“四嫂也算是表里如一了。”她和于安闲聊，“这几个月我冷眼看来，虽然也有些脾气，但还是一眼看得到底……”
于安短促一笑，语气就干了下来。
“嫂嫂，四房……可不是从来都没有子嗣呢。四哥在西北，也不是一开始就没有通房的。”
七娘子顿时一挑眉，专注地看向了于安。
“这件事，家下人也都知道，只是毕竟是多年前的往事，也不会特意去提。四哥在前线曾经是带了一个通房的，大概三四年前有了身孕，就将她送回京里安胎。结果到了张家口，据说是水土不服，上吐下泻，没进家门人就没了。”于安大胆地看了七娘子一眼，“就是在张家口，四嫂派出去迎接的人马和四哥手下的兵士碰了面……”
“这种事，又是最难说的。”七娘子就附和于安。
于安恐怕平时也很少和人说起这种事，一下就好像找到了知音。“嫂嫂说得是！这种事就凭一个意会……”
她似乎一下想到了很多事，话里的意味就陡然深远了起来。“不懂的人，是再看不懂的，或许要几年后才能回过味来——四哥在那之后，就再没有要人在身边服侍。”
四少夫人的性子一下就又丰满了起来，在七娘子心里，她渐渐地有了血肉。
以四少夫人杀伐果断的性子，又那样痴迷四少，会不会因为害怕五娘子向太夫人进言，婉转促成通房上位，因此反而向五娘子下毒呢？
不无可能，女人要是被爱情冲昏头脑，什么事不会做？只是四少夫人看着也不像无脑之辈，被五娘子吓一吓就铤而走险：随口一句话就当真，那是精神病人，不是深宅贵妇了。
“四嫂和五姐之间，想必有不少龃龉吧？”她就问于安，“就是因为两个人性子相似，所以才……”
于安会意地笑了。
“确实是处得不大好。”她坦承地承认，“听说——也是听人据说的，当时祖母是想把四嫂说给六哥的，毕竟门第也配，又是亲戚……是母亲说四嫂年纪比六哥大了三岁，到底还是推了。当时莫家很恼怒，父亲借口四哥还没娶亲，就将四嫂说进门来给四哥了。恐怕因为这个，四嫂就特别和先头六嫂处不来。”
七娘子倒真是第一次听说这件事。就连许凤佳介绍府里情况的时候，都没有说起。
看四少夫人对四少的挂念，她对许凤佳是肯定没有什么不该有的想法的……为了这事和五娘子交恶，不大可能。
看来，于安也有很多不知道的事。
就连谷雨、春分，都不知道四少夫人和五娘子之间到底因为什么交恶，不过这两个人关系不好，两个大丫环也是反复强调过的。
尽管在她们的叙说里，五娘子就没有和谁关系密切过，就连和大少夫人，都只是面子情，根本并不亲近。
七娘子不禁有些头疼起来。
“五嫂这个人，就要复杂得多了。”她不动声色地转移了话题。“于安不要笑话我，我自小也是在嫡母身边长大的，说到察言观色，也有几分自信。今天听你说起几个嫂嫂，心里的印象都对得上，倒是五嫂呢，我说不出个所以然来，她的性子变得也太快了些。”
说到五少夫人，于安的目光就变了调，她扫了七娘子一眼，又别开了脸，打量着西次间的摆设。
七娘子跟着她的目光看去，见于安的眼神停留在了门边，顿时就明白了于安的顾虑。
五少夫人眼下毕竟执掌着家务，这样的存在，不是于安一个不得宠的庶女可以随意议论的。万一她在明德堂里布置了人手，议论的话传出去，对于安毕竟有妨碍。
看来，自己一天没有把家务握在手里，于安给自己的信赖依然是有限的，或许有很多话，她也不会说。
七娘子一点都不怪于安，她今天肯说这么多，已经算是给自己面子了。
话又说回来，如果自己不是世子夫人，恐怕于安也说不了这么多……她立身难，要自保就要处处小心，七娘子怎么不能体谅？
