大老爷冲她一笑，宽慰地握住了大太太的肩膀，“怕什么，当年风风雨雨都走过来了，也没见太太怕过！”
大太太就露出了一个哭一样的笑，“江湖走老，胆子越小……老爷，咱们家，该不会有事吧？”
“哪里就至于会有事？！”大老爷哈哈大笑，意态又轻松了起来，“不过是未雨绸缪，天变在即，我们家，也要安排后路了！”
七娘子虽没有说话，却也是心若擂鼓，在心底一遍又一遍地推演着她所知道的信息。
在这一刻，她才知道，原来对于这世界而言，自己是多么的渺小，原来对于这时代而言，自己不过是杨家这根蔓藤上的菟丝花，纵有千般本领，身为女子，没有家族，她所余下的东西，也没有多少了！
她恨过杨家，也怨过杨家，更嫌恶过这个庞大而冰冷的锦绣棺材，然而离开了杨家，她算什么呢？
她悄悄地攥紧了拳头，渐渐又调匀了自己的呼吸。
然则，一无所有的滋味，她也从来未曾陌生，她曾两次一无所有，也曾两次在自己的一点点土壤上扎根发芽，就算再来一次，那又有何妨？
就算最坏的结果发生，杨家事败，还可以回西北去！万贯家财，总是能剩下一点，只要人还在，本事还在，就不怕站不住脚，生存不下去！
待到五娘子、六娘子进屋的时候，七娘子已是彻底平静了下来。
事情还远远没有严重到这个地步，杨家虽然不得太子欢心，但的确是站对了队伍，灭门大祸，是不会有的。
只是，她也有所预感：在未来的一段时间里，杨家的日子恐怕是不会太好过了。
大老爷也是心潮起伏，久久未能平静。
他一遍又一遍地环视着这精致而幽雅，富丽得含蓄的东次间，又一遍又一遍地巡视着三个如花似玉的女儿，就连大太太口中的家常，也都模糊在耳际。
多年往事，似乎又在眼前浮出，上京赶考，得娶高门女，一步一步爬到了今天这个位置……
“……爹，娘！”九哥步履匆匆，进了屋子。“出什么事了？”
一眼看到九哥，大老爷的心，就定了下来。
荣华富贵，死后为空，唯独这一滴血脉，是的确传承了下来！自己将来百年，也有面目见先人了！
他微微一笑，止住了大太太的唠叨。
“九哥，去把隔扇拢一拢，门关关好。”他和颜悦色地打发九哥，“女儿们坐得离爹娘近一些。”
一家人于是就挤挤挨挨地在八仙桌前坐了下来，九哥关门闭户，把东次间通往堂屋与东里间的通道都落了锁。
大老爷又深吸了一口气，才缓缓地开口。
“前儿诸总兵……”
就添添减减地把昨天发生的几件大事，都交代清楚。
“一叶落知天下秋，从年前你表哥下江南起，太子似乎就已经布置下了一个庞大无匹，以天下为棋盘的珍珑局。先拔除鲁王在江南的暗桩，吃相贪婪难看，让天下人都以为皇上身子骨再出事端，东宫不过顺势而为，要笼络住江南这块鱼米之乡。”
“而后特地留下鲁王信重心腹的性命，大张旗鼓押解上京，诱得鲁王发兵来救，这位心腹，若我没有猜错，恐怕就擒后已然投敌……又以选秀来安抚我们江南地头蛇的情绪，就势派心腹封子绣去考科举，大有让封子绣化暗为明，正式接手厂卫的意思。这一番做作，无非就透露了一个信息：皇上的身子骨已经快不行了，胜负就在此番，太子的动作才会这么大，这么急……我们大秦的天，很快要变了！”
七娘子率先露出恍然之色，九哥紧跟其后，面露骇然。
六娘子还在懵懂时，五娘子也面色大变，就连大太太，都听得一脸的惊悚。
“可皇上的身子骨好不好，凭的是谁的一句话？凭的是如今他最重新的御用神医权仲白权子殷！自从昭明二十年，权子殷把皇上从鬼门关前硬生生地拉了回来，自此皇上就再不要别人诊脉，半步都不肯放权子殷离京……说得难听些，皇上的生死，其实只操于一人之手！”
“当权家投入太子麾下的时候，这天，要怎么变，已经不是皇上说了算了！”
