朱姨娘在厢房里，都能隐隐听见祖孙两人的笑语声，忍不住向身边的丫鬟道：“这三姑娘也真有本事，竟能引得老太爷这样高兴。”
小丫鬟红花是这两年才进来贴身伺候的，对蒋锡一房全然不知，也不敢乱接话。银花年纪大些，知道的也多，顺着朱姨娘道：“三姑娘看性情是个大胆的，听说那日四姑娘落水，五姑娘吓得远远站着，三姑娘一见就能上前去帮着老太爷救人呢。”
朱姨娘点头道：“也是。老太爷素来喜欢这样的孩子。这三姑娘哪，长得像她死去的娘，这脾气也跟她娘活像。”
银花奇道：“奴婢听说前头的三太太性子软，跟三姑娘并不像哪。”
朱姨娘嗤笑道：“性子软那都是面上的。三太太只因身子不好，所以不爱多说话罢了，其实内里硬着呢。当初他们一家子为什么回无锡去了？那会儿二老太爷和二老太太都去了，无锡老家也没人，倒是留在京城，老太爷却必定会照顾他们的。可是三太太——就因着五丫头当时把三丫头推倒，摔坏了头——大太太推三推四的只说是小孩子闹着玩儿，三太太一声没吭，第二天就收拾东西跟三老爷走了。”
“三姑娘当年还摔坏过？”银花还真没听过这等秘事，睁大了眼睛，“瞧着三姑娘伶俐得很…”
“这也是运气好。你们年纪小，哪里知道当年的事。”朱姨娘回想起来，也不禁摇头，“当时三姑娘昏了一天才醒过来，连爹娘都不认得，话都不大会说了。老太爷不但自己诊治，还请了同行过来，都说三姑娘怕是摔傻了，将来也就是个痴儿。”
红花倒抽一口气，急忙又捂住嘴。连银花都吓了一跳：“这，竟摔得这样——可三姑娘现在…”
“所以说是运气好啊。当时老太爷连太医院的太医令都请来了，太医令说，三姑娘是那个什么——头里有淤积的血块，若将来这血块能渐渐散了，或许会好，若是不散，就会一直这么痴着。可那是脑袋里头，又不是身上有什么淤血，还能揉散了它。大家都觉得，三姑娘怕是就会这么痴一辈子了——可怜哪，三姑娘小时候玉雪可爱，老太爷是极喜欢的。”
“那后来呢？”银花等不及地追问，“后来怎么又好了？”
朱姨娘一摊手：“说是三太太死的那天，三姑娘在院子里跌了一跤，把头撞破，就好了。”
银花和红花同时发出啊的一声，两张嘴都张得大大的。朱姨娘看着好笑，道：“啊什么！这啊，就是三太太疼闺女，宁愿拿自己的寿数去换三姑娘。要不然，怎么就那么巧，三太太这里咽了气，三姑娘那边就跌了跤，醒来就好了？”
红花年纪小，被唬得一愣一愣的，喃喃道：“这也能换的吗？”
朱姨娘正色道：“怎么不能？不过是要心极诚，肯舍了自己的命，一点都不得犹豫的。这心至诚了，才能感动菩萨神佛，才肯答应了你。你们想想，这是一般人能做得到的吗？说三太太软，三老爷那性情，不是个会管家理事的，一家子到了无锡，什么都是三太太打理，若说她软弱，那可是瞎了眼。”
银花和红花一起点头，仿佛小鸡啄米一般。朱姨娘侧耳听了听正房里的动静，叹道：“听说三太太去了之后，三姑娘就当家，这样小小年纪，我看他们带来的下人都听她的，这样能干，可不是活脱活像三太太么。”
银花到底年纪大了一点，想得也多，道：“那现在的三太太…”
朱姨娘轻笑了一声：“现在的三太太啊，看着才真是个软弱的呢。何况她也是二嫁，又带了个女儿，要说自家底气也不足。罢了，横竖三老爷是个厚道人，将来也少不了她那个闺女的一份嫁妆。再说她自家也生了儿子，等三姑娘嫁出去，不就是她当家了？好日子也尽有呢。说起来，她也是运气不错，二嫁还能嫁到这等人家…”
说到嫁人的事，两个丫鬟就有些脸红。朱姨娘见她们这样，不由得一笑：“羞什么，难不成你们就一辈子不嫁人了？如今听听，知道些事也好。得了，我也不说了，这会儿三姑娘差不多也该回去了，我去瞧瞧老太爷。”
当天晚上自然又是团圆宴。有景氏在，气氛就有种很微妙的透着压抑的轻松。景氏妙语连珠，虽不聒噪，却也绝不让席间冷场。可是她越是这样说得四座生春，于氏和小于氏婆媳就越透出一种想要冷场的感觉来，使得桃华这顿饭吃得颇有些像看戏。
蒋铸一家带来的下人多，蒋府里好像一下子就热闹了好些似的。接下来几日这夫妻俩就双双出门去拜客，你出我入的，没个闲时。