她正要笑着叫立夏上茶，把话题不着痕迹地打断，于安却又猛地挪回了眼神，冲七娘子小心翼翼地一笑。
“五嫂的心机就深了。”于安反而有一种说破了的坦然，态度间的小心翼翼，似乎已经冰消瓦解，竟有了些指点江山的潇洒。“不瞒嫂嫂说，这几个嫂嫂里，我是最怕五嫂。这几年执掌家务，五嫂手底下有好些人命……心思又深，得罪了大嫂、四嫂，可能还能得个脸色，叫你心里有数。可五嫂呢，面子上什么都看不出来，行事也还是那样婉转，等到被整了才晓得：原来那时候已经得罪了她。家里好些有脸面的婆子，就是这样被五嫂给降伏了的。眼下家里上上下下，都服她的管。”
于安的这番话，和七娘子的理解就不谋而合了。五少夫人本来就应该这么阴才对，看她周身的气质，平时行事的手法，都和于安的说法相符。
那为什么对自己忽软忽硬呢？
事物反常必为妖，恐怕五少夫人不是要遮掩什么，就是要有所图谋了。
七娘子的眼神就深沉了下来。
于安似乎还意犹未尽，想要再说什么。屋外却忽然传来了脚步声，一并立夏的问候，“世子爷回来了！”
她吓得直跳起来，一瞬间，又恢复了那胆怯腼腆的小庶女形象。
许凤佳已经大步进了屋子，一边走，一边解外袍。
“哦，今儿于安来玩了？”见到于安，他手上的动作就是一停。“闲来和你六嫂做做伴也好！”
七娘子忙迎上前为许凤佳解下了披风，“回来得倒是早？”
许凤佳面色温和，看来心情不错，“皇上其实是昨天就回来了，知道我受伤，赏我一天假，让我泡泡温泉。”
于安左右看看，就起身告辞，“也、也该回去了……改天再来找嫂嫂说话。”
她抬头看了看七娘子，又怯怯地冲她一笑，也不要七娘子送，就碎步出了屋子。
七娘子忙追上去嘱咐于安，“今天只顾着说话，都没做针线——明儿好歹来找我一道刺几针。”
语气已经不止亲和了一星半点。
于安回眸一笑，点头道，“明日必来！”
又微微露出捉狭，“小别胜新婚，不阻嫂嫂同哥哥团聚了。”
也不等七娘子回话，便轻笑着拐过了弯。
她的态度，也放松了许多。
七娘子若有所思地转回身子，见许凤佳冲自己询问地挑眉，便喃喃解释。
“我想，五妹终究还是看好我们六房的。”
许凤佳不以为意，“一个没出嫁的小妹妹，顶什么事？也就是你，听人一句话，能听出十三个音来。”
七娘子似笑非笑地将披风撂在了椅子上，“你信不信？五妹的作用可不小……至少，就比你大得多！”
她也不等许凤佳回口，就立刻问他，“皇上问了……那个人的事没有？”
她知道皇上公务繁忙，眼下又才开春，事情极多，前些天只是听了许凤佳的几句汇报，知道并不能肯定那是鲁王的船队，就失望地将事情放到了一边。直到日前才找到工夫带许凤佳到温泉去度几天假。听取他的细报。
许凤佳眉宇间也多了几分肃然，“自然是问了……我反正一律回说不知道，没看到，不肯定，从火器看像是南洋那边上来的人。皇上却还是不死心，我想，等廖千户回了京城，恐怕还要亲自问一问他。”
廖千户被许凤佳放在广州善后，现在还在回京的路上。
七娘子深吸一口气，点了点头。
“子绣——封家表哥呢？他回京了没有？”她又问许凤佳。
许凤佳面色深沉，望着七娘子半日，才涩然道，“这件事，我倒不想扯进封子绣。”
192底牌
七娘子顿时微微一皱眉。
当然，许凤佳可能也有别的途径可以联系到连太监，并且安排一次会面。但他和连太监根本也并不熟悉，在这件事上回绝了封锦，似乎并不明智。
是因为五娘子？
她不禁探索地望向了许凤佳，在心底深深地叹了一口气。
很多事虽然两人都可以回避不提，但是并不会因此褪色，五娘子毕竟曾经是许凤佳的妻子，他可能已经调整了心态，将她当作妻子来看待，那么因此对封锦缺乏好感，似乎也是很自然的事。
