檀郎第 106 章

郭维朝老钱离去的方向抬了抬下巴：“寒食节里，船户买点心最多，集贤居将这么大的生意占了去，万安馆若还似往年那般做许多出来，岂不是要亏？”

我不以为然：“不会亏，我自有办法。你明日后日仍按我等方才商议一般将货送来，务必要好。”

郭维有些诧异，少顷，笑了笑：“都说夫人虽年轻，却是生意好手，如今看来果然不假。”

我看看他：“如何不假？”

“这万安馆当年境遇谁人不知？那败家子将老父气死，整日游手好闲，万安馆在他手上破破烂烂，卖也无人敢要。夫人接手之时，许多人还盘算着夫人做不下去好低价盘了，不料两年过去，竟是风生水起。”

这话听着倒是受用。这两年我的确费了不少心思，不过乐在其中，倒也不觉得十分累人。

“老三过奖。”我说，“不过只有些寻常见识罢了。”

“哦？”郭维双手抱胸，靠在我旁边的墙上，注视着我，“夫人这些寻常见识，我却是不会，若得了闲，教一教我如何？”

他的声音越说越低，头微微俯着，注视着我，目光带着些微的灼热，唇边勾着浅笑。

我心想，怪不得此人总能招惹女子，果然是个的行家。

“闲暇何时没有。”我亦笑了笑，瞅着他，将声音放得轻缓，“老三果真想听？”

郭维的目中闪过些光亮，笑意更是深邃。

“自是当真。”他说，“我今夜留下，就今夜如何？”

他尚未成家，在海盐县城中也没有屋宅。我当年来到海盐之时，见他的海货好且价格公道，便与他约下，他但凡有了新货，便优先送来万安馆来，好处是若万安馆中有空房，他和手下的帮佣可以免费留宿。

我仍笑着，不紧不慢道：“老三自己就是个生意好手，知晓的比我多多了，哪里用得我来教。”

郭维不置可否：“哦？比如？”

“比如，你后面那两驾车里，桶中有一半不是海产。”

郭维笑意倏而凝在了脸上。

我也看着他，意味深长：“县长之事，方才老三也听到了。想来日后风声要变紧，老三再要行事，还请离万安馆远些。你我主顾一场，莫怪我不曾提醒。”说罢，我不再与他多言，自若地转身离开。

郭维贩私盐的事，我一直是知道的。

海盐一带，自古乃是产盐之所。贩盐获利之高，乃是寻常生意所不及，故而就算在前朝有严刑峻法之时，民间私设盐灶煮盐贩卖，也不曾禁绝。到了如今，法纪废弛，官宦贪腐，贩卖私盐更是成了风气。像郭维这样四处讨海过活的鱼贩，顺手倒卖倒卖私盐，乃是寻常之事。

他每月进城数次，大多会将盐藏在桶里，光明正大地假装成交易渔获，卖给盐帮的人。不过这是郭维的事，只要不曾打扰我，我自会当作什么也不知。

郭维不是蠢货，知道利害。我提点过之后，他卸了货便离开了。

将近正午的时候，老钱也回来了，向我禀报道：“夫人，那司盐校尉的来历，我打听清楚了。名叫沈钦，字仲敬，冀州巨鹿人氏。似乎是个什么亭侯，去年入京为官，似乎来头还颇大，说是太后的族亲。”

其实他说出这名字的时候，我就已经知道了他是谁。

沈氏支系不多，而桓氏与沈氏来往亲密，所以对于沈钦此人，我仍然还记得。他确实是太后的族亲，跟沈冲的父亲淮阴侯沈延是族兄弟。不过从前，他一直待在巨鹿老家照看祖产，不曾入朝为官。我并非淮阴侯府的人，就算他曾经有几次入京，我也只是闻得其名，不知其人。

既然不曾见过面，我又已改名换姓，那么就算他与我面对面，也不会知道我是谁。

“这位校尉，如今在何处？”我问。

“还在嘉兴。”老钱道，“听县府中的府吏说，过不得几日就要到海盐来巡察。”

我颔首。

“夫人，”老钱说罢，不解道，“我方才听闻，夫人仍订了许多渔获？今年寒食节的糕点，只怕做多了卖不去。”

