他脸上虚伪的风平浪静，已经被七娘子的言语打破，从他的脸色上，却是谁都可以轻易看出，这个平素里爽朗爱笑，也有一定城府的大少爷，在这时候已经完全乱了方寸。心虚、愧疚、错愕、恐惧……无数的情绪打着旋儿，在他脸上流了过去，最终，似乎只剩下了一片茫然，他似乎是求助一般地，将眼神调转向了五少夫人。
五少夫人脸上却是一片木然，一反之前的表演，她脸上的好奇和兴奋好像被洪水冲过一样，已经被洗刷得干干净净，只有那双黯淡的眼，似乎暗示了主人复杂的心情。她缓缓地注视着屋内诸人，平国公、许夫人、五少爷、四少爷、大少爷夫妇……最终，她的眼神掠过了许凤佳，和七娘子的眼睛撞在了一起。
四目相对，两人一时间都没有任何反应。
七娘子心中百感交集，她想到了五娘子、小罗纹、小柳江……
在感慨、遗憾、怅惘、悲伤过后，留下来的毕竟只是一丝丝胜利的喜悦：吴勋一家和五少夫人之间的关系，已经铁板钉钉，这件事到了现在，终于没有翻案的可能，五房已经完了。
她对五少夫人弯了弯眼睛，露出了短暂的笑意，又很快双手合十，闭上眼喃喃自语，似乎是在对五娘子作出自己的祷告。
五少夫人眼神顿暗。
她徐徐地站起身来，走到了场地中间，提起裙子，缓缓地跪了下来，将额头贴在了冰凉的青砖地上。
“这一切都是妾身自把自为。”她清脆地说。“丧心病狂大错铸成，如今竟无一语可以分辨，请父亲责罚。”
平国公眼底顿时闪过了一丝深深的满意。
287回护
屋内的紧绷气氛，似乎随着五少夫人的这一句话，一下就缓和了下来。大少夫人捂住胸口，轻轻地哎呀了一声，大少爷、四少爷面沉似水，交换了几个眼色，都没有说话。
许夫人的脸色却很有些不好看，她冷冷地哼了一声，还没有说话，五少爷已经跳了起来。
“父亲！”他一下跪到了平国公身边，给平国公磕了几个响头，“这件事我也——”
“你闭嘴！”五少夫人的脸色一下就变了，她使劲推了五少爷一下，竟使得这个五大三粗的汉子都没有跪稳，一下伏到了地上。“这么大的人了，没有一点本事，什么事都要我在你背后跟着操心。到了这个时候还来逞什么英雄？呸！许于静，你还以为你是戏台里的英雄？不干你的事，你就别来掺和！”
许夫人变换了一个姿势，嘴角上翘，露出了一个淡淡的笑，她望向七娘子，和许凤佳夫妻俩交换了一个眼色，紧接着就望向了平国公。
平国公脸上却浮起了一股怒意，他冷冰冰地道，“够了！许家的体面，你们是嫌还毁得不够？”
许于静慢慢地从地上又跪直了身体，他几乎是不可置信地望了五少夫人一眼。
五少夫人却也正鄙视而不屑地瞪着五少爷，两人目光相触，五少爷就像是第一眼才看到五少夫人一样，他的身躯竟有了明显的震动，停滞了一刻，才轻声道，“爹，我……”
却是话出口，又没了下文。
许夫人站起身来，环顾了众人一圈，她主动开口问，“张氏，你知道你认的是什么罪？”
五少夫人唇边露出了一缕傲然的笑意，“我知道得很清楚。”
平国公面色端凝，没有说话，许夫人又道，“你已经认了，是你买通肖家，指使小松花下药杀害善礼？”
五少夫人抬起头来，她望着许夫人，清清楚楚地道，“是，一切是我自把自为，买通吴勋家的，在背地里侵吞公款，为怕杨善礼查账，在她产后下了王不留行和番红花，指使邱智在船上动了手脚……这些所有事，提到没提到，都是我一手安排。”
许夫人忽然又不屑地望了五少爷一眼。
五少爷没有起身，他依然跪在五少夫人身边，但却一直低垂着头，没有说话。只是在五少夫人提到邱智两个字的时候，抬起头来深深地看了五少夫人一眼。
平国公忽然插入问，“那你又为什么要这样做呢？”
他这一问中，即使极力遮掩，到底也带了深深的困惑与不解。
