之惠有些失望：“可惜了娘娘精心筹划。”
素盈却笑笑：“我近来倒是觉得，凡事做到极致，是另一种无趣。”
苍白的月仅在天心晃了一下，眨眼就藏得无影无踪。
失去月的夜，总让人倍觉不安。失去月光的抚照，偌大的书房骤然不见五指。书房里的人不得不点燃盘灯，微光中，围灯而坐的人各自向墙壁上投了一片阴影。盘灯被他们密密匝匝围住，整间书房唯有天顶明亮，余地皆被他们笼入阴暗。
他们特意围成圆圈、席地而坐，以此泯除宾主座次，可是一说话，又分了你高我低。
“该如何是好？”最先开口的是素璃的长兄素征，他将父亲不便说出口的话谨慎地表达出来：“原先尽心竭诚的人，不过寄望于太子唾手可得的新朝。眼看革故鼎新之际近在眼前，事情却演变至此…所谓的废贬，几时有过好结果呢？更何况是在琚含玄虎视眈眈之下。”
没有人开口接他的话。
一圈七八个人仿佛商量好了，全部盯着中心的灯芯。仿佛他们不是太安素氏中的长辈，而是一群严肃的巫师，正在通过一摇一晃的灯芯预见未来。
素若峦的沮丧让素征年轻的眼中充满失望和轻蔑。“每一次都是这样！”他不满地挑了挑眉梢，立刻换来父亲的白眼。
“呵——”素若峦叹了一口气，沉重的呼吸几乎让孱弱的灯火湮灭。“果然像家父说的…我们家的厄运，早在太安素氏没有于梁秀之战中挺身支持梁王时，就开始了。圣上并不是一个善忘的人。家姐助他廓清海内，他却没有与她共主天下的胸怀。偏偏皇子屡屡不得养成，家姐数度蒙受各种诽谤，好容易待到太子长成，又横遭预谋废立的谬论…一切，正如家父所说。一切皆因圣上早已对太安素氏生出疏远之心吧！”他越说越是丧气，“这一次，还是应该听一听法善大师的见地…”
素征扬眉，阻断了父亲的话。“法善大师的确颇有预见。可是事到如今，不正是因为他一再说着这样丧气的话、一再退缩吗？若是当初没有听他阻挠，今日我家不是失去一个太子妃，而是拥有一位权倾天下的皇太后和一位稳坐丹茜宫的皇后！”
“住口！”呼出这一声的不止素若峦，还有几个长辈。
只有若峦的弟弟若华嘿嘿而笑：“为什么不试试看呢？法善大师此刻不正好在宫中吗？等到失去所有的机会，我们才开始死心塌地抱怨和后悔？我们家当初将丹茜宫兜入囊中，凭借的可不是‘明哲保身’四个字。”
“你在说什么！”驳斥的声音并不是很强势。
素征得到一个赞同者，立刻有了底气，向族亲们大声说：“还在等什么呢？！难道你们想等到庶人洵也死去，然后浑浑噩噩地叹息到死吗？”
“年轻人何必急于求成？”一个人说，“事情若是败露，太安素氏将步上清河素氏的老路，永失宫缘。”
素征看着他冷冷笑道：“年轻人怎么了？仁恭皇后比星后和阿璃更年轻。你们如有自信胜过年轻人，为何不与她一较高下？瞪着眼睛看她的诡计一步步实践，便是你们的才能吗？”他目光炯炯望向父亲：“退让到何种地步，是太安素氏的底线呢？难道我们要从皇朝顶尖的贵族，沦落成一群胆怯的废物，才能觉得更安心、更舒适吗？”
“够了。”素若峦“扑”的吹熄了灯火，在一缕轻烟上伸出手。
“来盟誓吧。”他说。
月光好奇这是怎样的仪式，偷偷洒了一片光。
轻烟荡尽，一只、两只、三只…所有的手握在一起，所有的脸皆是阴沉。
地面结了一层浓霜。
侍卫张大嘴巴，冰冷的空气早充斥口、喉、胸，似乎已将他冻成冰雕。然而双眼并未模糊——一盏红色的纱灯在远处晃过，仿佛飘荡一般，轻盈地消失在宫墙尽处。
这一次，他看清楚了：提灯而来的不是怀敏皇后的幽灵，而是两个人。
到底是谁呢？侍卫猜疑时已挪动脚步，终于看见霜地上两行浅浅的脚印。他大着胆子循迹向前，却听身后有人沉沉地问：“你要往哪儿走？”
