也正因为如此，七娘子就看到了于翘一边嬉笑着，一边从回廊外头的一堵高墙后头转了出来。
她脸上的欢容是如此的明亮，让七娘子一下就眯起了眼，留意到了不对。
她按住权瑞云的肩头，带着她闪了闪身子，避开了于翘的视线，这才低声问。
“墙后是什么地方？”
权瑞云久久没有回答，七娘子闪了她一眼，才见得她一脸的为难，她心头蓦地警钟长鸣，果然就听得瑞云道。
“是两进的大瓦房并一个仓库，以备堆积各色道具机关，还有暗门通到戏楼里——唱堂会的戏班子都在里头上妆……”
255鲁莽
吃春酒一向是只吃中午一顿，看过堂会，众人也就逐一告辞。回许府的路上，七娘子就一路若有所思地打量着于翘。
于翘的心情明显就要比来时好了不少，唇边一直挂着盈盈的笑，让这个清秀的少女，也有了一种别样的丰姿。
自从去年说了范家的亲事，于翘几乎从来没有这样开心过。七娘子在脑中搜求了半日，也就勉强想起几次她这样开心，却似乎都和麒麟班有关。
从前还以为是她生活得枯燥，也就只有偶然出门看戏，能够算得上是娱乐了。现在看来……恐怕，未必只是如此。
七娘子心里就急速地掂量起了处置的办法。
以后她当然是不会再带于翘出门吃春酒了，不过许家自己请吃的那几天，也已经说定了要请麒麟班来唱堂会，这时候临时抽板换人，面子上过不去，一时间也找不到顶缸的班子。
算一算也有四天，于翘要是闹出什么事来，许家的面子可就全被跌完了。
可想到于翘从高墙后踱出时，脸上带着的笑意，七娘子又觉得心里有一个柔软的地方，被悄然拨动。
她就想到了五娘子提到封锦时的表情。
五娘子一生悲剧，可以说就始于七娘子给她的那一巴掌，否则她恐怕也未必会嫁到许家来。虽然会闹出什么不名誉的动静，甚至现在可能过得很悲凉，但毕竟还能留得命在。
自从那一次之后，七娘子就很害怕由自己来干涉别人的命运。尤其于翘和五娘子的处境还这般相似……
她又漫不经心地瞥了于翘一眼，掂量着她眼中的喜悦，到底有几分是出自真心。
于翘也察觉到了七娘子的视线，她好奇地看了回来，笑道，“嫂嫂，我脸上是有花？”
“是你今天特别漂亮。”七娘子就笑着夸了于翘一句。
于翘摸了摸脸，又有了几分这几个月来常见的抑郁，“漂亮？漂亮又有什么用！”
范家二少爷如果长得和哥哥很像，那也最多最多，只能称得上一个五官端正。
七娘子不禁对于翘露出了一个同情的笑，她拍了拍于翘的手，没有多说什么。
车内就安静了下来，两姑嫂不约而同，都掀起了棉帘子，透过玻璃窗望着热闹的正阳门大街，听着嘈杂的市声，与车轮单调的辚辚声。
半晌，于翘才梦呓一样地道，“嫂嫂，我今儿的确也特别开心……”
七娘子就讶异地投去了一瞥。
于翘脸上已经蒙上了一层淡淡的红晕。“不瞒嫂嫂说，我从小就特别喜欢麒麟班的戏，他们班中的花旦崔子秀，更是长得极好看的。我就纳闷呢，这到底是妆上出来的，还是他真就长得这样好看。”
她左右一望，又凑到了七娘子耳边，低声道，“今儿在权家，我就偷偷地到他们上妆的地方，隔着后头的窗户看了一眼，我看到——我看到崔子秀在预备着上粉，素着一张脸——他是真好看！”
这样的行动，当然完全不符合大家闺秀的典范。七娘子讶异地挑起了一边眉毛，又有些好笑：真是从古到今，追星族的狂热是再不会褪色的。
旋即又放下心来：只是去看看，那还好，只是单相思，那还好。
“这种事你自己做了也就做了，怎么敢告诉我。”她故意逗于翘。“就不怕六嫂罚你？”
于翘果然又有些担惊受怕起来，她透着看了七娘子一眼，却是也看出了七娘子眉眼间的盈盈笑意。