五少夫人忽然笑了，她向七娘子递了一个眼色，这眼色中，甚至带了一丝戏谑，一丝心照不宣的调侃，她似乎在说：你看看，这样的蠢问题都有人问得出来。
七娘子静若止水，只是注视着五少夫人，并不发一语，甚至连眼睛都没有眨一下。
她听见五少夫人说，“王莽篡汉、曹丕自立、赵匡胤黄袍加身时，又有人问过他们一句么？无非是窃钩者诛、窃国者侯！”
这句话，五少夫人说得是掷地有声，甚至连书房梁间，都有了清脆的回声。即使是平国公和许夫人，都不禁为之怔然。
平国公看了看许夫人，又看了看五少夫人，他长长地叹了口气，又坐回了太师椅上，疲惫地搓了搓脸。
“夫人看，该怎么办吧？”似乎在这一瞬间，平国公周身所有的威势，所有的威严，全都已经消失不见，他只是一个疲惫的将老中年，甚至连朗声说话都办不到，这句问话，问得是气短意虚，个中的深深倦意，不言而喻。
许夫人目注五少夫人，神色奥妙，过了一会，她才慢慢地道，“孩子们都大了，这件事，也不能不问过他们的意思。我看，还是要一起坐下来，商量出一个办法。”
平国公勉力坐直了身子，他低沉地应了一声，就吩咐大少爷，“让人把张氏看管起来，也不要对她太不客气……还是送回慎思堂去吧。”
他又扫了五少爷一眼，轻轻地哼了一声，“这个孽子就关到柴房里去，没有我的话，不许他出来！”
旋即又安排七娘子和大少夫人，“这里没你们的事了，你们都回去歇着吧。”
这件事虽然是七娘子查出的真相，但毕竟是许家家事，平国公在这时候打发七娘子回屋，含义颇为深远。七娘子不禁抬了抬眉毛，正要说话，许凤佳忽然伸手过来，握了握她。
算了，有许凤佳和许夫人在，这个处理结果当然也不可能太敷衍。不论如何，五房身败名裂，已成定局，平国公就是想要一笔勾销，许夫人和许凤佳先且不说，自己这里还有无数的后备力量，已经是师出有名，可以向五房发难。
给平国公一个面子，也是好的。
七娘子就站起身来，向平国公和许夫人行礼道别，跟在大少夫人身后出了屋子。
经过五少夫人的时候，她垂下头望了五少夫人一眼。
五少夫人也正望着她。
她神态平静，竟似乎有隐隐的讥笑在眼中闪动，旋即，便被两个仆妇搀起来，赶在两个少夫人前头，推出了屋子。
从头到尾，五少夫人都表现得很顺从。
大少夫人和七娘子就在梦华轩前头站了一会，以便和五少夫人错开脚步。
今晚的对质虽然突然，但水到渠成，几乎是没有遇到一点阻碍，压在平国公府顶上足足三年的疑云，已经在一夜之间消散。但两个人的心情，却无论如何也都不可能轻快得起来。
大少夫人一路沉默，只是在两人快要分手的时候，才轻声问七娘子，“六弟妹，你说……他们会怎么料理她？”
七娘子怔了怔。
大少夫人这句话，倒是问到了点子上，现在事情底定，该怎么处理五房，也就成了众人关心的焦点。尤其是五房背后还有太夫人撑腰……老人家虽然现在还不知道，但到了明天一大早，肯定会收到风声。不说别的，五少爷被关进柴房的事，就肯定瞒不过老人家。
“这就要看五嫂打算怎么解决这件事了。”她含蓄地回答，“今晚爹的态度，大嫂不会读不懂吧？”
大少夫人顿时抿紧了唇，即使天气炎热，她依然不禁轻轻地颤抖了起来。
平国公之所以要这样着急地将整件事的基调定下来，还不就是为了撇清五少爷，至少在明面上，给大家留下五少夫人自把自为的印象？他的着急，他的怒火，在在都暗示着他的打算，这个潜台词，许夫人读懂了，七娘子读懂了，五少夫人也读懂了，五少爷却没有读懂。
或者说，五少爷是读懂了，但却不愿意懂。
没有想到平时看起来只是个应声虫，纨绔得什么事都指望不上，一点上进心都没有。到了这时候，反而有了一点担当，不愿意让妻子一个人把罪名全都承担下来……
大少夫人可能也和七娘子想到了一块去，她又低低地吐了一口气，轻声道，“五弟妹一向就是个很心狠的人，这一次，不知道她能不能狠得下心来……唉，只是可惜了五弟与和贤。”