“怎会卖不去。”我说，“你明日写个告示贴出去，寒食节当日，万安馆所有鱼糕点心，买五件送一件买十件送三件，每人限购三盒。”

老钱讶然，想了想，露出笑意。

“这般卖法，只怕杨申要为难。”他说。

“他有甚可为难。”我说，“万安馆的吃食，在海盐县何时落过第二？若不争上一争，岂非白白助人气焰。且船户这么大的生意被他占了去，还想如何？我出此下策也是无法。”

老钱颔首。

“还有一事。”我说，“寒食前后那几日，我要回乡间去住，你辛苦些，万安馆一应之事，皆有你来掌管。若有人问起，便说我偶感风寒，养病去了。”

老钱诧异不已。

“夫人，可是出了何事？”他问道。

我莞尔：“无事，不过是近来觉得累了，想歇一歇。”

老钱看着我，片刻，应了一声。

我那番话，自然是托辞。最主要的目的，当然还是要避开那沈钦。

司盐校尉这般大人物，自不是我这样的经商小民能见的。但我想了想，还是决定再小心一些。毕竟就算我再自信，也总要防备节外生枝，莽撞行事并非我行事之风。

一切计议好之后，我将馆中诸事分派下去，打算过两日便带着小莺回海边那小屋里去。

那新任司盐校尉的事传得颇快。第二日，我在堂上就听到了用膳的客人在议论。

不过出乎我的意料，他们谈论起来的时候，说那盐务校尉是个相貌俊伟的年轻人。然后，又谈论了一番他捉拿贪官污吏时的威风，惹得众人都听得津津有味。

“你说，那司盐校尉生得颇为俊俏？”阿香给他们呈上酒食的时候，笑嘻嘻问道，“有多俊俏？”

“我也不曾见过，只是听了传闻。”说事的那人道，“这是我那在盐官的友人说的，当不会有假。”

“他定然是弄错了。”一个老者摆手道，“我前两日在嘉兴时，也见到了这位司盐校尉，乃是个中年人。穿着官府乘着车马，甚是威风。”

阿香旁边几个偷听的女子闻言，皆露出失望之色。

而我在一旁听着，觉得老者的话当是对的。我虽不曾见过沈钦，也知晓其大概年纪，比沈延年轻些，但的确是个中年人。

“如此，那兴许是弄错了。”那两人也不争辩，继续又聊起了别的事情。

天色擦黑之后，万安馆点起明灯，在城门落锁之后，也照例点起明灯，给仍在堂上用膳的客人照路。

正当我让人去把侧门也落锁的时候，突然，一人走了进来，看去，却见是郭维。

他神色匆忙而不定，进来之后，问我：“倪夫人，可见到了阿泰？”

我讶然：“阿泰？”说罢，看向周围的仆人，他们纷纷摇头。

“阿泰今日进城了？”我问。

“正是。”郭维四处看了看，有些警惕之色，片刻，低声对我道，“我先前回到家中，才知晓他今日拉了一车货进了城来，说是有客商要。可我方才去那客商落脚之处，只见关门闭户，早无了踪影。”

我自然知道他说的货是什么，亦明白此事蹊跷。

私盐生意就算风气再盛，也是被查到就会掉脑袋的事，无论如何见不得光。行事之人自有一套规矩，从订货到接头，须得一气呵成，否则一旦出纰漏，便要攸关性命。情理如此，也难怪郭维着急。

我问：“是郭老大让他进城来的？”

郭维摇头，道：“我大哥昨日就出海去了，家里人说，午时县城中有人去过一趟，阿泰便自己送来了。”

我沉吟，正当思索，忽而听到一阵脚步声从堂后传来。

看去，却见是小莺和阿泰。

我看到他，不禁松了口气。

郭维亦露出解脱之色，忙上前道：“你去了何处，教我好找。”

阿泰笑嘻嘻道：“我到客商约定之处，见无人，便想出城去，可城门又关了，我寻思之下，便来了此处。”

我听着，却觉察出些不对劲，不待郭维再开口，打断道：“你那马车，放在了何处？”

阿泰一愣，道：“便如往日一般放在了在后院，我方才在门外遇到了小莺，她替我开了门……”

