屋内依然留着一盏夜灯。
灯火如豆，散发着微弱的光芒，能让人隐约看到床榻上的人正睡着。
郁谨轻手轻脚走过去，脱下鞋子上了床，挨着姜似躺下来。
这时姜似睁开了眼，声音带着几分讶然：“这么快就回来了？”
黑暗中，郁谨眸光明亮，仿佛掬了细碎星光在里面。
“吵醒你了？”
姜似笑了笑：“怎么可能真的睡熟。”
郁谨一想也对，他跑去杀人，阿似定然担心。
“雪苗族长怎么样了？”
“我放了一把火…”郁谨轻飘飘讲起了经过。
姜似默默听着，最后问道：“确定被烧死了？”
郁谨哑然失笑：“放心吧，千真万确死透了。”
他就喜欢阿似的飒利劲儿，不像那些寻常小姑娘见到死人吓得哭天抹泪，也忒烦人。
当然，就算阿似害怕他也不嫌烦，正好有他表现的机会。
姜似看了一眼窗外，语气微沉：“雪苗族长派人来暗杀你，此事不知道有几人知晓。倘若还有其他人知道，发现派出来的人一直未归，定然会来客栈查探…”
郁谨想了想道：“我叫龙旦把那人尸体丢到悬崖下去，那些人总要花些工夫寻人，等真的怀疑到我头上，咱们离这里已经远了，不怕他们掀起风浪。无论如何，能解决雪苗族长，哪怕后续有些麻烦也划算。”
麻烦来了解决就是了，总不能为了怕麻烦就畏首畏尾，任由对方骑到自己脖子上放肆。
姜似颔首：“嗯，那就先毁尸灭迹再说。雪苗对付人的手段与乌苗大同小异，那些我都不惧。只要没有明确证据是你干的，引起雪苗族对大周的敌视报复就好。”
郁谨闻言冷笑：“阿似，你不必担心这些。雪苗族若有与大周对上的苗头，那我就找乌苗大长老好好聊聊。”
“大长老？”姜似一时没反应过来怎么又扯上乌苗族了。
“龙之七子会把晨曦带来，驱散乌苗的黑暗。”郁谨念起那则卦言，理直气壮道，“雪苗族长想要除掉我是为了对付乌苗，没道理乌苗只得好处不出力吧？”
他像是那种任人占尽便宜还不用负责任的人吗？
雪苗若敢针对他乃至大周，乌苗就别想袖手旁观。
而实际上，这么多年来哪怕乌苗声势渐衰，对上雪苗也有压倒性优势。只要乌苗出手，雪苗自顾不暇，哪还有精力找他麻烦。
郁谨早想好了退路，这才干脆利落弄死雪苗族长，省得回到京城就没这么方便了。
听了郁谨解释，姜似同情了大长老一瞬，微微点头。
郁谨起身，去隔壁交代龙旦。
睡意朦胧的龙旦一听好不容易藏起来的尸体还要重新弄出来，不由苦了脸。
等他走到藏匿尸体的地方，那点小小的怨言与睡意登时不翼而飞，变成了惊吓。
“人，人呢？不对，尸体呢？”
盯着空荡荡的藏尸之处，一股寒意从心头升起，令龙旦头皮一阵发麻。
最初的震惊过后，他立刻去禀报郁谨。
“什么，尸体不见了？”郁谨显然已经睡下了，披着外衣打开房门，听了龙旦禀报亦有些吃惊。
身后一道轻柔声音传来：“怎么回事？”
郁谨回过身，对姜似道：“龙旦刚才去把尸体弄走，结果发现尸体不见了。”
姜似闻言走向桌案，提起案上油灯来到门口：“去看看吧。”
“嗯。”郁谨微微点头，吩咐龙旦，“叫上老秦问问。”
龙旦忙去叫醒老秦与姜湛。
姜湛这些天来难得睡一场安稳觉，这么被叫起来眼睛都是红的，含糊问道：“怎么了？”
龙旦发现尸体不见的那点惊恐化为了钦佩：“二公子，这种情况下您都能睡这么熟…”
姜湛面上微热，解释道：“睡好了才有力气赶路嘛。是不是王爷回来了——嘶，莫非王爷遇到了麻烦？”
他就说杀人家一族之长不能这么草率啊，又不是他在战场上什么都不用想，提着大刀砍人就好，砍下来的人头还能算功绩。
总要好好谋划一番！
“我们主子早就回来了，没遇到什么麻烦。是我藏起来的那具尸体不见了，主子叫上大家一起去看看。”
姜湛一听头脑彻底清醒了，忙随龙旦赶了过去。