许凤佳却并没有回避七娘子的眼神，他回望着七娘子，坦然而肃然地解释，“封子绣眼下管的就是情报，连太监毕竟身份敏感，我们私下接触，他往上报也不好，不往上报也不好……我看，还是你亲自向连太监述说一次，会好得多。”
七娘子一下反而好奇起来，她诘问，“即使他给我送了金玉如意，你又怎么能肯定这是他自己的意思，没准是表哥——我可不觉得宁嫔一请，他就会进景仁宫说话。就算是见面了，也不见得我就能请连太监安排一次会面……”
许凤佳忽然笑了，他举起手放在唇边，轻轻地嘘了一声。
“杨棋，你太让我失望了。”这话与其是个指责，倒不如说是个调侃。“我以为你能猜得出来才对。”
七娘子倒退了一步，狐疑地眯起了眼。
许凤佳话里的意思，她当然还不至于听不懂，事实上，这也是她这几天来的怀疑。
如果只是凭着金玉如意，就敢将和连太监接触的工作放在七娘子肩上，不要说平国公，就是七娘子自己，对许凤佳的评价都会降低几分。
可许凤佳又是怎么知道的？连太监的这段往事，应该是他本人最不堪的秘密，而如果连许家都知道了……杨家是不是也能知道？
“告诉我。”她轻声要求。“在这种事上别和我兜圈子！”
话出了口，七娘子才发觉自己的语气实在有些过于激烈了：这当然不是什么好事，现在她暴露了自己对连太监一事的在意。
许凤佳的眉毛顿时就往上扬了起来，他笑了。
“求我？”
看吧，一旦没有好好地伪装自己，恶果顿时就浮现出来了。
七娘子挫败地叹了口气。
从小到大，这男人真是没有变过！
“别闹了！”她皱起眉，“这种事不是拿来说笑的！”
“噢，好。”许先生乖巧地点点头，严肃了神色，又坐直了身子，语调沉肃地要求。“求我。”
七娘子生平第一次起了徒手掐死谁的冲动。
“你讨厌！”她随手抓起手边的小迎枕，丢向许凤佳，“说事情就好好说事情，别耍无赖——哎呀！”
许凤佳随手接过迎枕，将她整个人打横抱起来，直接就压在了炕上，七娘子虽然极力挣扎，但又能有什么用？
武将就是不好！如若是个读书人，不要说抓起来丢到床上，就是要打横抱起自己，恐怕都要费一番功夫了。哪里会和许凤佳一样，和抓一只小鸡一样，说抓就抓，说丢就丢？
自从初.夜后没有多久，她的小日子就来了。许凤佳忙得厉害，很多时候回屋时她已经睡着了……
“现在还是白天！”七娘子一边挣扎一边嚷，“待会还要给母亲请安……啊！到、到床上去……”
在没遮没拦的炕前，七娘子还没那个胆量——更别说帘子还没拉，透过明晃晃的玻璃窗面，外头的人若是有心，很容易就能发觉屋内到底在闹什么勾当。
低沉的笑声就伴着她一路上了螺钿拔步床，床头的百宝嵌碧玉美人图，在白日里似乎也更光润了几分，七娘子瞪着美人的双眼，心不在焉地思忖着脑海里的众多难题。
连太监会是个怎样的人，他心里是不是也有关于当年往事的真相，他……会不会……
她的思绪飘了起来，渐渐地零落成了碎片，在许凤佳的进逼下辗转抗议，然而，一切反对，最终还是被这个青年霸王强硬地碾了过去。
“这一次就舒服多了吧？”良久，许凤佳才懒洋洋地问，他从七娘子身上翻下来，趴在枕边爬了爬散乱的长发。
七娘子眨着眼，努力从剧烈的喘息中回过神来，不及细想，就抱怨起来，“一点都不舒服！还是会疼……”
在迷蒙的视线里，她注意到许凤佳肩上的白纱布已经撤去，双手就像是有自我意识一样，就拨开了长发，仔细地审视着许凤佳的身子。