七娘子慢慢地应了一声，又道，“四郎、五郎的娘，在天上也可以瞑目了。”
直到被七娘子提起来，大少夫人似乎才想起了五娘子。
她一下有了几分尴尬，连声道，“那是，那是。”
顿了顿，似乎又有了些感慨，“唉，家家有本难念的经，明儿老太太知道这件事，只怕是又要闹腾了。六弟妹还是早些休息吧！”
两妯娌就在长廊分开，各自由小丫鬟拎着灯笼护送着，回了住处。
或许是影影绰绰也感觉到了什么，立夏和上元等丫头们全都没有休息，反而聚合在西次间里，大家一道嗑瓜子说话，见到七娘子进来，便都起身服侍七娘子换衣服拆头发，又倒了热水，服侍七娘子洗了一个澡。
一直到泡进热气氤氲的木桶中，七娘子才觉得自己紧绷的神经渐渐放松了下来，她闭上眼缓缓地叹了一口气，似乎要将心底的疲惫都叹出口来，慢慢地又睁开眼，由着立夏捧起热水，浇到七娘子头顶，又捧起澡豆，让七娘子取用。
“五姐的事，终于有结果了。”七娘子一边搓洗着身子，一边轻声告诉立夏。
立夏正用皂荚水为七娘子洗头，听到七娘子这句话，她的动作不禁一顿。
七娘子就一长一短地将事情的来龙去脉，告诉了立夏。
她多少带了一丝讽刺，“这件事明天起肯定会传得沸沸扬扬……你心里没个数也不行。”
即使是立夏一直以来，对整件事也不是没数，但听了来龙去脉，依然不禁咋舌感叹，又过了半晌，才轻声道，“五娘子沉冤得雪，这是喜事，从今儿起，您身上的担子，又少了一副了。”
七娘子露出了一个苦涩的笑，她轻声道，“是啊，三年，多少条人命……终于有一个结果了，眼看着，又是多少条人命要葬送进去。”
她顿了顿，又道，“明天我要回娘家走一趟——说不定什么时候能走，你让车夫随时等着，免得临时套车，又要耽搁。”
立夏会意地点了点头，净房内一时又安静了下来，过了一会，她才低声问，“世子爷——”
“凤佳人还在梦华轩，几兄弟和父母一起，商量该怎么处置五房。”七娘子唇边浮起了一丝嘲讽的笑意，“这一次，公公可是遇到难题了。”
且不说最近五房又有了起来的样子，五少夫人、太夫人卖力地唱着双簧，将五少夫人塑造成了一个极贤德的主母。转头一出这样的事，不要说太夫人，就是平国公脸上都很有些挂不住。就说要怎么处理五少爷，才能让六房心服，让许夫人满意，又不至于让太夫人过分伤心，也成了平国公眼前的大难题，而这个难题，当然是不会有任何人能够帮他解决，即使有许夫人和几个儿子在一边，起到的作用也不过聊胜于无。
虽然是盛夏，但过了一会，水已渐温，七娘子冲洗干净头发，扶着立夏爬出浴桶，一起身时却不禁有些脚软，差一点没有站住，她就自嘲，“这件事解决后，我真是放心得连主心骨都要软了！”
立夏轻轻地笑了几声，又问，“那肖家——”
七娘子嗯了一声，“肖家，肖家的事，还是要着落到太太身上。”
她又有了些好笑，低声喃喃，“我答应过小松花，她们全家死罪可免。可是将来……说不定她们到宁愿自己死了好些。”
立夏深深地叹了一口气，“您也不过是个人罢了，又哪能处处周全呢？这件事能有今天这个结果，已经是您的功德了！”
七娘子想到即将被连累进来的无数无辜者，她也深深地叹了口气。
“我很好奇五嫂现在的心情。”她轻声说。“以她的聪明，又怎么想不到接下来等着五房和张家的，会是怎样的报复。”
没有等立夏回答，她又扭头望向了窗外，“而五嫂现在，又后悔了吗。”
透过纱窗，七娘子的视线到达了夏夜晴明的天幕，银河位于其中，好似一条银白色的绸带，正随着夜风写意地扭曲着。
不论悲欢离合，亘古至今，人们共望的都是同一轮圆月，同一条天河，天幕下的喜怒哀乐，百年之后，又有谁能在意？即使此时此刻，可以共此星河，但谁又能揣测得到，另一人心中的所思所想？