“只是权家身为皇长子旗下的内奸，若果这变天的日子，还在将来，他们是不会现在就上门提亲的，这一招毕竟露了马脚。皇长子知道了，不可能不生出疑心。”
“只看权家的这一步，就能知道变天的日子……恐怕亦不会远，而东宫恐怕已经做好了万全的准备，鲁王深入彀中却还并不自知，权家这才腾出手来向我们家示好，提起了这门亲事，毕竟最清楚皇上身子骨的人，非权子殷莫属。”
“一朝天子一朝臣，一旦变天，我们杨家不可能不受影响。这些年来，虽为东宫效力，但却不得重用，更遭猜忌……”大老爷面上难得地露出了几许疲惫，“这位太子爷手段莫测心计过人，爹毕竟已经老啦，再服侍一个皇上，也有些力不从心……我已经下定决心，等今上一去世，我就上书新帝，告病还乡！”
众人顿时都怔住了。
154、政治
眼前有余忘缩手，身后无路想回头，并非人人都能像大老爷一样拿得起放得下，把江南总督的富贵荣华抛诸脑后的！
九哥第一个抗声，“父亲想要韬光隐晦，的确是老成稳重，但才改天换日就告病还乡，是否退得太急了些，不知道的人，还当东宫和我们杨家之间——”
大老爷倒有了几分欣慰。
总算是把九哥养出来了！
他捻须一笑，却没有搭理九哥的话茬，而是关切地看向了大太太。
两夫妻胼手胝足，一道从举人打拼到今天的地步，固然大老爷是难得的能吏，但大太太也功不可没，大老爷说要告病，当然不能不考虑到大太太的态度。
大太太面色阴沉，低首沉吟了半晌，才抬头叹息，“老爷的确老成持重……家里的大事，还是要您做主。”
到底是名门闺秀，关键时刻拎得起来！
再一扫视四个儿女，五娘子满面茫然，六娘子咬着下唇兀自盘算，七娘子却是隐隐有了悟之色，九哥也露出了沉吟之色——倒是没有那一等恋栈富贵，一听大老爷的话，就忙不迭出言反对的轻浮纨绔。
大老爷心下顿时就多了几分宽慰：这辈子有了这几个儿女，也算是心满意足了。
“小七，”他冲七娘子点了点下颔，“给你弟弟解释解释，父亲这一招的用意吧。”
七娘子扫了众人一眼，见几姐弟都是神色茫然，心下不由叹息了一声。
几个姐妹还好，年纪又小，见识又短，不明白，是题中应有之义。只是九哥在富贵乡里长大，虽然也聪明，但有时候过于傲气，血气一涌，平时的聪明谨慎就不见了，止余一个热血少年……
热血，当然没什么不好，只可惜一个热血少年，是最不适合官场的。
“只看东宫在江南布下了这样大的一张网，一个局，不但没有只言片语透露给我们杨家，甚至连杨家都在他的算计中。就可以知道这位贵人心思深沉手段高妙，并非任人摆布之辈，恐怕对两个养母，也不是言听计从。”她缓缓开声。“从前年小的时候，要依仗养母的势力，如今长成，就不是两个养母庇护他，而是他庇护两个贵人了。”
许贵妃的影响力减弱，杨家在京城最大的保护伞，就有了褪色的嫌疑。
“我们杨家和东宫之间的关系，不远不近，不比许家、秦家、孙家。东宫既然对我们殊乏信任，又借着布局的机会，往江南可了劲儿地安插人手。可见江南这块风水宝地，他是极为看重的，既然如此，杨家身为在江南经营多年的地头蛇，东宫心中难免就对我们存了忌惮。这天一变，杨家若是还恋栈权位，恐怕东宫的手段，也就陆续有来，下台，就下得太难看了些。”
“倒不如父亲主动让出江南总督的位置，让东宫施展手段，从容消化江南，如此君臣之间，还留了一线体面，将来父亲是要再出仕还是在家闲居，都是可以商量的事，京城的亲戚，西北的亲戚，对我们杨家也会格外高看一眼……这一招，或者应该叫做以退为进吧！”
