周巡抚被浇了个透透的，似乎牛二子不是横撞过去，而是从天上下凡，不小心一脚踩在了周巡抚头顶。
牛三子跟在他后面，谨防哥哥失败，他补上去。
这会子见二子得手，他也不费事了，放下担子见机行事。
周巡抚大怒，瞪眼骂道：“大胆！敢冲撞本官！”
牛二子慌得把扁担和桶一扔，叫道：“小的该死！小的该死！冲撞了大人，大人饶命！哎呀，大人这官服都湿透了…”
嘴里说着，一面上下其手，帮周巡抚扒衣裳。
周巡抚见不对头，连连退让，随从上前呵斥阻拦。
牛二子忙道：“这衣裳不换，大人要着凉了。”
依然扯住周巡抚扒衣裳，一面对牛三子使眼色。
周巡抚愤怒极了：七月骄阳似火，他怎么会着凉？
这该死的奴才，分明有阴谋。
他反应过来，却晚了，牛三子趁着哥哥和那随从纠缠的当口，一顿拉扯，帮他宽了外面官服；又一扯，中衣的带子也扯开了，露出里面绣着两支绿荷和鸳鸯戏水图案的大红肚兜。
牛二子指着那肚兜惊叫道：“大大…大人，怎么穿女人的肚兜？哎呀，这红肚兜绣得真好看。”
忽然猛拔高声音，“大人果真与陈太太…那个了？”
夏流星等人一齐看过来，张口结舌。
那随从一脚踢向牛二子，骂道：“狗东西，找死！”
周巡抚气得七窍生烟，一面掩中衣，一面喝命人：“把这不长眼的狗东西拖下去，即刻打死！”
方初分心两处，一面盯着洞底的儿子，一面留心周巡抚，见牛二子得手，遂对郭勤道：“那边交给你了。就当你进入仕途第一场历练。”
他忙得很，还要费心布置引水装置。
郭勤道：“是。姑父放心。”
立即便过去，拦住要抓牛二子的人“且慢！”
又对周巡抚躬身道：“学生请周大人息怒！这人原不是故意冲撞大人的，只是心急救我表弟，才会撞了大人。大人若是雷霆震怒，打死了他，人家只会说大人见谋反事发，所以恼羞成怒。大人还是先解释身上肚兜来历吧。”
周巡抚狞笑道：“不管本官如何，这不长眼的东西冲撞巡抚，都该治罪。来人，带走！”既不能善了，他不在乎多添一桩罪。
还有什么罪比谋反更严重的了？
郭勤便请教夏流星，道：“夏大人，牛二子无意冲撞了巡抚大人，罪该致死吗？巡抚大人涉嫌参与谋反，可能私自打杀人？”
夏流星断然道：“不能！”
命将牛二子带回县衙，听候审问发落。
又道周巡抚涉嫌谋反，他要上奏朝廷弹劾他！
周巡抚厉声道：“你待如何？”
他又套上了湿官服，声色俱厉之下，状若疯狂，根本比不上夏流星有威仪和正气，就像戏台上的白脸，成了陪衬。
两方便对峙起来。
那边，方初已无暇顾及他们，已经忙着开始灌水了。
为了灌水时不至引起坍塌，他叫人找来两个大漏斗，又从陈家现拆了他们的自来水装置，把打通竹节的毛竹拖了两根来，一头伸入洞内，一头连着漏斗下面小口，众人轮番上前，不间断将水倒进漏斗内。
洞内水位便以肉眼可见的速度急速上涨。
适哥儿也严阵以待，早将绳索系在腰间，顺着那根木头爬到坑洞半中间位置，避开了最大石块，单等水位涨上来再行动。
上面，韩非花一个劲地夸他，说他聪明。
这时候，适哥儿脸上没了颓丧，笑得十分灿烂。
…
几声闷响，再加惊叫和欢呼，适哥儿终于被拉上来。
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第851章 翻悔
方初一把抱住适哥儿，将头埋在他肩窝，贪婪地吸着他身上的味道，叫“好儿子”，声音黯哑，哽咽难言，泪水更是急涌。
适哥儿浑身湿透，跟个小水鬼似的，欢喜地叫“爹！”凤眼弯弯，对着所有人咯咯笑，一直笑，开心得不得了。
郭大全、严纪鹏，甚至夏流星等人，都欣慰地笑了。
方瀚海蹲下，和郭勤一起检查适哥儿胳膊腿，发现他右胳膊都抬不起来了，血迹浸透了衣袖，大腿也被撞出一大片青紫，也出血了，心痛之下又觉安慰，因为没发现致命伤。
