事情转折得奇妙，宁儿与萧云卿、褚棠坐下来，六目对视，除了萧云卿，尴尬之色已是难掩。
用过膳后，褚棠摒退左右，向宁儿深深一揖：“棠深愧，望娘子赎罪。”
宁儿抱着玳瑁，看着他，又瞥瞥一脸仿佛事不关己的萧云卿，只得道：“褚郎，还烦将此事前后细细说来。”
褚棠苦笑，道：“此事皆因我往岭南而起。得病及父母为我娶亲之事，娘子已知晓。去年娘子失踪后，我也已病入膏肓，眼见不治。正是此时，萧恩公将一位神医送到我家中，将我性命从黄泉路上救回。我阖家对萧恩公感激不尽，欲酬以重金，恩公却不收，只将娘子之事告知，请我成人之美……”褚棠瞅瞅宁儿，见她低着头，满脸晕红。他有些说不下去，求助地看向萧云卿。
萧云卿笑笑，道：“宁儿，你且随褚郎去阆州，我已打听得致之在西域的下落，过不久就能把他弄回来，到时，让他去阆州接你。褚郎到了阆州，也不会与你成亲，待得致之到了，他只需将婚约销去，你便可随致之远走高飞。”
宁儿看着他，心砰砰跳得厉害，却没有说话，若有所思。
夕阳如火坠在天边。
庭州的石氏胡人，个个兴高采烈。今日是石国的节日，族人们点起篝火，宰杀牲畜，还买来许多美酒，聚宴欢庆。
石儿罗跟一群年轻人蹴鞠，一连几场，玩得酣畅淋漓。
击鼓和歌唱的声音从篝火那边传来，石儿罗望去，几个青年男女腾跃起舞，众人在旁边击掌相和，很是热闹。
石儿罗将汗湿的衣服脱下，披在肩上，朝湖边走去。
邵稹正坐在一堆干草上，手里拿着一块布，慢慢擦拭着他得刀。旁边，几匹马松开缰绳，悠闲地嚼着草
“不去玩？”石儿罗问。
邵稹道：“我先把马喂饱。”
“石真！”这时，两名女子走过来，一人面带羞色，另一人大胆些，笑道，“我们跳舞还差些人，你也一起来么？”
石儿罗看看她们，又看看邵稹，意味深长地笑起来，推推他。
邵稹看着两个女子，莞尔，道：“我不会跳舞。”
“我们教你。”女子道，“可容易了，看，这样……”说着，调皮一笑，将柔软的腰肢像柳条一样摆动，眼神妩媚。
邵稹笑起来，眼睛浸染着霞光，光采迷人。
女子们以为他要答应了，正欣喜，却听他道：“你们石儿罗堂兄比我跳得好，让他去吧。”
女子们登时露出失望之色。
“谁要他……”一人嘟哝道。
石儿罗瞪起眼：“嫌弃我是么？过几日我进城，你们可别跟着我！”
女子们讪讪，见邵稹一直微笑，却丝毫没有松动的意思，只得走开。
等她们走得远些，石儿罗看看邵稹，无奈地说：“你每次都这样，给些面子么。我们族中的女子论长相论性情，哪点不好，她们可伤心了……”
邵稹继续擦刀：“我又不喜欢人家，答应了，不是更伤人心。”
石儿罗道：“你为何不喜欢？真的心中藏了人？”
邵稹苦笑，往刀上吹一口气，没有答话。
石儿罗来了精神，忙问：“是谁？汉人么？漂亮么？”
邵稹颔首：“说了你也不认识。”
石儿罗嚷道：“喜欢就娶回来啊！”
“她在中原。”
“那你在中原时为何不娶她？”
邵稹默然，片刻，道：“石儿罗，如果……我说如果，你妹妹跟着一个坏人跑了，你的家人会如何？”
石儿罗想了想：“我父亲会气得要死，说不定还会把那坏人和我妹妹都杀了。”说罢，似明白什么，道，“得了吧，你又不是坏人！”