“我知道六嫂和别人不一样的。”看得出，于翘是乍着胆子在试探七娘子，“我提起范家的亲事，别人都说我傻，说范家是难得的好亲，家境殷实，状元的弟弟，自己又肯上进……可只有六嫂，是有几分可怜我的。”
再没有当事人能够体会到各人态度中微妙的不同了，七娘子的这一点怜悯，于翘居然也体会得出来。
七娘子不由得就叹了一口气。
她没有肯定于翘的说法，却也没有否定于翘的认知，只是淡淡地道，“都是这个年纪过来的，也不会不懂得你们的心思。不过，以后可不能再这样不庄重了，你要记住，你是许家的女儿，你的一言一行，不但代表了自己的脸面，甚至还代表了于平、于安这一辈子的名声。你这个做姐姐的，有一点不慎，就要带累两个妹妹——于翘，我的这句话，你明白了？”
于翘看着七娘子，她咬住了下唇，慎重地点了点头。
“六嫂说得是，以后，我再不会这样鲁莽了。”
#
回到国公府，七娘子自然要到清平苑去报告一下于平的亲事。
要成就一门亲事，那是难的，不过要推却一门亲事，自然不能更简单，尤其是听权瑞云的口风，权仲白自己也不愿意续弦，这件事当然就再简单不过了。七娘子添添减减地将权瑞云的话改头换面，找了个体面的说法告诉了许夫人，许夫人已经满意地直点头，“这件事你办得很好，请你弟媳妇转达，是再好也不过的事了。”
她又笑着拍了拍七娘子的手背，问，“听说瑞云倒是个贤惠人，这一向提拔了好几个屋里人，可有这事没有？”
七娘子不禁一怔。
这还是许夫人第一次间接婉转地催促她子息的事。
权瑞云和七娘子是前后脚出嫁的，到现在，两个人的肚子也都没有消息。
催权瑞云，嫌弃权瑞云，就是在催七娘子，嫌弃七娘子。
这么简单的道理，每一个贵妇人都不会想不到。也所以七娘子上次回娘家，听到大太太数落权瑞云没有生育，七娘子才会动气：大太太这是还把她当成了任人揉搓的庶女，连一点最基本的尊重也欠奉。
许夫人提到了权瑞云给丫头们开脸做通房的事，就是在婉转地催促七娘子，她也该考虑到生育的事了。
七娘子一下却很有些不快。
权瑞云是元配，生育压力当然也大。自己却是续弦，四郎、五郎要养育的时候，是她的责任，难道到了说着子嗣一事的时候，就不是她的筹码了？
她就笑着摇了摇头，“倒没有听说，瑞云也没有和我提起，想是母亲听错了。”
七娘子也还是第一次这样直接地回了许夫人的话，甚至敢于指责她听错了。
许夫人不禁一眯眼，若有所思地望向了七娘子。
在她的目光中，七娘子泰然自若，并无一点不适，甚至还隐隐有气定神闲，游刃有余的样子。
许夫人就在心底叹了一口气。
媳妇太没有手腕，也让人操心，这太有手腕了，也实在是让人有些不是滋味。
忽然间，她又想到了多年前的往事。
那时候凤佳才十八岁，要比现在更张扬得多，写回来的信里，口口声声。“我只娶杨棋！”
那股一往无前的势头，竟是差一点都要透过了纸面。
许夫人的目光就悠远了起来。
半晌，她才笑道，“我听错没听错，是不打紧的。多半是你祖母听错了才对，今早我去乐山居请安的时候，你祖母提起来这件事，直夸瑞云贤惠……”
她没有往下说，七娘子脸上已经露出了赧色，她不好意思地冲着许夫人一笑。“小七明白母亲的意思了。”
也只有在抬举通房的事上，七娘子才会这样刺猬一样，一戳就扎人了。
说起来，也就是这一点冲动，让她还有了几分人味，不然，真是精明厉害得不像人了。
许夫人一时反而又有了几分宽慰，她拍了拍七娘子的肩膀，笑道，“不要紧，你祖母也就是敲打你几句，真要拿你怎么样，现在，她也没有那个手段。”
