大堂方向传来威武喊声。
谢筝牵着岁儿过去，站在大堂外，看着跪在堂内的罗妇人。
杨大人坐在大案后头，手上一块惊堂木，旁听的刑部、大理寺的大人们坐在两旁，陆毓衍和苏润卿因着是替李昀做事的，虽无官身品级，也在杨大人下落座。
第三十六章 心死
啪——
惊堂木拍下。
一直提心吊胆的岁儿冷不丁听见这么一声，吓得险些叫出声来，死死捂着嘴才忍住了，整个人缩在谢筝身后，只敢露出两只眼睛去看大堂里。
陆毓衍与苏润卿一道坐着，人抓回来了，杨府尹主审，也不用他们多说什么。
罗妇人失女，确实是悲惨事，但她也不该杀人泄愤。
杀人，是大恶。
事已至此，还是坦白交代了，免得再多受皮肉之苦。
陆毓衍没有再看罗妇人，而是把目光投向了大堂外。
谢筝一动也不动。
黄昏的余晖散去，夜幕渐渐降临，落在她身上，仿若是落下了一块浓郁又沉重的幔帐，闷得厉害。
大堂里点了蜡烛，亦有灯笼光，却也只照亮了里头，以门槛为界，里外浑然是两个世界。
她站在夜色里，凤眼似是蒙着一层雾，隔绝了光，照不透深邃的眼底。
谢筝缓缓攥紧了垂在身侧的双手，脑海里只剩下一个念头：前一回，看父亲坐在大堂上审案，是在什么时候？
她从小就仰慕父亲。
谢慕锦的才华与品行，深深刻在她心中，那份气度与洒脱，查案时勤勤恳恳、仔细慎重的样子，谢筝闭上眼睛都能回想起来。
谢筝还记得，她在很小的时候，就喜欢去谢慕锦的书房里，拿父亲的笔墨纸砚来写字，好像这么一来，她也能像父亲一样，下笔入木三分。
顾氏不止一次说过，谢慕锦的书房里有公文、有案卷，叫她莫要进去捣蛋。
年幼的谢筝从来听不进去，偶有一次，一不小心把桌上厚厚的书册给弄乱了，散在地上。
顾氏不敢胡乱给谢慕锦收拾，只让谢筝在庑廊下罚站，谢慕锦回来看着那一屋子的狼藉，对上谢筝委屈又胆怯的样子，又是好气又是好笑。
自打那之后，谢筝就再也不敢乱来了，她还会去书房里，可每一次都是小心翼翼的，没有再弄乱过东西。
因为那夜三更天她醒来的时候，书房里的油灯还亮着。
顾氏告诉她，谢慕锦公务忙碌，本就歇得晚、起得早，叫她一捣蛋，更是要花费时间来重新整理。
到镇江之后，谢筝瞒着顾氏，去前头大堂里听谢慕锦堂审。
谢慕锦端坐大堂上，一身知府官服衬得而立之年的男子俊朗不输世家少年郎。
衙门前后院就那么点地方，其实也瞒不过顾氏的眼睛。
谢筝机灵，每每顾氏恼她，她就缠着顾氏说父亲在大堂上如何威风、如何寻到犯人的疏忽之处，把谢慕锦说得跟狄公在世一般，逗得不好意思去前头看的顾氏抿唇直笑…
那时候，母亲笑得是真的高兴，她也是真的快乐，以至于那个时候她说过的每一个词，谢筝都记得清清楚楚。
啪——
又是一声惊堂木。
谢筝猛得回过神来，待想到如今处境，不由抿唇苦笑。
镇江府衙的后院烧毁了大半，她的父母也已经不在了，她再也不可能看到谢慕锦拍下惊堂木了。
鼻尖酸酸的，眼眶不由热，谢筝吸了吸鼻子，想把所有情绪都压下去，可听到大堂内罗妇人颤声说着惨死的宝姐儿，她的呼吸依旧不顺。
实在是闷得慌。
杨府尹仔细问案，罗妇人也算爽快，虽然目光空洞得仿若失去了三魂七魄，但她的语言还算完整。
她说了从婆家归家之后的所有事情。
三姑六婆说话，很多时候就是一把把刀子。
罗妇人被婆家冠上克夫克子的名声，又被赶回娘家，整个燕子村都被京城南郊的村落当成笑话，连带着村子里嫁出去的女人们都抬不起头来。
罗家也骂了些不好听的，罗妇人要依着娘家过活，又不是那等嘴皮子厉害会与人骂架的人，只低头受着。
罗老太不肯白养她们母女两个，那三妯娌又一阵煽风点火，罗妇人没办法，只好进城谋了个老妈子的差事，一个月半吊钱，她一个铜板都舍不得花，全拿回罗家，只盼着罗老太看在这几百个铜板的份上，能让宝姐儿吃饱饭。
