“下官不敢。”
竹楼阴凉，隔绝了外面的暑热，许主事却冷汗涔涔，脑中电光火石，不知如何自处。
怎么会是太子殿下要见他？
今日一早，他正要出门前往军器监，一个大约十岁的男孩送来一封书函，书函简单地写了两行字——有人要见他，若他不来相见，他做过的作奸犯科之事将会公诸于众。
他犹豫了一盏茶的时间，才决定称病不去军器监，来见这个神秘人。
却没想到，是太子殿下。
“本宫记得，你是军器监账房的主事。”慕容辞语笑如风，一副很好说话的样子。
“正是下官。”许主事拘谨地垂着头，双手交握放在身前，太子殿下传召他来这儿，必定是为了军器监的事。
“许主事，本宫没记错的话，你上有双亲、下有儿女，全家人指着你这俸禄过日子吧。”慕容辞清冷一笑。
“殿下说的是，全靠下官一人养家糊口。”
“本宫听闻你一个月前搬到一座新宅院，虽然那新宅院比不上高门大户的豪华气派，但与你先前的五间土房相比，舒适许多。不过，就你那份微薄的俸禄，如何买得起那座新宅院？”
“这殿下有所不知，下官先前住的房子漏水，实在不能住人了下官唯有咬咬牙跟亲朋、同僚借了银两买了一座旧宅院，让父母过得舒服一些。”许主事结结巴巴地解释，慌乱使得他言辞闪烁、目光不定，一瞧便知说的不是实话。
“许主事，你好大的胆子！”慕容辞陡然厉声怒喝，“你还不知罪吗？”
他的身子剧烈地震了一下，卑微低弱战战兢兢道：“下官不知犯了什么罪，还请殿下明示。”
她盯着他的目光凌厉如刀，似要将他凌迟，“你私卖兵器，罪大恶极！本宫已经得到账簿，并且已经把账簿送到上书房，御王定会治你的罪，且诛三族！”
砰地一声，许主事重重地跪地，悲苦道：“殿下，下官没有私卖兵器殿下明察啊”
慕容辞漫不经心地饮茶，琴若冷笑，“许主事，若你没有私卖兵器，如何有那么多银子购置宅院？那宅院虽然不大，而且比较旧，但至少要大几百两，你哪里来的大几百两？这年头想要借几百两可不容易呢。若你不说实话，明日诛三族的圣旨就会颁下来。你想让双亲过上好日子，到头来却牵连他们成为刀下亡魂。”
他五内焦急又惧怕，咬咬牙招供：“殿下，下官真的没有私卖兵器，是别人”
“是谁？”慕容辞不紧不慢地问，这许主事面目忠厚，为人胆小，虽然与万方、王涛沆瀣一气、为虎作伥，但事亲极为孝顺，非常顾家，她才决定以他为突破口。
“是万大人和王大人。”许主事知道再隐瞒下去，遭殃的是年事已高的双亲，“万大人与王大人沆瀣一气，逼迫下官跟他们一起倘若下官不照着他们的意思做，他们会杀了下官全家”
“本宫给你一个将功赎罪的机会，把私卖兵器的账簿抄录一份给本宫。”
“他们会发现的殿下，下官不想死”
“你当心一些不就好了？”
“是。”
“他们私卖兵器、作奸犯科，迟早会纸包不住火，但他们比你心狠手辣，说不定他们把所有罪责推在你身上，要你当替死鬼。因此你只有一个选择，听命于本宫，本宫会在日后追究罪责时保你一命。”慕容辞冷冷道。
“是，谢殿下。”许主事早就知道万方和王涛是靠不住的，兴许太子殿下能保住他和家人一命。
“本宫问你，与万方、王涛联络、买兵器的是什么人？”
“万大人、王大人一向神秘，这么重要的事不会跟下官说的。”
“那近来军器监可有什么不同寻常的事？”
“除了周主事被杀这件事，下官一时想不起来。”
“你尽快把那些真正的账簿抄录一份给本宫。”