错综复杂，利益交错的朝局，被七娘子轻柔的声音这么一分说一解释，倒是显得井井有条丝毫不乱。五娘子、六娘子都露出恍然之色。
九哥却是有些愤愤，“去年要我们杨家出力，在盐铁司动手脚的时候，可不是这样的嘴脸！过河拆桥、口蜜腹剑……”
说起来，太子的确是又骗了杨家出力，又排挤着杨家，九哥有这个抱怨，也算是人之常情。
大老爷动了动嘴，想要呵斥九哥几句，看了看大太太并几个女儿，却又收了口。
十四岁的少年郎了，不是孩子了……也要给他留些脸面。
却是大太太回了九哥一句，“这就是朝廷，这就是政治！九哥若是还看不透这点，倒是别出仕来得好些。”
屋内的气氛，一下就沉闷了起来。
五娘子神色数变，迟疑开口，“那爹的意思，我们家和许家的婚事……”
单刀直入，倒的确是她的作风。
杨家这一次，才是真的全面收缩，一旦江南总督的职位一去，势力肯定会大为衰弱。官场上的事就是这样，人走茶凉，虽然被大老爷提拔起来的后起之秀，还是会尊敬杨家的威严，但想要在下台后依旧维持对江南三省的影响力，那是痴人说梦。
女人家在夫家的面子，还不都是娘家撑起来的？几个出嫁多年的姐姐还好，毕竟都已经生儿育女，在夫家有了根基，但五娘子作为即将出嫁的新妇，娘家在这时候收缩，她的立场就有些尴尬了。
大老爷就长长地出了一口气。
“若是早下这个决心，我和你娘是不会应下许家这门婚事的。平国公府现在正是炙手可热，凤佳那孩子和太子交情又好，怎么看，许家的前途都要比杨家更亮，就算是现在，你嫁进许家，都有高攀之嫌，更别提这一变天……”
他望着五娘子的眼神里，是深深的担忧，“小五，记住爹的这句话，刚出嫁的新媳妇，受气是难免的！你自小娇生惯养，到了许家，就要把骄纵的性子改过来，别仗着婆婆是姨母就玩弄性子，凤佳或者会看在表兄妹的面子上不和你计较。但许家内部也决不是风平浪静，要是被人抓住小辫子，爹娘不是在江南，就是回西北，恐怕也很难给你撑腰……到许家就算受一点气，也不要计较，等到孩子出世，那就好些了！”
大太太更是欲言又止，望着五娘子的眼底，全是歉疚。
本来是把五娘子送过去享用荣华富贵的，却不想政治局势瞬息万变，到五娘子出嫁的时候，娘家或者已经没有那么显赫了……
五娘子深吸了一口气。
她安安静静地点了点头，挺直了脊背，“父亲就放心吧！我不会给杨家丢人的！”
大老爷又格外多看了五娘子一眼，想要说什么，又把话吞了下去。
只是摇了摇头，又看向了六娘子。
六娘子泰然自若，镇定地回望着大老爷，唇边甚至还带了一抹娇憨的笑。
大老爷就又犯起了沉吟。
大太太看了看六娘子，又扫了七娘子一眼，和大老爷商量，“这选秀的事，咱们还要跟着掺和么？今非昔比……”
一家人就都把目光投注到了六娘子身上。
不论七娘子是嫁进权家、桂家，抑或是封家……她的亲事，是肯定不会和皇宫发生一点关系的了，或者说，嫁进皇宫，已经不能把七娘子的价值最大化。
倒是六娘子，眼下进一步，就是太子嫔，退一步，则是嫁进李家为十一郎的媳妇，一条路险峻，一条路平顺，两个选择背后，都有很好的理由……
就看大老爷怎么选了！
大老爷却似乎是走了神儿，一路沉吟，半天，都没有抬起头来。
大太太的视线来回在五娘子和六娘子两人之间打转，五娘子一手托腮，望着房梁发呆，六娘子却是气定神闲，虽然不至于和七娘子说起小笑话，但也是笑嘻嘻左顾右盼，看起来，就好像是并不把自己的终生大事放在心上。
九哥却是神色不定，也正自出神，又不时看一眼表情恬静的七娘子：大变当前，屋内的每个人，也都有自己的心思。
大老爷慢慢地回过神来，又看了看六娘子，不由在心底叹息了一声。