邵稹看着刀刃，锃亮的面上，映着月光，明亮照人：“那只是你这么觉得，不一样的。”
正说着话，有人远远喊着“石真”，朝这边跑过来。
“有商旅送来了一封信，给你的！”那人说着，将一封信递给邵稹。
邵稹讶然，接过来，看了看，神色忽而凝住。
“怎么了？”石儿罗好奇地问，探头瞥一瞥，只来得及看到“宁儿”“阆州”几个字，邵稹已经把信收了起来。
邵稹却不答，道：“替我把马牵回去，我有些事，去去就来。”说罢，他站起身，匆匆走开。
夜晚，萧云卿与褚棠聊了一会，告辞回房。才到门前，想起玳瑁被宁儿带走了，想了想，去找宁儿。
厢房里，宁儿拿着一只小篦子，给玳瑁梳理毛发。玳瑁趴在榻上，舒服得眯着眼睛，喉咙里“呼噜呼噜”地唤。
萧云卿见她双目定定，似乎专注，又似乎神游四方。
他轻咳一声，宁儿抬起头，见是他，停住动作：“萧郎。”
萧云卿笑笑，走进去：“你这么宠它，我可不好做主人了，我可没工夫天天给它梳毛。”
宁儿也笑笑，却犹豫了一会，道：“萧郎，有些事，我想问问你。”
萧云卿在一旁席上坐下，大方地说：“何事？问吧。”
宁儿道：“你说你已经寻到了稹郎，他在何处？还好么？”
萧云卿莞尔：“好得很。他改名入了籍，如今在庭州。”说着，他不无佩服地叹道，“他那身本事，到哪里都不愁。”
宁儿听着这话，目光明亮起来，兴奋地说：“真的？”
“当然是真的，我骗过你么？”
宁儿思索片刻，瞅着他：“骗过。”
萧云卿：“……”
他面色讪讪，轻咳一声：“那是从前，呵呵……”说着，恢复正色，“如今这事可是千真万确。知道何谓长风堂么？手伸得长，耳朵里生着风，什么都知道，什么都能做，这才叫长风堂。”
宁儿将信将疑，心却稍稍放了下来。少顷，她想了想，却道：“还有一事。褚郎说，他垂危之时，你救了他。我记得，那正是去年，你我相识不久。”
“嗯？”萧云卿眼中闪过一道光，笑笑，“是啊，我那时就觉得致之对你不一样。他那点心思，何时能瞒过我？我那时就想着，帮他一把，或许对你二人有用，恰好又认得了一位医术高深的扁鹊，就送他到了褚府上。”
宁儿微微颔首，忽而问道：“那位五公子，如何了？”
萧云卿讶然：“宁儿小娘子怎会问起他？”
宁儿忙道：“我记得稹郎曾说过，长风堂由你与五公子主事。那时，你说要与他解决恩怨，稹郎也一直担心。”
“世上已经没有五公子了。”他淡淡道，眉宇间带着一股冷然之气，“致之在北门屯营出的那事，就是五公子告的密。他卖了致之，也卖了长风堂，我再留他，便是对不起兄弟。”
宁儿心中一凛。
那时，她就觉得邵稹这事暴露得蹊跷，没想到，当真是有人捣鬼。
“那……那如今长风堂，是你主事？”宁儿思索着，问道。
“是啊。”萧云卿唇角弯着，叹口气，“小娘子有所不知，如今什么都要堆在我身上，真累死了。”
宁儿望着他，抿抿唇，没有说话。
白日里发生的事太多，如同大石落入湖中，宁儿的梦境纷纷扰扰，是许久没有过的热闹。
梦里面，出现得最多的是邵稹。
剑南山上的邵稹，下山后的邵稹，瞪着她的邵稹，冲她笑得邵稹，在人群里抱着她的邵稹……那故作镇定的脸上，耳根红透，像煮熟了一样……
“……我若将你带走，便是私奔。我是为了正经娶你，不是为了害你……”