话音未落，突然，万安馆外面的大门外传来一阵嘈杂之声。

有人砰砰捶了几下门，喝道：“开门！我等奉司盐校尉之命捉拿盐匪，须入内查验！”

馆内众人闻得此言，皆是愕然。

再看郭维和阿泰二人，面上神色已是剧变。

第126章 私盐（下）

事出突然, 已经没有工夫闲扯。我即刻转向老钱，低声道：“你带郭家二人到后院去, 将桶中的货卸了, 藏到那里。”

老钱知道我说的那里是哪里, 目光一闪, 颔首, 却道：“可门外……”

“门外我来应付。”我说，“快去。”

老钱不再多言，对郭维和阿泰道：“随我来。”

郭维狐疑地看我一眼，跟着老钱匆匆走开。

我则理了理头发, 令人将前门打开, 迎了过去。

仆人才将门闩抬起，那门就被粗鲁地撞了开来。只见外面的人涌进来, 都是县兵打扮, 气势汹汹。

为首的是县尉张郅, 走进来的时候，一脸不善。

此人是个莽夫，平日跟在县长侯钜左右, 惯是喜欢横冲直撞。我做出受惊之态, 以手捧心, 战战兢兢地走到他面前施礼：“未知张县尉驾到, 妾有失远迎, 乞县尉恕罪。”

张郅“哼”一声, 道：“为何许久才开门？”

我说：“张县尉明鉴, 夜里馆中落锁，妾在前堂无事，便回后院的房里去了。前堂的仆人不知出了何事，便先去向妾禀告，一来二去，故而耽搁……”

话未说完，张郅挥手打断：“罢了！县府中接到密报，你这馆中藏有私盐，县长特令我过来搜查。馆中所有人等都听好了！府兵盘查之时，不得随意走动，否则莫怪我等不客气！”

馆中的宾客都是些行商之人，平日最怕遇见官兵匪盗，见得这般阵仗，都吓得鸦雀无声。

我看着这些人，心中冷笑。

侯钜自己就是个监守自肥的人，平日里伙同这张郅等人私下里倒卖盐产也不知捞了多少。这些匹夫，如今担心那司盐校尉来者不善，就想临时做点门面功夫掩饰掩饰，找个替死鬼挡箭。而好巧不巧，他们看上了万安馆。

从阿泰那巧合来看，此事确是有人设计无疑。我平日行事和气，县府里凡纳税收捐，一样不落，侯钜要抓大鱼，当不会特地想到我。必是有人投其所好，想出了这一石二鸟之策。万安馆若被查出了私盐，侯钜必然要大张旗鼓处置一番，以彰显其办案得力；并把罪名做大，最好能连他那些脏事也通通一镬背了，好推个干净。

万安馆倒了霉，谁人得利最大，这想也不用想。

“夫人，他们要做甚……”小莺被那些人凶巴巴的模样吓得小脸苍白，望着我，手足无措。

我神色镇定：“无妨，莫怕。”

说着，我看到张郅领着人往后面的院子去了，也跟着过去。

张郅的确是有备而来。

万安馆的客舍不少，院子也有好几处，但他并没有往别处，而是径自去了庖厨。庖厨不远的地方就是进车马的后门，还有马厩。

张郅倒是信息，让几个人进了庖厨，自己则领着人先去马厩查看。

火把的光照下，只见院子里整齐地摆着好些车驾，而马匹则都关在了马厩里，食槽的草料堆得满满。

“这些都是客人的？”张郅看了看，问道。

我答道：“正是。来馆中下榻的客商，不乏远道而来之人。他们驾了马车来，妾这馆中自当也要招待周道。”

张郅没答话，正待再看，一个府吏匆匆走来，脸上有些兴奋之色：“县尉，那庖房院子里有一驾马车，正是那送鱼的！”

张郅却仿佛早有预料，看我一眼，冷笑：“是么，待我亲自查看!”说罢，又神气地往庖厨而去。

小莺面色愈加苍白。

我则仍旧神色平静，不紧不慢地跟在后面。

阿泰驾来的马车就停在庖厨的院子里，车架和上面的货物也没有卸下，原原本本。老钱、郭维、阿泰都站在马车边上，旁边围着士卒，活似被抓了现行正在看押。

老钱本不是个十分大胆的人，见得这架势，已然说不出话来。阿泰则一脸恼怒，瞪着那些人，却被郭维挡在了身后。

“县尉。”郭维一脸无惧之色，带着笑，“这般夜里上门来找小人，可是要还上次赌坊里输的钱？”