伤差不多都收口了，许凤佳没有说谎，这本来就不是什么大不了的伤势，只是右胸侧的那一道擦伤还留了痕迹，肩背处的几个伤口，现在连疤痕都淡了。
“好得真快。”她低声说，理智一点点回笼，只可惜，原本的怒气却不知消融去了哪里。
许凤佳慵懒地笑了。
“有了连太监这条路，就好得快了。”
看来，他应该是在回京之后才想到借由七娘子接触连太监的办法，在之前，许凤佳恐怕想以伤势为借口，回避南洋之行。
七娘子眯起眼，为快感所模糊的视野渐次清晰起来，她侧过头迎视着许凤佳的双眼，咬了咬唇，还是开口催促，“你是什么时候知道……连世叔和我娘的事的？”
这里的娘指的当然不是大太太。
许凤佳一点都没有讶异——这更证实了七娘子的猜测：他多少是已经猜到了连太监与九姨娘之间的往事。
“连太监虽然低调，但也绝不是什么神秘人物。”他的声音醇厚而流畅，就像是一道温暖的缎带，在七娘子耳边萦绕。“自从金玉如意一事之后，父亲就在私底下打听了一些往事，我们许家在京城毕竟经营多年，有些消息来源，是别家比不上的。”
七娘子的眸色顿时就沉了下来。
许凤佳知道九姨娘当年的私事与平国公本人知道，对七娘子来说，是截然不同的两回事。
再怎么不愿意承认，大秦的上层妇女是从来没有改嫁一说的，许凤佳已经是她生命里唯一的男人了，很多事，他参与是名正言顺。
但平国公就不一样了，对她来说，这是个彻彻底底的外人，由他来挖掘九姨娘当年的隐私，七娘子只觉得一阵恶心。
“连太监多年以来对绣品的爱好，是京城有名的。”许凤佳却似乎并没有留意到七娘子的不快，而是自在地往下叙说。一头说，一头伸手梳顺了七娘子散乱的长发，将凌乱的钗簪解下，捻在手中把玩。“父亲稍微留意，就发觉他对先头如夫人的绣品情有独钟，多年来京城上的凸绣小件，几乎都被连太监本人搜罗殆尽。”
“不过，父亲毕竟没有亲自下过江南。”他的声调轻了下来，就像是耳边的絮语，“你知道我带下江南的人马中，有多少是燕云卫的干将？杨棋，恐怕你都很难想象，这些人的能耐要远比你想得更大得多。我下广州时，特地在苏州多留了两天，不过是去如夫人从前老宅附近略一打探，事情自然就清楚得多了。”
是他将燕云卫的人布置到江南各处的，也算是这群人的老上司，这种事表面上看，只是在关心自己的新婚妻子，燕云卫没有这个道理不行个方便。而连太监已经抛弃旧姓，要从这往事联想到连太监，是难了一些。就算是封锦知道，恐怕也不会对许凤佳怎么样——毕竟两人中间，还隔了个七娘子。
七娘子再一次对自己承认：她身边的这个男人虽然缺点无数，但却并非无能之辈。
“父亲知道这件事么？”她也压低了音量，又皱着眉抖了抖肩膀，“嗳呀，痒死人啦。”
许凤佳一边低笑，一边收回了在她肩颈处巡游的长指。
“我已经成家立业，连自己的孩子都有了。”他的目光却是深沉的，“我们六房，总也要有自己的底牌。”
许家毕竟有七八个儿子，并不像是杨家，大老爷就算再不满意九哥，也没有别的选择。
七娘子的目光也跟着幽深了起来。
平国公是国公府内当仁不让的一家之主，可以说很多事虽然他不参与，但决策者与裁决者，都不可能旁落。五娘子的死，世子位的传承，甚至于是许凤佳本人之后的行止，最终都要由他来把关。
她一直以为许凤佳和平国公之间关系和睦，毕竟从十三岁起，他就跟在父亲身边打仗。所以很多话，七娘子也不想多说。
只是听许凤佳的言外之意，他和平国公之间，也决不是坦诚相对、无所不谈。
“你见过连太监没有？”她换了个话题。
至亲至疏夫妻，尽管两人在很多事上的利益是一致的，但七娘子也决不会随意向许凤佳议论平国公、许夫人的不是。