蒋家长房虽则未分家，但其实大家肚里都明白，只不过蒋老太爷尚在，所谓父母在不分家，因此并不曾明说出来罢了。蒋铸夫妇自回来，所有开支都在自家私房里出，除了平日大厨房送的饮食之外，公账上并未有什么支出。因此虽然这人进进出出乱哄哄的，小于氏也只得忍着。
“太太，二太太要车，说要出去探病。”
“知道了，安排就是。”小于氏揉了揉额头，不耐烦地挥手让来回事的丫鬟下去，“告诉外头的人，二老爷和二太太要去哪里，他们只管听着安排就是。”这都几天了，还跑来回她，这管事娘子也是糊涂。
“太太——”小丫鬟出去还没有一刻就又回来了，眼见小于氏脸色不大好看，声音不由自主低了下来，“三太太娘家人来了…”
“曹家人？”小于氏想起前些日子曹氏曾叫门上人往外送了封信，顿时冷笑了一声，“这上门拜访，既不打招呼又不递帖子，说来就来，可真是懂规矩。行了，就说老太太不大自在，也不用他们过来，带去三太太房里就是！”
曹氏把信送出去就盼着曹五太太的回信，这眼巴巴等了好几日，总算把人盼来，连忙叫丫鬟上茶，口中忍不住埋怨道：“嫂子怎的今日才来？若不方便，回封信也好。”
曹五太太才坐下就举手捶了捶自己的背，叹道：“哪里得空。这些日子萝姐儿都在陪着太夫人，一步也走不开。”
曹氏转眼去看曹萝，见她身上穿的头上戴的都不比从前，不禁道：“萝姐儿越发的出挑了，难怪太夫人喜欢。”
曹五太太略有些得意地道：“可不是。这些日子侯府请了宫里出来的嬷嬷给姑娘们教规矩，太夫人让萝姐儿也去学学，这可是极难得的。”
曹氏脸上果然露出艳羡之色。大户人家常有请来教规矩的嬷嬷，但宫里出来的嬷嬷，却不是谁都能请得到的。
曹五太太看了女儿一眼，笑道：“别说，人家宫里出来的嬷嬷就是不一样，我瞧着萝姐儿跟着学了没几天，就跟以前不一样了。”
曹氏跟着附和了几句，便道：“说起来我都来了几天了，就等着嫂子替我引个路，去给太夫人请安。”
曹五太太咳嗽了一声，道：“妹子，我方才还说呢，这些日子哪里得空。你该不会不知道三月里就要选秀吧？侯府里正忙着这事忙得人仰马翻的，太夫人哪有心思见人呢。”
曹氏无话可说，蒋燕华在一边忍不住道：“选秀也是太夫人操持准备么？”
曹五太太拿帕子掩嘴笑了一声道：“燕丫头，这些事你们小孩子家家的可不知道。今年这是大选，七品以上的官儿家，满了十四岁的女儿都要参选。”
曹氏疑惑道：“大选小选的，似侯府这样人家，不都要送女儿去选么？”
曹五太太被噎了一下，索性放出一个秘密道：“太夫人是忙着跟宫里递话，让家里姑娘回来自己婚配呢。”
自己婚配，意思就是要落选。这可是曹氏万万理解不了的，不由得惊讶地睁大了眼睛：“这是为何？难道不愿进宫去做娘娘？”
在曹氏心中，富贵莫过于天家，即如蒋梅华，就算被人害得小产，小于氏言语之中又表示她如今在宫中并不得意，曹氏仍旧觉得那是遥不可及的高贵，如同在云端里过日子一般。以靖海侯的门第，女儿只要容貌规矩过得去，要入选那是轻而易举，却竟然想要落选，真是让曹氏难以理解。
曹五太太有点不屑地瞥了一眼这个小姑，拖长了声音道：“做娘娘是好，可也要看是做哪个位子上的娘娘。妹妹，别人你不知道，你们家那位蒋婕妤是怎么小产的，你难道也不知道？若进了宫还要过这样的日子，倒不如自己婚嫁呢。横竖靖海侯府的门第，蕙大姑娘又是极好的人品，想要什么样的好姻缘不成？娘家有权有势，夫家也要看她的脸色呢。倒是庶出的几个女孩儿，去宫里博博前程也罢。”
她所说的蕙大姑娘，指的是现靖海侯的嫡长女曹蕙，也算是京城里有名的贵女。靖海侯还有几个庶女，年纪大多也都在参选的范围之内，正因人不少，所以曹家才能从中运作一下，把自家的嫡长女留下来。
曹氏忧心忡忡地道：“难怪太夫人费心，这事不好办吧？”
曹五太太险些笑出来，连一旁端坐的曹萝唇角也微微扬了扬。这事有什么不好办的？皇后巴不得后宫不要进这些高门贵第的女孩儿呢，这样的女孩儿，有娘家做靠山，进宫就能得封高位妃嫔，岂不是她的劲敌？
蒋燕华虽然也不明白这其中的关窍，但却敏锐地捕捉到了曹萝那一丝笑意，眼神顿时阴沉了下来，插口道：“这么说，还要等选秀之后，舅母才能带我们去向太夫人请安了？”