张郅不理他，只让府兵将那马车上的几只桶细搜。府兵们领命，推开郭维几人，上前去翻马车上的木桶都打开，把里面的东西全倒了出来。

“哗”地几下，所有海产混着水，倾泻一地，院子里漫起咸腥的味道。

我看着满地乱蹦的活鱼活虾，心里一阵肉疼。

那些府兵细细翻检，又将空桶空筐仔细查看，却什么也没有。

张郅在一旁看着，脸上已经露出了些异色。

“县尉。”一个府吏走到他身旁，神色犹疑地摇了摇头。

张郅冷着脸，片刻，道：“水！定是那些水有鬼怪，再仔细查验！”

这时，郭维却笑出声来。

“县尉。”他慢悠悠地开口，“这些都是海产，桶里的也全是海水。海水么，自然是咸的，县尉莫非要说小人那桶里有海水也算贩卖私盐？”

张郅“哼”一声，道：“焉知你不是将私盐化到了海水里。”

郭维仍道：“若是如此，那些鱼虾早就齁死了，岂可活到现在？”

说话间，已有府兵尝了尝桶中剩余的水，向郭维禀报道：“县尉，确是海水。”

郭维的神色即刻变得不定。

我在一旁冷眼看着，心里摇头。此人当真是蠢，强行嫁祸都不会。若他自己带上两包私盐来，我认也得认不认也得人，何须费尽心机找什么赃物……

正在此时，又一个府吏匆匆走来，在张郅耳边低语两句。张郅面上即刻露出了然之色，恨恨：“怎不早说！”说罢，转向我。

“你这馆中有地窖？”他问。

我讶然，随后，道：“有是有，不过那都是储物之用。妾这客舍常年宾客往来，总要备些米面食材，县尉若想看，妾便打开给县尉看。”说罢，我对老钱道，“老钱，你去……”

“不必！”张郅大手一挥，又是冷笑，“不必，我要看的可不是那些。”说罢，对身边的府吏点点头。

府吏随即领着几个府兵，手里拿着铁锹锄头，往厨房里去。

厨子老丁正躲在里面，见得这般阵仗，吓得跑了出来。

“夫人，这……这是……”他手足无措地问道。

我摇摇头，没答话，只站在门口看着那些府兵忙碌。

只见他们将一处闲置的灶头挖了开来，未几，忽然“哗”一声，尘土漫起。一个府兵兴奋道：“县尉！此处果然有地窖！”

包括小莺和郭维在内，众人都露出了惊愕之色。

张郅如获至宝，即刻走了进去。没多久，那灶台被全然扒开，他亲自领人下去搜。

“夫人，此处怎会有地窖？”小莺睁大眼睛，小声地问我。

此事，我倒是知道。这是老钱告诉我的。万安馆前任主人的那败家子，当年为了还债，也打起了私盐的主意，藏货的地方就是这灶台。

可惜贩私盐也是要讲规矩的，他几次拿了货拖着不给钱，这生意也就再也没得做了，这伪装成灶台的地窖也就再也没用过。

我心想，那给张郅出主意的人连这事都知道，想来是志在必得。可惜，我就算真的参与贩私盐，也不会像他们想的这样又傻又懒，连新的藏货点也不会备一个。

没多久，张郅从那地窖里出来，拍了拍身上的尘土，一脸不豫之色。

“张县尉。”我神色惊诧，“这是怎么回事？妾在这万安馆两年，却从不知此处有个地窖。”

张郅面色沉沉，正待说话，我突然以袖掩面，侧过头去凄然道：“妾好生命苦……想当年，妾父母双亡，夫君撒手，无依无靠，本想在这海盐县寻个安身之处，谁想，竟又是不容于人……妾孤苦无依，平日亦遵纪守法，纳税出捐，从无怨言……”

“夫人……”小莺忙上前来。