五少夫人收回目光，不紧不慢地在信纸末尾落下了自己的名字，又从身边的印章盒中挑出了自己的私印，轻轻地呵了一口气，在末尾落下了红痕。
她将信纸提起，又吹了吹上头未干的墨痕，交给了一边泪痕满脸的小富春，轻声道，“等干了就折起来放好。”
小富春瞥了美人榻上沉睡未醒的小姑娘一眼，呜咽着只是不敢放声儿，她点了点头，抖着手接过信纸，将它压在了纸镇之下，和几张一色一样的小笺放在一处晾着。
五少夫人伸了个懒腰，掐着手算了算，知道无一遗漏，便起身道，“差不多是时候了。”
小富春如遭雷击，她一下挺直了身子，几乎是求救般地扫了和贤一眼，抽抽噎噎地道，“奴婢，奴婢叫醒贤姐儿……”
五少夫人的眼神也就跟着小富春一道，落到了和贤身上。
到了此时此刻，她的眼睛里终于流露出了一点不舍。
“不用了。”接下来，五少夫人却又扭过了脑袋，沉声道，“她还小，见过我的事，没准就会嚷出去。到时候面子上反而更下不来！你把她抱出去吧！”
没等小富春动作，她又紧着追问，“廖氏人呢？”
“早就睡了，院子里的动静，似乎是一点都不知道……”小富春小心翼翼地看着五少夫人，轻声道，“少夫人的意思是……”
“你告诉五少爷，他要还是个男人，廖氏肚子里这一胎，就不要留了！”五少夫人斩钉截铁地道，“连廖氏这个人也都不能再留，该怎么处置，他心里有数的。”
见小富春抖抖索索地应了是，五少夫人不禁又叹了口气。
“你跟我几年。”她放缓了语气，又翻找了一□边的杂物，抽出了一个精致的小匣子随手打开，从里头抓了一把首饰出来，塞到小富春手里。“这点东西拿去防身，就算国公爷有什么处置，至少能走得痛快一点。”
小富春的眼泪顿时又下来了，她颤抖着手，接过五少夫人的赏赐，又扭曲着唇露出了一个难看的笑，“奴婢……奴婢谢少夫人赏赐！”
一边说，一边跪倒在地，给五少夫人磕了几个响亮的头。
五少夫人又露出了一丝冰冷的笑，她从砚台一侧，拿起了一把镶嵌了宝石的小匕首，呛地一声拔刀出鞘，用大拇指拭了拭匕首的锋锐，又轻声道，“吩咐你的最后一件事，不要忘记安排。”
小富春泪流满面，只是点头，“奴、奴婢决不辜负少夫人……”
五少夫人点了点头，又催促小富春，“还不把和贤抱出去！”
等到小富春抱着半梦半醒的和贤出了屋子，翻身合上门。她便站起身来，又留恋地来回踱了踱方步，这才回到桌边坐下，反手一刀，毫不犹豫地将利刃送进了心窝。
288早夭
第二天一大早，七娘子和许凤佳就被来送消息的立夏从床上推了起来。“……等到早上进去的时候……人已经没气了，血流了一地。”这位大丫环面色虽然苍白，但声调还是很稳当的。“现在国公爷已经过去了，请世子爷也快些梳洗了过去。”她顿了顿，又道，“国公爷说，少夫人就不用进慎思堂了，不过一会儿也要叫您到清平苑里去说话的。”
七娘子先是一惊，随后又很快镇定下来，她半坐起身轻声道，“知道了。”又问许凤佳，“你昨晚什么时候回来的？我没等到就睡过去了，倒是一点都没觉得。”
许凤佳的行动要比她利落得多了，一骨碌翻身下床，一边穿衣一边道，“你睡着没多久我也进来了。昨晚什么都没说清楚，娘说大家都回去休息，今早再来谈更好。”他唇边露出了一抹若有若无的讽笑，低声道，“你看，现在来说，不是什么事都解决了？”
也不等七娘子答话，就又转过身大步进了净房，上元等人自然忙忙地预备热水，七娘子也就起身来在立夏的服侍下换了衣服。
五少夫人的自尽，根本在她意料之中，甚至于在昨晚所有人的意料之中。也只有她的自尽，能够回避无数不好回避的难题，平国公昨晚将她送回慎思堂，还不就是为了尽量给她方便？只是在知道五少夫人是饮刃自尽时，七娘子才有些许动容，“她也真狠得下心。”一边说，一边又不禁自嘲地笑了。“也是，她对别人狠，对自己只怕是更狠了。”