曹五太太咳嗽了一声：“大约吧。不过侯府事多，若是得空，我自然会给太夫人递话，看太夫人何时愿意见人…妹妹你不知道，这京城里头看着什么都好，可这开销也大，来往应酬也多，就是太夫人，也是难得有闲。我从前也不知道，只以为这高门大户里的太太夫人们，每日只要闲着赏花喝茶就行了，谁知道自己来京城几个月就知道了，每日这事啊是流水一样的过来，这钱呢，却是流水一样的出去…眼看着又快到靖海侯寿辰了，这寿礼该送点什么，我还一点没数呢…”
她说到这里，见曹氏呆呆的根本不知道接话，不得不打住话头向门口看了一眼：“桃华丫头怎么还没过来？这是连我这个舅母也不来见礼了？”
白果侍立一旁，闻言便道：“姑娘一早就去老太爷院子里伺候了，走不开，让奴婢传话请舅太太的安，还请舅太太见谅。”
曹五太太立刻竖起眉毛：“这是怎么了？如今我这舅母，已经都不值得来见见了？我说妹妹，你家里这也太没规矩了。就算是在亲家老太爷院子里，也不至于一步都走不开吧？还是你这丫头根本就没去传话？”
白果垂手立着，虽不反驳却也不答话。事实上曹五太太一进门，薄荷就跑去告诉桃华了，桃华的回话就是：替我向舅太太问好，我就不过去了。
曹五太太见白果不为所动，不由得当真气恼起来：“青果，你去给我传这话——青果呢？妹妹你没带她来？和宋妈妈都留在无锡了？”
曹氏一脸尴尬向白果道：“去换杯茶来。”
白果知道这是要支开她，转身便出去了。曹氏这才低声道：“青果和宋妈妈，都被桃姐儿卖了。”
“卖了？”曹五太太眉毛几乎要挑到额角上去，“她怎么就敢卖你的奶娘和陪嫁丫鬟？这简直——我说妹妹，这家里到底是谁当家啊？你也太软——”
蒋燕华早就忍耐不住，这时候冷冷地说了一句：“还不是因为玉雕水仙。”
一句话把曹五太太堵得张口结舌，半晌才强自镇定地道：“玉、玉雕水仙，怎么就把青果和宋妈妈都…”
蒋燕华冷笑着不说话，曹氏是不知说什么才好，于是曹五太太尴尬了片刻，只能色厉内荏地道：“这桃丫头也太不把继母放在眼里了，不管怎么说，一样小摆设罢了，怎么就能连你的奶娘也卖了…这，这继母也是娘呢，不管怎么样，她也叫你一声母亲不是？”
曹氏苦笑道：“如今已经都叫太太了，连柏哥儿都放在她院子里，等闲我都见不着…”想起蒋柏华，就不由得抹起眼泪来。
☆、第47章 打算
一捅破玉雕水仙的事，曹五太太顿时如坐针毡，连曹萝都坐不住了，低声道：“娘，今日是向嬷嬷请了假出来的，只给两个时辰，若是回去晚了，怕是要挨手板的…”
曹五太太如同抓住了救命稻草，忙道：“是是是，娘竟然都忘了，侯府规矩大，可不能晚了。妹妹，我们这就先回去了。你放心，等选秀过了，我一定想着在太夫人面前递话…”一边说，一边站起来就往外走。
曹氏抹着眼泪要起身去送，被曹五太太硬按住了，自己也觉得这个样子出去不好看相，便道：“燕姐儿替我送送你舅母。”
蒋燕华憋着气将人送到二门，曹五太太携着女儿连忙上了马车，等到车出了蒋府的侧门，曹五太太才叹了口气：“真没想到，桃华那丫头竟这么厉害！”
曹萝蹙眉道：“这下怎么办？小姑根本就不接我们的话。我看表妹的意思，已经是怪上我们了。”
想起蒋燕华冰冷的眼神，曹五太太不由得嘬了嘬嘴：“唉，那丫头，比她娘厉害…”若是今儿没蒋燕华在那儿，曹氏根本听不出来她在敷衍，说不定就能接了她的话拿出点钱来。
“那怎么办啊？”曹萝两道细细的眉毛拧得死紧，“侯爷的寿礼可不能不送，还得不比那玉雕水仙差的，不然她们非笑话我不可。”
曹五太太也无奈：“娘知道。可是娘也没办法啊。你爹爹如今是进了那什么尚宝司，可是他赚来的银子少说一半都拿去孝敬上官了，不然将来就甭想升官。可这京城里开销又实在是大，要不是侯府还给咱们住处，恐怕——萝儿啊，你也得体谅体谅娘，其实这衣裳，也用不着做那么多…”
曹萝像被针扎了一下似的险些跳起来：“娘，我这还做得多啊！一季才四套衣裳，蕙姐儿一季公中就是八套，侯夫人还有私房补贴的！我就这么几套衣裳，她们已经在笑话我了…”
曹五太太叹道：“那蕙姑娘是侯爷的嫡长女，咱们不能比啊。你这衣裳、首饰，比在家乡的时候多花出三五倍去，你爹现在挣的那些银钱，实在是不够啊。”