龙旦指了指地上：“之前住着的时候我就发现离客栈不远有条巷子，巷子深处是个废宅，里面还有口枯井。今日王爷吩咐我处理尸体，我一想这地方正合适，就把尸体带过来塞进枯井里去了，还压了一块石头，好好的尸体怎么能不见了呢？”
郁谨借着油灯的照亮仔细观察着四周，特别是盯着龙旦提到的用来压住井口的石头看了片刻，道：“石头被人移开了，移开石头的应该是个力气尚未长成的少年。”
“少年？”龙旦听得发懵，“主子，您怎么断定是个少年？”
郁谨指着井口到石头这一片的痕迹道：“你们看这些痕迹，明显是拖拽石头使其顺势滚落留下来的，说明移开石头的人力气不大。这样大小的石头换了成年男子只需要搬动就好，没必要这么费劲。”
“原来如此。”龙旦深以为然点头。
姜湛却提出了不同意见：“不一定是力气不足的少年啊，还有可能是女子呢。”
郁谨吐出两个字：“脚印。”
“脚印？”姜湛不由低头去看，果然在地上辨认出浅浅脚印。
不用郁谨再解释，他顿时明白了原因。
那脚印虽然不大，可明显不是女子所穿鞋子会留下的痕迹，这样一来就印证了郁谨的猜测，挪动石头的人十之八九是个少年，或者天生矮小瘦弱的成年男子。
姜湛突然眼神一紧，指着一处道：“你们快看这对脚印，这一定是身材高大的成年男子才能留下来的！”
姜似看了一眼，轻描淡写道：“呃，这应该是尸体留下来的。”
第683章 乱上加乱
姜湛悚然一惊：“尸体？”
他惊的不是尸体会留下脚印，而是四妹谈起尸体时云淡风轻的语气。
不过姜湛很快就反应过来，指着地上那对脚印不可思议道：“不对啊，尸体又不会走，怎么会留下脚印？”
姜似指了指被姜湛发现的那对脚印：“二哥没有发现这对脚印与寻常脚印不一样吗？”
姜湛微微俯身，恨不得把眼睛贴上去：“脚印大小没什么出奇啊。”
龙旦与老秦则对视一眼。
姜似提醒道：“左右脚印并排，没有错开。”
姜湛陷入了疑惑：“还真是这样，这怎么走路啊？”
“不是用走的。”龙旦插言道。
姜湛看向他。
龙旦两只手向前一伸，蹦了两下。
姜湛眼都直了，抽着嘴角道：“你干嘛呢，诈尸啊？”
龙旦停下来，微微弯腰与半蹲的姜湛直视，露出个诡异的笑容：“对，就是诈尸。”
姜湛抬脚踹了过去。
龙旦措不及防被踹中膝盖，身子一歪跌坐在地。
姜湛怒道：“去你大爷的，没事吓什么人玩？”
龙旦揉着屁股爬起来，一脸委屈道：“二公子，这么严肃、正经、阴森的场合，我怎么可能乱开玩笑呢！”
姜湛一怔，不由看向姜似。
在姜二公子心里，自然是亲妹妹最纯良可靠。
就见姜似点了点头，一脸平静道：“应该是那样留下的。”
“四，四妹——”
姜似望过去。
姜湛舔了舔唇：“你说尸体自己蹦走的？”
“说是自己蹦走的不准确，应该是有人驱赶。”姜似说到这，有些唏嘘，“说不准就是带二哥离开的那个少年。”
姜湛脑海中立刻浮现出一张略丑的年轻面庞。
说略丑其实还是客气了，在姜湛看来，那小子真的挺丑…
“竟然跟到客栈来了，够执着的。”姜湛想想那古怪少年，摇了摇头。
龙旦问郁谨：“主子，现在怎么办？”
郁谨沉吟道：“那少年应该没有恶意，先追踪一下这些脚印，看往哪个方向去了。”
几人以油灯照着寻觅，一直追到青石路上，再无痕迹。
郁谨迎风而立，片刻后道：“回客栈吧。”
“主子，不找到尸体的话，万一惹出麻烦怎么办？”
郁谨扬了扬下巴：“天快亮了，我们回客栈收拾一番就出发北上，有麻烦也不会这么快找上来。”
尸体不翼而飞，留下来胡乱寻找耽误时间才是本末倒置，当然是走为上。
姜湛摸了摸鼻子，心道王爷行事比他任性多了啊，怎么他是被老子揍大的，人家就没事呢。
不出郁谨所料，此时雪苗族正乱成一团，甚至连开始蔓延的大火都顾不得灭。
族长死了，天塌了一半，四处都是哭喊声。
