哑张口就问赤心：“你为何要派彩儿？”
因为这根本就不是彩儿职责内的事！
赤心欲言又止，心想这不是明知故问吗。
可她不能明说，若明说，一来容易得罪樊林家的一干人；其二。她这是“吃柿子捡软的捏”，清哑会怎么看她？
她不回缘故。只巧妙地又重述了一遍她奔波无果的经过。
清哑并不体谅她的难处，看她的目光极为怀疑。
不是怀疑她弄鬼，而是怀疑她的能力。
清哑觉得她无能，所以挑了最好欺负的彩儿来顶缸。若彩儿办得好。这事就过了；若彩儿办不好，便成了所有人的替罪羊。
清哑的目光令赤心羞愧不已。
正低头不安，接下来的事更令她不知所措。
清哑先道：“彩儿以后管厨房。”
又对圆儿道：“你帮我再挑些人来。”
至于厨房的妈妈。她一挥手，说不要了。
那妈妈惊呆。张口就要嚎，圆儿早知清哑的脾性，立即命人将那妈妈拉出去，连个说话的机会都没给她。
这里，彩儿激动地上前，给清哑磕头。
清哑命赏银二十两，一是弥补她买材料贴补的私房钱，二是为了奖赏鼓励她这种先办事、后扯皮的精神。
彩儿感激谢恩，说这是她的本分。
清哑道：“做好本分不容易。往后好好干。”
彩儿忙应是，遂站起来，退到一旁。
圆儿便对清哑笑道：“少奶奶请放心，清园竹器坊的人家里，许多人都养的女孩子。我早留意了，挑了不少出来，已经让赵妈妈和莲心在调教。等调教得懂规矩了，再挑上来伺候少奶奶。”
清哑便笑了，夸他：“圆儿你真能干。”
怪不得方初总说他机灵，果然机灵。
圆儿飞速瞟了赤心一眼，然后谦虚道：“我有什么能干的！比我能干的多的是。没有我，还有旁人。少奶奶，这世上‘三条腿的蛤蟆难找，两条腿的人到处都是’。有钱还怕找不到踏实做事的人？那买办回头我就给换了，省得下回再出这样的事。”
一席话说的清哑不住点头。
她又亲点了黄华和方虎二人，让圆儿用。这二人都是她当日认人时特意留心的。没理由，就是看他们顺眼。还有这个彩儿也是当日留意的丫鬟之一，今日一看，果然不错。可见她眼光还是很准的。
圆儿对那两人有点印象，急忙答应，一面心下嘀咕：难道少奶奶私下调查过这些人的底细了？怎知道得这样清楚！
赤心听圆儿说“三条腿两条腿”那话，浑身一颤。
清哑见她精神萎靡，想了想，道：“我让莲心回来帮你。”
赤心嘴唇抖动，不知该点头还是该摇头。
圆儿纳罕地看向清哑——少奶奶这是真人不露相啊！
他刚才就准备提醒少奶奶，把莲心从清园调回来，因想着往日赤心人还算不错，才没落井下石，谁知少奶奶自己想到了。
天地良心，清哑真不是故意打赤心脸面。
她因为在清园见莲心伺候的很好，莲心比赤心相貌略次一点，人却稳重踏实，以前也是伺候方初的，所以她才要选莲心回来和赤心分担责任。赤心以前管着方初院里的大小事，但那时方初没成亲，事情单调；现在成亲了，开门立户，事情多了许多，也复杂许多。瞧，那些老资格的仆人一闹，赤心就慌乱了。
所以，清哑调配人手再正常不过了。
可赤心却无法淡定了，她意识到：再发生一次这样的事，她将被莲心或者其他什么心给代替，别说留在大少爷身边，留在方家都难。
因此，她果断上前跪下，自请罚两月的月银，并向清哑保证：若再出现这样事，不用少奶奶赶她走，她自己走。
清哑点头道：“你也尽力了。就是不该派彩儿这事。”
赤心松了口气，亏得后来逼厨房妈妈来做寿桃，才挽救自己。
因为有这件事在先，清哑上京前把家里事都扔给她，她当然不觉得轻松，也绝不敢再冒险弄手段，只好战战兢兢做事。
※