曹萝不服气地撇了撇嘴，把头扭开低声道：“娘你自己还不是没少做衣裳打首饰…”
“娘这不也是要应酬那些夫人太太们吗…”曹五太太发现这么说下去就是个无解的死循环，只得暂时打住对这项开支的节约企图，转而发愁起寿礼的事来，“其实按你爹的品级，随着人送一份也就是了…”
“那怎么行！”曹萝急了，“要是按爹的品级，我能进侯府吗？还不是看着咱们是本家的缘故。爹要是照着人家的例送，那侯夫人要是按了例，我哪还能呆在侯府里？”
曹五太太一个头两个大。曹萝呆在侯府里自然是最好不过的。她已经十五了，眼看着就要寻摸亲事，因为整日跟着曹蕙，有些场合也得出面，已经有人悄悄打听她了。虽说还没个成的，但照这样下去，定然能找到一门凭曹五爷自己攀不上的好亲事。就凭这个，她也舍不得曹萝离开侯府。可是要再办一份与众不同的寿礼，曹五太太又实在想不出办法来。
这母女两个相对发愁的时候，蒋燕华已经冷着脸回了曹氏身边。曹氏刚刚哭完，正让白果打水来洗脸，见女儿沉着脸便道：“这是怎么了？”
“怎么了？”蒋燕华气不打一处来，“娘难道没听出来，舅母根本就不想带我们去靖海侯府！”
“有吗？”曹氏怔了一怔，“你舅母不是说，这马上就要选秀，太夫人忙不过来…”
蒋燕华忍了又忍，最后还是没忍住：“娘你就没看见，舅母说这事的时候，表姐在偷笑吗？舅母分明是在糊弄我们，欺负我们不懂这些！”
曹氏犹豫起来。一边是嫂子，一边却是亲女儿，她自然倾向女儿一些：“这——怎么会这样…”
“要么是舅母根本不像她自己说的那样，在侯府得脸，要么就是太夫人很好说话，表姐怕我们去了，会分她的宠！”
“那怎么办呢？”曹氏习惯性地慌乱起来，“你舅母不肯领咱们去见，那，那玉雕水仙岂不——”她险些就要说出玉雕水仙白送了的话来，幸而想到白果还在屋里，又咽回去了。
“舅母只会问咱们要好处，哪里会给咱们什么好处！”蒋燕华气得脸都通红。在无锡看到曹五太太寄来的信时，她还想过舅舅家终于能提携她们了，谁知道来了京城才知道，都是假的！
曹氏毫无办法地看着女儿：“这可如何是好…”
蒋燕华强压下怒气思索了一会儿，断然道：“舅母不领咱们去，咱们自己去！”
“自己去？”曹氏忍不住往后缩了缩，“那是侯府，咱们怎么进得去？”
“侯府怕什么！姐姐不还去陪伴过郡主吗？”不得不说南华郡主的几次赏赐给了蒋燕华相当的信心，“再说了，舅舅为什么能进靖海侯府，不是因为老侯爷是外祖父的兄弟吗？娘你也姓曹，你也是外祖父的女儿，那就一样是侯府的亲戚，凭什么我们就得有人领着才能去见呢？”
曹氏觉得女儿说得很有道理，慢慢生出一点勇气：“这，这能成吗？”
蒋燕华冷笑道：“怎么不成？本家的侄女进了京城，来给伯母请安，这不是应当的礼数吗？我们递帖子进去，谁能说什么不成？”
“这倒也好，可，可若是太夫人不见呢？再说，我听说这些人家的门上都难进得很，说不定送了帖子去，门上不往里传…”
这的确是个问题。蒋燕华咬着嘴唇思索了片刻，眼睛一亮：“我们用大伯父的名义去送帖子！大伯父刚升了官，大姐姐还在宫里，蒋家的帖子递过去，门上不敢不往里送！”
曹氏转忧为喜：“不错。那我去向你大伯母要张帖子——”
“不能去问大伯母！”蒋燕华被母亲闹得半点没了脾气，“打从咱们进门，大伯母对我们是什么样，娘你难道就没觉得？给我和姐姐的镯子，一个轻一个重。就连二伯母给的头面，也是我的最差。娘，我终究——也不是爹爹亲生的，这个家，没谁把咱们母女两个放在眼里的，去找大伯母，可不是自取其辱。”
景氏送的头面确实是给蒋燕华的最次些，份量虽相等，但上头镶的蓝宝石颗粒既小又少，几颗珍珠也是如此，最大的一颗也只有黄豆大小，跟蒋丹华的那份一比，高下立判。
其实这还真不是景氏刻意给曹氏母女难堪，只因相隔太远消息不通，到快进京城的时候才知道蒋锡把继女也带回来了，原本备的三副头面不够，只得现找了银铺拼凑了一副，才不致失礼。拼起来的东西，自然不如精心准备的好。