“见过几次。”许凤佳也没有执着于之前的话题。“你大可以放心，要猜到他和如夫人之间的联系，必须要对杨家，对他都很熟悉，这样的人，全京城也找不到几个。如夫人的隐私，并不会随意被人挖掘谈论，使得逝去者在地下还不得安宁。”
七娘子一下咬住唇，别过头去，不和许凤佳对视。
不论是非恩怨该如何计算，九姨娘的一生，无疑是极其悲怆、极其落魄与难堪的。不管是什么原因，七娘子都不愿在这么多年之后，让她的死再成为众人口中的谈资。
这点最细微的心情，恐怕只有她能明白自己的坚持，许凤佳……凭什么就这样平平淡淡地说出来！
她深吸了一口气，才若无其事地放过了这个话头。
“那就好。”她低低哑哑地回答，瞪着眼前光裸的蜜色肩颈，注视着许凤佳的胸前平缓的起伏。“他是个怎样的人？”
“人很和气，也很文雅，饱读诗书，不是那一等无知宦官内侍。他对谁都是一张笑脸，很少给人气受。”许凤佳的长指又寻到了七娘子的下颚，轻轻上顶。“看着我。”
七娘子想躲，但她的指尖尚且燃烧着激.情后的倦意，而许凤佳的掌握又那样轻柔，她只能放任自己被许凤佳的眼神捕捉住，被那炽热的温度笼罩在了下头。
这一点都不舒服。
“皇上对宦官内侍，从来都不假辞色。”许凤佳的音量依然不高，“唯独对连太监却极尊重，甚至于比对臣子更多了几分推心置腹。国事千头万绪，家事也不省心，很多事我们臣子不方便做的，都是连太监为皇上安排。两人之间的情谊，甚至于连我也要后退几步。封子绣这些年来声势很盛，似乎是皇上唯一的心腹，其实私底下说起信重，还是要数连太监。封锦不过是占了美貌的便宜，也吃了美貌的亏。”
提到封锦，他的话里又出现了一股涩然。
七娘子心下顿时就想到了五娘子。
她垂下眼，只觉得心头意绪纷乱无比，犹如一团丝麻，要找个头绪都难。
“听起来，倒像是个和气的长辈。”
她将乱麻一样的心绪全都推进了心底深处，重又把心思集中到了和许凤佳之间的对话上来。
“和气是真的，手腕和心计，也差不到哪里去。”许凤佳的语气就淡了下来。“他是周贵人当年放在太子身边的唯一一个侍从，如果没有三分城府，早就被人除去。这么多年下来，不但屹立不倒，还将皇上的心笼络得妥妥帖帖……这里头藏的，可不止是一点手腕。”
七娘子轻轻地应了一声，在心底描绘着连太监的长相，到目前为止，她心中出现的是一个慈和的老太监，除了脸谱还是空白之外，行事、动作，似乎都有了一个预设的印象。
“那……太妃呢。”她翻了个身，同许凤佳一起趴在枕上，疲惫地顺了顺鬓边的碎发，“这次进宫，怎么说都要给太妃问安……”
许凤佳似乎暂时放过了她，并没有继续和她对视的意思，他翻过身来，望着帐顶，沉吟了片刻，才轻声道，“自从我去西北，多年来已经没有进过后宫给太妃请安，多年前的印象，已经模糊。娘这几年身体不好，不能进宫，祖母又年纪老迈，要想知道太妃的性子，你还得问问嫂子们。”
他想了想，又道，“或许大嫂心里是有数的，她毕竟过门早，前些年娘带着她进宫过几次，也就是五嫂接过家务之后，才换了人出去应酬。你没事的时候，也可以多去至善堂坐坐。大哥性情温和，和我的关系一直是不错的。”
许于飞身上只有捐来的功名，多年来也没有出仕的意思，和许凤佳的关系当然差不到那里去。
只是七娘子一想到大少夫人那死气沉沉的表现，就不禁有些发毛，她轻轻地应了一声，“我知道了，明儿就去至善堂坐坐。”
许凤佳满意地嗯了一声，又轻声叮嘱，“太妃毕竟是祖母的亲生女儿，虽然和娘处得也不错，但很多事，也不是那么好说话的……若是给你委屈，你就只管受着，横竖一年也见不到几面，能忍就忍了吧。”