他忙催方初道：“快送去瞧大夫。这胳膊怕是骨折了。”
一番话说得方初又紧张起来，抱起儿子就走。
一转身，却发现韩希夷一家三口挡在面前。
谢吟月率先跪下，韩非花也跟着母亲跪下。
这大礼有些隆重，方初却没有避让，冷冷地盯着她，。
适哥儿刚才命悬一线，他无暇生气，也无暇追究；现在危机过去，他缓过来了，所有的愤怒一齐爆发，对着她，心都怄肿了。
谢吟月低声道：“对不起！”
不敢与他森寒的目光对视。
方初道：“今天，若适哥儿没了，你说什么都没用！”
谢吟月一震，没有回应，也无可回应。
她只对适哥儿道：“方无适，谢谢你救了我女儿。”
说完伏下身。
韩非花也乖乖学母亲伏身，道：“谢谢无适哥哥。”
韩希夷心情一松，对这结果说不出的感激——感激适哥儿，也感激上苍，也向方初抱拳道：“一初，大恩不言谢！从此，适哥儿就是我另一个儿子。”
他如此说，有几层用意：
其一，自然是感激适哥儿救了他女儿，要当他儿子一样待。
其二，是对谢吟月之前疯言做个了结。
其三，却是为了他和方初许下的亲事，试探方初反应。
这第三才真棘手，虽是权宜之计，却是当众许下的。如何了结呢？所以他说把方无适当儿子一样看待，可为义子，也可为女婿——一个女婿半个儿嘛，不管将来这亲事能不能成，都无损两家的情分。
方初尚未说话，适哥儿踢腿道：“爹，放我下来。”
方初将他放下，他走到谢吟月母女跟前。
他先去扶谢吟月，小大人一样道：“韩婶婶起来。我年纪小，受不起你磕头。婶婶别难过。瞧，我一点没事，非花妹妹也没事。”
谢吟月抬眼，细细打量他，心思复杂难明。
前世种种不提，今生她原想远离方家郭家，不与他们沾边，谁知女儿逃不过宿命，结果还是要方无适来救，害得他差点丧命。
韩希夷说“帮别人就是帮自己，断送别人也是断送自己”，方初以前也曾经说过类似的话，至今日，她才深刻领悟。
对着适哥儿阳光的笑脸，她喃喃道：“对不起！”
适哥儿晃晃头，笑道：“我没事。婶婶不用对不起。”
又用左手碰碰谢吟月肩膀，道：“婶婶起来吧。”
说罢，也不去管她是否会起来，就转向韩非花，笑得眼睛更弯了，叫“妹妹！”韩非花也对他笑，叫“哥哥！”两小一齐对笑。
适哥儿便去扯韩非花，非花顺势就站了起来。
适哥儿摸摸小女孩缠了纱布的手，问“妹妹手还疼吗？”。
非花道：“不疼了。”
适哥儿笑嘻嘻道：“妹妹是我媳妇了。我长大了娶你。”
韩非花长睫毛扑扇两下，乌黑杏眼有些懵懂，但她只愣了一小会，随即软声糯糯的回道：“非花长大了嫁哥哥。”
适哥儿便牵了她手，邀请道：“妹妹去我家玩。”
非花点点头，“嗳”了一声，十分的情愿。
众人面色古怪，一齐看向韩希夷和方初。
谢吟月心下一沉，木木地转向方初。
韩希夷也觉不妙：适哥儿先前在洞内说的话、他和方初的承诺，加上两小刚才的对答，都是大庭广众之下做出来的，两家若不定亲，他女儿这名声可就…怎么办？
他微笑道：“虽是两小无猜，也是患难见真情…”
尚未说完，就见方初拦腰抱起适哥儿，断然道：“此事休要再提！刚才为什么许诺，你们比我更清楚。你敢说我背信弃义？你们要说便说，我就背信弃义了！”竟来个翻脸不认账。
又愤怒地盯了谢吟月一眼，转身就走。
一面走，一面将儿子竖在胸前，左臂紧紧搂住他腰，腾出右手大巴掌，高高举起，狠狠拍向他小屁股，骂道：“你个混小子，毛都没长齐，就想娶媳妇！君子不立危墙之下，你不为自己想，就不顾你娘了？你成心不让我和你娘好过是不是？”
自做了父亲以来，他从未这样为孩子烦恼过。
韩非花有些不知所措，呐呐叫“无适哥哥！”
怎么方伯伯好像不高兴她做儿媳？
是她长得不讨人喜欢吗？不乖吗？
适哥儿也一个劲地叫“妹妹！”弄得好像被棒打的鸳鸯似的。
又听了他爹那话，急得辩解道：“是我挣回来的媳妇！是我赢的！我要带妹妹回家…爹，你答应的！我赢的…”