蒋燕华倒也不是为了那头面不平。来到京城之后，她算是比在无锡更深刻地认识到了现实——她再改姓，也不是蒋家人，要想有好前程，只能靠自己！
“不过一张帖子罢了，咱们自己写就是了。悄悄送出去，大伯母又怎么会知道？再说了，咱们现在住在这里，用大伯父的帖子也不算错。”
曹氏睁着眼睛看着女儿：“这，这行吗？要不然，跟你爹爹商量一下？”
蒋燕华犹豫了一会儿，摇了摇头：“不能跟爹爹说。我看，爹爹未必愿意我们去靖海侯府。毕竟那玉雕水仙…”她还有一句没说出口的话，蒋锡似乎并不愿意让她跟那些贵人们多有接触，比如说南华郡主和江二公子。
也不知道江二公子现在在哪里…蒋燕华脑海里模糊地一个念头，随即被她按了下去。江二公子遥不可及，但靖海侯府却是现在能进得去的。
曹氏犹犹豫豫，半晌才道：“那，那就这么办？什么时候递帖子呢？”
这下蒋燕华也犹豫了：“按说咱们到了京城就该递帖子，免得人家说失礼。可是现在侯府可能真的在忙着…”
母女两个大眼对着小眼，也发起愁来。
桃华在百草斋整理了大半天的医案，听着薄荷来说曹五太太已经走了半天了，这才收拾纸笔慢悠悠往东偏院走。
“奴婢听白果姐姐说，五太太这次来，恐怕还想跟太太要银子。”曹氏糊里糊涂地没有听出来，白果却是一直伺候她的，每次曹五太太来都在旁边，早就看透了曹五太太的心思，只从一句寿礼里头就揣摸出了关窍。
“太太给了？”曹氏手里银钱应该已经没有了，剩下的无非就是首饰。
“没有。白果姐姐说太太应该没听出来五太太的意思。”薄荷如今连舅太太都不愿意喊了，“后来五太太挑姑娘的刺儿，太太把白果姐姐打发出去不知说了什么，五太太走的时候好像有点灰溜溜的。”
桃华嗤地一笑：“我看啊，多半是太太把玉雕水仙的事捅开了。”
“哦，对呀！白果姐姐说，五太太先问青果哪里去了，然后太太才把她支开的。”
“所以说了，她脸皮再厚，也不可能张得开嘴问太太要钱了。”桃华冷笑了一声，“随她去吧。总归是亲戚，又不能断了。横竖太太手里也没东西了，若是情愿当了首饰都往外赔——嗯，我看纵然太太愿意，燕华也不会愿意的。”
主仆两个正说着话，就见前头景氏带着蒋莲华，一群丫鬟前呼后拥地走过来，桃华只得停下脚步，含笑道：“二伯母，二姐姐。”
“桃姐儿，这又是刚替老太爷抄完书？”景氏亲亲热热地过来拉起桃华的手，摸了摸她的手指，“哎哟，这都有写字磨出的茧子了，平日一定没少练字吧？”
桃华笑笑：“在家的时候也替我爹抄抄书，要说练字就不好意思了…”
景氏笑道：“这也太谦虚了。你呀，定然跟你二姐姐一样，拿起笔来就放不下。不过啊，这姑娘家的手可不好这样，平日无事的时候，用牛乳泡一泡手，睡觉之前呢就擦上润肤的脂膏，再叫丫鬟们给你缝个布手笼，晚上把手包起来睡。我一直叫丫鬟给你二姐姐就这样做，要不然她又是练琴又是书画，那手就毁了。”
这是这个时代普遍的观点——女子的一双手要仔细保养，应该“十指纤纤如春葱”，若是有了茧子就不免大煞风景。景氏也是一片好心，桃华也就含笑点头：“多谢二伯母教我这法子。”只不过她家里可用不起牛乳洗手。
景氏笑道：“那脂膏你二姐姐处还有，一会儿让人给你送几瓶过去。”
“又要偏二姐姐的好东西了。”桃华笑着接受了，“二伯母这是去了哪里？”
“唉，去崔府探望崔大姑娘。”
“是福州知府的女儿？”桃华忽然想起了九江口码头附近对顶的两艘大船，其中一艘上挂的就崔字灯笼，听说是福州知府的家眷。
“对。你二伯父在福州那边做生意，多承崔知府照拂，这次崔大姑娘来京城成亲，我和你二姐姐去瞧瞧，看有没有能帮忙的地方。”
“哦，听说崔家大姑娘是要嫁给皇子？”
“对，就是四皇子。当初先帝驾崩之前，亲口给四皇子定的亲事。原本钦天监选了四月的好日子，不过现在看来，怕是要延后了。”景氏是个健谈的，一边携了桃华的手往前走，一边絮絮地说话。
“为何要延后？”
“崔大姑娘一路赶到京城，水土不服，身子不适，正调养着呢。这可是皇子大婚，礼仪繁多，身子不好可撑不下来。不过延后也好，四皇子虽已成年，但之前一直在西北，此次回到京城，该先拟封王的封号才对。等有了封号再大婚，就更体面了。”
