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大老爷像是午睡才起，董妈妈没有把七娘子带到他日常处理政事的东里间，反而将她领进了大老爷平时起居的西里间里。
果然就见大老爷半靠在窗边的土炕上，十二姨娘正低眉敛目，跪在炕边给他捶腿。
见到七娘子进来，叔霞冲她嫣然一笑，起身向大老爷施了一礼，默默地退了出去。
董妈妈自然也早就退出了屋子。
屋内就只剩父女二人。
“父亲。”七娘子强压忐忑，若无其事地给大老爷行了礼。
“坐。”大老爷也就抬眼打量七娘子。
随手指了指炕尾。
大老爷出身西北，多年来睡惯了炕头，一年里倒有一多半时间睡在外偏院小书房里，就是中意小书房里特别盘造的土炕。
七娘子只敢浅浅地把半边屁股搭在炕边，垂眸注视着自己的裙摆，不时怯怯地掀起眼皮撩一眼大老爷。
一脸低头听训的可怜样儿。
大老爷不禁发噱。
“大户人家的女眷，摆出这受气包的可怜样儿做什么？”他端起炕桌上的楚窑天青盏，缓缓用了一口茶水。“不知道的人，还当你是个受惯了气的小媳妇哩。”
话里的调侃，七娘子自然不会错过。
她又松了一口气。
大老爷果然见惯风浪。
“女儿……”她细声认错，“是女儿小气了。”
就抬起头来大大方方地接受大老爷的检阅。
大老爷看着七娘子的脸庞，心中不禁暗叹。
若果七娘子是个正儿八经的嫡女，该有多好？
“我把那两家人打发到庄子上的事，想必你已经知道了。”他垂下眼，望着手中的茶盏。
精致的天青云纹被茶水的雾气衬托得水润欲滴，好似笼罩了一层淡淡的雾气。
“是。”七娘子一丝犹豫都不曾有。
这个家是总督府，是大老爷的地盘，真要用心查起来，大老爷还有什么是不能知道的？
这两户人家的命运，恐怕就是他故意透出给九哥，借由九哥的口转告给自己的。
大老爷就满意地点了点头。
和聪明人说话，总是省事得多。
“董妈妈是我身边的老人，这么多年来，忠心耿耿……我是信得过她的。”他又扯开了话题，炯炯地望着七娘子。“不过，你和她之间，就没有多少交情了。你说说看，在你心里，想怎么处置她那？”
七娘子瞳仁一缩。
倒是有些捉摸不透大老爷的用意了。
半晌，才小心翼翼地回答，“女儿……打算把董妈妈的大女儿收进玉雨轩里，正好也填补下白露姐走后的空缺。”
大老爷倒有些惊讶，“哦？”
沉吟了片刻，又问，“我记得你之前和我提过，你院子里有丫头要配人了，是不是？”
“是。”七娘子莫名其妙。
大老爷怎么问得这么细？
自己的确是提过玉雨轩的人事要有变动，也难为他日理万机之余，还有心记这样的琐事。
大老爷就又沉思起来。
看着七娘子的眼光，已是渐渐有所不同。
半日才叹息，“小七啊，难为你这脑袋是怎么长的？你要是个男孩，我也就没有什么可以担心的了！”
不等七娘子回话，又叹笑，“干脆就不要出嫁算了！就呆在爹爹身边，做爹爹的锦囊袋吧！”
120旧账
七娘子一下就红了脸。
女儿家听到亲事，自然而然，都是这个态度。
“父亲……”她委婉责备。
大老爷脸上的赞赏，已是浓得遮掩不住了。
让大妮进玉雨轩服侍，是一笔两利的交易。
董妈妈身为几辈子的老人，在大老爷心里，地位肯定有所不同。又见证了七娘子的阴私……大老爷分明知道，却没有对她有任何处置。
七娘子想要除掉董家，就有点自不量力了。像这样在主人跟前服侍了几辈子的老人，私底下有多少能量，那是谁都说不清的。
可大老爷信重董妈妈不会乱说，七娘子却未必能信任董妈妈。
如果只是放任自流，对此不闻不问，那又颇有些无能的嫌疑。
如今让大妮进玉雨轩服侍，七娘子手里就有了人质。
万一听到了什么不利于自己的流言，打杀院子里的一个丫头，也是寻常的事。
董妈妈呢，也能明白七娘子无意斩草除根。
这一招虽简单，但却极巧妙。
见微知著，以大老爷的见识阅历，只从这一个简简单单的招数，就能摸出七娘子的底细。
“九哥什么都好。”他不禁叹息，“只是从小锦衣玉食，虽有聪明，却太自矜自傲。”
“像那一天的事，他就只会向我建言，处理了那两户人家，却是想都没想过董妈妈的心情。”
大家都是可能的目击者，另外两个仆妇下场这样凄惨，董妈妈又怎么不会感到唇亡齿寒。
人要是一慌起来，会做什么事，就说不清了。
九哥已经足够聪明也足够心狠，可以提出下哑药的主意，却到底是身居高位久了，不晓得设身处地，考虑底下人的心情。
