姜安诚一巴掌打过去：“怀疑什么人生？回头把小余叫来吃饭！”
“知道了。父亲，学堂那边我就不去了吧，趁着还没去当差先练练。”
姜安诚板着脸沉吟片刻，这才点头：“不去学堂可以，但在没去当差前不许把事情嚷得人尽皆知。”
“儿子铁定不会瞎嚷嚷的，最多告诉四妹。”
姜湛在东平伯府众人眼里是个不成器的，逃课乃家常便饭，直到秋闱临近府中人才后知后觉发现一件事：二公子居然不读书了！
第249章 秋闱
冯老夫人对大房一直窝着火，等到府中主子吃团圆饭的时候，借着这个由头把火发了出来：“老大，湛儿不去学堂了怎么不和我说一声？”
姜安诚有些错愕。
儿子是块什么材料谁都知道啊，不读书居然还用说？
“湛儿自从落水后有一阵子没去学堂了，后来说打算找个差事做，我想着他在读书上确实没有天赋就答应了。之所以没跟母亲提，是觉得一点小事没必要让您费心。”
冯老夫人目光凉凉从姜湛身上扫过，突然重重一拍桌面：“老大，你莫非忘了前不久皇上赐了什么给湛儿？”
“儿子当然记得，皇上赏赐了一套文房四宝给湛儿。”
冯老夫人恨不得举起拐杖把长子的脑袋敲开，看看里边是不是装满了稻草：“皇上赐了文房四宝给湛儿，湛儿却连书都不读了，这不是天大的笑话吗？此事一旦传到御史乃至皇上耳中，你让皇上对咱们伯府怎么想？”
“祖母，您想多了吧，皇上日理万机，能记得孙子是谁啊。”姜湛忍不住嘀咕道。
“你给我闭嘴！”冯老夫人板着脸斥了姜湛一句。
金水河一事虽然最后皇上安抚了东平伯府，可到底因为姜湛把几家高门大户给得罪了。
姜湛那时候若出了事，冯老夫人肯定会有几分真心实意的心疼，但现在姜湛活蹦乱跳的，冯老夫人心中就只剩下不满了。
这个孙子还真是烂泥扶不上墙，将来还不一定给伯府惹出多少祸来。
二太太肖氏接话道：“湛儿，老夫人说得没错，你现在不是小孩子了，凡事作出决定前都该考虑一下咱们伯府，可不能全凭着性子来了。”
肖氏此刻的心情有些复杂，一方面姜湛越不成器越能显出长子姜沧的优秀来，她自然乐见其成，另一方面就是翻江倒海的嫉妒了。
御赐的文房四宝啊，正值秋闱之年，这赏赐要是给沧儿的，那么沧儿通过乡试就十拿九稳了。
姜沧读书上很有天赋，年纪轻轻已经中了秀才，这一次的乡试虽然是第一次下场，但先生与老爷都说问题不大。
问题不大，那还是会有万一啊，但姜沧要是有了御赐的文房四宝当护身符就不一样了。
肖氏不由在心中第无数次感叹：御赐的文房四宝怎么就给了姜沧这个不学无术的蠢货呢！
“我不读书怎么就是由着性子来了？我又不是打算从此游手好闲——”
姜似已经从姜湛口中知道了郁谨给他安排进金吾卫的事，虽然相信以郁谨的身份不会出问题，但事无绝对，没正式入职之前当然低调些才好。
她此时怕兄长忍不住抖出来，遂接过了话头：“二婶，您想岔了，我二哥不读书正是为了咱们伯府着想。”
肖氏撇了撇嘴：“四姑娘，你说说二公子怎么替咱们伯府着想了？”
她本来想刺几句更难听的，可是想到姜似手里那柄玉如意，只得把话咽了下去。
一柄玉如意当然不至于让她一个当婶子的连话都不敢说，可是她发觉姜似有点邪门。
不久前姜湛落水，姜似却穿了一条石榴裙，当时所有人都认定落水一夜的姜湛没有生还希望，只有姜似坚信兄长活着，还扯出什么好人有好报来，结果姜湛真的活蹦乱跳回来了。