这杨家的庶女，哪一个不是千伶百俐，也就是四娘子稍微木讷了些。
可惜命都不好，没能博个嫡出，否则恐怕将来成就，要比两个嫡女更高得多了！
“选秀，还是要选的！”他下了决心，“这是太子妃做给杨家的人情，我们不以嫡女应选，已是失之轻忽，好在小五和凤佳青梅竹马，多年前两家就已经有了默契，二娘子不至于没法和太子妃交代此事。小六才貌双全，娇憨之余不失分寸——这个太子嫔的位置，还是能坐得稳的！”
只看大老爷下的这个决心，就晓得他老人家心中，始终还是放不下仕途。
七娘子望了六娘子一眼，见她面上不见喜色，更不见失落，心底也不由佩服起了六娘子的胸襟。五娘子却是神色复杂，张口唤了声爹，又止住了话头。
大太太却很欣慰，看了看九哥，连声附和，“以我们家小六的脾性和容貌，虽不说得那位的垂青，但只要巴结好了太子妃，将来一个妃位是安安稳稳的，要比嫁进李家强！”
谈话至此，五娘子、六娘子的亲事算是已经交割清楚，后续虽然还有琐事要处理，但大老爷都开了腔，大太太也点了头，也是再生不出什么波澜了。
大老爷就转过眼看了看九哥，微微叹了口气。
“如若真到了变天的那一日……九哥就跟着我们回乡潜心读书，暂且不要出来考功名了！”
他没有给任何人说话的时间，霍地就站起身，望了大太太一眼，“虽然世道艰难，但只要一家人齐心协力，就没有过不去的坎！我们要做好万全的准备：我怕，这个天，变得，恐怕不会那么的……”
话没有说完，大老爷就收住了话头，若有所思地望向了屋外碧蓝如洗的青空。
一家人都不由得随着大老爷看了出去，仿佛这晴朗的天地，在下一瞬间，就会风云变色。
#
从堂屋出来，几个儿女脸上都多了心事。
五娘子脸上还剩着的那一点颐指气使、任性骄纵，好像长了翅膀似的，不过几个时辰，就全不见了踪影。
她一路沉思到了浣纱坞前，才勉强换上了欢容调侃六娘子，“我们家六妹有福分，能进宫服侍东宫，多少人，可是盼都盼不来！”
大秦的后妃与前朝不同，均为高门大户的女儿家出身，只看今日的许贵妃，当年也不过是个太子嫔，就能知道六娘子以庶女之身入选东宫，是多大的殊荣。
六娘子只是微微地笑，“五姐就不要笑我了。”
她的口气显然就多了几分敷衍，一边说话，一边跟着两个姐姐往百芳园东翼行走。
五娘子还当她要进月来馆说说话，也就邀七娘子，“一道来月来馆坐坐——爹也实在是，今儿谁都安排好了，独独就不安排你，杨棋你心里，恐怕也有几分着急吧？”
七娘子笑了笑，“六姐只怕是心急着去小花园和七姨娘说话……”
五娘子这才恍然大悟，“我倒是忘了这茬！”
终身有了结果，六娘子当然想和生母说一声。
六娘子对七娘子会心一笑，又冲五娘子抱歉地点了点头，才匆匆穿过竹桥，从侧门出了百芳园。
五娘子才要和七娘子说话，身后又传来了梁妈妈的叫声。
“五娘子，太太请您回正院说话——”
她只得也撇下七娘子，从来路回去找梁妈妈了。
七娘子站住脚，看了看两个姐姐的背影，一时间倒不想就回玉雨轩。
索性去找九哥说话。
大太太刚才倒是先留了九哥说了几句私房话，才派梁妈妈来追五娘子。
七娘子才到及第居门口，就和进门的九哥撞到了一块儿。
“太太都和你说什么了。”两姐弟也没有多客气什么，就在东里间各自坐了，七娘子靠在美人榻上，九哥坐在她脚边，双手捧着下巴出神。
“也没有多说什么，就是勉力我还是要用心读书……”九哥的情绪相当的低落，心不在焉地应了七娘子一句，就径自又出起了神。
“怎么？”七娘子很是诧异，“是舍不得这江南风光，还是舍不得眼下的权位？连父亲脸上的心事，都还没有你一半多。”