七娘子也面露惊容。
却是怎么都没想到这主意是九哥献的……
略略一想，也就明白过来。
九哥想促成她和许凤佳的事，也不代表他愿意看到垂阳斋的事被泄露出来。
这孩子是真长大了。
“到底年纪还小……再过两年，吃上几个亏，也就好了。”
在大老爷跟前，七娘子是一点都不敢装纯。
人家什么大风大浪没有见过，从前没有扒你的皮，是懒得关心内宅的鸡毛蒜皮。
现在自己已经激起了大老爷的兴趣，只怕过往的那些算计，都可能被父亲扒拉出来算旧账。
“嘿，年纪还小。”大老爷很感慨，“你和九哥一天生的，都有资格说他年纪还小了，可见他的幼稚。”
七娘子无言以对，只好微笑。
大老爷又感慨了几声，也就把此事抛开。
九哥已经够聪明，够早熟的了，指望他在这把年纪就能事事妥当，着实也有些强人所难。
“垂阳斋的事，你心底是怎么想的？”他就笑望着七娘子问。
戏肉终于来了。
七娘子的心就猛地跳快了一拍。
“不过是个巧合！”她的声音虽不大，语气却斩钉截铁，“虽说双方都有不谨慎的地方，但也都不是存心故意……说不上什么不名誉的。”
大老爷不禁哂笑。
看不出，七娘子还深谙官油子的厚颜精髓。
“既然看到的人，都被处理过了。”七娘子越说越坦然，好像连自己都信了自己的话。“这件小小的误会，也很应该就让它这样过去……就不必反而当成了什么大事，务必要有个说法了。”
小事化了，不错。比起九哥，要成熟得多了，甚至于二娘子在这个年纪，恐怕也就只有这份心机盘算。
大老爷就偏首沉思了起来。
半晌，反而问，“你知不知道，封家的表亲上京后在哪儿落脚？”
这一问，天马行空，连七娘子都没有想到。
“只是上京前送了两百两银子的程仪过去。”她索性据实以告，“后来上京后，就再也没有得过表哥的音信。”
大老爷就略略烦躁起来，弹了弹舌头，又陷入了沉吟。
七娘子也在心底紧张地思忖起了大老爷的用意。
才说完许凤佳的事，就问封锦……该不会是想把自己许配给表哥吧？
七娘子又觉得荒唐。
封锦合家上京已经三年多了，说起来，他今年恐怕也是弱冠之年了吧。
又是一脉单传……说不定，早都已经成亲生子了。
再说，这几年的两次春闱，都没有看到封锦的名字。
连个进士都不是，又和大太太闹得这样僵……封锦凭什么来求取杨家的女儿？就连身份最低的六娘子，他都高攀不上，不要说五娘子了……
想不通。
在大老爷跟前，自己就像是个娃娃，大老爷却是个高深莫测的长辈。他可以一眼看透自己，自己，却是怎么都猜不透他的心思。
虽说九哥和大老爷都先后感叹，自己为什么不是个男丁，七娘子却是从未这么庆幸过她的女儿身份。
至少在大太太跟前，她从来也没有这样无力的感觉。
内宅的女人们，天地只有井口大小，宅斗得再激烈，不过是螺蛳壳内做道场。
如大老爷这样的股肱重臣，却要参与到以天下为棋盘的角逐中去，这里面的算计与心机会有多深沉，七娘子连想一想，都觉头晕。
大老爷也回过神来。
看了看七娘子，不禁又在心底长叹一声：若是个嫡女，一切水到渠成，自己又何须操心内宅的事。
“许家这几年的信里，也时常提起要和我们家结亲的话。”他徐徐开口。
七娘子并未露出讶色。
大太太早已把这件事迫不及待地和她分享过了，大有一家有女百家求的得意。
“只是……”大老爷半垂下眼，透过眼帘打量着七娘子的神色，“有一件事，我始终觉得古怪。许家虽然把结亲的话挂在嘴边，但从头到尾，都没有明说过要求的是小五，来信上也从来没有打听过小五的近况。”
大秦的官宦人家，行事讲求礼仪，说话也从来是含蓄委婉，曲里拐弯。
当然不会大剌剌地在信里明写：老兄，我看好你们家的某某娘，我们结门亲事吧。
多半都是提一提自家到了年纪还没有婚配的某个儿子，再问一问对方家里的某个女儿，近来可好，转致一下夫人的问候……
两边也就彼此心照了。
可许家只是一径提许凤佳，反而不问五娘子……
这里面的蹊跷此时想来，就有了别样的意味。
七娘子抿着唇，眼光不禁就躲闪了起来。
大老爷看在眼里，心下自然明了。
他又偏头想了想，才微微一笑。
“这亲事呢，还是得许家说了算，我们家女儿多，也没准许家看上的是小六也未必。”他的话里就带了几分捉狭，“不过，提的是谁，对我们杨家来说都是好事。开弓没有回头箭，杨家已经和太子绑在一起，能和许家结亲，我们与东宫之间就算是辗转扯上了亲戚。”
七娘子当然懂得大老爷的意思。