寒夜里这样一声，足够吓人。侍卫几乎是跳转了身躯，看清眼前说话的人是宰相。皇帝恩准宰相于禁中休养，近来两人在玉屑宫商谈完毕，宰相就前往昭文阁对面的彰化阁留宿。这几日在宫内见到宰相也非偶然，可是像今天这么晚，却是第一次。
侍卫立刻单膝跪地：“小人…”
“那边没有路。”琚含玄身披毛氅，拥着暖炉，态度也是一团融融和气。
没错，那边是一个死胡同。“可是…”侍卫扫了一眼地上的足迹。
“既然没有路，为什么还不回头？”琚含玄悠闲地问。
侍卫已听出话中的含义，慌忙叩首，仓皇地离开。
“这里霜太重，不好走。”宰相对身后的宦官们轻轻地说。他们立刻解下外衣在地面上扑打，为宰相面前的道路清去白霜，同时也打散了那些通往胡同中的足迹。“相爷请吧！”
琚含玄看了看昏黑的远处，说：“我想知道，那名侍卫叫什么名字。”
宦官们并不认识。不过当宰相在彰化阁中坐稳，很快就有人告诉他了。
“尽快打发此人离开，尤其不要让他谈论宫中的事情。”他说。
深泓忽然察觉一丝凉意，拢紧身上的毛氅。
“这样的大氅，刚刚赐给相爷一条。”他一边抚摸皮毛，一边说：“毕竟我们都老了，天一冷就离不开这样的东西。”
“陛下不老。”芳鸾庄重地说。
“你心里不是在说我‘已经老糊涂’吗？”深泓微微地笑了笑。
芳鸾仰头看了看他，敛容回答：“陛下一切主张，妾唯有遵从，绝无二意。然而…以妾之愚钝，实在不解陛下为何又匆匆搬出丹茜宫，又为何让宰相长居禁中。”
“我要是放相爷回家，还能看到活着的他吗？”深泓抚摸着下颌，似笑非笑：“芳鸾，康豫太后对你有过交待，不是吗？”他并没有听到，但是可以大胆地猜到——
“有朝一日琚含玄觊觎皇位，杀。”芳鸾平静地说：“太后如此说过。只要妾还活着，不容他迈过那条界限。”
深泓带着探究的意味紧盯着她：“如果我放宰相回家，还能看到活着的他吗？”又问一次。
芳鸾吸了一口气，稳稳地回答：“不会。”她抬眼看着深泓，说：“也不会再看到活着的我。”
“你啊，还真是把太后的话当成一回事。”深泓托着腮，口气似乎有些感慨：“他是你的丈夫。二十年夫妻…”
芳鸾无声地笑起来：“太后并非将妾嫁与他。妾嫁的，是一段憎恶——他对妾的厌弃，妾对他的怨怼，这些才是妾二十年的伴侣。”
真是残忍。造一段互相仇恨的婚姻，才能造一个永不变心的仆人，她早就知道。芳鸾为自己而恨，是为她尽忠，又用为她尽忠的借口安慰自己，继续憎恨…“真是残忍！”深泓忍不住叹出声。
“是啊——他本可以尝试接受我。但他没有。”芳鸾听到的残忍二字，似乎又有另一种来路。“妾此生仅剩的骄傲，就是太后的嘱托和陛下的信赖。”她深深地拜伏。
深泓看着她，和缓地提起正事：“你觉得，谢震这人是个什么样的角色？”
“他？”
“他不是通过宰相进路的吗？听说，当时还送了一名姿色可称的女子。”
芳鸾不明显地笑了一下，问：“此人有救驾之功，陛下仍觉可疑？”
“因为他说，他是趁着腊八拜会旧友。”深泓淡淡地说：“可是他冲进玉屑宫时，手中提着长枪——谁会这样拜会友人？他对我没有说实话。我对他，又怎能掉以轻心。”他搔了搔头，微笑道：“总觉得，皇后若是要他杀死我，他也会提着枪，毫不犹豫地冲进来呢。”
原来是为这原因，扩大了八不用。大概也是为这原因，不愿长留皇后掌控的丹茜宫吧？芳鸾了然，点点头说：“说到谢震——相爷抬举他，也不是为那美人，而是为他说的一句话。”
“哦？”
芳鸾一边回忆一边说：“宰相望着那美人，嘲笑他，说，没想到人称耿直的你，也有这种心思。他毫不羞赧地回答说——‘世风如此，洁身自好、风格高标，能拉近我与憧憬的距离吗？’”