七娘子心下已是了然：许凤佳说得客气，只怕太夫人和许太妃对当年的婚配人选一事，都是心里有数的，没准太妃因此就对自己有了先入为主的偏见，也未可知。
她不禁埋怨地白了许凤佳一眼，才应允下来，“我心里有数的——你看这都什么时辰了，还不快起来换衣服？该去看看四郎、五郎……哎呀！你、你又来……”
才撩起半边的床帐，就又被放了下来，帐内传出的声音，也很快模糊了下去。
193绸缪
七娘子第二日果然就进了至善堂做客。
许凤佳一回府，七娘子就告病没去乐山居请安，第二天一早，太夫人当着许凤佳的面没说什么，可等他起身告退，去梦华轩找平国公说话之后，就给了七娘子一点脸色看。
“虽然世子年轻，但你心里也要有个分数，荒唐事可以一，不可以再。”太夫人虽然没有放下脸，但话里的意思却也已经很明显了。“现在世子可能在京中常住，通房们侍寝的日子，你也要安排好，免得外头传说你善妒，这名声可不好听。”
还好男丁们今天都走得早，乐山居里只剩下女眷了，要不然这话出来，又要惹得众人都不好意思。
就算人少，大少夫人和四少夫人、五少夫人的反应，也够瞧的了。
大少夫人扫了七娘子一眼，首次显露出了少许同情，但很快，这同情又收敛了去。要不是七娘子正好在看她，险些就要错过。四少夫人却是半含着酸哼了哼，低下头瞧着自己的指甲，也不开口帮着太夫人数落七娘子，也不转换话题帮助七娘子下台。
五少夫人若无其事，只有眼眶边上似乎有一丝笑纹，才闪了闪，就又消失无痕。
虽然年轻夫妇之间房事频繁一些，也碍不着谁，但若是因此耽搁了正事，譬如说晨昏定省，那就是轻浮。七娘子垂下眼，乖乖地受了太夫人的教诲，轻声道，“祖母说得是，回头一定向世子说明。”
倪太夫人也早惯了七娘子绵里藏针的回话，顺势又借题发挥，“世子年轻不懂事，你这个做媳妇的可不能惯着他！这什么时候做什么事都是有数的……”
她看了看七娘子，又止住了话头。
这个新进门的六孙媳也正抬眼看着自己，双目星辉闪闪，似乎正听得入神，唇边微微蕴着笑意，好像一点都没有为自己正当众被数落而羞愧。
和这个杨家的新媳妇说话，就好像在同一团棉花打斗，你的话是甜是苦，总像是进了棉花里，夸她她不高兴，骂她她也不难受。
再没有比这更难缠的对手了，就是当年国公夫人进门的时候，提到通房，总也要拉长了脸，现出老大的不乐意来。
世子夫人呢，却只是轻飘飘地应一句是就完了……哼，还不是仗着娘家如今硬气起来了，自己年纪毕竟也大了，管事的是个庶嫂，节制不了她？
也罢，且让她得意几日。
太夫人就冲着七娘子亲切地笑了笑，又转开了话题。“后天就要进宫去请安了，礼仪可要学好，不要失礼人前，给国公府添笑柄。”
换作是前头去了的她五姐，恐怕就要显出不快，为这话里的藐视皱眉了。
眼下的世子夫人却只是笑一笑，云淡风轻地应，“祖母放心，小七知道怎做的。”
太夫人就在心底叹了口气：偏偏事事有那个死鬼元配在前，自己推得太狠，恐怕国公爷那里，又要有不必要的猜疑了。
带着淡淡地不快，她端起茶啜了一口，漫不经心地打发几个孙媳妇，“去给国公夫人请安吧，我也乏了，正好歇一歇。”
几个孙媳妇就都站起来告退了出去，太夫人歪在炕上，若有所思地看着几个丫鬟来回穿梭，收拾着散落屋内的茶碗，她闭上眼，心中又涌起了无限的思绪。
好半天，轻轻的脚步声，就又绕回了屋内。太夫人睁眼一瞧，见是五少夫人回来了，便自失地一笑：“人老了就是老了，一走神，就发了这半天的呆。”