就在这乱糟糟的时刻，一道人影以十分怪异的姿态步入了火中。
屋舍在着火，而人们都聚在屋前或是大哭或是救火，没有人留意到从屋后步入火中的这道人影。
“先救火，再不把火扑灭，整个寨子都要烧完了！”仅次于雪苗族长的一位长老喊道。
哭声一停，加入救火的人多起来，场面越发混乱。
这样的混乱中，一个身形单薄的少年悄然离去。
火终于熄了，一部分人开始清理残局，另一部分人围着雪苗族长的尸身恸哭。
那位长老仔细检查过雪苗族长的尸身，表情悲痛：“族长身上并无外伤。”
没有外伤，意味着意外身亡的可能更大。
“脖颈处也没有么？”不知谁问了一声。
那位长老摇摇头：“族长死于火中，如果有勒痕很难查出来，除非——”
“除非什么？”
长老犹豫了一下，道：“以利器剥开脖颈处的皮肉，看喉骨处有无伤痕…”
此话一出，登时一片哗然。
无论大周还是这些部族，大多还是讲究死者为大，遗体不可随便破坏。
最终还是雪苗族长之子咬牙道：“长老尽管查看，不能让我父亲死得稀里糊涂。”
有了族长之子发话，长老再无顾忌，越发仔细查验一番，最终摇了摇头。
“不可能！”族长之子情绪激动，“即便是在父亲睡着之后意外失火，父亲豢养的蛊虫也会提醒他。父亲不可能毫无所觉。”
不少族人纷纷道：“是啊，族长怎么会如此轻易就——”
平日里高高在上的族长这么容易就死了，完全让人无法接受。
“今日父亲为何会在书房？”族长之子问道。
雪苗族长是个风流人，娇妻美妾一大堆，寒冬腊月不钻被窝里软玉温香而是歇在书房，显然是有事。
长老敛眉不语，而另一位长老却眼神闪烁，不知在想什么。
这时有人惊呼道：“还有一具尸体！”
几个人把一具尸体抬过来。
尸体焦黑，但烧毁程度显然不及雪苗族长，让人一眼就认了出来。
“怎么是阿山？”
阿山算是雪苗族长的心腹，一般不离其左右。
先前开口的长老俯身检查一番，脸色有些难看：“阿山脖颈断了…”
众人目光在雪苗族长与阿山两具尸体之间游移。
“这到底是怎么回事？”族长之子茫然问道。
长老环视一番，道：“进屋再说。”
加上族长之子在内，七八人涌进了一间屋子。
这七八人算是雪苗族的统治层。
屋内亮如白昼，先前发话的长老看向另一位长老：“融长老，你是不是知道什么？”
融长老动了动嘴角。
“都这个时候了，你还不说，难道要看着族长枉死？”
融长老斗争良久，道：“族长昨日接到消息，打算除掉前往乌苗做客的周七皇子。昨晚族长应该派阿山去执行任务了，谁知道族长与阿山却死于火中…”
“周七皇子？难道我父亲是被他害死的？”
又有人诧异道：“族长为何要杀周七皇子？”
“不对，就算真是周七皇子下的手，他怎么进入寨中的？寨门内就有一丛含香竹，外人从那里经过定然会陷入昏迷…”
一番议论后，猛然冒出个声音来：“周七皇子不是去乌苗做客了，会不会是乌苗给了他防身药物？”
第684章 密信
这个猜测很有可能。
南疆十多个部族，唯有乌苗与雪苗同出一脉，以毒虫、毒草等为对敌手段。
如果说谁能悄悄潜入雪苗，那与乌苗定然离不开关系。
先开口的那位长老提出疑问：“认为周七皇子害了族长，这只是融长老的猜测吧？”
融长老一怔：“白长老，你这是什么意思？”
白长老沉声道：“既然是族长派阿山去杀周七皇子，为何族长与阿山会死于这场火中？难不成昨日周七皇子就猜到族长欲对他不利，选择了先下手为强？”
“未尝没有这种可能。”融长老道。
“那么融长老知道族长要除掉周七皇子的原因吗？”
融长老被问住了。
他是近几年才得了族长信任，一些事并不清楚。
白长老见状，暗暗一笑。
族长想要置周七皇子于死地的原因，他是知道的。
一开始获悉乌苗族那则卦言，族长曾对他提起过，一力主张解决周七皇子，而被他反对。