九哥唉声叹气，也未曾答话，看了看七娘子，又别过头去，望向了青砖地。
半天，才瓮声瓮气。
“爹在我这个年纪，都能下场考举人了！就连表哥在我这个年纪，也都上阵厮杀，立下了军功……”
七娘子恍然大悟。
这是和大老爷置气呢，嫌大老爷把他看得小了，不愿让他下场，好像自己考了举人，会给家里添乱似的。
她不禁微微一笑，亲昵地拍了拍九哥的肩膀。“你以为父亲情愿那样早就挑起一家的重担？更别说表哥也是被家里逼得没有办法，迫切立功自明……傻孩子，不让你下场，正是因为家里能护得了你，能叫你再多逍遥几年！”
九哥抖了抖肩膀，把七娘子的手甩掉了，才嘟囔，“就连七姐，都能进出小书房，为父亲分忧解难。爹却还把我当个孩子！什么话都不和我说，末了又反过来怪我没用……”
大老爷看九哥，就好像大太太看五娘子，是爱到了心坎里，才处处看得出不好，处处嫌弃。
“你这就叫身在福中不知福了，”七娘子顶了顶九哥的额角，“封家表哥也不过十五六岁，得中秀才案首，不到二十岁就中了解元，可你要问他，我看他倒宁愿有个严父管束，自己在家清闲读书……再说了，三年不鸣，一鸣惊人，你就安心多读几年书，来个连中三元，也不会比许家的表哥差多少的！”
提到许凤佳，她倒是想起了大老爷的那番话。
就不知道许家，到底是局中的一颗棋子，还是下棋人身边的心腹了……
以五娘子的心机，入主许家中堂，恐怕头两年将会非常吃力，也不知道许凤佳能不能护得住她……
正自凝思，九哥又长长地嘘了一口气。
“道理我都懂，就是……”他看了看七娘子，又把话吞进了肚子里。“不说了不说了。其实七姐不来找我，我也要找你说说话的。今儿爹什么都安排好了，只是不安排你的婚事，倒叫我很有些悬心，既然爹有了倦勤之意，想要回西北闲居，我还当你和桂家的亲事，已是十拿九稳……”
桂家身为西北地头蛇，若是有了桂含春这个女婿，别说大老爷自己也是从一线退下来的，就是个无名小卒，在西北都凭空多了几分面子。
七娘子摇了摇头。
怪不得大老爷不放心九哥下场考举人……这孩子的阅历，始终是浅了些。
“杨家统共就剩这一个女儿了。”她声调浅淡，“物以稀为贵，父亲是不会这么快就把我的婚事定下来的。是权家还是桂家，得看他老人家在变天后的处境，是难，还是易……这最后一样货，他当然要拿捏得久一些，怎么会轻易就贱卖了呢？”
这样编排生父，虽说话也不假，但始终失之不敬，九哥不由微微一皱眉，才道，“总归有封家表哥在，七姐怎么嫁，都不会嫁得太差的！爹也是，也是……”
却是难以为继。
七娘子微微一笑，也没有就这个话题继续说下去，而是轻描淡写，“任凭风浪起，稳坐钓鱼台，还要多谢封家表哥，否则，这个钓鱼台，我是坐不得这样稳的。”
九哥望着七娘子，半天才转过头去，声音发沉，“是呀，封家表哥已经能护得住七姐啦。”
又沉默了许久，待七娘子也出了神，才轻声嘀咕，“也不晓得我什么时候，才能护得住七姐……”
155、飘摇
众人心里都有事，昭明二十四年的这个端午，就过得不大隆重。
浮皮潦草地吃过粽子，谁也没心思去看龙舟，大太太天天忙着打扮六娘子，翻箱倒柜，把历年来积攒的上等首饰一股脑儿地翻出来，带了三个女儿一道挑，什么金银珠宝、翡翠玉石，全都往六娘子身上招呼。
“这天家的嫁娶，我们历来是只能送衣料首饰，不能送田土的。”大太太也有安抚五娘子、七娘子的意思，“小六又没有多少压箱底的首饰，你们做姐妹的别嫌我偏心，小六到了宫里，若是打扮得不够漂亮，反而伤杨家的面子！”