站在船头，看着两岸霜露凄凄的秋景，清哑心情很期待、很雀跃，嘴角一直含笑，思绪却飞往这次旅行的终点——京城。
第681章 嫌隙
方初站在她身边，告诉她行程：“咱们先走水路，然后再走陆路、坐马车。到京城估摸要十几日的工夫。你忍耐些。”
他怕她不惯在外奔波，所以这么说。
清哑转脸，对他微笑道：“我就喜欢旅游。”
方初微诧，“旅游？”
清哑朝周围瞧了瞧，见没人，才轻声对他道：“就是出门玩。我爸爸妈妈常带我去各地玩。连国外都去过。大海上也去过。”
方初握住她手，道：“那往后我出门都带你。”
他决定往后去哪都把清哑带着，绝不丢她一人在家。
清哑没说话，只紧紧抓着他的手。
他们在湖州府城停了半日，拜望丧子的高巡抚。
高巡抚见他们新婚燕尔，还能不忌讳儿子横祸暴死，前来祭拜，很是受用。因他是湖州的最高父母官，清哑的织女封号和两个牌坊都是经他之手请朝廷表彰嘉奖来的，自以为与郭家关系不同，便端着架子，对方初细细叮嘱了一番，又托他给大儿子带些东西。
方初摆出恭敬谦和的神态，听他教诲，一一都应了。
然后，他又诚恳劝解道：“大人还请节哀，保重身体要紧。晚辈听说三爷不像意外落水，对方似乎早有预谋。如此看来，大人更需冷静，才好细细分析是何人所为，为三爷报仇，以慰三爷在天之灵。”
高巡抚闻言红了眼睛，点头道：“正是。老夫已派人去查了。”
两人又闲话几句，等高七姑娘送清哑出来，方初才告辞。
从高府出来，小两口又回了府城方家。
方瀚海正在家里。严氏和方则方纹还在霞照。方瀚海是因为高三公子的事回府城的，已经有些日子了，今日又特意等大儿子回来。
方初一到家，就被父亲叫进书房。
父子两个关上门说了一刻钟，方初才出来。
出来时，目光有些凛然，一见清哑。又恢复如常。
他笑道：“父亲不叫我们在家住呢。要我们早些进京，说带那么多东西，万一路上耽搁了。误了日子不好。”
清哑道：“那就走吧。”
现在还不到中午，还能赶半天路。
两人当即回码头上船，同郭大全告辞，启程去了。
郭大全坚持送妹妹到湖州府城。这也是郭守业吴氏交代的。清哑虽然出嫁了，且有方初相陪。但郭守业两口子还是放不下，郭大全也习惯性的，像以前一样护送妹妹一程才安心。
送走清哑后，他带着两个随从去往平湖路下街郭家。
经过平湖路上街时。看见伊人坊，他驻足看了一会，见进进出出都是豪门贵妇和千金小姐。自豪之意油然而生。
这可是他小妹开的铺子！
几年前，他做梦也想不到郭家能有今天。
看了一会。他便走了。
伊人坊进出都是女子，他不方便进去；再者，替清哑经管伊人坊的是冬儿，可不就是为了避开他，才被清哑派来府城的么，他若是凑上去，刘虎还不知怎样想歪呢。
他想避嫌疑，偏偏避不开。
他一进郭家内院，顶头便碰见冬儿。
冬儿的下巴都瘦尖了，眼窝深陷，衬得眼睛格外大，眉间蹙起一堆愁；身材也失去了以往的丰润，变得纤弱。
这还是当初那个吵着要进郭家作坊的娇俏小媳妇吗？
郭大全皱眉道：“这边差事很累吗？”
冬儿一时未反应过来，道：“不累。”
郭大全道：“不累怎么瘦成这样？”
冬儿脸就红了。
她强笑道：“娃儿太缠人了。”
郭大全恍然大悟：小奶娃儿吵的很，晚上容易睡不好，睡不好可不就瘦了，吃再好都不管用。
他随口道：“你们如今日子也宽裕了，请个小丫头回来伺候也能请得起，省得你又顾里又顾外的，还耽误事。”
冬儿忙道：“我请了个妈妈。”
又问：“大爷怎么来了？”
郭大全道：“我送小妹去京城，路过这，来找大胜说点事。”