再然后，姜似与几个纨绔子牵扯上，不管谁对谁错，女方一身腥是惹定了，可是皇上一柄玉如意赐下来，谁都不敢再拿那天的事说话，不然就是与皇上唱反调。
这小蹄子的运气莫不是要逆天？
面对肖氏的追问，姜似嫣然一笑：“我二哥读书还要公中出钱呢，找个差事做的话不论薪俸多少都要交给公中，这一进一出，难道不是替伯府着想么？”
姜湛仿佛被打了一闷棍。
他怎么忘了，就算领了俸禄也要老老实实上交，看来欠四妹的钱不知要猴年马月才能还上了。
冯老夫人淡淡道：“伯府供你们读书还是读得起的。再者说，你们小一辈真能赚到钱自己留着就是，公中并不差这些。”
姜湛瞬间精神抖擞起来。
“孙女觉得应该让二哥做他擅长的事，而不是在不擅长的路上走下去——”
冯老夫人毫不客气打断了姜似的话：“他能擅长什么？打架吗？”
姜湛耳根通红，用力握拳把愤怒忍了下去。
他不会再冲动了，等他穿上金吾卫的侍卫服，倒要看看祖母怎么说。
肖氏弯了弯唇角，眼底笑意一闪而逝。
老夫人最重视她的长子，嫌弃姜湛不争气，这一点众人心知肚明，不过以往老夫人并没有这般挑明态度。
姜似暗暗摇头。
看来祖母对二哥的轻视根深蒂固，她再说什么都没必要，等二哥去了金吾卫自然能让大家改观。
勋贵之家会读书的子弟少之又少，有资格继承爵位的更是只有一人，剩下那些子弟能进金吾卫混个资历算是极好的出路。
至于堂兄——想到姜沧，姜似神情有些微妙。
她这位堂兄确实很会读书，凭实力通过乡试问题不大，然而这一届秋闱注定要让这些人失望了。
姜沧在考场呕吐不已，最终是被抬出去的，完美错过了今年乡试。
“不要再想些有的没的，明日就回学堂读书！”冯老夫人最终下了命令。
姜沧脾气上来，梗着脖子道：“读书有大哥就够了，反正我不去！”
他说完拔腿走了，气得冯老夫人嘴唇发白，当即吩咐阿福：“去跟管事说一声，从这个月起停了二公子的月银！”
肖氏忍着得意劝慰起冯老夫人来。
随着二公子被停月银的事传出去，一边是大公子紧张备考，一边是二公子不学无术连书都不读了，二人可谓形成了鲜明对比，府中下人提起此事俱都摇头。
“啧啧，早就看出来了，二公子不惹祸就是好的，哪是读书的料啊。”
“可不是嘛，到底比不了大公子。”
“这是当然了，二老爷就是正儿八经的进士出身，大公子能差了？这次下场定然高中的。”
肖氏听到下人们的私下议论，越发春风得意。
很快景明十八年的乡试就到了。
第250章 人靠衣装
二太太肖氏把考篮检查了一遍又一遍，直到连考篮中每一个物件的摆放位置闭着眼睛都能记下来才算安心，交代书童道：“拿好了大公子的东西，要是出了差错，唯你是问！”
姜沧的书童是个伶俐的，喜滋滋道：“二太太您把心放在肚子里吧，大公子定然能给您考个举人回来。”
肖氏抿嘴笑了，矜持道：“到时候自然少不了你的赏钱。”
姜沧去贡院这一日，天还蒙蒙亮就要动身，阖府上下都出来送行。
“沧儿，不要紧张，发挥出你平日的水平就好。”姜二老爷轻轻拍了拍姜沧的肩膀。
“儿子明白。”
肖氏紧跟着道：“我听说号舍内环境极差，沧儿，你要照顾好自己。”
姜沧嘴角挂着从容的笑：“母亲放心吧，儿子会照顾好自己的。”
姜二老爷有些不耐烦：“好了，少说些，让沧儿赶紧去贡院。”
肖氏抬手替姜沧整理了一下衣领，不再啰嗦。