可宝姐儿最终还是没有活下来。
端午时，主家赏了两个肉粽子，罗妇人没吃，就存着，等到了不当值的那天，拿着粽子，并节日里赏下来的几十个铜板，高高兴兴回了燕子村。
整个罗家，整个村子，都没有她的宝姐儿了。
罗妇人急了，去问罗老太，罗老太支支吾吾了半天，最后才道：“跟着我们这种人家，能吃什么饱饭？我前两天送去城里善堂了，她没缺胳膊少腿的，指不定就叫哪家好心人看上，抱回去好吃好喝养着，怎么都比跟着你强些。”
道理似乎是这么个道理，但又不是要饿死了，罗妇人怎么会愿意把女儿送走？
她匆忙下山，去了罗老太说的广德堂，里头却没有宝姐儿。
也正是在那里，她遇见了郑夫人。
罗妇人一心存着能在哪家善堂里找到宝姐儿，却没有想到，宝姐儿死在了山里。
村里去采山珍的汉子现了宝姐儿，存着几分善念，把她带了回来，那副惨烈样子，便是男人看见了，夜里都睡不安稳。
罗妇人当时就厥了过去。
等醒来后，她质问罗老太，却得来了那么一番话。
“所以，我把她推下了山，”罗妇人说到这里，干裂的嘴唇微微扬起，露出一个满足且安心的笑容，“她不是信佛吗？不是想登极乐吗？那就让她去吧。”
许是罗家太狠，宝姐儿又死得太惨，那之后，倒没人再说罗妇人长短，只说罗老太的不是。
罗妇人离开了燕子村，她无处可去，最后落脚在一间香火不盛的庵堂里。
“我只是想弄明白，她们念经的时候到底在想什么。”罗妇人歪着头道。
那日下午，整个庵堂里静悄悄的，老尼在屋里做晚课，罗妇人就在庵堂里走动。
一个村妇哭哭啼啼进来，直冲进大殿里，扑通跪在菩萨前头。
罗妇人跟了上去，就听见那妇人哭日子疾苦，哭儿媳不善，她要与儿媳同归于尽，又祈求佛祖原谅她。
“杀人就是杀人，佛祖为什么要原谅？”罗妇人茫然的目光落在明镜高悬的匾额上，道，“她既然想同归于尽，我就先杀了她吧，也免得叫她多害一条人命。
她儿媳要是死了，她儿媳的娘要多伤心啊。
就跟我一样。
我的宝姐儿死了，我的心也死了…”
第三十七章 交代
天色大暗。
上弦月隐在云层后头，只映出一点灰蒙蒙的光。
谢筝听罗妇人陈述，心境比这夜色更渗人。
罗妇人果真是疯魔了，她的内心已经不会为了谋人性命而动摇起伏了，唯一能让她激动、让她痛苦的唯有宝姐儿的死。
从最初听村妇说要与儿媳同归于尽开始，她说得很完整，记忆没有一点偏差，能记清这一桩桩案子的顺序，也记得她到底做了些什么，直到静心庵里又害了一人。
那个时候，衙门里已经查得很紧了，虽然还有破旧庵堂可以落脚，但罗妇人需要食物，就不得不去像宁国寺这样的香火繁盛处寻些口粮。
“我知道杀人不好，可她们就一个个出现在我面前…”罗妇人的声音低了下去，沉默了许久，才又道，“我知道我是怎么杀人的，但等我杀了人，我又记不清我是怎么拿了绳子、怎么上前勒住了那些人的脖子、怎么用力的，我都不知道。
我只知道，在我跟前的人已经死了…
我要花上好几天，认认真真去想，才会想起来我到底是怎么做的。”
出入宁国寺的那几天，罗妇人见到了很多香客，也许是大殿里一直有很多人，她的心中并没有涌起过杀人的念头。
那几日，是这两个多月里，她过得最平静的几日了。
直到那天下午，罗妇人看到了郑夫人。
罗妇人一直在郑夫人的厢房不远处，她想向郑夫人讨些干粮，又怕郑夫人问她这两月的行踪，问她宝姐儿的事情，她看到谢筝送了点心之后去了舍利殿，就鬼使神差地跟了上去。
原本，罗妇人并不会对谢筝这样的二八少女出手，但谢筝虔诚的样子印在了她的脑海里，挥之不去。