七娘子又有太妃的赏识，又得宁嫔的欢心，外有正在上位成首辅的强势娘家，内有丈夫全心全意的宠爱和支持，太夫人就是拿身份压人，怕也压不矮她，敲打几句，她又怎么受不了？
七娘子微微一笑，也没有谦虚，而是和许夫人提起了权仲白的事。
“钟先生说我这一向身子倒是好得多了，想着等权神医回京了，再请来开几副方子，这样将养着过一段时间，恐怕在生养上就更顺一些了。”
四郎、五郎已经四岁，七娘子将养个一年半载的，孩子再生出来，即使是个男丁，年纪差了五岁，对双胞胎的继承权，也不至于有太大的威胁。
七娘子这是又表示了自己也有着急生育的心思，又把什么事，都安排得妥妥帖帖的。
许夫人就欣慰地点了点头，“你办事，我放心！”
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适逢佳节，许凤佳当然也不可能在家闲坐，这天他是随着平国公去拜访从前战场上的同袍，七娘子都吃了晚饭，他还没有到家。
等到晚饭后初更前，权瑞云果然打发人来给七娘子送了些吃的喝的。“都是姑奶奶今儿和我们少奶奶提到的吃食，少奶奶一回家就赶着收拾了给您送来。您要是愿意吃，只管打发人回去说一声，也就是了。”
来送东西的是权瑞云身边的心腹大丫环，她又笑盈盈地从怀里掏出了一封火蜡封口的信，递到了七娘子手上，“这是少奶奶送给您的几句私房话儿，请姑奶奶别笑话我们唠叨。”
七娘子一边笑，一边叫立夏等人将她带下去领赏，又好生送回杨家，这才检察了火蜡封着的信封口，慎重拆开来看时，见里头却是权仲白那飘逸的字迹，洋洋洒洒地写了三四个方子，又在背面叮嘱了忌口之物，留言注明：这些忌口的食物，有些是当时想起来和六娘子交待了的，有些则是后来琢磨出来的，因为不方便再进景仁宫给六娘子扶脉，因此也就没有告诉她，七娘子既然有门路送东西，那就请七娘子一并转达，成全医者顾虑。
认识一个医生，有时候真是有无数的好处。
七娘子心头不禁有些感慨，忙仔细地审阅了权仲白开出的保胎药方，归纳出了十余种药材的分量——倒也不是难得的东西：只是宫中人最忌讳私底下收藏药材，这些有保胎意味的药物，六娘子既不可能常备，也不可能派人向太医院讨要，因此也就只能私相授受，由娘家人送进宫给她了。
这样的人情，也亏得权瑞云舍得叫权仲白让给自己……不过，也是因为七娘子毕竟比任何人更得六娘子的亲近和信任，进宫的机会也要比杨家人更多几分，又不像二娘子，还有个皇后是小姑子。说起来，也的确是最理想的人选了。
只看这位弟媳妇一得知自己明里暗里扶了她一把，便立刻以这样的人情回报，就可以知道权瑞云虽然暂时被大太太揉搓，但决不是扶不起的阿斗，只要有个儿子傍身，九哥再得了功名，只怕以权家的身份地位，大太太也很难再压她多久了。
七娘子就对着药材单子沉默了片刻，在脑海中掂量着封锦和连太监的名字——这件事，找封锦帮忙，他也是转致连太监。毕竟在后宫中，也就只有连太监有这个本事能神不知鬼不觉地将一包药材，送到景仁宫了。他连贡品绣件都能淘换出来，送一包药材，也只是小意思。
不过，是托封锦还是托连太监，在人情上就有很大的不同了。
七娘子不禁咬住了下唇。
如果可以，她真是不想动连太监这条人脉——毕竟连太监对她的愧疚怜爱，全出于移情。用九姨娘的悲惨，来为六娘子，为自己谋取利益，让她也很不是滋味。
可请封锦帮忙，又很有几分自欺欺人的意思：难道托封锦，就不是托连太监吗？
七娘子正在犹豫时，屋外又传来了几声响动，四郎、五郎的欢笑声渐近：两个孩子来请安了。