重点不是媳妇，而是“挣”和“赢”。
在他心里，谢吟月就好比那张榜求救的人，许诺谁救了她女儿，她就把女儿嫁谁。他凭借自己的聪慧救了韩非花，那奖励是他该得的呀，怎么能不兑现奖励，反而责怪他呢？
这可是他人生中第一个丰功伟绩！
当然，他也知道这个奖励有些特殊，必须要两家长辈同意才能拿，可是爹和韩叔叔刚才亲口答应了，现在怎么又不作数了呢？
这些长辈出尔反尔，真没信用！
方初脸黑了，呵斥“闭嘴！”抱着他扬长而去。
身后，韩希夷脸也黑了，谢吟月脸更黑。
“都是娘害的你！”
她抱着韩非花，难受不已。
这时方瀚海走过来，问：“你为什么求适哥儿？”
不等她回答，又道：“别告诉我你是急疯了。”
急疯了也不可能去求一个小孩子，这事太反常了！
谢吟月跪着还没起身，垂首道：“晚辈确实急疯了。晚辈自知言行不妥，差点给方家带来无可挽回的灾难，晚辈任凭方伯伯处置。”
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第852章 告诉
方瀚海道：“好！我就知道你会这么说。我也无话可说。也不敢处置你。”说罢冲韩希夷点点头，转身就走，不再咄咄逼人地质问。
孙子顺利脱险，他也恢复了深谋远虑的习惯。
谢吟月当众请罪和感谢，姿态放得极低，若方家逼人太甚、不依不饶，且不说别人会怎么看，适哥儿救韩非花的一番功劳情义将白白浪费，说不定还落个方家携恩压人的名声。
这个亏本的买卖，他是不会做的。
所以，他大度地不予追究。
反正，这回韩家欠下方家一笔债。
他临去时瞅的韩希夷那一眼，很意味深长，依韩希夷的脾性，便是方家人不追究，他回去也会盘问谢吟月。
果然，韩希夷躬身道：“方伯伯放心，小侄定会给方家一个交代。”
待方瀚海等人离开后，他才来扶谢吟月：“起来吧。你先回去准备一份厚礼，等我从衙门回去后，我们带非花一起去方家。”
说完抱起韩非花，要亲自送她母女回家。
谢吟月浑身一震，看着他不语。
他点点头，道：“你必须去！”
谢吟月静了一瞬，决然道：“好。”
去给郭清哑赔罪、低头，对于她来说，比上刀山下火海滚油锅也不强些，甚至更艰难，但她躲不过去，必须要面对。
韩希夷道：“我会跟你一起。”
不管她面上如何从容，他还是看出了她的抗拒。
他没有责怪她，要怪也要先怪他自己。
他没有保护好女儿，才会令她心神大乱，做出疯魔举动，以至惹怒了方家。他没有资格谴责她，因为她的疯魔举动救了他们的女儿。他若是把责任都推到她头上，还算男人吗？所以，他会和她一起承担后果，一起去面对方家。
…
方初走到园门口，发现周巡抚和夏流星郭勤还在对峙，顿时心里那股火气就转移了，他便朝牛二子坚定地点点头。
牛二子也隐晦地对主子眨眨眼。
哼，他本是个街头泼皮无赖，有什么不敢做的？
俗话说“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”，他拉一个巡抚算什么。
今天替大少爷搬倒了周巡抚，别说主子能保他平安，就是不能，他最后被杀头了，他两个兄弟和姐姐有方家照顾，将来也能一辈子富贵平安了。他牛二子这死便“重于泰山”，值！
他便哭丧着脸嚎道：“大人，人命关天，小人是为了救小主子，才慌张没看清道，失脚冲撞了大人。大人你大人有大量，饶了小人吧。大人你事忙事多，那谋反的事多要紧，别在这跟小人耗费工夫了，还是好好想想怎么跟皇上交代吧。大人和陈太太那件事，捅破天也不是杀头的死罪；要是大人把小人杀了，没准皇上觉得大人心狠手辣，肯定参加谋反了，原本想饶了大人的，他也不肯饶了。大人你说，这是不是不划算？…”
他一张嘴，那泼皮无赖的理由就滔滔不绝。