这样不紧不慢地吃过饭，四郎、五郎就进了屋子，两个人都是愀然不乐，“娘，谷雨姨姨不让我们去上学！”
七娘子望着这两张几乎一模一样的小脸，只觉得压在心头的大石头，毕竟是挪开了一点。她打从心底露出了一个淡淡的笑，“今天家里有点事，四郎、五郎也不方便上学，等一会娘也要进园子里去帮忙，你们呢，帮不上忙也不要添乱，就在屋里练字好吗？”
五郎还好，四郎紧跟着就道，“咱们能到至善堂去玩吗？或者去慎思堂找贤姐姐玩！”
七娘子毫无准备，被四郎这样一说，面上倒是一怔，有了些为难。四郎看到，面上就显出了若有所思的神色。这么小，就知道什么叫做套话了。这技巧虽然粗糙，甚至于四郎根本不知道这叫做套话，但也能说明这孩子有多聪明，几乎是本能地就掌握了问话的技巧，又已经可以解读大人的脸色。
七娘子索性放下了饭碗问四郎，“你是在哪里知道慎思堂出事的？”
四郎看了看一脸无知的五郎，他略带骄傲地笑起来，抬着头道，“我在洗漱的时候，听见谁和谷雨姨姨说，慎思堂那边有这样的事，就别让孩子们上学了……娘，五叔五婶出什么事了？”
七娘子犹豫了一下，五郎就抢着道，“多嘴！死小鬼问什么问，该你知道的时候，自然会告诉你！”
这句话的声气倒一点也不像五郎的奶声奶气，更像是外头老妈妈们骂小丫头的语气，这时候说出来，真是恰到好处。七娘子不禁哈哈大笑，又逗着两个孩子玩了一会，等清平苑来人，“请少夫人到清平苑去说话。”这才吩咐两个孩子，“你们在家好好的，不要出去添乱。”便带着两个丫头，进了小萃锦。
此时此刻，小萃锦内的人就又都换了一副表情，虽然说不上慌张，但人人脸上，也都多了几分沉重。七娘子才进了清平苑院子，就听到堂屋内传出了太夫人颤巍巍的声气。“这到底是怎么闹的，忽然一夜之间，于静就被关起来了？他就是做错了事，这么大的人，眼看又要做爹了，平国公就不能好好地教他，非得要这样搓摩儿子？”她语气是罕见的激烈，七娘子不敢怠慢，快走几步掀帘子进了屋。边见到大少夫人、四少夫人围绕着太夫人，两人都正劝太夫人，“您还是坐下说话。”
许夫人自己站在窗边，倒是没有上前，见到七娘子进来，她冲七娘子使了个眼色，高声道，“七娘去把四嫂替下来，她双身子的人，禁不得这样折腾！”
太夫人站在许夫人对面，本来正是捶胸顿足，听到许夫人这句话，倒是被提醒过来，顿时放缓了动作，在两个少夫人的搀扶下缓缓落座。她瞪了许夫人一眼，眼神也是少见的凌厉，又没好气地道，“到底是怎么回事！你们一个两个都哑巴了？”
看来这一位是一大早收到了五少爷被关的消息，情急之下，杀到许夫人这里来兴师问罪的了：许夫人一回来，五房就遭到沉重打击，太夫人这一招虽然有倚老卖老的嫌疑，但却的确走得很妙。
许夫人却又哪里会和太夫人计较这个？她看了七娘子一眼，叹了口气，沉重地道，“还是善衡来说吧。”
七娘子心知肚明，这个说明的任务还是要着落到自己头上。她的眼神，也就落到了太夫人头上。心头又浮起了一点淡淡的疑问。看五少爷昨天的表现，下毒的事，他心里应该还是有数的。至于邱智在船上的所作所为，就很难说他到底是知道还是不知道了。毒害五娘子和箭伤许凤佳，那是截然不同的两回事，第一，毒害可能未必害得死，用现代说法来说，这只能说是过失致死，毕竟五少夫人的动机也不可能是一下毒死五娘子，否则她大可以选用更隐蔽的毒药。第二，五娘子自己和五少夫人之间的关系也很不睦，这可能是五少夫人尚气伤人，就动机本身来说，虽然大逆不道，但终究没有冒犯到平国公最深的底线。可如果邱智伤人的事得到证实，五房这就是蓄意谋害世子，有取而代之的意思了……