冬儿忙问：“姑娘去京城了？怎没去伊人坊？”
郭大全道：“赶不及，就去了高府一趟就坐船走了。”
说了两句，郭大胜出来，见了郭大全忙招呼，又对冬儿道：“冬儿嫂子等会走，正好大爷来了，咱说说那买女工的事。”
原来，郭大全因为郭家的织工都是雇佣的，一旦她家中有事，便要离开郭家，这对郭家来说很不保障。他近期不断从附近十里八乡采买十二岁以上的小丫头，都是签的死契，为郭家积累固定人工。
在附近买毕竟人数有限，他又命族弟郭大胜在府城购买。
郭大胜做事踏实，每送一批人来，便让冬儿亲自试她们手艺。
今天冬儿就是为这事来的。
当下，她和郭大胜就将采买情形都告诉了郭大全，又解释说，有几个女子手艺特别好，因为家里遭难，或者姐弟，或者夫妻，或是全家，都要卖身，而她们家人也都实诚能干，所以她建议都买下来。
郭大全听说后，忙叫带来给他看。
看后，又问了他们一番，果然如冬儿所说。
郭大全便采纳了冬儿的意见，都买下了。横竖郭家正缺人，这次清哑出嫁，除了伺候她的丫头，都没有合适的陪房跟随呢。
事完，冬儿才告辞离开。
她本要去伊人坊的，想想又绕回家，想暗中查看那请来的妈妈带孩子可精心。刚进院门，就听见儿子小宝儿嚎天嚎地地哭，她忙紧跑几步冲进上房，一叠声问“怎么了，怎么了？”
婆子忙道：“奶奶回来就好。宝儿怕是饿了。”
冬儿忙从婆子手里接过儿子，抱进房去解衣喂奶。
刘虎正在家，看见她来，瞪眼道：“你怎么才回来？”
一面跟着她进了房。
冬儿解释道：“我去郭家，托人给咱爹娘捎点东西。正好大爷来了，问买女工的事，说了这半天。”
刘虎立即追问：“大爷来府城做什么？”
冬儿不悦道：“姑娘去京城，大爷来送姑娘。”
刘虎道：“姑娘去京城，姑娘还没来伊人坊，大爷为什么来？”
冬儿道：“大爷想来就来！他难道不能来？”
刘虎道：“他分明就是来看你！”
冬儿又羞又怒，道：“你说的这是人话吗！”
第682章 人父
刘虎也怒道：“怎么不是人话？他不是去看你，你们没有先说好的，你怎么早不去郭家，晚不去郭家，偏偏今天晌午就去了？”
冬儿喊道：“大胜兄弟叫我去看人的！”
刘虎道：“好啊，有郭大胜帮你们，你们更方便了。”
冬儿气得浑身发抖，道：“这买人又不是头一遭，你成心找事，跟我过不去是不是？”
刘虎也气道：“你是姑娘派来管伊人坊的，郭家买人关你什么事？”
冬儿道：“我领的是郭家的银子，大胜叫我帮忙试试那些丫头的手艺，我能不去吗？横竖不在伊人坊就在郭家，又没有多干。”
刘虎道：“怎么没多干！你两头跑，这样卖命，为的谁？你当我不知道呢。我晓得，你瞧不起你男人，把你男人看成眼中钉了。你不如学谢吟风，像对江明辉一样干脆把我弄死了，你给人做小妾去！”
冬儿几乎不曾气晕，又顾忌婆子在外听了笑话，只得道：“我不和你说。”便将儿子放在床上，自去开柜子换衣裳。
在郭家这段时候，她奶涨得厉害，将胸前衣裳湿了。
她从柜子里掏出一件大红织金百蝶穿花的褙子，配白绫裙，这是清哑赏给她的。因为她在伊人坊上工，伊人坊进出的女子非富即贵，若是穿得太朴素，或者衣裳没有特色，会降低伊人坊的格调。为此，清哑特准她一年四季衣裳都由郭家包了。她的衣裳都是伊人坊出品，无论衣料还是做工或者样式，都十分出色，每一件都很昂贵。
刘虎看得心头火起。不自觉攥紧双拳。
一天天下来，他觉得自己与媳妇差距越来越大。
站在媳妇身边，他觉得自己像个跑腿打杂的。
