窗外隐隐传来清扬的曲调，是众舞姬又在练习舞蹈了。回想起红衣女子灵动而妩媚的舞姿，心儿的脚步也跟着旋转起来。
越跳越入迷，兴奋地转了一个圈，手里的锅铲变作水袖，轻舞飞扬，然而飞溅出去的不是花瓣清香，而是几滴滚烫的热油。
“啊！”一声痛呼，心儿吓了一跳，猛地清醒过来。
看清楚站在门前的人，她大吃一惊，赶紧扔下锅铲，行礼道：“香师傅。”
站在门前的正是香意如，用绢帕擦去袖子上的油点，她冷眼看着心儿，“鸣翠坊的规矩顾妈没有跟你讲过吗？”
凭技巧吃饭的人最痛恨偷师学艺。心儿连忙低头道：“顾妈说过，我并没有偷学，只是昨天送饭菜的时候路过看了一眼，刚才听到歌声，忍不住跳了起来，以后不敢了，望管事恕罪。”
“你说你只看过那一次？”香意如吃惊地望着心儿。她还记得昨日这个小丫头跟在顾妈的身后，提着食盒，整个过程不过来回之间，只看了一遍就能跳得那样灵动。
她仔细打量着心儿的身形，尤其在腰腿之上徘徊不定，心儿被她看得心里直发毛。终于，香意如开口问道：“你以前学过跳舞？”
“没有。”心儿赶紧摇头。
香意如若有所思，看到心儿还望着她，便咳嗽了一声，神态严肃地说道：“你既然是厨房的丫头，就应该知道在这里你只有炒菜的分儿。万一把菜炒焦了，你让我们怎么吃？”
心儿小声道：“我不会炒焦的，不信您尝尝。”她端起刚刚炒好的菜递给香意如。
香意如吃了一口，点了点头，“这次不炒焦，难保下一次也不炒焦。无论炒菜也好，跳舞也好，都讲究专心，如果连专心都做不到，别说跳舞了，连炒菜都没资格。”
心儿连忙低头道：“是。”同时暗暗松了一口气，肯训斥她，便是说明这一次事情揭过去了。
本以为事情已经过去，不料傍晚时分，却发生了一桩意外。
夕阳西下，心儿遵照顾妈的吩咐提着食盒往后院走去。
香意如依然在场中指点着舞姬们动作，“腰直一点，手抬起来，慢慢放下…不对不对，重来重来。”
有几个舞姬的动作似乎总也达不到标准，香意如脸色有些难看，冷不丁看到心儿提着食盒站在旁边，她训斥众舞姬道：“连一个小小动作都做不好，还比不上这个小姑娘。”
众舞姬顺着她手指的方向望去，心儿立刻变成众目睽睽的焦点。
看着众舞姬轻蔑的眼神，香意如明白她们根本不相信，冷笑着招呼心儿道：“心儿，你过来，我做一个动作，你模仿一下，看看难不难？”
心儿无奈地上前。
舞姬之中有人发出几声嗤笑，“香师傅是不是疯了？找她来做示范，一会儿肯定有笑话看。”
“既然她觉得随便一个人都能做，我们就看看这个烧饭的怎么做吧。”
然而出乎她们的预料，旋转踢腿折腰，一连串动作心儿流畅地做了出来，生涩中隐隐带着曼妙动人的风情。
舞姬们全都愣住了。香意如也看得赞叹不已，脱口道：“心儿这个动作，只怕连倾城都学不了这么快。”又转头望向众舞姬，“看见了没有？只是一个烧饭的都做得比你们好，你们惭不惭愧？来，继续做。今天要是做不好，就不要吃饭。”
心儿提起食盒离开，转头看向舞姬们冷冷的目光，她心中一凛，似乎有些太出风头了，只希望别招惹出事情才好。
然而，她小看了这群女孩子的报复心，也低估了她们的行动力。