正是因为这件事兹事体大，又没有直接的物证，七娘子和许凤佳才没有将它体现在案情里，免得扯来扯去，反而把水搅浑了。但平国公是何等人也？有些潜台词他是一定明白的，而五少夫人也明白平国公明白，所以她是毫不犹豫地将一切罪名都认了下来，又强调自己是自把自为，把所有的罪名都揽到了自己身上。平国公信不信不说，七娘子却没有打算就这样让五少爷逃脱惩罚，她未必要取走五少爷的性命，但这一巴掌，必须把五房打得永生永世都抬不起头来，把四少爷心里可能存在的一点想法打掉，把许凤佳的世子位打得稳若泰山……
不过，她还是相信，邱智的事太夫人从头到尾也是不知情的，她虽然对六房不满，但却不像是对世子位有所企望，否则又怎么会由得五少爷躺在侍卫一职上玩乐？早就把他赶到北疆，让他建功立业去了。邱智的事，老人家不知情，可五娘子的事呢？她是也被蒙在鼓里，还是心里有数，只是采取了默许，甚至是怂恿的态度呢？
七娘子一边从头说起，一边就将眼神对准了太夫人。这位慈眉善目的老人家，才听七娘子说了几句话，脸色就是一变。她似乎没有料到五娘子的死在这时候又被摆上了台面，讶异之余，神色间也少却了不满，多了丝丝慎重，与一点点几乎不可见的忧心。她挺直脊背安静下来，仔细地听着七娘子的叙述。
七娘子这几天来，已经不知道说了几遍这故事，根本是熟极而流，她说到了于安，说到了小松花，说到了邱智……最后，又说到了吴勋家的。太夫人的神色一直保持着反常的宁静，她似乎将一切都压在了心底，反倒让七娘子看不出所以然来，也看不出心虚，也看不出愤怒。只是在七娘子说到昨晚五少夫人出面认罪的时候，神色骤动，长长地出了一口气。
“昨晚回去之后，五嫂可能……”七娘子拖长了声音，见太夫人面上多出了一丝震惊，一丝了然，才续道，“今早起来，据说其已经饮刃自尽。发现的时候，已经是救不回来了。五哥昨晚被父亲下令关在柴房里，现在还没有被放出来。”
她端起茶来喝了一口，示意自己已经交待完毕。依然密切地注视着太夫人的神色，想要看出这位狡诈而深沉的老人，此时此刻的情绪，到底如何。
太夫人紧紧地闭上眼，沉默了许久，才呼地鼓起腮帮子，出了一口气，一下翻起了眼皮.“这件事，决不能有只言片语，流传在外！”老人家两眼精光四射，第一句话，就斩钉截铁地将整件事给定了下来。
许夫人不动声色，点头附和着道，“昨晚大家商量了一下，也是这个意思，这件事要是闹大，大家没有面子，必须一定捂住。”
太夫人第二句话就问，“张家那边派人去送信了吗？”毕竟是公府多年的主母，虽然已经多年未曾管事，但到了关键时刻，还是提得起来。
大少夫人和七娘子交换了一个眼色，两人便在四少夫人身边坐下，听起了许夫人和太夫人的商议：在这样的场合，媳妇们还没有开口说话的份。
“兹事体大。”许夫人神色肃穆，“我想还是由我或者由老人家亲自向张家解释，来得更妥当一些。”她顿了顿，又道，“不过，听说张氏身边留了一封信，信上非但认下所有罪名，更表明这饮刃一事是她畏罪自裁，与他人无关。还盖了自己的私印，又留了她的陪嫁丫鬟小富春来做一个证人，有她作证，张家人就是要闹，怕也闹不起来。”
太夫人神色端凝，又寻思了片刻，才断然道，“我看就让她和于翘一样，水痘去世吧？”一个家庭里因为一种传染性疾病，连续有人去世，也不是什么罕见的事。
“这还要先问过国公。”许夫人也没有别的话，只道，“要是国公爷没有二话，媳妇看这件事这么定也很好。”她又看了七娘子一眼，低声道，“停床、易箦、小殓的事，你心里要有个数。”七娘子心中自然早有准备，她点头轻声道，“只要那边一句话，这里就敲云板报丧。”