这使得他心里很恐慌，而冬儿一心扑在事业上，晚上把孩子哄睡了，还要在灯下画图设计，或者坐在织机前研究织布。一心求上进。她取得的成就越高，越受清哑重用，他就越恐慌。
今日。这恐慌因为郭大全的到来，爆发了。
他忍到冬儿把衣裳换好，那大红织金刺得他双眼充血，不顾一切地冲过去。对着那张又爱又恨的脸就扇了一巴掌，又一把抓住那高耸的****用力捏。骂道：“你打扮得妖精一样给谁瞧？天天在外浪！老子叫你浪！叫你浪！…”
一边骂，一边狠狠揉捏冬儿胸口。
冬儿疼得眼泪都下来了。
她也泼辣的很，便狠命捶他，哭道：“你个没出息的东西！你没本事。一天到晚就晓得拿媳妇出气…”
“没出息”三个字让刘虎暴跳如雷，擂上了拳头。
冬儿也开始掐他、揪他头发。
刘虎咬牙道：“好啊，你敢打男人！”
冬儿骂道：“你个混账东西。就知道打媳妇，你出去横哪！”
两人厮打不休。宝儿在床上大哭起来。
刘虎一拳头打在冬儿嘴角，冬儿觉着疼得不行，手一摸，都肿了，还有血。她绝望地看了眼刘虎，转身跑了出去。
刘虎还要追，然宝儿大哭不休，他忙喝叫那婆子来抱儿子，等他再追出去，冬儿早跑没影了，不禁在院内跳脚痛骂。
冬儿一边哭一边跑，不知往哪里去。
她现在这个样子，万万不能去伊人坊的。
这一会工夫，她死的心都有了。
而引起两口子争吵的郭大全，正坐了马车要去码头搭船回霞照，半路上，命随从将马车往另一条街绕行，说要找一家糕饼铺子。
随从笑问：“大爷要买点心？”
郭大全道：“嗳，买些点心。”
另一人赞道：“大爷真孝顺，出来都不忘记给老爷捎东西。”
郭大全失笑道：“我不是给老子买，是给儿老子买！”
随从迟疑道：“大爷说的是勤哥儿？”
郭大全道：“不就是他。听说妹妹跟小姑去京城，他就眼红了，整天咕咕叨叨说大人偏心，让妹妹去京城不让他去。我骂了他一顿。我说：‘你要有本事，将来上京赶考，你不就去京城了！你要再出息点，你再考个进士，留在京城做官，天天就住京城了。现在靠着小姑带你去，算什么本事！’他气得不睬我，跑了。唉！我想他上次就说喜欢吃小姑从府城带回去的点心，我问小妹从哪买的，小妹就说在这一家买的，我就来了，顺路买些回去哄他。再帮他买几本书。”
随从笑道：“大爷嘴上说得严，其实心疼儿子。”
郭大全笑道：“什么心疼！儿女都是债！”
说话间，便到了那糕饼铺子前，下了马车进去。
看见那些新鲜糕点，郭大全想，来都来了，正好给爹娘也买些，媳妇也爱吃这个，于是大包小包买了许多，命随从都搬到马车上。
出来朝前一望，那边就是一家珍宝楼。
他又想，再过几天就是媳妇生日，帮她买样首饰吧，现在家里贵重首饰多是多，那都不是他买的，都是人家送的，或者宫里赏的，他亲自买给媳妇的，好歹心意不一样，于是又去了珍宝楼。
他花了几百两，帮蔡氏挑了一套镶八宝头面。
掌柜的很有眼力，见他挑贵重的选，出手大方，认定他是有钱人，便给了丰厚的折头，请他下回再来光顾。
郭大全笑眯眯道：“等媳妇明年生日再来。”
掌柜的听的心花怒放。
郭大全出来，刚要上马车，就见冬儿低着头，从街那头匆匆跑来，他忙叫住她，问：“你这是去哪？”
伊人坊也不在这边啊。
冬儿抬头，见是他，愣了一会，转身就想跑。
郭大全喝道：“站住！”
冬儿站住，却撇开脸不敢看他。
郭大全见她发髻散乱，脸上泪痕斑斑，嘴角红肿，心一沉；目光下移，又发现她胸口衣裳皱巴巴有湿痕，显然被人大力揉搓羞辱过，顿时怒火中烧，沉声问：“谁干的？”
冬儿低头不出声。