因为小世子年纪还小，用不着和二娘子一道出门应酬，七娘子索性接他来住了两天，和两个孩子玩耍，当然也投桃报李地将四郎、五郎送到定国侯府去住了两三天，今日下午才回的明德堂。七娘子回来的时候，两个孩子正在洗澡，想必现在是安顿下来，头发也擦干了，就来寻七娘子和许凤佳玩耍了。
果然，两个孩子一进门，先扑七娘子，五郎顿时就抱着七娘子的手臂，滔滔不绝地说起了在定国侯府的见闻，四郎一边游目四顾找许凤佳，一边心不在焉地纠正着五郎说话中的错漏。屋内顿时就充斥了两个孩子稚气的语调。
七娘子撑着手，一边听，一边为五郎撩开还带着湿意的浏海，笑道，“才洗了澡，又是一头的汗。”
五郎顿时就发急起来，埋怨七娘子，“七娘不听我说话！”
这个七字，他发得短而急促，粗粗听去，很容易就被忽略，似乎就是在喊七娘子为‘娘’。
七娘子还没有说话，四郎已经打了五郎一掌，“你说那么快，谁听得懂。”
两个孩子顿时又要打闹起来，七娘子和众丫鬟忙一拥而上，将两人分开了各自抱好训话，正是热闹的时候，许凤佳回来了。
“爹！”两个孩子又忘却了刚才的争端，都笑起来要到许凤佳身边去。
就在这一刻，七娘子忽然下定决心，打算直接请连太监帮忙。
在新生命面前，很多事，也无须太计较。
她又将目光调向了许凤佳，撑着下巴，静静地望着这位青年将军弯□子，揉了揉两个儿子的脑门。
这件事，该不该告诉他呢？
256回避
许凤佳看着心情似乎并不大好，吃晚饭的时候，一直很沉默。
两夫妻现在也没有太遵守‘食不言、寝不语’的规矩，晚饭桌上，难免也闲聊几句，尤其是许凤佳晚上照例要喝两杯酒，吃酒的时候，七娘子总会陪他说一说当天的趣事。少将军性情很爽朗，往往一席晚饭间，倒要大笑几次。
今儿个就不一样了，许凤佳脸上虽不说风雨欲来，却也有淡淡的阴霾，沉默地吃了几杯酒，是一句话都没有说。
七娘子不免对他关心地挑起了一边眉毛，轻声问，“怎么，今儿在官署，有人给你气受了？”
许凤佳倒被她的话逗得笑起来。“就是有人给我气受，你又能如何？还能为我出头么？”
“小看我了？真要有人得罪了你，我自然也有办法给你出头。”七娘子故意逗许凤佳。“从六姐开始，我父亲、子绣表哥，还有连家的叔叔，二姐，哪一个不是呼风唤雨的人物？动一动手指，就能把他摁到地底去。世子爷别害羞，说，是谁给你气受了？我杨棋给你做主。”
这是全搬了纨绔恶少的台词，许凤佳不禁哈哈大笑，原本的一点抑郁，也跟着一扫而空。
他摆了摆手，“没有什么大事！”
神色又有些深思，“只是这几天，宫里的动静并不大对，我心里很有些纳闷。”
七娘子并没有发问，只是搁下筷子，专注地望着许凤佳，静静地等他说下去。
很多时候，任何人都需要一个好的听众。
许凤佳果然就叹了一口气。
“你知道我和皇上少小相识。”
他这还是第一次和七娘子提到皇上。
“皇上还是太子的时候，处境并不像现在这样居高临下，一呼百应。曾有一度，先帝的心思晦暗不明，先鲁王太过强势，太后和太妃又都不得先帝的喜欢，太子是外有强敌，内无强援，日子过得战战兢兢的，有很多说不出的苦处。是不足为外人道的。”
“当时我在内帏侍读，和他与其说是将来的君臣，倒不如说是同病相怜的兄弟朋友。”许凤佳眉宇间跃上了淡淡的怀念。“这一辈子，我的朋友并不太多，和他却的确称得上肝胆相照。有什么雄心壮志，他对我吐露，烦难疑虑，他也不会瞒着我。”
许凤佳一样也有几个强势的兄长，父亲也一样没有特别偏爱他，他还没有建功立业的时候，只怕压力和太子比，也只是在仿佛之间。