桃华知道，这位四皇子，就是当年那位让蒋方回获罪的贤妃所生的儿子。因他母妃早逝，先帝生前就将他送去了西北贤妃的娘家抚养，对外宣称是不忍睹子忆母，不过明眼人都看得出来，当时颇有些人称贤妃之子出身最高，应立为太子，先帝这是怕他招了皇后的忌，才把他送得远远的，虽然断绝了他继位的可能，但也保住了他的性命。
“四皇子这些年一直没回过京城？”
“没有。”景氏说到这里，忽然感觉女儿在拉她的袖子，稍稍一怔才想起来四皇子跟蒋家二房的关系，连忙咳嗽了一声道，“京城这里什么都好，就是天气有些干，出门就觉得喉咙难受，要多喝几杯茶才好。”
桃华顺水推舟地道：“那二伯母快些回去歇着吧。”景氏看来这些年在外头过得颇为顺溜，早忘记了蒋家还曾被问过罪，以至于到现在才想起来不该在家里提起四皇子。
与景氏分道扬镳之后，桃华慢悠悠回到自己房里，蒋柏华立刻扑了上来：“姐姐！”
“柏哥儿今天跟着爹爹念书了没有？”桃华要替蒋老太爷整理手稿，带蒋柏华的时间就少了，这些日子一直是蒋锡带着他，教他认字。
蒋柏华噘着小嘴不说话。桔梗在一边笑道：“老爷性子急，教得太快，哥儿记不得那许多…”而且蒋锡教字也不注重趣味性，难怪蒋柏华不爱学。
这个时代父教子就是这样，哪还管什么趣味性呢？蒋锡没有“抱孙不抱子”，已经是个挺开明的爹了。无奈他不是教孩子的料，这也是没办法的事。桃华笑着刮了刮蒋柏华的小鼻子：“爹爹太性急了，是想着柏哥儿快点学会认字呢。柏哥儿有没有哭鼻子？”
蒋柏华自小被曹氏养得娇，虽然脾气很好，但的确有点爱掉金豆子，此时听桃华一说，就有些不好意思，扭着身子往桃华怀里钻。桃华笑着把他抱起来放到床上，叫桔梗拿了识字卡片来，问道：“柏哥儿还记不记得今天学了什么字？”
柏哥儿噘着小嘴在识字卡片里扒拉，桔梗则拿了一封信过来：“这是刚刚门上送进来的。”
“陆盈的信？”桃华连忙拆开，看完之后眉头就皱了起来，“陆盈到京城了，约我去见见。薄荷，你替我去大伯母处说一声，明日我要出门，麻烦门上给安排一下。”
薄荷有些奇怪：“谁送信来的，怎么不叫进来？”
“门上说是个小厮。”外来的陌生男子，可不能随便进内院，“不是陆姑娘的丫鬟。”
“陆家在京城里租了个院子，陆盈和她的一个庶出堂妹一起来的，家人里看得严，不让出门。”待选的秀女虽然还不知道能不能选得上，但名义上已经暂时划归皇帝名下，可不能随意外出。
说是去告知小于氏，其实不过是跟小于氏身边的大丫鬟荷素说一声罢了，荷素自会安排门上备车，并连其余琐事一起，上报小于氏。
小于氏正倚在罗汉床上，看着团素收拾东西。前几日她递了牌子想进宫去见蒋梅华，却迟迟没有动静，看来宫里都忙着准备选秀之事，根本无暇顾及蒋梅华这小小的婕妤了。小于氏心里越发忧虑，但又无可奈何，只能让团素收拾些药材和零碎银子，去宫门口托个相识的内监带进去。
内监本就是身残之人，有些身居高位的还能争一争内宫的权势，像这些只在宫门内外跑腿的，就只有对财物的追求了。因此若无违禁的东西，他们也是肯代为传递的，只是必定要给些好处才行。蒋梅华毕竟怀过龙种，如今也还没有明显失宠的迹象，内监不会刮得太狠。可纵然如此，至少也要二十两银子以上。
团素收拾好了包袱，就去拿钱匣子，打开锁看了看，捡出一张二十两的银票：“太太——”
小于氏就着她的手往匣子里看了一眼，里头银票只剩薄薄几张，最大的面额不过一百两，另有些散碎银子和铜钱，瞧着实在可怜。自从蒋梅华入宫，家里的钱就没少填。因是嫁入天家，反而省了一笔嫁妆，因此初时小于氏并没觉得什么，反而觉得女儿委屈，单是入宫时带进去的银子就有两千两，首饰不计，后头零零碎碎的，也有这个数送进去。
可是这次小产，单上好的药材就花了上千两银子，再加上送进去给蒋梅华打点太医院和药房的…小于氏算了一算，蒋梅华入宫，前后合计竟有八九千两银子进去，足够给蒋梅华置办两份体面的嫁妆了！而且这笔钱看起来似乎还没有花够，还要继续往里填的样子。
“过几天去跟铺子上说一声，把账上的银子先支五百两来。”小于氏揉着眉心，“老太爷的寿诞就在四月，这不能马虎了。”说完自己叹了口气，“这竟成了寅吃卯粮了…”