就在第二天，心儿将煲好的鸡汤端给香意如，香意如喝了一口，就直接吐了出来，“这汤是怎么做的？怎么这么难喝？”
心儿吃惊，“会吗？我尝尝。”她尝了一口，顿时皱起了眉头。
“这不是我做的汤！怎么可能是这样的味道？”明明是鲜美的鸡汤，竟然有种甜腻的味道，让人恶心欲吐。
“当厨娘真是容易，出了错就推卸责任，真是简单。”
“一边练习跳舞，一边做菜，做出来的汤当然不可能好喝。”
几个舞姬大声讥笑起来。
“学得那么快怎能可能，只怕是早有跳舞的功底。”
“是啊，上次报名考试我记得看到过你，可惜没有通过。”
“没通过也不会过来当厨娘吧？非要赖在鸣翠坊，不会是想假借着厨娘的身份来偷师学艺吧。”
听到舞姬们的冷嘲热讽，香意如本来不屑，然而听到后面几句议论，她面容僵住了，没有底子就能做得如此出色，真的是如此有天分的学生吗？难道真是来偷师学艺的？
敏锐地察觉到她眼中的怀疑，心儿连忙道：“这次汤料是我错了，香管事，原谅我这一次，我立刻去重新做一份。”
香意如慢慢地看向心儿，冷冷地说道：“我跟你说过，在这里只能专心做好一件事，跳舞你是没指望了，如果连做菜都做不好，那你就没必要留在这里了。顾妈，给她收拾包袱，叫她走。”
心儿大惊，“香师傅，我求求你不要赶我走。”
这样的反应越发坚定了香意如的怀疑，转头招呼道：“来人，赶她离开。”
几个舞姬大喜，立刻上前拉扯心儿。心儿挣扎不已，场面乱作一团。
这时，院门处传来一声断喝，“够了，别再闹了。”
众人动作一顿，看向院门口，是一个面容冷漠的红衣女子，眉目如画，风姿绰约。
香意如顿了顿，“倾城，你怎么过来了。”
“只是看到有人用这么拙劣的手段来陷害人，我气不过罢了。”她踏进院子，指向舞姬们，“我亲眼看见你们把糖盐酱醋这些东西倒进心儿做好的菜里面，我有冤枉你们吗？”
众舞姬低下头，舞倾城在鸣翠坊的积威极高，众人竟然不敢反驳。
舞倾城又慢慢地走到心儿面前，“你喜欢跳舞吗？”
心儿犹疑不定地望着她。
舞倾城笑了，“不用怕任何人，你只要告诉我想还是不想？”
心儿用力点点头。
“好吧，从今天起你就跟着我，一起学习跳舞。”
心儿惊讶地抬起头，旁边香意如更是脸色大变。其实对这次鸡汤的内情，她心知肚明，但她出言赶走心儿，却并不是因为一碗鸡汤。
不等她出言反对，舞倾城开口道：“香师傅，我知道你担心什么，但心儿既然跟了我，就是鸣翠坊的舞姬，无论她有多少才能，能学到多少东西，都是我们鸣翠坊的人，为我们鸣翠坊争光，何必担心呢？坊主那里，我会解释的，你放心就好。”
香意如想了想，若这个心儿真是想偷师，如今正式学艺，反倒不惧了。转过弯来，她点点头，笑道：“也好，心儿资质甚佳，跟着你我也放心。”
舞倾城带着心儿出了院子，心儿还晕晕乎乎的，忽然之间就从厨娘变成舞姬了，这变化也太快了吧。她望着舞倾城，由衷地说道：“多谢你了”。本以为她骄横刁蛮，想不到还有这么正义的一面。
舞倾城却冷冷瞪了她一眼，“别急着谢我，我会给你最好的舞衣，最好的乐师，还有最好的练习场地。我倒要看看你的资质有多高，能比我好多少？凭什么能得到香师傅那样的称赞。”
