江妈妈先是跑到五娘马车前低声说了几声，又跑到十一娘马车前：“十一小姐，大太太让下车上船。”
十一娘看着五娘踏着脚凳由紫薇扶着下了马车，自己也由琥珀扶着下了马车。
两人跟在大太太身后，一前一后地上了船。
船很大，分两层，护卫、粗使的婆子住上面，她们住下面，大太太有四间房，她和五娘各两间房。
大舱里早有人准备了热气腾腾的吃食。
大太太吩咐她们：“…我们半个时辰以后就启程。”
两人都不饿，途中吃了点心的。但却不敢拂了大太太意思，都吃了小半碗。吃饭期间，不时可以听到沉重的脚步声从大舱旁的回廊走过，待放下碗筷时，那声音已经不见。许妈妈就出去看了看，回来禀了大太太：“笼箱都收拾好了。”
大太太点头，吩咐许妈妈：“那就开船吧！争取今晚宿在苏州。”
许妈妈应声而去，很快折回来回话：“再有半柱香就可以启程了。”
大太太点点头，对她们姐妹道：“你们一路也乏了，各自下去歇着吧！”
十一娘曲膝行礼退了下去，五娘却道：“母亲也乏了，要不我帮着捶捶腿？”
“不用！”大太太笑道，“你们第一次坐船，也不知道晕不晕船，照顾好自己就行了。”
五娘见大太太心意已决，笑着退了下去。
落翘忙打水服侍大太太梳洗歇下，许妈妈却要和珊瑚、玳瑁几个清点箱笼。
十一娘回到屋里的时候，冬青也在清点箱笼。
想到她们是随着江妈妈一起上的船，她不由问道：“你们都吃过饭了没有？”
滨菊满脸上还残留着能上燕京的喜悦，立刻笑道：“没吃。不过，我们都不饿，路上吃了点心的。”
冬青也笑道：“小姐不用管我们，江妈妈说了，半个时辰以后让我们去小舱──安排了吃食，让我们各屋把各屋的东西先清点清楚再说。”
十一娘看安排的井井有条，不再说什么，由滨菊和秋菊服侍着歇下，睡了一个好觉。
第二十四章
当天半夜，她们就到了苏州，船并不靠岸，而是泊在河中央，天刚亮，就启程。
路经镇江、扬州、淮安、徐州、济宁、聊城、临清、德州、沧州、天津然后到达了通州。
在镇江的时候，牛大总管的长子和长媳曾带了礼品到船上给大太太请安，到扬州的时候，扬州知府浦大人的夫人曾到船上探望；在淮安靠岸留了一日，大太太会了她以前的一个闺蜜，其夫在陕西任按察使。一过徐州，这些应酬就都没有了。待船行至天津的时候，还差点因为船停岸的位置和一位回京述职的参政发生了冲突──对方是镇南侯府王家的子弟，大太太则打出了永平侯府徐氏的名号，对方立刻派了夫人上船给大太太请安，还相约到了燕京一起去山西赏景。
待那夫人走后，许妈妈不由感慨：“要不是有姑爷，今天的事只怕不好善后。”
连着几天赶路，大太太也些疲惫，苦笑道：“京城里藏龙卧虎。不是有个笑话，一个匾额砸下来，十个里头有七个是三品。”
许妈妈因此而很有些感慨，不仅把护院的叫去训斥了一番，还把丫鬟、媳妇、婆子都叫去好好地嘱咐了一番，让大家到了燕京千万不要惹是生非，如若不听，立刻撵出去。
滨菊回来说给十一娘听，十一娘失笑，觉得许妈妈有些乡里人进城的惶恐：“是要注意点，一个不小心，说不定你们撞到的就是哪个王府、侯府的大管事…”
秋菊却眨着大眼睛：“我们家的大姑爷不是很厉害的吗？要不然，那个什么侯爷的儿子为什么要给我们家陪礼啊！”
一时候，大家的表情都有些与有荣焉。
十一娘觉得这不是个好现象，却也心中一动。
她先是训了秋菊一顿：“那镇南侯府王家只是与我们家的大姑爷相熟，大太太又是长辈，所以才让夫人过来请个安，你们别以为每次都有这样的好运气。要不然，许妈妈也不会这样郑重地嘱咐你们了。”然后让冬青和滨菊搀着她去了五娘的船舱。
不过一丈多的距离，她中途歇了一回。
自从上船，她就开始“晕船”，吃不下东西，脸都睡肿了。
看见十一娘，五娘非常吃惊，忙上前替滨菊搀了她：“马上就要到通州了，到了通州，我们就改坐马车，你也就会好受些了。”
她轻声地安慰十一娘，身上淡淡的玉簪花香让人闻了非常的舒服。
“五姐，我们大姐夫，是不是个很厉害的人！”十一娘目光里带着艳羡。