团素安慰她道：“总是因着娘娘忽然被人暗算才有这笔开销，等娘娘好了，自然就无事了。上回太太进宫，不是瞧着娘娘气色已经好许多了吗？三老爷弄来的药材都是上好的，娘娘定会养好的。”
小于氏叹了口气。她一个低品命妇，入宫时连个丫鬟都不能带，因此荷素也好团素也好，都还没有见过小产后的蒋梅华。蒋梅华现在虽然不像刚小产时那样苍白了，但身形却总有些浮肿。须知她原是个婀娜纤细的身姿，大约也就是这样才入了皇帝的眼，现在身材走了形，又如何能再去博皇帝的宠爱呢？
这些话都不好说出口来，小于氏越发觉得心里焦躁，正要叫团素倒杯凉些的茶来压一压，便见荷素进来，将桃华明日要出门的事讲了，顿时皱起眉头：“桃丫头独个儿出去？哪有这个规矩！”未出阁的女孩儿，没有长辈带着怎能出门？
荷素低声道：“说是去看一个要选秀的朋友。太太，奴婢听说三姑娘在无锡时也是出门惯了的，三老爷都不管，您也别操这份心了。奴婢大胆说一句，三姑娘瞧着有分寸，您就由她去吧，还省一省心。二太太回来，您这烦心的事只怕还有呢。”
小于氏被她这么一说，方才鼓起来的劲顿时泄了，苦笑道：“你说得对。横竖过几个月她们就回去了。你去门上吩咐备车就是了，我有这精力，还不如好好想想梅姐儿的事呢——唉，若是老爷子能去太医院疏通疏通，派个好太医去给梅姐儿调理调理，那就好了…”
☆、第48章 上巳
陆家租的院子位置不错，但地方狭小，且是合租，陆盈只能与她的那位庶出堂妹陆恬挤在一间屋子里。
不过巧得很，那一家也是送女儿来京城参加选秀的，于是三个女孩儿平日还能在一起说说话，倒也不算寂寞。
桃华过去的时候，那家的女孩儿正在陆盈屋里，研究她手帕子上花朵的绣法，见了桃华进来，目光中闪过一丝惊讶和警惕，连忙站了起来。
陆盈看起来消瘦了些，眼睛里多了一丝从前没有的东西，不过一笑起来还是有两个深深的酒窝：“桃华，这是吴家姐姐，闺名叫悦兰。吴姐姐，这是我的好友，蒋桃华。”
吴悦兰屈膝福了一福，便柔声笑道：“那我不打扰陆妹妹你们说话了，先回去了。”她年纪比陆盈略大一些，看起来十六七岁的模样，身材却娇小。一张小小的瓜子脸上，肤色微黑，却生了一双水杏般的大眼，说话更是柔声细气，明明是陕西一带的口音，整个人瞧着却是江南女子的模样。
“吴家姐姐祖籍也是金陵，论起来还是老乡。不过她父亲一直外放在陕西为官，她也生在陕西，所以说话都是那边的口音了。”陆盈也不用丫鬟动手，亲自给桃华倒茶，“还以为没机会再见你了，没想到你这么快就来了。”
“接了你的信，我自然马上就来。”桃华观察着她，“你现在——”
陆盈微微一笑：“我吗？好得很呢。你瞧，我现在不是很好吗？回家之后，大伯母嫌我晒黑了，天天给我洗药浴，你看我是不是白了好些？”
旁边的陆恬低下头，暗暗撇了撇嘴，显然有几分妒意。不过桃华没心思去管她，只是上下打量陆盈。
陆盈本来其实生得就白净，一张略圆的小脸儿如月亮一般，配上一对杏子眼，笑起来永远都像含着蜜似的。现在她肌肤比从前更加细腻，看上去如同新雪，似乎呵口气就要融化一般，只是眼睛里旧有的那点笑意不见了，以至于笑容虽然仍旧甜蜜，在熟悉她的人眼里却像是水面上浮着的一层蜜糖，只是流于表面，再也没有从前那种发自内心的喜悦了。
桃华觉得眼睛有些发酸，然而这种时候再说什么都是废话，陆盈已经被逼到了绝路上，只有这一个选择，与其说些什么来动摇她的信心，倒不如问问她还有什么需要。
“你身上带的——够吗？”虽说陆家想送女进宫，但未必会给陆盈多少银钱，可是进了宫里，需要打点的地方可太多了。桃华虽然没选过秀，可类似的电视看太多了，没吃过猪肉也见过猪跑路，在这点上恐怕比陆盈要知道得多多了。
陆盈稍稍怔了一下，才笑了笑：“大伯母给了我和五妹每人十五两碎银子。”
选秀据说要持续半月之久，在宫里十五两够个屁用！桃华险些骂出来，转头对薄荷道：“把荷包拿出来。”
薄荷连忙掏出两个荷包，看起来都是一样大小，将水绿色的那个先拿给了陆恬：“里头有些碎银子和两对银耳环，姑娘拿着赏人。”