七娘子了解地点了点头，托着腮听许凤佳往下说。
“不瞒你说。”许凤佳脸上掠过了一丝阴郁，又有些冷嘲。“我在这个家里安身立命最大的凭借，也就是我和皇上之间的这一份情谊了。也就是有这一份情谊在，爹在很多时候，才会放手让我去做，并不过问太多。”
以平国公酷厉的性子，要拿捏管教许凤佳，手段当然多得是，哪里能容得下许凤佳什么事都由着自己的性子来？不去南洋就不去，要娶杨棋就要娶……
七娘子已经隐隐明白许凤佳的忧虑是什么了，她不动神色，听许凤佳续道。
“可是这些年来，皇上渐渐地越发像一个皇上了，两人之间，虽然兄弟情分仍在，但……很多事，他也不再向我吐露。这一阵子，看得出他心情很烦闷，举手投足之间，都带了暴戾之气。可我们一道游猎的时候，皇上是一个字也没有向我说。”
在封建社会，皇上的宠爱与信任，对一个人的命运有决定性的作用。即使许凤佳再脱俗，他也是名利场中人，尤其是国公位没有传承，四少爷论年资论能力论手腕，都对他有一定的威胁，在这时候，他会担忧失去皇上的宠信，也是人之常情。
“就我所知，这件事连封锦似乎都不知道子午寅卯，也就是连太监能为皇上分忧。”还没等七娘子说话，许凤佳就又皱起了眉头。“自从年前中秋后不久，封子绣似乎渐渐和皇上互相疏远，现在两人关系尴尬，我又有点担心——哎呀，都说过了，晚饭之后不谈公事，又和你说了这么多。”
他摆了摆手，神色又明朗起来。“吃饭吧，我也就是平白无故，有一些无谓的操心，说一说也就好了。大家也都是大人，我也不是什么事都告诉皇上，他有事不告诉我，岂非是人之常情？”
话虽如此，他神色间，却还有一丝忧虑，挥之不去。
七娘子垂眸凝思了片刻，已经明白过来。
说来说去，这人还是因为有了一件事瞒着皇上，所以就有些惊弓之鸟的意思，皇上的举动一旦有异，恐怕他就有些担忧起来。
可许凤佳之所以添了这一块心病，泰半还是因为他不想再把自己孤零零地留在京城……
七娘子的心一下柔软得好似棉絮，有一种说不清的感受涌上心间，让她又很想微笑，又觉得鼻子发酸。
她抬起眼，按住了许凤佳的手。
“别担心。”她软软地说。“这件事的缘故——我告诉你知道。”
不想告诉许凤佳，只是因为他很可能会出于平国公府的利益考虑，在行为举止之间，透露出自己已经知道了此事的端倪，从而让权仲白失去皇上的信任与欢心。
七娘子一生做事，只是凭一个谨慎，这件事说到底，即使许凤佳不知道，对他的利益也不会有任何损害，甚至只会有更多的好处。出于谨慎，保持缄默或许是最佳选择。
但世上到底有很多事，是凌驾于谨慎之上的。对七娘子来说，这件事从头到尾，都只有一个名字。
许凤佳。
七娘子就添添减减地将权瑞云的话，告诉了许凤佳，又把药方给许凤佳过目。
“我想着，就请连世叔帮忙，二仙传道偷龙转凤，悄悄地将药材送到景仁宫去，六姐悄悄地打发心腹宫人煎来吃了。等到时间过去，局面稍微稳定一点，再把这件事挑到明面上来。这样对谁也都有好处。”她仔细地对许凤佳交代，“毕竟尤其是父亲这边，这一向争得和什么似的，要是被他知道了，难免就立刻要利用这件事来打击焦家，顾不得权家的立场。权家那边再一恼怒，亲家变成仇家，反而不美……”
这样可以说牵扯到整个朝局的大事，早已经吸引了许凤佳的全副心神，这位少年将军也顾不得自己立下的规矩，兀自凝思了半晌，才断然道，“这是最理想的办法！”
又反过来叮嘱七娘子，“这件事，也不要告诉太妃知道，唯有知道的人越少，将来事情挑明了，你六姐才越干净。”