这回答让深泓陷入沉思。
他的手指在膝上连续敲了几下，节奏略显迟钝。
“一个握兵的禁军头领，有太多憧憬可不好。”他蹙起了眉头。
“那么，给他一些意外之喜，打破这种憧憬，不就可以了吗？”芳鸾低声提议。
二心
气定神闲飘落的冬雪是一道优雅的风景，若有若无的绵绵冬雨则是一场冰冷的灾难。清晨，天边刚泛起一道朦胧的初光，立刻洇在寒透心扉的雨水中。
信默回家时发现有人已经等他等得不耐烦——信端不待哥哥先行换去雨水打湿的袍靴，一路跟他走入内宅。“二哥，上次拜托你的事，至今还没有眉目？”他的语气生硬，微笑里多多少少有些嘲讽，仿佛已经知道所求之事必定无果。
信默应付两句，所说的无非是来来去去那几句：近来大事太多，朝中也有些混乱，人事变迁尚不明朗。此刻去求人办事，时机不是很好。
说着说着，两人走到了暖厅窗外。信端呵呵冷笑道：“反正，我们家还有你。你现在可好了。”
“什么意思？”信默顿住脚，严厉地看着弟弟。
信端嘿嘿一笑没说什么，态度并不友善，但也没有更多的抱怨。白家儿子该有的自觉，他一样不缺，不会不知分寸地纠缠。
信默沉下脸走入暖厅，荣安立刻急急地迎上前质问：“你昨晚到哪儿去了？”信默发现她双眼通红，一定是彻夜未睡。他瞧瞧她手中提的剑，柔声问：“这是做什么？”他的声音稳定和缓，每一次都能让剑拔弩张的气氛消弭于无形。
可荣安今日并不买账。她倒提了剑，将剑柄向他胸前一戳，声音有些嘶哑：“你要是还自称男人，就拿着这把剑，跟我一起去杀了琚含玄！”信端见状短促地笑了一声，旋即收敛神色说：“公主有大事与哥哥商量，小弟不敢多扰。”
弟弟的举动分明是故意，信默自然知道，可不知荣安明白几分。他定定地看着荣安，暗自希望她一无所知，又或者已经全部知道，看了片刻才伸手推开宝剑，定神说：“胡闹！死生大事岂可儿戏。”
“谁同你儿戏？”荣安好像根本没察觉有白信端这号人物来了又去。她直直地望着丈夫厉色道：“琚贼闭塞圣听，混淆黑白。先逼死我母，又构陷我兄。他还不死，才是大事！你要眼睁睁看着他兜揽天下吗？拼上三千飞虎卫，我不信取不下他的人头！”
信默见她激动得双颊泛红，连连摇头苦笑：“我所说的不可儿戏，是劝你不要随随便便拿我们的性命开玩笑——恐怕你还没伤琚相一根头发，我俩已同你哥哥一样，莫名其妙失去所有。不要意气用事。”
荣安张口结舌瞪着他，最后叹了声：“男人活到全无意气，还有什么意思…”信默没生气，无声地笑了笑就入内更衣，留荣安独自一人在寂静中默默站立。过了一会儿，她怅怅地把一对宝剑撇在地上。
锵啷一声大响之后，周围静得令人心寒。
荣安明知信默向来行事稳健，自己也从未觉得不妥，可是今天忽然若有所失。或许婚姻本是如此，嫁时便如宝剑掷地有声，轰轰烈烈一响就归于寂寂，浑如嫁了之后…她仗着一口气撑了一夜，此刻心劲一丧，疲惫趁虚而入，瞬间袭遍全身。偏偏此时身边没有依靠，她双腿一软竟坐倒在地。碰巧婢女挑帘进来，急忙上前搀扶。
荣安从不愿人看见自己狼狈，恶狠狠地推开婢女，问：“什么事？”婢女猜到公主驸马一定又闹别扭，快速地说：“真宁公主拜谒。”
荣安吃了一惊，脱口把心里所想一股脑问了出来：“她怎么来的？该不是又微服偷跑出来吧？再被皇后羞辱一次才甘心吗？”
婢女连忙说：“有銮驾扈从护卫，应是从宫里来。”荣安听了这话稍稍安心。她回房稍稍妆扮，仍掩不住憔悴神态，想到妹妹也许察觉她与信默不谐，不禁有些懊恼。见到真宁也是眼圈泛青，她又有些惊奇：“你竟想到来探望我这个姐姐，还挑在天气不好的大早。是不是宫里又出事了？”