“等我回过神来的时候，我已经勒住她了。”罗妇人一面说，一面转过头来，看着站在堂外的谢筝。
杨府尹唤她，谢筝愣怔着，被岁儿轻轻一推才回过神来，依言迈进了大堂。
“当日情形，与罗氏讲得可否一致？”杨府尹问道。
谢筝点了点头：“一致。”
罗妇人盯着谢筝脖子上的瘀痕，皱了皱眉：“没有勒死你呢，算了，你还那么小，你要是死了，你娘也会哭的…”
谢筝呼吸一窒，夜风吹进来，冷得她一个哆嗦，她忍住眼泪，喃喃道：“是啊，我要是现在去见他们，他们一定会哭的…”
落寞萦绕眉梢眼角，谢筝垂下了眼帘，盯着自个儿的鞋尖。
她的声音很低也很轻，连边上的罗妇人都没有听见她的自言自语。
杨府尹又问了谢筝几个问题，她抬头作答，余光瞥见陆毓衍，他神色凝重，目光沉沉，似乎是在想什么，又似乎什么都没有想。
罗妇人终于说到了最后一桩案子。
她匆匆忙忙跑出了舍利殿，夜色太浓，她也不敢孤身走山路再回落脚的庵堂，便在郑夫人的厢房附近停留。
直到岁儿回屋睡了，罗妇人犹豫再三，才敲了郑夫人的房门。
郑夫人一眼就认出了她。
罗妇人说她去了上塔院，回来后错过了下山的时辰，本想在某座大殿的角落里将就一晚上，但肚子太饿，还是来打搅郑夫人了。
郑夫人请她进去，分了点心给她。
“我没想过害她，起先只是想讨些点心，”罗妇人哼了一声，“我见她拜佛，就问她，为什么连三更天里都拜？为什么一个满嘴阿弥陀佛的人要害了我的宝姐儿？你们猜她怎么说的？”
罗妇人咯咯笑了，眼底满满都是不屑与讽刺：“她说，她不知道别人为何，她却是在赎罪。哈！她说她赎罪，她杀过人，比我的宝姐儿还要小的孩子，就死在她手上！”
一直安安静静的岁儿突然跳了起来，大声喊道：“你胡说！你胡说！我们夫人才没有杀过人！”
罗妇人笑得更大声了：“她自己说的，我骗你们做什么？她还在宁国寺里点了长明灯。”
陆毓衍和苏润卿交换了一个眼神。
郑夫人常年在宁国寺供奉香油灯草，事之后，他们也查过郑夫人的功德簿，上头清清楚楚写了，那是供奉给郑博士夫妇已故的两对父母的，也给奶娘韩四婆子点了一盏，并无其他名字了。
岁儿还想反驳，突然似是想起了什么，声音哽住了，愕然盯着罗妇人，念道：“三娘？是三娘？”
罗妇人看向岁儿，她笑着，笑容却没有入眼底：“三娘四娘，我不晓得，总归是死了，被她害死了。”
岁儿的身子晃了晃，软绵绵往地上瘫去。
杨府尹让人把她从外头搀进大堂里，问道：“三娘是谁？”
长睫颤颤，眼泪涌出，岁儿哽咽着道：“三娘的灯不是夫人点的，但就在我们老太爷、老太太的灯边上，有一回，夫人说起来过，说三娘可怜，她母亲身子不好，不能来寺里，就托她来看看，添些香油钱。”
郑夫人是不是杀过女婴，那个女婴又是不是三娘，一时之间无法判断，只能等明日天亮，再去宁国寺里查一查，看看功德簿上有没有三娘的出身。
罗妇人把所有的事情都交代完了，她听到郑夫人坦言自己杀过女婴后，满脑子都是被害死的宝姐儿，等回过神来时，她已经勒死了郑夫人。
她在屋里吃完了谢筝送去的点心，又在木炕上歇了会儿，直到天蒙蒙亮的时候，离开了宁国寺。
前几日，罗妇人现山上有衙役、官兵巡查，她不得不躲去了那么偏的庵堂里，直到被现带下了山。
案子清楚，师爷让几人都画了押。
罗妇人被押入了大牢，堂中的大人们各个都松了一口气，或是彼此道贺破案，或是嘀嘀咕咕抱怨着这些时日的辛苦。
岁儿哭得站不起来，饶是说出了三娘，她依旧不信郑夫人杀过人。
谢筝安慰了她许久，岁儿才勉强止住了眼泪。
天已经黑透了。
陆毓衍走到两人边上，垂着眼道：“走吧。”
岁儿摇摇晃晃爬起来，几乎是半挂在了谢筝身上，跟着陆毓衍和苏润卿出了顺天府。