说完长袖一甩，转身离开，留下心儿一个人原地发呆。
搞了半天，感情这姑奶奶救了自己，只是因为不服气啊！不就是香意如夸奖了自己一句嘛，她这气性也太大了吧。
心儿摇摇头，哭笑不得地回了房间。
鸣翠坊后院一个精致的小院子里，花木扶疏，冷月清辉。
香意如斟了一杯茶，恭敬地递给坐在桌案前看文书的女子。
那女子看容貌年近五旬，依然掩不住秀雅精致的气度，年轻时必是倾国绝色。
她收起文书，接过茶盏，不紧不慢地抿了一口，方问道：“这一批孩子资质怎么样？”她的声音清越动人，若不是看到容貌，只怕会以为是个二十几岁的丽质佳人。
香意如恭敬地答道：“比前几年差了好多。”
女子叹了一口气，“这我也料到了，毕竟像倾城这种功力，很难有人能做到。”她又笑道，“说起倾城来，听说你今日小小地激了她一下。这孩子近来越发懈怠了，不使激将法，只怕不肯好好练习呢。”
香意如恭敬地道：“坊主言重了。倾城姑娘的舞技已经炉火纯青，即使稍稍休息几日，也无妨的。”
眼前这中年女子，正是鸣翠坊的坊主明珠夫人。托着茶盅，她若有所思，“倾城这些日子的懈怠…总觉得这个孩子有心事。我这些日子太忙碌，也没空管她。你要记得替我多关照她，入宫献艺之前，决不能出事。”
香意如连忙低头应是，当然更不敢询问坊主在忙碌什么。香意如在鸣翠坊已经待了十几年，从舞姬一路升到管事，却依然摸不清这个神秘莫测的坊主，她时常怀疑，眼前的鸣翠坊也不过是她的势力的冰山一角。
香意如犹豫着，“还有一件事情。不知道该不该说。”
明珠夫人笑道：“咱们主仆之间还有什么不能说的？”
“实际上，奴婢看到一个女孩，她的条件比倾城有过之而无不及。”
明珠夫人挑眉问道：“此话当真？”
“千真万确。夫人您也知道，奴婢从十岁起就在乐坊里长大，看过的舞姬数不胜数，可是还没有一个能及得上她的。”
“她是谁？”
“就是奴婢用来激励倾城的那个女孩，原本是厨房里做菜的，叫贺兰心儿。”
大明宫御花园里，阳光明媚，秋风清爽，武媚娘正带着几个妃嫔赏菊漫游。
冯充媛笑道：“老天保佑，娘娘的病情总算有些起色了。皇上身边总算不用缺人服侍了，也让咱们六宫姐妹安心了。”
武媚娘笑了笑，“有众位姐妹服侍皇上，本宫有什么不放心的。”她丰润的脸颊略显消瘦，随手折了一枝绿菊把玩着。
几个妃嫔交换了一下颜色，李才人鼓起勇气说道：“娘娘，您不知道，听说最近十几日皇上都在清思殿休息呢。”
王美人笑道：“唉，娘娘哪是不知道，是可怜那位冷板凳坐久了，给她点甜头罢了。再说了，娘娘这几日身体不便，也不方便接驾。”
李才人冷哼一声，“不方便还有我们，怎么就轮到她了？娘娘，您可别小看这十几天，人相处久了就会习惯，习惯了就走不了了。”
武媚娘只觉得好笑，她们的小心思她岂会不知，只怕都盼望着自己一病不起，好分得李治的宠爱。可惜她病倒的这些天，李治竟然全部去了萧淑妃的清思殿，这让众人分外不能容忍——若是萧淑妃，还不如是她武媚娘呢。