太夫人似乎一下就老了几岁，她颓然点了点头，便挣扎着要站起身来。“那我回乐山居去，不给你们添麻烦了。”众人也都有事，许夫人当前将太夫人送出了屋子。太夫人走到门口，又回望了许夫人一眼，这才摇了摇头，转身去得远了。
她一走，许夫人就吩咐几个媳妇，“国公爷其实已经带人开了柴房，让于静见张氏最后一面，这件事我刚才没有说，怕激动老人家伤心起来，也要去看。你们说话的时候也注意一点，别带出来被老人家知道。”
太夫人就是和许夫人再不和气，也是许夫人的婆婆，有些场面上的事，许夫人肯定是要做的。
几个媳妇都肃容应了是，大少夫人主动道，“母亲，这几天家里事多，四弟妹身上沉，就不要让她出面了，我和六弟妹轮流支应着，想来也能支撑过去的。”
许夫人的眼神在四少夫人身上停了停，也叹息道，“好，这一次毕竟是真的死人了。莫氏你这几天就别出慎独堂了，免得冲撞——我看，或者你回娘家住几天也好的。”
家里有个孕妇，禁忌就很多，不但四少夫人不方便，家里要办事也不方便，这一次还和于翘的死不一样，五少夫人货真价实是少年横死，四少夫人咬着唇看了看七娘子，略带征询地道，“虽说我不方便出面，但也还能帮着你们照看孩子……”
众人忙又说了几句客气话，四少夫人这才就坡下驴，“那我回头就收拾行李，一会儿让于潜送我回娘家去。”
许夫人又森然盯了四少夫人一眼，淡淡地道，“回娘家去，还是要小心说话。张氏是因为什么去世的，别人问起来，你要知道怎么答。”
“这自然是因为水痘传染，日久难愈，高烧没了的。”四少夫人自然地回答，情态上竟是看不出一点不对，许夫人这才满意地点点头。打发三个妯娌，“那就都去忙吧。”
三人并肩出了门，大少夫人说一声，“要回去叫人把孩子们从学堂接回来。”便匆匆地先走一步，七娘子也预备回明德堂一趟召集人马，倒是和四少夫人并肩走了一段路。四少夫人一直沉默到了岔道口，才轻声道，“真没想到，就是这一晚上！”没等七娘子回话，她又轻轻地说，“满口里廖氏廖氏，有孕有孕，一脸春风得意的时候，她怎么就没想到今天呢？”
话中虽然有一丝伤感，但仔细听起来，竟也有一丝藏不住的快意。
289报复
五少夫人的丧事就比于翘的丧事要隆重得多了。
纵使七娘子精明过人，当然也怎么都不会想到这件事的节奏居然会这样地快。可以说是兔起鹘落之间，在表面上就已经有了结果，她当天本来是打算回娘家走走，将五少夫人伏法的消息告诉大太太，当然在五少夫人去世的消息传出来之后，这个想头立刻就成了泡影。于是一天都忙着操办五少夫人的丧事，又各处派人出门报丧，再往张家报信，一路闹到深夜才安顿下来，第二天一大早，大太太等人就陆陆续续上门吊丧了。
由于于翘算是少年夭折，又是急病去世，长辈们多半都没有上门吊唁。五少夫人怎么说也是正儿八经的庶媳，又有了女儿，已经算得上是一个成人，大太太亲自上门，虽然隆重，但看在两家的交情上，也不能说过分殷勤。
七娘子忙里忙外，倒是没有来得及亲自拜见大太太，只是听说大太太在灵前祭拜了一番，便被许夫人请进了清平苑里说话，又坐了小半个时辰，也就辞去。
她再次见到大太太的时候，五少夫人头七已过，已经入了大殓，要往扬州送葬：由于四少爷和许凤佳都有职司，平国公就点了大少爷和五少爷一起结伴送五少夫人回祖坟安葬。又因为天气炎热，五少夫人又是发花去的，只是过了头七，众人便发送她上路，男丁骑马女眷乘车，浩浩荡荡地将五少夫人送进了码头边停泊的丧船。
古代的丧葬礼仪当然要比现代更烦琐得多，许夫人身子骨不好，应酬着来吊唁的各家亲友已经有些吃力。这七天内，大少爷、大少夫人、四少爷、许凤佳并七娘子，都忙得是脚不沾地，会同一众管家，好容易将五少夫人发送出去，都是累得够呛，好在诸事顺遂，并没有一点风波口舌，众人都当五少夫人是“照顾于翘时无意间染了痘子，自己不当回事，还以为是寻常癣疥，于是耽误治疗，高烧起了就没有再退，不过两三天人就这样去了”。