开弓没有回头箭，已经站在了太子这边，再叛变回去做纯臣，天下人都要瞧不起大老爷。
所以大老爷现在想的已经不是怎么得回皇上的绝对信任，而是增强和太子之间的联系。
许贵妃是太子养母，许家是太子党的中坚人物。
这门亲事也就从可有可无，变成了大老爷考虑的重点。
只是……皇上能活多久，终究是说不清的事。
五年十年内，若是身子骨越来越好，杨家难免要被猜忌……
七娘子不由就露出了愁容。
这种政坛上的事，虽然和她的命运息息相关，但偏偏是七娘子无法参与的，就算想帮忙，也都是有心无力。
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七娘子就又给大老爷念了半下午的信，才退出了外偏院。
进了腊月，大老爷的信也少多了，只是他老人家心中有事，难免又要把以前归档的信件找出来重读，想要从字里行间，揣测出来信人的心里。
一边听一边还发表议论。
“这样的人，倒宁愿他和刘家走得近一些，反复无常、见利忘义……谁家要是信重了他，那才是倒了大霉。”
“此人的人品堪称敦厚了，治下也一向宽和，手又短，临安府的老百姓有这样一个知府，也算得上是福分了，只可惜……”
七娘子渐渐也听出味道来了。
大老爷这是在给浙江省的官吏们分门别类呢。
有的官员能力好、人品佳，却和刘家走得近，有的官员能力虽然平平，但一向谨慎，和刘家也没有过多的往来。
大老爷是一个个的听信，又一边听一边在手边心不在焉的涂涂画画。
怎么看，都像是在了解浙江省的人事情况。
看来开春后，浙江省内是要有大的人事变动了。
江苏省、福建省呢？
七娘子只是略略一想，也就把此事抛诸脑后。
这是男人们的事，虽然和内宅也有关联，但说到底，自己是一点忙都帮不上的。
只得打点了十分心力来读信，声调又脆又软，叫大老爷听了都精神几分。
到了快傍晚的时候，才打发七娘子，“先回去吧，一会请先生们进来说话，你在一边，难免有所不便。”
“那女儿就先告退了。”七娘子忙起身告辞。
大老爷就看着她笑了笑，“嗯……其实上回赐你从容二字，如今看，倒是写错了。”
如果七娘子只是因为一般的琐事心浮气躁，大老爷赐从容小轴，是没有错的。
撞见了半/裸的表哥，都只是走走神就算了，行为举止，堪称得体。
以七娘子的年纪来说，她已经够从容的了。
“下回有空，再给你写个条幅吧。”大老爷似乎很有兴致，“进去见了你母亲，说我今晚请先生们吃年酒，就不进内院了。”
七娘子乖巧地低声答应，翻身退出了小书房。
心里还有些未退的战栗。
一开始在大老爷跟前侍奉的时候，她就像是一根绷紧的弦，唯恐一个不慎，就触犯了父亲的逆鳞。
但久而久之，也自然渐渐松懈下来，大老爷日常脾气很好，虽然城府深沉，但从来也都是笑脸迎人，对了子女们，更是一脸的慈父样……
没想到锐利起来，居然是这样的明察秋毫，自己连一点小花招都不敢玩，好像被剥光了身子一样，只能畏畏缩缩，做臣服状。
唉，没有这样的本事，又哪里能撑得起合家上下的奢华生活。
对大老爷，七娘子也着实没有什么可以抱怨的地方。
只是他提起自己的亲事，又问了封锦……虽然看不透大老爷的用意，但七娘子确确实实，因为他的问话而有些不安。
一进甬道，迎头就碰到敏哥。
“大堂兄。”七娘子忙堆出笑容，福身行礼。
敏哥侧身受了半礼，若有所思地望着七娘子，“才从外偏院过来？”
“是，一下午都在外偏院侍奉父亲。”七娘子也问敏哥，“大堂兄怎么这么晚了还穿着大衣裳？”
大秦的富贵人家，家居服和见客服有严格的分野，尤其是男丁，家居可以穿道袍、穿直缀，但见客就必须严格按品级穿衣。好比许凤佳，家居可以穿直缀，见客时就一定要穿武将所着的飞鱼服。
“噢。”敏哥就看了看身上的藏蓝游鱼纹的深衣，“今早几个书院的同窗来访，邀我一道去看梅花，也是才回府里。”
“原来如此。”七娘子也就没有多少话说了。
和敏哥在一块，很多时候都让她有点不自在。
就是因为敏哥太坦然、太自在，她反而不知道如何跟这个堂兄相处。
两人就并肩往正院堂屋走去，董妈妈只在前方引导。
“今年苏州城里的梅花也好。”敏哥倒是颇有谈兴，“慧庆寺的几株绿梅实在优雅，观者如云，恨不能折几枝回来孝敬伯父伯母。”
他的语气虽平常，七娘子听在耳中，却总觉得别有意味。
慧庆寺的通光大师，当年正是二太太被逐事件的导火索。
敏哥却还能毫无芥蒂地到慧庆寺走动。