武媚娘宛然一笑，“皇上爱去哪儿是皇上的自由，本宫不奢望别的，只希望六宫能够和睦。再说了，皇上的心在哪儿，本宫心里有数，只要心在，人就跑不了。等哪一天心要是不在了，本宫就算手段再厉害，再有能力，又能留住什么呢？”
众妃面面相觑，武媚娘不再多说，行到一处凉亭，众人稍作休憩。她转身吩咐道：“将昨日制好的香包拿来。”
芽儿带着几个宫女，很快取出了十几个香包，用银盘盛着端到众妃面前。
武媚娘笑道：“这是西域进贡的沐萝香，可安定心神，防虫驱恶，本宫已经命宫人制成了香包，有兴趣的挑一个带在身上吧。”
“多谢娘娘赏赐！”这种西域奇香众人也曾听闻，每年进贡极少，只有帝后和极得宠的妃子才有荣幸享用。想不到这次游园还有这种福利，众妃无不欣喜地上前挑拣起来。
这时一个丽人带着几个宫女从远处行来，见到武媚娘，连忙下拜，“参见皇后娘娘。”
“都是自家姐妹不必客气，淑妃不必多礼。”武媚娘笑道。
萧淑妃盈盈起身，笑道，“带着素节出来游玩，想不到娘娘和众位姐妹们都在这里。”
雍王素节从她裙后探出头来，看到银盘上的香包睁大了眼睛，“哇，好漂亮的香包，我要，我要…”
萧淑妃连忙道：“放肆，皇后娘娘面前怎么可以这么无礼？”
武媚娘笑道：“妹妹快别骂他，这么大的孩子懂什么。来，到母后这边来，母后给你。”说着她随手拿起一个香包递给素节。
萧淑妃在旁边一把抢过，不好意思地笑道：“这孩子刚玩了泥，手上脏，别弄坏了娘娘的香包，回去洗了手再给他戴。”
话未说完，她忽然尖叫一声，猛地将香包抛出。同时捂住手指，浑身颤抖。
地上的香包中蜿蜒爬出一只大蜈蚣。众妃纷纷惊声尖叫，而萧淑妃已经晕倒在了地上。
武媚娘刷地站起身来，脸色变了。
清思殿里，御医从寝殿内快步走出。
武媚娘迎了上去，“萧淑妃怎么样了？”
“皇上，娘娘，淑妃娘娘被七色蜈蚣所咬，需要与之天生相克的天山雪莲医治，恐怕会有性命之忧。”
李治急道：“那还不快去拿天山雪莲？”
“这…雪莲可遇不可求…臣不知道司药房内有没有，得去查一查…”
李治催促道：“快去！”
御医离开，萧淑妃挣扎着爬起来，泪流满面，“皇后娘娘，臣妾知道自己不该趁你生病的时候把皇上留在清思殿。臣妾已经知道错了，求娘娘放过我的儿子，不要害他。”
李治皱起眉头，“你这是什么话，这跟媚娘有什么关系？”
萧淑妃低声道：“臣妾是拿了皇后娘娘送给素节的香包才会被咬的，冯充媛、王美人、李才人，还有所有的宫女都可以作证。”
李治看向武媚娘，“这是真的吗？”
武媚娘神色不变，沉声道：“臣妾的确送了香包给雍王殿下，可是香包里并没有蜈蚣。”
“这么多人都看到了，难道臣妾会拿自己的性命来诬陷皇后娘娘？”萧淑妃哀声道，“皇上，臣妾是将死之人，没有别的要求，只求皇上好好保护素节，别让他小小年纪就死于非命，臣妾在此谢恩了。”
素节上前抱着她哭了起来，“母妃…”
李治望着哀戚的爱妃和儿子，终于怒上心头，“媚娘啊媚娘，朕一直以为你是个大度的女子，没想到你居然这么丧心病狂，连这么小的孩子都不放过。”他冷冷盯着武媚娘，“来人啊，把皇后押入上阳宫，等候处置…”