慕容辞示意琴若带他离开，许主事走到门口，忽然道：“殿下，下官想起来了，万大人和王大人喜欢玉，得闲就去玲珑轩看玉。”
琴若送他出去后回来，“殿下，玲珑轩的确是卖玉的，那里的玉器是帝京最贵的。”
慕容辞端着青瓷小杯，若有所思，“让容湛查查玲珑轩。”
琴若领命，自去办事。
不多时，慕容辞和琴若从漱玉轩出来，坐上马车回东宫。
途经热闹的大街时，她们在马车上听见路上行人在说有个员外郎死了。马车停下来，琴若下车去问哪家的员外郎死了，对方说好像是工部员外郎庄家。
这时，慕容辞看见沈知言策马匆匆飞奔而过，后面跟着两个大理寺衙役。
“琴若，快上来。”她大声叫道，接着吩咐车夫，“跟着沈大人走。”
“好嘞。”车夫立马调转马车。
琴若敏捷地飞跃上来，钻进车厢，“殿下，工部员外郎庄秦死了。”
慕容辞寻思道：“知言应该是赶去庄家办案。”
琴若问道：“殿下也要跟着去办案？”
慕容辞笑道：“去看看也无妨，反正今日没什么事。”
庄家的宅院不大，在一条僻静的巷子里。此时巷子的入口有不少百姓围观议论，马车根本进不去。
车夫只好把马车停在大街边，慕容辞和琴若下车后快步往巷子里走。
沈知言已经进了大门，慕容辞飞奔追上去，“知言知言”
然而，现场人太多，声音太过嘈杂，他没有听见，正在与京兆府的捕快交谈。
大门口站着两个衙役，拦着不让她们进去。
“知言。”
不得已，慕容辞又叫了一声。
沈知言望过来，吃了一惊，立即过来带她们进去，不过并没有暴露殿下的身份。
“殿下是听闻庄大人的死讯才来的？”他揣测道。
“本宫正好在街上，正要回东宫，听见街上的人提起这件事，又看见你策马飞奔赶来，本宫就跟着来了。”慕容辞含笑解释，扫了一眼前庭的情况。
“庄家一早发现庄大人死了，立即去京兆府报案。京兆府接到报案，派人来看了，后来又派人去大理寺禀报。”他低声道，狡黠地笑，“这是京兆府的命案，我可不想揽事上身。”
“有命案发生，有尸首可验，这不是沈大人最喜欢的吗？”琴若打趣道。
“我刚到，还没看到尸首呢。”沈知言笑得温和清湛。
这时，两个衙役走过来，道：“沈大人，捕头和仵作请您去看看。”
沈知言和慕容辞对视一眼，一起往里面走。
后院庭中，一众女眷仆妇跪在地上哭哭啼啼，嘤嘤哭泣，下人站在一旁，垂头不语。
京兆府的捕快引他们进书房，仵作、捕头和两个捕快在书房里。
捕头道：“沈大人，您验尸的本领高，因此请您来看看。”
第1卷：正文 第079章：阿芙蓉
慕容辞和琴若跟着沈知言往书房里走，捕头伸臂拦住，“二位，此乃案发现场，闲杂人等不能擅入。”
沈知言连忙转身道：“这二位”看见殿下朝自己使眼色，他淡定地笑，“这二位是我的下属。”
捕头闻言他们也是大理寺的人，便放人进去。
慕容辞让琴若不要进去，接着在书案前察看，冷凉的目光锐利地扫来扫去。
书案、书架、青花瓷等都好好的，一切井然有序，只是书案左侧下方的地上有一本书，椅子对着的书案有几张纸，最上面那张溅了一大滴墨，狼毫横在一旁，砚台里的墨汁已经半干。书案的另一边放在几本书，书都是旧的，且有不少批注，可见这书房的主人时常翻看这几本书。
而死者庄秦倒在书案前的地上，衣袍尚算整齐。
沈知言戴上纤薄手套，蹲下来查验。
京兆府的仵作蹲在一旁，道：“沈大人，小人以为庄大人死了几个时辰，应该是中毒死的。但小人瞧不出庄大人身中何毒。”