陆恬没想到自己也会有，看那荷包至少也能装下十两银子的模样，连忙站起来，有些手足无措：“这，这我怎么能——”她虽然有些嫉妒陆盈，但也知道桃华是陆盈的朋友，无论如何也没有给她这个素不相识的人银子的道理。
“陆五姑娘拿着吧。”桃华笑笑，亲自过去把荷包塞进她手里，“我也没有多少东西，一点心意罢了。宫里规矩大，你和盈姐儿一起进去，相互照顾着吧。”
如果不是这姐妹两个挤在一起住，桃华也不会给陆恬银子。然而既然逃不开陆恬的眼，若是招了她的嫉妒，在宫里自家人下起绊子来，陆盈可是防不胜防。
陆恬拿了银子，只觉得手脚都不知往哪里放了，半晌才嗫嚅道：“那我去看看吴家姐姐，四姐姐你跟蒋家姑娘说话吧。”好歹还知道让出地方给两人说说私房话。
看她走了，陆盈才叹了口气：“又让你破费…”接过薄荷手里另一个缃色荷包，才上手一捏，脸色就微微一变，“这个——”她清楚地感觉到，里头有一卷叠起来的纸，这肯定是银票！
桃华压住她的手，低声道：“里头有五张银票，都是十两一张的，有那些有点权势的内监或是姑姑，一两二两的银子只怕不放在他们眼里。还有四对银耳坠，其实份量都很轻，每对也不过几钱重，但样子还算精致，是我刚才在银铺里买的，送给服侍你们的宫女应该合适。你也不必说什么了，既然打定主意走这条路，就得尽力。不说别的，听说宫里的饭食都是要花银子的，不说吃得多好，至少别吃凉饭坏了肚子，毕竟这天儿还凉呢。将来你若进了宫，几十两银子算什么，说不定成了宠妃，到时候随便打赏我一点就有了。”
陆盈噗嗤一声笑了出来，却红了眼圈：“其实我来的时候，娘也给我塞了几样首饰，都是她陪嫁的东西。只是银钱不多。”因为银钱都被她那位嗣兄掌握着，她的母亲也只剩下陪嫁的那几样首饰了。
“你娘的东西先留着。就算你将来中了选，难道宫里就没有开销了？再说选秀应该也还用不着贵重首饰，那些宫女内监们还不值得。”陆母给女儿的，自然是自己最好的首饰，拿来贿赂选秀时伺候的这些人也太大材小用。
陆盈点了点头。桃华犹豫了一下，又说：“防人之心不可无。”陆盈虽则在自己家里过得艰难，但谭太太对她十分宠爱，一年里倒有大半时间接过来住，因此陆盈的性情仍旧还是少女的天真，并没有过早地沾染上一些阴暗。然而这虽是好处，有些时候却也是缺点。
“我明白。”陆盈垂下眼睛，“五妹不必说了，也想入宫。不过她自知相貌不算出色，大概也不会太不安分。倒是对门那位吴家姑娘，这些日子时常来请教我针线上的事，可话里话外的都在打听。我不是很能听得明白，但也知道她不像表面上那样…”
桃华轻轻吁了口气：“你有这个警惕性我就放心了。宫里也是有规矩的，何况还有看着你们的人，想来选秀也不会有人敢太过分。总之你小心些，自己守着规矩就是了。”
陆盈点了点头，忽然笑了一声：“你絮絮叨叨的，怎么跟我娘似的…”
桃华心想我上辈子的年纪放到这里来，只怕比你娘年纪还要大点呢。嘴上却道：“又胡说八道，人家还不是关心你，不知好歹…”
两人说说笑笑，仿佛又回到了在无锡时的时光，可是心里都明白，以后，这样的相聚恐怕不会再有了。
桃华去看过陆盈之后，没几天就到了三月三。
今年的选秀，正是从三月三开始，据说待选秀女入宫点名之后，就全迁入了曲江池畔的行宫里，说是举行什么踏青宴，由太后和皇后带领，欣赏一下行宫风光。
曲江本就是上巳节贵女们游春的好去处，行宫更是建在风光最好之处，虽然一般人不能得进，却也并不影响他们想像行宫内的美景春光。
蒋家一家也同样出门踏青。这不只是游玩，也有除灾辟邪的风俗在内，就连于氏也一起出门了。
八水绕长安，这踏青游玩的地方数不胜数，只是最热闹无过曲江。虽然行宫占了最好的位置，但其余的地方也一样好。
小于氏跟于氏和蒋丹华同乘一辆马车。蒋丹华很是高兴，掀着车帘一直往外看风景，小于氏却有些心神不宁。她今日出门，一则是为了侍奉于氏，更要紧是想替蒋梅华求子。
上巳节最早是要真的下水沐浴的，认为既可祛除邪祟，又可治疗妇人不孕。当然这里头原本还有些祭祀的活动，不过传到而今，已经有相当的变化，主要变成了踏青游春的盛会，真下水的人已经没有了，但在这一天去庙里求子，据说是会特别灵验。