姜沧对着冯老夫人深深一揖：“祖母，您赶紧回去吧，孙子这就去考场了。”
冯老夫人强作镇定连连点头：“去吧，记得你父亲提醒的话，你没问题的。”
姜沧再次对冯老夫人等人抱拳，上了马车往贡院的方向驶去。
天边淡淡的黑渐渐变成浅浅的橘红色，晨曦初露，又是一个好天气。
冯老夫人矗立原地，久久注视着姜沧离去的方向，心头激动不已。
长孙今年才十九岁，只要此次考试顺利明年二月就可以参加春闱了，倘若在春闱中高中，立刻就会跃入京城权贵圈子的视线。
科考的残酷无人不知，弱冠之龄的进士有多么抢手更是无人不晓，到时候何愁长孙没有好前程，没有好姻缘。
儿子这一辈次子是个前程远大的，孙子这一辈长孙很快就要撑起来了，伯府就算将来失去爵位似乎也没那么可怕。
冯老夫人想着这些，一颗衰老的心仿佛重新焕发了活力，连脸上的皱纹都舒展开来。
“咦，大哥已经走了吗？”姜湛揉着眼匆匆赶来。
虽然私下里姜湛与姜沧不算亲近，但科考是天大的事，放到任何一家几乎都会阖家相送，姜湛自然记得早起送人。
奈何郁谨已经通知姜湛马上要去金吾卫报道，他为了不露怯整日操练，又是年轻贪睡的时候，一不小心就睡过头了。
看到姜湛，冯老夫人嘴角的温和隐了下去，不悦道：“你还记得过来！”
姜湛不好意思道：“没想到大哥去这么早。”
冯老夫人沉着脸伸出手，由阿福扶着转身往回走去。
对这个孙子她是彻底不抱希望了，多看一眼都添堵。
姜湛尴尬眨眨眼。
今日是他不对，不过祖母眼中的嫌弃也太明显了。
肖氏路过姜湛身侧，凉凉说了一句：“这读书啊，就是这么辛苦。二公子回去吧，眼下时间还早，可以睡个回笼觉呢。”
姜安诚对姜湛的姗姗来迟当然不满意，不过想到近来儿子的努力，默默把原本的训斥咽了下去，与姜三老爷一同出门办事去了。
姜似落在最后，与姜湛并肩往回走。
“二婶好像越来越阴阳怪气了。”姜湛小声道。
姜似望着肖氏的背影微微一笑：“是呀，每个人不一样。有的人遇到了挫折扛过去后越发从容，有的人遇到挫折原本的从容忘得一干二净。”
想想前世，姜倩不曾因为“邪祟附体”的事被祖母嫌弃，更不曾因为长兴侯世子虐杀女子的事狼狈回了娘家，志得意满的肖氏在大房的人面前一直保持着满满的优越感，当然从容大度。
而这一世，随着许多事情的改变，肖氏在日积月累的怨念中难以保持伪善的面具不足为奇。
“那看来二婶的毛病要痊愈了。”
姜似不解其意。
姜湛笑道：“大哥显然会高中的，到时候二婶春风得意，还好意思阴阳怪气啊。”
“这可不一定。”姜似意有所指道。
姜湛以为姜似这话指的是肖氏，没往深处想，语气一转道：“四妹，余七哥通知我明日就能去报道了，我已经拿到了号牌。”
号牌一领，姜湛入职金吾卫便成了板上钉钉，整个人都轻松起来。
姜似由衷替兄长高兴：“那恭喜二哥了。”
第二日一大早姜湛就出了门，回来时穿着一身蓝黑相间绣金线的侍卫服，显得格外俊俏。
守门的人险些没认出来：“二，二公子？”
“王叔不认识我了？”姜湛连马都没骑，是一路走回来的，却觉得浑身是劲，一点都不累。
原来被别人艳羡的感觉这么美妙。
“二公子，您从哪借来的衣裳？这好像是金吾卫的衣裳吧？”给东平伯府守了这么多年门，门人这点眼力劲还是有的。
姜湛一个趔趄险些栽倒。
什么叫借来的衣裳？一个小小门人居然把他看得这么扁！