沈知言点点头，目光从未离开过尸体，“记，死者庄秦大约死于夜里子时。瘦骨嶙峋，肤色表黑，瞳孔缩小，唇为紫绀，十指为紫青色”
慕容辞觉得不可思议，庄秦怎么会瘦成这样？
虽然她未曾见过庄秦，但他堂堂工部员外郎，不至于瘦成这样吧。
“庄大人应该是中毒身亡。”沈知言下了结论，站起身解下纤薄手套。
“瞧得出来是什么毒吗？”她凝重地问。
“眼下尚未可知。”他对捕头道，“此案本是京兆府主理，不过庄大人死得蹊跷，我必须把死者带回大理寺进行更详细的尸检，或许会剖开尸体看看。”
“剖开尸体？”那仵作一惊，剖尸啊那简直是闻所未闻。
“无妨无妨，稍后下官派人把死者送到大理寺。至于此案是不是移交大理寺主理，到时看大理寺的意思。”捕头爽快道。
两个捕快把死者抬出去，慕容辞和沈知言继续察看书房，希望能找到有用的线索。
捕头又道：“对了沈大人，庄大人半夜死在书房，一大早管家来书房敲门，才发现庄大人已经死了。”
她纤眉微颦，“庄大人没回房就寝，庄夫人没差人来书房看看吗？”
他回道：“下官问了庄夫人，庄夫人说，庄大人在书房看书时常看到很晚，倘若临近子时，庄大人就在书房的暖阁歇下，不回房就寝。”
慕容辞和沈知言对视一眼，随即看向东北处，果然有一扇小门。
那小门有书架挡着，因此她一时没有发现。
他们进了暖阁，暖阁很小，只有外面书房的一半，放着一张竹榻，榻边放着一只小几。
她目光一凝，从小几上拿起一根雕花烟枪，烟枪还挂着一个精致莹碧的玉坠儿，“这就是传说中的烟枪？”
沈知言拿过去仔细地瞧着，“应该是。”
在北燕国，吸大烟的人凤毛麟角，因为五十年前朝廷就禁止臣民吸大烟。一旦发现一人吸大烟，就会连坐三人。律法严酷，执法如山，人人自危，这几十年就没人吸大烟了。
没想到，堂堂工部员外郎竟然躲在书房的暖阁吸大烟。
慕容辞的心头隐隐有怒气，拿起竹枕边的一只雕花木盒，木盒不大，却有点沉，“这又是什么？”
打开盒盖，一股异样的轻香袅袅散开。
木盒里装着的是棕色膏体，只剩下薄薄一层，她凑近闻了闻，“这是什么？”
他面色大变，“这应该是吸大烟用的烟膏。”
“这跟庄大人中毒身亡有关吗？”
“眼下我无法回答殿下，但我觉得庄大人死得蹊跷。”
“方才本宫看过书案上的茶盏，茶盏里还有半杯茶水，一起带回大理寺查验。”
“嗯，我会吩咐他们务必小心。”
二人说着从暖阁出来，把烟枪和木盒交给捕头，让他送到大理寺。
慕容辞来到外面，捕快把一个中年妇人领到她面前，慕容辞问：“你就是庄夫人？”
庄夫人穿着素淡的夏衫，一双眼睛哭得红肿，泪痕犹在，悲痛欲绝，险些站不稳，年纪较大的嬷嬷搀扶着她。她拭泪回道：“我是。”
慕容辞问：“昨夜你可知道你家老爷要在书房过夜？”
庄夫人点头，“昨晚亥时，我送一碗绿豆汤到书房给老爷，老爷当下就吃了。我劝老爷早些歇着，保重身子，他说今日事多，会很晚才回房，让我先睡。我听他那意思应该是不回房睡了，我就回房先歇下了。”
“庄大人可有侧房、侍妾？”
“没有。我嫁给老爷二十多年，他一直待我很好，举案齐眉，相敬如宾。”
“近来庄大人工部的事务很多吗？时常不回房睡？”
“是的，这半年来老爷时常很晚才回房，倒有一半日子在书房暖阁歇着了。”
“庄夫人不觉得庄大人清减了吗？”慕容辞盯着她，不放过她一丝一毫的表情，不过她十分坦然，眼神坚定，没有闪躲。