他认为卦言不过无稽之谈，而雪苗对上乌苗本就处于劣势，一旦与大周结怨，那就更不妙了。
谁知道那则卦言究竟是真的，还是乌苗故意放出来的诱饵呢。
族长激进，而他更喜欢稳妥为上，也因此，理念不合的二人渐行渐远。
直到现在，族长直接动手竟没对他透露半个字。
“所以说，认为昨晚族长派阿山去暗杀周七皇子只是融长老一面之词罢了。”
融长老大怒：“白长老，你难道怀疑我？”
白长老笑笑：“我不是这个意思，只是不想轻易挑起我族与大周的仇恨罢了。毕竟族长刚去，我们既要对上乌苗又要对上大周，实属不智。”
“白长老，你莫非怕了大周？难道族长的仇就不报了？”
白长老神色一冷：“如果真是周七皇子害了族长，当然不能就这么算了，我只是说不能太草率下结论。就说阿山，按着融长老的说法他去暗杀周七皇子了，那如何解释在着火的屋子里发现了他的尸体？”
“白长老，那你说怎么办？”族长之子问道。
白长老心中多了几分喜悦，面上却不动声色：“自然是先查明真相。一方面去查周七皇子的行踪，另一方面要去乌苗问个究竟。”
“去乌苗？”众人皆感到意外。
听白长老的意思不认可融长老的说法，怎么又转了风向？
白长老悲痛道：“族长身上并无外伤，一种可能是确实死于意外走水，还有一种可能是生前就被人所控无法逃脱。假如是后者，能安然潜入族长书房且压制住族长豢养蛊虫致使族长失去反抗之力，行凶者必然离不开乌苗的帮助，甚至就是乌苗人！”
白长老说罢，众人沉默良久，一位长老道：“可我们没有证据，族长身上并无外伤，乌苗大长老完全可以说族长就是死于意外走水。”
白长老冷笑：“我们咬定族长是被人所害，乌苗总要有所表示。诸位放心，我会亲自走一趟乌苗，替族长讨回公道。”
众人纷纷行礼：“那就拜托白长老了。”
族长之下，本就属白长老权势最盛，这个时候自然无人愿意得罪他。
白长老见众人如此，面上虽挂着悲痛，心中却颇满意。
借着族长之死收拢族人，成为新的族长才是正事，至于其他，留到以后再说。
融长老见此只得压下心中不平，暗道回头定要与少主好好说说，不能任由白长老得意。
之后白长老去找乌苗算账从而谋取好处，部分雪苗人对周七皇子落脚处展开查探，加之随后雪苗内部的争权夺利越演越烈，这些都不必细说。
北上的那辆马车把这些纷乱远远抛下，离京城越来越近了。
而比姜似更快一步的是一封密信落在了景明帝面前的龙案上。
看着信上锦鳞卫密探的落款，景明帝几乎是迫不及待把信打开来。
年初派遣鸿胪寺卿等人出使乌苗，其中就混入了锦鳞卫密探，后来鸿胪寺卿等人归来，有几名锦鳞卫便以寻常人的身份留在了南边。
对于神秘十足的乌苗，景明帝警惕万分，自然想要掌握那边的一些动静。
把信看过，景明帝往椅背上一靠，好一会儿没言语。
潘海默默倒了一杯茶摆在景明帝面前，识趣没有吭声。
半晌，景明帝吩咐潘海：“请皇后过来。”
潘海领命刚走，景明帝却改了主意，起身道：“罢了，去坤宁宫。”
正是上午，屋子里地龙烧得旺，皇后手持银剪正专心修剪摆在窗边的一盆鲜花。
“娘娘，皇上来了。”
皇后把银剪随手一放，快步迎了上去：“皇上怎么这个时候来了？”
景明帝走进去，随意坐下，面上令人一时瞧不出喜怒。
皇后见此不再多问，挥手示意宫婢退下去，亲自给景明帝斟了一杯茶。
景明帝伸手接过来，摩挲了细瓷茶杯片刻，开口道：“南边盯着乌苗的密探来信了。”
皇后轻松神色一收，郑重起来：“那边有什么动静了？”
景明帝颔首道：“前不久南疆盛传乌苗圣女已不在人世，可新火节上乌苗圣女却出现了…”
皇后诧异扬眉：“这么说，乌苗圣女数年不露面真的是在闭关潜修？”
“是否闭关潜修不知道，但有一件事十分稀奇。”