这是从许家的角度出发，却也是老成之言。七娘子略作考虑，便点了点头，“我知道了。”
又和许凤佳感慨，“本来是喜事，眼下宫中弄成这样，喜事，反而不是喜事了……”
太子虽然是孙家出身，说起来和许家也是沾亲带故，但这份亲戚关系，毕竟并不太紧密牢固，只是凭借着七娘子和二娘子的姐妹关系，借以联系。他的身体如何，本来不和许家相关，只是肾精亏损是个极不祥的预兆，往往在子息上就有妨碍。
一个子息不旺盛的太子，怎么能做帝国的继承人？
天家的一举一动，都可能造成朝局的动荡，尤其是东宫位，更牵扯到天下局势。在这个当口，牛淑妃的肚子又出了问题，到底是皇后本人的安排，还是她自己不够谨慎，也已经很难说清了：只怕就算是她自己不够谨慎，也要诬陷到皇后的安排上去了。
一个死胎，有时候甚至比一个活胎，更能动摇到皇后的地位。
许凤佳眉宇间已经是崇山叠峦，打了好几个结。他在纸上画了好几个圈，才低沉地道，“难怪皇上提到中宫，这一向的口气都并不是很好。再加上封子绣今年整个冬天都告病在家，不肯入宫和他说话……”
七娘子不禁长长地叹了一口气。
封锦就是太高洁了，这样一个不染纤尘的人物，又怎么能容忍得了皇上宠爱后宫女子？
可一个帝国，又怎么能没有几个男丁作为继承人的后备力量？
总之情之一字，就是这么麻烦，一旦沾染，心就乱了，很多事，也不可能再跟着最理智的选择去走。
“等吃过春酒，我们就去封家拜访。”许凤佳目光闪动之间，已经作出安排。“封子绣也就是少一个下台阶而已，宫中现在出了这样的事，他再闹脾气，就有些不识大体了。”
听许凤佳的意思，他是要亲自去劝封锦结束和皇上之间的冷战，出面安抚皇上的情绪，以期让宫中的乱象，不再越演越烈了。
“可这件事，你未必有一个合适的动机去做。”七娘子皱起眉。“没有合适的动机，皇上难免就要动了疑心。”
动了疑心，皇上对权仲白的宠信，就很可能不再。
许凤佳笑了。
他的笑，一向是很阳光，很爽朗的，几乎很少有此时此刻这样的老谋深算，七娘子一时间不禁一怔。
有时候真是会忘记，此人在爽快之余，是一点都不少心机，更是个可以算得上老练的政客。很多事，他根本无所顾忌，也不在乎是不是玷污了自己的身份。
否则，他为什么肯和封家来往？封锦的身份，在很大程度上一直限制了他的交际，也就只有真正的政客，才会毫无思想顾忌地和他联手。而许凤佳，就正是一个这样的政客。
“你之所以去劝子绣表哥，也可以是因为，你对皇上的关心，超出了你的操守，宁可为人非议，你都会去劝说子绣表哥，让两人之间有了缓颊的空间。”七娘子不等许凤佳的回答，就缓缓说出了她的答案。
这一张感情牌，打得实在很无耻，也实在很妙。
许凤佳望着七娘子，他笑了。
“你就是少聪明一点，又会怎么样？嗯？杨棋，你就非得这么聪明？”
他的埋怨里，满满都是喜爱。
七娘子不由失笑。“我要是笨一点，你就要嫌我太笨了。换句话说，你又为什么非得这样聪明？就是笨一点，听凭我的安排，也不会怎么样嘛。”
一个聪明人，往往是寂寞的，即使被金钱与权势、美女环绕，也很可能寂寞得无处言说。大老爷无疑就是这样寂寞，然而七娘子觉得她很幸运，如今她似乎已经不再寂寞。
许凤佳的目光就温暖了起来，他忽然摸了摸七娘子的脸蛋。“这件事，你分明可以不告诉我，又为什么要说？”
七娘子红了脸，低下头没有做声。
她也用不着回答，她的行动，就是最好的回答。
许凤佳就又拍了拍她的脸，轻声地夸她。“好孩子，学的真快。”