武媚娘冷眼看着这一切，忽然笑了，“皇上，刚才御医说萧淑妃被七色蜈蚣所咬，而萧淑妃又一口咬定此乃臣妾所为，臣妾问一句，这七色蜈蚣那么毒，臣妾是怎么拿起它，又是怎么将它放入香包的，而且臣妾在做这些举动的时候，还能瞒住所有在场的人？”
李治冷笑一声，“狡猾之人必有狡猾的方法，以媚娘的聪明，自然早就想好了万全之策。”
武媚娘摇摇头，不再辩解，转身向外走去。就算是被贬斥，她依然气度雍容。
元修愣了愣，才连忙带人跟上去。
李治死死盯着她的背影，眯起了眼睛。
正在这时，御医兴奋地跑了进来，与武媚娘擦肩而过，“皇上，好消息。司计房刚刚运来一批天山雪莲，淑妃娘娘有救了。”
李治收回视线，松了一口气，“太好了，你赶紧医治吧…”
上阳宫里，武媚娘打量着素净的陈设，无声地笑了，“想不到一向冷寂的上阳宫风水如此之好，先是王皇后，如今又是本宫，真是风水轮流转啊！”她摇了摇头。
周围宫人无不低头屏息，不敢接话。直到侍卫统领裴少卿入内，才打破了这僵硬的气氛。
“娘娘，已经查问过了。天山雪莲本来司计房一直都没有的。前几天宫中忽然有传闻，说天山雪莲有美容的功效，引得各位娘娘都去司计房要，于是司计房便专门采购了一批，今日一早才运过来。”
武媚娘笑着叹道：“看见了吧，人家要害你，早就把功夫都做足了。”
裴少卿问道：“是否应该将线索告诉皇上呢。”
武媚娘却摇摇头，“你以为皇上会看不出来吗？但他既然一心一意要贬本宫，说什么都没有用。”
裴少卿一惊，“娘娘的意思是皇上要害您？”
武媚娘闭上眼睛，“也许恰恰相反，他想救本宫。”
裴少卿不解地看着她。
武媚娘缓缓道：“本宫早就发觉，皇上不知道被什么人控制了，做的事情都很反常。本来本宫已经派心儿前往调查，现在看来只有她那边的进展还不够，本宫这里也要有所行动。如今被贬斥到上阳宫也好，反而不引人注目，便于行动。裴将军，本宫需要你的帮忙…”
裴少卿立刻跪下道：“微臣遵命。”
“之前本宫发现皇上一直接到离奇的匿名信，可总找不到源头，你去替本宫找一套宫女的服装来，趁着今晚夜深人静，本宫要亲自去查看一趟。”
“遵旨。”待裴少卿离开。武媚娘用力握紧了拳头，眼中露出永不服输的烈性火焰，“本宫倒要看看，究竟是谁想在本宫的眼里揉沙子？”
深夜的宣政殿一片阴沉，长明的烛火将熄未熄，几个看守的小太监正歪在角落打着瞌睡，门前的侍卫已经被裴少卿借口调开。
武媚娘轻手轻脚地靠近御案，翻开奏折。
迅速翻看了一遍，没有发现端倪，武媚娘细细思量着，大臣们的奏折每日都由太监们取了直接送到宣政殿，每日当值的小太监不同，不可能在这个环节做手脚。而且发现密信之后，李治必定也着手调查过，却一直没有逮到老鼠尾巴，只怕这藏信的法子别出心裁。
她视线再一次扫过御案，反复细看，目光忽然落在角落的碧玉香炉上。
她靠近嗅了嗅，一股清淡悠远的香气萦绕鼻端，久久不散。
捻起一丝粉末又抛下，这是什么味道？很是好闻，但似乎不同于以前的龙涎香。
百思不得其解，武媚娘只好离开宣政殿。返回了上阳宫。
宫人都已经沉睡了，裴少卿替她斟了一碗茶水，“娘娘，可看出什么端倪来？”
武媚娘接过茶水，摇头苦笑道：“毫无头绪。”