“这半年来老爷是瘦了好多。我让灶房做了不少滋补的羹汤给他补身子，无奈工部事务繁多，他每日在书房待到很晚，每夜这么熬着，能不瘦吗？我看着他日渐消瘦，心里着急担忧，但每回劝他他就凶我，骂我一个妇人懂什么，不要管男人的事。”庄夫人又悲伤又委屈，声音干哑。
“这半年来，庄大人不仅日渐消瘦，而且面色苍白，四肢乏力，时常嗜睡，有时还精神不济，反应迟钝，是不是？”沈知言忽然问道。
“大人说的都中，确实如此。起初我怀疑老爷身患隐疾，找了大夫给老爷诊治，他却把大夫轰出去，还把我骂了一顿。”庄夫人回道，泪水又流下来，“大人，我家老爷是中毒死的吗？怎么会好端端的中毒死了呢？大人，你们一定要查出真相”
慕容辞与沈知言对视一眼，表示会彻查清楚。
离开庄家，她跟着来到大理寺，想看看进一步的尸检结果。
不过，沈知言并没有剖尸，而是进宫前往太医院。她跟着来到太医院，在浩瀚如烟的藏书里找书。
他说他曾在一本医书里看见过一种毒花的记载，但是记不得是哪本医书。
琴若也帮忙找，三人在偌大的书架快速翻找，忙得废寝忘食。
“奴才今日才知道，太医院的藏书这么多。”琴若哭丧着脸，“这要找到什么时候？”
“找吧，总有找完的时候。”慕容辞头也不回地说道。
“让殿下做这种事，是我的罪过。”虽然这么说，但沈知言的语声里并没有几分歉意。
“沈大人，等庄大人的命案了结，你可要好好犒劳殿下。”琴若笑道。
“好好好，我定当做一顿丰盛的膳食犒劳殿下和你。”沈知言笑道。
这时，太医院沈院使进来，笑眯眯地问：“太子殿下，沈大人，你们要找什么书？”
沈知言抬头道：“沈院使，我要找一本医书，那本医书里记载了一种花，那种花全株有毒，结果后，从果实中提取汁液，可炼制出一种可让人上瘾的慢性毒药。”
沈院使走向一排书架，目光在书架扫来扫去，“我记得一年前在一本书里看到过你说的那种花。”
慕容辞惊喜道：“沈院使还记得是哪本书吗？”
他没有回答，寻了一忽儿，从书架上抽出一本册子，翻开来看，喜道：“就是这本。”
三人立即过去，围在他身旁。他指着书上的一页，“阿芙蓉，是这种花吗？”
“对对对！就是这个！”
沈知言欢天喜地地笑，“沈院使，太谢谢你了。”
慕容辞拿过书，蹙眉道：“阿芙蓉与芙蓉是同科花卉吗？”
他笑道：“并非同科同属花卉。”
沈院使道：“阿芙蓉也是一种药材，常用于止泻、镇咳。咱们北燕国并没有发现过阿芙蓉。”
琴若问：“哪里有阿芙蓉？”
“这书里记载，东楚国曾发现过野生的阿芙蓉。”沈院使笑道，“太子殿下、沈大人找阿芙蓉做什么？”
“沈院使，我向你请教一下，倘若提取阿芙蓉的果实汁液制成阿芙蓉膏，人吸食阿芙蓉膏会怎样？”沈知言郑重地问。
“这可使不得，不能吸食。”沈院使大吃一惊，“阿芙蓉膏是朝廷禁品，一旦吸食，便会获罪，甚至连坐。”
“本宫明白，本宫就是想知道，人吸食阿芙蓉膏后会怎样。”慕容辞心一沉。
沈院使叹气，沉重道：“数十年前，曾有几年，咱北燕国南方边境盛行吸食阿芙蓉膏。阿芙蓉膏毒瘾极大，一旦染上，很难戒瘾断根。吸食阿芙蓉膏时间一长，人会面黄肌瘦，面无血色，恶心呕吐，四肢乏力，反应迟钝，整日好似睡不醒，昏昏沉沉，精神不济，脉搏细速，人佝偻瘦弱，变得病怏怏的。倘若吸食过量，人会气息衰竭，毒发身亡。”