五娘怔住，身子渐渐变得僵硬，脸虽然在笑，却只浮在面上，没有到眼底：“你就为这事跑到我这里来？也不怕累死！”最后一句，声音骤然拔高，显得有些尖厉。
十一娘笑：“姐姐还能每天陪着母亲聊天，到船舷去看风景，吟诗作对，我只能躺着，连针线都拿不住…实在是无聊得很。五姐，你陪我说说话嘛！”声音里露出罕有的撒娇。
五娘的目光更冷了：“不错，我们大姐夫是个很有权势的人。你看见给母亲陪礼的那位王夫人了没有？她不仅是镇南侯府的媳妇，还是东阳江家的小姐。”
“东阳江家？”十一娘突然发现，五娘对江南世家好像都很了解。
“嗯！”五娘点头，“东阳江家和我们余杭罗家一样，都是江南大族。虽然他们祖上不如我们祖上那样显赫，但她们家一向与燕京世族联姻，还曾经出过一位太妃…”
“啊！这样的人家听了大姐夫的名声都要礼让三分，大姐可真是有福气啊！”
五娘胡乱点头，一向俏丽活泼如向阳花般的脸上有了恍惚的神色，第一次没有请十一娘坐下来说话，而是就那样站在离舱门不过五、六步的地方和十一娘说话。十一娘也是第一次到五娘屋里没有坐坐就转身告辞。
紫薇望着十一娘有些跌跌撞撞的身影，脸色阴晴不定：“五小姐，十一小姐她…”
五娘神色一凛，恍惚之色尽收。正色地道：“锦帛动人心，就是十一娘也难幸免！”
“那我们…”
“不用管她。”五娘冷冷一笑，“不管母亲和大姐打得什么主意…她今年才十三岁，还小了点。”
紫薇想到十一娘如初蕾般的面孔，还是不放心：“可大太太带了她来…”
“不带她来，难道还敲锣打鼓告诉别人我们去燕京干什么的？”
紫薇这才松了一口气。
那边回到船舱的冬青却低声劝着十一娘：“小姐这是怎么了？您刚才还教训秋菊来着…怎么自己去趟那混水呢？”
十一娘气喘嘘嘘地躺下，低声道：“这世上从来没有免费的午餐！”
冬青没有听清楚，道：“您说什么？”
十一娘笑，道：“我说，越是抢得人多，这东西越是珍贵。我不添柴加火的，到时候怎能全身而退。”
冬青听着更糊涂了，低声嘟呶：“也不知道是怎么了…上了船就不顺…”
十一娘笑笑不理她，翻了身睡觉。
只有睡觉，肚子才觉得不饿…
真希望早点见到罗元娘，快点过关，这样自己就可以想吃什么就吃什么了！
这样的念头在心里没有盘旋两、三天，她们就到了通州。
那时是酉末，天上乌云密布，四周阴暗不明，像要下大雨或是下大雪似的，压得人有些透不过气来。
路上虽然用徐令宜的名帖消了一场无妄之灾，但这个时候，大太太不敢有丝毫的大意，早早就吩咐掌船的，排队进码头，如果有人要他们相让，他们让让也无妨──反正罗家只是去走亲戚，又不赶着进京述职，又不赶着进京贩货…
五娘对大太太的谨小慎微不以为然：“我们让官家还有个理由，为什么连商家也让？”
江妈妈陪着笑：“小姐有所不知，就是那些进京做生意的，背后没有靠山也是站不住脚的…我们能省一事是一事。”
五娘若有所思：“能在燕京站住脚，岂不是很不简单？”
“那是！”江妈妈只望大家都不要违了大太太的意思，安安稳稳地和来接船的大爷罗振兴汇合，“燕京毕竟是天子脚下，京畿重地…”
等到船靠岸，已是一个时辰以后，哗啦啦地下起了大雨。
船梯刚搭好，一个穿着玄色披风的高佻男子就跳了上去，急急朝大太太站着的船头走来。
撑伞的珊瑚眼尖，立刻惊喜地叫道：“大太太，您看，是大爷。”
大太太扶在珊瑚肩头掂了脚打量：“真的是兴哥儿。”
“娘！”来人穿过重重雨幕停在搭了雨篷的船头，“扑通”一声跪了下去。
大太太忙上前将人扶了起来，她身后的丫鬟媳妇婆子齐齐蹲下福身：“大爷！”
来人起身，就笑着朝人群喊了一声“许妈妈”。
许妈妈已是热泪盈眶，又蹲下去深深行了一个福礼，有些激动地喊了声“大爷”。
那边大太太已迫不及待地和儿子说起话来：“这么大的雨，你在客栈里等就是，干嘛巴巴地跑来。要是淋病了可怎么好？庥哥还好吧？你们在燕京吃住可习惯？”
“母亲不用担心，儿子一切安好。庥哥儿也好…”