真宁笑嘻嘻说：“皇后病了。我去皇极寺为她祈福。”
荣安一听就竖起双眉，怒道：“皇后几时变成你亲娘？她生病还不知是不是又在演戏，你就忙着献殷勤。同胞兄长蒙受不白之冤，你却忘了么？”
真宁不与她计较，依然笑嘻嘻说：“啊呀，就算她是演戏，我去捧捧场又不会吃亏。”
荣安怒极而笑：“好呀，你去演你的孝女吧！休想拉着我一起。”
真宁缓缓说：“我已从皇极寺回来了。既然要烧香，我自然要烧清晨第一柱。”
荣安气鼓鼓瞪着妹妹，听她还有什么话。真宁很快喝完茶，客客气气地说：“想请姐姐帮个忙——我的銮驾扈从暂时留在府上，一会儿我回来就带回宫去。”
“你要去哪儿？”
真宁不紧不慢地回答：“访友。”
明德书院的晨诵从不因阴晴雨雪而耽搁。一片朗朗书声伴着冰凉细雨，所闻所感令心境也清灵。
冯氏正指使书院老杂役搬花入窖，忽然听到后院门响。敲门的人赶个大早，应该有特别的缘故。可是敲门声从从容容，又不像有急事。冯氏一边纳闷一边开了门。
门外悬的两盏灯笼早早就被冯氏熄灭，此刻她只好努力辨别阴暗里的小小身影。那人见她认得吃力，先笑起来：“夫人真是勤俭持家，这种天气也不舍得多点一会儿灯。”
冯氏一听这声音就惊了，愣愣地不知该怎么办。反而是那笑盈盈的小姑娘不待她谦让，迈进门来问：“夫人不愿赐碗茶吗？是不是怪我好久没来拜访？”
冯氏回过神来就显出慌乱，不知该先行礼，还是先去看看门外是否有大队人马送这小公主前来。真宁笑嘻嘻牵着她的手一同走进房中，问：“小女家中走不开，许久没来走动。夫人可曾惦念？”她不愿以公主身份交谈，但冯氏不敢太过随便，一时讷讷地说不出话。
真宁毫不见怪，依然握着她的手亲热地说：“小女今日特来求见怀英先生，不知夫人可否将先生速速请来一见？”
冯氏心中忐忑不安，犹豫着点点头，立刻走出门让老杂役放下手边的活儿去唤李怀英。真宁跟着她走到屋檐下，望着那些花说：“不过是些杂七杂八的品种，夫人如此呵护真是有心。”冯氏斟酌老半天，吞吞吐吐地说：“虽不是名品，可栽培多年用心良苦，怎么舍得放在冬雨里打坏了。”
真宁没有想过一介妇人也有机智。她过去总听冯氏惋惜丈夫怀才不遇，还以为有天自己慷慨提供门路，他们夫妇一定感激涕零。没想到今日还没开口，已被人婉拒。真宁想，他们一定是风闻太子出事，唯恐避之不及。她心中不痛快，脸上也隐隐腾起一层薄怒。
冯氏过去待真宁倒也得体，自从知道她是公主，反而失去主意，见惹恼了公主，也不知该赔礼还是该改口说些好话。李怀英这时候匆匆地回到后院，顺手将连通里外的门紧紧闭上，几步来到真宁跟前以君臣大礼相见。
真宁过去仅有一次与他仓促照面。那一刻冯氏本来要为她引见，可是她被冲入书院的宦官戳穿公主身份，李怀英当即跪倒，他们彼此连面孔也未看清。
此刻才算与他真正相见。真宁微微露出笑意：“好年轻的先生。”
冯氏一直当她是个半大的孩子，听了这话心却莫名地颤了颤，不自觉地抬眼去看真宁，眼神略显异样。真宁已知自己失言，偏偏冯氏毫不避讳地表示发觉了她失态的一刹。真宁毕竟是个女孩儿，脸上挂不住，生硬地向李怀英说：“小女心中有一大惑，请先生赐教。”说罢与李怀英先后走入屋中。冯氏在丈夫后背上轻拍一下，李怀英转身看见她不安的样子，笑着说：“烦劳夫人张罗茶果。”
冯氏相信他心中有了主意，略略安心，谁知捧着茶返来，却听到真宁开门见山说：“先生可知，好些被裁汰的东宫属官，大概是因为闲着无事可做，偷偷地前往宣城，去找庶人洵叙旧。”这无疑是委婉的说法，来往宣城的人并没有那么逍遥的心情。