周巡抚被他说得头晕脑胀、心乱如麻。
“住口！”
他岂不害怕？竟不知如何是好了。
夏流星发现，这牛二子真是个人才，不由看向方初，心道还真会用人，把个滚刀肉用得恰到好处。
方初对郭勤道：“我把适哥儿送回去就来。待会你方爷爷和他们周旋时，你在旁多看多听，适当的时候也要出头。”
这样的事情，最锻炼年轻人。
郭勤道：“是，姑父。”
他也知道方初用意，因此十分上进。
方初冷冷地扫了周巡抚一眼，心想自己一再失手，让儿子和清哑受了许多罪，这次要是不将罪魁祸首给端了，也不用混了。
他要快些送儿子回去，还要回来料理这事。
适哥儿不愿意回家，说要看狗官判罪。
方初板脸道：“你这胳膊要是不及时诊治，回头废了，怎么办？那时看你还瞧不瞧热闹了。再说，这案子今日也不能判决。那狗官是巡抚，岂是县令和知府能审问的？爹白教你了。”
适哥儿方闭嘴。
方初换只手抱他，小心避开他受伤的右臂，一面问：“疼得厉害吗？”那语气再没了之前是严厉，很温和痛惜。
适哥儿笑嘻嘻道：“不疼。爹别担心。”
方初见儿子这样懂事，心下欣慰。
适哥儿讨好地问道：“爹，你刚才生气了？”
方初没好气道：“爹才不跟你生气呢。”
适哥儿问：“那爹，为什么不让我娶非花妹妹？”
方初忍无可忍道：“你很想娶媳妇？”
——你小子才多大？
想起这个他就气得哆嗦，就想狠狠惩罚他。
适哥儿撅嘴，不满道：“不是爹和韩叔叔答应的吗？韩婶婶许诺的。”他还有一句话没说，就是韩家也是世家，和方家门当户对；韩非花长得也好，软软香香的，和妹妹一样。
瞧，他懂得还挺多！
可是方初注定不会理解他，父子俩鸡同鸭讲，各自关注重点不同：方初受不了他这点年纪就心心念念娶媳妇，还是谢吟月的女儿；他受不了自己立了功爹不肯兑现奖励，出尔反尔，还找各种理由责怪他。
方初道：“那只是权宜之计。”
适哥儿问：“什么是权宜之计？”
方初道：“就是特殊情况下，暂时做的决定。当时你在洞底，随时有性命之忧，你又倔脾气上来了，你那么问，爹能不答应吗？”
适哥儿道：“说过的话就要信守承诺。”
方初道：“这承诺不能算数。”
适哥儿问：“为什么？”
方初咬牙道：“因为我们两家有仇！”
适哥儿愣了，他过年回祖籍，听人说，方家和韩家是世交，爹和韩叔叔是至交，什么时候成仇家了？
他聪明地不追问，却劝道：“爹不是说，男儿当襟怀广阔，要有容人之量么。韩叔叔和爹从小就是好朋友，咱们原谅他们吧。”
这话说得，好像他知道方韩两家纠葛似的。
其实他根本不知两家到底有什么过节，不过在他幼小的心中，他爹、他娘、他祖父母，都是极高尚有品性的人，方韩两家结仇，肯定是韩家人错了，所以他很大度地劝他爹“宽容”。
他还觉得，导致方韩两家结仇的人不会是韩希夷。他对韩希夷印象很好，所以将他摘了出来。不知为什么他没将谢吟月摘出。也许是当时方初呵斥谢吟月的态度，让他感觉爹对谢吟月似乎不满。
方初瞪着这小子，又不好说他这话不对。
他道：“原谅了也不能结亲。”
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第853章 教子
适哥儿又问：“为何？”
刚好这时出了陈家，方初不语，抱着他上了马车。
等坐好，吩咐张恒去这条街的医馆，然后认真对儿子道：“适哥儿，你也不小了。爹告诉你：你不能娶韩非花！因为方家和韩大奶奶仇怨极深，不可能结亲。”
适哥儿见爹说的这样郑重，忙肃然恭听。
方初见他懵懂，又叮嘱道：“回家见了你娘，万不可像刚才那样任性，再说什么娶非花妹妹的话。你娘听了会伤心的。”
适哥儿忙问：“娘听了会伤心？”
方初重重点头，道：“是！这件事和你娘有关。”跟着口气转严厉：“若你为这个惹你娘伤心，爹定不饶你！”