姜二公子站稳了，挺了挺腰板，一拍挂在腰间的佩刀：“王叔说什么呢，我能借人家衣裳穿吗？这是我自己的衣裳。”
他说完昂首挺胸往里走，门人颇担忧喊道：“二公子，仿制官家的衣裳听说要吃牢饭的——”
姜湛脚步一顿，深深吸气。
他现在可是金吾卫了，至少不能闹出暴打门人的事来。
姜湛成为金吾卫的事很快就传遍了伯府。
冯老夫人看着因穿上合身的侍卫服显得越发丰神俊朗的孙子，一时心情格外复杂。
她以为这个孙子这辈子就是一滩烂泥了，不给家族惹祸就谢天谢地，没想到竟混进了金吾卫。
姜二老爷不由看向姜安诚：“大哥，湛儿能进金吾卫托了不少关系吧？”
想进金吾卫，托关系找人可是一笔不小的花费，他竟没听到一丝风声，真是奇怪了。
姜安诚笑笑：“我可没门路。湛儿朋友多，他自己寻的路子。”
嗯，小余真的很不错，要是似儿满意他还想留着当女婿呢，可不能暴露给别人。
姜湛从没觉得这么扬眉吐气过：“是呀，二叔，我找朋友帮的忙，没花家里一个铜板呢。”
肖氏瞧着姜湛的得意很不舒服，笑道：“没想到二公子当上金吾卫了，这样也好，以后你们兄弟一文一武，互相帮衬。”
金吾卫又怎么样，能有举人、进士风光么？
第251章 逆天霉运
万般皆下品惟有读书高，这在大周是连贩夫走卒都根深蒂固的认知。
锦鳞卫吓不吓人？吓人！谁家要是有个在锦鳞卫当差的，四邻八舍见了这家人就得夹着尾巴做人。可是畏惧的背后，却是让人吐唾沫的。
金吾卫风不风光？当然风光，但能进金吾卫的都是公子哥儿，羡慕不来。
只有读书一途，那才是正正经经的出路，真正的鱼跃龙门，就连勋贵之家的子弟能通过科举都是举家欢庆的事，原因很简单，官场上能攀到权力顶峰的永远是科举出身的官员。
至于别的，都是杂鱼。
肖氏现在就用姜湛是一条杂鱼来安慰自己。
只不过这条杂鱼之前还是一滩烂泥，任谁都觉得一辈子扶不上墙去，肖氏这么一想心里就有些酸涩。
再等等，只要等到秋闱结束出了桂榜，谁都不能抢走长子的风光。
“二哥，你的衣裳真好看，你真的是金吾卫了？”四公子姜泽仰头问。
姜三老爷有一儿一女，女儿是姜俏，儿子是姜泽，今年才刚十岁，正是懂些事又保持着天真的年纪。
姜湛解下腰间佩刀递给姜泽炫耀：“当然是啊，四弟你看看这刀鞘上的飞鹰，就是金吾卫特有的标志呢。”
一旁的三公子姜源见姜泽摩挲着霸气十足的佩刀，羡慕不已：“二哥，让我摸摸呗。”
肖氏看了姜源一眼，暗暗恼怒次子的没出息，淡淡道：“乱摸什么，别给你二哥摸坏了。你看你二哥都有正经差事了，你以后可要好好读书。”
姜源一听垮了脸：“母亲，我也不想读书了——”
“闭嘴！”肖氏声音扬起，“不读书你能干什么？也有你二哥的好运进金吾卫吗？”
姜湛默默翻了个白眼。
他凭本事结交到的余七哥，有个有本事的朋友怎么就是只凭运气了？这明明是靠人品和实力。
“二哥能进金吾卫，我怎么就进不去？大不了让父亲帮我托托关系。”姜源梗着脖子道。
姜源如今也有十四岁了，和姜湛有一点很相像：都特别厌烦读书，似乎没开这一窍。
只不过姜源年纪稍小，上面有作天作地的姜湛长期顶着，一时显不出来。
“胡闹！”因为长子自幼就天资聪颖，在肖氏心中没有什么比读书更重要。
姜二老爷看着挺拔如一株白杨的姜湛倒是有些意动。
次子与长子截然不同，读了这么多年书能识几个字、作两首歪诗就算不错了，年纪小的时候当然要读书磨性子，但大了后确实没必要在科举这条道上走到黑。