说话时，她的目光一刻也没有离开李怀英的脸。
李怀英一直有种感觉：面前这女孩子与东洛郡王、与皇后、与他见过的任何一个贵族截然不同。他毫不忌讳地开口便说：“也许是一份忠心，也许是一次投机，无论哪一种，都是陷令兄于险地的不智之举。”
真宁的眼睛忽的明亮，点点头：“小女亦有同感。与之相反的是太安素氏，他们过分安静。”李怀英不假思索地接着她的话：“没有弄潮的手段，怎可在风口浪尖扬帆？一动不如一静，这道理太安素氏应该明白。”
真宁含笑摇头：“先生呀，素氏并不像人们所想的那么神乎其神。你太高估他们。若是素氏个个拔尖，为何没有一家能把持丹茜宫超过四代？”
李怀英一直恭敛眉眼，这时忍不住被这小女孩的领悟吸引，失礼地去望她。真宁依然带着轻蔑的笑，说：“事情总是这样——必是一个出人意表的素氏博得头筹，然后一代不如一代，渐渐无法控制丹茜宫…母亲与素璃的差别，明眼人都看得出来。后位会落在仁恭皇后手中，是偶然的。会离开太安素氏，却是必然的。”
她呼了一口气，郑重地向李怀英说：“同样，以后它会属于谁，仍是偶然。今日的后家早晚被赶出丹茜宫，却早已注定。”她仿若无意地添了一句：“前阵子听说先生与东洛郡王走得很近。为什么拒绝了郡王邀请？”
她的头绪不少，李怀英至今没猜出她此行究竟想说什么，慎重地回答：“怀英之志，并非王府清客。”
冯氏忽然咳了一声，真宁收起想说的话，善意地看着冯氏问：“夫人是不是刚才受风寒？”
冯氏听他们说的事情没有一件简单，越听越是如坐针毡。猛地听到丈夫向真宁表露志向，她骤然察觉一种危险，缓缓地向李怀英说：“最近外面多事。殿下在此处耽搁久了，我担心…”“夫人不必多虑。”真宁坦然笑笑，“小女还想叨扰一顿午饭，还需劳动夫人操办。”冯氏听了顿时发愁。
李怀英却听出真宁的意思是让冯氏早早离开，他向妻子微微颔首，示意她去准备。冯氏刚走，真宁又重拾旧话：“先生想的不错。无论是王子还是平民，依赖素氏绝不是万全之举。”
她说话时目不转睛望着他。他这时候才隐约感到她的意思，真想不到一个小女孩的心思也如此难以捉摸。
真宁浅浅地笑起来，模样十分精灵可爱。“先生的志向，我大概能猜到。书院教书度人，不过是谋生。先生真正需要的是一展宏图的机会。”她慢条斯理地说：“自从因缘巧合遇到先生，我才知道天下的确有这样一种人。遗憾的是，我的父亲却像是根本不在意你们的存在。”
“他是一个广开圣听的君王。可惜，他问遍周围的人，听到的也只是一种声音。”李怀英感慨地说。真宁连连点头：“我很想让父亲听到你的声音。可是…我的父亲，是一个你完全无法想象的人。即使最亲近的人所说的话，他也不会轻易当真。”
听她这样说，李怀英没有沮丧，反而更加专注地望着比他小许多的女孩。他知道她一定会说出办法。
真宁一字一字说：“你必须先做些什么，让他肯听你的声音。眼下是最好和最坏的时机——我甚至可以明白地告诉先生，一旦失败，我不会有事，但你会死。”
李怀英嚯地站起来笑了一声：“不知草民是否有幸请殿下去外面酒楼喝上一杯？”真宁摸不准他的想法，默默微笑点头。他们也不跟别人说，两人径直开了后门走上闹市，默默无语地一直走到了京城最热闹的富华楼。
李怀英站在门前，指着恍若人间仙阙的酒楼问真宁：“您知道这是什么地方？”真宁自然不知，好奇地张望一番，摇摇头。
“琚星展开的酒楼。他是琚相的长子。”李怀英笑着说：“这里有全国最好的酒和茶。因为琚星展是朝廷特准的酒商和茶商，禁酒令和禁茶令，对他无效。”