“……我若做出这般行径，就算我祖父和父母在世，也会看不起我……”
“……或许我当下是不怎么样，可我会努力，做一个能配得上你的人。那时，你舅父见比我好的人没我俊，比我俊的人没我好，就算不愿意，也只好把你嫁给我……”
宁儿在梦中醒来，静静望着晨光熹微的窗户，目光深幽。
褚棠早晨起来，才出房门，一名侍婢过来，说宁儿要见他。
褚棠讶然，应下，即刻去见宁儿。
“褚郎。”宁儿见他来，施一礼。
“娘子。”褚棠温文还礼，道，“娘子要见我，不知何事。”
宁儿望着他，道：“褚郎曾说，你我婚姻，乃各不得已。妾若有想法，褚郎必不为难，且尽量照办。不知此言，可作数？”
褚棠答道：“棠出口之言，可抵泰山，必不收回。”
宁儿神色诚恳，道：“妾有一事相求，烦褚郎现在就将你我婚约撤去，妾不想去阆州。”
褚棠一惊，满面诧异。
萧云卿得了褚棠的传话，匆匆赶到。
宁儿和褚棠在室中对坐，见到他来，褚棠如释重负。
“怎么回事？”萧云卿皱眉，看着宁儿，“你不去阆州？”
宁儿看着他，脸上有些躲闪之色，却点点头：“嗯。”
“为何？”萧云卿问。
宁儿低着头，没有答话。
萧云卿明白过来，道：“你是想着以前的事，不想去是么？”说着，笑笑，“放心，不去阆州也行，你不是一直想回成都么，去成都也行……”
“不去成都。”宁儿忽而抬头，道，“萧郎，我哪里也不去，我想回长安，回到舅父家里。”
“你疯了？”萧云卿瞪起眼睛，“回到你舅父家里，你怎么见致之？怎么跟致之在一起？！”
“我不与他在一起。”宁儿说，“我此生侍奉舅父舅母，谁也不嫁。”
萧云卿张张口，哑然。
他看向褚棠，褚棠亦是一脸茫然。
“怎么……”他莫名其妙，笑了一下，“宁儿，你怎会这么想？是病了么？”
“我想过了。”宁儿低声道，“我若假意嫁与褚郎，再跟着稹郎，这样蒙骗我舅父，他都会伤心的，我只有他一个亲人……”
“你舅父？”萧云卿气极反笑，“宁儿，世上哪有这么万全的事。你昨日里打着主意去找曹茂，不也是想逃走？你那时可曾考虑过你舅父？”
这话戳中她的心头，宁儿沉默不语。
她的确有深深的愧疚。逃走的想法，其实在长安就已经有。可是一来，她想到自己逃走之后，舅父一家的会如何，便犹豫不决。二来，舅父家是高墙大院，宁儿一出院门就会有侍婢跟着，她想走也没有机会。
薛敬的书房中有一些律法的书册，宁儿曾经细细翻阅。再三思考之下，她写了两封信，一封给舅父，一封给褚棠。
舅父的那一封，她离开舅父家时，塞在了枕头下面。她知道自己的侍婢没有多勤快，应该要过些日子才会发现。信中，宁儿告诉舅父，自己不想嫁人，所做的一切，都是她自己的意愿，与他人无干。她会好好照顾自己，让舅父不要挂念。给褚棠的那一封，她备言自己当初订立婚约时乃是被迫，世间会有更好地女子来配他。
宁儿估摸着，自己逃走以后，褚家也许会闹。但他们理亏在前，如此也算扯平，婚约也会痛快地撤销，嫁妆也会退回舅父的手上。
“是我太任性。”她轻轻道，“我知错了，我要回家。”
“你没错。”萧云卿道，“好好想想。人都会将自己的私欲放在最前面，你舅父将你嫁给褚郎时，难道不曾考虑过自己？”
宁儿摇头：“那不是我舅父的想法。”