好在五娘子和七娘子谁都不是在意这个的人，五娘子自己历年来积攒的首饰，早不比中等人家的主母差多少，七娘子更是只求得体两字，这些首饰看着虽漂亮，真要往自己头上插，她就觉得沉了。
又紧赶着把别院里几处锁起的楼阁打扫出来，让七姨娘挑一处住——虽然原本的居处也已经够舒适的了，但到底住了几年，指不定七姨娘也想换换口味。
更把思巧裳和纤秀坊的新巧花色，各式各样都采办了进来，预备着给六娘子带进宫中裁衣……六娘子一下就成了合家上下的眼珠子。
就连大老爷都频频召唤她进外偏院服侍，在小书房的言传身教、谆谆叮嘱，都是可以想见的。
五娘子自己也有不少事要忙，闽越王妃说是说当大媒，可以人家的身份，肯上门帮着提亲，已经是给了杨家、许家天大的脸面了，媒人一手托两家的琐事，杨家也不敢烦她，许家又托了萧总兵来做这个细活儿，萧太太一天三遍地跑杨家和大太太商量，婚期能不能近些儿，许凤佳今年年底就要下广州给海船试水，这一去可就不知道什么时候回来了，许夫人身子骨不好，想早些看到嫡孙……
这么冠冕堂皇的理由摆出来，杨家还有什么可说的？五娘子只好开始收拾自己的箱笼细软，把十多年来积攒下的物事一点点的整理出来，预备着九月上船进京成亲。
就连九哥都忙着预备山塘书院的岁考，这孩子得了大老爷的几句话，知道这几年无望进场，反而更变本加厉地读书，好像和谁置气似的，恨不得头悬梁锥刺股，竟有了两耳不闻窗外事的劲头。
人人都有事忙，就显出了七娘子的闲。
台妈妈那里的课，是专为六娘子预备的，七娘子是不用去上的了。大太太院子里忙得不可开交，也没有能用得上七娘子的地方，就有，她也懒得去凑这个热闹。
大老爷那边整天不是和六娘子说话，就是把五娘子叫到小书房耳提面命，两夫妻好像一时都把玉雨轩里的七娘子忘了，五月整整一旬，都把七娘子晾在了一边。
七娘子也很享受这难得的空闲，每日里早上给大太太请过安，又和五娘子、六娘子打个招呼，就回玉雨轩练字读书，闲暇时偶然也刺几朵花儿，琢磨琢磨自己的打扮，赏玩赏玩首饰，和几个大丫头说说笑笑……日子过得和飞一样快。
一下就到了五月九日。
张太监早几天就派人和大太太商量，五月十日一大早，亲自派两个经过事的老妈妈，来接六娘子、七娘子到行宫吃茶。
虽然七娘子只是陪客，但当时说是说两个人，这个过场，也是要去走走的。张太监能特别派人来接，已经是给足了杨家面子。
大太太也不敢怠慢，九日晚上一请过安，就让六娘子回小香雪好生歇着。
七娘子倒是逍遥自在，她一向稳妥，这回更只是陪客，大太太自然放心，不过是略略叮嘱了七娘子几句，就放她回了玉雨轩。
才回玉雨轩，就看着几个小丫鬟在屋外梨林中捉迷藏，乞巧绑了红布遮住眼睛，靠在梨树上数数儿，“二十三、二十四……”却是一边数，一边悄悄地拉了拉红布，偷瞧外头的动静。
七娘子看得好笑，索性绕到乞巧身后，猛地拍了拍她的肩膀，“俏皮鬼儿，玩个捉迷藏也赖皮！”
乞巧吓了一跳，转过身埋怨，“谁偷看了来着——姑娘！”
这才蹲身行礼，笑盈盈地把七娘子让到了屋里，“上元姐姐已经去领饭了……姑娘喝茶不喝茶？”
“不喝，”七娘子随口应了一声，又问，“你立夏姐姐呢？”
“立夏姐姐的娘才出了外差回来，给她带了些玩意儿，托看门的嫂子行了个方便，亲自送到玉雨轩里来了。两母女刚才在梨林里说话来着，这会子不知哪去了。”乞巧交代起事情，永远口齿伶俐，七娘子听得精神一振，含笑点了点头，又和乞巧说些闲话，却是心不在焉，直往窗外看。
立夏很快也就进了堂屋。
乞巧不待七娘子吩咐，径自退出了屋子，七娘子于是期待地看着立夏，“是黄先生回信了？”
立夏面带难色，“信……却没有回。”