金吾卫确实是个不错的选择。
姜源这个年纪进金吾卫太小，姜二老爷自然不急，淡淡道：“先好好读书，回头再给你请个武师学上三年再说。”
“太好了！”姜源挥挥拳头，看姜湛的眼神越发亲近起来。
等几年后他进了金吾卫，就有二哥罩着了。
肖氏心中不满姜二老爷的决定，在众人面前却什么都没说。
罢了，次子本来就不是读书的料，将来当个金吾卫也不错，一母同胞的兄弟一文一武那才是真正的帮衬呢。
想到长子，肖氏格外惦念起来，回到雅馨苑忍不住对姜二老爷念叨道：“这么热的天，也不知道沧儿受不受得了，我听说他们考试的号舍连伸个脚的地方都没有。”
所谓号舍，就是考生们考试时所在的单独小矮屋。乡试共分三场，每一场考三天，这三天考生的吃喝睡觉都在小小的号舍中度过。
姜二老爷经历过秋闱、春闱，对号舍的恶劣条件当然是清楚的，淡淡道：“都是这么过来的。”
“据说那些号舍有的还漏雨呢，万一要是分到那样的号舍——”
“闭嘴！”姜二老爷不悦瞪了肖氏一眼。
真要分到漏雨的号舍，一旦下雨打湿了考卷，那么成绩也就作废了。
肖氏自知失言，忙道：“咱们沧儿从来都是运气顶好的，肯定会分到最好的号舍，我就是瞎操心呢。”
姜二老爷没好气扯了扯面皮。
无知妇人，号舍漏雨算什么，要是分到挨着厕所的“臭号”那才是连考都不用考了。
这么热的天气，想想那味道——
姜二老爷回想着他大考那一年，有一个倒霉的同窗分到了臭号，挺了一天就受不住昏倒被抬出去了，格外唏嘘。
不过这种臭号是极少数，能分到的人那是十分背运了。
姜二老爷当然不认为儿子会这么倒霉，波澜微起的思绪很快平复下来。
眨眼就到了八月十一，乡试首场考试的最后一日，到了黄昏时分参加第一场考试的考生就会出来了，像姜沧这样离家近的当然不用住客栈，而是回府。
眼看到了下午，伯府上下都紧张又期待起来，姜二老爷夫妇更是心中忐忑。
姜二老爷是参加过科考的人，比谁都清楚首场考试的重要性。
八股取士只重第一场经义，第一场考好了，剩下两场只要过得去就能中举，可以说首场才是真正决定考生们前途的。
拿下这一场，就等于拿下了明年春闱的资格。
急促的脚步声突然响起，好似雷点敲打在人心头，姜二老爷莫名生出一股不详的预感。
很快脚步声的主人就冲了进来，是外院管事，一进门就放声喊道：“大，大公子回来了！”
姜二老爷咯噔一声，一颗心沉了下去。
这个时候还没到交卷的时间，沧儿怎么会回来？
“到底怎么回事？”姜二老爷问话间已经带上了急迫。
管事惨白着一张脸道：“大公子是昏迷着被抬出来的！”
肖氏先前听到姜沧回来就情不自禁起身，听了这话腿一软跌坐回椅子上。
“书童呢？”
一个瘦小的身影扑通跪了下去，抹泪道：“公子分到了臭号，抬出来时小的才知道公子硬挺了两日，到了今日呕吐不已，实在挺不住昏倒了被抬了出来…”
饶是姜二老爷在官场多年，听到这个眼前亦不由阵阵眩晕。
基础、经验、眼界、天赋，他盘算来盘算去都笃定长子中举十拿九稳，独独算漏了长子的运气。
“大公子人呢？”肖氏脚步仓皇冲了出去。
第252章 霉上加霉
姜沧确实倒霉透了，成百上千的考生，就那么十来个臭号就被他给摊上了。
正如姜二老爷所想，分到臭号的考生别说考试了，能活着出来就不错了。