萧云卿目光深沉，片刻，转向褚棠，道：“公子，我有话与杜娘子说。”
褚棠看看他们，颔首，道：“我就在庭中。”说罢，起身而去。
室中只剩萧云卿与宁儿两人。
“说吧，你为何不肯跟我走。”萧云卿淡淡道，“别说是为你舅父，你不是易反悔的人。”
宁儿咬咬唇，知道瞒不过，道：“萧郎，你为何帮我？”
萧云卿失笑：“为何？当然是为了你和致之好。”
“不全然是。”宁儿摇头，“萧郎，你救褚郎时，与我也不过刚刚相识。你救他时，便想着今日。现在，看起来是你在帮我们，可你手里有我，稹郎回来，便是有求于你。你一直想让稹郎回长风堂，稹郎重情义，他欠了你这人情，便不会拒绝你。”
萧云卿注视着她，神色不定。
过了好一会，他脸上露出一个浅浅的笑容，叹口气：“我早该知道，宁儿小娘子不那么好骗。”
宁儿望着他，眼圈发红：“萧郎，我知你此举，不光是为自己，也是为了我和稹郎。可稹郎当初为了我，一心想走回正道，回他族叔家落籍，又报名去从军，以至于后来败露……”她哽咽了一下，泪光盈盈，“萧郎，若非为了我，他不会落得如此地步，如今他好不容易又有了正藉，我怎忍心又让他为我，再退回去？”
“这是其一。”宁儿擦擦眼泪，“其二，我当初曾想跟着他私奔，可稹郎不愿意，他说要堂堂正正娶我，让世人看得起。如今之事，如果他愿意，那么一年前我们已经在一起远走天涯，又何必等到今日？”
萧云卿被她一顿反问，结舌无语。
“萧郎，”宁儿声音低低，“你让我回去吧，我先前想逃走，确实任性，我不想辜负我舅父，更不想辜负稹郎……”
正说着，门外忽然传来一阵骚动的声音。
“这位郎君，不可进去……”
“让开！褚棠！我表妹何在？！”薛霆的声音挟着怒气，二人听到，皆是一惊。
宁儿站起身来，望向门前，未几，薛霆大步流星地闯了进来。
他见到宁儿，眉头一展，而瞥到萧云卿，目光倏尔变得锐利而疑惑。
“这是何人？”他看向身后的褚棠，冷冷道。
褚棠神色尴尬而无奈。
“洛阳萧云卿。”萧云卿神色镇定地答道，看着薛霆，笑笑，“这位，就是宁儿小娘子的表兄么？”
薛霆微微皱眉，却未理会，对宁儿说：“随我回去。”说罢，拉着宁儿的胳膊就往外走。
还未走两步，萧云卿缓缓道：“慢着。”话音才落，外面忽而出现了几个人，手中按刀，挡在门前。
薛霆见架势不善，看向萧云卿，冷笑：“怎么，这还强抢良家女子不成？”
“强抢良家女子的是足下。”萧云卿不慌不忙，“杜娘子是褚棠的未婚妻，随褚棠回阆州，亦是足下父母应允，足下如今要将她带走，闹到官府，要被治罪的乃是足下。”
薛霆怒起，手正按到刀上，宁儿忙将他拉住：“表兄，我会随你回去。”
薛霆一愣。
宁儿却看向萧云卿，“萧郎，方才的话，我已说完，让我走吧。”
萧云卿神色复杂，少顷，低低道：“你打定主意了？”
宁儿颔首：“打定了。”
萧云卿注视着她，叹口气，手抬了抬。
外面的从人纷纷让开。
薛霆满面诧异。
此时，褚棠走进来，看着他们，道：“娘子这便离开了么？”
薛霆瞥着他：“你还要拦？”
褚棠笑而摇头，道：“棠已经答应杜娘子撤去婚约，怎会阻拦。”说罢，向宁儿一礼，“先前若有冒犯，还请娘子见谅。娘子的嫁妆和从人车马，都在客舍外。”