以当时的医疗条件，一个小小的伤风，只要是运气不好，都可能转成肺炎，再延绵成肺结核，遂成绝症。不要说水痘这样来势汹汹的疾病了，一次致死二人，说起来真是小意思。众人也纷劝说，“还是要到庙里做几场法事”，再加上许家众人神色如常，下人们又都被七娘子管束得严严实实，恨不得把自己的嘴巴缝住，张家来奔丧的几人，看了五少夫人的绝笔信，又自愧悔无地，惶惶不可终日，只顾着害怕去了，哪里还有胡说的意思。因此这丧事虽忙，却并不乱，不但众亲朋好友应酬得好，就是七娘子事后清点，花销的银子也都是处处严密合缝，无非是打了几个瓷器，又摔了些金银器皿等寻常损耗。
虽说当时规矩，没有过七七，家里都还算是热丧，但毕竟上有几重长辈，五少夫人出殡得又急，按俗礼，众人回程后也就摘了周身白物，虽不说处处欢声笑语穿红着绿，但也都是如常度日，只有和贤作为五少夫人的亲女儿，头上还戴着白花，这个孝，她是要带足三年。
等到五少夫人头七第二天过了，大太太请七娘子回家做客的口信，就送到了许家。
七娘子亦早料到有这一天，不要说她，甚至连太夫人许夫人都道，“是该回娘家去走走。”只是许凤佳当天陪皇上出城去了，四少爷早已经上值，她只得让于宁护送，套车回了阁老府。
这一年自从开春以来，府里就很不平静，于翘和五少夫人接连‘去世’，似乎使得于宁和于泰都成熟了不少，小伙子一脸的稚嫩，渐渐地也为稳重褪去。他将七娘子送到阁老府门口，便隔着窗子歉然道，“最近功课很紧，我又想着明年春天想下场试一试，说起来，真是一天的功课都耽搁不得。今晚就让善久大哥送六嫂回去好吗？”
这是摆明了要回避开来，方便一家人说私话，七娘子心中感慨，便从善如流，轻声道，“七弟有心了，快回去读书吧。”
两人说话间，九哥自然是早已经亲自接了出来，免不得众人又客气一番，于宁才挥马去得远了。七娘子进仪门换了轿子，又再进了二门下轿，和九哥一道并肩进了内堂时，大太太早已经扶着二娘子，一边抹眼泪，一边迎了上来，一把抓住七娘子的肩膀拥她入怀，眼泪纷纷而落，没有多久，就已经打湿了七娘子的肩头。
“沉冤得雪、沉冤得雪！”纵使五娘子已经去世三年，大太太声音里的伤痛却依然新鲜。“我这心里真是，三年来就没有一刻是好过的，三年呀！”
二娘子红着眼唤了一声，“娘！”自己也有些掌不住，就是九哥，亦不由得红了眼圈，七娘子轻声道，“娘不好这样，哭坏了身子，可怎么得了？”
一面安慰，她一面轻轻地挣开了大太太，从她的怀抱中退了出来。
大太太这一次请七娘子回来，自然不止是为了抱着她哭的，这一番发泄过情绪，她很快就迫不及待地擦干了眼泪，又问七娘子，“这件事到底是怎么回事，你还是仔仔细细地说给我听听。”
许夫人毕竟不是当事人，就算是说得再仔细，也没有七娘子这个女儿说得清楚，又可以反复盘问。七娘子只得将整件事的来龙去脉又说了一遍，二娘子和九哥也都听得很入神。大太太听完了，又寻思了一番，才皱着眉头问，“你公公该不会打算顺水推舟，就将这件事这么算了吧？”
她的不满之意，已经溢于言表。
七娘子低声道，“现在去扬州，就算是水涨船高的时候，来回也要两个月是至少的，我看等到八月人才回到京城，公公才会再提处置五哥的事。这件事，当然不能就这样算了。”
五少爷要送葬下扬州，于情于理，都说得过去，甚至就是为了掩人耳目，他这一趟也还是要走的。大太太勉强满意，眉头却仍是深锁，又沉吟了一会，才恨恨地问七娘子，“张氏她是张家哪一房出身，爹娘现在都还在生么？还有什么兄弟没有？”
七娘子顿时无语，却也一点都不意外：大太太的迁怒，也早就在她意料之中了。