清哑若知道儿子要娶谢吟月的女儿，不知会怎样怄呢。
这件事，一定要好生处置，免得她心里膈应。
适哥儿吓一跳，急忙道：“是，儿子记住了！”
说话间，已经到了医馆，父子下车。
请医馆的大夫给适哥儿检查后，确定胳膊没骨折，都是擦伤，养两日便能活动自如，方初才放心。因让大夫给儿子用些止血药，连方子也不叫开，准备回家让他姑父刘心再诊一次，再行开方。
包扎完毕，父子再上车回家。
路上，方初又叮嘱儿子一番，总之是不许惹清哑伤心，说她今天在锦绣堂深受打击，精神很不好。
适哥儿听了连连点头，又担心不已。
然后方初又提起谢吟月，“这仇怨一两句话说不清。眼下没空，最要紧的是将周巡抚谋反罪坐实，传给京城，否则他定要反扑。这里面还牵扯一个卫昭，也是和咱家有仇的。晚上一并细说与你听。”
适哥儿深感事态危急，把脑袋点的跟小鸡啄米一样。
少时回到方家别苑，清哑见儿子受伤，大惊。
严氏更是心疼的不得了，急命人请他姑父刘心来诊治。
趁大家忙的时候，方初将事情经过三言两语告诉了严氏和清哑，又叫别责怪无适，具体处置等他将衙门那边事了结再说。
清哑听得心惊肉跳，又不可思议——
谢吟月怎么知道适哥儿能找到她女儿？
严氏愤怒道：“这是适哥儿好好的，不然我绝不饶她！”
清哑心想：“不过说气话罢了。适哥儿虽听了谢吟月的话，却是自己跑去找人，自己下的洞，真出了事，也无法找谢吟月算账，只能自认倒霉。这孩子，太莽撞了！”
难道谢吟月给适哥儿下符咒了？
方初忙劝慰母亲，又叮嘱一番清哑。
这件事他不肯瞒清哑，怕经别人口让她知道反而坏事，不如他亲自告诉她，夫妻互相商量，她心里才会踏实。
又道：“谢吟月的事，我晚上亲自告诉适哥儿。”
这些事翻出来，一两句话说不完，清哑不擅长篇大论，他也不愿让她回忆那些不愉快的往事，所以还是他来说。
清哑点头，也觉得让他来说更合适。
男孩子多和父亲相处，由父亲言传身教比较有刚性，做母亲的再从细微处指点，拾遗补缺更好。
这时，刘心出来了，众人忙都问适哥儿伤势。
刘心说的和医馆大夫差不多，又开了方子。
方初这才放心，又惦记夏流星不知可压制了周巡抚，生恐有变，匆匆交代了清哑两句，又赶去陈家。
他走后，严氏把跟回来的人叫去别屋问详情，清哑则让人弄了些细粥和几样小菜让适哥儿吃，“先少吃点。吃了睡会。等醒来吃全席。”晚上家里要摆宴，郭家人下午就要到了。
适哥儿答应着，吃完后细妹又伺候他洗澡换衣。
清哑亲自在旁照料，一面和他谈话。
“你可知今天做错了？”她开门见山问。
“我…”适哥儿真不知错哪了，是不该要娶非花妹妹呢，还是别的呢？他便老老实实地回“不知道。”
“你知道韩妹妹关在哪，怎不告诉你爹？”清哑问。
“爹不在旁。”适哥儿解释道。
“你怎么能自己跑出去呢？”清哑以前从未觉得儿子淘气有什么，男孩子不就是这样子么，可是今天他才脱难，怎能这样大意？
“我就想出去逛逛，兴许能发现韩妹妹藏哪。外面好多官差，还有咱们家的人、韩家的人，我不怕。爹当时忙。那狗官去了，正和县令大人吵架呢，我就自己出来了。”适哥儿道。
“那你找到了，就该去告诉你爹。”清哑坚持道。
“来不及了。娘，那石头眼看要掉下去了，好吓人的！韩妹妹在下面，手脚都捆着，嘴也塞着，只会流泪，好可怜。我怕等人来她就被石头砸烂了。我就和官差大哥放了木头下去救她。我觉得爬下去再爬上来很快的，谁知妹妹不会爬树。”适哥儿细细解释。
清哑面对儿子阳光灿烂的小脸，一时语塞。
在那样的时刻，儿子只想到救人，没想那些乱七八糟的，正是赤子心肠，她竟不知如何再教导下去，也不忍责骂他。
细妹用块大浴巾将适哥儿包裹住，从木桶里抱出来，放在罗汉床上，仔细避开伤处，帮他擦干身上水渍。
适哥儿害羞地捂住下面，催道：“细妈妈，快拿衣裳来。”