第三十八章 包子
顺天府大门外，四五级的台阶并不难走，只是岁儿脚上使不上劲，整个儿要往前扑出去。
谢筝几乎是使出了所有的力气，两人才踉踉跄跄下了台阶。
别看岁儿年纪不大，但跟着郑夫人，吃喝都不曾亏待，小脸圆圆的，身形微胖，又是心神恍惚浑身脱力，只靠谢筝一人，还真有些架不住她。
毕竟是个小姑娘，谢筝也不好让松烟或是留影搭一把手，就叫岁儿先倚着边上那只石狮子。
两只眼睛红肿，岁儿抽抽搭搭与谢筝道：“给姐姐添麻烦了，可我、我还是不信，我们夫人…”
谢筝安抚一般拍了拍岁儿的肩。
还没有实证，只靠罗妇人的几句话，谁敢断言郑夫人到底有没有做过那种事情。
旁人许是观望，而岁儿这样与郑夫人亲厚的，不信才是人之常情。
就像是整个镇江城都说谢筝与情郎殉情，萧娴从头到尾都不相信。
从傍晚出府到现在，谢筝还没用上晚饭。
自打入京途中体会过要饿死渴死的滋味后，谢筝现在是半点受不得饿了。
“时候不早了，我要回萧家去了，”谢筝与岁儿道，“你再缓口气，也早些回去吧。”
岁儿抓着谢筝的衣袖不肯松开，不住摇头。
见她这可怜兮兮的模样，谢筝实在狠不下心肠，应了先送她回郑家，岁儿才一副如释重负的神情。
街上不似白日热闹，不少铺子已经打烊了，只几家客栈、酒肆还热闹些。
陆毓衍与苏润卿走在前头，低声交流着案情。
谢筝扶着岁儿，有点儿心不在焉，似是少了些什么，但罗妇人交代得已经很齐备了，思前想后，依旧没琢磨出来。
夜风从背后吹来，丝丝凉意划过，谢筝不自禁用手指贴住了脖颈，这才想起来，她的丝巾没了。
虽说夜里看不真切，不需要用丝巾挡住瘀痕，但那也是她的丝巾，没道理叫陆毓衍拿了去。
谢筝思索着等会儿问陆毓衍要回来，可抬眸看去，前头不见苏润卿，只陆毓衍一人的身影被路边酒馆的大红灯笼拉得长长的。
酒香菜香漫出来，谢筝吞了口唾沫，肚子好似要叫出声来。
松烟抱着个油纸包，小跑着从远处过来，前后一张望，问陆毓衍道：“爷，苏公子呢？”
“去给殿下回话了。”陆毓衍伸手从油纸包里拿了个包子。
“都是牛肉馅儿的…”松烟嘀咕了一声，看着怀里那七八个比他拳头还大上好几圈的包子，眼神往谢筝与岁儿身上一瞟，试探着问陆毓衍，“那奴才给两位姑娘分两个？”
陆毓衍咬了一口，慢条斯理咀嚼咽下，没往后头看，嘴上道：“不然呢？你吃不完，拿去给郑博士吗？”
松烟吸了吸鼻尖，一时分不清自家主子这话到底是对他眼色的夸赞还是贬低，但总归就是应允了，他也不多想了，往后退了几步，与谢筝道：“两位姑娘，热腾腾的包子，填填肚子吧。”
香喷喷的包子在前，谢筝饥肠辘辘，也就不讲究了，赶紧拿了一个，又给岁儿塞了一个。
“你就是要哭，吃饱了也才有力气哭，”谢筝与岁儿说完，又问松烟，“你什么时候去买的包子？”
松烟一面吃，一面道：“一出衙门我就来了，我们爷说的，苏公子挨不住饿，让我先到香客居买牛肉包子。明明香客居的羊肉包子才是全京城数一数二的好，就因为苏公子喜欢牛肉。
前回他还提着一包卤牛肉去顺天府衙门，就是抓到韩婆子那一回，整个后衙里全是香味。
早知道苏公子要去殿下府里，我就买羊肉的了。
哎，阿黛姑娘，你喜欢羊肉的还是牛肉的？”
谢筝眯着眼咬着包子。
香客居是几十年的老馆子了，在隔壁街上，离他们走的这条路，说远不远，说近也不近，谢筝在京中生活的时候，就格外喜欢那一家。
谢慕锦休沐时，偶尔也会带着谢筝和顾氏到香客居，在二楼要个雅间，多是沿街的梅字间。
顾氏喜欢羊肉的，而谢筝心心念念的总是牛肉馅儿的包子。
皮薄、肉多，汤汁浸入了面皮里，入口香得她能把舌头都吞下去。